"…Fufu."
Florencia nheo mắt lại, khẽ đưa quạt lên che miệng, đôi vai mảnh mai khẽ run lên vì cười.
"Fufufu, fu, fufu…!"
Trong tiếng cười ấy chẳng hề vương chút tức giận nào. Thế nhưng, không thể cứ thế mà tin tưởng hoàn toàn xem đó có thực sự là cảm xúc thật của Florencia hay không.
"—Ôi chao, cô bé này thú vị quá đi mất!"
Cạch một tiếng, chiếc quạt được gập lại. Florencia nghiêng đầu với điệu bộ nũng nịu.
"Con nói rất đúng. Xin lỗi vì đã bắt con phải dọn dẹp thứ nguy hiểm này nhé."
"Không đâu ạ. Thấy Hoàng hậu không bị thương, con cũng an tâm rồi."
Rishe vừa thật lòng bày tỏ, vừa cẩn thận dùng khăn tay gói những mảnh vỡ của chiếc tách lại.
(Dù thực tế là trên người mình đang giấu thứ vũ khí còn nguy hiểm hơn mấy mảnh vỡ này nhiều.)
Giữ kín bí mật dưới tà váy, cô ngồi xuống đối diện Florencia một lần nữa.
Trà trong tách của Rishe dường như đã nguội ngắt. Vậy mà những hầu gái xuất sắc của hoàng cung vẫn không hề xuất hiện, hẳn là vì họ đã được lệnh lui đi hết rồi.
"Con không hề có ý định gây thù chuốc oán với Garkhain đâu, thưa Hoàng hậu Florencia."
Rishe một lần nữa phủ nhận câu hỏi ban nãy.
"Điều con mong muốn trong cuộc sống này chỉ là một cuộc sống nhàn nhã, thong dong lười biếng mà thôi."
"Ái chà chà, vậy sao? Một tiểu thư đã lôi kéo cả thương hội vào công việc kinh doanh của đất nước này, đưa Hoàng tử đến tận Đại thần điện, lại còn bắt đầu kết giao với cả hoàng tộc của vương quốc Coyolles và Sigwel mà lại nói vậy ư?"
Florencia nắm rõ mọi hành tung của Rishe kể từ khi cô đến đất nước này. Dù trong vài tháng qua bà chưa từng trực tiếp tiếp xúc với cô lấy một lần, nhưng quả nhiên Rishe vẫn luôn bị giám sát chặt chẽ.
"Vậy giờ con lại đến tìm 'Chính phi của Hoàng đế' là vì lý do gì?"
Trong nụ cười dịu dàng ấy, xen lẫn ánh mắt đang dò xét Rishe.
(Không giống như ánh nhìn định giá khi làm thương nhân, cũng không phải cảm giác cảnh giác khi làm thợ săn. Càng không phải kiểu quan sát để đo lường kẻ địch như khi làm hiệp sĩ.)
Trái ngược với bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở, Rishe lại không hề cảm nhận được một chút ác ý nào từ câu hỏi của Florencia.
(Nếu phải so sánh thì giống như một sự phán xét của thần linh vậy. Khác xa với cảm xúc tức giận hay trừng phạt, bà ấy đang đặt câu hỏi để đưa ra phán quyết từ vị thế của một đấng tối cao…)
Rishe khẽ hít một hơi.
(Nếu đã vậy, mình chỉ cần nói ra sự thật.)
Cô nhìn thẳng vào mắt Florencia và nói
"—Người có thể kể cho con nghe về Arnold điện hạ được không ạ?"
"…Hửm?"
Trong đôi mắt Florencia lóe lên một tia "hứng thú" mờ nhạt.
"Hoàng hậu Florencia đến Garkhain khi Arnold điện hạ mới bốn tủi. Những người biết về hình ảnh điện hạ lúc còn nhỏ xíu như vậy thực sự rất hiếm hoi."
"Lạ thật đấy. Sao con lại muốn biết chuyện đó?"
"Tất nhiên là vì…"
Rishe thu lại nụ cười, thay vào đó, cô thổ lộ bằng tất cả sự chân thành.
"Bởi vì con một lòng ái mộ Arnold điện hạ."
"――――…………"
Florencia lẳng lặng nhìn Rishe. Viên kim cương trên ngực bà lấp lánh như những vì sao. Thế nhưng, ánh mắt của Florencia lại đổ dồn về phía tay của Rishe.
"…Chiếc nhẫn đó của con."
Nghe Florencia nói vậy, Rishe cũng nhìn xuống bàn tay trái của mình.
"Một viên Sapphire tuyệt đẹp. Nhìn là biết ngay nó mang màu mắt của ai."
"…Thưa Hoàng hậu Florencia."
"Ta cũng từng có một thứ rất muốn có. Một thứ mà ta chẳng thể đòi hỏi từ Hoàng đế bệ hạ, một thứ khó đoạt được hơn bất kỳ viên đá quý nào…"
Florencia mỉm cười rồi đứng dậy khỏi bàn trà.
"—Ta thấy trong người không được khỏe."
Dẫu buông lời trong lúc vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng đó lại là một sự cự tuyệt rõ ràng.
"Lúc khác hãy quay lại nhé, cô dâu nhỏ… Nếu con đoán được thứ ta muốn là gì, có lẽ ta sẽ có hứng thú kể cho con nghe về Arnold điện hạ thuở ấu thơ, và về một 'Nàng công chúa' nào đó đấy."
"Đó chẳng lẽ là…"
"Tuy nhiên, thời hạn chỉ có ba ngày, cho đến khi lễ cưới diễn ra… Nếu con trả lời đúng, xem nào…"
Florencia khẽ cười khúc khích, hướng ánh mắt lên bầu trời.
"Ta sẽ từ từ kể cho con nghe trong tòa tháp đằng kia."
Sừng sững ngay cạnh lâu đài chính là tòa tháp nơi Hoàng đế Answald từng cho các phi tần của mình sinh sống.
(Đó là nơi Arnold điện hạ đã lớn lên. …Cũng là tòa tháp nơi ngài ấy đã tự tay sát hại mẫu thân mình, vị "công cháu vu nữ" ấy…)
Chỉ qua phản ứng này, Florencia chắc chắn đã nhìn thấu được Rishe biết những gì. Florencia mang một biểu cảm cố tình gợi ý điều đó, lên tiếng bảo Rishe.
"Vậy nhé… Dù ta không định tham dự lễ cưới, nhưng ta vẫn sẽ cổ vũ cho con."
Và thế là Rishe chỉ đành đứng đó, nhìn theo bóng lưng Florencia đang quay bước rời đi.
"—Nào nào quý khách ơi, ghé vào xem đi!"
Khu chợ ở thủ đô Garkhain hôm nay ngập tràn một bầu không khí náo nhiệt khác hẳn ngày thường.
Dọc theo hai bên đại lộ lát đá là những gian hàng được trang hoàng vô cùng lộng lẫy. Tiếng rao hàng của các thương nhân mời gọi khách qua đường lẫn vẻ mặt rạng rỡ của người dân tấp vào xem hàng, tất thảy mọi người đều đang mang một sự háo hức hân hoan khó tả.
"Sắp tới lễ cưới của Hoàng tử điện hạ nước ta, Arnold điện hạ rồi! Mọi người đã chuẩn bị đủ rượu để uống mừng vào ngày trọng đại này chưa? Xem này, loại này tuyệt hảo lắm đấy!"
"Bên này là bánh kẹo chúc mừng đây. Được tạo hình mô phỏng theo quốc huy của vương quốc Hermity, quê hương của Hoàng phi tương lai đó nha!"
Giữa sự nhộn nhịp gần buổi trưa, Rishe trùm lên mình trong chiếc áo choàng xám, che giấu thân phận và bước đi.
Buổi lễ mà mọi người đang nô nức ăn mừng ấy lại chính là hôn lễ của cô. Vừa mang tâm trạng bồn chồn lại có chút không chân thực, cô ngước nhìn cậu thiếu niên đang đi cạnh mình.
"Cảm ơn ngài vì đã hộ tống tôi trong chuyến vi hành này, Theodore điện hạ."
Bằng một giọng nhỏ nhẹ để người xung quanh không nghe thấy, cô nói lời cảm ơn với người em chồng tương lai.
"Nhờ có ngài mà tôi mới được Arnold điện hạ cho phép ra ngoài thế này đấy! Giờ này hẳn là điện hạ đang bận tham dự buổi tiệc công vụ rồi…"
"C-Có gì đâu chứ…!?"
Theodore, trong chiếc áo choàng đen, vừa gặm xiên trái cây bọc đường vừa quay ngoắt mặt đi chỗ khác.
"Dù có đệ đi cùng hay không thì hoàng tỷ vẫn được phép vi hành thôi. Hoàng huynh biết thừa là dù tỷ có bị bắt cóc khi đi một mình thì cũng chẳng sứt mẻ miếng nào mà…"
Quả thực, thường ngày Arnold luôn là một vị hôn phu sẵn lòng chiều theo bất cứ điều gì Rishe muốn làm. Dẫu vậy, điều duy nhất khiến cô bị anh mắng chính là những hành động tự chuốc lấy nguy hiểm hoặc gây tổn hại đến sức khỏe của bản thân.
"Thực ra thì, ban đầu tôi đã hứa là 'nhất định phải đi cùng Arnold điện hạ' mỗi khi vi hành cơ."
Hồi mới quen nhau, vào đêm Rishe bị phát hiện lén trốn ra thị trấn một mình, hai người đã lập giao kèo rằng "Từ nay về sau, nhất định Arnold phải đi cùng".
Thế nhưng lần này, khi cô bàn bạc về việc đi cùng Theodore và các hộ vệ của cậu, sau một hồi im lặng, anh đã gật đầu đồng ý: "
Ta hiểu rồi".
(Thật may vì ngài ấy đã cho phép… Bởi vì chuyến ra ngoài lần này, bằng mọi giá phải được giải quyết xong xuôi trong lúc Arnold điện hạ vắng mặt.)
