Trans: Kev
Yamamoto thản nhiên tiếp tục câu chuyện.
“Đầu tiên là vấn đề “nhà trường không thấy lợi lộc gì”. Nếu không có sẵn, chúng ta sẽ tự tạo ra. Phải đưa ra những miếng mồi đủ hấp dẫn để các thầy cô không thể chối từ việc mở cửa công khai.”
“……Trong hai buổi thảo luận trước, bọn em cũng đã thử nhấn mạnh việc lễ hội sẽ đóng góp cho sự phát triển của địa phương rồi ạ.”
“Vậy theo em, tại sao nhà trường lại bác bỏ lý do đó?”
“……Có lẽ vì khái niệm “đóng góp cho địa phương” còn quá mơ hồ ạ?”
“Sai rồi. Nói trắng ra, các thầy cô chẳng thèm kỳ vọng gì vào cái gọi là đóng góp cho địa phương thông qua lễ hội đâu.”
……Yamamoto, cái tên này đôi khi ăn nói thô thiển đến phát sợ.
“Tất nhiên, đứng trước ống kính truyền thông thì họ vẫn thao thao bất tuyệt về cộng đồng. Nhưng trong thâm tâm, họ chẳng mảy may quan tâm. Bởi vì dù lễ hội có thành công rực rỡ, người được tung hô là học sinh chứ có phải giáo viên đâu.”
“……Hóa ra là vậy.”
“Thế nên, hãy đổi quân bài chiến lược đi. Ví dụ như, thử thực hiện một bản khảo sát xem sao?”
“Khảo sát ạ?”
“Phải. Nhưng đối tượng không phải là học sinh hay cư dân quanh vùng, mà là các bậc phụ huynh.”
“Phụ huynh sao?”
“Đúng thế. Nhà trường có thể phớt lờ học sinh, nhưng tuyệt đối không thể làm ngơ trước tiếng nói của những người trực tiếp gửi gắm con em mình. Nếu phụ huynh tham gia, họ sẽ thấy con mình đang tận hưởng quãng đời học sinh rực rỡ mà không phải lo âu. Còn với giáo viên, đây chẳng phải là cơ hội vàng để ghi điểm và thắt chặt mối quan hệ với phụ huynh sao? Một quân bài đàm phán đầy sức nặng như vậy, tội gì không dùng?”
“……Nhưng, lỡ như chính phụ huynh cũng không muốn mở cửa công khai thì sao ạ?”
Câu hỏi của Matsuo khiến tôi gật gù tán thành. Việc để người ngoài tràn vào trường đồng nghĩa với nguy cơ kẻ xấu trà trộn, chắc chắn các bậc bố mẹ cũng sẽ lo ngại điều đó.
“Này này, hai người ngây thơ quá…… Con số trên bản khảo sát, chẳng phải thích nhào nặn thế nào là tùy mình sao?”
“Này, Yamamoto!”
“Senpai, em sẽ giận thật đấy ạ!”
Hiếm khi tôi và con bé đó lại đồng thanh như vậy.
“……Thôi được, nếu không muốn gian lận, hãy dùng chút tiểu xảo trong cách đặt câu hỏi. Thay vì hỏi có muốn hay không, hãy đổi thành: “Nếu lễ hội văn hóa được mở cửa công khai trở lại, quý phụ huynh mong muốn bắt đầu từ khi nào?””
“Chuyện đó thì có gì khác biệt sao ạ?”
“Nếu hỏi “có hay không”, lựa chọn “không” sẽ xuất hiện. Nhưng nếu hỏi “khi nào”, các lựa chọn sẽ là “Ngay lập tức”, “2 năm sau” hay “5 năm sau”…… Tóm lại, chúng ta đã khéo léo gạt phăng cái quyền từ chối của họ rồi.”
Cái tên này, lúc nào cũng chỉ giỏi mấy trò khôn lỏi.
“Với cách hỏi này, tỉ lệ phụ huynh chọn “Ngay lập tức” là cực kỳ cao. Vì sao ư? Vì nếu đợi vài năm nữa mới mở cửa, con em họ đã tốt nghiệp mất rồi. Chẳng ai lại đi quan tâm đến một cái lễ hội do những người lạ hoắc vận hành đâu, đúng không?”
Quả thực, suy luận này không kẽ hở.
“Tiếp theo, về “bằng chứng an toàn”. Cái này cũng tương tự, chỉ cần tạo ra một cái khung căn cứ đủ vững là được.”
“……Nói thì dễ, nhưng bảo tìm căn cứ ở đâu thì em chịu chết thôi……”
“Thế à? Đơn giản mà.”
Trái ngược với vẻ lúng túng của Matsuo, Yamamoto buông một câu nhẹ tênh.
“Chỉ cần xây dựng một cơ chế khiến rủi ro không thể xảy ra. Ví dụ nhé, bình thường việc tuần tra là của giáo viên, vậy tại sao không để Ban điều hành đảm nhận thay?”
“……Ra là vậy. Một ý kiến không tồi.”
“Ừm. Nếu Ban điều hành phụ trách tuần tra, gánh nặng của thầy cô sẽ giảm bớt. Hơn nữa, nếu thành viên tuần tra mang theo máy ảnh, họ còn có thể kiêm luôn việc chụp ảnh quảng bá. Một mũi tên trúng ba đích.”
“Chính xác luôn.”
“Đặc biệt là đứng trên lập trường của giáo viên, cái lợi ích “giảm bớt công việc” có sức quyến rũ chết người đấy.”
“……Vậy còn, điểm cuối cùng thì sao ạ?”
“…… “Rủi ro từ lượng người lạ không xác định danh tính”.”
“Dạ đúng.”
“……Nói thật lòng, điểm này khiến anh hơi đau đầu.”
“……Dạ?”
“Sở dĩ anh nói vậy là vì…… anh không hiểu tại sao em lại cố chấp với việc mở cửa công khai đến thế.”
“……Chuyện đó, là vì…”
“Nhưng nếu em. không muốn nói thì cũng không sao. Những gì anh nói nãy giờ cũng chỉ là ý tưởng tham khảo. Quyết định áp dụng hay không là ở phía các em.”
“……Dạ.”
“Vậy thì, về phương pháp ứng phó với khách vãng lai……”
Yamamoto hít một hơi thật sâu, ánh mắt bỗng trở nên nghiêm nghị.
“Hãy từ bỏ việc mở cửa đi.”
◇◇◇
Sau khi tung ra những quân bài chiến lược của mình, Yamamoto thong dong đi vào nhà vệ sinh. Chắc là do nãy giờ cứ nạp cà phê liên tục nên cái bàng quang của cậu ấy đã lên tiếng biểu tình rồi.
“……”
Trong góc bàn yên tĩnh, giờ đây chỉ còn lại tôi và Matsuo trong bầu không khí đặc quánh sự gượng gạo. Dù thời cấp ba tôi vốn là "Nữ hoàng" đình đám, nhưng giữa tôi và con bé này chẳng có lấy một điểm giao thoa nào. Dù cái cớ "nhát gái" lúc nãy chỉ là nói đại cho qua chuyện…… nhưng thực lòng mà nói, ngồi riêng thế này vẫn thấy ngột ngạt khó tả.
“Này, Matsuo…… chan?”
Nhưng tôi không phải hạng người chịu im lặng khi thấy ngượng. Tôi chủ động phá vỡ tảng băng.
“Chị hỏi cái này được không?”
Dù sao thì, hiếm khi gặp được "tình địch" thế này, tôi cũng có cả núi chuyện muốn làm rõ. Từ việc con bé gặp Yamamoto thế nào, cho đến quan hệ trong Ban điều hành ra sao. Thế nhưng thời gian không chờ đợi ai, chắc chắn Yamamoto sẽ quay lại trước khi tôi kịp hỏi hết.
“Em thích Yamamoto phải không?”
Tôi đi thẳng vào vấn đề, ném về phía con bé một ánh nhìn đầy thù địch.
“……Không phải ạ.”
Con bé phủ nhận ngay lập tức. Nhưng rồi nó bồi thêm một câu khiến tim tôi suýt rớt khỏi lồng ngực…
“Không phải là thích. Mà là yêu ạ.”
……À ra vậy, không phải phủ nhận tình cảm, mà là nâng tầm nó lên hẳn mức "yêu".
“……Hừm.”
“Nếu là yêu cầu của Yamamoto-senpai, em nghĩ mình có thể làm bất cứ điều gì.”
……Sức nặng của cái tình cảm này, có vẻ không hề đơn giản.
“……Cái tên đó, rốt cuộc có điểm gì tốt cơ chứ.”
Tôi gằn giọng, cố tình thể hiện thái độ khinh khỉnh để răn đe.
“……Dưới góc nhìn của người ngoài, tính cách của anh ấy rất dễ gây hiểu lầm ạ.”
……Hửm?
“Anh ấy luôn nói năng thẳng thừng, chẳng nể nang ai, thế nên cứ liên tục va chạm với mọi người xung quanh. Tuy nhiên, chỉ cần chúng ta chịu bước vào thế giới của anh ấy, sẽ thấy một Yamamoto tận tụy, dịu dàng…… vừa đáng tin lại vừa cực kỳ ngầu nữa.”
“……Hừ.”
Hừ? Hừ… Hừ…
Cô nàng này cũng tinh ý quá nhỉ. Thật là. Trời đất ơi…… con bé này, xem ra "gu" cũng khá đấy.
“Chị không có ý gì đâu, nhưng tốt nhất là em nên tìm đối tượng khác đi thì hơn.”
Nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Tôi lại một lần nữa dằn mặt nó. Bởi vì nếu con bé cứ mãi bám lấy Yamamoto như thế, tôi sẽ rất khó xử.
“Dù chị nói vậy, nhưng Hayashi-senpai đâu có đang hẹn hò với anh ấy đâu ạ?”
“……Ơ?”
Chết dở. Tôi quên mất lúc nãy mình đã đỏ mặt tía tai phủ nhận sạch trơn chuyện yêu đương trước mặt con bé. Đúng là gậy ông đập lưng ông mà.
“Vì chị không phải là bạn gái, nên mong chị đừng có xía vào chuyện giữa bọn em.”
“C-Cái đó……”
“Hơn nữa, lúc nãy chị cố tình ngồi cạnh Yamamoto-senpai là để dằn mặt em đúng không? Lẽ nào chị đang định thả thính anh ấy sao? Dù chị chẳng hề có tình cảm?”
“C-Cái đó……”
“Phải nói là, chị làm ơn đừng bám lấy Yamamoto-senpai nữa ạ.”
“Chị thích cậu ấy!”
Tôi hét lên, âm thanh vang dội đến mức không chỉ Matsuo mà cả nhà hàng bỗng chốc lặng ngắt như tờ.
“……Nói dối.”
Ánh mắt Matsuo lạnh lùng phủ nhận tình cảm của tôi.
“Rõ ràng hồi cấp ba, chị đã ghét Senpai đến cay đắng cơ mà!”
……Đúng, là như thế thật.
Từng ghét Yamamoto đến tận xương tủy, giờ lại dõng dạc tuyên bố thích cậu ấy, nghe mới ích kỷ làm sao. Nhất là dưới góc nhìn của một cô gái đã ôm ấp tình cảm thầm kín bấy lâu như Matsuo, việc con bé nổi giận là điều hoàn toàn dễ hiểu.
“……Chị biết chứ.”
“Ơ, chị khóc à.”
Cơn thịnh nộ của tôi bỗng chốc tan biến, thay vào đó là sự uất ức dâng trào khiến Matsuo phải lùi lại một bước.
“Chị cũng tự thấy mình từng rất quá đáng với cậu ấy…… Thế nhưng, tất cả là tại tên đó! Tại cậu ấy cứ hết lần này đến lần khác cứu giúp chị! Thế nên chị mới thích cậu ấy chứ!”
“……”
“Chị không thể dừng lại được nữa rồi! Sống chung vất vả lắm cậu có biết không! Ngay cả bản thân chị còn chẳng hiểu nổi chính mình nữa! Có những lúc chị không thể kìm nén được cảm xúc dâng trào, có những lúc chị chỉ muốn phát điên vì cô đơn khi Yamamoto đi học đại học! Thế nên chị mới phải vùi đầu vào chăn của cậu ấy, hít hà mùi hương còn vương lại để ngủ trưa đấy! Như thế thì có gì sai sao?”
Trong cơn hỗn loạn, tôi dường như đã lỡ miệng thốt ra những bí mật xấu hổ nhất. Là ảo giác sao?
“C-hị thực sự thích Senpai đến thế à?”
“Đúng vậy.”
“……Nhìn chị bị gọi là “Nữ hoàng”, nghe cứ như chuyện hài vậy.”
“Ồn ào quá!”
“Nếu đã vậy, lúc nãy việc gì phải đỏ mặt tía tai phủ nhận chuyện hẹn hò cơ chứ?”
“Ư……”
“Senpai thuộc kiểu người mà nếu mình không chủ động tấn công, anh ấy sẽ chẳng bao giờ nhận ra tâm ý của người khác đâu, chị biết không?”
“Chị biết rồi, khổ lắm!”
Hình như tôi đang bị con bé này xoay như chong chóng thì phải? Dù trong mấy tháng sống chung, tôi đã thấm thía rằng nếu mình không chủ động thì cái tên khúc gỗ kia sẽ chẳng bao giờ động đậy…… vậy mà con bé này lại dám tạt gáo nước lạnh đó vào mặt tôi.
“Lần đầu tiên em thấy Hayashi-senpai là một người thú vị đấy.”
“……Em trông thì hiền lành, mà miệng lưỡi cũng sắc sảo gớm, chuyên đâm chọc vào chỗ đau của người khác.”
“Không đâu ạ, chắc là do tâm hồn của Senpai quá mong manh thôi.”
Lại còn bồi thêm một nhát nữa kìa! ……Khốn kiếp thật.
“……Tuy nhiên, chị nói em trông hiền lành thì cũng đúng. Thực tế là cho đến một năm trước, tính cách của em đúng là như thế thật.”
Matsuo cười khổ, đôi mắt đượm buồn cúi xuống mặt bàn.
“……Ngày xưa em chẳng có chút tự tin nào. Mỗi khi mọi người trò chuyện vui vẻ, em luôn tự hỏi liệu mình có quyền lên tiếng không, liệu mình có làm hỏng bầu không khí không. Chính vì sự nhu nhược đó mà em đã nếm mùi thất bại đắng cay. Thế nên em đã quyết tâm phải thay đổi…… Em không bao giờ muốn trải qua cảm giác bất lực đó thêm một lần nào nữa.”
Tôi không rõ Matsuo đang ám chỉ điều gì, nhưng tôi cảm nhận được một sự giác ngộ đầy kiên định tỏa ra từ con bé.
“Nhưng mà, đừng có nhắm vào Yamamoto nữa.”
Bỏ qua chuyện giác ngộ, tôi vẫn phải khẳng định chủ quyền.
“Không được ạ. Vì em yêu anh ấy.”
“……Chị cũng yêu cậu ấy!”
“Em không quan tâm. Người nên rút lui là chị mới đúng, Hayashi-senpai!”
“Không đời nào! Tuyệt đối không!”
Chúng tôi trừng trừng nhìn nhau, lửa điện xẹt qua không trung.
“……Rõ ràng lúc trước chị còn ghét anh ấy đến thế cơ mà.”
“Thế nên chị mới bảo là…… vì được cậu ấy cứu giúp nên chị mới thay đổi.”
“Nói cho cùng, tại sao ngày xưa chị lại ghét Yamamoto-senpai đến thế?”
“Chuyện đó là vì……”
……Vì cái gì ấy nhỉ? ……À, phải rồi.
“Đầu cấp ba, cái tên đó đã phá hỏng lễ hội văn hóa!”
“……Yamamoto-senpai? Phá hỏng lễ hội văn hóa?”
Matsuo tròn mắt kinh ngạc. Nghĩ lại thì lúc đó Matsuo vẫn chưa vào học nên không biết. Với sự sùng bái thái quá của con bé dành cho Yamamoto hiện tại, việc cậu ấy từng gây ra tai họa chắc hẳn là một cú sốc lớn. Đây chính là cơ hội!
“Đêm bế mạc lễ hội chẳng phải có tiết mục đốt lửa trại sao?”
Tôi phải đập tan cái hình tượng hoàn hảo của Yamamoto trong lòng con bé mới được.
“Năm bọn chị học cấp ba, buổi đốt lửa trại đó đã bị hủy bỏ phút chót.”
Và rồi, tôi sẽ kéo đánh giá về Yamamoto xuống mức âm vô cực……!
“Lý do là vì Yamamoto đã quên đặt mua gỗ.”
Ơ kìa, hình như mình hơi quá đáng với cậu ấy rồi thì phải……?
“Đ-Đấy, em thấy chưa? Tên đó chẳng phải là soái ca hoàn hảo gì đâu. Thế nên làm ơn, em hãy từ bỏ đi!”
“Chị quyết tâm dìm hàng anh ấy thật đấy.”
Matsuo buông lời mỉa mai, giọng đầy vẻ châm chọc.
“……Mà nhắc mới nhớ, là chuyện đó sao.”
“Ơ?”
Con bé biết chuyện đó ư? Năm đó con bé vẫn còn là học sinh cấp hai cơ mà. Thế nhưng…… tại sao?
“Muốn biết tất cả về người mình thích là chuyện hiển nhiên mà.”
……Tất cả mọi thứ? Khao khát muốn thấu hiểu người mình yêu là điều tôi có thể cảm thông, nhưng…… "tất cả mọi thứ" sao? Từ cụm từ đó, tôi bỗng cảm nhận được một khoảng tối sâu thăm thẳm, một thứ chấp niệm đến rợn người. Là ảo giác của tôi sao?
“……Chuyện về buổi đốt lửa trại cấp ba của các anh chị sao.”
“……Thì sao chứ.”
“……Chỉ riêng chuyện đó thôi, cả đời này em cũng không thể tha thứ được.”
“……À, ừ, vậy sao.”
Lạ thật. Rõ ràng vừa nãy con bé còn thừa nhận yêu Yamamoto đến chết đi sống lại. Con bé chẳng phải người trong cuộc, vậy mà tại sao lại phẫn nộ đến thế chỉ vì mấy khúc gỗ đốt lửa trại?
“Có lẽ Hayashi-senpai đã hiểu lầm điều gì đó rồi.”
Matsuo gằn từng chữ, ánh mắt lạnh lẽo đến thấu xương.
“……Người mà em không thể tha thứ, chính là tất cả những kẻ đã chà đạp lên danh dự của Yamamoto-senpai.”
……Chà đạp? Trong buổi đốt lửa trại năm ấy, việc Yamamoto "quên" đặt hàng gỗ…… lẽ nào là kết quả của một âm mưu hãm hại?
“Này, nếu em biết sự thật lúc đó thì hãy nói cho chị nghe đi!”
Tôi cuống cuồng hỏi dồn. Thế nhưng, Matsuo lại nở một nụ cười đầy ẩn ý và xấu tính.
“Không đời nào. Đặc biệt là với Hayashi-senpai, em tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời.”
“……Cái gì chứ!”
Tại sao lại chỉ chừa mỗi tôi ra? Con bé này coi tôi là tình địch nên mới cảnh giác đến mức này sao? Dù đúng là tôi cũng đang muốn "ăn tươi nuốt sống" con bé thật!
“Hai người đang tranh cãi cái gì mà hăng thế?”
Đúng lúc dầu sôi lửa bỏng, Yamamoto… cái tên "nhân vật chính" mù tịt tình hình… đã từ nhà vệ sinh quay lại.
“Không được đâu nhé. Ai lại làm ồn trong nhà hàng thế này.”
Đúng là cái tên chẳng bao giờ biết chọn thời điểm.
“……Mà, các cụ bảo càng cãi nhau càng thân mà, đúng không?”
“Làm gì có chuyện đó!”
“Đúng ạ. Không đời nào đâu.”
“……Thế à.”
Yamamoto gãi đầu lúng túng rồi ngồi xuống ghế, hoàn toàn không hay biết mình vừa thoát khỏi một trận lôi đình…
(hết chương 5)
