Món quà này thực sự là một sự thay thế hoàn hảo trong lúc Muyoung chờ đợi mọi khâu chuẩn bị cho bước nhảy vọt cuối cùng hoàn tất.
Lúc này, tâm trí Muyoung vẫn không thôi ám ảnh về bóng đen đã xuất hiện trong "Nguyện Ước Nhỏ". Thực thể ấy vẫn tiếp tục vang vọng trong tiềm thức hắn, nhắc nhở hắn phải rèn giũa lại căn cơ, đừng để sự nôn nóng che mờ lý trí. Gã tựa như một người thầy nghiêm khắc đang cố uốn nắn một đứa trẻ đi sai đường và gã hoàn toàn có tư cách đó. Gã vượt xa mọi khái niệm về "con người" mà Muyoung từng đối mặt trong cả hai kiếp.
Nghĩ đến đó, Muyoung chỉ biết nở một nụ cười chua chát.
‘Kẻ thù mà mình phải đối mặt vốn dĩ chưa bao giờ là con người.’
Một sự thật hiển nhiên nhưng cay đắng. Tại sao nhân loại lại sụp đổ dễ dàng đến thế? Đó là bởi sức mạnh của các Ma Vương và Quỷ Thần nằm ngoài mọi biên giới của trí tưởng tượng. Mười Kẻ Đứng Đầu Nhân Loại ư? Đối với những thực thể tối cao đó, một người đối đầu với một Ma Vương đã là kỳ tích rồi. Nếu liều mạng lấy hai chọi đôi, tỷ lệ thắng cũng chỉ là con số năm mươi - năm mươi đầy may rủi. Còn việc đánh bại một Quỷ Thần ư? Đó là chuyện hoang đường ngay cả trong những giấc mơ điên rồ nhất.
Chỉ riêng Gremory cũng đã thống lãnh dưới trướng 26 Ma Vương cùng các quân đoàn tinh nhuệ không thể đong đếm. Vậy mà Muyoung, từ trước đến nay, vẫn chỉ đang tư duy theo những tiêu chuẩn hạn hẹp của loài người. Kỹ năng của hắn có thể đứng đầu nhân loại, nhưng nếu đặt lên bàn cân với một vị thần…
‘Mình vẫn chưa thực sự hiểu về chúng.’
Muyoung là một sát thủ chuyên nghiệp, nhưng hắn chỉ chuyên ám sát con người. Dù không lạ gì lũ quái vật, nhưng Quỷ Thần thực chất là những vị thần mang quyền năng khởi nguyên. Sẽ là sai lầm chí mạng nếu coi chúng chỉ là lũ quái vật to xác. Chỉ biết dựa vào sự ưu việt của chỉ số để hành động chính là rào cản lớn nhất của nhân loại.
Bóng đen đó đang bóc trần sự thiếu sót ấy trong linh hồn hắn.
‘Thế giới này không xoay quanh ngươi.’
Hắn tự cảnh tỉnh bản thân. Càng mạnh mẽ, những khuyết điểm trong căn cơ sẽ càng khó sửa chữa. Nếu không dừng lại để rèn luyện ngay lúc này, sau này hắn sẽ phải trả giá bằng một quãng đường vòng dài hơn gấp bội. Ngược lại, thông qua những lần "tử chiến" với bóng đen, hắn nhận ra rằng việc tạm dừng lại chính là con đường tắt ngắn nhất để tiến tới đỉnh cao.
Muyoung đã mắc một sai lầm lớn khi mải miết chạy mà quên mất việc nhìn lại bàn chân mình. Hắn cứ ngỡ thế giới này vận hành với tâm điểm là kẻ duy nhất trở về từ tương lai. Nhưng không, kẻ thù của hắn hùng mạnh, xảo quyệt và đông đảo hơn hắn tưởng tượng.
Long Tâm, món bảo vật "Hiền Giả Chi Ngọc", có lẽ bóng đen muốn cảnh báo rằng bây giờ chưa phải lúc để hắn chạm vào nó. Đừng quá phụ thuộc vào ngoại vật, chỉ khi chính hắn làm chủ được bản ngã, hắn mới có thể phát huy tối đa quyền năng của rồng. Gã bóng đen đang dùng kiếm để truyền đạt ý chí đó vào máu thịt hắn.
Vì vậy, Muyoung quyết định sẽ coi cánh tay trái này như một người bạn đồng hành cho đến khi hắn đủ tư cách nuốt chửng Long Tâm.
“Muyoung?”
Thấy hắn chìm quá sâu vào suy tư, Bartas thắc mắc lên tiếng.
Cạch!
Muyoung thoát khỏi dòng suy nghĩ, hắn cầm lấy cánh tay giả và khớp nó vào bả vai mình.
“…Vừa khít.”
“Đó là đặc tính sinh trưởng của Phượng Hoàng. Các sợi gân sẽ tự động biến đổi để dung hợp hoàn hảo với chủ nhân. Hừm, tấm hộ tâm giáp vốn là phòng ngự nên không cần dùng đến gân, chứ không phải lão già này bủn xỉn đâu nhé.”
“Ta hiểu.”
Tấm hộ tâm giáp bảo vệ cốt lõi, còn cánh tay này lại yêu cầu sự linh hoạt tuyệt đối để giết chóc. Công năng hoàn toàn khác biệt.
“Ngươi hiểu cho là tốt. Giờ thì… ráng mà chịu đựng nhé!”
Ngay khoảnh khắc đó.
Rắc… rắc…
Từ cánh tay giả, những sợi gân đỏ rực mọc dài ra như những xúc tu, quấn chặt lấy bả vai trái của Muyoung. Chúng xuyên thấu lớp da, cắm sâu vào từng dây thần kinh và bắt đầu quá trình đồng hóa tàn khốc. Một cơn đau xé tâm can ập đến như thể hắn đang bị hỏa hình thiêu sống từ bên trong. Toàn bộ nhiệt lượng trong cơ thể đổ dồn về phía cánh tay trái, nung chảy mọi rào cản sinh học.
Muyoung nghiến răng đến bật máu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên gương mặt đanh lại vì đau đớn.
< ‘Cánh tay trái của Thanh Thiên Vương’ đã nhận diện chủ nhân: ‘Muyoung’. >
< Giờ đây bạn có thể sử dụng kỹ năng: ‘Hơi thở của Thanh Thiên Vương’. >
< Chỉ số Sức mạnh của cánh tay được cố định ở mức 300. >
Những sợi gân bám rễ sâu vào tủy xương. Khi quá trình đồng hóa hoàn tất, cơn đau dịu đi, nhưng cơ thể Muyoung vẫn không ngừng co giật vì dư chấn. Chứng kiến cảnh tượng đó, Bartas không khỏi bàng hoàng.
“Hà! Ta cứ ngỡ tỉ lệ đồng hóa cao nhất cũng chỉ tầm 90%, nhưng nhìn ngươi thế này, chắc chắn nó đã vượt quá mức 95% rồi. Quả là một cơ thể quái vật!”
Cánh tay trái của Thanh Thiên Vương (Wyvern King) giờ đây đã hòa làm một với cơ thể Muyoung. Dù các đường gân ở phần nối hơi nổi cộm, nhưng hắn hầu như không cảm thấy sự khác biệt nào so với tay thật.
Rắc!
Hắn vô tình chạm nhẹ vào cạnh chiếc bàn đá, nó lập tức vỡ vụn thành cát bụi. Sức mạnh này thật kinh hoàng, vượt xa mọi sự kiểm soát ban đầu. Bartas nhìn bộ dạng ngơ ngác của Muyoung mà bật cười sảng khoái.
“Vẻ ngoài có vẻ bình thường, nhưng cấu trúc bên trong là cả một kỳ công đấy. Để chịu được lực cơ bắp khủng khiếp của ngươi, ta đã dùng Aurum (Vàng Ròng Ma Pháp) để đúc khung xương đó!”
Bartas vô cùng đắc ý. Aurum là loại quặng huyền thoại trung cấp, giá trị của nó đủ để mua lại cả một tòa thành trì. Dù là thủ lĩnh liên minh, đây cũng là một khoản đầu tư "đau ví", nhưng trên mặt lão nhân gia không hề có chút tiếc rẻ nào.
“Cánh tay này… thực sự tuyệt vời.”
“Nếu coi đây là cái giá để kết giao với một người như ngươi, thì nó vẫn còn rẻ chán. Có điều, sức mạnh này không dễ thuần hóa đâu. Ngươi sẽ cần một thời gian dài để làm quen với nó đấy.”
Muyoung gật đầu. Lực đạo bộc phát quá lớn, chỉ một cử động nhỏ cũng có thể gây ra sự tàn phá không mong muốn. Để làm chủ được cánh tay mang sức mạnh của "Hoàng đế bầu trời" này, hắn sẽ phải nỗ lực rèn luyện không ngừng.
‘Không tệ.’
Thực tế, vấn đề nằm ở chỗ nó… quá tốt. Dù Muyoung có thể thích nghi nhanh chóng với sức mạnh mới, nhưng về bản chất, hắn vừa tự điền thêm vào danh sách khổ luyện của mình một bài toán nan giải, Thuần phục cánh tay vương giả này.
Cánh tay trái của Thanh Thiên Vương là một kiệt tác độc nhất vô nhị mà chỉ Thần Thủ Bartas mới có thể rèn nên. Việc sở hữu một bảo vật "nghịch thiên" như vậy với cái giá quá hời là điều không tưởng, nó đòi hỏi ở người sử dụng một sự nỗ lực tương xứng để không bị chính sức mạnh ấy nuốt chửng.
‘Sức mạnh cố định ở mức 300…’
Dòng trạng thái "Cố định" đồng nghĩa với việc mọi hiệu ứng tăng cường hay cường hóa chỉ số đều trở nên vô hiệu. Trong khi chỉ số Sức mạnh hiện tại của Muyoung là 221, sự chênh lệch đột ngột này tạo ra một sự mất cân bằng rõ rệt giữa hai bên cơ thể. Thế nhưng, thay vì lo lắng, khóe môi Muyoung lại khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.
‘Sẽ thú vị đây.’
Bản tính hiếu thắng của một sát thủ đỉnh cao càng bị kích thích mạnh mẽ khi những thử thách trước mắt ngày một chồng chất.
Thực tại nghiệt ngã đã tác động trực tiếp lên thế giới trong mơ. Ngay khi hắn sở hữu cánh tay của Thanh Thiên Vương, nó cũng được phản chiếu y hệt vào cõi mộng. Và tại đó, Muyoung lại một lần nữa hội ngộ với "gã".
Bóng đen, thực thể mà thứ duy nhất có thể nhìn rõ là đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo đến rợn người.
“Ngươi vừa kiếm được một món đồ chơi khá thú vị đấy.”
Đường kiếm của người đàn ông vẫn thong dong như cũ. Có lúc gã tiếp cận hắn êm đềm như dòng suối nhỏ, lúc tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu, nhưng cũng có khi cuồn cuộn, hung bạo như đại dương thịnh nộ. Dù Muyoung đã dốc toàn lực, hắn vẫn không tài nào ngăn cản nổi một chiêu của đối phương.
“Ngươi nghĩ rằng dùng cả hai tay thì sẽ tìm ra lối thoát sao?”
“Ta chỉ muốn nhìn rõ hơn… khoảng cách giữa chúng ta.”
Dù vận dụng đến cả Hơi thở của Thanh Thiên Vương, Muyoung vẫn không thể chạm tới dù chỉ là vạt áo của gã. Hắn thừa biết mình sẽ thất bại, nhưng trong lần đối đầu bằng cả hai tay này, một tia sáng nhận thức đã lóe lên trong đầu hắn.
“Vậy, ngươi đã nhìn ra sự khác biệt bản chất giữa ta và ngươi chưa?”
“Một chút.”
“Ồ…”
Người đàn ông lộ vẻ ngạc nhiên đầy hứng thú.
“Là gì?”
“Kiếm.”
“Kiếm?”
“Ngươi… thực sự hiểu về kiếm hơn ta.”
Đó là một sự thật cay đắng mà Muyoung phải thừa nhận. Sự thấu hiểu của họ về căn bản là thuộc về hai thế giới khác nhau. Người đàn ông này là một kiếm sư đã vượt qua mọi giới hạn của phàm trần, dường như gã có thể thấu cảm đến cả nhịp thở của thanh kiếm. Đó là cảnh giới nghệ thuật tối thượng, Tâm Kiếm Hợp Nhất, nơi thanh kiếm không còn là công cụ, mà là một phần hơi thở của người cầm nó.
Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả. Muyoung vẫn không tài nào thấu triệt được làm sao một loại thực tại siêu nhiên như thế lại có thể tồn tại.
Người đàn ông mỉm cười, một nụ cười đầy bí hiểm ẩn sau bóng tối.
“Thật khó để chấp nhận một chân lý nằm ngoài vùng nhận thức của mình. Việc ngươi nhận ra được điều đó thôi cũng đã là một thiên phú đáng kinh ngạc rồi. Vì thế, ta sẽ đặc cách cho ngươi một lời gợi mở.”
Gã hạ thấp giọng, thanh âm thong thả nhưng vang vọng tận tâm can:
“Ngươi… không nghe thấy tiếng lòng của thanh kiếm sao?”
Tiếng của kiếm? Kiếm vốn là vật vô tri. Một khối kim loại đơn thuần chỉ có thể phát ra những âm thanh va chạm vật lý khô khốc. Muyoung biết chắc chắn gã không ám chỉ loại âm thanh tầm thường đó.
“Ta đã chết thêm 8 lần rồi.”
Người đàn ông không giải thích thêm. Thay vào đó, Muyoung cảm thấy linh hồn mình bị cuốn trôi bởi một cơn sóng thần dữ dội. Trong nháy mắt, người đàn ông đó hóa thân thành ngọn núi vĩ đại, thành bầu trời bao la, và cả đại dương sâu thẳm. Uy áp đó nghiền nát ý thức của hắn.
“Khụ!”
Muyoung bật dậy, lồng ngực phập phồng như vừa thoát chết.
“Có vẻ như ngươi lại vừa trải qua một cơn ác mộng tồi tệ.”
Bên cạnh hắn, Tacan lên tiếng phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Kalmooh đã được lệnh ở lại lâu đài để rèn luyện binh sĩ, giờ đây chỉ còn Muyoung và Tacan cưỡi trên lưng Cerberus, tiến sâu vào những vùng đất tuyết phủ xa xôi và đầy rẫy hiểm nguy của phương Bắc.
“Tacan, ngươi đã bao giờ nghe thấy tiếng của kiếm chưa?”
“Nếu là thanh kiếm bị oán linh ám, ta nghe suốt ấy chứ.”
“Không, không phải loại đó. Ý ta là tiếng vang tự thân của thanh kiếm.”
Teng—!
Tacan búng tay vào lưỡi kiếm.
“Ngươi muốn nói đến âm thanh này à?”
Muyoung lắc đầu.
Phệ Hồn Giả. Có vẻ ngay cả Tacan, một trong ba vị thống lĩnh của cõi A Tu La cũng chẳng hề hay biết về điều này.
Điều đó càng chứng tỏ bóng đen kia là một thực thể phi thường đến nhường nào. Muyoung xoa cằm suy ngẫm, rồi một khả năng chợt lóe lên trong đầu hắn.
‘Tiếng vọng của thanh kiếm. Kỹ năng Kiếm Sư (Swordmaster) cũng có những mô tả tương tự.’
Vừa nhớ đến, thông tin về kỹ năng lập tức hiện rạng:
Tên kỹ năng: Kiếm Sư (Swordmaster - Hạng E)
Mô tả: Dành cho kẻ độc hành trên con đường tầm kiếm. Một sức mạnh độc nhất vô nhị chỉ ban cho Sát Vương, kẻ đã vượt qua mọi giới hạn để mài giũa kiếm thuật đến đỉnh cao.
Khả năng thấu hiểu về kiếm tăng mạnh.
Có thể tìm hiểu về "câu chuyện ẩn giấu" của mỗi thanh kiếm.
Khai phá toàn bộ "hiệu năng thuần túy" của thanh kiếm.
Khả năng thấu hiểu của hắn đã tăng lên, nhưng còn "câu chuyện ẩn giấu"… hắn chưa từng kiểm tra nó lấy một lần. Và tất nhiên, hắn cũng chẳng rõ cái phần "khai phá hiệu năng thuần túy" thực chất là gì.
Muyoung nhấc thanh Anguish lên. Hắn giữ nó bất động, đặt sát tai, thậm chí còn thử khứa nhẹ một đường.
“Cuối cùng thì ngươi cũng phát điên rồi sao?”
Tacan nhìn Muyoung rồi tặc lưỡi ngán ngẩm, nhưng Muyoung chẳng bận tâm. Lúc này, điều quan trọng nhất là phải tìm ra cái "tiếng của kiếm" mà bóng đen kia đã nhắc tới.
Hai mươi lần. Đó là số lần Muyoung bị gã giết chết trong mộng. Đây là lần đầu tiên trong cả hai kiếp người, hắn cảm thấy bế tắc đến vậy. Trước đây, dù gặp bất kỳ trở ngại nào, hắn vẫn luôn tìm ra lối thoát, nhưng thử thách lần này hoàn toàn nằm ngoài tầm nhận thức của hắn. Ở vị thế của một sát thủ bậc thầy, hắn đã chết tới hai mươi lần. Hắn vốn tưởng mình có thể vượt qua, nhưng một bức tường vô hình đã chặn đứng hắn lại.
‘Ngươi muốn gì ở ta?’
Muyoung lặng lẽ nhìn xuống thanh Anguish. Hắn tin rằng mình có cơ hội thấu hiểu Anguish hơn là Kiếm Tà Thần vì đã gắn bó với nó lâu hơn. Thực tế, đây là món vũ khí mà hắn dành nhiều tâm tư nhất.
Thế nhưng, Trường HậnAnguish chẳng hề đáp lời. Cũng phải thôi.
‘Mình điên thật rồi.’
Muyoung cười thầm.
Đúng lúc đó, Tacan lên tiếng:
“Từ đây chúng ta phải đi bộ. Bức tường băng này mang sức mạnh xua đuổi ác linh.”
Muyoung ngẩng đầu nhìn bức tường băng vĩnh cửu dựng đứng đâm xuyên tầng mây. Khi tiến lại gần, đôi cánh kết từ ác linh của hắn quả nhiên yếu dần đi.
‘Thánh địa của Thần Vương Oris.’
Thuở xưa, có một vị tiên tộc tên là Thần Vương Oris. Ông đã hóa thân thành Cây Thế Giới, cắm rễ sâu vào vùng đất băng giá cằn cỗi này. Tuy nhiên, chỉ có rất ít người tiên biết đến nơi này. Ưu tiên hàng đầu của Muyoung là phải tìm ra "kẻ gác cổng" bảo vệ Cây Thế Giới.
Muyoung và Tacan đi vòng qua bức tường băng. Đột nhiên, cảm nhận được một sự hiện diện lạ, cả hai cùng dừng bước mà không cần ai ra hiệu.
“Có người.”
“Lũ sâu bọ à?”
“Không, là những kẻ săn mồi. Giống như chúng ta, có ba đứa.”
Bộ ba mặc đồ đen, vành mũ rộng che khuất nửa mặt. Chúng cũng đã nhận ra sự hiện diện của Muyoung và Tacan.
“Đại ca, tính sao đây?”
“Đệ nghĩ nên dọn dẹp bọn chúng trước khi đi tiếp.”
“Chúng ta cần tìm Cây Thế Giới càng nhanh càng tốt. Đi thôi.”
Cả ba quay lưng lại, bắt đầu chạy dọc theo bức tường băng thẳng đứng lên trời. Đó là một kỹ thuật di chuyển cao cấp, phiên bản nâng cấp của "Đạp Thủy Vô Ngân". Nhận diện được chúng, Muyoung không khỏi nhíu mày.
‘Tam Tuyệt Kiếm Cốt của Gia tộc Vô Pháp.’
Gia tộc Vô Pháp, một trong Ngũ Đại Gia tộc. Trong đó, có ba anh em được mệnh danh là Kiếm Cốt vì sự cuồng si kiếm thuật đến điên dại. Đặc biệt là người anh cả "Kiếm Nhất", một trong những cao thủ hàng đầu thuộc Top 10 nhân loại.
‘Chúng vừa nhắc tới Cây Thế Giới.’
Muyoung nắm chặt thanh Anguish. Theo ký ức của hắn, kẻ sở hữu Ngôi Báu của Oris lẽ ra phải là một người hoàn toàn khác.
Chuyện gì đã xảy ra? Lẽ nào quá khứ đã bị thay đổi? Hắn không rõ tại sao Tam Tuyệt Kiếm Cốt lại xuất hiện ở đây vào lúc này, nhưng có một điều hắn chắc chắn, Cả hai bên đều đang săn đuổi cùng một mục tiêu.
Trái tim Muyoung bắt đầu đập nhanh hơn.
