Ahh!
Đó là một thanh âm vượt trên mọi tầng nhận thức thông thường. Muyoung cảm nhận được một áp lực mênh mang, thứ uy áp còn khủng khiếp hơn cả khi hắn đối mặt với A Tu La trong tiềm thức.
Chủ nhân của giọng nói ấy cất lời, vang vọng như tiếng sấm rền trong hư không:
“Sự thuần khiết thực sự của ngươi… nằm ở đâu?”
Muyoung thoáng nhớ lại lời của Ogar:
‘Ta là ai?’
Hắn không hẳn là Dokkaebi, cũng chẳng hoàn toàn là con người. Hắn không thuộc về quá khứ nghiệt ngã, nhưng cũng chưa thực sự chạm đến tương lai. Một tồn tại nằm ở điểm giao thoa, một kẻ lạc lối giữa các dòng thời gian.
Đó chính là Muyoung.
Hắn bắt đầu bước vào quá trình Thoát thai hoán cốt. Đây là một món quà, một hiện tượng thần thánh chỉ xuất hiện khi một cá nhân phá vỡ được xiềng xích của giới hạn. Càng đắm mình lâu trong trạng thái này, hắn càng có cơ hội tìm thấy bản ngã thuần khiết nhất của mình.
Muyoung nhìn lại quá khứ, chậm rãi lần theo từng dấu chân đầy máu và nước mắt.
‘Ta muốn trở thành thứ gì?’
Câu hỏi duy nhất ấy cứ xoáy sâu khi hắn tìm kiếm sự thuần khiết. Hắn muốn trở thành một vị Anh hùng cứu thế chăng? Hay muốn trở thành một Ma Vương thống trị tai ách?
Mục tiêu hiện tại của hắn là báo thù, là quét sạch lũ Quỷ Thần khỏi mặt đất. Nhưng sau đó thì sao? Sau khi đã tắm mình trong máu của kẻ thù và đạt được tất cả, Muyoung nhận ra hắn thực sự không biết mình muốn trở thành ai.
Hắn từng nghĩ sẽ để việc đó tính sau, nhưng hắn đã lầm. Thứ tự đã bị đảo lộn. Nếu không bước đi trên một con đường với tâm thế thuần khiết ngay từ đầu, hắn sẽ càng lúc càng đi chệch khỏi quỹ đạo của chính mình.
‘Ta ngưỡng mộ ai?’
Có một hình bóng mà hắn chưa bao giờ chạm tới, dù đã bao lần vươn tay. Hắn từng quay lưng với nó, tự nhủ rằng một kẻ đã nhuốm máu hàng vạn người như hắn không xứng đáng có cơ hội. Hắn tự huyễn hoặc mình rằng mình buộc phải đi một con đường khác, tối tăm và cô độc hơn.
Nhưng thẳm sâu trong tâm hồn, câu trả lời vẫn luôn ở đó:
‘Ta muốn trở thành một Anh hùng.’
Không phải sát thủ, không phải Ma Vương, mà là một vị Anh hùng thực thụ. Như Long Đế mà hắn từng hạ sát. Như những chiến binh vĩ đại đã giữ vững ý chí sắt đá cho đến phút cuối cùng dưới lưỡi kiếm của hắn.
‘Nhưng ta không thể.’
Một kẻ giết người không ghê tay, một kẻ sẵn sàng hy sinh bất cứ thứ gì để đạt mục tiêu, sao có thể là Anh hùng được? Hắn từng nghĩ đến việc trở thành một kẻ giao thoa giữa "Ma Vương - Anh hùng", nhưng đó chỉ là một lời tự giễu cợt đầy mỉa mai. Ngay cả khi đứng giữa ranh giới của sự thuần khiết, ý nghĩ ấy vẫn không hề thay đổi.
Chỉ có một điều duy nhất hắn thực sự khao khát: “Trở thành Tuyệt Đối.”
Như một đại thụ ngàn năm, không bao giờ lay chuyển trước bất kỳ cơn bão nào. Dokkaebi hay con người? Anh hùng hay Ma Vương? Quá khứ hay tương lai? Tất cả đều trở nên vô nghĩa.
Nếu đứng trên đỉnh cao nhất, nếu chạm tới giới hạn tối thượng của vũ trụ, mọi sự phân biệt đều sẽ tan biến. Tuyệt đối chính là sự thuần khiết vượt lên trên tất cả. Một tồn tại được công nhận chỉ với một hình thái duy nhất. Một vị thế bất biến nơi vạn vật chỉ có thể ngước nhìn, Đỉnh cao của vạn tượng, độc ngã duy tôn.
Đó chính là sự thuần khiết của Muyoung.
*
< Tinh Thể Chân Nguyên đã được truyền thụ. >
Muyoung cảm giác như đã trôi qua hàng thế kỷ trong cõi hư vô ấy. Khi bức tường U Linh và ngọn lửa tan biến, hắn chậm rãi mở mắt.
‘Mọi thứ đã thay đổi.’
Điều đầu tiên hắn nhận ra là sự lột xác hoàn toàn của cơ thể. Từ cấu trúc bên trong đến lớp da bên ngoài đều khác biệt. Làn da hắn mềm mại như trẻ sơ sinh, nhưng bên dưới là một sức mạnh bùng nổ. Giác quan của hắn được tăng cường đến mức phi lý, hắn có thể nghe thấy từng rung động nhỏ nhất của không khí, từng nhịp đập của sự sống xung quanh.
Sau khi kiểm tra bảng trạng thái, Muyoung không khỏi bật cười kinh ngạc.
Hiệu ứng Thành tựu
Tinh Thể Chân Nguyên (Hạng S)
Tất cả chỉ số vĩnh viễn +20.
Giai đoạn khởi đầu của Sự Tuyệt Đối.
Hạng S! Một cấp độ mà trước đây hắn chỉ dám mơ tới. Có lẽ vì "Tuyệt đối" đòi hỏi một sức mạnh không được phép nghiêng lệch về bất kỳ phía nào.
So với món đồ hạng A như Gremory’s Anguish vốn chỉ tăng 3 điểm chỉ số, sự khác biệt giữa A và S là một vực thẳm mênh mông. Không phải ngẫu nhiên mà Muyoung luôn khao khát tìm kiếm trang bị hạng S.
‘Giai đoạn khởi đầu… Nghĩa là đây vẫn chưa phải là điểm dừng chân cuối cùng.’
Chỉ riêng ý nghĩ đó đã khiến da gà hắn nổi lên vì phấn khích. Ngay cả Trí tuệ và Minh mẫn, những chỉ số vốn cực kỳ khó thăng tiến, cũng đã tăng thêm 10 điểm thuần túy. Sau một lần thức tỉnh, thực lực của hắn đã lật ngược hoàn toàn.
Chỉ số cá nhân
Sức mạnh: 162 (109 + 53)
Nhanh nhẹn: 156 (103 + 53)
Thể lực: 144 (102 + 42)
Trí tuệ: 116 (74 + 42)
Minh mẫn: 112 (70 + 42)
Đấu Khí: 104 (66 + 38)
Kháng phép: 92 (54 + 38)
Linh lực: 86 (38 + 48)
Đặc Tính Riêng: Đấu Khí đã thức tỉnh. Hoàn thành lần chuyển hóa thứ nhất. Đạt cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh và Ngũ Khí Triều Nguyên, thấu triệt sự thuần khiết.
Tất cả năm chỉ số chính đều đã vượt ngưỡng 100. Ngay cả bức tường kiên cố nhất của Trí tuệ và Minh mẫn cũng đã bị phá vỡ.
Muyoung khẽ đưa tay ra, một ngọn lửa rực cháy bùng lên trong lòng bàn tay. Đó chính là kỹ năng ‘Hỏa Hống’ của Hỏa Giáo Sĩ mà hắn đã lấy được thông qua Thôn Phệ Linh Hồn.
Đây là kỹ năng tấn công trực diện đầu tiên mà hắn sở hữu. Trước đây, mọi chiêu thức của hắn đều chỉ xoay quanh việc điều khiển Xác sống. Ngọn lửa bùng phát dữ dội, phản chiếu trong đôi mắt đỏ rực của hắn. Một cách tự nhiên, Muyoung hiểu rõ cấu trúc và cách vận hành ngọn lửa này hiệu quả hơn bất kỳ ai.
E → D → C
‘Cái gì thế này…’
Cơ thể Muyoung khẽ rùng mình.
Khi hắn tập trung tinh thần, cấp độ kỹ năng bắt đầu nhảy vọt. Chỉ sau một lần thi triển duy nhất, cấp độ của nó đã tăng lên tới ba bậc.
‘Trí tuệ cao có thể giúp tốc độ thăng tiến nhanh hơn, nhưng thế này thì quá phi lý.’
Trừ khi chỉ số Trí tuệ vượt quá ngưỡng 500, bằng không đây là điều bất khả thi. Nghĩa là còn một nguyên nhân sâu xa nào khác. Phải chăng Tinh Thể Chân Nguyên đã tạo ra hiệu ứng cộng hưởng này?
Muyoung khẽ lắc đầu, chợt nhận ra: ‘Chính là nhờ Tam Hoa Tụ Đỉnh và Ngũ Khí Triều Nguyên.’
Chắc chắn là vậy. Các kinh mạch trong cơ thể đã hoàn toàn khai mở, khiến khả năng lĩnh hội và thấu triệt vạn vật của hắn tăng mạnh dưới sự tác động của hai hiện tượng thần thánh này.
Hắn thử nghiệm ngay với các kỹ năng cấp thấp khác. Kết quả, chỉ có Thiên Nhãn là tăng cấp, còn các kỹ năng thuộc Đế cấp vẫn im lìm không nhúc nhích. Có vẻ như chúng không chịu ảnh hưởng từ sự thăng hoa này.
Dù vậy, đây vẫn là một thành quả ngoài mong đợi. Nếu không bị giới hạn bởi đặc thù của lớp nghề, có lẽ các kỹ năng khác của hắn đã chạm đến hạng C ngay lập tức. Đòi hỏi hơn nữa vào lúc này chỉ là sự tham lam vô độ.
Ngay lúc đó, lệnh triệu tập chiến đấu vang lên. Muyoung lập tức thu hồi các U Linh và ngọn lửa, lẳng lặng rời khỏi phòng giam.
Rầm!
Nửa thân trên khổng lồ của một con Ogre rơi sầm xuống đất. Đầu và tay nó đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa rực cháy. Muyoung đứng sừng sững trên xác con quái vật, bóng lưng lạnh lẽo che khuất ánh sáng đấu trường.
“Càng chiến đấu, hắn lại càng mạnh hơn.”
“Tên Dokkaebi đó chắc chắn đã giả nai ăn thịt hổ ngay từ đầu, có thích giấu nghề không.”
“9 trận thắng liên tiếp, không thua, không bỏ cuộc ư? Hắn điên rồi!”
“Ogre Paratchae từng là nỗi khiếp đảm của tầng 5 này đấy…”
Tiếng xì xào bàn tán nổ ra khắp các khán đài. Khác với những trận đấu vắng vẻ ban đầu, giờ đây mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Muyoung.
Kết quả này là một cú sốc thực sự. Dù tỉ lệ cược đã giảm mạnh, đa số vẫn tin rằng hắn không có cửa trước Ogre Paratchae, loài quái vật vốn được coi là thiên địch của tộc Dokkaebi về sức mạnh thể chất thuần túy. Vậy mà Muyoung vẫn thắng, hắn nghiền nát mọi định kiến bằng một chiến thắng không thể chối cãi. Hắn chính thức trở thành một "siêu tân tinh" tại Đấu Trường Ngầm.
‘Có chút nguy hiểm.’
Muyoung tra thanh Anguish vào bao, khẽ lau vệt mồ hôi trên trán. Khóe môi hắn khẽ cong lên một nét cười lạnh. Nguy hiểm thật đấy, nhưng hắn đã hạ gục được một con Ogre cấp cao mà không cần đến sự trợ giúp của xác sống hay các U Linh.
Nếu nhớ lại trận chiến với Ogre trong Thử Thách của Hoom. Khi đó, dù có các U Linh hỗ trợ, hắn cũng chỉ có thể chật vật cầm cự. Còn giờ đây, hắn đủ mạnh để kết liễu nó chỉ bằng thực lực tự thân.
‘140.000 Onz.’
Một khoản thu nhập khổng lồ. Với số tiền này, hắn dư sức chuộc lão thợ rèn và mua sạch những vật phẩm giá trị nhất tại cửa hàng. Hắn có thể kiếm được nhiều hơn thế nếu giả vờ thua để thao túng tỉ lệ cược, nhưng để ghi tên vào Đền Thờ Huyền Thoại của Solomon, hắn buộc phải giữ vững chuỗi thắng tuyệt đối.
Muyoung nhìn lên bảng danh sách đang hiển thị thứ hạng theo tỉ lệ thắng. Hai cái tên đang chễm chệ ở vị trí đồng hạng nhất: Muyoung và Oloness.
Trận đấu của Oloness cũng vừa kết thúc. ‘9 thắng, 0 hòa, 0 thua.’
Thành tích y hệt Muyoung, nhưng có một sự khác biệt đầy mỉa mai rằng Oloness thực tế chưa hề vung một ngón tay. Mọi đối thủ gặp phải đều run rẩy xin bỏ cuộc ngay khi vừa nhìn thấy bóng gã xuất hiện.
“Oloness và Muyoung! Cả hai sẽ đối đầu trong trận thắng thứ 10!”
“Tên Dokkaebi đó dù có thắng 9 trận thì cũng chẳng thể là đối thủ của Oloness được.”
“Nếu còn chút não, thì hắn nên xin hàng sớm cho rảnh nợ.”
Khán đài rung chuyển bởi những cuộc tranh luận nảy lửa. Khả năng cao là hai kẻ đứng đầu sẽ phải tử chiến để phân định ngôi vị độc tôn. Nhưng lần này, không một ai đặt niềm tin vào Muyoung.
‘Mình vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với cơ thể mới, nhưng kết quả thế này cũng không tệ.’
Sức mạnh tăng vọt đột ngột khiến sự phối hợp giữa tâm trí và cơ bắp đôi khi chưa đạt đến độ hoàn mỹ. Nếu đã thích nghi hoàn toàn, trận với Ogre vừa rồi sẽ kết thúc nhanh hơn nhiều. Dù vậy, Muyoung vẫn vô cùng mong đợi trận chiến với Oloness. Đó là "bức tường" cuối cùng hắn phải vượt qua để thức tỉnh hoàn toàn.
Ánh mắt của hai kẻ mạnh nhất giao nhau giữa không trung. Đúng lúc ban tổ chức định công bố đối thủ tiếp theo, Oloness đột ngột giơ tay lên.
“Bỏ cuộc sao?”
“Oloness xin hàng á? Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này!”
“Hắn bị tên Dokkaebi đó làm cho khiếp sợ sao? Ha ha, nực cười!”
Khán giả đồng loạt đứng bật dậy, sững sờ. Oloness, kẻ mạnh nhất, kẻ thống trị tuyệt đối của Đấu trường, kẻ khiến mọi quái vật phải quỳ lạy xin tha mạng, nay lại chủ động xin hàng trước một tân binh.
Ngay cả Muyoung cũng sững người. Hắn đã chuẩn bị tâm thế cho một cuộc tử chiến, tin rằng Oloness là đối thủ định mệnh để hắn kiểm chứng cảnh giới Tuyệt Đối. Nhưng Oloness chỉ mở miệng, giọng nói trầm đục vang vọng trong tâm thức Muyoung:
‘Đây không phải là nơi thích hợp để chúng ta chiến đấu.’
Nói đoạn, Oloness quay lưng lại, lặng lẽ rời khỏi đấu trường trong sự ngỡ ngàng của hàng vạn sinh vật.
