"Chào mừng trở về, Kurono."
"Chào mừng anh trở về, Kurono-san."
"A, Kurono-kun! Anh không sao chứ, anh có bị thương ở đâu không không!?"
"Hết đường rồi. Ngươi không còn đường nào để chạy nữa, con nhóc."
Những giọng nói vang lên từ trên cao, từ hai bên, từ phía sau, như thể vọng lại từ một nơi xa xăm nào đó. Đầu óc Misa quay cuồng, mơ màng hệt như một kẻ vừa mới tỉnh ngủ,
"Hộc… hộc…"
Nhưng hơi thở của cô nặng nề, mồ hôi túa ra như tắm, cơ thể lạnh toát như vừa đi lạc trong bão tuyết.
Cô run rẩy, nhưng không phải vì lạnh.
Mà là vì sợ hãi.
"Hộc… hộc… a…"
Bàn tay phải tính từ cổ tay trở xuống đã biến mất.
Cùng với đó, "Song Dực Liên Lý- Arc Division", thứ vũ khí mà cô luôn nắm chặt trong tay, cũng đã mất đi.
Và hơn hết, trước mặt cô, và cả xung quanh cô, đều là những kẻ thù đáng sợ.
"Ufufu, kẻ mang danh Tông Đồ mà lại run lẩy bẩy thế kia là sao nhỉ."
Một con quái vật ánh sáng lơ lửng trên đầu Misa.
"Cũng phải thôi, ả bị dồn vào đường cùng thế này rồi mà."
"Đừng chủ quan. Ả có thể sẽ triệu hồi Đại Thiên Thần hoặc thứ gì đó tương tự."
Phù thủy bốc cháy trong ngọn lửa xanh và Thiên thần giả mạo.
"Nếu vậy thì nhanh chóng kết liễu ả cho xong chuyện đi."
Hắc Long đang nhe nanh vuốt phía sau.
"Được, tấn công - Đội hình "Nghịch Thập tự - Anti-Cross"."
Và Quỷ Vương đang tiến đến từ phía trước.
Misa nhận ra. Ngoài sát khí nồng nặc và vẻ mặt đáng sợ của Kurono, một sức mạnh khủng khiếp khác đang được giải phóng nhắm vào cô, dồn cô vào đường cùng.
Nguồn gốc của sức mạnh đó là Phù thủy. Cô ta đang chuẩn bị sử dụng ma thuật không gian thê giới, thứ ma thuật có thể làm suy yếu Tông Đồ.
Mariabelle đã bị đánh bại ở sa mạc Atlas sau khi bị mắc kẹt trong thế giới của Phù thủyVà ngay lúc nãy thôi, bản thân cô cũng vừa bị dồn ép thê thảm trong thế giới sa mạc.
Thế giới của ma nữ là một chốn luyện ngục khắc nghiệt và tàn khốc hơn cả sa mạc thiêu đốt. Một khi bị nhốt vào đó, sẽ chẳng bao giờ có cơ hội sống sót trở ra.
Cô sẽ thua.
Cô sẽ chết.
Tông đồ như cô. Một Misa được thần linh sủng ái.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, Misa đã quyết định,
"Ư, A, Ahhhhhhhhhhhhh!!!"
"Là cái chén thánh giả đó!"
Cô dùng tay trái còn lại lấy ra từ không gian "Chén Thánh Huyết Thống Của Thánh Mẫu Aria”.
Gregorius đã đưa cho cô chiếc chén này, khăng khăng nói rằng đây là Chén Thánh thật. Lão ta bảo rằng, lão đã lừa giao chén giả cho cả Mariabelle và Tổng tư lệnh Ars. Nhưng riêng với Thập nhất Sứ đồ đáng tin cậy nhất là cô, lão mới giao chén thật. Lão đã nói vậy với một nụ cười sặc mùi dối trá.
Đối với Misa, cái chén này là thật hay giả không quan trọng. Chỉ là đối với một kẻ đã mất đi Vũ Trang Thánh Điển như cô, đây là thứ duy nhất còn sót lại để côcó thể bấu víu vào phút cuối cùng này.
Và Misa cầu nguyện với Chén Thánh.
"Cứu con với, Chúa ơi!!"
Chén Thánh đáp lại lời cầu nguyện của cô gái.
Chiếc chén trên tay trái của Misa tỏa sáng rực rỡ, và hiện thực hóa điều ước của cô. Và thứ xuất hiện là,
"Ra là vậy, là "Cổng Thiên đường - Heaven's Gate" sao?"
Kurono nhận xa cánh cổng lớn màu trắng không có chút hoa văn trang trí đó là gì.
Đó là ma thuật dịch chuyển khẩn cấp, được kích hoạt tự động để giúp Tông Đồ thứ 7 Sariel trốn thoát trong cuộc chiến Galahad lần thứ năm.
Đúng vậy, thứ Misa cầu xin không phải là sức mạnh để giết kẻ thù, mà là một lối thoát.
Cô không thể chiến thắng. Chính vì đã thừa nhận thất bại trong thâm tâm, nên ma thuật được kích hoạt chỉ là một phép dịch chuyển để chạy trốn.
"Ý chí chiến đấu của mày đã gãy vụn rồi sao, Misa."
"Phá không - Breakthrough"
Misa không triệu hồi một kẻ thù mạnh mẽ như Đại Thiên Thần, cũng không thức tỉnh để trở nên mạnh mẽ hơn. Việc chỉ hiện ra một lối thoát đã giúp Kurono nhìn thấu tâm can của Misa.
Sở dĩ Kurono nhìn Misa bằng ánh mắt có phần thương hại, là bởi vì anh biết rằng ngay cả lối thoát đó cũng đã bị chặn đứng.
Anh đã từng nhìn thấy ma thuật này một lần. Không có lý do gì để anh không chuẩn bị đối phó.
Fiona ngừng kích hoạt "Luyện Ngục Kết Giới - Inferno Fall", và thay vào đó, cô ném một ngọn giáo ngắn.
Đó là một ngọn giáo ma thuật, giống như "Hồng Hỏa Đột Kích Thương - Prominence Pillar". Ma thuật được chứa trong đó là "Phá không - Breakthrough", ma thuật có thể phá hủy không gian.
Crash!
"Cổng Thiên Đường - Heaven's Gate" vỡ tan, phát ra âm thanh như thủy tinh vỡ.
Đồng thời, chiếc chén giả trên tay Misa cũng vỡ nát thành từng mảnh, hóa thành những vụn sáng trắng rồi tan biến vào hư không.
"Không… không thể nào…"
Mất đi lối thoát duy nhất, tâm trí Misa trở nên trống rỗng.
Không muốn.
Cô không muốn chết.
Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ…không.
"Misa-chan sẽ không chết."
Giữa hơi thở của cái chết đang cận kề, Misa tìm thấy một tia sáng hy vọng le lói.
Không còn thời gian nữa. Quỷ Vương đang vung lưỡi kiếm nguyền rủa nhắm vào cô từ phía trước. Tiên nữ đang chuẩn bị phóng ma thuật ánh sáng từ trên cao. Ngọn lửa của Phù thủy, nắm đấm của Thiên thần, hơi thở của Rồng. Những đòn tấn công chí mạng sắp ập đến,
"Bay đi - Enter!!"
Misa kích hoạt ma thuật dịch chuyển nội bộ của Peaceful Heart.
“Mẹ kiếp, ả ta chạy thoát rồi…"
"Không, chúng ta đã dồn ả vào đường cùng."
Lily, đang lơ lửng trên không, mỉm cười nói với Kurono đang cuống cuồng vì để Misa chạy thoát.
"Con chuột chỉ chạy trốn vào sâu trong hang ổ của nó. Giờ thì nó không còn đường nào để chạy nữa."
—----------------------------------------------------
"Bay đi - Enter!!"
Ngay khi hét lên, Misa cảm thấy cơ thể mình được bao bọc bởi ánh sáng dịch chuyển. Cô nhận ra mình đã trốn thoát thành công trước khi những đòn tấn công hủy diệt ập đến khi khung cảnh trước mắt thay đổi.
"Phù… ha…"
Lần đầu tiên kể từ khi trở thành Tông đồ, Misa cảm thấy toàn thân mình rã rời.
Cô ngồi phịch xuống đất, thở phào nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi nguy hiểm.
"A… Chỗ này, là đâu nhỉ…"
Cô biết mình đang ở bên trong Peaceful Heart.
Nhưng khu vực sinh hoạt của Misa chỉ giới hạn trong cung điện. So với cung điện nguy nga, tráng lệ của mình, thì bên trong Peaceful Heart, dù là di sản của nền văn minh cổ đại, nhưng cũng chỉ là một cỗ máy chiến tranh, chật chội và tẻ nhạt, chẳng khác gì bên trong một di tích cổ.
Vì thế, trừ khi thực sự cần thiết để điều khiển Peaceful Heart, Misa rất hiếm khi mò xuống khoang tàu, hay nói chính xác hơn là trung tâm đầu não của con tàu - sở chỉ huy này.
Lần cuối cùng cô đến đây là khi thiết lập điểm đến và tốc độ di chuyển cho Peaceful Heart trước khi khởi hành từ Damascus.
"Không ổn, mình phải chạy trốn ngay."
Mặc dù đã thoát khỏi nguy hiểm tạm thời, nhưng Misa hiểu rằng mình vẫn chưa an toàn.
Cô, chủ nhân và là Tông Đồ thứ 11 của con tàu này, lại rơi vào tình trạng thê thảm như vậy. Peaceful Heart coi như đã rơi vào tay Quỷ Vương.
Bất cứ lúc nào, hắn cũng có thể phá cửa xông vào đây và kết liễu cô.
Mất đi Vũ Trang Thánh Điển, và cả cánh tay phải, Misa không còn khả năng đối đầu với Quỷ Vương và những thuộc hạ đáng sợ của hắn. Dù sức mạnh và ma lực của một Sứ đồ vẫn còn đó, nhưng bấy nhiêu cũng chỉ đủ để biến ả thành một cái bao cát cứng cáp cho bọn chúng trút giận.
"Ta sẽ không chết… Ta tuyệt đối, sẽ không để Misa-chan phải chết…"
Niềm tin vào Thần, lòng hận thù dành cho Kurono, lòng tự trọng, tất cả đều không còn quan trọng nữa.
Misa đứng dậy với suy nghĩ duy nhất, cũng là quan trọng nhất còn sót lại trong lòng.
Cô bước về phía cửa phòng điều khiển, quyết tâm thoát khỏi Peaceful Heart càng sớm càng tốt, thì…
"Shaahahaha! Kết giới đã được gỡ bỏ! Khửa khửa, đến lúc gặp mặt bảo bối thân yêu của mị rồi!"
Cánh cửa phòng điều khiển, lẽ ra phải được khóa chặt, bất ngờ mở ra, cùng với tiếng cười tục tĩu.
Người đứng đó là một cô gái màu hồng.
Dù mặc một bộ đồ bó sát toàn thân giống như đồ của sát thủ, nhưng màu sắc lại là màu hồng cánh sen chói lọi. Trên tay cô ta là một cây cung màu hồng hình trái tim.
Một cô gái từ đầu đến chân chỉ có một màu hồng, nhưng…
"… Không thể nào."
Thứ khiến Misa chú ý nhất là mái tóc hồng nhạt, bồng bềnh, óng ả, và đôi mắt hồng, tỏa sáng rực rỡ.
"Misa-chan…?"
—----------------
Ngay từ khi còn nhỏ, Misa đã hiểu ra rằng mình đang nằm ở dưới đáy của xã hội này.
"Aizzz, ước gì có chuyện gì thú vị xảy ra nhỉ."
Năm tuổi, Misa đã mất hết hy vọng và mong đợi vào cuộc sống, đến mức cô bé có thể thốt ra những lời lười biếng như vậy vào giữa ban ngày, trong khi ngước nhìn bầu trời.
Cô không có cha mẹ. Cô không nhớ mặt họ, và cũng chẳng quan tâm.
Nói cho có vẻ, đám người đang chăm sóc cô với tư cách là người giám hộ, thực chất là một băng cướp tự xưng là lính đánh thuê. Đám cha mẹ đem gửi đứa con gái duy nhất bé bỏng cho loại người này, cũng chẳng phải loại tử tế gì.
"Này Misa, kiếm chác được gì không?"
"Hứ.."
Misa ném cho tên đàn ông đang đến gần một túi nhỏ đựng đầy đồng xu và một con dao gỉ sét.
"Chậc, ít thế."
Gã đàn ông chỉ chộp lấy túi tiền đồng rồi nhét vào túi áo, sau đó quay lưng bỏ đi.
"Ít là do các ngươi kém cỏi thôi."
Misa nhìn theo bóng lưng gã đàn ông bằng ánh mắt lạnh nhạt chán chường.
Vì là lính đánh thuê, -việc thường xuyên đụng độ với những tình huống bạo lực là chuyện đương nhiên. Công việc chính của cô bé Misa nhỏ thó là lợi dụng lúc chiến trường hỗn loạn để lột đồ của những kẻ đã chết, hoặc thu gom những trang bị bị vứt bỏ. Đám lính đánh thuê kia cũng sớm nhận ra rằng, chỉ cần để mặc con nhãi ranh lanh lợi sắc sảo này, nó sẽ thường xuyên mang về những thứ có giá trị.
Cứ như vậy, Misa bám đuôi bọn chúng, lăn lộn qua những chiến trường toàn những cuộc xung đột nửa vời, thi thoảng dở trò cướp giật, hoặc nẫng tay trên con mồi của những mạo hiểm giả tập sự, trôi dạt khắp các vùng quê của Sinclair.
Một cuộc sống nay đây mai đó, luôn nơm nớp lo sợ bị hiệp sĩ đoàn hay thợ săn tiền thưởng tiêu diệt bất cứ lúc nào. Cho đến một đêm nọ.
Misa. Đứa trẻ ngoan, đứa trẻ đáng yêu. Ta sẽ ban phước lành cho con."
Misa nghe thấy giọng nói của Thần.
Dù còn là một đứa trẻ, cô bé cũng hiểu đó chỉ là chuyện xảy ra trong giấc mơ. Nhưng giọng nói vang lên ấy, lại vô cùng êm tai, ngọt ngào, mang một âm sắc quyến rũ đến mức không thể tin đó là giọng của con người.
Đó chắc chắn là lời phán của một nữ thần. Misa tin chắc như vậy.
Và từ những lời của Nữ thần, Misa đã nhận ra một sự thật.
"Ra vậy, mình đáng yêu thật!"
Misa như bừng tỉnh. Cô bé đã nhận ra vũ khí mạnh nhất của mình.
Và cô bé hành động ngay lập tức. Hay nói cách khác, đó là sự sắp đặt của số phận.
"Này, bán tôi đi. Các người sẽ được hai đồng vàng."
"Ngon, chốt kèo."
7 tuổi, Misa bị bán vào nhà thổ. Chính xác hơn là cô bé đã tự bán mình.
Sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ xảy ra. Nhưng Misa đã quyết định rằng nếu bị bán, cô bé sẽ chọn nhà thổ ở thành phố lớn nhất. Nếu bị bán ở một thị trấn nhỏ hẻo lánh nào đó, cô bé sẽ không bao giờ có cơ hội thoát ra.
Nhờ vào vẻ ngoài xinh xắn, cùng với sự khéo léo và nịnh nọt, Misa đã được bán với giá ba đồng vàng.
Chủ nhà thổ hài lòng vì đã mua được một cô bé xinh đẹp, tiềm năng. Băng lính đánh thuê hài lòng vì đã bán được một đứa trẻ với giá cao. Còn Misa hài lòng vì đã đến được một nơi có cơ hội để thăng tiến. Một cuộc giao dịch có lợi cho cả ba bên.
Và Misa bước vào thế giới đêm. Một sân khấu hoàn hảo để cô bé phô diễn vũ khí mạnh nhất của mình, vẻ đẹp.
"Em là người mới hả! Chị là Misa, tiền bối của em đó!"
Sau một năm làm việc ở nhà thổ, Misa đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống ở đây.
Khi có người mới đến, Misa đã ra vẻ như một đàn chị dày dạn kinh nghiệm, sai bảo cô bé làm đủ thứ việc vặt.
Cô bé này có vẻ ngoài kém sắc hơn những cô gái khác, nhưng Misa lại thích sự ngoan ngoãn, biết điều của cô bé.
Việc nó chọn nịnh nọt Misa, người được Thần yêu mến thay vì những cô gái khác, cho thấy cô bé có tầm nhìn xa trông rộng, giống như chủ nhà thổ đã mua Misa. Bỏ qua chuyện đánh giá đó sang một bên, thì Misa rất thích những kẻ biết nịnh bợ mình. Cứ tâng bốc ta nhiều lên.
Thái độ của Misa mang lại cả mặt tốt lẫn mặt xấu.
Giữa những cô hầu gái cùng trang lứa được xem là đối thủ cạnh tranh, nhan sắc vượt trội cộng thêm thái độ kiêu ngạo, ngông cuồng, luôn tin tưởng tuyệt đối rằng mình là một kẻ đặc biệt được bề trên chọn lựa của Misa đã chuốc lấy sự ác cảm từ rất nhiều người. Kết quả là, dù đã qua vài năm, kẻ duy nhất vẫn bám đuôi Misa chỉ có mỗi con bé đàn em đó.
Nhưng những vị khách đến nhà thổ lại vô cùng thích thú với một Misa mang vẻ ngoài dù còn non nớt nhưng đã toát lên sự quyến rũ, luôn nói năng ríu rít tràn đầy tự tin và sức sống.
Dù chưa chính thức tiếp khách nhưng cũng có kha khá gã đàn ông để mắt đến Misa. Tuy nhiên,
"Hừm, dễ dàng thật."
Misa đã chọn con mồi béo bở nhất.
Đó chính là một thanh niên trẻ tuổi mang tước hiệu Tử tước, kẻ thống trị thành phố này.
"Cuối cùng thì, cũng đã đến lúc ta bước sang trang mới của cuộc đời rồi."
Cô biết thừa rằng cái hợp đồng chuộc thân với giá cao kỷ lục trong lịch sử nhà thổ này đã được ký kết.
Sống ở đây ngần ấy năm trời cơ mà. Cô đã giở chút tiểu xảo để tai mắt của mình có thể vươn đến mọi ngóc ngách. Dù mọi người tưởng rằng đang giấu cô, nhưng thông tin hợp đồng cô đều nắm rõ trong lòng bàn tay.
Nghe nói Tử tước đại nhân định nhân ngày sinh nhật của Misa (là tự cô bịa ra thôi) để tạo bất ngờ thông báo việc chuộc thân cho cô… Thôi thì, cứ từ từ tập dượt trước cái biểu cảm cảm động rơi nước mắt đáng yêu mà ngài ấy mong muốn đi vậy, Misa nghĩ thầm.
"Đây không phải là đích đến cuối cùng. Ta sẽ còn leo cao hơn nữa."
Cưới Tử tước ư, đó chỉ là một bước đệm thôi.
Dù sao thì mình cũng đã được Nữ Thần ban phước cơ mà. Nếu vậy, so với lũ quý tộc chỉ may mắn sinh ra ở vạch đích, mình mới là người xứng đáng được hưởng hạnh phúc hơn chứ. Rõ ràng chẳng được thần linh chọn lựa mà cứ làm ra vẻ dòng máu cao quý, nực cười thật.
"Ta sẽ đứng trên đỉnh cao nhất! Sẽ lập ra cả một vương triều Misa ở Sinclair này cho xem!!"
Có thể nói đây là cảm xúc ngông cuồng của tuổi trẻ,.
Nhưng nhan sắc và tài năng của Misa là hàng thật giá thật, sự thành công liên tiếp dễ dàng khiến cô lầm tưởng rằng mình có thể biến mọi giấc mơ thành hiện thực.
Thế nhưng, tham vọng của Misa sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.
Ngày sinh nhật định mệnh, cũng chính là ngày được chuộc thân. Bởi vì vào ngày hôm đó, sinh mệnh của cô thiếu nữ mang tên Misa đã đi đến hồi kết.
