Được ánh pháo hoa que soi rọi

Enjoy!

-------------------------------------------------

Được ánh pháo hoa que soi rọi

"Phù~ Ăn no nê luôn~"

Ngả người cái rụp, dồn toàn bộ trọng lượng lên lưng chiếc ghế xếp, Saki lên tiếng.

"Quả chuối cuối cùng có vẻ hơi nặng bụng thì phải."

Ngồi cạnh Saki, Ayaka cũng vừa dùng một tay xoa xoa bụng, vừa nói với vẻ hơi chật vật.

"Tráng miệng thì có bao tử riêng thật đấy, nhưng quả nhiên lần này tớ ăn hơi quá đà rồi."

Hai cô gái đang khổ sở vì quá no. Haruto nở nụ cười khổ, hướng mắt về phía bếp nướng BBQ.

Trên vỉ nướng, những vỏ chuối cháy sém, đen loang lổ nằm rải rác.

Chuối nướng được dùng làm món tráng miệng sau khi đã đánh chén no nê các loại thịt, hải sản và rau củ.

Ngay cả với một nam sinh cấp ba đang tuổi ăn tuổi lớn như Haruto, món đó cũng tương đối nặng bụng. Việc vị ngọt được nhân đôi bởi sốt sô-cô-la có lẽ cũng là một nguyên nhân làm tăng thêm cảm giác no căng.

Vì vậy, Haruto chỉ ăn đúng một quả chuối nướng.

Thế nhưng, cặp đôi nữ sinh cao trung bên cạnh, vậy mà mỗi người đã diệt gọn tận ba quả.

Chấp niệm của con gái đối với đồ ngọt quả thật đáng sợ. Khi Haruto đang mải suy nghĩ về điều đó, gấu áo cậu bất ngờ bị kéo nhẹ vài cái.

"Hửm? Sao thế Ryouta-kun?"

Haruto quay mặt về phía Ryouta đang níu ống tay áo mình, cậu nhóc liền mở lời với dáng vẻ như không thể chờ đợi thêm được nữa.

"Nè nè. Chưa được chơi pháo hoa ạ?"

Có vẻ như Ryouta đang nôn nóng muốn chơi đống pháo hoa mà Haruto mua về càng sớm càng tốt.

Trước lời của cậu nhóc, Haruto ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Bầu trời lúc mới bắt đầu bữa tiệc BBQ vẫn còn vương chút nắng chiều, giờ đây màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, xung quanh đã tối mịt.

"Phải rồi nhỉ, chơi pháo hoa thôi nào. Nhưng trước đó chúng ta phải dọn dẹp bãi chiến trường BBQ đã nhé."

Nói rồi, Haruto nhìn xuống mặt bàn xếp. Trên đó, những chiếc khay đựng thịt và hải sản nằm ngổn ngang.

Khi Haruto định đứng dậy để dọn dẹp, Ikue liền cất tiếng gọi cậu.

"Otsuki-kun, con chỉ cần dọn dẹp chén đĩa với khay xuống là được rồi. Phần cọ rửa còn lại cứ để cô lo cho."

"Thật ạ? Nhưng mà…"

Buổi tiệc BBQ lần này có cả Haruto và Saki tham gia, nên mọi người đã chuẩn bị rất nhiều nguyên liệu.

Vì thế, số lượng khay đĩa cần rửa hiển nhiên cũng nhiều lên. Chưa kể còn phải cọ rửa vỉ nướng, xử lý than củi sau khi dùng xong nữa.

Nghĩ đến những việc đó, Haruto lộ rõ vẻ ngần ngại.

Thấy cậu như vậy, Shuichi, người đã ngà ngà say và đang có tâm trạng rất tốt, nở nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt hơi ửng hồng rồi nói:

"Thật sự không phải bận tâm đâu. Chuyện dọn dẹp cứ giao cho người lớn chúng ta, trẻ con thì cứ chơi đùa thỏa thích đi!"

Shuichi vừa cầm lon bia vừa bật cười "Ha ha ha" đầy sảng khoái. Nhìn Shuichi bắt đầu có chút dáng vẻ say xỉn, Haruto hơi lo lắng đưa mắt nhìn sang Ikue.

Nhận được ánh mắt của Haruto, Ikue mỉm cười dịu dàng.

"Thật sự không cần bận tâm đâu. Thay vào đó, con hãy chơi cùng Ryouta giúp cô nhé."

"Con hiểu rồi ạ. Vậy thì, Ryouta-kun. Dọn xong chén đĩa chúng ta cùng chơi pháo hoa nha."

"Vâng!!"

Haruto cùng chia việc với Ryouta đang gật đầu bằng nụ cười rạng rỡ, cậu đón lấy chén đĩa và khay bằng cả hai tay.

"Chúng mình cũng phải vận động thôi nhỉ."

Nhìn thấy hai người bắt đầu dọn dẹp, Ayaka và Saki cũng tham gia với những động tác lề mề chậm chạp như loài lười.

Sau khi dọn xong chén đĩa và giao phần thu dọn còn lại cho Ikue và Shuichi, nhóm Haruto lập tức bắt tay vào chuẩn bị pháo hoa.

"Pháo hoa chơi xong thì bỏ vào xô này nhé."

"Dùng bật lửa để châm à? Hay là dùng nến?"

"Dùng cái lúc nãy nhóm bếp chắc là được rồi nhỉ?"

Saki hỏi về cách châm lửa trong lúc Ayaka khệ nệ bê chiếc xô chứa đầy nước bằng cả hai tay đi tới.

Đúng lúc đó, Haruto cầm chiếc bật lửa mồi vừa dùng để nhóm bếp ban nãy lên tiếng.

"Cái này có cán dài nên dễ châm lửa lắm."

Haruto trao chiếc bật lửa mồi cho Saki, rồi đỡ lấy chiếc xô nước từ đôi tay có vẻ đang khá nặng nề của Ayaka.

"Cảm ơn Haruto-kun nhé. Cậu đặt chiếc xô ở ngay chính giữa đằng kia giúp mình được không?"

"Rõ rồi."

"Onii-chan ơi, phát đầu tiên em chơi cái này được không ạ?"

Ryouta chạy ùa đến bên Haruto, lúc này cậu đang đặt chiếc xô ở gần khu vực giữa sân. Trên tay cậu nhóc là một cây pháo hoa cầm tay sặc sỡ với những đường kẻ sọc màu hồng và vàng kim.

"Được chứ. Nhưng đừng chĩa vào người khác nhé, kẻo bị bỏng đấy."

"Vâng!!"

"Ryouta, lại đây nào. Chị châm lửa cho."

Saki một tay cầm bật lửa mồi, vẫy vẫy gọi Ryouta.

Với dáng vẻ đầy háo hức, Ryouta chăm chú nhìn Saki châm lửa.

"Ryouta, đừng lắc đầu cây pháo nhé. Đúng rồi, cứ giữ nguyên vậy… Được rồi, cháy rồi nè."

Sau khi xác nhận ngọn lửa đã bén vào phần giấy tua rua ở đầu pháo, Saki hơi lùi lại phía sau để giữ khoảng cách với Ryouta.

Cây pháo hoa trên tay Ryouta khi lửa cháy đến phần thuốc súng thì bắt đầu phát ra những tiếng tí tách cùng những tia lửa nhỏ ban đầu.

Và rồi ngay sau đó, nó phun mạnh những tia lửa rực rỡ ra phía trước hệt như một đài phun nước.

"Oa!! Nhìn nè nhìn nè!!"

"Đẹp ghê ta~ Mình cũng chơi mới được."

Saki cũng lấy một cây pháo cùng loại với Ryouta rồi tự mình châm lửa.

Cây pháo của Saki cũng phát ra tiếng xè xè hệt như của Ryouta, một thác tia lửa tuôn trào xuống từ đầu pháo.

"Lâu rồi không chơi thấy vui ghê á! Hai người cũng mau chơi đi chứ!"

Sự hào hứng của cô nàng chẳng hề thua kém gì Ryouta, cô liền lên tiếng thúc giục cả Haruto và Ayaka.

"Ừm, Haruto-kun chơi chung với mình nhé?"

"Ok."

Ayaka cầm hai cây pháo hoa trên tay rồi đưa một cây cho Haruto.

Nhận lấy chiếc bật lửa mồi từ Saki, Ayaka lập tức châm lửa cho cây pháo cầm tay của mình.

"Oa! Đẹp quá!"

Pháo hoa của Ayaka hơi khác so với loại phun lửa như đài phun nước của Ryouta, những tia lửa mảnh dẻ như những bông tuyết bung nở ra, nổ lách tách.

Chứng kiến cảnh đó, Ayaka hồn nhiên reo vui rồi nhìn sang Haruto.

"Nhìn nè nhìn nè Haruto-kun! Đẹp tuyệt vời luôn!"

Dáng vẻ hớn hở đó của cô có nét gì đó rất giống với Ryouta, khiến Haruto thầm cảm nhận đúng là hai chị em ruột, cậu cũng cầm cây pháo của mình tiến lại gần Ayaka.

"Cậu hạ thấp cây pháo xuống một chút được không?"

"Thế này được chưa?"

"Ừm, cảm ơn cậu."

Haruto đưa đầu cây pháo của mình lại gần ngọn lửa từ cây pháo của Ayaka. Đón lấy ngọn lửa từ phía cô, cây pháo hoa cầm tay của Haruto bung tỏa những tia lửa đẹp mắt bắn ra tứ phía như đang khiêu vũ.

Đêm mùa hạ.

Tại sân giữa nhà Toujou, những tia lửa rực rỡ sắc màu đang nhẹ nhàng nhảy múa. Mọi người ngắm nhìn những cây pháo hoa trên tay nhau rồi cùng trao nhau nụ cười.

Làn gió đêm dịu nhẹ thoang thoảng mùi thuốc súng, hòa cùng những tiếng cười giòn giã đầy vui vẻ, tất cả dần khắc sâu vào tâm trí của các chàng trai cô gái như một ký ức rực rỡ sắc màu.

"Nhìn nè nhìn nè Ayaka. Song kiếm hợp bích luôn!"

"Fufu, Saki phấn khích quá rồi đó."

"Onii-chan! Cây pháo này đổi màu đỉnh lắm luôn!"

"Ryouta-kun, chơi xong cây đó thì tiếp theo chúng ta thử cái này nhé."

Cầm trên tay những cây pháo hoa theo sở thích riêng, nhóm Haruto cùng tận hưởng niềm vui.

Shuichi và Ikue sau khi hoàn thành việc dọn dẹp bãi BBQ liền ngồi sóng đôi bên nhau trên hiên gỗ, mỉm cười rạng rỡ khi ngắm nhìn lũ trẻ đang nô đùa với pháo hoa.

"Chà chà, đậm chất thanh xuân nhìn thích thật đấy."

"Tuổi trẻ đáng ngưỡng mộ thật ha."

"Đúng vậy. Nhưng người lớn thì có niềm vui của người lớn, chẳng phải sao?"

Nói rồi, Shuichi rót rượu vang đỏ vào chiếc ly mang theo sẵn, đưa cho Ikue.

"Phải rồi nhỉ. Cảm ơn anh nhé."

Ikue mỉm cười nhận lấy ly rượu rồi khẽ nâng lên.

"Cạn ly."

"Cạn ly."

Vợ chồng nhà Toujou vừa nhâm nhi vài món nhắm nhẹ như phô mai và cá hồi xông khói, vừa nghiêng ly rượu vang, vui vẻ dõi theo khung cảnh pháo hoa rực rỡ.

Haruto vừa cầm cây pháo đang bắn ra những tia lửa tựa như bông cỏ lau, vừa cất tiếng trò chuyện với Ayaka bên cạnh.

"Shuichi-san và Ikue-san trông cứ như một cặp vợ chồng lý tưởng ấy nhỉ."

"Hả? Thế à?"

Ayaka dời mắt khỏi cây pháo của mình, hướng nhìn về phía bố mẹ đang ngồi trên hiên gỗ.

"Đúng là tình cảm của hai người tốt thật, nhưng thỉnh thoảng họ cứ quay sang âu yếm nhau làm mình chỉ biết ước gì họ tha cho mình đấy."

"Ha ha ha, vợ chồng hòa thuận là tốt nhất rồi còn gì."

Trước tiếng cười lớn của Haruto, Ayaka khẽ nở nụ cười khổ: "Đứng ở lập trường của con cái thì cũng khó xử lắm nha."

Đúng lúc đó, Saki mang đến một cây pháo hoa có hình dạng khẩu súng.

"Ryouta! Ryouta! Chơi cái này chung với chị không nào."

"Dạ!! Chơi!!"

"Được rồi! Vậy thì ra đằng kia chơi chút đi!"

Saki di chuyển đến một nơi hơi cách xa hai người Haruto và Ayaka. Đúng khoảnh khắc đó, cô nàng liếc mắt ra hiệu cho đám Ayaka một cái sắc lẹm. Ngay sau đó, cô liền bắt đầu chơi đùa vui vẻ với Ryouta bằng cây pháo hình súng.

"Nè Haruto-kun. Chúng mình chơi cái này chung đi?"

Nói rồi, Ayaka đưa cây pháo Senko ra trước mặt Haruto.

"Pháo Senko à? Tuyệt đấy, chơi thôi nào."

Haruto nhận lấy một cây pháo Senko từ Ayaka.

"Phải rồi. Hay là tụi mình cá cược xem pháo của ai cháy lâu hơn đi."

Ayaka vừa ngồi xổm xuống vừa đề xuất. Haruto cũng ngồi xuống cạnh cô, nở một nụ cười đầy tự tin.

"Được thôi. Trận này tớ xin nhận."

"Vậy thì, người thua phải nghe theo một yêu cầu bất kỳ của người thắng trong buổi tập làm người yêu tiếp theo, thế được chứ?"

Ayaka hạ thấp giọng xuống một chút để xung quanh không nghe thấy, thì thầm như rót mật vào tai Haruto.

Khoảng cách gần gũi ấy khiến tim Haruto bất giác lỗi nhịp.

"Bất cứ điều gì á, thế thì hơi…"

Haruto cảm thấy việc chấp nhận điều kiện "bất cứ điều gì" từ Ayaka — người cho đến nay đã liên tục nói "thích cậu" và đề xuất cho gối đầu lên đùi — có chút nguy hiểm.

Đối mặt với cậu chàng đang do dự, Ayaka nở một nụ cười có phần khiêu khích.

"Haruto-kun không tự tin mình sẽ thắng à?"

"…Không, tớ chắc chắn sẽ thắng."

Bị đánh trúng tâm lý hiếu thắng một cách vô cùng khéo léo, Haruto phản xạ tự nhiên mà tuyên bố chiến thắng.

"Thế thì đâu có vấn đề gì đúng không?"

Trước nụ cười rạng rỡ của Ayaka, Haruto dù biết mình đã sập bẫy nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

"Được rồi. Vậy thì, châm lửa cùng một lúc nhé." "Ừm."

Khi Haruto cầm chiếc bật lửa mồi trên tay, Ayaka khẽ dịch lại gần trong tư thế ngồi xổm.

Để châm lửa cùng một lúc, cả hai phải đưa đầu pháo Senko vào cùng một ngọn lửa, vì thế khoảng cách giữa hai người hiển nhiên xích lại gần nhau hơn.

Ở khoảng cách tưởng chừng như bờ vai có thể chạm vào nhau, nhịp đập con tim của Haruto không tự chủ được mà tăng tốc.

Cố che giấu lồng ngực đang rộn ràng, Haruto bật lửa ở đầu chiếc bật lửa mồi. Và rồi, cả hai đồng thời đưa pháo Senko vào ngọn lửa ấy.

"A, cháy rồi."

Ayaka khẽ thốt lên đầy vui sướng. Ở đầu hai cây pháo Senko của hai người, một quả cầu màu đỏ như một nụ hoa bắt đầu căng nở ra.

Chẳng mấy chốc, nụ hoa ấy vừa rung rinh nhè nhẹ vừa to dần lên, thi thoảng bắn ra những tia lửa nhỏ.

Ayaka đắm đuối nhìn ngắm quả cầu lửa tựa như một đóa hoa mẫu đơn. Dần dần, quả cầu lửa phát ra những tiếng lách tách, ngày một mãnh liệt hơn, bắn ra những tia lửa như những lá thông.

Trước khung cảnh đó, gương mặt Ayaka cũng rạng rỡ hẳn lên.

"Đẹp thật đấy, Haruto-kun."

"Ừm… Hả!? Phải… nhỉ."

Haruto gật đầu rồi ngước mặt lên, trong khoảnh khắc ấy, cậu hoàn toàn đứng hình.

Ngay trước mắt Haruto là góc nghiêng khuôn mặt của Ayaka đang say sưa ngắm nhìn pháo hoa Senko.

Gương mặt cô được những tia lửa Senko bùng nổ chiếu rọi một cách lung linh, huyền ảo dù có đôi chỗ đổ bóng.

Và hơn hết, thứ thu hút và giam cầm ánh mắt của Haruto không thể rời đi chính là đôi mắt của Ayaka.

Đôi mắt ấy đang phản chiếu những tia lửa bung nở tuyệt đẹp.

"Thực sự… rất đẹp."

Pháo hoa Senko in hằn trong đôi mắt của người con gái mình thầm thương. Hóa ra điều đó lại có thể đẹp đẽ và rung động lòng người đến nhường này.

Haruto đã thầm ước nguyện. Mong sao ngọn lửa ấy cứ tiếp tục soi sáng cho cô như thế này mãi.

Thế nhưng, nguyện ước đó làm sao có thể trở thành hiện thực, ngọn pháo Senko dữ dội ban nãy dần lụi tàn, trở nên mỏng manh và mềm mại như những nhành liễu.

Đồng thời, góc mặt nghiêng của Ayaka cũng được chiếu rọi một cách đầy mong manh.

"A… sắp tàn rồi."

Theo giọng nói đượm buồn của Ayaka, cây pháo Senko khẽ đung đưa nhẹ. Tia lửa giờ đã mất đi sự mạnh mẽ, chỉ còn những đốm lửa nhỏ nhảy múa trong im lặng.

"…A."

Cây pháo Senko trên tay Haruto lóe lên một tia lửa cuối cùng rồi tắt lịm, quả cầu lửa rụng xuống mặt đất và tan biến như một đóa cúc lụi tàn.

"Kết thúc rồi nhỉ."

Pháo của Ayaka cũng tắt lịm ngay sau Haruto chỉ một chút. Khi pháo hoa Senko đã tàn hoàn toàn, dưới ánh trăng dịu mát, cô khẽ nở nụ cười mềm mại nhìn Haruto.

"Trận này tớ thắng rồi nhé."

"…Phải rồi nhỉ. Xin cậu giơ cao đánh khẽ cho."

"Fufu, nên làm gì bây giờ ta~"

Nhìn Ayaka nở nụ cười hệt như một đứa trẻ chuẩn bị bày trò tinh quái, Haruto chỉ biết cười khổ.

Dù vậy, sâu trong lòng, cậu lại có chút mong chờ xem cô sẽ đưa ra yêu cầu gì.

※

Sau khi tận hưởng bữa tiệc BBQ và pháo hoa, Haruto-kun trở về nhà, còn Saki thì ở lại qua đêm tại phòng của tôi.

Tôi vừa mở cửa tủ quần áo vừa nói: "Saki, cậu có cần chăn đắp không?"

"Không đâu, tớ chỉ cần một chiếc chăn khăn lông mỏng là đủ rồi."

"Ừm, vậy cậu dùng cái này nhé."

"Ok ok, cảm ơn nha."

Tôi đưa cho Saki chiếc chăn mỏng ít khi dùng tới.

Đã lâu rồi Saki mới lại qua đêm ở nhà tôi, điều đó khiến tôi vui đến mức cơ mặt cứ tự động giãn ra.

Lần cuối cùng Saki ngủ lại phòng tôi là từ khi nào rồi nhỉ? Chắc là lần cuối trước khi tôi chuyển nhà khiến hai đứa ở xa nhau, vì buồn quá nên tôi đã năn nỉ Saki đến ngủ cùng thì phải?

Lúc đó tôi thực sự thấy cô đơn lắm, đã ôm chầm lấy Saki mà khóc nức nở cơ mà.

"Phù~ Hôm nay vui thật đấy~"

"Đúng luôn, thực sự rất vui."

Saki lao mình xuống tấm nệm trải sẵn bên cạnh giường của tôi, rồi nhìn quanh một lượt khắp căn phòng.

"Căn phòng này vẫn tuyệt vời như ngày nào nhỉ."

Saki vừa nói vừa đập đập hai chân xuống nệm. Cậu ấy lướt nhanh qua kệ sách sát tường rồi reo lên: "A, tập mới của bộ này ra rồi nè", rồi cầm lấy cuốn manga lãng mạn mà tôi vô cùng yêu thích.

"Nè, tớ đọc một chút được không?"

"Ừm, được chứ. Vậy để tớ đọc tập trước đó."

Bộ manga này thực sự rất hay, tôi đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần rồi.

Trong một khoảng thời gian ngắn, cả tôi và Saki đều im lặng chìm đắm vào trang truyện. Câu chuyện kể về hai người bạn thanh mai trúc mã học cấp ba thầm thương trộm nhớ lẫn nhau, dù liên tục đi lướt qua nhau nhưng khoảng cách giữa họ cứ thu hẹp lại từng chút một, khiến tôi lần nào đọc lại cũng thấy tim mình đập liên hồi vì phấn khích.

Khi tôi đang lật giở từng trang để đọc lướt qua, đôi bàn tay bỗng khựng lại ở một phân cảnh.

Đó là cảnh hai người bạn thanh mai trúc mã cùng chơi pháo hoa Senko tại công viên vào ban đêm.

Hai người họ đang chăm chú nhìn pháo hoa Senko, bất chợt trong một khoảnh khắc, cả hai đồng thời ngước mặt lên và chạm mắt nhau, khoảng cách cận kề ấy khiến cả hai đều đỏ bừng mặt.

Mối quan hệ ngây ngô và đầy tréo ngoe của hai người họ làm tôi khẽ quắn quéo hết cả người.

Và ngay lúc đó, tôi bỗng nhận ra một điều. Cảnh này… chẳng phải giống hệt như tôi và Haruto-kun lúc nãy sao?

Trong tâm trí tôi, khung cảnh chơi pháo hoa Senko cùng Haruto-kun hiện lên một cách vô cùng rõ nét.

Góc nghiêng khuôn mặt của Haruto-kun được ánh pháo Senko soi rọi. Thực ra, tôi đã rất muốn quay mặt sang để ngắm nhìn cậu ấy một cách trực diện.

Thế nhưng, việc nhìn nhau đắm đuối ở khoảng cách gần như thế thật sự quá ngượng ngùng, nên tôi chỉ có thể dùng khóe mắt lén lút nhìn trộm cậu ấy từng chút một mà thôi.

Nhưng nếu lúc đó, tôi và Haruto-kun nhìn thẳng vào mắt nhau thì sao nhỉ… Dưới ánh sáng của những tia lửa bung nở dịu nhẹ, hai khuôn mặt ghé sát lại gần nhau…

Ư, chỉ mới tưởng tượng thôi mà mặt tôi đã nóng bừng lên rồi.

Thế nhưng, như vậy quả thực rất lãng mạn và tuyệt vời biết bao.

Biết đâu, giống hệt như bộ manga này, thực ra hai đứa đều thích nhau, và bắt đầu lờ mờ nhận ra điều đó thì sao.

…Ơ kìa? Khoan đã, tôi thích Haruto-kun. Rồi chuyện Haruto-kun mở lời nhờ tôi đóng vai bạn gái hờ, chẳng lẽ có khi nào cậu ấy cũng thích tôi không?

…Tức là tình cảm từ hai phía! Hóa ra bản thân tôi đang ở trong một tình huống gần như y hệt bộ manga này sao!?

Tôi một lần nữa nhìn lại phân cảnh pháo hoa Senko trong truyện. Hai người họ đang ý thức về đối phương và ngượng ngùng.

Hai người họ ngồi xổm sát sạt bên nhau đến mức bờ vai tưởng chừng như có thể chạm vào. Hawawa, chính là tụi mình lúc nãy mà!

Chẳng lẽ bầu không khí giữa hai đứa lúc đó thực ra đang cực kỳ tốt sao!? Nếu lúc ấy tôi biết chủ động đẩy thuyền thêm một chút nữa, biết đâu đã có thể nắm trọn được trái tim của Haruto-kun rồi.

N-Nhưng mà bảo tôi chủ động vào thời điểm đó thì hơi xấu hổ…

Có điều, để được Haruto-kun tỏ tình thì bản thân phải cố gắng lên mới được…

Trong lúc tôi đang úp mặt vào gối rồi rên rỉ "Ư~", Saki — người đã đọc xong cuốn truyện — lên tiếng đầy mãn nguyện: "Hay quá đi~"

"Chao ôi~ Bộ này làm người ta tò mò tập tiếp theo phát điên lên được ấy. Hai cái người này, mau mau hẹn hò với nhau đi cho rồi."

Saki vừa cất truyện lên kệ vừa nói, rồi cất giọng ngán ngẩm hỏi tôi khi thấy tôi vẫn đang gí chặt mặt vào gối: "Cậu đang làm cái trò gì đấy?"

"Mà nhắc đến chuyện mau mau hẹn hò, Ayaka cũng nhanh chóng chính thức quen Otsuki-kun đi cho xong."

"Ể! Nhưng mà phải đợi Otsuki-kun tỏ tình đã chứ…"

"Thì đúng là vậy rồi. Nhưng mà nói sao nhỉ, hôm nay là lần đầu tiên tớ tận mắt thấy Ayaka ở bên cạnh Otsuki-kun đấy."

Saki vừa khoanh tay vừa nói trúng tim đen của tôi.

"Bầu không khí giữa hai người rành rành là một cặp tình nhân luôn rồi đó! Ngược lại thì tại sao đến giờ vẫn chưa hẹn hò cơ chứ!?"

"C-Chuyện đó… Nếu Haruto-kun không tỏ tình trước, thì cảm giác tội lỗi vì lời nói dối ấy sẽ khiến tình cảm thật sự của tớ…"

"Chính là cái đó đấy! Thật tình, tại sao Otsuki-kun lại đi nói dối cơ chứ. Lời nói dối đó đang làm đảo lộn mọi thứ lên rồi kìa."

Saki vẫn khoanh tay, lộ rõ vẻ mặt bực bội đùng đùng.

"Otsuki-kun chỉ vì không muốn làm bà của cậu ấy phải buồn thôi…"

"Chuyện đó tớ nghe rồi, nhưng nếu thật sự nghĩ cho bà mình, thì đừng có nói dối vớ vẩn nữa, cứ đường đường chính chính tỏ tình với Ayaka rồi biến cậu thành bạn gái thật luôn đi chứ! Trong khi Ayaka nhà mình đã say Otsuki-kun như điếu đổ đến mức này rồi."

"Say như điếu đổ… Tớ, trông giống vậy lắm sao?"

Bản thân tôi cũng nghĩ mình không thể che giấu hoàn toàn tình cảm dành cho Haruto-kun, nhưng khi nghe thấy điều đó được nói toạc ra một cách rõ ràng như vậy, toàn thân tôi bỗng chốc nóng bừng lên.

"Chứ sao nữa, Ayaka lúc nào chẳng dùng ánh mắt dõi theo Otsuki-kun."

"Thế cơ à…?"

"Lúc nói chuyện với Otsuki-kun thì lúc nào cũng cười rạng rỡ hết cỡ."

"T-Tại vì sao ấy chứ. Dạo gần đây, cứ hễ nhìn thấy khuôn mặt của Haruto-kun là khóe môi tớ lại tự động nhếch lên. Bản thân tớ không tài nào kiềm chế được…"

Chỉ cần bóng hình của Haruto-kun lọt vào tầm mắt, biểu cảm của tôi sẽ tự động giãn ra và lồng ngực lại đập thình thịch liên hồi.

Hơn nữa, chẳng hiểu sao tôi cứ có cảm giác như thế giới xung quanh Haruto-kun trở nên rực rỡ sắc màu hơn hẳn, nói sao nhỉ, cứ như cậu ấy đang tỏa sáng lấp lánh vậy.

"Cái đó rõ ràng hoàn toàn là biểu hiện của một thiếu nữ đang yêu rồi còn gì."

"Ừ-Ừm…"

Kể từ khi tự ý thức được tình cảm dành cho Haruto-kun, tôi cảm thấy nỗi nhớ thương đối với cậu ấy lại ngày một lớn dần.

Dạo gần đây, tôi không biết tình cảm này sẽ còn tiến xa đến mức nào nữa, đôi khi còn cảm thấy có chút sợ hãi.

Cứ như thể có một ai đó khác đang tồn tại bên trong bản thân mình vậy. Thế nhưng, tôi vẫn có thể nhận thức rõ ràng rằng đó chắc chắn là một phần của chính mình.

Thứ cảm xúc không thể kiểm soát nổi đang cuộn trào bên trong tôi, khiến tôi chẳng biết phải đối mặt với nó như thế nào cho phải.

"Thế rốt cuộc hiện tại Ayaka thích Otsuki-kun đến mức nào rồi?"

Saki ngồi xếp bằng trên tấm nệm trải sàn, ngước lên nhìn tôi đang ngồi trên giường và hỏi.

"Nếu hỏi đến mức nào… thì tớ cũng không biết nữa?"

"Cậu xem, dù chỉ dùng một từ 'thích' nhưng cũng có vô vàn kiểu thích khác nhau mà đúng không? Từ kiểu nhẹ nhàng như vì nghỉ hè rảnh rỗi nên muốn có bạn trai cho vui, cho đến kiểu sâu đậm như đây chính là chân mệnh thiên tử, là người bạn đời trăm năm của mình rồi. Vậy còn Ayaka thì sao?"

"Ưm~ Chắc chắn không phải kiểu cảm nắng thoáng qua một mùa hè đâu, tớ nghĩ mình thật lòng thích cậu ấy rất nhiều…"

"Vậy thì giả sử nhé? Nếu người đến làm dịch vụ nội trợ không phải Otsuki-kun mà là một nam sinh cùng lớp khác, nhưng cậu bạn đó cũng có kỹ năng nội trợ đạt điểm tuyệt đối, phong thái điềm đạm giống hệt như Otsuki-kun, thì liệu Ayaka có thích cậu ta không?"

"Ể… Sao nhỉ?"

Trong thâm tâm tôi, hình ảnh người làm dịch vụ nội trợ đã gắn liền hoàn toàn với Haruto-kun rồi, nên nếu bảo giả định đó là một người khác, tôi hoàn toàn không thể hình dung ra nổi.

"Tớ không thể tưởng tượng ra ai khác ngoài Haruto-kun cả, nhưng có lẽ tớ sẽ không thích người đó đâu."

Dù nói ra như vậy, nhưng thành thật mà nói tôi cũng không biết nữa. Mối tình đầu của tôi là Haruto-kun, và người tôi đang thích lúc này cũng là Haruto-kun.

Chuyện người đó là một chàng trai khác, tôi không tài nào nghĩ đến được.

"Ra vậy, quả nhiên Ayaka say đắm Otsuki-kun như điếu đổ rồi."

"Bị gọi là say như điếu đổ nghe ngượng chết đi được…"

"Nhưng đó là sự thật còn gì?"

"T-Thì đúng là vậy…"

Sau đó, tôi và Saki tiếp tục say sưa buôn chuyện yêu đương cho đến tận đêm muộn.

Sáng ngày hôm sau. Tôi tỉnh giấc bởi những tia nắng sớm len lỏi qua khe rèm cửa.

※

"Ưm… buồn ngủ quá…"

Cơ thể dường như vẫn còn khao khát giấc ngủ, khiến tôi mãi không thể gượng dậy nổi khỏi giường.

Thực ra đêm qua, sau khi buôn chuyện tình cảm với Saki xong và định đi ngủ, những lời của Saki cứ đột nhiên lảng vảng trong đầu tôi.

"Vậy thì giả sử nhé? Nếu người đến làm dịch vụ nội trợ không phải Otsuki-kun mà là một nam sinh cùng lớp khác, nhưng cậu bạn đó cũng có kỹ năng nội trợ đạt điểm tuyệt đối, phong thái điềm đạm giống hệt như Otsuki-kun, thì liệu Ayaka có thích cậu ta không?"

Cứ mải suy nghĩ về câu hỏi này khiến tôi thao thức mãi không sao chợp mắt nổi.

Khả năng tôi rơi vào lưới tình với một ai đó không phải Haruto-kun.

Nếu người làm công việc nhà không phải là Haruto-kun… Cứ quẩn quanh với những suy nghĩ ấy, tôi chẳng tài nào ngủ được.

"Oáp~… Hay là ngủ nướng thêm chút nữa ta…"

Đang mải suy tính thì Saki ở trên tấm nệm bắt đầu cựa quậy chuyển động.

"Ủa? …Ơ kìa?"

Saki lồm cồm ngồi dậy, đôi mắt lim dim ngái ngủ nhìn dáo dác xung quanh phòng tôi.

"Chào buổi sáng, Saki."

"…Chào buổi sáng, Ayaka? …A, phải rồi, hôm qua tớ ngủ lại đây nhỉ."

Có vẻ như nhận thức và thực tại trong đầu đã đồng bộ hoàn toàn, Saki vươn vai một cái thật dài.

"Ưnn~! Phù~ Tỉnh cả ngủ rồi~"

"Cậu ngủ ngon không?"

"Tất nhiên rồi, nệm nhà giàu có khác, êm ái xịn sò ngủ sướng cả người."

Saki vừa nói nửa đùa nửa thật vừa giơ ngón tay cái lên với tôi.

"Tấm nệm đó đắt xắt ra miếng đấy nhé. Saki định dậy luôn chưa?"

"Ừm, tỉnh hẳn rồi. Còn Ayaka?"

"Tớ vẫn còn hơi buồn ngủ, nhưng bụng cũng bắt đầu réo rồi nên chắc dậy luôn đây."

Tôi cùng Saki đi vào phòng vệ sinh rửa mặt, đánh răng rồi hướng về phía phòng khách.

Ở đó, mẹ tôi đã dậy từ lúc nào, đang ngồi ở bàn ăn vừa lướt máy tính vừa nhâm nhi tách trà sữa.

"Ara, Saki-chan và Ayaka. Chào buổi sáng hai đứa."

"Con chào cô."

"Chào buổi sáng, mẹ."

"Cả hai đứa đều đói rồi đúng không?"

Mẹ vừa đứng dậy khỏi ghế vừa hỏi chúng tôi.

"Vâng, con đói rồi. Saki thì sao?"

"Con cũng thấy bắt đầu đói bụng rồi ạ."

Nhìn Saki vừa nói vừa xoa bụng, mẹ nở một nụ cười ấm áp.

"Mẹ biết rồi. Để mẹ chuẩn bị ngay đây, hai đứa cứ ngồi đợi nhé."

"Con cảm ơn cô nhiều! Con xin phép được ăn chực nha!"

Saki vừa rối rít cảm ơn mẹ vừa ngồi vào bàn ăn. Tôi cũng ngồi xuống bên cạnh Saki, hướng mắt nhìn mẹ đang đứng trong bếp.

"Mẹ ơi, hôm nay ăn đồ Nhật à?"

"Đúng vậy. Saki-chan buổi sáng ăn cơm được chứ? Hay là muốn ăn bánh mì hơn?"

"Dạ không, con ăn cơm được ạ. Con cảm ơn Ikue-mama."

Nghe câu trả lời của Saki, mẹ liền bắt tay vào chuẩn bị bữa sáng.

Và chỉ trong vòng vỏn vẹn vài phút ngắn ngủi, từng món ăn phụ của bữa sáng đã liên tục được bày biện lên bàn.

Tốc độ dọn bữa sáng nhanh thoăn thoắt cứ như thức ăn nhanh làm Saki trợn tròn mắt kinh ngạc. Nhìn biểu cảm đó của cậu ấy buồn cười quá, làm tôi không nhịn được mà khúc khích cười thầm.

"Ủa? Ủa? Sao bữa sáng làm nhanh dữ thần vậy? Làm sao nấu được ngần này món trong thời gian ngắn ngủi thế này được chứ? Tuyệt chiêu nấu nướng siêu tốc gì đây?"

Những món ăn được bày ra trên bàn gồm có rau chân vịt chần sốt dashi, nộm củ cải và cà rốt muối chua ngọt, thịt kho rau củ Chikuzenni, và cả cá sòng con chiên giòn sốt chua ngọt Nanbanzuke.

Đi kèm là súp miso cùng cơm trắng vừa mới nấu chín tới. Sự phong phú của các món ăn phụ xuất hiện ngay từ buổi sáng khiến Saki hoàn toàn há hốc mồm kinh ngạc.

"Cái này… đừng nói là toàn bộ đều là đồ làm sẵn tích trữ trong tủ lạnh đấy nhé?"

Nghe Saki hỏi vậy, mẹ liền mỉm cười đáp: "Chính xác luôn."

"Thật ra đống này là do Otsuki-kun làm sẵn từ trước những lúc thằng bé đến làm dịch vụ nội trợ đấy. Vào những buổi sáng bận rộn thế này thì đồ ăn nấu sẵn của Otsuki-kun đúng là cứu cánh luôn, giúp cô thảnh thơi được bao nhiêu."

"Chà~ Khả năng nội trợ của Otsuki-kun đúng là đáng sợ thật sự."

"Mà chưa hết đâu nhé. Món nào do Haruto-kun nấu cũng cực kỳ ngon luôn á."

Đồ ăn do Haruto-kun nấu từ trước đến giờ chưa từng có món nào dở cả. Thực sự món nào cũng ngon tuyệt cú mèo, đến mức nếu không chú ý kiềm chế là sẽ ăn quá đà đến mức nguy hiểm luôn.

"Vậy thì, Itadakimasu."

Saki chắp hai tay lại rồi trước tiên đưa đũa gắp một miếng Chikuzenni.

"Ớ!? Ủa? Ngon đỉnh vậy!"

Saki khẽ trợn tròn mắt, sau đó liền tiếp tục đưa đũa sang các món ăn khác. Và cứ mỗi lần đưa thức ăn vào miệng, cậu ấy lại khẽ thốt lên trầm trồ: "Ngon quá xá".

Mỗi lần tay nghề nấu nướng của Haruto-kun được khen ngợi, chẳng hiểu sao ngay cả bản thân tôi cũng thấy vui lây.

"Thấy chưa? Ngon lắm đúng không?"

"Ừm, đỉnh thật sự luôn ấy. Trời đất~ Cái này làm tớ thấy ghen tị rồi đó nha. Hay là nhà tớ cũng thuê Otsuki-kun đến làm dịch vụ nội trợ luôn đi nhỉ?"

Lời nói đó của Saki khiến một sự hoảng hốt nhẹ lập tức dâng lên bên trong tôi.

"H-Haruto-kun là của tớ… Ý tớ là, cậu ấy đã ký hợp đồng độc quyền với nhà Toujou rồi, nên nếu muốn thuê người làm việc nhà thì cậu chọn nhân viên khác đi nha!"

"Á à! Cậu định ôm khư khư độc chiếm đống đồ ăn ngon này một mình là ăn gian lắm nhé!"

"K-Không có ăn gian đâu nhé! Đây là hợp đồng định kỳ độc quyền đàng hoàng, là giao kèo hợp pháp hẳn hoi đó nha!"

Chứng kiến hai đứa chúng tôi tranh cãi chí chóe xem có ăn gian hay không, mẹ vừa cười vừa bưng món trứng hấp Chawanmushi lên bàn.

"Saki-chan. Cái này cũng là do Otsuki-kun làm sẵn đấy, ngon lắm nên con ăn thử xem sao nhé."

"Con xin phép!"

Saki lập tức bắt tay vào thưởng thức món trứng hấp vừa được dọn ra. Vừa múc một thìa đưa vào miệng, gương mặt Saki liền giãn ra đầy thỏa mãn.

"Cảm giác mềm mịn tan ngay trên đầu lưỡi, vị trứng béo ngậy đậm đà cùng hương thơm thanh nhẹ của nước dùng dashi… Nè, Ayaka. Cho tớ mượn Otsuki-kun một chút──"

"Không được! Tuyệt đối không được!"

Tôi thẳng thừng cắt ngang lời Saki. Bởi vì Otsuki-kun không chỉ đối với riêng tôi, mà còn là một sự tồn tại không thể thiếu đối với cả gia đình nhà Toujou này cơ mà!

Dù tôi hoàn toàn không có chút quyền hạn nào trong việc định đoạt nơi làm thêm của Haruto-kun, nhưng quả thực, tôi vẫn muốn cậu ấy cứ tiếp tục là người làm độc quyền cho nhà Toujou.

Tài nấu nướng của cậu ấy cuốn hút đến mức khiến tôi nảy sinh cả lòng chiếm hữu như thế.

"……Mình sẽ không nhường Haruto-kun cho bất kỳ ai đâu……"

Tôi lí nhí lẩm bẩm.

Dường như Saki đã nghe thấy điều đó. Cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt tủm tỉm cười rồi trêu.

"Fufu, Ayaka-san tham lam đang say đắm điếu đổ người ta rồi kìa."

※

Buổi sáng ngày hôm sau khi được mời đến dự tiệc nướng BBQ của nhà Toujou.

Tắm mình trong ánh nắng ban mai chiếu xuyên qua khung cửa sổ, Haruto đang tập trung hết sức vào thói quen học tập buổi sáng.

Cậu đưa ánh mắt nghiêm túc đảo qua đảo lại giữa sách tham khảo và vở ghi chép được một lúc, sau đó khi đến một đoạn thích hợp, cậu tạm đặt bút xuống và rướn người vươn vai thật sâu trên ghế.

"Haa~ Tiệc nướng hôm qua ngon thật đấy……"

Nhớ lại những món thịt và hải sản đã ăn hôm qua, chỉ chừng đó thôi cũng đủ khiến Haruto suýt chảy cả nước miếng. Buổi tiệc nướng hôm qua quả thực tuyệt vời đến mức ấy.

"Hơn nữa, màn bắn pháo hoa sau đó mọi người cũng đều rất thích."

Haruto chống tay lên mặt bàn, tựa cằm, một nụ cười khẽ vương trên môi.

Ryouta-kun tay cầm pháo hoa, hướng nụ cười rạng rỡ hết cỡ về phía cậu: "Onii-chan, tuyệt quá đi!"

Saki hai tay cầm hai cây pháo hoa, vui vẻ nô đùa trông vô cùng phấn khích.

Và, Ayaka ngồi ngay bên cạnh, chăm chú ngắm nhìn thanh pháo hoa tĩnh.

"…………Đẹp thật đấy."

Đôi mắt long lanh sáng ngời.

Ánh sáng của pháo hoa hòa quyện cùng ánh trăng.

Góc nghiêng của cô được cả hai luồng sáng ấy chiếu rọi, khoác lên mình một vẻ đẹp huyền ảo.

Haruto nheo mắt nhìn ánh mặt trời buổi sớm đang dần lên cao.

Nhìn lại thì kỳ nghỉ hè đã trôi qua được một nửa. Cô gái cậu quen biết nhờ công việc dọn dẹp nhà cửa bán thời gian.

Khi nghĩ về cô, trong lồng ngực Haruto chợt len lỏi một nỗi man mác buồn vì những ngày hè đang trôi qua nhanh chóng. Và đồng thời, cậu cũng cảm thấy một sự bứt rứt, gợn cấn mờ mịt ở đâu đó sâu trong tim.

Tập làm người yêu.

Mối quan hệ với Ayaka vốn được bắt đầu từ một lời nói dối do chính cậu thốt ra.

Cứ để yên như thế này chắc chắn là không ổn. Haruto dời mắt khỏi cửa sổ và khẽ lắc đầu.

Dù đó là lời nói dối để khiến bà vui lòng, nhưng suy cho cùng, cậu cũng chỉ đang tạo ra một niềm vui giả tạo mà thôi. Sẽ có ngày cậu phải nói ra sự thật.

Khi chuyện đó xảy ra, rốt cuộc cậu sẽ chỉ khiến bà thêm đau buồn và thất vọng.

Thế nên, sớm muộn gì cậu cũng phải thú nhận chuyện của mình và Ayaka.

Mỗi lần cùng cô "tập làm người yêu", suy nghĩ ấy trong Haruto lại ngày một lớn dần.

Nguyên nhân chính là cảm giác tội lỗi khi đã kéo cô vào lời nói dối của cậu.

Tuy nhiên, dạo gần đây, đó không còn là lý do duy nhất nữa.

Mỗi khi thực hành cùng cô, cậu lại không nhịn được mà mường tượng ra.

Rằng, nếu đây không phải là luyện tập, mà là những cử chỉ thân mật của những người yêu nhau thực sự thì sao.

Phải thay đổi mối quan hệ với Ayaka.

Xóa bỏ những cảm xúc tội lỗi giấu giếm, thuần túy truyền đạt những tình cảm thực sự sâu trong trái tim mình.

Để làm được điều đó, việc tự tay dọn dẹp sạch sẽ lời nói dối mà mình đã thốt ra trở thành một điều kiện tiên quyết.

"……Haa, hôm nay mình được nghỉ làm thêm sao……"

Haruto lẩm bẩm, ánh mắt dán chặt vào tờ lịch treo trên tường.

Mang theo một nỗi cô đơn chân thực vì hôm nay cậu sẽ không được gặp cô……