Sau một tuần hẹn hò với chị em song sinh, cuộc sống của một nhân vật quần chúng như Sakuto đã hoàn toàn bị xáo trộn.
Vào giờ nghỉ trưa, cậu đến nhà ăn như thường lệ, nhưng Chikage lại ngồi cùng…
“Hình như cậu có mang theo cơm hộp mà đúng không, Chikage?”
“Tớ muốn ăn cùng với bạn trai không được à?”
“Được thì vẫn được, nhưng… không phải cậu nói là sợ bị người khác hiểu nhầm à?”
“T-Thật ra, bị hiểu nhầm thì tớ cũng chẳng quan tâm đâu! Tớ chỉ đang thử lòng cậu thôi, Sakuto-kun!”
Chikage nói câu đó với vẻ hờn dỗi, nhưng trông đáng yêu đến lạ. Cơn giận của cô chẳng có chút sức nặng nào. Hay đúng hơn, cô không thực sự tức giận, mà chỉ đang ngượng ngùng thôi.
“Sao cũng được, nhưng tuyệt đối không được để lộ chuyện tụi mình đang hẹn hò đâu đó.”
“Fufu, tớ biết phải làm gì rồi.”
“…Làm gì cơ?”
“Tớ sẽ cố kiềm chế ham muốn đút cho cậu ăn.”
“Không, không, không…”
Vấn đề đâu nằm ở đó
, Sakuto thầm nghĩ, đưa mắt nhìn xung quanh. Có lẽ vì Chikage quá nổi tiếng nên cậu cũng trở nên nổi bật.
“Mọi người đang nhìn tớ quá trời đây này…”
“Chuyện tụi mình hẹn hò vẫn chưa ai biết mà, nên không sao đâu.”
“Cậu bình thản thật đấy… lỡ có ai hỏi tụi mình có đang hẹn hò không thì cậu tính trả lời thế nào?”
“Nếu có thì chắc tớ sẽ trả lời là ‘À, ừm… chuyện đó là~ b-bí mật?’”
“Cậu nói kiểu đó thì lộ là cái chắc… cứ như đang cố tình khoe cho mọi người biết vậy.”
Nói câu đó mà mặt đỏ bừng, lại còn bẽn lẽn như thế thì thật không nên.
“Tớ đùa thôi mà, cậu không cần phải lo đâu. Người ta vẫn thường nói ‘lời đồn cũng chỉ kéo dài đôi ba tháng’ đấy thôi? Vậy nên, nếu có tin đồn lan ra thì mọi người cũng chỉ bàn tán trong ba tháng là cùng.”
Nếu theo lập luận đó, cậu sẽ phải chịu đựng những ánh mắt của mọi người cùng những lời đồn suốt hơn hai tháng.
Dù vậy, Chikage đã nói rằng cứ lo lắng thái quá thì chỉ làm mọi chuyện tệ hơn, nên Sakuto đành gạt nỗi lo sang một bên, dù trong lòng vẫn bán tín bán nghi.
Sau khi tan học…
“Tớ đang chờ cậu đấy, Sakuto-kun!”
Trên đường về nhà, Hikari bất ngờ ôm lấy cánh tay Sakuto rồi ngước lên nhìn cậu.
Cô vẫn không thể đến trường, nên lại vắng học như mọi khi. Tuy nhiên, Chikage từng nói với cậu rằng nếu cô mặc đồng phục thì có nghĩa là cô đã có ý định đến trường.
“Này, Hikari…”
“Nè, nè, cậu có đói không?”
“À thì, cũng hơi hơi… mà nghe tớ nói đã…”
“Tớ muốn ăn gì đó ngọt~… Nên là, buổi hẹn hò sau giờ học bắt đầu!”
Cô vẫn vô tư và hồn nhiên như vậy, nhưng cậu từng nghe Chikage nói rằng cô thường phải đau đầu vì tính cách của Hikari. Còn Chikage thì…
“Này, Hii-chan…”
Cô đã đi cạnh họ từ nãy đến giờ, nhưng có vẻ không vui khi thấy Hikari cứ bám lấy Sakuto như thể cố tình chọc cho cô ghen.
“C-Chị bám dính lấy Sakuto-kun quá rồi đấy…?”
“Chắc trong trường em cũng thế thôi nhỉ, Chi-chan?”
“E-Em không có như thế! Với lại, nếu có người quen thấy chị cứ ôm cậu ấy như vậy, họ sẽ phát hiện ra tụi mình đang hẹn hò đấy!”
“Nếu là người quen thì cứ bảo ‘Bọn tớ đang bí mật hẹn hò đấy’ là xong mà?”
“Như vậy là lộ hết đó! Chị mà làm thế thì khác gì đang công khai hẹn hò đâu!”
Mình muốn nói câu đó của Chikage quá
, Sakuto ôm đầu nghĩ.
Tuy nhiên, Chikage nói cũng có phần đúng. Hikari quá thân mật với cậu ở nơi công cộng. Liệu những người xung quanh có chỉ nghĩ rằng họ là bạn khác giới thôi không?
“Vậy thì, em cũng lại đây đi, Chi-chan? Có mỗi chị quấn lấy cậu ấy thế này thì dễ lộ lắm.”
“À, phải rồi! Như thế thì mới công bằng…”
“Này, khoan đã! Chikage, đừng có đồng ý chứ! Cả Hikari nữa, cách đó cũng không ổn đâu!”
Cuối cùng thì Chikage cũng ôm nốt cánh tay phải của Sakuto.
Dù vậy, thử nghĩ thế này xem sao? Hai chị em song sinh thân thiết đi cùng một nhân vật quần chúng, nhìn thế nào cũng chỉ giống một nhóm bạn thân ba người thôi nhỉ?
“Được rồi, nhân lúc cả ba đều có mặt, tụi mình lên kế hoạch cho buổi hẹn hò vào thứ bảy tuần sau đi!”
“Whoa! H-Hikari!”
“Chờ đã… Hii-chan!?”
Khi Hikari kéo cậu đi, Chikage cũng bị kéo theo.
Cứ thế, cả ba đi đến một tiệm hamburger gần đó, rồi lên kế hoạch cho một chuyến đi chơi xa vào thứ bảy tới.
“Mất công đi suối nước nóng rồi, chẳng lẽ chỉ ngâm chân rồi về?”
“Nhưng nếu tụi mình ở lại qua đêm thì… Awawawa…! Không ổn chút nào…!”
“…Chikage? Cậu đang tưởng tượng cái gì thế…?”
“Chắc là Chi-chan đang tưởng tượng cảnh ba tụi mình cùng…”
“Hikari, chị im lặng đi…”
…Và thế là, cuộc sống của một nhân vật quần chúng đã thay đổi hoàn toàn.
Đó là một chuỗi những tình huống hài hước, có lúc khiến cậu phải thót tim, có lúc lại mang đến cảm giác chữa lành. Nếu phải dùng một từ để diễn tả, thì đó chính là “niềm vui”.
Đương nhiên, chuyện cả ba đang hẹn hò vẫn được giữ bí mật, nhưng tình cảm dành cho cậu và hành động của hai chị em thì ngày càng trở nên mãnh liệt hơn.
Sakuto không còn lựa chọn nào khác, chỉ đành cam chịu. Sau cùng, cả hai chị em đều như nhau, bề ngoài có vẻ dễ tính nhưng một khi đã quyết thì rất kiên định. Thêm nữa, khi ở cùng nhau, họ có sức tấn công vô cùng lớn.
Hikari và Chikage vừa là đồng minh, vừa là đối thủ của nhau. Thế là Sakuto, bị kẹp giữa hai người, phải hứng chịu một trận bão lửa không chút khoan nhượng.
Tuy vậy, có lẽ vì Hikari và Chikage là chị em song sinh nên cảnh ba người khoác tay nhau cùng đi đã khiến không ít người phải ghen tị. Thế nhưng, kỳ lạ thay, chẳng ai thấy họ giống "người yêu". Dù hai chị em song sinh thân thiết đi cùng một chàng trai, không ai ngờ rằng cả ba đang hẹn hò với nhau.
Được hai chị em song sinh kéo đi, Sakuto tận hưởng những ngày tháng vừa sôi động vừa hồi hộp.
…Tuy nhiên, mọi chuyện không phải lúc nào cũng suôn sẻ, và những sự cố đôi khi vẫn xảy ra vào những lúc như thế này.
Thứ Ba, ngày 7 tháng 6, khi mùa mưa vừa bắt đầu…
“Tớ xin lỗi… buổi hẹn hò vào thứ bảy tuần sau… tớ không đi được rồi…”
“Ể…?”
…Một đám mây giông đã bắt đầu kéo đến.
“‘Lễ hội hoa cẩm tú cầu’ của trường mẫu giáo Arisuyama á? Em phải tham gia à, Chi-chan?”
Thứ Ba, ngày 7 tháng 6, sau giờ học, cả ba gặp nhau tại nhà hàng Ẩm thực Chuẩn vị Phương Tây để bàn bạc về chuyện này.
Hikari cũng hoang mang không kém, như thể vừa nghe phải một tin động trời.
“Ừ… Hình như đó là lễ hội chung của các trường mẫu giáo thuộc học viện Arisuyama…”
“Sao lại là em, Chi-chan?”
“Tachibana-sensei đã nhờ vả em, bảo là đang rất cần em…”
Chikage nở một nụ cười gượng gạo.
“Tớ vẫn không hiểu tại sao lại nhờ cậu, Chikage? Cậu đâu thuộc hội học sinh hay gì đâu.”
“Ban đầu đây là sự kiện hợp tác do các tình nguyện viên từ các trường cao trung tổ chức. Hội học sinh chỉ phụ trách phần kinh phí thôi, còn việc lên kế hoạch và điều hành đều do Ban quản lý Lễ hội hoa cẩm tú cầu đảm nhiệm.”
“Hợp tác… tức là phải cùng mấy trường khác lên kế hoạch rồi điều hành à?”
“Ừ. Hình như là để thắt chặt mối quan hệ giữa các trường.”
“Vậy à…”
Mấy kiểu hoạt động ‘nâng cao nhận thức’ đây mà
, cậu nghĩ. Chỉ cần nghe đến chữ ‘ban đầu’ là cậu đã phần nào đoán ra tình hình hiện tại rồi.
“Có điều quy mô ngày càng nhỏ, cuối cùng lại thành ra đến giúp lễ hội bên trường mẫu giáo. Mà, gọi là phụ giúp thế thôi chứ thực ra giống làm tình nguyện hơn.”
Vốn dĩ đây là một dự án hợp tác do các tình nguyện viên khởi xướng, nói theo kiểu khác là mấy người lúc nào cũng muốn làm điều gì đó có ý nghĩa. Tuy nhiên, theo năm tháng, nhiệt huyết cũng dần nguội đi. Rốt cuộc, nó lại thành một hoạt động kiểu như phụ giúp lễ hội của trường mẫu giáo.
…Một câu chuyện quen thuộc.
Dù ban đầu ai cũng tràn đầy động lực, nhưng theo năm tháng, động lực ấy cũng dần cạn kiệt.
Thay vì bị bỏ hẳn, hoạt động này lại được duy trì cho đến tận bây giờ, và trách nhiệm ấy được giao cho Chikage vì cô có hạnh kiểm và học lực tốt.
“…Chị hiểu lý do rồi, nhưng nhất định phải là em à, Chi-chan?”
“Nhưng em thấy Tachibana-sensei có vẻ đang gặp khó khăn, với lại, một khi em đã quyết định làm gì thì em luôn cố hết sức mà.”
“Đúng là Chi-chan… Mà trường hợp tác cùng trường mình là trường nào vậy?”
“Là học viện Yuki. Còn địa điểm để cùng lên kế hoạch là học viện Arisuyama.”
Nghe đến đó, sắc mặt Sakuto bỗng thay đổi.
Học viện Yuki sao… Không, không thể nào
, cậu thầm nghĩ, rồi hỏi điều mình đang bận tâm.
“Sao lại nhờ học sinh năm nhất? Mấy anh chị năm hai với năm ba đâu hết rồi? Sao cứ phải là Chikage thế?”
“Giờ học sinh năm hai với năm ba đều bận học cả rồi… Tớ không muốn nói thế này đâu, nhưng công việc lại được giao cho Tachibana-sensei, giáo viên phụ trách năm nhất, nên… mới thành ra như vậy đó…”
Qua vẻ ngập ngừng của cô, có vẻ như Tachibana cũng bị ai đó đùn việc cho. Có lẽ Chikage không đành lòng đứng nhìn nên mới bất đắc dĩ nhận lời.
Dù hôm trước vừa có xích mích, Tachibana rốt cuộc vẫn coi trọng năng lực của Chikage. Chikage có vẻ cũng thông cảm cho hoàn cảnh của Tachibana nên mới nhận lời khi được nhờ.
“Chị hiểu rồi… Nếu Chi-chan đã nhận lời thì đành vậy…”
“Vậy thì đừng lo cho em, hai người cứ đi hẹn hò đi.”
““…””
“Đổi lại, hôm nào Sakuto đi cùng tớ nhé, chỉ hai đứa mình thôi… Được chứ? Tớ đặt trước rồi đó nha!”
Thấy Chikage cười đùa như vậy, Sakuto đành kìm lại, cố không thở dài, chỉ thầm nghĩ
“Biết nói gì bây giờ”.
Dường như Hikari cũng cảm thấy như vậy, thế là cả hai nhìn nhau đầy ngán ngẩm.
Trong giờ nghỉ trưa hôm sau, Sakuto đến gặp cô giáo đã nhờ Chikage tham gia sự kiện hợp tác.
Tại một góc yên tĩnh bên hông dãy phòng học, hướng ra khu đỗ xe dành cho giáo viên, những bụi cẩm tú cầu xanh xám và tím biếc đang nở rộ dọc theo lối đi. Đây vốn không phải nơi Sakuto thường lui tới, nhưng hôm nay, Tachibana lại đang cặm cụi tưới nước cho chúng.
“Tachibana-sensei, em hỏi cô chuyện này được không ạ?”
“…Là về chuyện của Usami Chikage à?”
“Ư… Em còn chưa nói gì mà.”
“Không phải sao?”
“Đúng là thế, nhưng…”
Cô đi thẳng vào vấn đề khiến cậu có chút dè dặt. Chẳng lẽ cô đã biết họ đang hẹn hò rồi sao? Cậu có cảm giác chuyện riêng của mình sắp bị bại lộ.
Không để tâm đến phản ứng của Sakuto, Tachibana vẫn bình thản tưới cây.
“Lúc cô nhờ Usami Chikage tham gia sự kiện hợp tác, em ấy đã nhắc đến em. Với lại, thỉnh thoảng cô cũng thấy hai em đi chung với nhau ở trong trường.”
Trái tim Sakuto như khựng lại trong một khoảnh khắc.
“Hai đứa định đi đâu chơi à?”
“…Dạ, em đi cùng một bạn nữa ạ.”
Nghe câu trả lời có phần cẩn trọng của cậu, Tachibana đưa tay lên chống cằm, rồi trầm ngâm suy nghĩ.
“Hừm… Chắc là cô nghĩ nhiều rồi… Mà quan trọng hơn, em có chuyện gì muốn nói với cô à?”
“À… sao cô lại nhờ Chikage vậy ạ?”
Tachibana mỉm cười rồi quay sang nhìn những bông cẩm tú cầu.
“Em ấy là một học sinh nghiêm túc, gương mẫu, học giỏi, đã vậy còn chăm chỉ nữa.”
“Ể?”
“Nếu so với hồi mùa xuân năm ba sơ trung thì điểm số của em ấy bây giờ cao hơn hẳn…”
“Ưm, ý cô là sao ạ…?”
Tachibana tiếp tục tưới cây.
“Cứ nghe đi đã… Nhưng từ khoảng mùa hè, điểm số của em ấy đột nhiên tăng vọt. Có thể vì em ấy đã học ở một trung tâm luyện thi tốt, nhưng cũng có thể em ấy đã gặp được một ai đó, và trở thành động lực cho em ấy.”
“Ư…”
“Con người ta sẽ thay đổi qua những lần gặp gỡ. Em ấy chắc hẳn đã tìm thấy mục tiêu của mình vào năm ba. Còn em, em đã từng gặp được người khiến mình thay đổi như thế chưa?”
Khi Tachibana bất chợt nhìn sang, Sakuto liền quay mặt đi.
“…Ừm, em nghĩ là rồi.”
“Cô nhờ Usami Chikage tham gia là vì thế, để giúp em ấy có thể tiến bộ hơn nữa. Tại vì em ấy thường chỉ chú tâm vào một thứ. Cô muốn em ấy mở mang tầm mắt, trải nghiệm nhiều điều hơn, biết thả lỏng bản thân một chút và hướng tới những mục tiêu cao hơn. Cô nghĩ thế đấy…”
Trong giọng nói của cô có điều gì đó khiến người ta muốn tin tưởng.
Phải chăng vì cô là giáo viên, là người lớn, hay vì trải nghiệm sống khiến đã khiến lời nói của cô nghe đáng tin đến thế. Nhưng dù thế nào, những lời đó đã đủ sức thuyết phục Sakuto.
“Vì muốn tốt cho cậu ấy… chứ không chỉ vì Chikage là một học sinh gương mẫu sao ạ?”
“Nếu chỉ có vậy thì còn nhiều học sinh khác. Nhưng đúng là cô cũng hơi ích kỷ khi làm vậy. Cũng tại mấy đồng nghiệp ở khối trên thảy cái cục nợ này xuống đầu cô, thiệt tình luôn chứ…”
Tachibana thản nhiên nói vậy rồi bật cười, sau đó lại quay sang ngắm những bông cẩm tú cầu.
Sakuto thừa hiểu đó chỉ là cái cớ. Cô đã cố tình than phiền chuyện bị các thầy cô khác đùn đẩy công việc, vì cô biết Chikage sẽ nhận lời. Dù sao thì Chikage vốn là một cô gái tốt bụng…
Rõ ràng cô cũng có mục đích riêng khi làm vậy, nhưng hoàn toàn không có ý đồ xấu.
Cậu nhận ra tấm lòng ẩn sau những lời ấy, một tinh thần tận tâm “vì học sinh” rất đặc trưng của người giáo viên. Đó không phải lòng tốt nhất thời, mà là sự quan tâm âm thầm của một người đi trước, lặng lẽ dõi theo từng bước trưởng thành của thế hệ sau.
Chẳng thể làm gì hơn, Sakuto định rời đi, nhưng ngay lúc ấy…
“…Kusanagi Yuzuki và Matsukaze Shun.”
Khi Tachibana bất ngờ thốt ra những cái tên đó, tim cậu như thắt lại.
"…Hai em ấy sẽ đại diện cho Học viện Yuki để tham gia."
“Ể…?”
“Nghe nói hai em ấy cũng học trường sơ trung Kita như em. Em biết hai em ấy không?”
"…Dạ, thì… hồi trước bọn em học chung lớp ạ."
Sakuto ngập ngừng trả lời, giọng nói như nghẹn lại nơi cổ họng.
“Hai em ấy sẽ đến đây từ ngày mai đấy.”
"Dạ, Sensei… sao cô lại nói cho em chuyện này ạ?"
"…Cũng không có gì. Em không cần phải bận tâm đâu…"
Tachibana khẽ thở dài, gương mặt hiện rõ nét “quả nhiên là vậy”.
Hai ngày sau cuộc trò chuyện với Tachibana, hiện giờ cậu đang ngồi ở nhà ăn, đối diện là Chikage, vừa vô tình thở dài một tiếng. Dường như cô đang gặp rắc rối.
“Sao thế?”
“À, không có gì đâu… chỉ là mấy chuyện linh tinh ấy mà.”
“Chuyện linh tinh?”
“Trong cuộc họp hôm qua… À, mọi chuyện vẫn ổn! Cậu không cần lo đâu!”
Chikage mỉm cười, nhưng nụ cười ấy trông thật gượng gạo.
Một chuyện khác cũng khiến Sakuto bận tâm. Cậu chẳng biết Kusanagi Yuzuki và Matsukaze Shun, hai người bạn cùng lớp trước đây, giờ ra sao. Nhưng cậu chẳng dại gì mà chọc vào ổ kiến lửa.
Thấy Chikage một mực khẳng định mình không sao, Sakuto cũng không gặng hỏi thêm. Thế nhưng, nhìn vẻ mặt buồn bã của cô, cậu vẫn không khỏi lo lắng.
Chẳng mấy chốc, thứ Bảy đã đến.
Theo dự báo thời tiết, trời sẽ mưa suốt một tuần kể từ hôm nay, khiến việc ra ngoài cũng trở nên phiền phức.
Trong thời gian đó, Sakuto nhận được vài tin nhắn từ Hikari qua ứng dụng LIME. Theo lời Hikari, Chikage đang tự nhốt mình trong phòng để lo liệu những việc liên quan đến Lễ hội hoa cẩm tú cầu. Dường như mọi chuyện đang khó khăn hơn cô tưởng. Qua những dòng tin nhắn, Sakuto cảm nhận được Hikari đang rất lo lắng, không biết cứ để Chikage một mình như vậy có ổn không.
Chikage hoàn toàn không gửi tin nhắn nào cho cậu.
Cậu đã thử nhắn vài tin, nhưng cô phản hồi rất chậm và luôn tìm cách lảng tránh mỗi khi nhắc đến chuyện Lễ hội hoa cẩm tú cầu.
Liệu Chikage có thực sự ổn không?
Trong lúc những trăn trở vẫn đè nặng trong lòng, hai cái tên từ Học viện Yuki chợt hiện lên trong tâm trí cậu…
…Kusanagi Yuzuki, Matsukaze Shun.
Những ký ức tồi tệ mà cậu chỉ muốn chôn vùi bỗng ùa về.
Cơn mưa ngày một nặng hạt, xối xả trút xuống, đập liên hồi vào mái nhà và cửa kính.
Thứ Hai, ngày 13 tháng 6. Một tuần mới bắt đầu dưới bầu trời xám xịt, với những cơn mưa rả rích từ sáng sớm.
Chikage nói rằng giờ nghỉ trưa cô có việc cần giải quyết, nên Sakuto đành xuống nhà ăn một mình.
Món ăn đặc biệt trong suất ăn trưa hôm nay là thịt heo xào gừng. Dù món ăn hôm nay ngon đến vậy, cậu vẫn cảm thấy bữa trưa này thiếu đi điều gì đó…
“Tớ muốn ăn cùng với bạn trai không được à?”
…À, phải rồi.
Sakuto đang cảm thấy cô đơn. Cậu nhớ lại ngày đầu tiên mình rủ cô xuống nhà ăn…
“Vậy ý cậu là…Takayashiki-kun, cậu muốn thành một cặp với tớ á!?”
Cô gái từng ấp a ấp úng nói ra những lời ấy, giờ đây đã là bạn gái của cậu.
Ngay từ đầu, Chikage cũng là người chủ động đến bên cậu, muốn cả hai trở thành một đôi. Điều đó khiến cậu vô cùng hạnh phúc. Vậy mà giờ đây, với tư cách bạn trai, cậu lại chẳng thể làm gì cho cô.
Thế rồi, cậu bất giác nghĩ đến cảnh Chikage vẫn đang lặng lẽ một mình lo liệu cả đống công việc…
“Vì tớ ghét thua cuộc. Hoặc có lẽ cũng vì tớ từng nghe bảo ‘cây cao quá thì không gặp gió lớn’ chăng?”
Dù Chikage từng tự nhận mình là người như thế, cô cũng đã có lúc thừa nhận rằng bản thân đang “sợ hãi”…
“Ừ thì đó cũng là một phần tính cách vốn có của tớ…”
Cậu chợt nhớ đến hình ảnh Chikage mân mê dải ruy băng buộc bên tóc.
“Lúc này đây, có một người mà tớ muốn cho thấy mình đã cố gắng đến nhường nào.”
Sakuto lặng lẽ đặt đôi đũa trong tay xuống.
Chẳng lẽ cậu thật sự chẳng thể làm gì cho cô sao? Đã là bạn trai, đã là một người đàn ông, lẽ ra cậu phải ở bên cạnh cô lúc này, tận mắt chứng kiến cô đã nỗ lực đến nhường nào mới đúng chứ?
Có lẽ quyết định này hơi đường đột, nhưng vì Chikage, đã đến lúc cậu phải lấy hết can đảm để đối diện với quá khứ của mình và làm điều gì đó cho cô.
Cậu cứ mãi chìm trong những suy tư ấy, chẳng biết nhà ăn đã dần trở nên vắng lặng.
