Vốn dĩ, việc dung hòa những chủng tộc khác biệt ngay từ đầu đã là một bài toán không lời giải. Giải pháp cấp thiết nhất chính là phân định ranh giới và thừa nhận quyền tự trị tuyệt đối của từng lãnh thổ riêng biệt.
May mắn thay, người có tầm ảnh hưởng sâu rộng nhất lên các bộ tộc chính là Kalmooh. Lão không chỉ am hiểu kiến trúc đặc thù của từng loài mà còn có khả năng tái thiết chúng một cách xuất sắc. Chỉ mất vỏn vẹn hai tháng, vùng đất hoang sơ này đã thực sự mang dáng dấp của một vương quốc. Đó là quãng thời gian bận rộn đến mức tất cả đều phải tạm trú trong những khu lều trại dựng vội bên những bức tường thành sơ sài.
Tòa nội thành của Muyoung cũng được xây dựng vô cùng kiên cố. Dù chưa thể sánh với những đại thành trì lâu đời, nhưng nơi đây chính là tinh hoa kỹ nghệ tuyệt mỹ của tộc Dwarf. Sự tráng lệ và cấu trúc tinh vi của nó là độc nhất vô nhị, khiến mọi công trình khác đều trở nên tầm thường khi đặt cạnh bên.
‘Lãnh chúa là kẻ trị vì muôn dân.’
Muyoung đứng trên đỉnh cao nhất của tòa thành, phóng tầm mắt bao quát vạn vật. Lãnh chúa, một vị thế mà hắn chưa từng nghiêm túc cân nhắc. Chẳng phải ngay từ đầu, hắn chỉ coi nơi này là một trạm dừng chân tạm thời trên hành trình của mình sao?
Nhưng giờ đã khác. Hiện tại, hắn có đủ lý do để bành trướng cương vực và trở thành một đại lãnh chúa thực thụ.
‘Quỷ Thần Gremory… mình phải chứng minh bản thân xứng đáng với vị thế đó.’
Để tiến tới bước tiếp theo, hắn cần đẩy mạnh sự phát triển của lãnh địa. Điều này đồng nghĩa với việc khi lãnh thổ mở rộng đến mức xâm phạm quyền lợi của các Ác ma khác, rắc rối là điều không thể tránh khỏi. Bên cạnh việc đạt được tư cách Ma Vương, những hoài nghi trong Muyoung ngày càng lớn dần về vòng tròn quan hệ của các Quỷ Thần và chân tướng sự việc trước thềm Đại Thảm Họa. Nếu tìm thấy lời giải, hắn có thể xoay chuyển cả bánh xe tương lai.
“Thưa Oom vĩ đại! Có lẽ ngài cần phải ra ngoài một lát.”
Đúng lúc đó, Seohan hớt hải chạy tới, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng.
“Có chuyện gì?”
Trước câu hỏi lạnh lùng của Muyoung, Seohan quỳ sụp xuống: “Tộc Fire Tar đã tràn xuống tới đây rồi.”
“Fire Tar?”
“Vâng, có vẻ trong quá trình khai hoang, chúng thần đã vô tình xâm phạm vào khu vực của chúng. Nếu cứ tiếp tục, một cuộc toàn diện chiến là điều không thể tránh khỏi, nên là…”
Tộc Fire Tar là những gã khổng lồ, những kẻ săn mồi đứng đầu chuỗi thức ăn với sức mạnh hủy diệt mọi thứ. Nếu đã chạm đến lằn ranh của loài quái vật chuyên tàn phá hệ sinh thái này, mọi chuyện chắc chắn sẽ không kết thúc trong êm đẹp.
‘Tộc Fire Tar được chia thành nhiều bộ lạc.’
Muyoung sực nhớ đến Ogar. Hắn từng hóa giải thành công vấn đề của cây Poom và giành được thiện cảm của gã, nhưng bộ lạc nơi Ogar làm phó thủ lĩnh nằm cách đây khá xa. Điều này có nghĩa là một bộ lạc Fire Tar khác đang cư ngụ gần đây.
Muyoung nhíu mày. Những Dokkaebi bình thường hoàn toàn không có cửa thắng trước Fire Tar, ngay cả các Duaxini cũng vậy. Xét về thuộc tính, chúng đã bị áp chế hoàn toàn. Fire Tar thao túng ngọn lửa, và theo lẽ tự nhiên, lửa luôn là nỗi khiếp sợ nguyên thủy nhất của mọi sinh linh.
“Ta hiểu rồi.”
Muyoung gật đầu, xoay người bước đi. Để dẹp yên cuộc tranh chấp này, hắn buộc phải thân chinh ra mặt.
Hàng ngàn Dokkaebi đang run rẩy kinh hồn bạt vía. Dù thời gian qua chúng tích cực săn bắn và bành trướng thế lực, nhưng trước mặt tộc Fire Tar, dù đông đảo đến đâu chúng cũng chỉ như lũ chuột nhắt đối diện mãnh hổ.
Chỉ có khoảng mười tên Fire Tar đứng đó, nhìn đám Dokkaebi với vẻ mặt cau có đầy vẻ khinh miệt. Xác của vài Dokkaebi nằm lăn lóc xung quanh; rõ ràng chúng đã ra tay sát hại để thị uy và răn đe. Muyoung nhìn cảnh tượng đó, thầm tặc lưỡi.
‘Mục tiêu của chúng không phải là thảm sát.’
Nếu thực sự muốn đồ sát, chúng đã chẳng nương tay với hàng ngàn Dokkaebi đang đứng đây. Muyoung biết rất rõ tộc Fire Tar là những kẻ tàn nhẫn đến mức nào. Và đúng như dự đoán, đây là những tên Fire Tar hắn chưa từng gặp mặt, thuộc về một bộ lạc hoàn toàn khác với Ogar.
“Ngươi là vua của lũ Dokkaebi này sao?”
Rầm!
Kẻ cầm đầu đám Fire Tar bước ra trước mặt Muyoung. Gã cố tình nện bước chân thật mạnh để uy hiếp tinh thần, nhưng Muyoung vẫn đứng vững, không mảy may lay động.
‘Một tên.’
Hắn nhẩm tính một phép tính thực tế. Muyoung kết luận rằng ít nhất mình có thể hạ gục ngay lập tức kẻ cầm đầu. Nếu hàng ngàn Dokkaebi đồng loạt hợp lực và viện binh đến kịp lúc, dù thương vong sẽ rất lớn, nhưng việc xóa sổ mười gã Fire Tar này không phải là điều bất khả thi. Nghĩa là hắn chẳng có gì để sợ hãi.
Nếu lũ Fire Tar này có não, chúng sẽ không chọn con đường tuyệt lộ. Trên hết, vì chúng mới chỉ giết vài tên để làm gương, chắc chắn chúng đang mưu cầu một lợi ích khác.
“Đúng vậy,” Muyoung bình thản gật đầu.
Gã Fire Tar lên tiếng: “Lũ Dokkaebi của ngươi đã xâm phạm lãnh thổ của chúng ta. Theo luật của tộc ta, kẻ xâm phạm phải bị giết sạch không tha, nhưng lần này ta đã nương tay. Ngươi biết tại sao không?”
“Ngươi muốn thương lượng?”
“Biết điều đấy! Đúng vậy, ta biết ngươi đã khai hoang vùng đất này và dựng lên một tòa thành. Vì thế, ta yêu cầu ngươi phải xây cho tộc Fire Tar một tòa thành tương tự. Nếu làm được, ta sẽ bỏ qua mọi chuyện.”
Muyoung khẽ hừ lạnh trong lòng.
Lý do thực sự khiến tộc Fire Tar không trực tiếp đánh chiếm tòa thành hiện tại mà lại đòi xây cái mới là vì kiến trúc này quá nhỏ bé so với tầm vóc khổng lồ của chúng.
Tuy nhiên, đó là một yêu cầu nực cười. Ngay cả khi huy động toàn bộ nhân lực, hắn cũng không biết phải mất bao nhiêu năm tháng mới xây xong một tòa thành khiến lũ Fire Tar hài lòng. Chấp nhận yêu cầu này chẳng khác nào biến tất cả thành nô lệ vĩnh viễn cho chúng.
‘Đây chính là lý do tộc Dwarf phải trốn xuống lòng đất.’
Người lùn là những bậc thầy kiến trúc, nhưng khả năng chiến đấu lại tỉ lệ nghịch với đôi tay khéo léo. Họ thường bị quái vật bắt giữ, bóc lột sức lao động cho đến chết. Để tồn tại, họ chỉ còn cách ẩn dật.
Lũ Fire Tar cũng vậy, chúng thích đi săn nhưng lại cực kỳ lười biếng trong việc xây dựng. Giờ đây, chúng đang nhìn chằm chằm vào tòa thành của Muyoung như lũ ruồi đói nhìn thấy miếng mồi ngon.
Xoẹt!
Muyoung rút cả Anguish và Tà Thần Kiếm ra khỏi vỏ.
“Ta thách đấu một trận sinh tử. Nếu ngươi thắng, ta sẽ xây thành cho tộc ngươi. Nhưng nếu ta thắng, hãy cút khỏi đây ngay lập tức!”
Đó là cách giải quyết sòng phẳng nhất. Đám Fire Tar bắt đầu xôn xao bàn tán. Chúng chưa bao giờ nghĩ rằng một tên Dokkaebi lại dám đứng lên đáp trả thay vì quỳ lạy van xin. Thông thường, mọi Dokkaebi đều cảm thấy nỗi sợ nguyên thủy trước loài khổng lồ này.
Nhưng Muyoung là ngoại lệ.
“…Được lắm! Kẻ to gan, ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì lời ngạo mạn này.”
Tên thủ lĩnh rút ra một cây đại thương từ sau lưng. Muyoung khẽ nhún vai, thản nhiên đối diện với đối thủ khổng lồ. Hắn hiểu rằng sớm muộn gì vấn đề này cũng sẽ xảy ra. Với chỉ 20.000 Dokkaebi, việc càn quét lãnh địa của Ma Thần là điều không tưởng nếu không khuất phục được những kẻ săn mồi thực thụ. Chuyện này chỉ là đến sớm hơn dự kiến mà thôi.
‘Dù rằng ở kiếp trước, đây là điều không thể.’
Muyoung trấn tĩnh tâm trí. So với lúc mới đặt chân đến Địa Ngục, sức mạnh hiện tại của hắn đã thăng tiến vượt bậc. Nếu dốc toàn lực, hắn hoàn toàn có thể đối đầu với một gã Fire Tar.
Bùng!
Gã Fire Tar kích hoạt hỏa năng, khiến không khí xung quanh vặn xoắn vì nhiệt lượng cực đại.
Hỏa Ngôn!
Muyoung cũng kích hoạt kỹ năng, một nụ cười lạnh hiện trên môi. Ngọn lửa của hắn bùng lên dữ dội, nuốt chửng không gian, rực rỡ và uy mãnh hơn cả ngọn lửa của gã Fire Tar!
Gã khổng lồ khựng lại, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng. Muyoung đã chứng minh cho chúng thấy chúng không phải là những kẻ duy nhất làm chủ ngọn lửa. Chưa dừng lại ở đó…
‘Khai mở Lãnh địa.’
Bầu trời đột ngột tối sầm lại, và từ phía xa, một ngôi sao đỏ rực bắt đầu tỏa sáng. Không còn sự phân biệt giữa ngày và đêm, bởi Ngôi Sao Chí Tôn sẽ rực cháy vĩnh cửu trên đỉnh trời chừng nào Muyoung còn hiện diện.
“Chỉ là dăm ba trò vặt vãnh. Ngươi vẫn không thể thắng được ta đâu!”
Keng!
Cây đại thương nện xuống, xới tung cả một mảng địa tầng. Muyoung lách mình thoăn thoắt, mượn chính thân thương làm bàn đạp để áp sát trong chớp mắt. Không thể thắng sao? Những kẻ từng nói câu đó với Muyoung, xương cốt đều đã sớm mục rữa từ lâu.
Rầm!
Nửa thân trên đồ sộ của gã Fire Tar đổ ập xuống đất như một tòa tháp sụp đổ. Trận chiến kết thúc chóng vánh chỉ sau chưa đầy ba mươi phút.
Mọi con mắt đều trợn tròn kinh ngạc, từ tộc Fire Tar cho đến đám Dokkaebi. Không một Dokkaebi nào, kể cả các Duaxini cường đại, có thể hạ gục được một gã Fire Tar trong trận chiến tay đôi đơn thuần.
“Ôi, Oom vĩ đại!”
“Oom linh thiêng!”
Chứng kiến vị quân chủ của lãnh địa nghiền nát "thiên địch", đám Dokkaebi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Chúng quỳ rạp xuống đất, sự tôn sùng dành cho Muyoung giờ đây đã vượt ngưỡng đức tin, chạm đến mức thần thánh hóa.
Muyoung không mảy may xao động trước sự sùng bái đó. Hắn thong thả bước đến bên gã Fire Tar đang thoi thóp, đặt mũi kiếm Anguish lạnh lẽo lên yết hầu đối phương, giọng nói không chút cảm xúc:
“Thắng bại đã phân. Nếu ngươi còn muốn dây dưa, ta sẽ lấy cái đầu này.”
“Giết ta đi! Ta không thể sống trong nỗi nhục nhã này…”
Phập! Xoẹt!
Không một tia thương hại. Muyoung dứt khoát đâm xuyên cổ gã Hỏa Ngạn rồi xoay lưỡi kiếm. Hắn lạnh lùng chặt đứt thủ cấp của kẻ bại trận, rồi đưa ánh mắt sắc lạnh nhìn chín tên còn lại.
“Giờ đến lượt các ngươi. Định làm gì đây? Muốn nuốt lời không?”
Chín gã Fire Tar nhìn nhau, thầm kín trao đổi bằng những ánh mắt phức tạp. Cuối cùng, một tên bước tới, lẳng lặng nhặt lấy thủ cấp và xác của đồng bọn.
“Như đã hứa, hôm nay chúng ta sẽ nương tay.”
“Như đã hứa? Ta nhớ là đã bảo các ngươi phải ‘cút đi’.”
Lũ Fire Tar không đáp lời, chúng lẳng lặng lùi lại, giữ khoảng cách với Muyoung rồi dần tan vào bóng tối của đại ngàn.
Sau trận chiến, Seohan tiến lại gần, đôi mắt rực cháy ý chí sục sôi.
“Giờ đây, toàn bộ Dokkaebi đã hiểu tộc Fire Tar không phải là bất khả chiến bại. Xin hãy cho phép thần dẫn quân truy cùng diệt tận chúng!”
“Cứ mặc kệ chúng.”
Muyoung khẽ lắc đầu. Hắn biết rõ dù chỉ còn chín tên, sức mạnh bộc phát của chúng vẫn đủ sức nghiền nát hàng ngàn Dokkaebi.
Hí-í-í-í!
Từ đằng xa vang lên tiếng hí vang trời của Ngục Mã. Nếu tung quân bài này ra, chín gã kia sẽ bị hỏa thiêu trong nháy mắt. Thế nhưng, Muyoung chỉ còn đúng hai lần sử dụng. Hắn cần phải tính toán thật kỹ, quan trọng hơn, việc giết chết chín tên đó chẳng thể giải quyết được tận gốc vấn đề.
Tận dụng thời gian để chuẩn bị mới là nước cờ khôn ngoan nhất vào lúc này.
‘Chúng sẽ sớm quay lại với quân số đông hơn.’
Lũ Fire Tar không phải loại dễ dàng từ bỏ. Sẽ là sai lầm chết người nếu đánh đồng chúng với Ogar, một chiến binh trọng danh dự. Ngoại trừ bộ lạc của Ogar, những kẻ khác đều là những loài thú săn mồi hung tàn và xảo quyệt.
Đúng như dự đoán.
Chính xác bốn ngày sau, tộc Fire Tar một lần nữa tràn vào lãnh địa. Lần này, chúng kéo đến tận năm mươi tên.
“Lũ Dokkaebi kia! Ta cho các ngươi cơ hội cuối cùng. Nếu muốn giữ mạng, hãy giao nộp tên vua của các ngươi ra đây!”
Năm mươi gã khổng lồ rực lửa, tay lăm lăm đại đao trường thương, tỏa ra uy áp đủ sức san phẳng cả một vương quốc.
“Lũ hẹp hòi đê tiện…”
“Mặt không đổi sắc mà có thể thốt ra những lời tráo trở đến thế sao?”
Đám Dokkaebi xôn xao phẫn nộ. Với họ, Oom là vị vua trong lời tiên tri. Dù phải hy sinh đến giọt máu cuối cùng, họ tuyệt đối không bao giờ phản bội Muyoung. Tuy nhiên, sự thực phũ phàng hiện rõ trước mắt: dù có 20.000 Dokkaebi, họ vẫn chưa phải là đối thủ của năm mươi gã Fire Tar, những kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.
Muyoung lẳng lặng rút Anguish và Tà Thần Kiếm, bước xuyên qua hàng ngũ Dokkaebi đang run rẩy.
“Thưa Oom vĩ đại, ngài không cần phải đích thân ra mặt đâu.”
“Đúng vậy, xin hãy cứ để nơi này cho chúng thần…”
Muyoung buông một câu lạnh lẽo: “Tránh ra.”
Ngay lập tức, đám Dokkaebi im bặt trước uy áp tột độ của hắn. Trong tình cảnh này, chỉ có Muyoung mới đủ tư cách đứng ra đối mặt.
“Ngươi tự mình bước ra nộp mạng sao? Đổi ý rồi à?”
Kẻ có vóc dáng vượt trội, gã tộc trưởng, gầm gừ nhìn Muyoung với ánh mắt đỏ rực.
“Ta cho các ngươi cơ hội cuối cùng. Cút ngay.” Muyoung bình thản đáp trả.
Tên tộc trưởng cười gầm lên điên cuồng: “Ngươi không có cửa thắng đâu! Nếu còn ngoan cố, đây sẽ là một cuộc thảm sát. Ta giữ mạng cho lũ các ngươi chỉ vì ta coi trọng kỹ nghệ xây dựng của tộc ngươi mà thôi!”
“Không có cửa thắng? Đó chính xác là những gì ta muốn dành cho các ngươi.”
Gương mặt Muyoung không mảy may biến sắc. Hắn nhìn ra phía chân trời xa xăm, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.
“Ngươi lầm to rồi. Ngươi thực sự nghĩ rằng dưới trướng ta chỉ có mỗi lũ Dokkaebi này sao?”
“Ngươi đang nói cái quái gì thế?”
Tên tộc trưởng còn đang ngơ ngác thì Muyoung vẫn giữ nguyên ánh mắt về phía chân trời. Hắn đã cảm nhận được khí thế cuồn cuộn của Baltan đang áp sát.
Rầm! Rầm! Rầm!
Rất nhanh sau đó, gã tộc trưởng đã hiểu được ẩn ý của Muyoung. Từ phía xa, Baltan, Seohan và một gã Fire Tar khổng lồ khác đang lao tới như một cơn cuồng phong.
Muyoung biết rõ gã Fire Tar đang tiến tới là ai.
Ogar!
Chiến binh vĩ đại duy nhất thấu hiểu thực lực của Muyoung cuối cùng đã xuất hiện.
