“Cảnh cáo lần cuối. Rút lui ngay, hoặc…”
“Ngươi nói nhiều quá.”
Muyoung ra tay trước khi đối thủ kịp dứt câu. Thanh Anguish rung nhẹ, rạch nát không khí bằng một đường kiếm sắc lẹm.
Người sói vốn là chủng loài mang bản năng săn mồi thượng đẳng. Nó lập tức bật nhảy, toàn bộ lông tơ dựng đứng, rồi hạ thấp trọng tâm như một cánh cung căng cứng, đôi mắt híp lại quan sát mọi cử động nhỏ nhất của Muyoung.
“Ngươi vừa đánh mất cơ hội sống sót cuối cùng của mình.”
Cơ hội cuối sao? Muyoung chỉ khẽ nhún vai. Hắn đã quá quen với sự nhanh nhẹn của tộc Người sói từ kiếp trước. Đồng thời, hắn nhận ra cấp độ của Đấu trường ngầm này thực sự rất cao.
‘Càng xuống tầng sâu, đối thủ sẽ càng mạnh.’
Hiện tại hắn đang ở tầng 5. Để được phép xuống tầng tiếp theo, một đấu thủ buộc phải thắng liên tiếp 10 trận. Đương nhiên, những con quái vật đáng sợ hơn sẽ dần lộ diện. Vì thế…
‘Cứ từ từ, ta sẽ thâu tóm tất cả.’
Thứ hắn khao khát lúc này là Onz. Bằng cách điều chỉnh sức mạnh để thao túng tỷ lệ cược, hắn sẽ thu về lợi nhuận khổng lồ. Lũ quái vật chỉ có thể nhận ra điều bất thường khi túi tiền của hắn đã phình to đến mức không thể kiểm soát.
Không một ai có khả năng điều khiển cơ thể tinh vi như Muyoung. Ngay cả Wung Chunglin, thủ lĩnh tối cao của Tư Lâm, cũng từng phải kinh ngạc trước khả năng kiểm soát từng thớ cơ, từng rung động nhỏ nhất của hắn. Một kỹ năng tinh xảo đến mức dù thị lực động của đối thủ có tốt đến đâu, chúng cũng chỉ thấy một màn sương mờ ảo dẫn đến sự hỗn loạn trong phán đoán.
“Gào lên đi! Vì hôm nay ngươi chính là con mồi của ta!”
Tên Người sói gầm lên chắc nịch. Thân hình nó phình to, cơ bắp cuồn cuộn như có thể nghiền nát đá tảng, móng vuốt sắc lẹm sẵn sàng xé toạc mọi thứ. Không chỉ gã, mà toàn bộ khán giả trên khán đài đều tin chắc vào kết quả đó.
Một tên Dokkaebi hèn mọn làm sao thắng nổi một chiến binh Người sói chú?
Nhưng Muyoung vẫn lẳng lặng nâng thanh Anguish. Hắn chẳng mảy may quan tâm đến những ánh mắt khinh miệt hay tiếng hò reo phía trên. Điều hắn bận tâm duy nhất là "vở diễn" này nên được tiến hành thế nào cho thật nhất.
‘Săn bắn sao?’ Muyoung khẽ cười thầm. Tên Người sói có thể tin vào bất cứ điều gì mình muốn. Thậm chí, gã đã nói đúng điều mà Muyoung đang định làm với gã.
Xoẹt!
Một vệt máu bắn ra. Đầu của gã Người sói lìa khỏi cổ, bay vọt lên không trung. Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt. Đôi mắt gã vẫn còn đọng lại sự nghi hoặc tột độ cho đến giây phút cuối cùng.
“Gừ! Đồ khốn khiếp!”
“Mẹ kiếp, suýt chút nữa là thắng rồi…”
Đám quái vật cá cược chửi rủa ầm ĩ. Trước mắt chúng là một trận đấu "sát nút". Chúng tin rằng kết quả chỉ được định đoạt trong đường tơ kẽ tóc. Về lý thuyết, gã Người sói luôn chiếm ưu thế, và thực tế là cơ thể Muyoung trông cũng khá tàn tạ sau cuộc đụng độ.
Nhưng gã Người sói đã thiếu đi một đòn quyết định, để rồi Muyoung "tình cờ" lật ngược thế cờ. Một màn kịch kịch tính không tì vết.
“Hừ, một tên Dokkaebi mà cũng thắng được Người sói sao?”
“Chắc chắn là vận may của tân binh rồi. Nếu thanh kiếm không vô tình chệch hướng, Kaum đã xé xác hắn từ lâu.”
Đám đông tin rằng trong lúc bị tấn công dồn dập, thanh Anguish của Muyoung đã vô tình bật ra và rạch trúng mắt đối thủ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây thuần túy là may mắn. Nếu không có vết thương chí mạng "ngẫu nhiên" đó, tên Dokkaebi chắc chắn sẽ kiệt sức và bị nghiền nát.
Dĩ nhiên, không một ai trên khán đài có thể ngờ rằng từng centimet di chuyển, từng vết xước trên người Muyoung đều nằm trong sự tính toán lạnh lùng của hắn.
‘Ta nhìn thấu mọi đường kiếm của ngươi.’
Muyoung khẽ gãi má. Với kỹ năng Kiếm sư của mình, sự thấu hiểu về binh khí của hắn đã đạt đến đẳng cấp thượng thừa. Hắn tra Anguish vào bao kiếm, ung dung bước đi.
Trên không trung, bảng điện tử khổng lồ vang lên tiếng
Beep!
chói tai. Kết quả hiện ra, phí tham gia của cả hai được cộng lại và trả về cho người thắng cuộc. Chỉ sau một trận, Muyoung đã bỏ túi gần 3.000 Onz. Với đà này, việc tích lũy hàng chục ngàn Onz chỉ còn là vấn đề thời gian.
‘Oloness.’
Trước khi rời khỏi sân đấu, Muyoung liếc nhìn về phía Oloness, gã Đọa Ma Nô đang đứng cô độc một mình. Đối thủ của gã thậm chí còn không dám lộ diện.
‘Tỷ lệ cược 1.01?’
Một con số áp đảo tuyệt đối. Mọi người đều chắc chắn Oloness sẽ thắng, đến mức đối thủ phải bỏ cuộc và mọi kèo cược đều bị hủy bỏ. Đó là bằng chứng rõ nhất cho thấy Oloness chính là kẻ mà mọi sinh vật ở đây đều phải kinh sợ.
‘Hắn là quái vật mạnh nhất ở khu vực này.’ Muyoung khẳng định chắc chắn. Trình độ của các chiến binh tại đây khá cao, nhưng kẻ đứng trên đỉnh chóp chính là Oloness.
Tại sao một Ác ma từng giữ vị trí trung cấp dưới trướng Quỷ Thần Vassago lại bị ném vào nơi này? Đây là một ẩn số, nhưng Muyoung hiểu rõ, ‘Đây chính là bức tường mà ta buộc phải vượt qua.’
Dù cuộc chạm trán này không nằm trong kế hoạch ban đầu, nhưng Muyoung nhận ra đây là một cơ hội tốt để làm nóng người.
Là cơ hội vàng để hắn thử thách giới hạn của bản thân, để xem sức mạnh hiện tại sẽ xoay xở ra sao trước một thực thể Ác ma thực thụ.
‘Nếu con đường ta đang đi là đúng đắn…’
Hắn sẽ thắng. Còn bằng không, thất bại là điều tất yếu. Đôi mắt Muyoung chìm vào một khoảng không sâu thẳm đầy suy tư.
22.000 Onz.
Muyoung không tham gia đặt cược rải rác. Hắn dồn toàn bộ vốn liếng vào chính mình. Kết quả là chỉ sau 3 trận thắng, hắn đã sở hữu số tiền khổng lồ đó. Tuy nhiên, việc thắng liên hoàn chắc chắn sẽ làm dấy lên những nghi ngại. Dù hắn đã diễn kịch vô cùng chân thực, nhưng những kẻ cáo già trong Đấu trường không dễ bị qua mặt. Chỉ cần thua một trận hoặc giả vờ bỏ cuộc, hắn có thể dập tắt mọi sự chú ý không cần thiết.
Thế nhưng, có một thứ khác khiến hắn bận tâm hơn nhiều.
‘Những thử thách kiểu này thường đi kèm với cơ hội ghi danh vào Đền Thờ Huyền Thoại của Solomon.’
Nếu thăng hạng trong Đền Thờ, hắn sẽ nhận được những phần thưởng xứng tầm. Muyoung đứng trước ngã rẽ, tiếp tục ẩn mình để trục lợi Onz, hay phô diễn thực lực để ghi tên vào lịch sử.
‘Onz có thể dùng để mua nô lệ và nhu yếu phẩm.’
Hắn đã dạo qua các cửa hàng, nhưng vũ khí và giáp trụ ở đây chẳng có gì khiến hắn bận tâm. Trong một đấu trường dành cho quái vật, hiếm khi tìm được trang bị phù hợp cho con người. Ngược lại, tại các cửa hàng tạp hóa, có vài món đồ đã lọt vào mắt xanh của hắn.
‘Nếu tiếp tục thắng, mình có thể mua toàn bộ những thứ đó bằng Onz.’
Nhu yếu phẩm có thể mua bất cứ lúc nào. Nhưng phần thưởng từ Đền Thờ Huyền Thoại chắc chắn phải là những trang bị cấp Hiếm trở lên, những thứ mà dù có tiền cũng chưa chắc sở hữu được. Bỏ lỡ cơ hội này quả là một sự lãng phí tột cùng.
Vì thế, Muyoung quyết định chọn con đường vinh quang, Ghi danh vào Đền Thờ.
Vấn đề nằm ở chỗ, có khả năng những cao thủ loài người mạnh hơn hắn đã từng tham gia thử thách này trong quá khứ. Thậm chí ở những tầng sâu hơn, có thể tồn tại những con quái vật còn kinh khủng hơn cả Oloness. Muốn khắc tên mình lên bảng vàng, hắn buộc phải vượt qua giới hạn hiện tại.
‘Đấu trường là cuộc chiến một chọi một. Mình không thể sử dụng quân đoàn xác sống.’
Hắn hạ quyết tâm.
‘Đã đến lúc dùng đến Thôn Phệ Linh Hồn.’
Đây vốn là quân bài tẩy cuối cùng, nhưng một khi đã quyết định, hắn phải hành động ngay lập tức. Để chuẩn bị cho mọi tình huống, hắn cần thời gian để cơ thể thích nghi với sự cường hóa mới. Muyoung mở bảng trạng thái, đọc lại mô tả kỹ năng một lần nữa.
[Tên kỹ năng: Thôn Phệ Linh Hồn (Hạng F)]
Hiệu ứng: Hấp thụ xác sống có điểm Nghệ Thuật trên 70 để tăng vĩnh viễn các chỉ số cơ bản.
Tỉ lệ đặc biệt: Có xác suất cực thấp nhận được kỹ năng của cá thể bị hấp thụ.
Hiệu quả: Phụ thuộc vào điểm Nghệ Thuật, cấp độ kỹ năng và chất lượng nguyên liệu của xác sống.
Giới hạn: Chỉ áp dụng cho xác sống có điểm Nghệ Thuật > 70.
Trong danh sách các xác sống của hắn, có hai đứa đang dần trở nên lạc hậu khi sức mạnh của Muyoung thăng tiến quá nhanh, Hỏa Giáo Sĩ và Lôi Pháp Sư.
Chúng từng là những thiên tài lỗi lạc của Ngũ Đại Gia Tộc khi còn sống, là những kẻ đã giúp Muyoung làm chủ cuộc thử thách sinh tồn lúc mới bước vào Địa Ngục. Nhưng sau khi bị biến thành xác sống, con đường phát triển của chúng đã bị đóng sập. Từng là những quân bài hữu dụng, giờ đây giá trị sử dụng của chúng đang giảm dần theo thời gian.
Muyoung triệu hồi cả hai trong căn phòng chật hẹp.
“Ta cần các ngươi trở thành một phần sức mạnh của ta.”
Đó chẳng khác nào một bản án tử hình lần thứ hai. Chúng đã chết, nhưng việc bị khai thác linh hồn còn tàn nhẫn hơn cả cái chết. Thế nhưng Muyoung nói ra điều đó một cách bình thản đến lạnh lùng.
“Thần sẵn lòng hiến dâng.” - Hỏa Giáo Sĩ cúi đầu. Lôi Pháp Sư cũng lặng lẽ làm theo.
Chúng là những xác sống phụ thuộc hoàn toàn vào ý chí của chủ nhân. Chúng không có quyền từ chối, sự tồn tại hay tan biến hoàn toàn nằm trong tay Muyoung. Hắn đặt tay lên vai cả hai, dù có chút tiếc nuối, nhưng hắn biết đây là điều cần thiết. Linh hồn của chúng sẽ trở thành dưỡng chất để hắn vươn tới tầm cao mới.
‘Thôn Phệ Linh Hồn.’
Ngay lập tức, hai vầng sáng linh hồn rực rỡ hiện ra trên đầu chúng. Muyoung nắm lấy chúng, và một cuộc biến đổi kinh thiên động địa bắt đầu.
Bùng!
Cơ thể hắn bùng cháy dữ dội. Ngọn lửa ma mị kích thích những U Linh trong Cõi A Tu La. Chúng bao quanh hắn, tạo nên một tường lửa đặc quánh ngăn cách hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Sau đó, những vòng tròn năng lượng bắt đầu xuất hiện trên đầu Muyoung. Một, hai, ba, bốn… năm vòng mang năng lượng của Ngũ hành, Mộc, Hỏa, Kim, Thủy, Thổ, xoay chuyển liên tục. Khi năm vòng tròn lần lượt nhập vào cơ thể, Muyoung rùng mình như bị sét đánh ngang tai, thân hình hắn từ từ lơ lửng giữa không trung.
‘Tinh là vật chất, Khí là gốc rễ của sinh mệnh, Thần tồn tại nơi tâm trí.’
Tâm trí hắn trở nên trống rỗng tuyệt đối. Như một nhà sư đang tụng niệm chân kinh, Muyoung lặp lại những lời ấy, dần hòa làm một với trạng thái Vô Ngã. Tường lửa và các U Linh càng lúc càng trở nên mạnh mẽ, cắt đứt mọi sự quấy nhiễu từ ngoại cảnh.
Muyoung trở thành một "đạo", một con đường thuần khiết tiếp nhận tất cả. Chạm vào nước, hắn hóa thành nước. Chạm vào lửa, hắn trở thành lửa. Hắn đạt tới sự thuần khiết hoàn hảo nhất, nơi mọi linh hồn và nguyên tố đều có thể đi qua mà không gặp rào cản.
Khoảnh khắc đó ngắn ngủi nhưng dài như vĩnh cửu. Tại giao lộ của sự thuần khiết ấy, một giọng nói cổ xưa vang vọng trong tâm thức hắn:
– Ngươi muốn trở thành thứ gì? Hãy quyết định đi.
