Enjoy!
------------------------------------------------------
Nhịp cầu kẹo ngọt
Xuyên qua chiếc ô nilon, Tomoya ngước nhìn bầu trời ủ rũ đang thả từng giọt mưa rả rích.
Đúng như dự báo thời tiết, cơn mưa đã kéo dài từ sáng thứ bảy.
Dù vậy, có vẻ như vẫn có rất nhiều người ra ngoài vào ngày nghỉ quý giá này, bằng chứng là nhà ga đang tấp nập người qua lại.
Cậu bước vào trong ga, gập ô lại rồi tiến đến trước cổng soát vé.
"Hình như mình đến hơi sớm thì phải?"
Cậu nhìn lên bảng điện tử được lắp phía trên cổng soát vé, kiểm tra giờ chạy của chuyến tàu mình cần đi rồi lẩm bẩm.
Tomoya di chuyển đến sát bức tường ngay gần lối ra cổng soát vé, dán mắt vào điện thoại và lướt mạng xã hội để giết thời gian.
Vài phút sau.
"Yaho~ Akagi-kun. Tớ bắt cậu phải đợi à?"
"Yo, Aizawa-san."
Tomoya rời mắt khỏi màn hình điện thoại, nở nụ cười tươi rói và giơ một tay lên chào.
"Không sao đâu. Tớ cũng mới đợi tầm mười phút thôi."
"Ahaha, thế là đợi hơi bị lâu rồi đấy! Xin lỗi, xin lỗi nhé. Nhưng mà trong mấy tình huống thế này, chẳng phải cậu nên bảo là 'Tớ cũng vừa mới tới' sao?"
"À, ra vậy. Thế thì cậu cứ coi như tớ vừa mới tới nhé?"
"Okay~"
Sau mẩu đối thoại đó, hai người nhìn nhau rồi bật cười.
"Vậy mình đến nhà Ayaka thôi nhỉ."
"Đã rõ~"
Tomoya sóng bước bên cạnh Saki, lúc ra khỏi ga, cậu lại bung ô lên.
Saki cũng lấy chiếc ô gập từ trong cặp ra và mở lên.
Sau một lúc cất bước trong im lặng, Tomoya chợt lên tiếng.
"Kiểu mưa cứ rơi rả rích kéo dài thế này làm tụt cả hứng nhỉ."
Nghe Tomoya nói vậy, Saki khẽ liếc nhìn bầu trời xuyên qua chiếc ô.
"Thế hả? Tớ thì mưa kiểu gì cũng ghét hết. Ngược lại, có kiểu mưa nào làm cậu thấy phấn khích à?"
"Kiểu như cơn mưa rào ập đến bất chợt khiến cho việc che ô cũng trở nên vô nghĩa ấy? Cái cảm giác mà cậu muốn hét lên 'Uwooo~!' rồi lao thẳng ra ngoài ấy, cậu hiểu không?"
"Ahaha, cái gì thế. Tớ chẳng thể đồng cảm nổi luôn."
Saki vừa cười vừa bước đi, phán một câu: "Khó hiểu quá đi mất."
"Tớ khá là ghét việc giày dép bị ướt. Tại vì đem phơi khô lại phiền phức lắm."
"Tớ hiểu. Nhưng với kiểu mưa mà tớ vừa nói lúc nãy ấy, thì đừng nói là giày, đến cả quần lót cũng ướt sũng luôn ấy chứ."
"Công nhận… Mà khoan đã, Akagi-kun, cậu đang nói cái gì với một quý cô thế hả?"
Saki cố tình làm ra vẻ mặt giận dỗi, nói với giọng điệu phóng đại.
"Thiệt tình, nói về chuyện ướt quần lót với một thục nữ thì thật là thô thiển đấy nhé?"
"Oops, xin lỗi xin lỗi nhé."
Tomoya cười ha hả, hùa theo trò đùa của cô nàng.
"Thành thật xin lỗi tiểu thư. Ban nãy khi ở điểm hẹn, thần cũng đã sơ suất không chuẩn bị hoa hồng."
"Đúng thế đấy. Đã hẹn gặp ta thì cậu phải chuẩn bị sẵn khoảng một trăm đóa hồng chứ."
"Thành thật xin lỗi. Cúi xin tiểu thư rộng lượng tha thứ."
"Cậu thật là hết thuốc chữa mà."
Nhìn Tomoya cung kính cúi đầu một cách điệu bộ, Saki kiêu kỳ hếch mũi lên "Hứ" một tiếng. Vài giây sau, không nhịn được nữa, cô bật cười "Phụt" một tiếng.
"Cái đoạn hội thoại gì thế này, tớ đang đóng vai ai vậy trời."
"Ahaha, con gái của một vị giám đốc nào đó chăng?"
"Ngoài đời làm gì có tiểu thư nào rập khuôn đến mức này chứ."
"Vậy sao? Mà nhắc mới nhớ, Toujou-san về mặt danh nghĩa cũng được xem là con gái giám đốc đúng không?"
"À, công nhận Ayaka thì đúng là vậy. Ưm~, Ayaka mà là tiểu thư á… nghe cứ buồn cười thế nào ấy."
Saki ngước mắt lên như đang suy nghĩ một chút, rồi cười phá lên "Ahaha".
Chắc hẳn nếu Ayaka có mặt ở đây, cô nàng đã phản đối kịch liệt rằng: "Sao cậu lại cười hả!".
Thế nhưng, người đang đi cạnh Saki lúc này không phải Ayaka, mà là Tomoya.
Nghe Saki nói vậy, cậu liền gật gù ra chiều đồng tình "Ừm ừm".
"Toujou-san không mang lại cảm giác của một tiểu thư cho lắm nhỉ. Kiểu như, hơi ngơ ngác… hay nói đúng hơn là ngốc nghếch bẩm sinh ấy?"
Tomoya hầu như không biết gì mấy về cô gái mang tên Toujou Ayaka.
Cô được đồn đại là nữ sinh dễ thương nhất trường, từng được rất nhiều nam sinh tỏ tình.
Tuy nhiên, cô tuyệt đối không bao giờ gật đầu đồng ý, và cũng chẳng tỏ ra hứng thú gì với con trai.
Đó chính là hình tượng Ayaka trong vai trò "Thần tượng của trường" mà Tomoya từng hình dung.
Nhưng rồi, kể từ khi cô trở thành bạn gái của Haruto - cậu bạn thân của cậu, và cả hai bắt đầu nói chuyện với nhau qua mối liên kết đó, thì những ấn tượng mà cậu dành cho cô từ trước đến nay đã thay đổi hoàn toàn 180 độ.
"Kiểu như, Toujou-san đáng yêu hơn tớ nghĩ nhiều đấy."
Cho đến nay, Tomoya luôn giữ ấn tượng cô là một "đóa hoa trên cao" khó gần. Thế nhưng, con người thật của cô lại rất đỗi bình thường và có tính cách dễ gần.
Nghe Tomoya nói vậy, Saki nhếch mép cười đầy ẩn ý.
"Ây da ây da? Akagi-kun, không lẽ cậu trót thích Ayaka rồi sao? Chuẩn bị bước vào chiến trường với Otsuki-kun hả?"
"Haha, làm gì có. Đây chỉ là cảm nhận đơn thuần thôi. Toujou-san có thể là một cô gái hấp dẫn, nhưng tớ sẽ không thích cô ấy đâu."
Thấy Tomoya khẳng định chắc nịch, Saki khẽ hướng ánh nhìn đầy hứng thú về phía cậu.
"Hừm? Vậy là cậu có cô gái khác mình thích rồi hay sao?"
Tomoya nở nụ cười như muốn lảng tránh, rồi vui vẻ chạm mắt với Saki.
"Chuyện đó thì ai biết được nhỉ?"
"Không lẽ cậu đang bận tâm đến chuyện tình cảm của tớ sao?"
"Hoàaan toàn không!"
"Trả lời ngay tắp lự luôn! Cậu có thể tỏ ra hứng thú với tớ thêm chút nữa cũng được mà!?"
Thấy Tomoya làm bộ giả vờ sốc một cách khoa trương, Saki nhìn cậu rồi bật cười khanh khách.
"Tớ với tư cách là bạn thân của Ayaka, chỉ lo lắng không biết có chướng ngại vật nào xuất hiện trên con đường tình yêu của bạn mình hay không thôi."
"Chuyện đó thì tớ cũng vậy. Tớ không muốn phá vỡ hạnh phúc của Haru đâu."
Nói rồi, vẻ mặt Tomoya trở nên nghiêm túc hơn một chút.
"Cậu ấy cũng đã phải trải qua nhiều chuyện vất vả rồi mà. Giờ có được một người quan trọng như Toujou-san, tớ thực sự rất mừng. Nếu được thì tớ mong hai người họ cứ mãi như thế này, cùng nhau hạnh phúc."
Saki chằm chằm nhìn Tomoya đang nói ra những lời đầy chân thành ấy.
"…Akagi-kun này, cậu tốt hơn tớ nghĩ đấy. Phải nói là rất tử tế nhỉ."
"Hả?"
"Có lẽ, ấn tượng của tớ về Akagi-kun đã thay đổi một chút rồi."
"Ồ? Ồ?"
Nghe những lời của Saki, Tomoya vui sướng nhếch khóe môi.
"Thế tức là ấn tượng đã trở nên tốt hơn đúng không?"
"Thì, đúng vậy."
"Ngon! Nhân tiện thì, ấn tượng của Aizawa-san về tớ từ trước đến giờ là như thế nào vậy?"
"Ưm, một tên cặn bã lăng nhăng chăng?"
"Khoan đã!? Có ác quá không vậy!?"
Trớ trêu thay với cái ấn tượng chẳng ai ngờ tới đó, Tomoya trợn tròn mắt kinh ngạc.
Nhìn phản ứng đó, Saki ôm bụng cười ngặt nghẽo đầy thích thú.
"Ahahaha! Đùa thôi đùa thôi!"
"Ê ê ê! Đùa kiểu đó đau lắm đấy nhé."
"Xin lỗi xin lỗi. Nhưng mà sự thật là tớ từng nghĩ cậu là kiểu người hay hô 'Weeeey!' lắm đấy."
Saki mỉm cười rạng rỡ với Tomoya.
"Tớ nhận ra Akagi-kun bất ngờ lại là người rất biết quan sát người khác đấy."
Ngay khoảnh khắc nghe Saki nói vậy, Tomoya đột ngột khựng bước lại.
Đúng lúc đó, một cơn gió giật mạnh vù qua.
Bị cơn gió tạt mạnh, chiếc ô của Tomoya lật ngược, khung xương gãy gập cả lại.
"Uoáa!? Người bạn tâm giao của tớ gãy mất rồi!"
Nhìn chiếc ô nilon rẻ tiền giờ đã không còn xài được nữa, Tomoya cất tiếng than vãn.
Trước tiếng than vãn ấy, Saki bất giác lên tiếng bắt bẻ.
"Sao cậu lại đi lấy cái ô nilon làm bạn tâm giao hả. Nếu đã chọn ô làm bạn tâm giao thì chọn cái nào xịn xịn, chắc chắn một chút đi chứ."
"Aizawa-san này, tình bạn làm sao có thể định giá được chứ?"
"À rồi, vâng vâng. Biết rồi thưa ngài, vào chung ô với tớ đi. Cứ thế này thì ướt sũng mất."
Saki mang vẻ mặt cạn lời, mời Tomoya vào chung dưới chiếc ô của mình.
"Cảm ơn nhé. Điểm hảo cảm của tớ dành cho Aizawa-san vừa tăng lên 5 điểm đấy."
"Điểm hảo cảm tăng gì mà ít thế? Tình huống này cậu phải cho tăng tầm 1000 điểm đi chứ."
"Thế thì lại tăng nhiều quá rồi. Cậu muốn tớ cầu hôn cậu ngay tại đây luôn hả?"
"Làm thế thì tởm lắm nên thôi giùm cái."
Saki cố tình làm ra vẻ mặt nhăn nhó gượng gạo rồi nhích ra xa Tomoya.
Thấy phản ứng đó, Tomoya lại ra vẻ than vãn đầy khoa trương: "Có quá đáng lắm không?".
Rồi cả hai bật cười khúc khích trước màn đối đáp vừa rồi.
Sau đó, Tomoya và Saki vừa bước đi vừa trêu đùa nhau và trò chuyện những điều tầm phào.
"Mong chờ buổi làm bánh hôm nay ghê á."
Liếc nhìn Saki đang mỉm cười rạng rỡ nói vậy, Tomoya vừa cười vừa lên tiếng.
"Thứ mà Aizawa-san mong chờ không phải là lúc làm, mà là lúc ăn đúng không?"
"Này này Akagi-kun. Tớ đâu có tham ăn đến mức đấy đâu? Nhìn thế này thôi chứ tớ cũng biết nấu nướng kha khá đấy nhé?"
"Tớ thất lễ rồi. Vậy có nghĩa là hộp bento cậu hay ăn vào giờ nghỉ trưa cũng là do cậu tự làm à?"
"Cái đó thì dĩ nhiên là mẹ tớ làm rồi."
"Hóa ra không phải đồ tự làm à!"
Bị Tomoya bắt bẻ, Saki vừa cười vừa viện cớ: "Thì cậu xem, buổi sáng của con gái bận rộn lắm mà?"
"Chà, công nhận, buổi sáng tớ cũng chỉ muốn ngủ nướng thêm được phút nào hay phút nấy."
"Đúng không?"
Saki hướng ánh mắt về phía cậu như để tìm kiếm sự đồng tình.
Lúc này, cô mới nhận ra một bên vai của Tomoya đã bị ướt do chiếc ô không đủ chỗ che.
"Akagi-kun, vai cậu ướt kìa? Lại gần đây thêm chút nữa đi?"
"Hửm? À, cảm ơn nhé."
Được Saki nhắc, Tomoya liếc nhìn bờ vai đang ướt của mình, cất lời cảm ơn rồi mới hơi nhích lại gần cô thêm một chút xíu.
Vì chiếc ô mà Saki đang che là loại ô gập, nên nếu hai người muốn chui lọt hoàn toàn vào trong thì bắt buộc phải nép sát rạt vào nhau.
Saki nhìn khoảng cách giữa mình và Tomoya gần như chẳng thu hẹp lại là bao so với lúc nãy, bờ vai của cậu vẫn đang hứng những hạt mưa.
Giữa lúc ấy, Tomoya chợt thốt lên "A" như vừa nhận ra điều gì.
"Xin lỗi nhé Aizawa-san. Để tớ cầm ô cho."
Nói rồi, Tomoya đưa tay ra.
Bởi cậu cao hơn Saki, nên nếu để cô cầm ô thì cô sẽ phải mỏi tay nâng lên cao một chút.
Khẽ liếc nhìn vào ánh mắt đang đong đầy sự ân cần đó của Tomoya, nét mặt Saki thoáng giãn ra, cô bật cười khúc khích "Fufu".
"Cảm ơn Akagi-kun."
"Không có chi."
Sau khi nhận lấy chiếc ô, Tomoya liền nghiêng ô về phía Saki để cô không bị dính mưa.
Nhìn bờ vai vẫn đang ướt sũng từ nãy đến giờ của Tomoya, Saki nhỏ nhẹ thì thầm.
"Akagi-kun, cậu cũng có những mặt đáng yêu ra phết đấy chứ."
Trước câu nói ấy của Saki, chân mày Tomoya khẽ giật giật, rồi cậu thong thả vuốt ngược phần tóc mái của mình lên.
"Hừm, trót phải lòng tớ là bị bỏng đấy nhé?"
Nghe câu thoại sến súa làm bộ làm tịch cùng điệu bộ đùa cợt của cậu, Saki bật cười nắc nẻ.
"Ahahaha! Đâu có dễ đổ thế đâu nha! Đừng có coi thường tớ!"
Vừa cười vui vẻ, cô nàng vừa lè lưỡi "Lêu lêu!" với Tomoya.
Trước phản ứng của cô, Tomoya cũng hùa theo cười lớn: "Xem ra điểm hảo cảm vẫn chưa đủ rồi."
※
Một chiếc ô đang hướng về phía dinh thự Toujou.
Tiếng cười vui vẻ lọt ra từ đó dường như làm cho ngay cả bầu trời âm u cũng trở nên rộn rã.
Ishikura một tay che ô, tay kia rút điện thoại ra khi đang đứng trước cổng võ đường Dojima.
"Con bé Shizuku này, không phải là ngủ nướng đấy chứ?"
Trước khi ra khỏi nhà, cậu đã nhắn tin "Anh chuẩn bị qua đây", và tin nhắn đó đã hiển thị "Đã xem".
Thế nhưng, bên ngoài võ đường Dojima – nhà của cô nàng – lại chẳng thấy bóng dáng Shizuku đâu.
Dù cậu có nhắn thêm "Anh đang ở trước cổng rồi" thì tin nhắn ấy vẫn không hiện "Đã xem".
"Đừng bảo là lại ngủ nướng hiệp hai rồi đấy nhé…"
Vì Ishikura không biết địa chỉ của dinh thự Toujou, nên cậu bắt buộc phải nhờ Shizuku dẫn đường.
"Haa, thiệt tình…"
Thở dài một hơi, cậu bước qua cổng, hướng về phía cửa nhà cô nằm ngay cạnh lối vào võ đường.
Đúng lúc đó, cánh cửa nhà bật mở tung.
Và rồi, từ sau cánh cửa, Shizuku xuất hiện với tư thế đứng chống nạnh oai vệ.
"Gì đây, em đã dậy đàng hoàng rồi mà."
Nhìn Shizuku đã thay quần áo chỉnh tề, chuẩn bị xong xuôi, Ishikura lên tiếng.
"Anh còn tưởng em ngủ nướng thêm giấc nữa rồi cơ."
Ishikura nói lớn hơn một chút với cô nàng đang đứng cách một khoảng. Thế nhưng, không một lời đáp lại, Shizuku chỉ lặng im ngước nhìn bầu trời.
"Hửm? Này, sao thế?"
Chợt, Shizuku đột nhiên lao vọt ra khỏi nhà mà không thèm mang theo ô.
"Touhh!"
"Này này! Lấy ô đi ch—"
Bị tông trúng bất thình lình, Ishikura chật vật dùng một tay đỡ lấy cô nàng, suýt chút nữa thì ngã ngửa ra sau.
"Touhh cái đầu em á! Tự dưng làm cái trò gì vậy!"
"Kazu-senpai, em quên ô rồi. Mình đi chung ô đi."
"Nhà em ở ngay trước mắt kia kìa! Quay lại lấy ngay đi!"
Trước phát ngôn khó hiểu của Shizuku, Ishikura chỉ tay về phía cửa nhà cô mà lớn giọng.
Nhưng Shizuku chỉ bĩu môi "Muu" vẻ bất mãn chứ không hề có dấu hiệu sẽ nhúc nhích.
"Lúc nãy khi em đang thay đồ, trời đâu có mưa đâu."
"Đấy là chuyện lúc nãy. Giờ thì đang mưa rồi nên quay lại lấy ô đi. Nhanh, quay lại."
Ishikura chỉ tay về phía cửa nhà cô hết lần này đến lần khác.
Nhân tiện nói luôn, trời đã mưa rả rích từ sáng, chưa tạnh dù chỉ một giây. Vậy mà Shizuku vẫn ngoan cố không chịu bước ra khỏi ô của cậu.
"Em không thích. Nếu giờ em quay lại lấy ô, chẳng phải nhìn như em đã khuất phục trước cơn mưa sao."
"Em đang cố chống cự lại cái gì thế hả. Cứ ngoan ngoãn mà khuất phục đi."
"Kazu-senpai nghĩ em là ai cơ chứ? Là Shizuku-chan đó nha? Là Shizuku-chan mạnh nhất, không bao giờ khuất phục trước vạn vật trong vũ trụ đó nha?"
"Shizuku-chan đúng là hết cứu nổi mà! Thiệt tình, hết cách với em…"
Ishikura nhận định rằng thay vì bắt cô quay lại lấy ô, cứ thế này đi chung một ô đến dinh thự Toujou sẽ nhanh và đỡ phiền phức hơn.
Cậu buông một tiếng thở dài nhỏ "Haa" như cam chịu rồi cất bước.
Thấy vậy, Shizuku hếch mũi "Fufun" đầy đắc ý.
"Được đi chung ô với một siêu cấp mỹ nữ như thế này, Kazu-senpai đúng là người may mắn mà."
"…Đúng vậy nhỉ. Anh là người may mắn đấy."
Ishikura ậm ừ đáp cho có lệ rồi bước đi. Shizuku cũng bước theo nhịp chân của cậu.
"À mà này, nhà Toujou-san cách đây có xa không?"
"Nếu dùng siêu cấp tốc hành thì mất khoảng mười phút."
"Sao lại quy đổi ra tốc hành làm gì. Nói thế thì ai mà hiểu nổi."
"Vậy thì, đi ba bước lùi hai bước thì chắc tầm một tiếng ạ."
"Lại càng không hiểu! Lùi hai bước làm cái quái gì, tiến lên đi chứ!"
Trước những lời nói đùa dai dẳng nãy giờ của Shizuku, Ishikura đưa một tay lên xoa thái dương như để kìm nén cơn đau đầu.
"Làm ơn dẫn đường đến đích tử tế giùm anh đi."
"Khả năng chỉ đường của em ăn đứt mấy cái ứng dụng bản đồ mới nhất hiện nay đấy nhé."
"Thật không đấy…"
Ishikura mệt mỏi ra mặt.
Thế nhưng cậu không biết địa chỉ nhà Toujou, nên chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo Shizuku.
Cứ thế chui chung dưới một tán ô, Ishikura tiếp tục bước đi theo sự dẫn đường của cô nàng.
Và rồi, cô nàng đưa ra cho cậu những chỉ thị vô cùng mờ mịt.
"Vậy thì Kazu-senpai, đến đúng thời điểm thì anh hãy rẽ phải nhé."
"……Đúng thời điểm là lúc nào cơ chứ. Anh còn không biết nhà Toujou-san nằm ở đâu cơ mà?"
"Cứ tin vào trực giác của anh và rẽ phải vào thời điểm thích hợp đi ạ. Don't think, just feel. Đó là tất cả."
Cái kiểu phát âm chuẩn bản xứ thừa thãi ấy chỉ càng làm cơn stress của Ishikura tăng nhanh.
"Anh đây làm gì có cái siêu năng lực kiểu như bản năng tìm đường về tổ chứ!"
"Dù mặt anh bặm trợn thế kia á?"
"Liên quan quái gì! Với cả mặt anh không có bặm trợn!"
Đáp lại lời phản bác của Ishikura, Shizuku bình thản nói: "Anh lại khiêm tốn rồi."
Từ giờ cho tới lúc đến đích, mình sẽ còn phải tsukkomi bao nhiêu lần nữa đây. Chỉ nghĩ đến chuyện đó thôi Ishikura đã thấy mệt mỏi.
"A, chỗ này rẽ phải ạ."
"Ngay từ đầu cứ chỉ đường bình thường có phải hơn không…"
Trước lời thỉnh cầu tha thiết từ tận đáy lòng của Ishikura, Shizuku vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.
"Kazu-senpai, chân em bị nước mưa làm ướt rồi này?"
"Đó là tại em lười biếng không chịu mang ô theo chứ sao."
Vốn dĩ Ishikura đã nghiêng ô hẳn sang phía Shizuku để cô không bị ướt. Nếu đưa ô về phía cô thêm chút nào nữa thì anh sẽ bị ướt mất.
"Kazu-senpai lúc nào chẳng làm những cơn mưa máu tuôn rơi, chút nước cỏn con này xi nhê gì với anh chứ?"
"Mưa máu là cái quái gì. Ai mà thèm để thứ đó rơi xuống người chứ."
"Em nghĩ nó hợp với Kazu-senpai lắm đấy? Từ giờ hãy để ring name của senpai là Bloody Rain KAZU đi."
"Anh không cần ring name! Mà cái tên đó nghe chuối quá rồi đấy!"
Trước những câu đùa không dứt của Shizuku, Ishikura dù cạn lời nhưng vẫn nghiêm túc hùa theo đáp trả.
Thấy anh như vậy, khóe miệng vốn vô cảm của cô cũng hơi nhếch lên một chút.
"Haa, anh lại không thể hiểu được sự ngầu lòi này. Thế nên Kazu-senpai lúc nào cũng chỉ là một tên mặt mày bặm trợn thôi."
"Lo chuyện bao đồng. Và anh đã bảo mặt anh không bặm trợn!"
Thấy Ishikura kiên quyết phủ nhận chuyện khuôn mặt bặm trợn, Shizuku chợt dừng bước và ngước nhìn anh.
"Đúng rồi. Kazu-senpai, cõng em đi."
"Hả?"
Trước lời đề nghị quá đỗi đường đột, Ishikura dừng lại với vẻ mặt ngớ người.
"Tại sao anh lại phải cõng em chứ?"
"Nếu được Kazu-senpai cõng, chân em sẽ không bị ướt nữa. Còn ô thì để em cầm cho."
"Cái con bé này…"
Ishikura ném cho Shizuku một ánh nhìn cạn lời. Thế nhưng, cô nàng chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt đó mà tiếp tục đòi hỏi: "Cõng em đi".
"Haa… Hiểu rồi. Đây."
Ishikura từ bỏ việc chống cự đủ đường, ngoan ngoãn cúi người xuống để Shizuku dễ dàng trèo lên lưng mình.
Ngay lập tức, cô liền nhảy tót lên lưng anh.
"Thiệt tình… Lớn chừng này rồi còn đòi cõng, em không thấy xấu hổ à."
Đáp lại những lời phàn nàn đầy ngán ngẩm từ nãy đến giờ của anh, Shizuku trả lời bằng một giọng mãn nguyện.
"Không xấu hổ dù chỉ một chút. Ngược lại em còn thấy rất tuyệt là đằng khác."
Nói rồi, Shizuku nhận lấy cây ô từ tay Ishikura.
"Được Đại Ma Vương gieo rắc nỗi kinh hoàng cho con phố này cõng trên lưng, cảm giác thật sảng khoái."
Shizuku vỗ vỗ lên đỉnh đầu Ishikura, vui vẻ nói: "Quả nhiên mình là Shizuku-chan vô địch."
"Này nhé, em mà còn nói mấy lời đùa cợt đó nữa là anh thả xuống đấy."
"Kazu-senpai rất dịu dàng nên sẽ không làm thế đâu."
"Ư… Cứ toàn nói mấy lời bợ đỡ…"
Ishikura nhăn mặt hết cỡ trước câu nói của Shizuku. Thế nhưng, có vẻ anh cũng không hoàn toàn ghét điều đó, khóe miệng anh hơi giãn ra một chút.
Cứ thế, Ishikura cõng Shizuku đang chỉ đường từ trên đầu mình, hướng thẳng đến dinh thự nhà Toujou.
Sau một lúc yên lặng nghe tiếng mưa rơi lộp bộp trên ô, Ishikura bất chợt lên tiếng.
"Này Shizuku, em ổn chứ?"
"Về chuyện gì cơ ạ?"
"…Ở bên cạnh Haruto và Toujou-san, em không thấy đau khổ sao?"
"…"
Shizuku đáp lại câu hỏi của Ishikura bằng sự im lặng.
Thế nhưng, qua cảm nhận trên lưng, anh có cảm giác cơ thể cô hơi cứng lại một chút.
Bình thường Shizuku cũng rất hay đùa giỡn và trêu chọc anh. Nhưng hôm nay, Ishikura cảm thấy tần suất ấy nhiều hơn hẳn mọi khi.
Là một người bạn thanh mai trúc mã đã quen biết cô từ thuở nhỏ, anh có thể nhận ra được những thay đổi nhỏ đó.
"Anh không muốn nói nhiều lời bao đồng, nhưng nếu thấy đau khổ thì đừng cố quá nhé?"
"…Em thích mèo lắm đó."
"Mèo?"
"Chúng cực kỳ đáng yêu, cho dù có bị cào hay bị cắn đi chăng nữa, em vẫn muốn chơi cùng chúng."
"…Vậy sao."
"Vâng."
Shizuku đáp lời nhỏ nhẹ, im lặng một chút rồi lên tiếng với chất giọng thường ngày.
"Kazu-senpai."
"Hửm?"
"Bây giờ chính là cơ hội để anh tận hưởng sự mềm mại đầy quyến rũ của em đấy nhé?"
"Hả? Mềm mại?"
Ishikura ngớ người trước phát ngôn bí ẩn đột ngột của Shizuku.
"Thế là sao?"
"Anh lại giả ngốc nữa rồi. Nói vậy thôi chứ thực ra anh đang tập trung toàn bộ tế bào thần kinh ở lưng đúng không? Rằng biết đâu có hai quả ngọt đầy mê hoặc đang chạm vào lưng mình. Kazu-senpai thật là ecchi mà."
"Hai quả ngọt đầy mê hoặc? …À, ra là vậy."
Ishikura vốn chẳng hiểu mô tê gì, nhưng nghe Shizuku giải thích xong thì rốt cuộc cũng vỡ lẽ.
Cùng lúc đó, anh phá lên cười rũ rượi, "Gahahaha".
"Thỉnh thoảng em cũng biết kể chuyện cười đấy chứ!"
"Hứ?"
"Quả ngọt đầy mê hoặc cơ đấy! Ahahaha! Cơ mà, thứ đó làm gì có tồn tại ở đây đâu chứ."
Shizuku trầm giọng xuống hẳn một tông, nói với Ishikura đang cười ngặt nghẽo.
"Anh cười cái gì mà dữ vậy? Chỗ này đâu phải đoạn để cười?"
"Vậy sao? Cơ mà không phải trái cây đâu, là hạt mới đúng chứ nhỉ? Cỡ như hạt óc chó hay đậu phộng gì đó."
"Hả? Hảảả!?"
Trước phát ngôn vô lễ của Ishikura, Shizuku phá vỡ vẻ mặt vô cảm thương hiệu của mình, nhíu mày tức giận.
"Thế là có ý gì? Chẳng lẽ Kazu-senpai muốn nói em là bức-tường-phẳng-lì sao?"
"Không phải muốn nói, mà là anh đang nói thẳng ra đấy thôi?"
Ishikura lập tức đáp trả, như thể đang trả đũa việc lúc nào cũng bị cô lôi khuôn mặt bặm trợn ra làm trò đùa.
Trước câu đó, Shizuku kịch liệt phản pháo.
"Ai là bức tường phẳng lì cơ chứ! Em là boing boing! Thậm chí là bain bain luôn rồi nhé! Này! Thấy chưa thấy chưa!"
"Ui da! Cái con bé này! Đó là nắm đấm của em mà!"
"Không phải nắm đấm! Đó là cặp ngực bain bain của em!"
"Làm quái gì có bộ ngực nào cứng ngắc như đá thế hả!"
"Anh ồn ào quá!"
Shizuku đập thụi nắm đấm vào lưng Ishikura, quậy phá ầm ĩ.
"Yêu cầu anh rút lại lời vừa rồi! Kazu-senpai, mau lớn tiếng nói 『Shizuku-chan rất bain bain』 ngay đi! Nhắc lại mau!"
"Sao anh có thể hét lên cái câu xấu hổ đó giữa khu dân cư cơ chứ!"
"Anh mà không nói là em kiện tội quấy rối tình dục đấy!"
"Giỏi thì đi mà kiện! Ấy, này! Đừng có quậy trên lưng anh nữa! Ngã bây giờ!"
"Mau nói Shizuku-chan bain bain đi---!"
"Nói ra câu đó mới là quấy rối tình dục thì có!!"
Cùng che chung một chiếc ô. Ishikura và Shizuku ồn ào đi về phía dinh thự nhà Toujou.
※
Ngày hôm sau, kể từ hôm xem phim truyền hình cùng Ayaka.
Sau bữa trưa, Haruto cùng Ayaka vừa chơi với bé Ryouta, vừa đợi nhóm Tomoya tới.
"Onii-chan, nhìn nè nhìn nè! Là lâu đài đó!"
Ryouta xây một tòa tháp bằng bộ đồ chơi xếp hình mà dạo này thằng bé đang mê mẩn, rồi khoe với Haruto.
"Ồ, tuyệt quá nhỉ Ryouta-kun. Vậy, anh sẽ xây một cánh cổng để đi vào lâu đài ở đây nhé."
Xung quanh tòa tháp mà Ryouta vừa dựng, Haruto và Ayaka xây thêm cánh cổng và bức tường thành.
Khung cảnh bỗng chốc ra dáng lâu đài hơn hẳn khiến đôi mắt Ryouta sáng rực lên.
Khi Haruto đang cảm thấy ấm lòng trước phản ứng ngây thơ đó, thì Ikue, người nãy giờ đang trò chuyện cùng Kiyoko ở bàn ăn, cất tiếng gọi.
"Nhắc mới nhớ, khoảng một giờ là nhóm Saki-chan tới đúng không con?"
Haruto gật đầu đáp lại Ikue khi bà vừa nói vừa nhìn lên chiếc đồng hồ treo tường.
"Vâng, con nghĩ chắc mọi người cũng sắp đến rồi ạ."
Cậu vừa dứt lời, tiếng chuông liên lạc nội bộ vang lên khắp phòng khách vô cùng đúng lúc.
Ayaka kiểm tra bóng dáng người khách qua màn hình.
"Vâng ạ."
『Yahoo Ayaka, tụi tớ tới rồi đây~』
"Chào mừng mọi người, để tớ ra mở cửa chính nhé."
Cô tắt màn hình rồi định tiến ra ngoài sảnh.
Ngay lúc đó, Ryouta đang mải mê chơi xếp hình bỗng lon ton chạy lại chỗ chị gái.
"Saki-Oneechan tới ạ?"
"Đúng vậy. Chị đã bảo hôm nay các bạn chị sẽ đến làm bánh kẹo mà, nhớ không?"
Ayaka vừa giải thích cho Ryouta vừa đi ra khỏi phòng khách. Haruto cũng bước theo cô để đón nhóm Saki.
"Hôm nay có bốn người tới đấy."
"Người mà em không biết ạ?"
Ryouta, một cậu bé có chút nhút nhát, ngước nhìn Haruto với khuôn mặt thoáng hiện vẻ bất an.
"Chắc chỉ có một người là Ryouta-kun không biết thôi nhỉ? Những người còn lại đều là những người đã đến buổi học nhóm lần trước đấy."
"Ưm… Shizuku-Oneechan và Tomoya-Oniichan ạ?"
"Đúng rồi, em nhớ giỏi lắm."
Haruto vừa khen vừa xoa đầu Ryouta, khiến thằng bé nheo mắt lại vì vui sướng.
Trong lúc họ trò chuyện, Ayaka đã mở cửa chính và mời nhóm Saki vào nhà.
"Phù, yahoo Ryouta."
"Mừng Saki-Oneechan đến chơi!"
Thấy Saki vừa gập ô vừa chào, Ryouta cũng cười rạng rỡ định chạy lại gần.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy Tomoya đứng cạnh, thằng bé liền khựng lại.
"…Dạ, em chào anh."
Ryouta hơi lùi lại một chút, túm nhẹ lấy gấu quần Haruto rồi cúi đầu chào Tomoya.
"Chào em, Ryouta-kun."
Thấy Ryouta hơi bật 'chế độ nhút nhát', Tomoya ngồi xổm xuống ngang tầm mắt thằng bé và nở nụ cười rạng rỡ, thân thiện.
"Lát nữa ăn thật nhiều bánh kẹo ngon cùng anh nhé."
"…Vâng ạ."
Ryouta vốn dễ bị đồ ăn dụ dỗ, bèn gật đầu với vẻ hơi vui mừng trước lời của Tomoya.
Tomoya nở nụ cười mãn nguyện vì đã thành công trong việc giúp Ryouta nới lỏng sự căng thẳng dù chỉ một chút.
Haruto nhận ra vai áo của cậu bạn đang bị ướt.
"Này Tomoya. Vai mày ướt sũng rồi kìa? Ô bị thủng lỗ à?"
"Hửm? À, thật ra trên đường tới đây bị gió thổi mạnh quá nên ô hỏng mất tiêu."
Tomoya cười nói với vẻ thản nhiên, Ayaka liền ân cần hỏi han.
"Mưa thế này, cậu không sao chứ?"
Thấy Ayaka lộ vẻ hơi lo lắng, Tomoya giơ ngón cái lên cái rụp.
"Tớ được che chung ô với Aizawa-san nên không sao cả!"
Nói xong, Tomoya quay mặt về phía Haruto.
"Haru, ban nãy tao mới đi chung ô tình củm với Aizawa-san đấy nhé? Ghen tị chưa?"
"Hả? Ờ, ờm… thế, à."
Trước lời khoe khoang đột ngột, Haruto ngớ người ra, nhưng cũng tạm gật đầu bừa vài cái.
Trước cuộc trò chuyện của hai nam sinh, Saki lộ rõ vẻ mặt giận dỗi.
"Này Akagi-kun, đừng có tự tiện thêm chữ 'tình củm' vào! Với cả Otsuki-kun cũng phải tỏ ra ghen tị hơn đi chứ!"
"Ahaha, xin lỗi xin lỗi."
Haruto vội vàng lên tiếng xin lỗi, Saki liền khoanh tay bực dọc: "Thiệt tình".
Ryouta ngước nhìn cô bằng đôi mắt ngập tràn sự tò mò.
"Saki-Oneechan ơi. Che chung ô là gì ạ?"
"Hả? À, ừm… Cái đó, ừm thì"
Trước câu hỏi bất ngờ, Saki đảo mắt ngập ngừng không biết trả lời sao. Thấy vậy, Ryouta lại chuyển ánh mắt ngập tràn tò mò đó sang Tomoya.
"Tomoya-Oniichan thích Saki-Oneechan ạ?"
"Hả!? S-Sao em lại nghĩ vậy?"
Bị Ryouta "tấn công" bất ngờ, Tomoya lắp bắp hỏi lại.
"Tại vì 'tình củm' là dùng để nói về những người giống như bố với mẹ em mà? Hai người yêu nhau thì mới gọi là 'tình củm' chứ ạ. Nếu Tomoya-Oniichan và Saki-Oneechan không giống như bố với mẹ em thì không được nói là 'tình củm' đâu."
Được một cậu nhóc năm tuổi nghiêm túc giải thích cho nghe về ý nghĩa của từ "tình củm", Tomoya hoảng loạn cuống cuồng biện minh.
"A~, chuyện lúc nãy là, ừm… Joke! Chỉ là joke thôi Ryouta-kun!"
Ryouta nghiêng đầu khó hiểu trước từ "joke" xa lạ mà Tomoya vừa thốt ra.
"Onee-chan ơi, joke là gì ạ?"
"Hả? Joke á? Joke có nghĩa là, ưm, một lời nói dối thú vị… chắc vậy?"
Ayaka giải thích với vẻ không tự tin lắm, Ryouta lại ngước lên nhìn Tomoya.
"Nói dối là không được đâu! Truyền đạt tình yêu thì phải thật lòng mới truyền đến nơi được cơ!"
Nói rồi, thằng bé túm lấy tay áo Haruto kéo nhẹ vài cái.
"Onii-chan đã thật lòng truyền đạt tình yêu cho Onee-chan nên hai người mới trở thành người yêu của nhau đúng không?"
"Ừ, ừm. Đúng rồi."
Bị lôi vào cuộc trò chuyện một cách đột ngột, Haruto cảm thấy nhịp tim mình bỗng đập nhanh một cách kỳ lạ, nhưng cậu vẫn khẽ gật đầu đáp lời Ryouta.
Nhìn thấy vậy, Ryouta nhìn chằm chằm Tomoya với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
"Thế nên, Tomoya-Oniichan cũng vậy, nếu muốn trở thành người yêu và tình thương mến thương với Saki-Oneechan thì anh phải truyền đạt tình yêu của mình một cách thật lòng đó! Không được nói dối đâu!"
Tomoya không ngờ rằng một câu nói đùa bâng quơ của mình lại dẫn đến cơ sự này.
Tuy nhiên, cậu cũng không thể phớt lờ lời nói của một đứa trẻ năm tuổi đang nhìn mình bằng ánh mắt ngây thơ, trong sáng, nên đành gật đầu với nụ cười gượng gạo.
"Ừ-Ừm. Anh hiểu rồi."
Thấy Tomoya gật đầu, Ryouta nhìn về phía Saki với vẻ mãn nguyện.
"Saki-Oneechan, chị phải hạnh phúc nhé!"
"Khoan khoan khoan!! Ryouta, chuyện đó vẫn còn sớm lắm! Chị còn chưa biết có hẹn hò với Akagi-kun hay không mà!"
"Sao lại thế ạ? Saki-Oneechan ghét Tomoya-Oniichan sao?"
Ryouta nghiêng đầu thắc mắc, còn Saki thì mặt mày nhăn nhó, cố gắng giải thích hết lời để hóa giải hiểu lầm.
Haruto ngắm nhìn cảnh Saki đang chật vật thuyết phục Ryouta với nụ cười vương trên môi.
Cậu cũng từng hứng chịu đòn tấn công "Sao lại thế ạ?" của Ryouta. Uy lực kinh người của nó đến giờ vẫn còn in sâu trong tâm trí cậu.
"Này, Haru. Ryouta-kun là một đứa bé bạo dạn thế này sao?"
Tomoya nhỏ giọng thì thầm vào tai Haruto.
"Chỉ với những người em ấy mở lòng thôi. Từ giờ mày không nên nói những lời bất cẩn về chuyện của Aizawa-san thì hơn đấy?"
"Tao sẽ chú ý…"
Tomoya gật đầu thật mạnh trước lời khuyên của Haruto.
Ngay lúc đó, Ryouta, sau khi nghe Saki thuyết phục, liền quay mặt về phía Tomoya với một biểu cảm hết sức kỳ lạ.
"Hửm? S-sao vậy?"
"Tomoya-Oniichan, từ nay anh phải cố gắng nhiều rồi."
"T-Thế à?"
"Tại vì 'Phụ nữ là đại dương' mà."
Nói rồi, Ryouta trưng ra vẻ mặt đắc ý vô cùng đáng yêu.
Trước lời nói của cậu bé, đầu Tomoya nảy số ra một dấu chấm hỏi to đùng.
"Đại dương? À ừm… vâng, anh sẽ cố gắng?"
Không thể hiểu được hàm ý thực sự trong câu nói của Ryouta, Tomoya đành tạm thời gật đầu.
Haruto cũng hoàn toàn mù tịt về ý nghĩa của câu "Phụ nữ là đại dương", bèn đưa mắt nhìn sang Saki.
Nơi tầm mắt cậu hướng tới, cô nàng đang lấy một tay ôm mặt với vẻ mệt mỏi.
"Aizawa-san, phụ nữ là đại dương nghĩa là sao…"
"Đừng hỏi tớ. Tớ cũng có hiểu ý nghĩa đâu. Nhưng trước mắt thì Ryouta đã chịu chấp nhận bằng câu đó rồi, nên cứ để mọi chuyện lặng lẽ trôi qua đi…"
Nói xong, Saki liếc sắc lẹm về phía Tomoya.
"Akagi-kun! Từ giờ cấm cậu phát ngôn những từ ngữ yêu đương trước mặt Ryouta! Cho dù là nói đùa hay nói thật, tuyệt đối cấm!"
"T-Tớ hiểu rồi."
Saki ghé sát mặt vào Tomoya và răn đe.
Ryouta nhìn chằm chằm hai người đang kề sát mặt nói chuyện bằng đôi mắt lấp lánh.
Nhận ra điều đó, Saki vội vàng giữ khoảng cách với Tomoya. Đúng lúc ấy, tiếng chuông cửa lại vang lên.
"A, có vẻ Shizuku-chan đến rồi."
Phản ứng lại với tiếng chuông, Ayaka tiến thẳng đến mở cửa trước.
"Mừng em tới chơi, Shizuku-cha— kyah!?"
Đinh ninh người đứng ngoài cửa là Shizuku, Ayaka nở nụ cười tươi rói mở cửa, nhưng rồi giữa chừng lại bật ra một tiếng hét thất thanh nhỏ.
"A, ừm… Cảm ơn vì hôm nay đã mời tôi. Tôi tên là Ishikura Kazuaki."
"V-vâng."
Xuất hiện đột ngột phía sau cánh cửa là một người đàn ông với khuôn mặt hung tợn, đến mức gọi là "Vũ khí sát thương bằng mặt" cũng không ngoa, khiến Ayaka hoàn toàn đóng băng.
Ánh mắt sắc lẹm, tràn đầy áp lực như muốn xuyên thấu người đối diện.
Mái tóc cạo ngắn.
Ba đường cạo chạy dọc hai bên thái dương.
Thoạt nhìn, diện mạo của Ishikura chẳng giống một người lương thiện chút nào.
Thêm vào đó, vóc dáng to lớn, lực lưỡng đến mức nếu có người bảo anh ta từng tay không quật ngã một con gấu thì ai nấy cũng sẽ ngoan ngoãn gật đầu tin ngay, tỏa ra một luồng uy áp bức người.
Ayaka vẫn giữ tay trên cánh cửa, miệng thì cứ đóng mở liên tục không thốt nên lời.
"A, aa, ưm ưm…"
Thấy bộ dạng kỳ lạ của cô bạn, Saki cảm thấy khó hiểu, bèn ngó qua vai Ayaka để xem mặt vị khách.
"Ayaka bị sao vậy. Nếu Shizuku-chan đến rồi thì…!?"
Giây phút hình bóng Ishikura lọt vào tầm mắt, Saki cũng đứng hình theo.
Hai cô gái trông cứ như thể vừa chạm mắt với Medusa và bị hóa thành đá vậy.
Đúng lúc đó, từ sau lưng Ishikura, Shizuku bất thình lình thò mặt ra.
"Em chào hai chị, Aya-senpai và Saki-senpai."
"A, à, Shizuku-chan…"
"Y-Yahho…"
"Hừm, chỉ trong chớp mắt đã đẩy các thiếu nữ thanh xuân xuống tận đáy sâu của sự khiếp sợ, quả không hổ danh Kazu-senpai."
Thấy phản ứng của Ayaka và Saki trước Ishikura, Shizuku gật đầu vẻ vô cùng mãn nguyện.
"Quả nhiên Ishikura Kazuaki là phải thế này."
"Đừng có tự gật gù đồng tình cái kiểu kỳ cục đó!"
"Hí…!"
"Híc…!"
Giọng nói oang oang của Ishikura khiến hai cô gái giật nảy mình, rụt cả vai lại.
Thấy vậy, Ishikura vội vàng cúi đầu xin lỗi.
"A, xin lỗi hai người. Này Shizuku, đừng có nói mấy lời kỳ quái nữa đi."
"Không phải tại em đâu. Tất cả là do khuôn mặt bặm trợn của Kazu-senpai đấy chứ."
"Đã bảo mặt anh không có bặm trợn mà…"
Đang nói dở câu, anh bỗng khựng lại, đảo mắt về phía đám Ayaka rồi im bặt.
Thấy thế, Ayaka rụt rè lên tiếng bắt chuyện với Ishikura.
"A, à ừm… anh là bạn ở đạo trường của Haruto…"
"A, đúng rồi. Ờm, em có phải là bạn gái của Haruto, Ayaka-san không?"
"V-Vâng."
Trước cái gật đầu đầy gượng gạo của Ayaka, Ishikura lịch sự cúi chào.
"Chà chà, Haruto nhà bọn anh lúc nào cũng được em chăm sóc rồi."
"A, không không ạ. Đằng này mới phải, Haruto nhà em lúc nào cũng nhờ anh giúp đỡ."
Không hiểu sao, cả hai lại trao đổi những lời chào hỏi cứ như thể phụ huynh của Haruto vậy. Dù sao thì nhờ đó mà sự căng thẳng của Ayaka cũng vơi đi đôi chút, cô mở rộng cánh cửa chính, mời Ishikura và Shizuku vào nhà.
"Trời cũng đang mưa, xin mời hai người vào nhà. Shizuku-chan cũng vào đi em."
"Làm phiền gia đình rồi."
"Làm phiền ạ."
Được Ayaka giục, hai người liền bước vào trong căn biệt thự nhà Toujou.
Ngay lúc đó, ánh mắt Ishikura chạm phải Ryouta, cậu bé đang đứng ngay cạnh Haruto.
"――!?"
Ngay lập tức, Ryouta quay gót, ba chân bốn cẳng bỏ chạy thục mạng như một con thỏ đế rồi biến mất hút vào phòng khách.
Vốn là người yêu quý trẻ con, Ishikura có vẻ bị sốc trước phản ứng của Ryouta. Trông anh tiu nghỉu hẳn đi, buồn bã ngoái nhìn Haruto.
"…Anh đến đây thật sự không sao chứ?"
"Không sao đâu ạ. Nếu biết được con người thật của Kazu-senpai, Ryouta-kun chắc chắn sẽ không bỏ chạy nữa đâu."
"Thật không?"
"…Chắc vậy."
Haruto ngoảnh mặt đi chỗ khác, đáp lại một cách ngắn gọn.
Sự việc Ryouta bỏ chạy đã khiến bầu không khí nơi sảnh chính nhà Toujou trở nên có chút ngượng ngùng.
Để xua tan sự gượng gạo đó, Tomoya cất giọng tươi tỉnh gọi Ishikura.
"Đã lâu không gặp, Kazuaki-senpai."
"Ồ, ồ. Lâu rồi không gặp, Tomoya."
Đáp lại lời chào của Tomoya, Ishikura - người vẫn chưa vực dậy nổi sau "cú sốc Ryouta" - nở một nụ cười gượng gạo.
Cố gắng thay đổi bầu không khí, Ayaka cũng nở nụ cười có phần hơi thái quá và lên tiếng.
"Vậy thì, à ừm, cứ đứng mãi ngoài sảnh thế này cũng không hay, chúng ta vào phòng khách thôi nào."
Theo lời đề nghị của chủ nhà, mọi người đều gật đầu và tiến về phía phòng khách.
Vừa bước vào phòng khách, Ikue - người vẫn đang mải mê trò chuyện cùng Kiyoko bên bàn ăn nãy giờ - liền mỉm cười tươi rói, đứng dậy khỏi ghế để đón tiếp những vị khách.
"Ara ara, chào mừng mọi người. Trời mưa gió thế này mà cất công tới đây, vất vả cho mấy đứa rồi."
Ikue nở nụ cười hiền hậu, hướng ánh mắt về phía Tomoya và Shizuku. Dưới chân cô lúc này là cậu nhóc Ryouta đang đu bám chặt cứng lấy chân mẹ.
"Mừng Tomoya-kun và Shizuku-chan tới chơi nhé. Và cả…"
Ikeu khẽ chống tay lên cằm, chạm mắt với Ishikura.
"Con chào cô ạ. Con là Ishikura Kazuaki, học cùng võ đường Karate với Haruto. Cảm ơn gia đình hôm nay đã có lời mời con tới chơi."
Ishikura cúi gập người, lễ phép chào Ikue.
Trước thái độ cung kính của anh, Iku nở nụ cười tươi tắn: "Ara ara, vậy sao."
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Ishikura cúi đầu, Ryouta lại giật bắn mình, vội vàng rụt cổ trốn tịt ra sau lưng mẹ.
"Có lẽ vì học Karate nên trông Kazuaki-kun rất vững chãi và mạnh mẽ nhỉ."
"A, con cảm ơn cô ạ."
Quả không hổ danh là Ikue có khác.
Với cương vị là giám đốc điều hành một công ty, người đứng trên vạn người, cô không hề nao núng trước khuôn mặt bặm trợn của Ishikura, ngược lại còn tươi cười khen ngợi ngoại hình của anh.
Điều này lại làm cho chính Ishikura cảm thấy có chút bối rối.
Thông thường, những người gặp anh lần đầu tiên đều sợ hãi run rẩy, thế nên Ishikura hoàn toàn không quen với kiểu tiếp đón niềm nở thế này của Ikue.
Nhìn Ishikura đang gãi má vẻ hơi ngại ngùng, đến lượt Iku lên tiếng giới thiệu bản thân.
"Cô là Ikue, mẹ của Ayaka, và cả mẹ của Haruto-kun nữa."
"Vâng, rất mong được cô giúp đỡ… Hửm? Mẹ của Haruto sao?"
Cảm thấy có gì đó lấn cấn trong lời giới thiệu của Ikue, Ishikura khựng lại, đưa mắt nhìn về phía Haruto.
Cùng lúc đó, Ayaka đỏ bừng mặt, hốt hoảng xen ngang vào cuộc trò chuyện giữa Ikue và Ishikura.
"Khoan đã mẹ! Tự dưng mẹ giới thiệu cái kiểu kỳ cục gì vậy hả!"
"Ủa? Có chỗ nào lạ sao?"
Ikue giả bộ nghiêng đầu ngây ngô.
Cô tươi cười đón nhận lời phản đối của Ayaka, người đang đỏ bừng cả mặt.
"Thôi đi mà, mẹ!!"
"Trời ạ, mẹ nói mẹ của Haruto-kun thì sai chỗ nào!? Vẫn chưa phải sao! Vẫn chưa phải mà nhỉ!"
Cuộc đối đáp giữa hai mẹ con đã dần trở thành thông lệ ở nhà Toujou.
Saki khẽ vỗ tay, lẩm bẩm: "Quả không hổ danh Ikue-mama".
Tomoya nghe vậy cũng gật gù, vẻ mặt ngây ra như kiểu "Sắp cưới đến nơi rồi". Cả hai đều hướng ánh mắt về phía Haruto.
Tuy nhiên, Ishikura, người mới đến nhà Toujou lần đầu vào hôm nay, lại nhìn Haruto với vẻ mặt kinh ngạc trước cuộc trò chuyện chấn động giữa Ikue và Ayaka.
"Haruto, chú mày…"
"A ha ha…"
Bị Ishikura nhìn chằm chằm, Haruto chỉ biết cười trừ như thể cam chịu.
Ikue mỉm cười, cảm nhận được sự căng thẳng của Ishikura đã tan biến phần nào từ thái độ của hai người.
Sau đó, cô đưa mắt nhìn Ryouta, cậu bé từ nãy đến giờ vẫn đang bám chặt lấy chân mình.
"Ryouta đã chào Kazuaki-kun chưa?"
"Ư! … Ư ư"
Nghe mẹ nhắc nhở, Ryouta khẽ rùng mình rụt vai lại, rồi chậm rãi lắc đầu.
"Lần đầu tiên gặp gỡ thì phải chào hỏi đàng hoàng chứ con?"
"Ư… "
Ryouta nắm chặt lấy chiếc quần vải của mẹ, vai run rẩy.
Khuôn mặt bặm trợn của Ishikura đủ sức làm người lớn bình thường cũng phải giật mình.
Đối với Ryouta, một đứa trẻ vốn sợ người lạ, thì đó quả là một nỗi khiếp sợ không hề nhỏ. Nhìn Ryouta run rẩy như một con thú nhỏ đứng trước thiên địch, Ishikura bối rối nói với Ikue.
"À, con không sao đâu ạ. Con quen rồi."
Tuy nhiên, Ikue nhẹ nhàng bác bỏ lời nói của Ishikura bằng một từ "Không được".
"Chào hỏi là cơ bản trong giao tiếp. Không được lơ là chuyện đó đâu."
Nói rồi, Ikue ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với Ryouta.
"Ryouta, không được đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài. Hãy chào hỏi đàng hoàng, nhìn vào mắt họ, trò chuyện với họ rồi tự mình suy nghĩ thật kỹ. Xem người đó là người tốt hay người xấu."
"… Vâng"
Nghe mẹ dạy bảo với giọng điệu ngắt quãng ngắn gọn như để dỗ dành, Ryouta trầm ngâm một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng ngẩng mặt lên gật đầu nhẹ.
Sau đó, cậu bé nhích lại gần Ishikura một chút xíu.
"… Chào, chào anh… Em là… Ryouta."
Dù giọng nói vẫn còn nhỏ bé, Ryouta đã làm đúng theo lời mẹ, cố gắng nhìn vào Ishikura để chào hỏi.
Hình ảnh đó khiến Ishikura vô cùng cảm động, anh cúi xuống ngang tầm mắt với cậu bé, nở một nụ cười thật tươi rồi đưa tay ra.
"Chào em, Ryouta-kun! Anh là Ishikura Kazuaki. Hôm nay anh sẽ cố gắng làm ra những món bánh thật ngon cho Ryouta-kun nhé!"
"Hí…!"
Bị giật mình vì Ishikura đưa tay phải ra với giọng điệu có hơi cao hứng, Ryouta khẽ rùng mình, lùi lại một chút.
Nhận ra mình đã "lỡ lời", Ishikura vội vàng rút tay lại.
Nhưng trước khi anh kịp rụt tay lại hoàn toàn, Ryouta đã với tay ra. Bàn tay nhỏ xíu ấy khẽ nắm lấy đầu ngón trỏ của Ishikura.
"… Cảm, cảm ơn anh. Bánh ngon, em mong lắm…"
"Ớ!?"
Dù vẫn còn sợ sệt và run rẩy, Ryouta vẫn cố gắng giao tiếp, vâng lời mẹ. Hình ảnh đó khiến Ishikura cảm động đến phát khóc.
Bản thân anh rất yêu trẻ con, nhưng chuyện bị trẻ con xa lánh, thậm chí là khóc thét lên mà không kịp chào hỏi, vốn đã quá quen thuộc như cơm bữa vì khuôn mặt đáng sợ của mình.
Ryouta ngay lập tức buông tay Ishikura ra và quay lại ôm chân Ikue.
Dù vậy, đối với Ishikura thế là đã quá mãn nguyện rồi. Anh ngước nhìn Ikue với ánh mắt đầy biết ơn.
Kiyoko, người nãy giờ vẫn mỉm cười quan sát sự việc, lên tiếng chào Ishikura.
"Kazuaki-kun, lâu rồi không gặp cháu."
"Kiyoko-san, đã lâu không gặp bà ạ."
"Bà nghe Haruto nói, hôm nay mấy đứa sẽ làm bánh kẹo phải không?"
"Vâng. Cháu sẽ dồn hết toàn tâm toàn ý để làm ra những món bánh tuyệt hảo nhất dành tặng cho Kiyoko-san, Ikue-san và Ryouta-kun ạ."
Ishikura tuyên bố, ngọn lửa nhiệt huyết bùng cháy hừng hực trong đôi mắt anh.
Đáp lại, Kiyoko dịu dàng cười "Cảm ơn cháu nhé", Ikue cũng mỉm cười rạng rỡ với Ryouta đang ôm lấy chân cô: "Mong chờ quá con nhỉ".
Ban đầu, nhóm Shizuku định mua bánh kẹo làm quà biếu khi đến chơi.
Tuy nhiên, Ikue đã từ chối và bảo họ không cần phải khách sáo như vậy, đổi lại, cô nhờ họ cho gia đình nếm thử một chút thành phẩm sau khi làm xong.
"Được rồi! Anh sẽ cho Ryouta-kun ăn thử chiếc bánh brownie ngon nhất thế giới!"
Ishikura nắm chặt nắm đấm, hừng hực ý chí chiến đấu. Thấy anh như vậy, Shizuku lên tiếng với vẻ bất mãn.
"Không chỉ cho Ryouta-kun, anh phải làm món bánh brownie hảo hạng cho cả em nữa chứ."
"Ồ, đúng rồi nhỉ. Được rồi, chuẩn bị thôi."
"Muu, thái độ trả lời hời hợt đó là sao hả. Rõ là cái mặt bặm trợn mà dám xấc xược thế à?"
"Ơ, anh xin lỗi, anh xin lỗi."
"Bỏ lơ luôn vụ mặt bặm trợn à!?"
Ishikura, người đang cực kỳ vui vẻ nhờ "năng lượng Ryouta", dễ dàng gạt phăng lời trêu chọc đầy khiêu khích của Shizuku.
Bị bơ luôn cả miếng hài tủ, cô nàng dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nhưng đôi mắt lại khẽ mở to vì sốc.
"Này Shizuku, đừng có đứng đực ra đó nữa, mau mau chuẩn bị thôi. Có làm thì mới có ăn đấy."
"Từ giờ em sẽ gọi Kazu-senpai là loli-yakuza đấy nhé?"
"Ờ, muốn gọi sao thì gọi."
"Muu~"
Ishikura đang tủm tỉm cười chuẩn bị làm bánh, có vẻ như những lời trêu chọc chẳng mảy may tác động đến anh.
Shizuku bĩu môi vẻ bất mãn.
Đưa mắt nhìn cô nàng qua khóe mắt, Tomoya lên tiếng hỏi Ishikura.
"Kazuaki-senpai, em nên làm gì đây?"
"Để xem nào. Mà nhắc mới nhớ, Tomoya nấu ăn được đến mức nào rồi?"
"Hơn trứng ốp la, nhưng chưa tới trình làm trứng cuộn ạ!"
"……Anh hiểu rồi."
Haruto liền xen vào châm chọc lời khai báo đầy tự tin của Tomoya.
"Cái kiểu nói chuyện như 'trên tình bạn, dưới tình yêu' đó là sao hả. Lo mà trau dồi thêm kỹ năng nấu nướng đi chứ."
Haruto nói với vẻ mặt cạn lời. Hùa theo cậu, Saki cũng chọc ghẹo Tomoya: "Đúng thế đấy~".
"Thời buổi này con trai mà không biết nấu ăn là không ai thèm đâu. Nhỉ, Ayaka."
"Hả? À, ừm. Biết nấu thì vẫn vui hơn là không biết, nhưng mà……"
Ayaka liếc nhìn Haruto, đôi má khẽ ửng hồng.
"Cho dù Haruto không biết nấu ăn thì tớ vẫn cực kỳ thích anh ấy. Nếu anh ấy không biết nấu, tớ lại càng có cơ hội dạy cho anh ấy nhiều thứ."
Như đang tưởng tượng ra viễn cảnh đó, Ayaka nở nụ cười rạng rỡ, vui vẻ hướng về phía Haruto.
Thấy vậy, Saki thốt lên một tiếng ngao ngán, còn Shizuku cũng lườm Ayaka bằng nửa con mắt.
"Không, Ayaka à, tớ không hề hỏi đến mức đó đâu. Cậu đừng có đột nhiên khoe khoang tình cảm như thế được không?"
"Em sẽ giảm bớt lượng đường trong phần bánh brownie của riêng Aya-senpai so với công thức đấy nhé?"
"Hả? A, không! Ý chị vừa nãy không phải vậy đâu!"
"Thế vừa nãy là cái gì?"
"Nếu không phải là khoe khoang tình cảm thì em yêu cầu một lời giải thích."
Ayaka đỏ bừng mặt, xì khói cúi gầm xuống.
Nghe cuộc trò chuyện của ba cô gái, Ishikura khẽ thì thầm vào tai Haruto.
"Chú mày được em ấy yêu say đắm luôn nhỉ."
"A ha ha ha, chà…… chắc, là vậy ạ."
Haruto ậm ờ đáp lời Ishikura như để che giấu sự xấu hổ.
※
Chào hỏi xong xuôi, nhóm Haruto bắt tay ngay vào việc làm bánh.
"Mấy đứa cứ thoải mái sử dụng mọi thứ trong bếp nhé."
"Con cảm ơn ạ."
Ishikura cúi đầu trước Ikue khi bà tươi cười lên tiếng.
"Được rồi, vậy trước tiên cứ làm nóng lò nướng đã nhỉ."
"Để em làm cho. Nhiệt độ tầm 180 độ phải không anh?"
Haruto, người rất rành rẽ tình hình trong bếp nhà Toujou, vừa tiến về phía lò nướng vừa hỏi Ishikura.
"Không, 160 độ là được rồi. Đầu tiên anh muốn rang các loại hạt lên đã."
"Muu, Kazu-senpai. Anh vừa mới xúc phạm em đấy à?"
"Anh không có! Vừa nãy không phải vậy đâu!"
"Hửm? Các loại hạt thì làm sao à?"
"…Không liên quan đến Haru-senpai đâu. Kìa Kazu-senpai, mau ra chỉ thị cho chúng em đi. Đây chính là lúc để phát huy cái khuôn mặt bặm trợn đó đấy."
Shizuku đột nhiên quay sang bắt bẻ Ishikura khiến Haruto trưng ra vẻ mặt khó hiểu.
"Mặt bặm trợn thì liên quan quái gì, thật tình."
Ishikura vừa phản bác lại lời của Shizuku, vừa nói một câu "Xin phép mở tủ lạnh nhé" rồi lấy trứng ra.
"Xem nào, hôm nay chúng ta dự định làm ba loại bánh brownie, vậy chia làm ba nhóm, mỗi nhóm hai người nhé?"
Về món bánh brownie dự định làm hôm nay.
Loại đầu tiên là loại cơ bản có rắc hạt lên trên.
Loại thứ hai là loại có thêm trái cây khô vào.
Loại thứ ba cuối cùng dự định sẽ là brownie socola trắng và matcha.
Nghe Ishikura giải thích, nhóm Haruto đưa mắt nhìn nhau.
"Vậy Ayaka, chúng ta cùng làm nhé?"
"Ừm."
Ayaka gật đầu trước lời rủ của Haruto. Cô hớn hở di chuyển đến sát bên cạnh cậu.
Ishikura chọc ghẹo Haruto "Tình củm gớm nhỉ", rồi hướng mắt sang Shizuku.
"Shizuku làm chung với anh."
"Hô hô, Kazu-senpai thích em đến vậy sao?"
"Ồn ào! Tại vì để mắt đến em là mệt nhất đấy."
"Ra là vậy, nhan sắc mỹ thiếu nữ này đã trói chặt ánh nhìn của Kazu-senpai không buông. Em đúng là một tội đồ mà."
"Đúng là đồ tội đồ thật. Thật tình…"
Thấy Shizuku nhún vai kiểu 'hết cách rồi', Ishikura cũng đành thở dài như thể cam chịu.
Thấy Haruto và Ayaka, Ishikura và Shizuku đã thành từng cặp, Saki liền đưa mắt nhìn Tomoya.
"Vậy tớ sẽ bắt cặp với Akagi-kun, người tự xưng là có trình độ 'hơn trứng ốp la, dưới trứng cuộn' nhỉ."
"Rất mong nhận được sự chỉ giáo và rèn giũa của cậu."
"Được rồi, hãy nỗ lực lên."
"Rõ~"
Saki chống tay ngang hông, ưỡn ngực tự đắc, còn Tomoya thì cúi gập đầu một cách khoa trương.
Nhìn bộ dạng của hai người họ, Haruto khẽ thì thầm vào tai Ayaka.
"Hai người đó, trông cũng khá là đẹp đôi đấy nhỉ?"
"Vậy sao? Saki trông cũng có vẻ khá là vui nữa."
"Nhưng mà, nếu hai người đó mà hẹn hò với nhau, chắc chắn Tomoya sẽ bị Aizawa-san đè đầu cưỡi cổ cho xem."
"Fufufu, đúng thế nhỉ."
Có lẽ đang tưởng tượng ra cảnh Tomoya bị Saki đè đầu cưỡi cổ, Ayaka khúc khích cười một cách vui vẻ.
"Này hai cái người kia. Cứ cười tủm tỉm như thế là đang nói chuyện gì đấy hả?"
Nhận ra tiếng cười của cô bạn, Saki liền lên tiếng tra hỏi.
"Không, không có gì đâu."
Ayaka vẫn giữ nụ cười tươi rói, gạt đi câu hỏi của Saki.
Saki phóng ánh mắt nghi ngờ "Thật không~?".
Ánh nhìn đó lướt từ Ayaka sang cả Haruto, nhưng cậu cũng chỉ cười "Ha ha ha" để đánh trống lảng rồi quay sang bắt chuyện với Ishikura.
"Kazu-senpai, đầu tiên chúng ta làm gì đây ạ?"
"Để xem nào. Trước hết là chuẩn bị khuôn nướng đi."
"Rõ rồi."
Nghe Ishikura nói, Haruto lấy giấy nến nướng bánh từ ngăn chứa dưới tủ bếp, rồi quay ra tủ đồ phía sau lấy thêm ba chiếc khuôn chuyên dụng.
Trước những động tác không chút ngập ngừng của cậu, Ishikura lộ rõ vẻ thán phục.
"Chú mày di chuyển cứ như thể đây là bếp nhà mình thật luôn ấy nhỉ."
"Thì suốt kỳ nghỉ hè, em toàn nấu ăn ở đây mà lị."
"Haru-senpai đúng là phiên bản 'anh chồng ghé thăm' thay vì 'cô vợ ghé thăm' rồi nhỉ."
"Anh đã bảo là anh làm thêm công việc dọn dẹp nhà cửa mà."
Vừa vặc lại lời trêu chọc của Shizuku, Haruto vừa xếp mấy chiếc khuôn mang tới lên bàn ăn.
"Được rồi, vậy giờ lót giấy nến vào khuôn thôi."
Theo lời Ishikura, ba nhóm bắt đầu lót giấy nến vào khuôn của mình.
Tomoya vừa nhét tờ giấy nến đã cắt vào khuôn liền nghiêng đầu thắc mắc.
"Ủa? Aizawa-san, cái này giấy bị nhăn nhúm lại mất rồi?"
"Cậu phải cắt một đường ở đây, và ở đây nữa."
"Ra vậy, thế thì lấy dao…"
"Khoan khoan khoan! Không cần dao đâu, dùng kéo là được rồi!"
"A, ra là thế. Dùng kéo trong nấu ăn đúng là một phát hiện mới khiến tớ như sáng mắt ra!"
"Cậu đang nói cái đồ ngốc nghếch gì vậy. Dùng dao để cắt giấy nến bình thường rất khó làm đúng không? Với lại, kéo cũng được dùng khi ăn cua mà."
"Đúng thật!"
Bên cặp Tomoya và Saki, vì Tomoya không quen việc bếp núc nên trong quá trình làm, Saki phải liên tục ra tay chỉ bảo.
Ngay bên cạnh, cặp đôi Haruto và Ayaka đang tình tứ lót giấy nến vào khuôn.
"Haruto, mình phải bôi bơ giữa giấy và khuôn đúng không?"
"Ừm. A, không có chổi quét rồi."
Lúc này Shizuku đang dùng chổi quét mất rồi.
"Để em đi lấy thêm một cái nhé?"
"Không sao, bơ chỉ để dính giấy vào khuôn thôi, anh dùng tay bôi trực tiếp luôn cũng được."
Nói rồi, Haruto quệt một chút bơ lên đầu ngón tay và bôi vào mặt sau của tờ giấy.
Sau khi bôi xong, cậu định lấy khăn lau đi chút bơ còn sót lại trên đầu ngón tay.
Thế nhưng, trước khi cậu kịp làm điều đó, Ayaka đã tóm lấy cổ tay cậu. Và cứ thế, ngón tay của Haruto được dẫn lối vào trong miệng cô nàng.
Cùng với âm thanh "chu" nho nhỏ, đầu ngón tay cậu cảm nhận được một xúc cảm mềm mại, ươn ướt.
Haruto cảm thấy nhịp tim mình bỗng chốc đập rộn lên.
"Fufu, bơ ngon thật đấy, nhưng ăn vã thế này cứ thấy tội lỗi thế nào ấy nhỉ."
"Đ-Đúng vậy. Nhưng đây là bơ nhạt, chắc là cũng đỡ hơn chút… nhỉ?"
"Có lẽ vậy."
Ayaka mỉm cười rạng rỡ và vui vẻ nói.
Cô bạn gái rắc rối này vẫn mang sức công phá cao như mọi khi, luôn tạo gánh nặng cho trái tim cậu.
Ngay bên cạnh hai người đang vừa làm việc vừa tình tứ với nhau, cặp đôi Ishikura và Shizuku lại đang diễn một màn tấu hài.
"Hừm, nhìn đi Kazu-senpai. Tờ giấy nến này nằm lọt thỏm vừa khít vào khuôn một cách hoàn hảo, đẹp đẽ làm sao."
"…Em khéo tay ba cái đồ vô bổ ghê nhỉ."
"Vô bổ là sao hả. Thất lễ quá đấy senpai. Mau tạ lỗi đi."
"Rồi rồi lỗi của anh. Ồ, lò nướng làm nóng xong rồi. Giờ nướng các loại hạt thôi. 7 phút chắc là đủ nhỉ."
"Khoan đã Kazu-senpai. Lò nướng và em, bên nào quan trọng hơn?"
"Hai cái lựa chọn vớ vẩn gì thế. Đương nhiên bình thường thì em phải quan trọng hơn rồi."
"Thế mà anh lại chọn lò nướng ngay lập tức… Hửm?"
Nghe câu trả lời của Ishikura, Shizuku khựng lại.
"Anh bị sao mà tự dưng nói mấy lời gớm ghiếc vậy?"
"Nói xấu thì bắt tạ lỗi, khen ngợi thì lại bảo gớm ghiếc, rốt cuộc em muốn anh phải làm sao đây hả."
"…Kazu-senpai cứ giữ nguyên cái bản mặt bặm trợn là được rồi."
"Thế là sao chứ. Mà này, mặt anh đâu có bặm trợn."
Ba cặp đôi đang rôm rả chuẩn bị.
Sau đó, các công đoạn nấu nướng diễn ra suôn sẻ, từ việc bóc vỏ quả óc chó đã nướng cho đến đun cách thủy để làm chảy chocolate và bơ.
Nhấc nồi ra khỏi bếp, Ayaka vừa dùng phới cao su trộn đều bơ và chocolate đun chảy, vừa để lộ vẻ mặt say đắm.
"Mùi bơ quyện với mùi chocolate tạo ra một hương thơm quyến rũ quá đi mất…"
Nhìn bộ dạng như thể sắp chọc luôn ngón trỏ vào để nếm thử đến nơi của Ayaka, Saki, người cũng đang làm việc tương tự ở bên cạnh, kịch liệt bày tỏ sự đồng tình.
"Kiểu gì ấy nhỉ. Cứ như thể có tiếng ác quỷ đang thì thầm bên tai ấy."
"Đúng đúng! Tớ cũng nghe thấy!"
Thế là hai cô gái cứ chằm chằm nhìn vào hỗn hợp bơ chocolate đun chảy.
Đúng lúc đó, Tomoya bâng quơ xen vào cuộc trò chuyện.
"Nhưng mà cái này đúng là 'quái vật' calo luôn đấy. Bưng ăn một mình chừng này chắc mập lên với tốc độ bàn thờ mất. Ahaha."
Tomoya vô tư bật cười.
Tiếng cười của cậu khiến nét mặt tràn ngập hạnh phúc của Saki và Ayaka cứng đờ lại, họ từ từ dời mắt khỏi hỗn hợp bơ chocolate.
"M-Mà, tốt nhất là cứ làm xong xuôi hết rồi hẵng ăn nhỉ."
"Ừ-Ừm. Đúng vậy…"
Ayaka và Saki vừa gật gù phụ họa cho nhau, vừa cẩn thận trộn đều bơ và chocolate cho đến khi nhuyễn mịn.
Ngay lúc đó, giọng nói hoảng hốt của Ishikura vang lên.
"Này Shizuku! Em tự ý tăng lượng đường lên đấy hả!"
"Đồ ngọt là chân lý, nói cách khác, đường chính là chân lý."
Shizuku dõng dạc tuyên bố như thể đó là điều hiển nhiên, khiến Ishikura phải ôm trán thở dài cái "Hầy".
"Nghe này. Công thức là thứ được tính toán dựa trên định lượng để tạo ra hương vị ngon nhất. Không phải cứ thêm đường vào là sẽ ngon hơn đâu. Làm bánh không 'ngọt ngào' đến thế đâu."
"Nhưng đồ ngọt thì ăn rất ngon mà?"
"Thế nên anh mới bảo là không đơn giản như vậy mà. Nghe đây. Nguyên tắc cơ bản để làm ra những chiếc bánh ngon là không được lười biếng, phải tuân thủ đúng trình tự, và tuân thủ nghiêm ngặt định lượng. Hiểu chưa?"
Nghe Ishikura thuyết giáo về việc làm bánh, đôi mắt vốn vô hồn của Shizuku khẽ nheo lại.
"Kazu-senpai trông như kiểu người sẽ đập nát mọi luật lệ và trật tự trên thế giới này rồi cười ha hả, thế mà lại tuân thủ nghiêm ngặt công thức làm bánh. Phụt, buồn cười thật."
"Đừng có cười!"
Ishikura lớn tiếng vặn vẹo lại Shizuku, rồi đong lại đúng theo công thức lượng đường vừa bị cô nàng lén tăng thêm.
"Thật tình, may mà phát hiện ra trước khi trộn với trứng đấy…"
Đúng lúc đó, anh chợt cảm nhận được một ánh nhìn nên ngẩng mặt lên khỏi chiếc tô đang trộn.
Và rồi, anh chạm mắt với Ryouta, cậu bé đang chằm chằm nhìn sang từ phía phòng khách.
Ishikura cố gắng nặn ra một nụ cười mềm mỏng nhất có thể rồi cất lời.
"Sắp xong rồi đấy. Nhớ mong chờ nha."
"Híc!! V-Vâng… Em cảm ơn ạ."
Rồi cậu bé hốt hoảng ngoảnh mặt đi, bắt đầu chơi xếp hình lego cùng với Ikue và Kiyoko.
Chứng kiến toàn bộ chuỗi tương tác đó, Haruto vỗ nhẹ lên vai Ishikura.
"…Kazu-senpai, chúng ta cứ kiên nhẫn thôi anh."
"…Ừ, anh sẽ làm ra chiếc bánh brownie thật ngon vì Ryouta-kun. Tuyệt đối phải làm được!"
Ishikura hừng hực khí thế, làm mới lại quyết tâm.
"Ê ê ê! Shizuku! Đừng có thêm đường vào trứng đã đánh bông chứ! Dừng lại ngay!"
"Chậc, lộ rồi à."
Shizuku tỏ vẻ tiếc rẻ vì chiến dịch tăng lượng đường đã bị bại lộ.
Ishikura nâng mức độ cảnh giác với cô nàng lên mức cao nhất, lầm bầm: "Đúng là không thể lơ là một giây nào".
Ngay bên cạnh, Tomoya đang ăn vụng các loại hạt và quả óc chó dùng để rắc lên bánh brownie.
"Ưm, cái này cảm giác có thể ăn mãi không chán luôn ấy."
"Akagi-kun, cậu ăn nhiều quá rồi đấy. Hạt đó là miếng cuối cùng rồi nhé?"
Bị Saki nhắc nhở, Tomoya đành ném hạt đó vào miệng với vẻ tiếc nuối.
Quá trình làm bánh brownie diễn ra vô cùng náo nhiệt.
Nhờ sự chỉ dẫn của Ishikura, mọi việc vẫn tiến triển thuận lợi cho dù có sự góp mặt của tay mơ việc bếp núc là Tomoya và kẻ phá bĩnh là Shizuku.
Và cuối cùng, công đoạn còn lại chỉ là nướng trong lò nữa thôi. Haruto đặt ba chiếc khuôn lên khay rồi cho bánh brownie vào lò nướng đã được làm nóng trước.
"Giờ thì cài đặt hẹn giờ… Kazu-senpai, thời gian nướng là bao lâu vậy?"
"Anh không rõ đặc tính của cái lò nướng này lắm. Tạm thời cứ nướng 30 phút rồi xem tình hình thế nào đã."
"Rõ."
Haruto thao tác trên lò nướng, cài đặt thời gian nướng cho bánh brownie.
"Thế là xong. Giờ chỉ việc đợi bánh chín nữa thôi nhỉ."
"Ừ."
Ishikura gật đầu đáp lại câu nói của Haruto.
Quá trình làm bánh brownie coi như đã hoàn tất, Tomoya vươn vai kêu lên một tiếng "Ưm~".
"Mọi người cùng nhau làm bánh kẹo cũng vui phết nhỉ."
"Akagi-kun toàn ăn vụng thì có. Nào là hạnh nhân, nào là quả óc chó."
Thấy Tomoya đang mang vẻ mặt tràn đầy cảm giác thành tựu, Saki liền lên tiếng trêu chọc.
"Ây dà, tại vì mấy cái loại hạt ấy, một khi đã ăn là không dừng lại được mà đúng không? Nhỉ, Haru."
"Tao hiểu cảm giác đó, nhưng mày ăn quá nhiều rồi đấy."
Haruto tuy đồng tình với cậu bạn thân nhưng cũng không quên chỉ trích thói ăn vụng vô tội vạ của cậu chàng.
Thấy vậy, Ishikura nở một nụ cười tinh quái.
"Được rồi, vậy thì phần bánh brownie của Tomoya sẽ không có hạt."
"Chờ đã Kazuaki-senpai! Làm gì có chuyện đó chứ!"
"Ahaha, đùa thôi đùa thôi. Cơ mà bánh đang nướng trong lò rồi, giờ có muốn làm loại không hạt cũng chả được đâu."
Ishikura bật cười sảng khoái.
Tiếng cười lớn ấy lọt vào tai Ryouta đang chơi trong phòng khách, khiến cậu bé sợ sệt ngoái nhìn về phía nhà bếp.
Thấy cảnh đó, Shizuku khẽ gật gù "Fumu".
"Chỉ bằng một tiếng cười mà đã đẩy đứa trẻ nhỏ xuống tận đáy sâu của sự khiếp sợ, quả không hổ danh Kazu-senpai."
"Ư… Đừng có mà khen…"
Ishikura ngay lập tức tiu nghỉu hẳn đi.
Haruto lại vỗ nhẹ lên vai anh một cái đầy dịu dàng, cất lời động viên.
"Nếu ăn thử bánh brownie của Kazu-senpai, chắc chắn Ryouta-kun cũng sẽ mở lòng ra chút ít thôi ạ."
"Ừ…"
Đối với một người yêu trẻ con như Ishikura, phản ứng của Ryouta có vẻ là một đòn giáng khá mạnh vào tinh thần anh.
Ishikura buồn bã cụp mắt xuống, ủ rũ thấy rõ.
Thấy vậy, Saki hạ giọng nói nhỏ với Ayaka.
"Kazuaki-senpai ấy, ừm, nói sao nhỉ, là một người có sự trái ngược cực kỳ lớn đúng không?"
"Ừm, anh ấy còn chỉ bảo cách làm bánh rất tận tình nữa, lúc đầu nhìn thì sợ, nhưng thật ra lại cực kỳ tốt bụng, và… ừm… có lẽ là một người đáng yêu chăng?"
Ấn tượng về khuôn mặt bặm trợn của anh đã mờ nhạt đi khá nhiều trong mắt Ayaka và Saki.
Đúng lúc đó, Shizuku xen vào cuộc trò chuyện.
"Fufufu, hai người đã bắt đầu nhận ra sức hấp dẫn của Kazu-senpai rồi nhỉ. Sự trái ngược của senpai dễ gây nghiện lắm đấy. Nếu phải ví von thì giống như natto vậy. Tuy bốc mùi nhưng lại là một tồn tại không thể thiếu trong cuộc sống thường ngày."
"Này Shizuku, em vừa nói cái gì kỳ cục lắm đúng không?"
"Không, em có nói gì đâu. Em chỉ đang bảo Kazu-senpai thối không chịu nổi như sầu riêng thôi."
"Thế chả phải là chửi thẳng mặt anh à!"
"Em đang khen đấy chứ? Khen Kazu-senpai, vị vua của giới mặt bặm trợn mà."
"Ồn ào quá đấy!"
Giọng phản bác Shizuku như mọi khi của Ishikura lại khiến vai Ryouta giật nảy lên.
Và rồi, Ishikura lại tiu nghỉu. Trước chuỗi diễn biến cứ như diễn hài này, Tomoya không nhịn được mà bật cười lớn.
"Ahaha, đừng bận tâm nhé Kazuaki-senpai."
Nối tiếp Tomoya, Haruto cũng cất lời an ủi Ishikura.
"Khuôn mặt bặm trợn của Kazu-senpai có khi đáng sợ quá mức, xoay đúng một vòng thành ra hết đáng sợ luôn cũng nên, anh đừng bận tâm quá làm gì."
"……Haruto, chú mày an ủi anh kiểu đấy à?"
"Chắc là em đang an ủi đó."
"Cái thằng này……"
Cho đến khi bánh brownie nướng xong, nhóm Haruto giết thời gian bằng cách trò chuyện vui vẻ và trêu chọc Ishikura.
Vài chục phút sau. Từ lò nướng bắt đầu tỏa ra một mùi hương ngọt ngào, thơm phức.
"Chắc sắp được rồi nhỉ."
Cùng lúc Haruto nhìn về phía lò nướng, tiếng "tít tít" vang lên báo hiệu bánh đã chín.
"Được rồi, để xem thử nào."
Ishikura nhẹ nhàng mở nắp lò nướng.
Ngay lập tức, mùi hương ngọt ngào vốn chỉ thoang thoảng nãy giờ bỗng chốc tỏa ra ngào ngạt.
"Ồ! Thơm quá!"
"Cứ làm người ta thấy đói bụng ấy nhỉ."
Trước hương thơm của món bánh brownie tràn ra từ lò nướng, cả Ayaka và Saki đều đồng loạt giãn cơ mặt, mỉm cười rạng rỡ.
"Kazu-senpai. Ăn mau thôi. Ăn ngay bây giờ đi."
Shizuku dù vẫn giữ vẻ mặt vô cảm nhưng đôi mắt lại sáng rực lên, xáp lại gần.
"Từ, từ từ đã! Còn đang nóng nên chưa được đâu! Trước tiên phải lấy ra khỏi khuôn rồi để nguội đã chứ!"
"Muu, anh định chơi trò vờn nhau đấy à?"
"Không phải! Làm thế ăn mới ngon!"
Ishikura nâng chiếc khay vuông đựng bánh brownie nướng chín lên quá đầu để tránh xa khỏi Shizuku.
Vừa cười khổ trước cảnh hai người họ đang giằng co kiểu "Một miếng thôi, cho nếm thử đi", "Không được!", Haruto vừa chuẩn bị sẵn một cái giá làm nguội bánh trên bàn ăn.
"Kazu-senpai, anh đặt bánh brownie ra đây nhé."
"Ờ, cảm ơn em."
Ishikura một tay cản Shizuku, tay kia đặt bánh brownie lên giá làm nguội.
"Đúng ra là phải để tầm nửa ngày thì ăn mới ngon cơ đấy?"
"Tỏa ra cái mùi thơm thế này mà anh bắt để không trong nửa ngày, Kazu-senpai đúng là đồ quỷ súc mà."
"Ồn ào quá đấy."
Ishikura và Shizuku lại chí chóe đùa giỡn với nhau như mọi khi.
Ngay bên cạnh hai người họ, Ayaka và Saki đang chằm chằm nhìn chòng chọc vào chiếc bánh brownie trên giá làm nguội.
"Phải nhịn cho đến khi bánh nguội đấy."
"Ư…… Đúng là một kỳ tu hành mà."
"Chỉ còn một chút nữa là được ăn rồi……"
Hai cô gái đang phải vận dụng tối đa lý trí để kìm nén, cùng với một cô gái đang quậy phá, đòi Ishikura "Đưa đây một miếng".
Thấy cảnh đó, Tomoya tỏ vẻ thích thú bắt chuyện với Haruto.
"Cảm giác cứ như hai con chó cảnh ngoan ngoãn nghe lời và một con chó hoang sống mạnh mẽ ngoài đường ấy nhỉ."
"……Tớ khá là hiểu ý cậu đấy."
Haruto gật gù trước sự ví von của Tomoya.
Saki liền lên tiếng phản đối hai cậu con trai.
"Này Akagi-kun. Đừng có ví von kỳ cục như thế chứ. Bọn này đang phải chiến đấu tuyệt vọng với sự cám dỗ đấy biết không?"
"Ahahaha, xin lỗi xin lỗi. Tớ lỡ miệng."
"Cả Otsuki-kun cũng gật gù nữa chứ."
"Không thì, tớ nghĩ nếu Ayaka mà là chó cảnh, chắc sẽ đáng yêu lắm."
"H-Haruto đang tưởng tượng chuyện mờ ám……"
Câu nói của cậu khiến mặt Ayaka đỏ bừng lên.
Ngay lúc đó, Shizuku, người nãy giờ đang vật lộn với Ishikura, lù lù xuất hiện.
"Haru-senpai muốn đeo vòng cổ cho Aya-senpai sao? Anh đúng là đồ biến thái nhỉ."
"Không phải đâu! Không phải ý đó mà! Chỉ là ví von thế thôi! Ba cái trò play đó là sao chứ!"
Haruto luống cuống thanh minh, nhưng Shizuku chỉ nhìn chằm chằm bằng nửa con mắt, còn Ayaka cũng khẽ ngước mắt lên liếc nhìn cậu.
"Ừ-Ừm…"
Ayaka khẽ gật đầu trước lời của Haruto.
Lúc đó, Ishikura vừa cười vừa đặt tay cái "bộp" lên đầu Shizuku.
"Chà, anh nghĩ ví em như chó hoang cũng chuẩn xác đấy chứ."
"Muu. Gì cơ Kazu-senpai, em cắn cho đấy nhé?"
Shizuku vẫn giữ nguyên vẻ mặt vô cảm, ngước nhìn Ishikura và gầm gừ "Grừ rừ rừ".
"Ahahaha. Shizuku-chan, thế thì thành chó hoang thật luôn rồi đấy."
"Lát nữa em sẽ cắn cả Tomo-senpai nữa."
"Haru-senpai cũng liệu mà chuẩn bị tinh thần đi."
Trong lúc chờ bánh brownie nguội, nhóm Haruto giết thời gian bằng cách dỗ dành Shizuku – người nay đã hóa thành chó điên – và ngắm nghía những chiếc bánh brownie vẫn đang tỏa ra mùi hương thơm lừng, ngon lành.
Và rồi, khoảnh khắc được thưởng thức bánh brownie cuối cùng cũng đến.
"Được rồi, giờ thì tháo giấy nến ra rồi cắt thành từng miếng thôi."
"Cuối cùng cũng được giải thoát khỏi trò play quỷ súc của Kazu-senpai rồi."
"Đừng có nói mấy lời kỳ cục thế."
Ishikura vừa cằn nhằn Shizuku, vừa cắt ba loại bánh brownie thành từng miếng vừa ăn rồi xếp lên một chiếc đĩa lớn.
"Tuyệt quá! Trông xịn xò quá mức quy định rồi đấy?"
Nhìn chiếc đĩa lớn bày biện những miếng bánh brownie đầy màu sắc, Saki cất giọng đầy phấn khích.
"Nhỉ! Phải chụp lại một kiểu ảnh mới được."
"A, tớ cũng chụp~"
Những miếng bánh brownie được bày biện đẹp mắt, điểm xuyết đủ màu sắc từ các loại hạt, trái cây khô, cho đến matcha và socola trắng, tạo nên một thành phẩm cực kỳ "ăn ảnh".
Nhóm Ayaka vui vẻ lấy điện thoại ra chụp lại.
Liếc nhìn hội con gái đang mở "đại hội nhiếp ảnh", Ishikura lấy bánh brownie xếp ra thêm một chiếc đĩa khác.
"Vậy thì… đem phần này đi biếu nhé?"
Nói rồi, Ishikura khẽ liếc nhìn về phía Ryouta, cậu bé đang chơi cùng Ikue và Kiyoko ở phòng khách.
Hiểu được ý đồ của anh, Haruto bật cười khúc khích rồi gật đầu.
"Đúng vậy ạ. Ryouta-kun cũng sẽ vui lắm đấy."
Nghe Haruto nói, Ishikura gật đầu với vẻ căng thẳng, tay bưng đĩa bánh bước về phía phòng khách.
"À ừm, bánh brownie xong rồi ạ, xin mời mọi người ăn thử."
"Ara! Trông ngon quá đi mất. Bày biện cũng đáng yêu nữa."
Nhìn thấy đĩa bánh brownie mà Ishikura mang tới, Ikue nở nụ cười tươi rói.
Ishikura mừng rỡ, nhẹ nhàng đặt chiếc đĩa ra trước mặt Ryouta.
"Ryouta-kun, em có muốn ăn thử không?"
"A… Vâng ạ, em cảm ơn…"
Ryouta rụt rè vươn tay về phía đĩa bánh, lấy một miếng brownie rắc trái cây khô rồi đưa lên miệng.
Ishikura nuốt nước bọt, hồi hộp theo dõi.
"Sao, sao rồi? Có ngon không?"
Nghe anh hỏi, Ryouta hơi cúi mặt xuống, chậm rãi nhai miếng bánh brownie.
Và rồi, biểu cảm trên gương mặt cậu bé từ từ tan chảy, chuyển thành một nụ cười rạng rỡ.
"Ngon lắm ạ!"
Giây phút nghe được câu nói ấy, nét mặt Ishikura lập tức giãn ra, nở một nụ cười hớn hở.
Haruto, người nãy giờ vẫn đứng ngay phía sau theo dõi cuộc trao đổi giữa Ishikura và Ryouta, cất lời khích lệ người đàn anh bặm trợn đang không giấu nổi sự vui sướng.
"Tốt quá rồi nhỉ. Kazu-senpai."
"Ờ."
Tiếp sau Ryouta, Ikue và Kiyoko cũng lần lượt thưởng thức bánh brownie.
"Ara, ngon tuyệt luôn. Kazuaki-kun đúng là bậc thầy làm bánh kẹo rồi."
"Hương vị matcha này nêm nếm rất vừa vặn đấy."
Trước lời khen ngợi của hai người, Ishikura vui sướng cúi đầu "Con cảm ơn ạ".
Chắc là vì bánh quá ngon nên Ryouta cứ nhìn chằm chằm vào miếng brownie matcha, ngập ngừng lên tiếng.
"Dạ ừm… Em ăn thử cái này có được không ạ?"
"Ư! Tất nhiên là được rồi! Vẫn còn nhiều lắm, em cứ ăn thật nhiều vào nhé!"
Nghe Ishikura nói vậy, Ryouta liền tọng ngay miếng brownie matcha làm bằng socola trắng vào miệng phồng cả má.
"Ngon lắm ạ!"
Có vẻ như hương vị thơm ngon của chiếc bánh đã hoàn toàn chiến thắng nỗi sợ hãi trước khuôn mặt bặm trợn kia.
Ryouta nở một nụ cười ngây thơ với Ishikura, rồi tiếp tục nhâm nhi miếng bánh brownie.
Chứng kiến dáng vẻ đó, Ishikura không khỏi xúc động, bộc lộ cảm xúc đang dâng trào với Haruto.
"Thấy không Haruto… Ryouta-kun… Ryouta-kun cười với anh kìa! Thằng bé vừa cười với anh đó!"
"Chúc mừng anh nhé. Quả là không uổng công mình làm bánh brownie nhỉ."
"Ờ!"
Ishikura gật đầu với Haruto, vẻ mặt ngập tràn niềm hạnh phúc lâng lâng như sắp bay bổng lên tận mây xanh.
Trong khi đó, ở phía bàn ăn, ba cô gái và Tomoya đã nhanh chóng bắt đầu thưởng thức bánh brownie.
Hương vị tuyệt hảo của món bánh khiến họ rôm rả trò chuyện với sự hào hứng tột độ.
"Ngon vãi! Cái gì mà ngon dữ vậy nè! Công thức của Kazuaki-senpai đúng là đỉnh của chóp luôn!"
"Ayaka, cậu ăn thử vị matcha bên này chưa? Ngon kinh khủng khiếp luôn ấy."
"Tớ chưa ăn. Vị trái cây khô bên này cũng ngon tuyệt vời luôn đó."
"Thật tình, Kazu-senpai có tài làm ra món đồ ngọt thế này, vậy mà tại sao cái mặt lại bặm trợn đến thế cơ chứ."
Ba người họ thoăn thoắt nhét bánh brownie vào miệng đến phồng cả má, nét mặt ai nấy đều giãn ra vì hạnh phúc.
Ngay cả một Shizuku ngày thường luôn giữ khuôn mặt vô cảm, lúc này trên khóe môi cũng thoáng hiện lên một nụ cười.
"Bọn mình cũng ra ăn nhanh thôi, không là hội kia chén sạch mất đấy."
"Ừm, đúng vậy ha."
Thế rồi, trước khi những chiếc bánh brownie bị quét sạch sành sanh, Haruto và Ishikura cũng vội vàng hòa chung vào bầu không khí náo nhiệt của nhóm Ayaka.
