Trans: Kev
“Này, sắp tới nơi rồi đấy.”
“Ơ…”
Vừa lay tỉnh Hayashi đang ngủ gật ở ghế bên cạnh, tôi vừa bắt đầu chuẩn bị xuống tàu.
Trước khi lên tàu, những dãy nhà cao tầng còn chiếm trọn tầm mắt, vậy mà giờ đây đã hoàn toàn biến mất. Cảnh sắc thu vào qua khung cửa sổ toa tàu lúc này chỉ còn là biển cả cùng hàng cây ven đường quen thuộc.
“Ừmm~~. Ngủ đã qua đi.”
“Tớ đi cùng cậu nên chẳng thấy thong thả đầu óc chút nào đâu.”
Càng ngày cái mức độ mù đường trầm trọng của Hayashi càng thấm sâu vào từng thớ thịt tôi, đến mức dạo gần đây tôi còn nghĩ tốt nhất là không nên tùy tiện khuyến khích cậu ấy đi ra ngoài.
Chính vì phải đi cùng một Hayashi như thế, nên ban đầu chuyến về quê lần này tôi vốn chẳng hào hứng tẹo nào.
Thế nhưng, Hayashi cứ nhè tôi ra mà giãy giụa đòi đi cho bằng được, rồi sau đó đến lượt Matsuo cũng dội một cơn mưa cuộc gọi tới tắp, biểu thị thái độ nếu tôi không gật đầu thì sẽ nhất quyết không chịu bỏ cuộc, khiến tôi rốt cuộc cũng phải chào thua.
“Mà này. Người có công lớn nhất giúp lễ hội văn hóa năm nay mở cửa cho cả phụ huynh lẫn cựu học sinh tham dự làm sao mà vắng mặt cho được chứ nhỉ.”
Khi ngôi trường cấp ba cũ dần hiện ra ở phía xa, Hayashi cất lời.
“Người có công lớn nhất là Matsuo, người đã giành được sự chấp thuận từ phía nhà trường ấy.”
“Rồi rồi, biết rồi.”
Tôi hoàn toàn nghĩ như vậy từ tận đáy lòng, nhưng Hayashi lại chẳng buồn lọt tai chút nào.
Đồng hồ điểm 11 giờ sáng.
Trên vỉa hè dọc theo hàng cây ven đường… con đường mà khoảng một năm trước chúng tôi vẫn hằng ngày đi học… đã gần trưa nhưng vẫn lác đác có vài người đang tản bộ. Nhìn sang bên cạnh, trên làn xe cơ giới cũng có một lượng ô tô khá đông đúc. Những người ngồi bên trong đa phần đều mang lại cảm giác là các cặp vợ chồng.
“Mấy người trên ô tô đó, không chừng đều đang đến lễ hội văn hóa trường mình nhỉ?”
“Có lẽ vậy. Ai nấy đều ăn mặc chỉn chu như đi đâu đó, lại toàn là đi theo cặp vợ chồng nữa.”
Đã thế hôm nay lại còn là thứ Bảy. Có lẽ dưới góc độ của các bậc phụ huynh, tâm trạng hiện tại của họ khá giống với việc đi dự buổi dự giờ trên lớp.
Đi qua hàng cây ven đường, ngôi trường cũ đã hiện ra trước mắt.
Một cảm giác bâng khuâng bỗng nhiên dội về, nhưng khi nhìn những quả bóng bay trang trí cùng bầu không khí náo nhiệt đã bao trùm lấy khuôn viên trường, thay vì thấy nhớ ngôi trường xưa, tôi lại liên tưởng đến mấy lễ hội địa phương hơn, khiến tâm trạng trở nên vô cùng phức tạp.
“Mong chờ thật đấy nhỉ, Yamamoto.”
“Ừ.”
Tôi cười trừ.
“Cứ như đang đi công viên giải trí ấy. Hứng khởi quá đi mất~~”
“Nếu đã nghĩ là đang đi công viên giải trí thì cậu đừng có trưng cái bộ mặt như cá chết đó ra chứ.”
…Mặt cá chết thì sao nào, kệ tớ chứ.
Khổ cái tính tôi vốn thích sự yên tĩnh. Mấy cái nơi ồn ào náo nhiệt, tụ tập hò reo theo nhóm thế này tôi chẳng khoái tẹo nào.
“Hai người là cựu học sinh ạ?”
Trong lúc đang trưng ra cái bộ mặt khó coi, tôi bị một học sinh có vẻ thuộc Ban điều hành lễ hội văn hóa gọi lại.
“À, phải.”
“Hiện tại tụi em đang tiến hành làm khảo sát dành cho cựu học sinh ạ. Nhờ đó, tụi em sẽ phát bản hướng dẫn cùng phiếu bình chọn giới hạn dành riêng cho những ai tham gia khảo sát, hai anh chị có thể hợp tác giúp tụi em được không ạ?”
“Ừ. Được thôi.”
“Em cảm ơn nhiều ạ.”
Cậu bạn thuộc Ban điều hành lễ hội văn hóa chỉ tay về phía quầy lễ tân.
“Vậy xin mời hai anh chị di chuyển sang bên kia giúp em nhé?”
“Được được ~. Đi thôi nào, Yamamoto.”
“Ừ.”
“…Phương án của cậu được áp dụng y nguyên luôn kìa.”
“Lời lẽ hướng dẫn nên trau chuốt hơn một chút thì tốt hơn.”
Với cách nói của cậu bạn Ban điều hành lúc nãy, cảm giác lợi ích của việc làm khảo sát bị mờ nhạt đi khá nhiều.
Nếu là tôi, thà giấu dụ chuyện phiếu bình chọn đi, chỉ cần bảo có quà tặng kèm nên xin hãy hợp tác thì nghe chừng sẽ hợp lý hơn.
“…Nhưng mà nhìn quanh thì thấy hầu như chẳng có ai từ chối lời nhờ vả của Ban điều hành lễ hội văn hóa cả nhỉ.”
Đa phần khách tham quan đều ngoan ngoãn đi về phía quầy lễ tân. …Mà suy cho cùng, nếu là cái loại người thiếu ý thức tới mức cố tình gây ra rắc rối vô lý ở ngôi trường mà con mình đang học hoặc trường cũ của bản thân, thì ngay từ đầu đã chẳng thèm tới tham quan lễ hội văn hóa làm gì rồi.
Thế này thì tùy thuộc vào kết quả khảo sát lần này, từ năm sau dù có công khai luôn việc lập quầy lễ tân để xác minh nhân thân thì chắc cũng chẳng gặp vấn đề gì đâu.
Trên lối đi dẫn đến quầy lễ tân, từng tấm biển chỉ dẫn được đặt rải rác khắp nơi. Đi theo các tấm biển, chúng tôi đã thuận lợi tới được quầy lễ tân.
“Meguuu!”
Vừa hoàn thành xong bản khảo sát thì từ phía sau lưng tôi vang lên một giọng nói cao vút.
“Á, Akari.”
Hayashi đáp lại lời gọi của Kasahara. Trái lại, tôi vờ như không nhận ra sự tồn tại của cô ấy.
Ban đầu, tôi, Hayashi và Kasahara đã lên kế hoạch cùng đi chung một chuyến tàu về quê để tới tham dự lễ hội văn hóa trường cũ, nhưng do Hayashi ngủ quên nên một mình Kasahara phải đi trước, hẹn gặp lại nhau tại hiện trường.
“Tớ đợi cậu mãi đấy, Megu!”
“Hự.”
Đang ngán ngẩm nghĩ bụng lại sắp phải chứng kiến màn kịch đoàn tụ đầy cảm động giữa Hayashi và Kasahara, thì bất thình lình tôi ăn trọn một cú thúc cù chỏ từ Kasahara. Rốt cuộc là tại sao chứ? Vì tôi không chào hỏi cậu ấy à?
“…Chào. Kasahara.”
“Ừm. Cậu vẫn khỏe khoắn như mọi khi nhỉ, Yamamoto!”
“Akari, tớ xin lỗi nhé! Tại tớ ngủ quên mất.”
“Không sao đâu. Tớ hoàn toàn không bận tâm đâu nên cậu đừng lo!”
Sắc mặt Hayashi đầy vẻ nhẹ nhõm.
Nói mới nhớ, lý do Hayashi ngủ quên là vì phân vân không biết nên mặc bộ đồ nào cho hôm nay. Cậu ấy cứ đứng trước gương ngắm nghía, hết thế này lại thế nọ, vò đầu bứt tóc suốt cả một đêm.
Mà nhân tiện thì, thấy Hayashi phân vân đến mức ấy, tôi đã trót lỡ miệng bảo một câu:
『Trang phục thì thế nào mà chẳng được』.
『…Cậu có biết tớ phải điên đầu suy nghĩ là vì ai không hả』
Kết quả là Hayashi đâm ra dỗi. Chẳng hiểu kiểu gì nữa.
“Akari, cậu đã đi xem gian hàng của lớp nào chưa?”
“Chưa. Tớ đứng đây chờ hai cậu suốt đấy!”
“Hả, ở đây luôn?”
Ủa… thấy sợ nha.
“Ừm. …Tại vì, khó khăn lắm mới lại được đi chơi lễ hội văn hóa với Megu mà? Nếu đã thế thì tớ muốn trải nghiệm lần đầu cùng với cậu chứ.”
“Hả? À, ừ. Đúng rồi nhỉ?”
Đấy thấy chưa. Cứ dồn nén mấy cái cảm xúc nặng đô đó vào người ta, bảo sao Hayashi dù miệng gật đầu đồng ý nhưng vẻ mặt thì bối rối thấy rõ.
“Ơ kìa? Không lẽ là Hayashi với Akari đó sao?”
“Hả?”
Một giọng nói quen thuộc vang lên, Hayashi và Kasahara quay đầu nhìn lại…… là ai thế nhỉ?
“Không lẽ là Yoshimi?”
À… ai thế nhỉ?
Cảm giác như từng học chung lớp, nhưng làm cách nào tôi cũng không nhớ nổi diện mạo, tên tuổi lẫn giọng nói này.
“Oa~, lâu rồi không gặp! Cậu vẫn khỏe chứ~?”
“Ừm! Còn Yoshimi thì sao?”
“Khỏe cực! Khỏe re luôn!”
“Thế à. Tốt quá rồi!”
Yoshimi và Kasahara đang trò chuyện xôm xả. Hayashi thì lùi lại một bước, lặng lẽ đứng nhìn cuộc trò chuyện của hai người họ.
Nói mới nhớ, thời cấp ba, mỗi khi Hayashi trò chuyện với bạn nữ dường như đều mang cái dáng vẻ đó.
Một Hayashi lườm tóe khói mắt, và một Kasahara đứng ra gánh vách nhiệm vụ giao tiếp thay cho Hayashi. Đúng là một mô tuýp quen thuộc.
Có lẽ đó là cách ứng xử riêng của Hayashi để giữ vững hình tượng nữ hoàng của mình.
“Nhắc mới nhớ, tớ lướt Mạng xã hội thấy dạo này cậu mới có bạn trai đúng không?”
“Hả~? Kìa~. Đừng soi tớ kỹ thế chứ~?”
Tôi cá là Kasahara cũng chẳng mặn mòi gì với việc muốn biết tình hình dạo này của Yoshimi đâu. Thường thì những đối tượng mà người ta muốn cập nhật tin tức chỉ quanh quẩn ở nghệ sĩ yêu thích, KOL, hoặc là hội bạn cực kỳ thân thiết mà thôi.
…Ấn tượng ban đầu (?), cô nàng này thuộc cái tuýp con gái ngộ nhận thế giới này đang quay quanh mình đây mà.
“Này này! Hai cậu ơi! Hay là hôm nay đi chơi chung với nhóm tớ đi? Thật ra tớ chuẩn bị đi tụ họp với nhóm Yamai nè!”
“Ừm~. Megu, cậu thấy sao?”
“Tớ thì sao cũng được… Tùy cậu thôi?”
“Còn… Yamamoto thì sao”
…Thôi xong.
“Tùy mấy cậu. Tớ đi một mình.”
Tôi giò cẳng chạy biến khỏi chỗ hai người họ.
“…Ơ. Không lẽ cái tên vừa rồi là Yamamoto sao? Cái tên chuyên gây rắc rối đó ấy hả? Hai cậu thân thiết với hắn từ bao giờ thế?”
Sau lưng tôi vang lên giọng nói đầy hoài nghi của Yoshimi.
“…Cũng tại có nhiều chuyện xảy ra ấy mà”
…Đúng vậy thật. Kể từ sau khi tốt nghiệp cấp ba, giữa chúng tôi đã thực sự xảy ra biết bao nhiêu là chuyện.
Những chuyện đã xảy ra giữa chúng tôi cho đến nay mà bị người ngoài bới móc, hay việc một kẻ từng để lại ấn tượng tồi tệ nhất trong mắt Yoshimi thời cấp ba như tôi lại đi tung tăng khắp lễ hội văn hóa cùng hai người họ… e rằng là một kịch bản chẳng mang lại lợi lộc gì cho ai cả.
Hơn nữa, khi tự mình bước đi giữa những dãy hành lang náo nhiệt của lễ hội văn hóa, tôi lại bất giác nhớ về ngày xưa.
Nhớ về một bản thân lạc lỏng, chẳng thể hòa nhập với bầu không khí vui vẻ xung quanh.
Một bản thân vì quá khép kín và dựng rào cản nên chẳng thể nào thành thật tận hưởng lễ hội văn hóa…
…Điểm khác biệt duy nhất có lẽ chỉ là việc tôi không còn khoác trên mình bộ đồng phục học sinh nữa mà thôi.
“Tóm được anh rồi nhé!”
Bất ngờ từ phía sau có một bàn tay kéo tôi lại, tôi quay người nhìn về phía sau.
Nhân vật đang đứng ở đó chính là…
“Senpai! Em tìm anh mãi đấy!”
“…Matsuo.”
Đó là cô hậu bối đã cùng tôi làm nên một kỳ lễ hội văn hóa bùng nổ.
“Đúng như lời hứa, anh đã thực sự đến dự lễ hội văn hóa rồi nhỉ.”
“…Em ép người ta hứa cho bằng được một cách trắng trợn như thế, giờ còn nói được cái giọng đó cơ à.”
“Nhưng mà việc anh giữ lời hứa là sự thật mà!”
Matsuo mỉm cười.
“Cảm ơn anh nhiều lắm. Senpai!”
…Tim tôi khẽ chệch một nhịp, nhưng tôi vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản.
“Lễ hội văn hóa đông vui gớm nhỉ.”
Từng tốp phụ huynh, cựu học sinh và học sinh trong trường liên tục lướt qua bên cạnh tôi và Matsuo từ nãy đến giờ.
…Ừ thì, hình ảnh học sinh trong trường vui vẻ rủ nhau đi lại trên hành lang thì năm ngoái vẫn thường thấy, nhưng năm nay lại có thêm sự góp mặt của các bậc phụ huynh và cựu học sinh. Cảnh sắc quen thuộc hòa quyện với cảnh sắc xa lạ, mang lại một cảm giác có chút lạ lẫm.
“Tất cả cũng là nhờ công của Senpai đấy ạ.”
“Không phải. Người giành được sự chấp thuận từ phía nhà trường là em cơ mà.”
Mấy lời này nãy tôi cũng vừa mới nói với Hayashi xong.
“Không đâu không đâu, các thầy cô ai nấy cũng đều khen ngợi hết lời đấy ạ? Bảo rằng đây là một ý tưởng được vạch ra vô cùng tỉ mỉ.”
“Thế à.”
“Dạ!”
Matsuo gật đầu đầy vẻ phấn khởi.
“Đặc biệt là Kakogawa-sensei khen dữ lắm luôn!”
…Bị phát hiện rồi sao?
“Em… đang giận đấy à?”
“Đâu có? Làm gì có chuyện đó chứ. Trái lại, khi biết Senpai đã âm thầm dàn xếp đằng sau vì em, em còn thấy vui lắm đấy chứ?”
“Rõ ràng là đang giận còn gì nữa.”
Mà khoan đã, làm sao mà chuyện tôi nhờ Kakogawa-sensei ra tay giúp đỡ Matsuo lại bị lộ ra được nhỉ?
Tôi không nghĩ cô Kakogawa lại tự dưng đi khai báo sạch với Matsuo, còn người biết tôi có liên lạc với cô Kakogawa thì chỉ có mỗi Hayashi… người đã cho tôi số điện thoại của cô ấy thôi mà…
… Ra thế, lại là do Hayashi sao.
“Anh xin lỗi nhé. Vì đã tự tiện hành động sau lưng em.”
“Này nhá …Rõ ràng cái miệng anh từng bảo rằng “Việc xin phép mở cửa lễ hội văn hóa cho công chúng là việc của Trưởng ban điều hành lễ hội văn hóa năm nay như em. Những gì anh có thể làm chỉ là đưa ra ý tưởng mà thôi”, thế mà lại đi làm mấy cái chuyện này.”
“Hự…”
Matsuo này? Làm ơn cất ngay cái lưỡi dao từ ngữ được mài sắc lẹm đó đi giùm cái. Đau lắm đấy, kiểu này có khi tôi lại phải đi khâu lại vết thương lòng mất thôi.
…Cơ mà, hôm nay Matsuo hưng phấn tới mức bất thường thật đấy.
Bình thường cô em này lúc nào cũng mang lại cái cảm giác thùy mị, đoan trang hơn nhiều cơ mà.
…Không lẽ bị cái bầu không khí của lễ hội văn hóa làm cho hưng phấn quá đà rồi sao?
“Senpai, nhắc mới nhớ hôm nay chị Hayashi đâu rồi ạ?”
“Hả? À~, lúc nãy bị mấy người bạn cũ lôi đi mất tiêu rồi.”
“Thế còn chị Kasahara thì sao ạ?”
“Tự dưng lại nhắc đến Kasahara làm gì…”
Matsuo không đáp lời, chỉ giương đôi mắt nhìn tôi chằm chằm bằng một ánh nhìn đầy nghiêm túc.
“…… bị lôi đi cùng luôn rồi.”
Tôi vừa trả lời vừa lảng ánh mắt đi chỗ khác khỏi Matsuo.
“Vậy sao ạ.”
Chẳng hiểu sao, Matsuo lại làm như trút được gánh nặng mà thở phào một tiếng.
“V-Thế… Senpai, hiện tại anh đang đi tham quan lễ hội văn hóa một mình sao ạ?”
“Hả? …À~, đúng là thế.”
“Vậy sao ạ…”
…Mọi chuyện diễn ra quá đỗi bất ngờ.
Đột nhiên, Matsuo… người vừa mới hăng hái hừng hực lúc nãy – lại thẹn thùng cúi gằm mặt xuống.
Trông cô em như đang do dự điều gì đó.
Thế nhưng, sau khi hít một hơi thật sâu, như thể đã hạ quyết tâm, cô em lại quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc lần nữa.
Đôi má chẳng hiểu sao lại hơi Uống hồng.
Đôi môi có thoa một lớp son dưỡng… đang khẽ run rẩy.
“Senpai, anh có thể đi tham quan lễ hội văn hóa cùng em được không ạ!?”
“Hả?”
“Chỉ một chút thời gian thôi ạ!”
Giọng của Matsuo…
“Chỉ cần một chút thời gian ngắn thôi cũng được…”
Càng nói về sau lại càng nhỏ dần đi.
“Tại vì em cũng có công việc nữa… 30 phút, 40 phút… hoặc khoảng 1 tiếng thôi cũng được.”
Chất giọng mỏng manh khác hẳn với sự thùy mị thường ngày khiến tôi ở đối diện nghe xong cũng cảm thấy hồi hộp theo.
“Anh thấy… thế nào ạ?”
…Thì.
Nói đi cũng phải nói lại, việc dành ra một ít thời gian để cùng Matsuo đi quanh lễ hội văn hóa thì tôi cũng chẳng hẹp hòi gì mà từ chối.
Trái lại, thời cấp ba tôi lúc nào cũng chỉ đi lủi thủi một mình, nếu giờ có thể đi cùng ai đó thì biết đâu lại nhìn thấy lễ hội văn hóa dưới một góc nhìn hoàn toàn khác không chừng.
Dù rằng nếu hỏi đã tốt nghiệp cái trường này rồi thì giờ nhìn lễ hội dưới góc nhìn khác để làm quái gì, thì đúng là như thế thật.
…Chỉ là, đi cùng một kẻ từng bị gắn mác chuyên gây rắc rối ở cái trường này như tôi, liệu có gây ảnh hưởng gì xấu tới Matsuo không nhỉ?
Dù sao thì ngay cả lúc nãy, tôi vẫn bị một đứa con gái chẳng nhớ nổi tên nhận diện là kẻ chuyên gây rắc rối cơ mà.
“Senpai…?”
Vì quá mải mê chìm đọng trong suy nghĩ, tôi đã quên mất Matsuo đang đứng ngay trước mặt.
…Giờ sao đây. Gay thật. Biết trả lời thế nào bây giờ?
…Cảm thấy để Matsuo phải chờ đợi lâu cũng không hay, tôi ngập ngừng định cất lời trong sự phân vân.
“X-Xin lỗi anh…”
Người cất tiếng không phải là tôi, mà lại là Matsuo.
Ngay đúng cái khoảnh khắc tôi định mở lời, chiếc điện thoại của cô em chợt đổ chuông.
“Alo? Acchan, có chuyện gì thế?”
Matsuo quay lưng về phía tôi để bắt máy. Có lẽ là thành viên trong Ban điều hành lễ hội văn hóa gọi tới.
“Hả?”
…Nếu dự đoán của tôi mà đúng, thì e rằng Matsuo chẳng còn thời gian đâu mà thong dong đi dạo lễ hội văn hóa nữa rồi.
“…T-Tớ hiểu rồi.”
Chắc chắn là đã có sự cố xảy ra.
“T-Trước mắt… tớ cũng sẽ qua bên đó một chuyến.”
Nhìn giọng điệu cuống cuồng của Matsuo khi trả lời điện thoại, sự nghi ngờ trong tôi đã biến thành sự thật chắc chắn.
“Em xin lỗi anh, Senpai.”
“Có chuyện gì xảy ra thế?”
“Hả?”
“Không sao, em nói đi.”
Matsuo có chút do dự. Chắc cô em không muốn lôi một người khách mời đến đây để tận hưởng lễ hội văn hóa như tôi vào mấy cái chuyện rắc rối này.
“…Bãi đậu xe bị quá tải rồi ạ.”
Matsuo cất lời với vẻ mặt đầy bất lực.
“Bãi đậu xe ấy hả?”
Ngôi trường này ngoài bãi đậu xe dành cho giáo viên thì vẫn còn khoảng ba mươi chỗ đậu xe khác.
“Về cơ bản, Ban điều hành đã kêu gọi khách tham quan lễ hội văn hóa sử dụng các phương tiện giao thông công cộng, còn những ai đi ô tô thì tụi em đã đăng tải lên Mạng xã hội đề nghị gửi xe ở các bãi đỗ xe tính phí gần đây. Nhưng tụi em cũng có thông báo là trường có sẵn khoảng ba mươi chỗ đậu xe.”
“Ừ thì, so với việc tốn tiền gửi ở bãi đỗ tính phí hay đi phương tiện công cộng, thì ai mà chẳng muốn tận dụng cái bãi đậu xe miễn phí vừa gần vừa tiện của trường chứ.”
“…… quả là lượng khách sử dụng bãi đậu xe của trường tăng vọt đột biến. Hiện tại đoàn xe đã kéo dài ra tận đường lộ bên ngoài rồi ạ.”
…Nói mới nhớ lúc nãy trên đường đến trường tôi có ngó qua tình hình giao thông, ngay từ khoảng ba mươi phút trước xe cộ đã nhích từng chút một rồi. Nhìn phong cách ăn mặc sang trọng của những người ngồi trên xe là biết thừa điểm đến của họ chính là ngôi trường này.
“Thế việc phân luồng sang các bãi đỗ xe tính phí thì sao?”
“Phía các giáo viên đang trực tiếp đứng ra điều phối, nhưng đoàn xe thì cứ nối đuôi nhau dài ra mãi… Acchan… bạn của em cũng đã lao ra hỗ trợ phân luồng rồi nhưng vẫn không giải quyết triệt để được ạ.”
Matsuo lúc này dường như đã mếu máo sắp khóc tới nơi.
“Là do khâu dự tính ban đầu bị hổng sao?”
“Em nghĩ là không phải đâu ạ.”
Matsuo quệt đi giọt nước mắt.
“Bởi vì… ở kỳ lễ hội văn hóa trước thời kỳ đại dịch, dù các điều kiện vẫn y hệt như thế này nhưng chưa từng có chuyện xe của khách tràn ra tận đường lộ như thế cả.”
Hơn nữa, lễ hội văn hóa trước đại dịch là mở cửa hoàn toàn cho công chúng. Còn lần này chỉ giới hạn cho phụ huynh và cựu học sinh. Nếu xét về lượng người có thể tham dự thì lần này phải ít hơn hẳn mới đúng.
Chưa kể, số lượng các bãi đỗ xe tính phí ở khu vực lân cận hiện tại còn có xu hướng tăng nhiều hơn trước đại dịch. Theo như tôi nhớ thì vào năm ngoái, quanh khu vực trường đã có tới ba tòa nhà bị dỡ bỏ để biến thành bãi đỗ xe tính phí.
“…Xem ra lễ hội văn hóa năm nay đông vui ngoài sức tưởng tượng nhỉ.”
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, tôi lại cố tình thốt ra một câu nhận xét đầy thong dong.
“…… nên xin lỗi senpai, em……”
“Rồi rồi. Anh hiểu rõ tình hình rồi.”
Tôi thở dài một tiếng.
“Đi thôi, Matsuo.”
Tôi bắt đầu bước đi.
“…Hả?”
“Đã chót leo lên thuyền rồi. Anh đành đi cùng em vậy.”
“…Ưm”
“Sao thế?”
“K-Không được đâu ạ! Hôm nay anh tới đây là để chơi cơ mà?”
“…”
“Thế nên anh hãy tận hưởng đi ạ. Chính vì muốn anh được vui vẻ nên hôm nay em mới tha thiết mong anh nhất định phải đến đấy ạ.”
“…Chắc là vậy rồi.”
“Thế nên là…”
“Không sao đâu.”
“Hả?”
“Vì anh đã tận hưởng lễ hội văn hóa quá đủ rồi.”
Bởi vì kỳ lễ hội văn hóa lần này hoàn toàn khác hẳn so với thời cấp ba của tôi.
Tôi đã có thể cùng bạn bè đi đến trường.
Được đứa cô hậu bối rủ rê cùng đi quanh các gian hàng.
“Anh đã thấy lấp đủ rồi.”
Nhiều hơn thế này nữa, thì một kẻ vốn chẳng thể hòa nhập với bầu không khí vui vẻ xung quanh như tôi, một kẻ vì quá khép kín nên chẳng thể thành thật tận hưởng lễ hội như tôi… e rằng sẽ bị bội thực mất.
“…Em cảm ơn anh nhiều lắm.”
“Không có gì đâu.”
Tôi nói câu đó vừa với ý bảo em ấy đừng bận tâm về tôi, lại vừa mang hàm ý rằng tình huống này nhất định sẽ vượt qua được.
“Vậy thì chúng ta đi ngay thôi ạ.”
“Khoan đã, Matsuo.”
“G-Gì thế ạ?”
“Nơi em cần đến không cần phải là bãi đậu xe.”
“Hả?”
“Anh nói thẳng nhé. Em có ra bãi đậu xe thì cũng chẳng làm được cái trò trống gì đâu.”
“L-Làm gì có chuyện đó chứ.”
“Không, chuẩn là vậy đấy. Cùng lắm em ra đó chỉ để nắm qua tình hình rồi lại hoảng loạn cùng với mấy đứa trong Ban điều hành lễ hội thôi.”
Matsuo lườm tôi với vẻ mặt đầy bất bình.
“Thay vào đó… nghe cho kỹ đây. Em là Trưởng ban điều hành lễ hội văn hóa. Công việc của một Trưởng ban không phải là xắn tay vào làm mấy việc chân tay ở hiện trường, mà là chỉ đạo và điều hành tất cả mọi người.”
Tôi rút chiếc điện thoại trong túi ra.
“…… thì chúng ta đi đâu cơ chứ?”
“Tới chỗ Kakogawa-sensei.”
“… Kakogawa-sensei ạ?”
“Chúng ta sẽ nhờ Kakogawa làm cầu nối để tới đàm phán trực tiếp với thầy Hiệu trưởng.”
“V-Với thầy Hiệu trưởng sao!?”
Tiếng la kinh ngạc của Matsuo vang vọng khắp hành lang dãy nhà học.
“Việc phân luồng sang các phương tiện công cộng hay bãi đỗ xe tính phí đang không mấy khả quan, mà cho dù có trôi chảy thì cũng đối mặt với nguy cơ quá tải. Chưa kể, trước khi việc phân luồng hoàn tất, sự ức chế của đám người đang bị kẹt xe hoàn toàn có thể bùng nổ. Đến lúc đó thì có muốn cứu vãn cũng chẳng nổi nữa đâu.”
“…Đúng là như vậy thật.”
“Thế nên bây giờ chỉ còn cách tăng thêm bãi đậu xe tạm thời ngay trong khuôn viên trường mà thôi.”
“T-Trong khuôn viên trường sao!?”
Matsuo ngơ ngác một lúc, rồi bình tĩnh lại tiếp lời.
“…Nhưng mà, ở đâu cơ chứ?”
“Sân trường.”
“Sân trường ạ?”
“Ừ. Sân trường giờ này chỉ đang dùng làm nơi tập kết vật liệu củi lửa cho ngọn lửa trại ở lễ hội sau giờ học thôi. Nói là nơi tập kết vật liệu thế thôi chứ đa phần vẫn là khoảng trống.”
“…Á.”
“Không có lý nào lại bỏ qua một nơi như thế để làm bãi đậu xe tạm thời cả. Thế nên chúng ta sẽ đàm phán trực tiếp với thầy Hiệu trưởng, xin phép sử dụng sân trường làm bãi đậu xe tạm thời.”
“…Nhưng mà, liệu có thể dễ dàng dựng một bãi đậu xe tạm thời như thế không ạ?”
“Chuyện đó thì cứ thương lượng thôi. Mà tính đến chuyện chia ô cho từng chiếc xe, rồi cả nhân lực phân luồng nữa, chắc phải nhờ đến sự hỗ trợ của Ban chấp hành Học sinh bên cạnh các giáo viên nữa đấy.”
“…Nhưng mà, đàm phán trực tiếp với thầy Hiệu trưởng thì…”
“…”
“Lần họp trước với các giáo viên là do tụi em đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước nên mới êm đẹp được.”
“…”
“Tự dưng không hẹn trước mà xông vào… chuyện đó tuyệt đối là không thể nào đâu ạ.”
“Không phải là không thể.”
“Không thể thật mà…”
“Không sao đâu.”
“…Tại sao anh lại khẳng định chắc chắn như thế cơ chứ?”
“Đơn giản thôi.”
Tôi mỉm cười.
“Bởi vì chẳng phải vì thế nên anh mới ở đây sao?”
…Mấy lời này hình như trước đây tôi cũng từng nói với Hayashi rồi thì phải.
“Chuyện với thầy Hiệu trưởng cứ để anh nói cho.”
“Senpai…?”
“Ừ. Không sao đâu. Tình thế đang cấp bách, bản thân thầy Hiệu trưởng chắc chắn cũng muốn né tránh mấy cái rắc rối không đáng có. Anh nghĩ thầy ấy sẽ cởi mở lắng nghe thôi.”
“……Tại sao ạ.”
“Hả?”
“Tại sao senpai… lại sẵn sàng làm nhiều điều cho em đến mức ấy cơ chứ?”
…Tại sao, ấy hả.
Tôi cười trừ.
“Vì anh thích thôi.”
Matsuo đứng hình trong một khoảnh khắc, rồi sau đó…
“HẢAAA!?!?!?”
Em ấy hét lên một tiếng thật to.
Có chút ngoài dự đoán của tôi đấy.
Bởi vì tôi cứ tưởng Matsuo… người đảm nhận vị trí Trưởng ban điều hành lễ hội văn hóa năm nay… cũng có cùng suy nghĩ giống tôi cơ chứ.
“…Trước mắt anh gọi cho Kakogawa-sensei cái đã.”
Bầu không khí trở nên dịu quẻ một cách kỳ lạ, tôi áp chiếc điện thoại lên tai.
◇◇◇
Sau khi trao đổi với Kakogawa, chúng tôi lập tức đến gặp thầy Hiệu trưởng để đàm phán trực tiếp.
Đúng như dự định ban đầu, nội dung cuộc đàm phán xoay quanh hai điểm chính: xin phép sử dụng sân trường làm bãi đậu xe tạm thời, và nhờ sự hỗ trợ nhân lực từ phía các thầy cô giáo.
Dẫn theo cô Kakogawa… người vẫn còn chút hoảng loạn vì vừa bị điều động ngoài hiện trường… cùng một Matsuo đang vô cùng gồng mình căng thẳng tiến vào phòng Hiệu trưởng…
“Ồ, một gương mặt quen thuộc đây mà.”
Vừa nhìn thấy mặt tôi, thầy Hiệu trưởng đã thốt ra câu đó.
Một kẻ đã tốt nghiệp từ năm ngoái như tôi, cứ tưởng thầy đã quên mặt… hoặc căn bản là chẳng hề biết tới chứ, nên tôi có chút bất ngờ. Tuy nhiên khi bước vào cuộc đàm phán, tôi vẫn trình bày mọi chuyện một cách trôi chảy mà không hề tỏ ra run sợ.
Đối với những thắc mắc tôi đưa ra, thầy Hiệu trưởng hoàn toàn không có vẻ gì là muốn phản bác.
Tình trạng bãi đậu xe bị quá tải vốn đã đến tai thầy, bản thân thầy Hiệu trưởng cũng nhận thấy cần phải làm gì đó để giải quyết tình hình hiện tại.
“Thầy hiểu rồi. Thầy sẽ khẩn trương điều động nhân lực để có thể đưa sân trường vào sử dụng làm bãi đậu xe tạm thời.”
Thế là, bằng một chất giọng ôn tồn, thầy Hiệu trưởng đã chấp thuận lời thỉnh cầu của tôi.
Từ lúc đó, chúng tôi bắt đầu bàn bạc với thầy Hiệu trưởng về việc phân công nhân lực.
Cần bao nhiêu người để kẻ vạch chia ô bãi đậu xe tạm thời. Cần bao nhiêu người để phân luồng sang các bãi đỗ xe tính phí. Cần bao nhiêu người hướng dẫn và phân luồng ở bãi đậu xe trong trường…
Chúng tôi đã trải qua một khoảng thời gian vô cùng tất bật, liên tục phân chia nhân sự và nhờ Matsuo liên lạc với bên Ban chấp hành Học sinh để huy động thêm lực lượng còn thiếu.
“Còn về chỉ huy trực tiếp tại hiện trường bãi đậu xe tạm thời thì ai sẽ đảm nhận ạ?”
Tôi lên tiếng hỏi.
“Để thầy làm cho.”
Thầy Hiệu trưởng tự nguyện đứng ra nhận trách nhiệm.
“Đã làm phiền thầy rồi ạ.”
“Đừng bận tâm.”
“…Dạ. Vì muốn tăng lượng người có thể tham gia lễ hội văn hóa mà không gây áp lực lên các giáo viên nên tụi em đã tính toán rất kỹ lưỡng. Nhưng xem ra góc nhìn của tụi em vẫn còn nông nổi quá.”
“Ra là vậy. Thảo nào.”
Thầy Hiệu trưởng dường như đã nhận ra điều gì đó.
“Không, thực ra là… Thầy cứ nghĩ Ban điều hành lễ hội văn hóa năm nay toàn đưa ra mấy ý tưởng thú vị. Hóa ra là nhờ có em nhúng tay vào sao.”
…Lại lỡ mồm nói ra mấy lời thừa thãi rồi.
“Dạ không, em cũng chỉ mới dính dáng vào đoạn cuối thôi ạ.”
“Là trước buổi họp thứ ba đúng không?”
“Thì, đại loại thế ạ…”
“Thầy có đọc qua biên bản cuộc họp rồi. Em vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ.”
Nghe cứ thấy mỉa mai làm sao ấy. Rốt cuộc đây là câu khen hay câu đá xéo thế nhỉ? Cảm giác có chút mông lung.
“À, thầy không có ý nói xấu đâu nhé? Trái lại là đang khen em đấy.”
“…Có thật thế không thầy?”
“Ừm… Vì mỗi khi có em ở đây, mọi chuyện lại trở nên thú vị theo nhiều cách giống như lần này vậy.”
Mấy lời đó thầy tuyệt đối đừng có nói trước mặt mấy người đang vắt cổ lên cổ chạy ngoài hiện trường đấy nhé?
“…Vốn dĩ ngày trước thầy từng làm việc ở doanh nghiệp tư nhân. Thời đó thầy cũng từng nếm trải nhiều thất bại, gây ra không ít rắc rối trong công việc. Chính vì thế nên thầy mới chuyển sang làm giáo viên… Nhưng đến cái tuổi này rồi, trong lòng thầy lại bắt đầu trỗi dậy cái cảm giác thèm muốn những sự kích thích như ngày xưa.”
“Thế ạ.”
“Ừm. Cho nên năm ngoái, khi nhìn thấy em hoạt động xông xáo gánh vác mọi chuyện ở lễ hội văn hóa, thầy thấy vô cùng hả hê.”
“…Khụ.”
“Thành ra khi em tốt nghiệp, thầy cũng thấy có chút hụt hẫng.”
“Cảm ơn thầy ạ.”
“…Sau này cũng trông cậy cả vào em nhé.”
Một kẻ đã tốt nghiệp cái trường này như tôi, mà thầy lại bảo “sau này trông cậy cả vào em” nghĩa là sao cơ chứ?
“Trước mắt chúng ta hãy mau chóng hoàn thành việc chuẩn bị cho bãi đậu xe tạm thời thôi ạ.”
Cảm thấy hơi sợ nếu nghe thêm về ý thực sự đằng sau câu nói của thầy Hiệu trưởng, tôi chủ động ngắt lời.
Sau đó, công việc được tiến hành với một tốc độ chóng mặt. Mấy khoảng trống vừa vẽ xong vạch sơn trắng chia ô liền lập tức được hướng dẫn cho xe lần lượt tiến vào đậu.
Dù là phương án vừa làm vừa cho xe vào đậu mang tính chữa cháy tạm thời như thế, nhưng nhờ sự chỉ đạo hiện trường cực kỳ chuẩn xác của thầy Hiệu trưởng mà công việc đã hoàn thành nhanh hơn dự kiến nhiều.
Nhờ việc phân luồng sang các bãi đỗ tính phí, kết hợp với việc bộ phận truyền thông của Ban điều hành lễ hội văn hóa đăng tải lời kêu gọi sử dụng phương tiện công cộng lên Mạng xã hội đã phát huy tác dụng… Chẳng bao lâu sau khi bãi đậu xe tạm thời hoàn thành, tình trạng ùn tắc trên các tuyến đường xung quanh trường đã được giải quyết dứt điểm.
“Phù~~. Xong rồi~.”
Matsuo cất lời với dáng vẻ phờ phạc kiều sức.
Hiện tại, tôi đang ngồi trong phòng sinh hoạt của Ban điều hành lễ hội văn hóa, lẫn vào giữa đám học sinh cũng đang mệt mỏi rã rời sau khi vừa hoàn thành xong một khối lượng công việc khổng lồ.
Dù sao thì tôi cũng đang ở vị thế của một người ngoài, nên vốn dĩ chẳng hề có ý định bén mảng vào tận trong lớp học đâu, thế nhưng thời thế đẩy đưa nên mọi chuyện mới thành ra thế này.
“Mọi người ơi, vất vả rồi nhé~”
Các giáo viên cũng vừa hoàn thành xong công việc đã mua nước ngọt đến để động viên lũ học sinh.
Dĩ nhiên là tôi chẳng dám nhận rồi. Đứng ở đây thôi tôi đã cảm thấy ngại ngùng và chật chội muốn chết rồi.
“Yamamoto-senpai, lâu rồi không gặp anh ạ.”
“Ơ? À, lâu rồi không gặp em.”
Giữa chừng, có vài em hậu bối hình như năm ngoái cũng nằm trong Ban điều hành lễ hội văn hóa đến bắt chuyện, nhưng tôi lại chẳng nhớ nổi mặt mũi tụi nó ra sao.
*Thật sự xin lỗi mấy đứa vì có người tiền bối phũ phàng thế này nhé*
…tôi vừa thầm nghĩ trong lòng vừa gượng cười xã giao cho qua chuyện.
“…Thôi, anh cũng chuẩn bị đi loanh quanh xem lễ hội văn hóa ra sao đây.”
Đúng lúc đám học sinh trong Ban điều hành vừa kết thúc giờ nghỉ và chuẩn bị quay trở lại vị trí trực, tôi cũng định bụng nhân cơ hội này rút lui khỏi đây.
“Ơ, Senpai. Thật ra em vẫn còn chút chuyện muốn xin tư vấn từ anh nữa ạ…”
Thế nhưng, tôi lại bị Matsuo gọi giật ngược trở lại.
“Hả. Mấy chuyện còn lại thì Ban điều hành các em tự giải quyết đi chứ.”
“Em xin anh đấy mà~. Em nhất định muốn xin ý kiến tư vấn từ anh cơ.”
“Yamamoto-senpai. Cả em cũng tha thiết mong anh đấy ạ.”
“Á, cả em nữa ạ!”
Chẳng hiểu sao, vài thành viên trong Ban điều hành lễ hội văn hóa lại đồng loạt nhảy vào tiếp sức cho Matsuo.
“…Thôi được rồi.”
Nghĩ bụng dù có quay lại lễ hội thì bản thân cũng chỉ thêm lạc lỏng, tôi đành miễn cưỡng ở lại lớp học.
“Nào, mọi người. Quay về vị trí trực thôi nào~”
Nữ sinh trong Ban điều hành… người đầu tiên nhảy vào tiếp sức cho Matsuo… vỗ tay cái bộp.
“Nào, cả em nữa.”
“Ơ, chị. Em vẫn chưa hết giờ nghỉ mà.”
“Mặc kệ em! Đây là mệnh lệnh của tiền bối đấy nhé.”
“Oa~. Cực kỳ hách dịch luôn…”
Thế là vài cậu bạn hậu bối tội nghiệp trong Ban điều hành đành phải rời khỏi phòng học.
Rốt cuộc, người còn lại trong phòng… chỉ còn vỏn vẹn hai người, tôi và Matsuo.
“Thế, chuyện muốn tư vấn là gì?”
“Hả?”
“Hả?”
Tôi chỉ muốn giải quyết cho xong chuyện nhanh nhanh chóng chóng, thế nhưng chẳng hiểu sao Matsuo… người rõ ràng vừa bảo muốn xin tư vấn… lại nghiêng đầu ngơ ngác, làm tôi bất giác thốt ra một tiếng kêu kỳ quặc.
“…Ấy. Á~, em xin lỗi. Để em suy nghĩ một chút đã, trước mắt thì anh uống chút nước ngọt nha?”
“Anh không cần đâu.”
“Anh đừng nói thế mà.”
“Anh thật sự không cần đâu mà.”
“Thật là! Có mỗi lon nước ngọt thôi mà anh cũng nhận giùm em đi chứ!”
Không thể kiên nhẫn thêm được nữa, Matsuo hờn dỗi dúi thẳng lon nước cam vào tay tôi một cách đầy cưỡng ép.
“…Hôm nay, thật sự cảm ơn anh rất nhiều ạ.”
Trong lúc tôi đang nhấp ngụm nước cam, em ấy cất lời cảm ơn.
“Có gì đâu. Mà ai mà ngờ được kỳ lễ hội văn hóa lần này lại thành công rực rỡ đến mức này cơ chứ?”
“…Đúng là vậy thật ạ.”
“Có thể sẽ có vài giáo viên thấy phiền phức vì khối lượng công việc bị tăng lên, nhưng thầy Hiệu trưởng chắc chắn sẽ rất vui vì lễ hội văn hóa gặt hái được nhiều phản hồi tích cực. Dù sao thì đây cũng là một cơ hội quảng bá hình ảnh tuyệt vời cho nhà trường mà. Chuyện này nhất định sẽ được đăng tải rầm rộ trên tờ báo của trường cho xem. Không, biết đâu chừng không chỉ dừng lại ở tờ báo trường đâu. Rất có thể nơi này sẽ trở thành một hình mẫu lý tưởng cho các trường học khác tham khảo, khi họ cũng muốn mở cửa lễ hội văn hóa trở lại cho phụ huynh và cựu học sinh sau thời kỳ đại dịch đấy.”
Thậm chí không trừ khả năng đài truyền hình địa phương sẽ tìm đến đưa tin. Dù sao thì làn sóng mở cửa một phần cho lễ hội văn hóa lần này hầu như đều do chính học sinh đứng ra chủ xướng. Người lớn lúc nào chẳng mềm lòng trước những hành động đột phá đến từ thế hệ tương lai cơ chứ.
“Chỉ là nếu có một điều khiến anh thắc mắc… thì đó là tại sao kỳ lễ hội văn hóa lần này lại đông vui đến mức độ này nhỉ.”
Dù khu vực này mang tính chất địa phương phụ thuộc vào ô tô nhiều hơn hẳn so với Tokyo, nên việc mọi người chọn di chuyển bằng ô tô thay vì phương tiện công cộng cũng là một lý do khả dĩ… nhưng đúng như lời Matsuo nói lúc nãy, kỳ lễ hội văn hóa trước thời kỳ đại dịch dù điều kiện tham gia còn thoải mái hơn lần này nhiều, vậy mà chỉ cần tầm ba mươi chỗ đậu xe là đã quá đủ cho lượng khách tìm đến rồi.
Thế nhưng lần này, người kéo đến đông tới mức phải dựng cả bãi đậu xe tạm thời.
Phải chăng là vì đại dịch đã qua đi, mọi người được giải phóng khỏi các quy định hạn chế nên tinh thần muốn đi ra ngoài chơi mới dâng cao?
Không, đại dịch đã trôi qua được một khoảng thời gian khá lâu rồi, giờ mới nói đến lý do đó thì nghe chừng có chút muộn màng.
Hoặc là các cựu học sinh trong giai đoạn đại dịch muốn đến đây để tận hưởng kỳ lễ hội văn hóa mà bản thân từng bỏ lỡ… nhưng nhìn quanh thì số lượng cựu học sinh thuộc thế hệ đó dường như cũng chẳng đông đến mức nổi trội hẳn lên…
“Senpai, tuy chỉ là suy đoán thôi nhưng mà…”
Matsuo ngập ngừng cất lời với vẻ mặt đầy gượng gạo.
“Khâu thống kê phiếu khảo sát ấy ạ. Tuy tụi em chỉ mới tiến hành thống kê được một phần trước khi sự cố xảy ra thôi… nhưng trong lúc thống kê, em đã nhận ra một điều.”
“…Điều nhận ra sao?”
“Trong phiếu khảo sát có mục lý do đến tham dự đúng không ạ?”
“À~, đúng là có mục đó thật.”
Tôi nhớ không nhầm thì… câu hỏi đại loại như biết đến lễ hội văn hóa của trường qua đâu, hay là được ai rủ rê đến tham dự… kiểu kiểu thế.
“Trong số các lý do đến tham dự ở phiếu khảo sát, chẳng phải có một mục hỏi rằng lý do tại sao lại quyết định đến lễ hội văn hóa sao?”
“…Ừ, có đấy.”
“Tính đến thời điểm hiện tại, đại đa số khách tham quan đều tích vào ô “Đến để bình chọn cho gian hàng của các lớp” ạ.”
“…Nhưng anh nhớ đó là dạng câu hỏi chọn nhiều đáp án mà đúng không?”
“Đúng là vậy, nhưng áp đảo hơn hẳn so với các mục khác ạ.”
… Ra là thế sao.
Lý do tại sao giữa lễ hội văn hóa trước đại dịch và lần này lại có sự chênh lệch lớn về lượng người tham gia từ bên ngoài đến vậy.
Đó là vì động lực quảng bá của các bạn học sinh trong trường đã hoàn toàn khác biệt.
Ở kỳ lễ hội văn hóa lần này, việc công bố xếp hạng gian hàng dựa trên lượt bình chọn của khách tham quan bên ngoài đã được thêm vào. Và những học sinh phản ứng mạnh mẽ với điều đó… đặc biệt là những đứa hiếu thắng lại còn có mối quan hệ rộng rãi, chắc chắn đã tích cực chèo kéo bố mẹ, cựu học sinh quen biết đến tham dự lễ hội văn hóa để cày phiếu cho lớp mình.
Và khi những thành phần đó đã nhiệt tình rủ rê như thế, thì trừ phi quá bận rộn, chứ nếu không các bậc phụ huynh cũng sẽ muốn đến để xem tình hình học tập của con em mình ở trường ra sao, hoặc các cựu học sinh sẽ muốn ghé qua ngắm lại mái trường xưa để sống lại ký ức thời cấp ba, tóm lại là họ sẽ tò mò ghé chơi với một tâm lý vô cùng thoải mái.
Cộng thêm việc sự kiện nhà trường mở cửa trở lại sau nhiều năm bản thân nó đã mang tính giật gân, thu hút sự chú ý… kết quả là lượng người tham dự đã tăng vọt ngoài dự tính.
Ngẫm lại thì, ngay cả những đứa đang sống ở Tokyo như tôi, Hayashi hay Kasahara còn lặn lội mò về đây được, thì việc lượng người kéo đến đông hơn hẳn so với trước đại dịch có lẽ cũng là điều hoàn toàn có thể hình dung ra được.
Tuy nhiên dù sao đi nữa, nhờ vô số các hiệu ứng truyền thông dồn lại mà so với kỳ lễ hội văn hóa trước đại dịch, lượng khách từ bên ngoài đã tập trung về đây đông hơn rất nhiều… dẫn đến việc bãi đậu xe vốn dĩ chẳng có mấy chỗ đã nhanh chóng bị lấp đầy trong chớp mắt. Đã thế, lễ hội văn hóa lại là kiểu sự kiện mà người ta đã đến thì đương nhiên sẽ ở lại chơi suốt mấy tiếng đồng hồ, thành ra ô tô phải đậu lại bãi trong một khoảng thời gian dài. Tần suất xoay dòng bãi đỗ cực kỳ thấp, dẫn đến việc hàng dài xe cộ ùn tắc kéo ra tận đường lộ bên ngoài…
…Nói cách khác, vòng đi vòng lại thì cái vụ lộn xộn lần này rốt cuộc lại là do cái đề xuất của tôi mà ra sao.
…Hừm.
Liệu mình có nên xin lỗi không nhỉ?
Mà chắc không sao đâu nhỉ. Dù sao thì những gì tôi làm cũng chỉ dừng lại ở mức đưa ra ý kiến… còn người quyết định áp dụng cái đề xuất đó lại là phe của em ấy cơ mà. Dù dưới góc độ người đề xuất thì tôi cũng thấy có tí trách nhiệm thật đấy… nhưng nếu tự dưng lúc này tôi lại nhảy ra xin lỗi, chẳng phải trông sẽ giống như một kẻ đang ảo tưởng sức mạnh, tự đánh giá quá cao bản thân mình sao?
“…À~. Anh xin lỗi nhé.”
Thôi thì cứ xin lỗi một tiếng cho xong chuyện vậy.
“Senpai.”
“Hử…”
“Ngoài ra thì sao nữa ạ?”
Matsuo lại một lần nữa chĩa ánh mắt nghiêm túc về phía tôi.
Ban đầu, tôi cứ tưởng cái ánh nhìn nghiêm túc đó là do em ấy đang nhìn nhận những điểm cần rút kinh nghiệm lần này một cách nặng nề, nên mới muốn xin lời khuyên từ tôi. Thế nhưng tôi đã nhanh chóng nhận ra mình nhầm to.
Có lẽ trong lòng Matsuo, cái vụ bãi đậu xe quá tải lần này đã hoàn toàn khép lại rồi.
Thế nhưng nếu đã vậy… thì em ấy còn mong muốn điều gì khác ở tôi nữa cơ chứ, tôi hoàn toàn chẳng nghĩ ra được chút manh mối nào cả.
“…Anh không còn điều gì thắc mắc nữa sao ạ?”
“Thắc mắc chuyện gì cơ…?”
“Anh không nhận ra sao?”
“Nhận ra cái gì cơ chứ.”
“Rõ ràng chị Hayashi đã nhận ra rồi cơ mà…”
Hayashi sao?
Rốt cuộc là cái đứa như Hayashi thì nhận ra được cái quái gì cơ chứ?
“Chẳng phải anh cũng từng bận tâm về chuyện đó sao ạ?”
Từ nãy đến giờ, rốt cuộc là Matsuo đang luyên thuyên về cái gì thế không biết?
『……Cậu có biết tớ phải điên đầu suy nghĩ là vì ai không hả』
…Tôi sực nhớ lại điều mình từng hỏi Matsuo ở quán nhà hàng gia đình. Lúc đó, tôi đã gặng hỏi em ấy tới hai lần. Thế nhưng, em ấy khi đó chỉ toàn tìm cách lảng tránh, chẳng chịu tiết lộ chút tâm tư thật sự nào cho tôi biết. Thấy không thể khai thác được gì nên tôi cũng đành quăng nó vào quên lãng.
“…Thế rốt cuộc là tại sao?”
Nhận thấy lúc này Matsuo dường như đã sẵn sàng tiết lộ cái lý do muốn mở cửa lễ hội cho bằng được, tôi bèn lên tiếng hỏi.
“Là vì em muốn anh tới dự đấy ạ.”
Và rồi, tôi nhận lại một câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự tính.
“…Vì anh sao?”
“Dạ.”
“…Chẳng hiểu nổi em đang nói cái quái gì nữa.”
Đó là suy nghĩ thẳng thắn nhất của tôi.
Tôi vốn chẳng mặn mòi gì với cái không khí náo nhiệt của mấy lễ hội kiểu này. Dù cho lễ hội văn hóa ở trường cũ có mở cửa cho công chúng đi chăng nữa, tôi cũng chẳng rảnh rỗi tới mức mò đến làm gì.
…À thì, trừ khi bị cô bé hậu bối này hạ ép hứa cho bằng được như lần này.
Ngẫm lại thì, ngay từ cái lúc Matsuo dai dẳng rủ rê tôi đến lễ hội văn hóa, có khi em ấy đã gián tiếp tỏ tình rồi cũng nên.
Thế nhưng, một thắc mắc khác lại lóe lên trong đầu tôi.
Tại sao con bé này lại nhất quyết muốn một kẻ như tôi phải xuất hiện ở cái lễ hội văn hóa này cơ chứ?
“Chắc anh đang không hiểu nổi tại sao em lại muốn anh đến lễ hội văn hóa bằng được đúng không ạ?”
“Em hiểu chuyện thế thì tốt quá rồi.”
“…Anh có nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau như thế nào không ạ?”
“…Chắc là trong Ban điều hành lễ hội văn hóa đúng không?”
“Đúng rồi ạ. Thế anh có nhớ lần đầu tiên hai ta nói chuyện với nhau là về vấn đề gì không?”
“Đương nhiên là không rồi.”
“Đúng là vậy thật nhỉ. Rất đúng phong cách của anh luôn.”
Matsuo cười chua chát.
“Cuộc trò chuyện đầu tiên của chúng ta diễn ra là do một sai lầm của em.”
“Sai lầm…?”
“Nói là thùy mị nết na thì nghe cho sang miệng thôi… chứ ngày trước em là đứa cực kỳ nhút nhát. Những gì bản thân suy nghĩ em chẳng bao giờ dám thốt ra lời, lúc nào cũng dễ bị cuốn theo bầu không khí xung quanh… bạn bè thì lại chẳng có mấy ai.”
Mấy đứa như thế thì ở đâu mà chẳng có.
“Thật ra em từng rất muốn vào Ban quản lý thư viện vì em thích đọc sách. Thế nhưng vị trí đó lại bị mấy bạn nổi tiếng trong lớp tranh mất… Rốt cuộc em bị đẩy vào cái ban còn thừa lại, và đó chính là Ban điều hành lễ hội văn hóa.”
“Chà.”
“Chính vì thế nên em chẳng hề có chút nhiệt huyết nào với công việc của Ban điều hành cả. Nhưng vì sợ bị mắng là kẻ vô trách nhiệm… nên em chỉ làm việc ở mức vừa đủ chừng mực, cứ đóng vai trò như một người gió chiều nào theo chiều nấy để đối phó qua ngày.”
…Nói mới nhớ, hình ảnh Matsuo vào năm ngoái trong mắt tôi là một cô nữ sinh ngoan ngoãn và rất hay cười xã giao. Chắc cái nụ cười xã giao đó chính là phương cách đối phó qua ngày mà em ấy vừa nhắc tới.
“Và một đứa như em khi đó, người mà em đề phòng và cảnh giác nhất chính là Yamamoto-senpai đấy ạ.”
“Ang sao?”
“Dạ.”
“Tại sao chứ?”
“Tại vì tai tiếng của anh xấu tệ hại luôn ấy.”
“À, lại là cái chuyện muôn thuở đó sao.”
“…Dù chưa từng nói chuyện câu nào nhưng em đã tự tiện gắn mác anh là một người đáng sợ. Nói là tự tiện thế thôi chứ thực tế lúc làm việc ở Ban điều hành, anh trông đáng sợ thật mà.”
“Anh đâu phải là một kẻ hoàn hảo đến mức đó đâu.”
“Giờ thì em biết rồi, nhưng em của ngày đó thì làm sao mà hiểu được chứ.”
“…”
“Thế nên… em cứ tự gây áp lực cho bản thân rằng nếu mình mắc lỗi thì sẽ bị anh mắng. Mắc lỗi thì sẽ bị anh quát tháo. Mắc lỗi thì sẽ bị anh gạt phăng đi không thương tiếc.”
“Này nhé.”
“Có lẽ là do em tự dồn mình vào thế chân tường đấy ạ. Vào cái ngày hôm đó, em đã phạm phải một sai lầm. Nội dung sai lầm là… đặt thiếu số lượng bóng bay dùng để trang trí.”
Nghe tới đây, tôi mới dần nhớ ra mọi chuyện. Đúng là ở kỳ lễ hội văn hóa năm ngoái, Matsuo từng đặt thiếu đồ thật.
“Ngày hôm sau, khi kiểm tra lại mail lịch sử đặt hàng, mặt em đã cắt không còn một giọt máu. Em hoảng loạn không biết phải làm sao, nhưng lại quá sợ hãi không dám báo cáo với anh… Thế là buổi chiều hôm đó trên đường về, em đã tự bỏ tiền túi ra cửa hàng lưu niệm để mua bù bóng bay.”
Đúng là ngốc hết chỗ nói, Matsuo ạ.
“Anh thì lại có cái tính tỉ mỉ đến từng chi tiết… Đến ngày bóng bay đặt hàng được giao tới, anh đã tiến hành kiểm tra lại số lượng.”
“Thì anh phải làm thế chứ.”
“Dạ. Nhưng cái oái ăm là, phương pháp kiểm tra số lượng của anh lại là đối chiếu giữa giấy xin cấp kinh phí và lịch sử đặt hàng, rồi so sánh hai tờ giấy đó với số lượng thực tế nhận được.”
“Đương nhiên rồi. …Và thế là anh lập tức phát hiện ra sự chênh lệch giữa giấy xin cấp kinh phí và lịch sử đặt hàng.”
“Nhưng khi đếm thực tế thì số lượng bóng bay lại vừa đủ… nên anh đã tìm đến đứa chịu trách nhiệm là em để hỏi rõ ngọn ngành.”
“…”
“Lúc đó em nghĩ… xong rồi, tiêu đời mình thật rồi.”
Đúng thật, lúc tôi tìm tới chỉ để hỏi thăm tình hình, trông diện mạo Matsuo lúc đó phờ phạc và suy sụp đến tội nghiệp.
“Biết là chẳng thể nào giấu giếm được nữa, em đành ngoan ngoãn khai báo tất cả. Chuyện em đặt thiếu hàng. Chuyện em tự bỏ tiền túi ra mua bóng bay… Em đã khai sạch không sót chi tiết nào.”
“…Đúng là từng có chuyện như thế thật.”
“Lúc đó anh đã mắng em.”
……
“Lúc nghe anh mắng “Đồ ngốc này”, em đã sợ phát khiếp. Thế nhưng em lại nghĩ đó là chuyện hiển nhiên. Một đứa yếu kém phạm sai lầm đặt thiếu hàng như em thì bị mắng là đích đáng rồi.”
……
“Thế nhưng, lý do anh mắng em không phải là vì em đặt thiếu hàng.”
……
“Mà Là vì em đã không chịu báo cáo sự cố. Vì em đã tự tiện bỏ tiền túi ra mua bóng bay nên anh mới mắng em.”
Có lẽ vì hồi tưởng lại những giây phút kinh hoàng thời đó… mà khóe mắt Matsuo bất giác lăn dài giọt nước mắt.
“Cho đến tận bây giờ em vẫn không thể nào quên được.”
“…Quên điều gì?”
“Việc anh đã nói “Có đặt thiếu hàng thì cũng chẳng chết ai cả, lần sau có gì cứ việc nói thẳng ra”. Việc anh đã xin lỗi em rằng “Tự tiện để em phải bỏ tiền túi ra mua bóng bay thế này là lỗi của anh”. Việc anh đã cảm thông bảo rằng “Sau giờ làm việc ở Ban điều hành còn phải lặn lội đi mua đồ chắc là vất vả lắm đúng không”. Và cả việc… anh đã đưa vào tay em số tiền đúng bằng giá trị mấy quả bóng bay em tự mua nữa.”
“Anh từng làm mấy cái chuyện đó sao?”
“Anh đừng có mà giả vờ quên…Lúc đó anh bảo là tiền trích từ quỹ ra nên đừng bận tâm… nhưng đó là câu nói dối đúng không?”
“…Anh không biết.”
“Anh thực chất đã móc tiền túi của chính mình ra trả cho em đúng không ạ?”
…Tự dưng cảm thấy nhói lòng và ngượng chín cả người.
“Anh thật sự rất dịu dàng.”
Mấy cái chuyện từ xửa từ xưa đó, em mau chóng quên giùm anh cái đi…
“…Kể từ lúc đó, hình ảnh của anh trong mắt em đã hoàn toàn thay đổi. Từ một người đáng sợ, em bắt đầu nhận ra anh là một người cực kỳ dịu dàng. Từ một người hoàn hảo, em lại nhận ra anh cũng có những khía cạnh vô cùng mong mỏng và mạo hiểm. …Còn việc anh tỉ mỉ sát sao thì đến giờ em vẫn thấy vậy.”
“Im đi cho anh.”
“Chẳng biết từ lúc nào, đôi mắt em cứ bất giác dõi theo anh. Được biết thêm nhiều điều về anh làm em thấy rất vui. Được nhìn thấy nhiều góc khuất của anh làm em thấy rất hạnh phúc. …Em thậm chí còn hối hận vì tại sao mình không biết đến anh sớm hơn.”
“…”
“Ban đầu rõ ràng là sợ hãi đến thế. Rõ ràng là chẳng muốn cất lời. Rõ ràng là chỉ sợ bị mắng… vậy mà-ưm!”
“…Matsuo?”
“Vậy mà giờ đây, em lại chỉ muốn được ở bên và ngắm nhìn anh mãi mãi.”
Matsuo… chậm rãi bước về phía cửa sổ.
Chẳng mấy chóc nữa là lễ hội văn hóa sẽ chính thức kết thúc, nhường chỗ cho công tác chuẩn bị cho lễ hội sau giờ học.
“Senpai, anh có hiểu tại sao em lại tha thiết muốn anh đến dự lễ hội văn hóa lần này không ạ?”
Ngoảnh đầu nhìn lại tôi, đôi mắt của Matsuo… đang khẽ rung lên đầy vẻ bất an.
“Năm ngoái anh đã tạo nên một kỳ lễ hội văn hóa thành công rực rỡ, nên em cũng đã tự hứa với lòng rằng nhất định mình cũng phải làm được điều tương tự.”
Bằng một chất giọng run rẩy, Matsuo cất lời.
“Và rồi, em muốn được tỏ tình với người anh mà em yêu nhất, ngay tại kỳ lễ hội văn hóa do chính tay em tạo nên.”
Matsuo hít một hơi thật sâu.
“Senpai, em thích anh.”
Phía sau lưng Matsuo, ánh hoàng hôn đỏ rực đang dần buông xuống. Chậm rãi và lặng lẽ chìm sâu vào không gian.
Chuyện em ấy vừa cất lời tỏ tình với tôi, ban đầu tôi còn chưa kịp định hình. Thế nhưng, sau khi nhai đi nhai lại từng ca từ mà em ấy vừa thốt ra, tôi mới bàng hoàng nhận ra, à, hóa ra mình vừa được tỏ tình.
Điều đầu tiên xuất hiện trong đầu tôi lại là sự hoài nghi rằng liệu đây có phải là một trò đùa của em ấy hay không.
…Thế nhưng sự hoài nghi đó lập tức tan biến.
Bởi vì riêng đối với Matsuo, em ấy tuyệt đối sẽ không bao giờ rảnh rỗi tới mức cất công kéo tôi đến tận lễ hội văn hóa chỉ để bày ra một trò đùa kỳ công đến thế này cả.
Thế nhưng, nếu đã là như vậy thì…
…Tôi lại càng muốn hỏi cho ra lẽ rằng một kẻ như tôi rốt cuộc có điểm gì để em ấy phải lòng đến thế. Tuy nhiên, nhận thấy việc gạn hỏi câu đó thật là kém tinh tế nên tôi đã giữ im lặng.
Thú thật, tôi không hề cảm thấy khó chịu.
Bởi suốt cuộc đời mình, tôi đã quá quen với việc bị người khác ghét bỏ, nên khi biết một người đáng tin cậy lại dành trọn tình cảm cho mình, lòng tôi không khỏi dấy lên niềm vui khẽ khàng.
Cảm xúc đó hoàn toàn là thật lòng. Tôi cũng chẳng buồn dối gián bản thân.
“Xin lỗi em nhé.”
Thế nhưng, tôi lại không thể đáp lại lời tỏ tình ấy.
Một khoảng không im lặng bao trùm lấy căn phòng học.
Sự tĩnh lặng trôi qua trong căn phòng rộng lớn chỉ vỏn vẹn hai con người. Khoảnh khắc ấy dài đến mức tôi cứ tưởng chừng như là vĩnh hằng.
“…Kỳ thực em cũng không thấy quá sốc đâu ạ.”
Matsuo cúi gằm mặt.
“Bởi vì em vốn đã biết trước là mình sẽ bị từ chối rồi.”
Em ấy vẫn không hề ngẩng đầu lên.
“Em có thể hỏi lý do được không ạ?”
Liệu khi nghe xong lý do, em ấy sẽ tức giận phẫn nộ? Hay là sẽ ngán ngẩm thất vọng?
…Tự dưng tôi lại cảm thấy có chút sợ hãi trước những gì đang chờ đón mình phía trước.
Thế nhưng, tôi lập tức gạt phăng sự sợ hãi đó đi. Đã từ chối tình cảm của người khác mà lại không có nổi sự chuẩn bị tâm lý thì thật chẳng ra làm sao.
“Bởi vì năm nay em phải thi đại học, đúng chứ?”
Đó chính là lý do khiến tôi từ chối em ấy vào lúc này.
“Đây đâu phải là lúc để tơ tưởng đến chuyện yêu đương. Hãy tập trung vào việc học trước để đỗ vào ngôi trường nguyện vọng đã.”
Nếu em ấy có hỏi ngược lại rằng, thế sau khi thi xong thì có thể tỏ tình lại lần nữa được không, thì chuyện đó… tính sau, nhưng tóm lại hiện tại tôi chỉ muốn nhắc nhở em rằng còn những mục tiêu quan trọng hơn tình yêu cần phải tập trung vào.
Nghe xong những lời ấy từ tôi, Matsuo…
“…Ahaha.”
Em ấy cất lên một tiếng cười chua chát.
“Senpai… Thật lòng mà nói nhé? Cho dù anh có đưa ra bất kỳ lý do gì để từ chối, em cũng tuyệt đối không có ý định bỏ cuộc đâu ạ.”
“Cái quái gì thế…”
Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác trước lời bộc bạch đột ngột đó, Matsuo đã bước lại gần phía tôi.
“Bởi vì, làm sao mà em có thể dễ dàng từ bỏ cho được chứ…”
Rồi em ấy ôm chầm lấy tôi.
“…Vì em yêu anh đến nhường này cơ mà.”
“…Xin lỗi em.”
“Senpai?”
“Chuyện gì?”
“Anh xin lỗi như thế là hèn lắm đấy nhé.”
“…”
“Nếu đã xin lỗi… thì xin anh đừng đưa ra một lời từ chối mở ra hy vọng như thế chứ.”
“Cho dù có mở ra hy vọng hay không, thì đằng nào em cũng đâu có chịu bỏ cuộc, đúng không?”
Matsuo vòng tay qua sau lưng tôi, siết nhẹ.
“Thì là vậy thật đấy nhưng mà…~”
Em ấy rúc đầu, dụi dụi khuôn mặt vào ngực tôi.
“Chỉ là… riêng hôm nay, ít nhất em cũng thấy vui vì biết được kết quả rằng anh đã phải đắn đo phân vân vì em.”
…Đắn đo phân vân, sao.
Đúng là như vậy thật.
Lời lẽ của Matsuo tuy có phần vô lý, nhưng câu trả lời của tôi trước lời tỏ tình của em ấy, ngẫm lại cũng vô lý chẳng kém.
Chắc có lẽ… đúng như lời em ấy nói, là do tôi đang phân vân thật.
“…Em buông anh ra được chưa?”
“Hông chịu đâu.”
“…Dù em có nói thế thì.”
“Năm ngoái tầm này chính anh cũng tơ tưởng chuyện yêu đương còn gì… Đây là hình phạt dành cho một người tiền bối không cho phép em làm điều tương tự đấy nhé.”
“Cái-!”
Mặt tôi lập tức nóng bừng lên.
Rốt cuộc cái con bé này nghe được cái chuyện đó từ đâu ra thế không biết…?
“…Senpai.”
“…Gì nữa đây.”
“Anh nhất định không được hối hận đấy nhé?”
“Yên tâm đi. Trong suốt cuộc đời từ trước đến nay, anh chưa từng hối hận dù chỉ một lần.”
“…Chưa chắc sau này cũng sẽ như thế đâu nhé?”
…Tôi hoàn toàn chịu chết, chẳng thể nào hiểu nổi ý đồ thực sự đằng sau câu nói ấy của em ấy. Thế nhưng, việc từ chối một cô gái vừa buông lời hờn dỗi lại vừa lo lắng cho mình như em ấy, quả thực đã khiến tôi cảm thấy đôi chút cắn rứt lương tâm…
(hết chương 8)
