Trans: Kev
Chiều ngày hôm sau. Điện thoại của tôi bỗng rung lên bần bật.
“Hình như có thông báo kìa…”
“Ừm.”
Tôi vừa nhanh tay rửa đống bát đĩa vừa đáp lời Yamamoto.
Yamamoto sau khi ăn trưa xong thì bắt đầu dọn dẹp như thường lệ. Cậu ấy vẫn tuân thủ nghiêm ngặt cái giao kèo “mỗi ngày chỉ dọn dẹp đúng một tiếng” giữa hai đứa.
Khu vực dọn dẹp hôm nay là xung quanh chiếc TV. Trước giờ ăn trưa, tôi thấy Yamamoto dùng ngón tay “vút” một đường qua cạnh trên của TV rồi nhíu mày, thế nên tôi cũng đoán được ngay điểm nhắm đến của cậu ấy rồi.
Nói là vậy chứ đống bụi bặm bám trên TV ít đến mức mắt thường của tôi có nhìn đến lồi ra cũng chẳng thấy nổi. Phải qua cái quẹt tay kiểm tra cùng con mắt bệnh hoạn, thần kinh của Yamamoto thì chúng mới bị lôi ra ánh sáng.
Rửa bát xong, tôi lau khô tay rồi quay lại phòng khách.
“Cậu dọn tới đâu rồi?”
“Phải tận diệt bụi bẩn từ tận gốc rễ. Đó là phương pháp đáng tin cậy và nhanh chóng nhất.”
Trước cái lý tưởng của tên đàn ông thần kinh… à không, phải gọi là mắc bệnh sạch sẽ giai đoạn cuối này, tôi chỉ biết ngán ngẩm thở dài một tiếng rồi cầm điện thoại lên.
Người vừa làm điện thoại tôi rung lên là Akari.
『Tớ xin được liên lạc của Maeda-kun rồi nhé』
Ngay sau dòng tin nhắn đó là thông tin liên lạc của Maeda.
Mà nhắc mới nhớ, việc Akari đưa thông tin của Maeda cho tôi thế này đã được cậu ta cho phép chưa nhỉ?
『Cậu hỏi qua ý kiến của Maeda chưa đấy?』
『Tớ hỏi qua một người bạn rồi』
『Thế thì tốt』
『Nghe bảo cậu ta trả lời tin nhắn ngay lập tức luôn, xem ra là có ý đồ riêng rồi đây!』
『Vậy à. Tóm lại để tớ liên lạc với cậu ta trước xem ngày mai có hẹn gặp được không』
『Ừm. Cố lên nhé』
Tôi bỗng thấy hơi bất ngờ.
Bởi vì trong chuyện này, tôi cứ mặc định là Akari sẽ đi cùng với mình cơ.
…Uầy, giờ tính sao đây.
Dù là bạn học cũ thời cấp ba, nhưng bảo tôi đột nhiên đi gặp riêng một tên con trai đang có ý đồ với mình, thú thật là tôi thấy hơi rợn tóc gáy.
Chuyện lần này lại có liên quan mật thiết đến cái tên cuồng dọn dẹp kia, nên tôi tuyệt đối không thể mở lời nhờ cậu ấy đi cùng được rồi…
“Hú hu… Dùng máy hút bụi hút sạch đống này đã quá đi…!”
…Cái tên chẳng hiểu tí gì về nỗi lòng của tôi kia lại đang phát ra mấy tiếng kêu kỳ quặc rồi kìa.
…Hay là thôi, không đi gặp Maeda nữa nhỉ.
Chẳng biết chuyện gì sẽ xảy ra, và quan trọng hơn hết là cách đây không lâu tôi vừa phải chịu đựng vết thương đau lòng từ gã bạn trai vũ phu, nên phần nào đó trong tôi vẫn có sự bài xích và mất lòng tin vào đàn ông …tất nhiên, ngoại trừ Yamamoto ra.
Đối mặt với một kẻ đang có tâm tư bất chính, tôi thực sự chẳng có chút tự tin nào để một mình ứng phó hay dõng dạc nói chuyện với cậu ta cả.
…Nghĩ thì nghĩ thế thôi, chứ bảo tôi dõng dạc nói chuyện thì chắc vẫn thừa sức.
Nghĩ kỹ lại xem, thời cấp ba tôi từng là đứa có tính cách hiếu thắng đến mức bị người ta gọi là “Nữ hoàng” cơ mà.
Chắc chắn Maeda cũng biết rõ tính khí của tôi hồi đó ra sao, chỉ cần tôi trừng mắt một cái là cậu ta tự khắc biết đường mà tém tém lại ngay.
Được rồi, không sao cả.
Tôi lập tức gửi tin nhắn cho Maeda.
Có lẽ vì hôm nay là ngày nghỉ nên tốc độ hồi âm của Maeda nhanh đến mức kinh ngạc.
Sau vài câu trao đổi ngắn gọn, kết quả là ngày mai tôi sẽ đi gặp Maeda.
“Yamamoto này.”
“Ừm?”
“Ngày mai tớ có việc phải ra ngoài một chút.”
“Vậy à. Đi đâu thế?”
…Nhắc mới nhớ, tôi là một đứa mù đường nặng… Một mình đi ra ngoài thế này liệu có ổn không đây?
Lần trước lúc về quê tôi còn bắt nhầm chuyến xe cơ mà. Thành ra Yamamoto đâm ra hơi lo lắng thái quá mỗi khi tôi tự mình ra ngoài…
Nếu tôi nói ngày mai mình đi gặp Maeda, Yamamoto sẽ phản ứng thế nào nhỉ?
Chắc cậu ấy sẽ kiểu 『Cái thằng đó là thằng nào?』 cho mà xem.
…Mà cái tên đó, liệu có còn nhớ nổi mặt mũi hay tên tuổi của mấy đứa bạn cùng lớp thời cấp ba không nữa?
“Hayashi?”
…Ah. Ph-Phải làm sao đây tôi ơi.
Nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc tôi lại chẳng muốn cho Yamamoto biết người tôi sắp gặp là ai, cũng không muốn nói ra lý do mình ra ngoài nữa.
Vậy thì, cứ giấu kín mọi chuyện đi rồi bảo cậu ấy là tôi có hẹn tới chỗ của một người đàn ông xem sao?
Không được, tuyệt đối không được làm thế! Thà tôi chết đi sống lại còn hơn là nói mấy lời đó với Yamamoto để rồi khiến cậu ấy tự dưng sinh lòng xa lánh tôi.
“…Haizzz.”
Tôi nặng nề mở miệng.
“Tớ đi đến Hello Work.[note99626]”
“…Ồ.”
Cảm giác như lâu lắm rồi tôi mới rặn ra được một lời nói dối ra ngô ra khoai như thế vậy.
“Vậy à. Cố lên nhé.”
Và rồi, Yamamoto đã cổ vũ tôi. Được người mình thích cổ vũ, tại sao lồng ngực tôi lại trở nên ấm áp đến nhường này chứ.
Chỉ là, ngay vào khoảnh khắc nghĩ như vậy, tôi sực nhận ra mình vừa nói dối người mà mình thầm thương trộm nhớ, khiến tâm trạng tôi không khỏi chùng xuống một chút.
…Ngày hôm sau.
“Cơm tối tớ để trong tủ lạnh rồi đấy. Không được ngâm bồn quá lâu đâu nhé. Lúc dùng máy giặt nhớ tận dụng nước còn thừa trong bồn tắm. Hơn nữa, dọn dẹp mỗi ngày chỉ được đúng một tiếng thôi đấy!”
“Cậu cằn nhằn y như mẹ tớ vậy.”
Ăn trưa xong, tôi liền ba chân bốn cẳng lao ra khỏi nhà.
Địa điểm hẹn gặp Maeda là một chuỗi quán cà phê lớn nằm bên trong ga Shinjuku.
Dĩ nhiên, tôi không hề có ý định ngồi lỳ ở quán cà phê đó làm gì. Chỉ cần nghe xong chuyện mình muốn nghe là tôi sẽ chuồn thẳng về nhà ngay. Tuy vậy, phòng trường hợp có việc đột xuất xảy ra, tôi vẫn cẩn thận chuẩn bị sẵn bữa tối cho Yamamoto.
“Này… Hayashi…!”
Tại điểm hẹn.
Trước giờ hẹn năm phút, tôi vừa mới bước chân vào quán cà phê thì đã nghe thấy một giọng nói lớn đang gọi.
Một gã đàn ông đang hớn hở vẫy tay chào tôi. Chính là Maeda.
Ngay lập tức, tôi đã cạn lời với cái tên này.
Ăn nói lớn tiếng trong quán cà phê mà chẳng thèm kiêng nể gì những người xung quanh, đúng là một tên đàn ông vô ý thức.
Có điều, vì thời cấp ba tôi cũng từng làm mấy trò tương tự như thế nên tôi cũng chẳng buồn ra mặt chỉ trích cậu ta làm gì.
“Lâu rồi không gặp.”
“Ừm. Lâu rồi không gặp.”
Chỉ là vài câu xã giao đơn giản.
Mà thực ra, mối quan hệ giữa tôi và Maeda thời cấp ba… vốn chẳng có cái vẹo gì cả, đến mức tôi còn thấy mấy lời chào hỏi sáo rỗng này có hơi lãng phí thời gian.
“Trời đã sang thu rồi mà sao vẫn nóng thế không biết! Mau gọi nước uống thôi cậu. Tớ đi bộ qua đây mà mồ hôi nhễ nhại hết cả rồi. Giờ chỉ thèm uống cái gì đó mát lạnh thôi.”
“Ừ. Cứ thế đi.”
“À, Hayashi cứ ngồi đó đi. Cậu uống gì?”
“…Không cần đâu. Tớ cũng ra quầy.”
“Đã bảo không cần rồi mà. Con gái thì cứ để con trai bao chứ.”
…À, không nuốt trôi nổi rồi.
Cái thái độ tự mãn lại còn thích bề trên này, tôi chịu chết thôi. Nhìn mà phát tởm.
Tại sao ư?
Có lẽ là vì nó làm tôi chợt liên tưởng đến gã bạn trai kia.
“Không cần đâu. Đi thôi.”
“Ủa, à… ừm.”
Trước thái độ kiên quyết của tôi, cái vẻ nhuệ khí vừa nãy của Maeda bỗng chốc bay biến đâu mất sạch. Mặt cậu ta xệ xuống như bánh bao nhúng nước, lầm lũi bước theo sau tôi hướng về phía quầy thu ngân.
Nhắc mới nhớ, Maeda đã nhuộm tóc sang màu nâu. Cách ăn mặc cũng khá là lòe loẹt và có phần ăn chơi và lăng nhăng.
“Cậu không còn đá bóng nữa à?”
“Hửm? Tớ nghỉ lâu rồi.”
“Nghỉ rồi á?”
“Ừ. Dù sao thì tập luyện cũng cực khổ quá, với lại ngay từ đầu tớ bị bố mẹ ép đi đá thôi. Thế nên tớ đã quyết định từ trước là sẽ nhân cơ hội lên đại học này để nghỉ luôn.”
“…Đừng có làm mấy chuyện phụ lòng mong mỏi của bố mẹ thế chứ.”
Maeda lại rơi vào im lặng.
“Mà thôi, tớ cũng chẳng có tư cách gì để nói câu đó cả.”
Nói thẳng ra thì cái thời kỳ nổi loạn của tôi còn nghiêm trọng hơn cái tên này gấp vạn lần.
“Xin lỗi nhé, coi như tớ chưa nói gì đi.”
“…Ừm.”
Từ trên người Maeda, tôi đã không còn cảm nhận được chút năng nổ nào như cái lúc mới gặp lại nữa rồi.
Chúng tôi lấy cà phê tại quầy rồi quay trở lại chỗ ngồi.
Nhìn Maeda đang lúi húi đổ thêm si rô và sữa vào ly cà phê, tôi nghĩ đã đến lúc phải vào thẳng vấn đề chính rồi.
“Năm đầu cấp ba cậu làm Ủy viên phụ trách lễ hội văn hóa đúng không?”
“Ơ, à, ừ đúng thế. Có chuyện gì sao?”
“Thật ra tớ có vài chuyện khá bận tâm về kỳ lễ hội văn hóa năm đó. Thế nên mới hẹn gặp cậu.”
“…Ồ, ra là vậy.”
“Ừm. Tớ hỏi thẳng luôn nhé, hồi còn làm việc trong Ban điều hành lễ hội văn hóa năm đó, có từng xảy ra rắc rối gì không?”
“…Ừm? Chuyện này thì…”
Maeda khoanh tay trước ngực, ngước mắt nhìn lên trần.
Ít nhất thì một rắc rối lớn đến mức làm hủy bỏ cả buổi đốt lửa trại đêm bế mạc chắc chắn phải từng xảy ra mới đúng. Vậy mà từ miệng Maeda, tôi chẳng thấy có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy cậu ta định khơi gợi chủ đề này lên cả.
“…Cụ thể là tớ muốn biết về chuyện của buổi đốt lửa trại đêm bế mạc ấy.”
“Đốt lửa trại á?”
“Đúng vậy. Năm đó buổi đốt lửa trại chẳng phải đã bị hủy bỏ sao?”
“À, nhắc mới nhớ thì đúng là có chuyện đó thật.”
…Bản thân cậu ta cũng là Ủy viên phụ trách lễ hội văn hóa, rõ ràng là người trong cuộc, vậy mà cái thái độ từ nãy đến giờ của cái tên này là sao chứ? Hoàn toàn là cái kiểu dửng dưng như thể chuyện của ai khác ấy.
Cái tên này rốt cuộc hồi đó đã làm cái thá gì vậy không biết.
…Tôi tự nhắc nhở bản thân rằng mình chẳng có quyền hành gì để trách móc cậu ta cả, nên đành phải nỗ lực kìm nén cơn thịnh nộ đang chực trào trong lòng xuống.
“Chuyện đó ấy, tớ nhớ là do cái tên Yamamoto gây ra thì phải. Vụ hủy buổi đốt lửa trại ấy.”
“…Là thế sao?”
“Ờ. Mà chắc cậu cũng phải nghe qua chuyện này rồi chứ hả? Chỉ tại tên đó quên không đặt mua gỗ nên tiết mục đốt lửa trại mới đổ bể đấy.”
“…Cậu nói nghe cứ như thể mình là người ngoài cuộc ấy nhỉ.”
Tôi bất lực thở dài một tiếng.
“Cậu chẳng phải là Ủy viên phụ trách lễ hội văn hóa sao? Sao nghe chuyện cứ như chỉ biết qua mấy lời đồn thổi thế? Kiểu gì cũng phải biết được chút chân tướng chứ?”
“L-Làm sao mà biết được cơ chứ?”
“Thế sao cậu dám khẳng định chắc nịch đó là lỗi của Yamamoto?”
“C-Chuyện đó là vì…”
Maeda cứng họng. Có lẽ đúng như những gì tôi vừa vạch trần, cậu ta nhất thời không thể nghĩ ra lời nào để phản bác lại.
“N-Nhưng mà tớ thấy cái tên đó kiểu gì mà chẳng làm ra mấy chuyện như vậy. Vì mỗi lần tớ ghé qua bên Ban điều hành, lúc nào cũng thấy nó đang vênh váo rồi cằn nhằn, bắt bẻ các tiền bối cả mà?”
“…Mỗi lần?”
Dù chuyện xung đột giữa Yamamoto và các tiền bối làm tôi khá bận tâm, nhưng điều đầu tiên tôi chú ý đến lại là việc Maeda đang ngầm thừa nhận bản thân thường xuyên trốn việc, bỏ bê nhiệm vụ của một Ủy viên phụ trách lễ hội văn hóa.
“Cậu… chỉ thỉnh thoảng mới qua xử lý công việc của lễ hội văn hóa thôi à?”
“Ơ? …À, thì, cũng không phải là ngày nào tớ cũng qua. Tại hoạt động CLB… các thứ cũng bận rộn lắm.”
“Tớ nhớ là trong thời gian chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, trường mình nghiêm cấm các hoạt động CLB cơ mà?”
Tôi cau mày nhìn cậu ta.
“…Đ-Đâu phải chỉ có mình tớ như thế! Mấy đứa Ủy viên khác cũng có đứa lẻn đi tham gia hoạt động CLB mà?”
Nói tóm lại, ý cậu ta là lỗi không phải do mình chứ gì.
“T-Tóm lại là! Cái tên đó lúc nào cũng chọn đúng cái lúc bọn tớ đang tụ tập vui vẻ náo nhiệt để nhảy vào tinh tướng, lên mặt dạy đời các tiền bối, làm bầu không khí căng thẳng vãi luôn ấy!”
Cái lý lẽ của cái tên đàn ông này…
“Thế nên mọi người mới đều nghĩ như vậy đấy chứ! Khi cái tin đồn Yamamoto quên đặt mua gỗ truyền ra ngoài, ai nấy đều cho rằng tên đoa cố tình làm thế để bõ tức vì mọi chuyện không đi theo ý mình đấy!”
Rốt cuộc là nông cạn đến mức nào nữa đây…?
“…Ra là vậy.”
Mấy lời biện bạch của Maeda, tôi đã hoàn toàn thấu hiểu rồi.
“Tớ chuẩn bị về đây.”
“Ơ kìa?”
“Hôm nay cảm ơn cậu nhé. Tớ đã nghe được không ít thông tin quý giá rồi. Giúp ích được nhiều lắm đấy.”
“Ơ? Ơ này… Này, khoan đã!”
Tôi bỏ ngoài tai tiếng gọi theo của Maeda, dứt khoát đứng dậy bước thẳng ra khỏi quán cà phê.
Cuộc hội ngộ với Maeda lần này, sau khi nghe cậu ta kể về tình hình làm việc với tư cách là Ủy viên phụ trách lễ hội văn hóa năm đó, mọi góc khuất của sự việc cuối cùng đã sáng tỏ như ban ngày rồi…
