Trans: Kev
…Chẳng một ai chịu coi những lời cảnh báo của Yamamoto ra gì.
Ngay cả Trưởng ban điều hành lễ hội cũng chẳng buồn để tâm.
Bởi nói cho cùng, chẳng ai thực sự quan tâm đến công việc chuẩn bị cho lễ hội văn hóa cả.
…Và rồi, sự cố thực sự xảy ra.
“Sau đây là thông báo từ Ban điều hành lễ hội văn hóa.”
…Không biết năm đó, Yamamoto đã phải nghe bản tin phát thanh toàn trường ấy ở đâu nhỉ?
“Buổi đốt lửa trại trong đêm bế mạc năm nay đã được quyết định hủy bỏ. Xin nhắc lại. Buổi đốt lửa trại trong đêm bế mạc năm nay đã được quyết định hủy bỏ.”
Dù cậu ấy đã nghiêm túc hoàn thành công việc đến vậy.
Dù cậu ấy đã đứng ra gánh vác, giúp đỡ biết bao nhiêu người…
Đáng lẽ người có công lớn nhất phải là cậu ấy mới đúng… vậy mà.
…Chẳng một ai đứng ra bảo vệ hay che chở cho Yamamoto.
“Vậy hẹn gặp lại cô nhé, Kako-chan.”
“Ừm. Có chuyện gì thì cứ liên lạc với cô bất cứ lúc nào.”
Sau đó, chúng tôi ngồi lại quán cà phê, trò chuyện thêm một lúc. Kako-chan tiễn tôi ra tận trước ga, rồi hai cô trò mới chia tay.
Được rồi. Tiếp theo mới thực sự là vấn đề nan giải.
Lần này liệu tôi có thể bắt đúng tuyến tàu, không nhầm đường rồi thuận lợi trở về nhà hay không đây?
Sau khi qua cổng soát vé, tôi quyết định ngồi xuống chiếc ghế dài trên sân ga, chờ chuyến tàu tiếp theo.
Trong lúc đang mải bấm điện thoại, chiếc ghế bên cạnh bỗng phát ra tiếng ken két.
Có vẻ như vừa có ai đó ngồi xuống.
“Chị đã hiểu ra chưa?”
“Hả? Oái!”
Tôi giật bắn người.
Người vừa ngồi xuống bên cạnh tôi… lại chính là con bé Matsuo.
“S-Sao em… sao em lại ở đây!?”
“…Em đã nhìn thấu chị từ lâu rồi. Em biết thừa chị Hayashi đang nghĩ gì.”
…Dù có lùi một trăm bước đi nữa, cho rằng em ấy đoán được chuyện tôi mò về quê để điều tra sự cố lễ hội văn hóa năm đó, thì làm sao em ấy có thể biết được tôi sẽ xuất hiện ở chính nơi này, vào đúng thời điểm này chứ?
Quả nhiên con bé này… tâm cơ sâu thật đấy.
“Vậy, chị đã hiểu ra chưa?”
Matsuo chẳng buồn trả lời câu hỏi của tôi, mà đi thẳng vào vấn đề.
“Ừm. Đại khái là hiểu.”
“…Ra là thế.”
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua.
“Vậy, chị cũng đã hiểu tại sao em lại không nói cho chị biết chân tướng sự việc rồi chứ?”
“Chị không hiểu.”
“…”
“Nhưng… chị nghĩ có lẽ là vì nhìn chị khiến người khác thấy ngứa mắt, đại loại vậy đúng không?”
“Đúng.”
Giọng Matsuo đột nhiên trở nên gay gắt.
“Đúng thế, chính xác là như vậy! Mặc dù chị đứng ở vị trí đó… dù không cố ý, chị vẫn góp phần đẩy Yamamoto trở thành kẻ tội đồ trong sự cố thiếu gỗ đốt lửa trại!”
…Có lẽ vì muốn trút hết những lời này vào tôi, nên cảm xúc của con bé mới trở nên mãnh liệt đến vậy.
“Chị chẳng thèm cảm thông cho hoàn cảnh của anh ấy, lại còn đơn phương ghét bỏ anh ấy! Tại sao… tại sao chị có thể sống chung với anh ấy như thế chứ? Tại sao chị lại có thể thản nhiên nhận sự giúp đỡ từ anh ấy…”
Đến khi tôi nhận ra thì Matsuo… à không, Matsuo-chan đã rưng rưng nước mắt từ lúc nào.
“Em nói đúng. Chị hoàn toàn không có gì để bào chữa cả.”
“…”
“Chị cũng đã tự nhìn lại mình rồi. Hồi đầu cấp ba, chị đã làm những chuyện tồi tệ đến mức với cậu ấy. Làm ra những chuyện như thế… liệu chị còn có tư cách tiếp tục ở lại nhà cậu ấy nữa hay không.”
“…Xin chị đừng nói những lời ngốc nghếch như thế nữa!”
…Phải rồi.
Chắc chắn là không được.
“Xin chị hãy tiếp tục ở lại bên cạnh anh ấy!”
“Hả?”
“Bởi vì nếu bây giờ chị bỏ đi, chẳng phải anh ấy sẽ buồn lắm sao? Chẳng phải những hy sinh và nỗ lực của anh ấy sẽ trở thành vô nghĩa sao? Cái hành động ích kỷ ấy, lần này em tuyệt đối không cho phép đâu!”
Nhìn Matsuo hét lên như muốn trút hết những ấm ức trong lòng, tôi chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.
“…Em làm vậy thật sự ổn sao?”
“Chị nói gì vậy?”
“Chị ấy, chị thích cái tên đó đấy?”
“Thì sao chứ!?”
“Có khi chị sẽ cướp mất tên đó khỏi tay em luôn đấy.”
“Không đời nào có chuyện đó! Chị Hayashi chẳng phải là một kẻ nhát gan sao!”
“Đ-Đột nhiên thay đổi thì cũng đâu phải không thể…”
“…Không sao đâu.”
“Hả?”
“Bây giờ thì không sao cả.”
…Bây giờ sao.
“Bởi vì đến cuối cùng, người đứng bên cạnh anh ấy… sẽ là em.”
“…Ahaha. Ra là vậy sao.”
Tôi cảm thấy lồng ngực như vừa được trút bỏ một phần nặng nề, nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Matsuo không phải người trong cuộc của sự cố năm ấy. Thế nhưng, con bé lại là người ngưỡng mộ Yamamoto hơn bất kỳ ai…
Vì vậy, được con bé tha thứ đối với tôi mà nói, chẳng khác nào một sự cứu rỗi.
“Chị muốn đi xin lỗi cái tên đó.”
Thế nhưng, tôi nghĩ mình vẫn phải làm cho rõ chuyện này.
“Ừm.”
Cho dù tất cả mọi người đã xóa sạch sự cố năm ấy khỏi ký ức, tôi vẫn cảm thấy mình phải gửi tới cậu ấy một lời xin lỗi.
Ít nhất, riêng tôi… nhất định phải xin lỗi Yamamoto.
…Không.
Không phải như thế.
“Thôi, có lẽ bỏ đi vậy.”
“Hả?”
“Bởi vì cái tên đó chắc chắn… căn bản chẳng mong chờ được nghe lời xin lỗi đâu.”
Những lời mà cậu ấy thực sự muốn nghe…
Không phải lời xin lỗi vì tôi đã không thể thấu hiểu hoàn cảnh của cậu ấy.
Cũng không phải lời xin lỗi vì tôi đã buông những lời cay nghiệt trong khi chẳng biết gì cả.
Càng không phải lời xin lỗi vì đã khơi lại ký ức đắng ngắt năm nào.
Bởi vì cái tên đó đâu phải kiểu người sẽ dễ dàng gục ngã chỉ vì những chuyện như thế.
Cậu ấy hiểu rằng, dù một người có vẻ hoàn hảo đến đâu, thì đã là con người, ai cũng sẽ có lúc phạm sai lầm.
Cậu ấy cũng hiểu rằng, chỉ cần không bước lại vào vết xe đổ ấy một lần nữa là được.
…Và cùng một sai lầm, cậu ấy chắc chắn sẽ không bao giờ phạm phải lần thứ hai.
“Có lẽ điều chị nên nói với cái tên đó… là lời cảm ơn mới đúng.”
Cảm ơn cậu vì đã hết lòng cống hiến cho những kỷ niệm chung của chúng ta.
Cảm ơn cậu vì đã âm thầm lo liệu mọi thứ, không để một kẻ nông nổi như tớ, người từng mắng chửi cậu, rơi vào bước đường cùng.
Và còn…
Cảm ơn cậu vì đã biến thất bại ấy thành kinh nghiệm để bản thân trưởng thành.
Cảm ơn cậu… vì đã cứu rỗi tớ.
Tôi muốn nói ra thật nhiều, thật nhiều lời cảm ơn như thế.
Với cái tên đó.
Với Yamamoto…
“Hứ. Tự dưng lại tự mình nghĩ thông, thật chẳng hiểu nổi chị.”
“Xin lỗi, xin lỗi mà.”
“…Thôi bỏ đi. Không sao.”
Matsuo quay ngoắt mặt sang hướng khác.
“Hôm nay, chị có biết tại sao em lại tới đây không?”
“Để chọc tức chị sao?”
“K-không phải nhé! Tại sao em lại phải tức giận với chị Hayashi chứ!”
“Hả? Thế… là vì thích chị sao?”
“Hả, hảaa!?”
Mặt Matsuo đỏ bừng như gấc chín.
“E-Em làm gì có chuyện thích chị Hayashi dù chỉ một chút chứ!”
“Được một người như em thích thì có vẻ phiền phức lắm, nên làm ơn cứ giữ nguyên trạng thái này giúp chị nhé?”
“~~~!”
Tôi nhìn Matsuo đỏ lựng cả mặt rồi nở một nụ cười xấu xa.
Chà… biết sao giờ được. Tính nết của tôi đúng là tệ thật.
“Đ-Đủ rồi đấy! Em đến gặp chị Hayashi vì có chuyện này muốn nói cho chị biết.”
“…Chuyện gì?”
“Về lễ hội văn hóa.”
Tôi khẽ nghiêng đầu.
“Là chuyện mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng vào tham quan ấy…”
“À…”
Nhắc mới nhớ, hình như đúng là có chuyện như vậy thật.
Tôi vô thức đáp lại.
“Chị Hayashi, không lẽ chị đã quên sạch chuyện lễ hội văn hóa rồi đấy chứ?”
“Hả? …L-Làm gì có chuyện đó. Chị đương nhiên vẫn nhớ rõ mà?”
“Mắt chị đang đảo liên hồi kìa. Đúng là một kẻ nói dối dễ bị nhìn thấu.”
Matsuo thở dài, vẻ mặt như chẳng biết phải làm sao.
“…Thôi bỏ đi. Tóm lại, xin chị hãy nhắn lại với anh ấy. Nhờ có sự giúp đỡ của anh ấy mà cuộc thương lượng với phía nhà trường đã diễn ra rất thuận lợi.”
“…Nhờ vậy nên…”
“Phải.”
Matsuo vui vẻ gật đầu.
“Cuối cùng, nhà trường cũng đã đồng ý cho phép mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh vào tham quan.”
Tôi chợt nhớ lại những lời khuyên mà Yamamoto đã đưa ra cho con bé tại nhà hàng gia đình hôm nọ.
◇◇◇
Trước đây, tại nhà hàng gia đình, Matsuo đã tìm đến Yamamoto để xin lời khuyên về việc làm thế nào để mở cửa lễ hội văn hóa cho người ngoài vào tham quan.
Matsuo muốn khôi phục hoạt động mở cửa lễ hội văn hóa vốn từng được cho phép trước thời kỳ đại dịch. Vì thế, con bé đã liên tục thương lượng với phía nhà trường.
Thế nhưng trước khi gặp lại Yamamoto, phản ứng của nhà trường vẫn luôn mập mờ. Cuộc đàm phán giữa hai bên hoàn toàn không có tiến triển.
Sau khi nắm bắt tình hình của Matsuo, Yamamoto chỉ ra ba lý do khiến phía giáo viên không muốn mở cửa lễ hội văn hóa.
Thứ nhất, “việc mở cửa sẽ khiến một lượng lớn người không rõ nhân thân ra vào trường, tiềm ẩn nhiều rủi ro”.
Thứ hai, “chưa có căn cứ chứng minh việc khôi phục hoạt động này sẽ không gây ra phiền phức”.
Và thứ ba, “về cơ bản, việc đồng ý mở cửa lễ hội văn hóa chẳng mang lại lợi ích gì cho phía nhà trường”.
Yamamoto nói với Matsuo rằng, nếu muốn nhận được sự chấp thuận của giáo viên, nhất định phải giải quyết triệt để cả ba vấn đề này.
Đồng thời, cậu ấy cũng trình bày chi tiết cách nhìn của mình về phương án giải quyết từng vấn đề.
Lúc ấy, với tư cách là người ngoài cuộc ngồi nghe cuộc trò chuyện của hai người, tôi đã thực sự khâm phục sự nhanh nhạy và sắc bén của Yamamoto.
“Hãy bỏ cuộc chuyện mở cửa đi.”
Ngay lúc đó, Yamamoto thốt ra một câu khiến tôi chỉ muốn rút lại toàn bộ sự thán phục vừa rồi.
Nói thật, tôi hoàn toàn không hiểu ý đồ đằng sau câu nói ấy.
Đã bàn bạc đến mức này rồi còn bảo “bỏ cuộc”… chẳng khác nào phủ nhận toàn bộ những gì đã nói từ đầu.
“Yamamoto, cậu trả lời nghiêm túc cho người ta đi chứ.”
Ban đầu tôi cứ nghĩ Yamamoto đang đùa.
Dù sao thì nãy giờ cậu ấy cũng phân tích cực kỳ nghiêm túc. Biết đâu chỉ là muốn thay đổi bầu không khí một chút… tôi thậm chí còn nghĩ vậy.
“Nói vớ vẩn gì thế. Tớ đang cực kỳ nghiêm túc đấy.”
Thế nhưng nét mặt nghiêm nghị của Yamamoto chẳng hề thay đổi.
…Một bên, tôi vừa nhìn góc nghiêng sắc nét, đầy vẻ nam tính của Yamamoto mà thầm nghĩ cậu ấy thật đẹp trai.
Một bên khác, tôi lại chẳng tài nào hiểu nổi ý định thực sự đằng sau câu “hãy bỏ cuộc” ấy.
“Senpai, em xin lỗi. Không phải em nghĩ anh đang nói đùa đâu, chỉ là em thực sự không hiểu ý đồ của anh.”
Có lẽ vì không muốn khiến Yamamoto phật ý, Matsuo cẩn thận lựa từng lời.
“Đơn giản thôi. Nói thẳng ra thì việc mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng quả thực tiềm ẩn rất nhiều rủi ro. Thế nên chi bằng bỏ cuộc luôn cho xong.”
Đúng như Yamamoto nói, trong môi trường giáo dục vốn ngày càng cảnh giác với những người khả nghi, việc tự mình tổ chức một hoạt động có nguy cơ đưa những đối tượng như vậy vào trường chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối.
Cho dù trước thời kỳ đại dịch, bầu không khí xã hội từng cho phép điều đó, thì ở thời điểm hiện tại, có lẽ nó đã không còn phù hợp nữa.
Điều này, tôi có thể hiểu.
Thế nhưng, câu nói ấy hoàn toàn khác với những lời khuyên tận tình mà Yamamoto vừa đưa ra cho Matsuo.
Nó chẳng khác nào một kết luận phủ định thẳng thừng và phũ phàng.
“Nhưng chính vì thế nên bây giờ bọn em lại càng không thể từ bỏ việc mở cửa lễ hội văn hóa được chứ ạ.”
Dù bị Yamamoto dội cho một gáo nước lạnh rằng mục tiêu ấy rất khó thực hiện, Matsuo vẫn kiên quyết không lùi bước.
“Ừm, anh hiểu cảm giác không muốn bỏ cuộc giữa chừng của em.”
Yamamoto nhún vai.
“Làm việc gì cũng vậy, kiên trì đến cùng là điều quan trọng. Đôi khi chính sự lì lợm, cố chấp ấy lại có thể xoay chuyển tình thế.”
“Vậy…”
“Thế nhưng thời gian còn lại trước lễ hội văn hóa đang vơi đi từng phút từng giây. Nếu cứ giữ nguyên tình trạng này, chỉ biết lặp đi lặp lại những chủ trương suông, thì kết cục rất có thể sẽ chẳng thu được chút thành quả nào… kịch bản ấy quá dễ đoán.”
“…Sao lại như thế chứ.”
“Matsuo này, xét theo khoảng thời gian còn lại trước lễ hội văn hóa, bây giờ thực sự là lúc nên biết dừng lại đúng lúc. Em mau thay đổi cách nghĩ đi.”
Matsuo nhất thời chìm vào im lặng.
Thế nhưng, khi đã bị người senpai mà mình thầm thương trộm nhớ nói đến mức ấy, ngay cả con bé dường như cũng đã hạ quyết tâm từ bỏ.
“…Dạ.”
Sự thất thần hiện rõ trên gương mặt Matsuo.
“…Tốt lắm. Em đúng là người biết tùy cơ ứng biến.”
“…Thế nhưng nói thật lòng thì, em vẫn thấy… cay đắng lắm.”
Matsuo thì thầm, giọng yếu ớt.
“Cho đến tận hôm nay… em vẫn luôn đặt mục tiêu mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng.”
Bộ dạng phờ phạc của Matsuo, ngay cả dưới góc nhìn của một đối thủ tình trường như tôi cũng khiến tôi có chút xót xa.
“Cũng chính vì muốn mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng, nên em mới nhận chức Trưởng ban điều hành lễ hội văn hóa.”
Tôi bất giác nảy sinh chút lòng trắc ẩn với con bé.
“Vì những người đã tin tưởng và đi theo em, dù thế nào đi nữa em cũng muốn thực hiện bằng được việc mở cửa cho bên ngoài vào tham quan…”
Thế nhưng tôi cũng thoáng nghĩ, biết đâu thế này lại tốt.
“Matsuo này. Từ giờ đến lúc lễ hội văn hóa diễn ra vẫn còn vô số việc phải làm đấy. Em làm gì có thời gian mà ngồi đó ủ rũ chứ.”
Người đưa ra lời tuyên bố cuối cùng với Matsuo lại chính là Yamamoto.
Đối với con bé mà nói, đây có lẽ cũng xem như một sự may mắn trong cái rủi.
“Hơn nữa, anh chỉ bảo em từ bỏ “việc mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng” thôi. Anh đâu có bảo năm nay lại tiếp tục như mọi năm, chỉ cho phép học sinh trong trường tham gia đâu.”
…Ừm?
“Hả?”
Tâm trạng của tôi và Matsuo vào khoảnh khắc ấy hoàn toàn giống nhau.
“Lúc nãy anh cũng đã nói rồi. Việc mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng sẽ kéo theo rủi ro phải đối phó với những kẻ khả nghi. Đó là lý do các giáo viên không muốn những người không rõ nhân thân ra vào trường. Vì vậy, chúng ta mới từ bỏ việc mở cửa cho công chúng.”
Yamamoto chẳng buồn để ý đến vẻ mặt ngơ ngác của hai đứa tôi, tiếp tục nói.
“Thế nhưng, nếu chỉ cho những người có nhân thân rõ ràng vào trường, biết đâu các giáo viên lại chấp thuận thì sao.”
“…Nghĩa là sao ạ?”
“Matsuo này, hãy từ bỏ việc “mở cửa cho công chúng” của lễ hội văn hóa đi. Thay vào đó, từ giờ trở đi, em hãy hướng tới mục tiêu “mở cửa lễ hội văn hóa dành cho phụ huynh và cựu học sinh”.”
“…”
“Phụ huynh và cựu học sinh về cơ bản đều có mối liên hệ với trường. So với việc mở cửa cho công chúng, rào cản sẽ thấp hơn rất nhiều.”
“..…”
“Đối với em, đây có thể không phải một kết quả hoàn hảo. Nhưng thu về một kết quả khoảng 80 điểm thì hoàn toàn nằm trong tầm tay, đúng không?”
“…Senpai.”
Matsuo chậm rãi cất lời.
“Thật khiến người ta tức chết mà.”
Trong giọng nói của con bé phảng phất chút giận dỗi.
Không, nói mới nhớ… tôi cũng thấy thế.
Lần này, cách nói chuyện của Yamamoto đúng là có vấn đề thật.
Cho dù có phương án thay thế đi chăng nữa, thì có nhất thiết phải dùng cách nói phủ định sạch sành sanh, suýt chút nữa đập tan trái tim người ta như thế không cơ chứ?
Thế nhưng biết đâu Yamamoto đã dựa trên những tính toán riêng của mình, cố tình thử thách quyết tâm của cô nàng hậu bối, buộc đối phương phải đưa ra một quyết định khắc nghiệt đến vậy.
“Xin lỗi nhé. Đang nói giữa chừng tự nhiên anh thấy vui vui, thế là hùa theo mất.”
Yamamoto thẳng thắn xin lỗi. Thế nhưng lý do đưa ra lại khốn nạn hơn tôi tưởng.
“Thật là. mấy trò này, anh chỉ được phép làm với một mình em thôi đấy nhé?”
“Này. Đừng có nháy mắt đưa tình.”
“X-Xin chị đừng dùng cái giọng đáng sợ như thế mà nói chuyện chứ, Hayashi…”
Đối mặt với bầu không khí nũng nịu ấy, tôi hạ giọng đầy đe dọa, chẳng cho đối phương chút thời gian thở mà lập tức khiến bầu không khí căng thẳng hẳn lên.
“Nhắc mới nhớ, anh vốn định hỏi em rồi. Việc mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh rốt cuộc là có ý đồ gì thế?”
Trước câu hỏi của Yamamoto, Matsuo nghiêng nhẹ đầu, vẻ mặt vô cùng đáng yêu.
“Chẳng phải lúc nãy anh đã hỏi em mấy lần rồi sao? Hỏi lý do tại sao em lại muốn mở cửa lễ hội văn hóa cho người ngoài vào ấy.”
Thì ra là vậy.
Nếu Matsuo chịu giải thích rõ lý do muốn mở cửa lễ hội văn hóa cho bên ngoài, Yamamoto chắc chắn đã chẳng cần vòng vo như thế này, mà sẽ thẳng thắn đưa ra phương án thay thế ngay từ đầu.
Thế nhưng vì Matsuo cứ né tránh không chịu nói ra lý do, nên cậu ấy mới bất giác muốn giở chút trò xấu xa… chuyện là như vậy đấy.
“Tệ thật đấy.”
“Đừng có lườm tớ chứ, Hayashi.”
Yamamoto lảng tránh ánh mắt tôi.
“Thế nào? “Mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh” em còn điểm gì không hài lòng nữa không?”
“…Không ạ.”
Matsuo cúi gằm mặt, khẽ lắc đầu.
“Em rất hài lòng ạ.”
“Thế thì tốt rồi.”
Yamamoto thở phào, như thể vừa trút được một gánh nặng.
…Dáng vẻ của Yamamoto lúc này, vô tình khiến tôi nhớ đến cậu ấy năm đó, khi tôi cầu xin cậu ấy đi cùng mình đến đồn cảnh sát để thoát khỏi gã bạn trai vũ phu.
“Vậy… anh có thể giao thêm chút việc cho Ban điều hành lễ hội văn hóa được không?”
“Ý-ý senpai là sao ạ?”
“Dù nói là mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh… nhưng nếu không lập quầy lễ tân để xác minh nhân thân, thì có khác gì mở toang cửa cho những người không rõ danh tính vào trường đâu?”
“Tức là chúng ta phải dựng quầy xác minh nhân thân dành cho phụ huynh và cựu học sinh ở cổng trường hoặc những nơi tương tự đúng không ạ?”
“Chính xác. Thế nhưng anh nghĩ, bên cạnh việc dựng những quầy như thế, chúng ta cũng cần chuẩn bị phương án hạn chế tranh chấp phát sinh.”
“Hạn chế tranh chấp ạ?”
“Phụ huynh tới tham quan là để tận mắt nhìn thấy cuộc sống thường ngày của con em mình ở trường. Còn cựu học sinh tới là để tìm lại bầu không khí của mái trường xưa. Nói cách khác, ai cũng đến lễ hội văn hóa với tâm trạng khá thoải mái. Nếu mang tâm trạng ấy đến rồi lại bị yêu cầu kiểm tra gắt gao… chẳng ai dám đảm bảo sẽ không có người cảm thấy khó chịu, thậm chí dẫn đến cãi vã.”
Đúng là như vậy.
Ví dụ như việc đi tàu điện hiện giờ chẳng cần điều kiện gì vẫn có thể đi được. Nếu đột nhiên áp dụng quy định kiểm tra hành lý, cho dù lấy lý do bảo đảm an toàn cho hành khách, cũng khó tránh khỏi có người phàn nàn vì thấy phiền phức…
Xem ra lời Yamamoto quả thực có lý.
“Chính vì vậy nên mới cần chuẩn bị phương án hạn chế tranh chấp đúng không ạ?”
“Đúng thế. Cho nên… hay là chúng ta biến việc xác minh thành một hình thức khảo sát thì sao?”
“Nhưng điền phiếu khảo sát là tự nguyện mà, senpai?”
“Vì vậy, chúng ta có thể chuẩn bị một vài món quà nhỏ mà ai cũng thích để cảm ơn những người chịu điền phiếu. Như thế thì hầu hết mọi người chắc sẽ vui vẻ hợp tác thôi.”
“Món quà mà ai cũng thích ạ?”
“Ví dụ như phiếu mua hàng có thể sử dụng tại các gian hàng của lớp chẳng hạn.”
Nói mới nhớ, trường chúng tôi đúng là có chế độ thống kê doanh thu gian hàng của các lớp rồi trao giải cho ba lớp đứng đầu.
“…Phương án này khả thi đấy, nhưng nói thật thì em cảm thấy khâu thống kê sau đó sẽ phiền phức lắm ạ.”
Matsuo có vẻ không mấy hứng thú.
“Tớ cũng nghĩ tốt nhất không nên dùng cách này. Tiền kiếm được từ các gian hàng cuối cùng chẳng phải đều trở thành kinh phí cho buổi liên hoan sao? Trong mắt mọi người, tiền do chính mình vất vả kiếm được lại biến thành mấy mảnh giấy vô thưởng vô phạt thì chắc chắn sẽ nổi giận cho xem.”
…Nói mới nhớ, suốt ba năm qua, tôi dường như chưa từng thấy Yamamoto tham gia buổi liên hoan lễ hội văn hóa lần nào thì phải.
“Vậy thì phiếu bình chọn gian hàng được yêu thích nhất thì sao?”
“Phiếu bình chọn gian hàng được yêu thích nhất ạ?”
“Đúng thế. Bảng xếp hạng lễ hội văn hóa năm ngoái chỉ có một hạng mục là doanh thu bán hàng. Chúng ta có thể bổ sung thêm một hạng mục nữa… bình chọn từ những vị khách bên ngoài trường. Sau khi hoàn thành phiếu khảo sát, phụ huynh và cựu học sinh có thể bỏ phiếu vào các hòm phiếu đặt khắp trường, rồi tiến hành thống kê trước buổi lễ bế mạc.”
“Cái này… cũng khá thú vị đấy.”
Tôi cũng lên tiếng.
Nói mới nhớ, tôi từng xem trên ứng dụng video rằng người Nhật vốn cực kỳ mê các bảng xếp hạng đủ thể loại, đến cả thứ hạng của võ sĩ Sumo cũng được xếp hạng đâu ra đấy.
Nếu có phiếu bình chọn như Yamamoto đề xuất, các bậc phụ huynh có khi sẽ vì muốn lớp của con mình giành thứ hạng cao mà tích cực hợp tác làm khảo sát cũng nên.
“…Dù vậy, vì đây là tự nguyện nên chắc vẫn sẽ có người từ chối đúng không ạ?”
“Thế nhưng anh nghĩ phần lớn mọi người sẽ hợp tác.”
“Tại sao ạ?”
“Bởi vì tất cả khách đến tham quan chẳng phải đều là người có con em hoặc người quen đang học tại ngôi trường này sao?”
“…Ừm, tuy đúng là sẽ thành ra như thế.”
“Nói cách khác, trong môi trường có con em hoặc người quen của mình ở đó, người bình thường đều sẽ tự ý thức rằng mình không thể làm loạn đúng không?”
“Nhưng có lẽ bố mẹ tớ chắc sẽ không làm thế đâu.”
Dù bố tôi là một người cực kỳ cố chấp, nhưng tuyệt đối không phải kiểu phụ huynh vì bản thân gây rắc rối mà khiến con cái bị cô lập ở trường.
“Hơn nữa, học sinh trong trường vì muốn lớp mình đạt thứ hạng cao, chắc chắn sẽ không ngừng năn nỉ khách tham quan điền phiếu bình chọn. Đối với khách tham quan mà nói, nếu chỉ cần trả lời vài câu khảo sát là có thể đáp ứng lời thỉnh cầu ấy, thì họ cũng sẽ dễ dàng hợp tác thôi đúng không?”
“Đúng là một vòng tuần hoàn tích cực thật đấy ạ.”
“…Nhưng mà, đây có khi cũng chỉ là lý thuyết trên giấy mà thôi.”
Yamamoto buông một câu như dội gáo nước lạnh.
“Nếu thực sự bắt tay vào làm, vì chưa từng có tiền lệ nên chắc chắn sẽ phát sinh đủ loại rắc rối. Thế nhưng chỉ cần chúng ta cho các giáo viên thấy rõ những phương án và ý tưởng mới mẻ được chuẩn bị kỹ lưỡng để hạn chế rắc rối, biết đâu lại khơi gợi được chút hứng thú từ họ.”
“…Dạ.”
Matsuo chậm rãi gật đầu, vẻ mặt đầy cảm xúc.
Trong thâm tâm con bé có lẽ đang nghĩ rằng dựa vào Yamamoto quả nhiên là quyết định đúng đắn.
Bởi ngay cả tôi cũng bắt đầu cảm thấy mục tiêu ban đầu tưởng chừng bất khả thi của Matsuo, biết đâu lại thực sự có thể hoàn thành…
Yamamoto quả nhiên là một người lợi hại.
“Senpai, cảm ơn anh nhiều lắm.”
Chỉ là……m trong lòng tôi vẫn còn một thắc mắc.
Không phải về phương án mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh mà Yamamoto đề xuất.
Mà là một thắc mắc rất dễ bị bỏ quên, nếu không để tâm thì có lẽ chẳng bao lâu nữa tôi cũng sẽ quên mất.
Suy cho cùng… tại sao Matsuo lại chấp niệm với việc khôi phục hoạt động mở cửa lễ hội văn hóa cho người ngoài đến vậy?
◇◇◇
“Tốt quá rồi nhỉ. Nỗ lực của em cuối cùng cũng không uổng phí.”
Tôi cất lời khen Matsuo, người đã thuận lợi xin được giấy phép mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh.
“…Cho dù được chị Hayashi khen đi chăng nữa, em cũng chẳng vui tẹo nào đâu nhé!”
Miệng nói vậy, nhưng đôi má Matsuo lại hơi ửng hồng. Khóe miệng con bé cũng cố nén lại, như thể đang ngăn không cho nó vô thức cong lên.
…Ơ kìa, con bé này chẳng lẽ dễ đọc vị đến mức ấy sao?
“…V-Vậy nên, chị hãy nhắn lại với senpai giúp em. Nhất định… xin anh ấy hãy tới lễ hội văn hóa nhé.”
“Nhắn lại với Yamamoto sao?”
“Dạ. …Bởi vì em thực sự rất mong senpai có thể tới tham dự.”
…Nhắn lại với Yamamoto sao?
…..
…….
À, ra là vậy.
“Em muốn Yamamoto tới tham dự lễ hội văn hóa, nên mới dốc hết sức mình đấu tranh để mở cửa lễ hội văn hóa cho người ngoài đúng không?”
Thắc mắc duy nhất còn sót lại từ cuộc trò chuyện ở nhà hàng gia đình, đến lúc này cuối cùng cũng tan thành mây khói.
Ra là vậy. Matsuo vì muốn người mình có cảm tình, Yamamoto, tới tham dự lễ hội văn hóa, nên mới đệ đơn lên nhà trường xin mở cửa cho bên ngoài vào tham quan.
Nếu đã thế thì việc Matsuo nhất quyết không chịu nói cho Yamamoto biết lý do mình chấp niệm với chuyện mở cửa lễ hội văn hóa cũng dễ hiểu thôi.
“K-K-không phải như thế đâu!”
Matsuo rõ ràng đã cuống cả lên.
“Thế thì vì lý do gì?”
“Chuyện, chuyện đó…”
“Nào nào, nói cho chị nghe đi. Chẳng phải chúng ta là đồng đội đã cùng nhau vắt óc suy nghĩ, dốc hết sức vì mục tiêu mở cửa lễ hội văn hóa sao?”
“… Nhưng mà công lao trong chuyện này chẳng có lấy một chút nào liên quan đến chị Hayashi đâu nhé.”
Áhaha, đúng là thế thật.
Mà trong chuyện lần này, người có công lớn nhất chắc chắn phải là Yamamoto.
Chỉ là… nếu đổi lại là Yamamoto, cho dù Matsuo có cảm ơn cậu ấy đi chăng nữa…
『Em có thể xin được giấy phép mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh, hoàn toàn là nhờ công lao của em đấy. Anh chỉ đưa ra vài gợi ý mà thôi.』
Cậu ấy chắc chắn sẽ nói những lời như thế.
…Tệ thật rồi.
Hình ảnh Yamamoto trong đầu tôi… nói chính xác hơn là Yamamoto trong tưởng tượng của tôi có độ phân giải cao quá mức rồi. Sắp sửa vượt qua cả chính chủ đến nơi không chừng.
“…Thực ra có một chuyện khiến em hơi lấn cấn.”
Một lúc sau, Matsuo ngập ngừng lên tiếng.
“Chuyện gì?”
“Dạ.”
Matsuo gật đầu.
“Buổi họp thứ ba với phía nhà trường diễn ra thuận lợi một cách quá mức tưởng tượng.”
“…Chỉ vậy thôi sao?”
Tôi khẽ nghiêng đầu.
Chuyện đó thì có gì đáng bận tâm đến mức ấy?
Chẳng phải chỉ đơn thuần là những chiến lược Yamamoto đề xuất đã phát huy tác dụng thôi sao?
“Đương nhiên, em biết phương án của senpai rất hoàn hảo.”
Matsuo nói như thể muốn rào trước đón sau.
“Nhưng… hai lần trước, các giáo viên hoàn toàn chỉ nghe chúng em trình bày cho có lệ. Đúng là nhờ lời khuyên của senpai mà em tự tin rằng tài liệu lần này là bản hoàn chỉnh nhất từ trước đến nay. Nhưng hoàn toàn không có bất kỳ phần hỏi đáp nào cả. Em vừa giải thích xong, bầu không khí lập tức biến thành “Vậy thì cứ làm như thế đi”. Cái đó thực sự quá kỳ quặc.”
…Tôi chưa từng tham gia bất kỳ buổi họp nào trong số ba buổi mà Matsuo tham dự, nên không thể biết chính xác bầu không khí của từng buổi ra sao.
Thế nhưng đúng là, nếu riêng buổi họp thứ ba đã được thông qua mà không hề trải qua bất kỳ chất vấn nào, thì tôi cũng hiểu được điều Matsuo đang thắc mắc.
“Chị Hayashi này, dạo gần đây Yamamoto có biểu hiện gì kỳ lạ không?”
“Tại sao em lại hỏi chị?”
“Cho dù rất khó chấp nhận, nhưng hai người đang sống chung với nhau mà.”
“Ò…”
Dù cảm thấy hơi vô lý, tôi vẫn thử ngẫm nghĩ xem gần đây Yamamoto có biểu hiện gì đáng ngờ như lời Matsuo nói không.
Tôi ngửa mặt nhìn lên bầu trời một lúc…
“Ừm… chị chẳng nghĩ ra gì cả.”
Tôi lập tức giơ cờ trắng đầu hàng.
“Thỉnh thoảng chị cũng phải nghiêm túc nhớ lại một chút chứ!”
“Này nhé, “thỉnh thoảng” nghĩa là sao hả? Nói cứ như bình thường chị chẳng bao giờ chịu động não đàng hoàng vậy!”
“Chẳng lẽ không phải sao ạ?”
“Đừng có nói vớ vẩn! Người ta chỉ nổi giận khi bị nói trúng tim đen thôi nhé!”
Làm gì có ai bị người khác chỉ thẳng vào sự thật mà lại không nổi điên cơ chứ.
…Được rồi, dẹp mấy lời đùa giỡn sang một bên. Quả nhiên tôi vẫn chẳng nghĩ ra được gì.
“Quả nhiên vẫn không được sao ạ?”
“Ừm. Mà này, tại sao em lại nghĩ nguyên nhân khiến buổi họp thứ ba diễn ra thuận lợi lại nằm ở Yamamoto?”
“Bởi vì ngoài chị ra, em chẳng thể nghĩ ra người quen nào khác lại tích cực lén lút làm mấy chuyện mờ ám sau lưng mà không muốn cho em biết đâu…”
“Em đối với Yamamoto hóa ra cũng chẳng hề nương tay chút nào nhỉ.”
Tôi cạn lời.
“Ừm… thực sự là chị chẳng nhớ ra được gì cả. Dạo gần đây chị toàn tâm toàn ý chỉ nghĩ về chuyện lễ hội văn hóa năm ấy. Biết đâu chừng chị chẳng hề để ý đến tình hình của Yamamoto cũng nên.”
“…Nhắc mới nhớ, tại sao hôm nay chị Hayashi lại quyết định đi gặp cô Kakogawa vậy?”
“Hả?”
Nhắc mới nhớ… tại sao nhỉ?
“Chị nhớ là… để làm sáng tỏ chân tướng vụ lễ hội văn hóa năm ấy, đầu tiên chị đã đi gặp một người bạn cùng lớp tên Maeda, nhưng lại mừng hụt.”
Tôi lại ngửa mặt nhìn lên bầu trời.
“Sau đó… hình như gần đây chị nhớ ra mình từng cho Yamamoto số điện thoại của Kako-chan… Á.”
Cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi.
Việc Yamamoto từng hỏi tôi số điện thoại của Kako-chan.
『……Đúng rồi, giáo viên phụ trách Ban điều hành lễ hội văn hóa năm nay là ai thế?』
『Cho dù có nói tên ra chắc anh cũng không biết đâu ạ. Vì là giáo viên mới về trường mà.』
『Ra là vậy.』
Cuộc trò chuyện bâng quơ giữa Yamamoto và Matsuo ở nhà hàng gia đình hôm nọ…
『……Đã lâu lắm rồi mới lại được nghe giọng nói của Yamamoto. Trong vô thức… cô đã nhớ lại rất nhiều chuyện.』
Và rồi, toàn bộ những lời Kako-chan vừa nói lúc nãy lần lượt hiện lên trong đầu tôi.
Tôi xâu chuỗi tất cả lại với nhau.
Cuối cùng… tôi cũng nhận ra chân tướng.
“…Thì ra là thế. Cô Kakogawa chính là nội gián của Yamamoto đúng không?”
Matsuo nghe thấy tiếng tôi lẩm bẩm, dường như cũng nhận ra điều gì đó.
“…Giờ mới nhận ra, chuyện Yamamoto chủ động liên lạc với giáo viên thời cấp ba… căn bản là hoàn toàn không thể xảy ra.”
“Lý do cậu ấy gọi điện, e rằng chính là để chống lưng cho kế hoạch mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh mà mình vạch ra.”
“Yamamoto vốn rất cẩn trọng… Biết đâu trong lúc vạch ra đủ loại chiến lược cho em, cậu ấy vẫn cảm thấy những quân bài trong tay chưa đủ sức thuyết phục các giáo viên đồng ý.”
“Em có thể hiểu cảm giác đó. Trong quá trình sắp xếp lại tài liệu, em cũng từng lo lắng rằng chỉ với những nội dung do senpai đề xuất, liệu có thể nhận được sự phê duyệt hay không.”
“Sự thật là vậy sao?”
“Dạ. …Dù sao thì đây cũng là chuyện chưa từng có tiền lệ. Nếu các giáo viên vốn không có ý định phê duyệt, muốn bới lông tìm vết chắc chắn sẽ tìm ra vô số điểm để bắt bẻ.”
Nếu trong cuộc đàm phán, Matsuo bị các giáo viên liên tục truy vấn những chi tiết nhỏ nhặt mà lại không thể trả lời, mọi chuyện coi như xong.
Cuộc thảo luận sẽ đình trệ. Và cho dù có tiến hành buổi họp thứ ba, giấy phép mở cửa lễ hội văn hóa cho phụ huynh và cựu học sinh chắc chắn cũng không thể thông qua.
Dưới góc nhìn của Yamamoto, khi trong tay đã nắm được một lượng quân bài đàm phán nhất định, việc nhận được sự phê duyệt từ các thầy cô là điều bắt buộc phải làm bằng được.
Bởi nếu phải kéo sang buổi họp thứ tư, hay thậm chí những lần sau đó, rào cản mà phía nhà trường đặt ra rất có thể sẽ còn cao hơn nhiều so với buổi họp thứ ba.
“…Đối với Yamamoto mà nói, Kako-chan chính là người hỗ trợ tuyệt vời nhất rồi nhỉ.”
“Đúng thế. Cô Kasahara thân thiện, tính cách tốt, lại rất biết quan sát sắc mặt người khác… Đôi lúc em còn bắt gặp cảnh mấy giáo vien nam nháy mắt đưa tình với cô ấy nữa cơ.”
“Gớm quá đi mất. Tởm chết đi được. Đối phương là người đã lập gia đình rồi đấy nhé?”
“Chị độc miệng thật đấy, Hayashi.”
Tôi nổi hết cả da gà, bất giác buột miệng.
“C-Chị nghĩ chắc không chỉ đơn thuần là vì nhân phẩm đâu.”
Tôi hắng giọng, kéo chủ đề trở lại.
“Chị đang nghĩ… biết đâu việc Kako-chan không phải giáo viên phụ trách Ban điều hành lễ hội văn hóa năm nay, đối với Yamamoto lại là một điều may mắn thì sao?”
“…Đúng rồi. Giáo viên phụ trách Ban điều hành lễ hội văn hóa, việc họ đấu tranh giành quyền lợi cho ban mình quản lý là điều đương nhiên. Nhưng nếu đến cả một giáo viên không thuộc ban phụ trách cũng lên tiếng ủng hộ, thì đối với nhà trường, đó sẽ trở thành một ý kiến khó có thể phớt lờ.”
“Ừm.”
Tôi gật đầu, thầm nghĩ.
“…Cái tên đó, rốt cuộc đã tính toán mọi chuyện đến mức nào rồi cơ chứ.”
Trong một khoảnh khắc, tôi bỗng cảm thấy Yamamoto có chút đáng sợ.
“Cũng có chút đáng sợ thật đấy ạ.”
Có vẻ Matsuo cũng giống tôi, đều cảm thấy e sợ trước Yamamoto.
“…Nhưng mà, mỗi lần nghĩ đến việc anh ấy vì em mà âm thầm thu xếp mọi chuyện, em lại chẳng thấy khó chịu chút nào.”
Cơ mà… Matsuo quả nhiên không phải một cô gái đơn giản.
“Trái lại thì… chị thấy sao ạ? Anh Yamamoto của em lợi hại ghê chưa!”
Matsuo tự hào ưỡn bộ ngực chẳng mấy đầy đặn của mình lên.
Nói thật lòng, câu đó nghe mắc ói thật.
“Cậu ấy đâu phải là của em đâu chứ.”
“Hiện tại thì có thể chưa phải ạ.”
“…”
“Nhưng rồi sẽ có một ngày, chỉ cần được ở bên cạnh anh ấy… chỉ thế thôi là em đã mãn nguyện lắm rồi.”
Trên mặt Matsuo hiện lên một nụ cười vô cùng sảng khoái.
Nói thật lòng, tôi cảm thấy đây không phải là điều người ta có thể dễ dàng nói ra.
Bởi những lời ấy, nói trắng ra, có nghĩa là hiện tại Yamamoto có hẹn hò với ai cũng chẳng quan trọng. Người mình thích lại đi thân mật với người khác… thông thường mà nói, dù ở bất kỳ thời điểm nào cũng là chuyện khó lòng dung thứ, đúng không?
Thế nhưng con bé lại có thể nhẫn nại với Yamamoto đến mức này.
Là vì tấm lòng con bé rộng lượng sao?
Không.
Không phải…
Là vì con bé đã si mê Yamamoto đến mức ấy rồi.
…Nhớ lại những chuyện thời lễ hội văn hóa đầu năm cấp ba của chúng tôi, cũng như màn thể hiện tuyệt vời của Yamamoto trong chuyện mở cửa lễ hội văn hóa lần này, tôi dường như cũng có thể hiểu được phần nào sự si mê ấy.
Cái cảnh giới tinh thần đó của con bé… có lẽ tôi cũng nên học hỏi mới phải.
…Rồi ngay lập tức, tôi lại nhận ra mình không tài nào làm được.
Bởi vì tôi khác với con bé.
Máu chiếm hữu của tôi cao ngút trời.
Tôi không thể chịu nổi việc người quan trọng của mình bị ai đó cướp mất.
Và quan trọng hơn cả là…
Bởi vì tôi thích Yamamoto.
Thích đến mức chẳng muốn nhường cậu ấy cho bất kỳ ai.
“Tóm lại, vào ngày lễ hội văn hóa, chị sẽ đi cùng Yamamoto đấy nhé.”
Tôi cố tình nhấn mạnh vế “đi cùng Yamamoto”.
“…Hơ hơ. Em rất mong chờ đấy ạ, chị Hayashi.”
Matsuo nở một nụ cười đầy thách thức.
…Tiếc thật đấy.
Cứ nghĩ lần này sẽ được ngắm thêm dáng vẻ tức giận của Matsuo nữa cơ…
(hết chương 7)
