Cảm xúc lần đầu chớm nở, trái tim đầy bối rối

Enjoy!

----------------------------------------------------

Cảm xúc lần đầu chớm nở, trái tim đầy bối rối

Ngày hôm sau kể từ khi ký hợp đồng làm quản gia định kỳ với nhà Toujou.

Một buổi sáng sớm giữa mùa hè khi bầu trời mới rạng đông. Đón nhận làn gió dịu nhẹ lùa qua khung cửa sổ, Haruto trải cuốn sách tham khảo ra bàn, đưa bút viết thoăn thoắt trên trang vở.

Dù là những ngày hè oi ả với ánh mặt trời thiêu đốt rát người, khoảng thời gian sáng sớm này vẫn còn vương lại chút mát mẻ. Do chiếc điều hòa trong phòng dạo này dở chứng, Haruto thường tranh thủ học bài vào lúc này. Dưới bầu trời hừng đông chìm trong sự tĩnh lặng, cậu thiếu niên đang miệt mài học tập với ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

Thế nhưng, tiếng lảnh lót của một chú chim bất chợt vang lên đã kéo ánh nhìn của cậu hướng ra ngoài cửa sổ.

"Ký mất rồi, cái hợp đồng định kỳ ấy…"

Chợt lóe lên trong đầu cậu lúc này là những chuyện xảy ra tại nhà Toujou ngày hôm qua. Ikue vui mừng khi thấy ngôi nhà được dọn dẹp sạch sẽ. Shuichi và Ryouta ăn những món cậu nấu một cách ngon lành.

Và cả Ayaka, người đã nở nụ cười có chút ngượng ngùng nhưng xen lẫn niềm vui sướng khi nói:

'Mong được giúp đỡ nha, Otsuki-kun.'

Nhớ lại vẻ mặt mãn nguyện của những người trong gia đình Toujou trước công việc nhà do mình làm, Haruto bất giác mỉm cười.

"Công việc nội trợ… cũng khá là có ý nghĩa đấy chứ."

Ngước nhìn bầu trời nơi bức màn đêm đang dần bị đẩy lùi bởi tia sáng hừng đông nơi chân trời qua khung cửa sổ, Haruto tự lẩm bẩm một mình. Sau đó, cậu tiếp tục cắm cúi học thêm một lúc nữa cho đến khi nhận ra tiếng động của ai đó ở tầng dưới. Cậu dừng bút và gập sách lại.

"Bà cũng dậy rồi sao? Mình cũng nên chuẩn bị bữa sáng thôi."

Đặt chiếc bút trên tay xuống, cậu vươn vai kêu lên một tiếng "Ư ư~" thật dài, rồi bước ra khỏi phòng, tiến thẳng xuống nhà bếp ở tầng một.

"Chào buổi sáng, Haruto."

"Chào buổi sáng, bà."

Dưới bếp, bà đang rán trứng cuộn. Haruto tiến đến đứng cạnh bà, bật bếp đun lại phần nước dùng dashi đã chuẩn bị từ hôm qua.

"Hôm nay cháu lại học từ sáng sớm đấy à?"

Bà vừa trút món trứng cuộn đã chín ra đĩa vừa hỏi.

"Vâng, bổn phận của học sinh là học mà bà."

"Đừng có cố sức quá đấy nhé."

"Cháu không sao đâu mà."

Vừa trả lời bà, Haruto vừa thả hành lá đã thái nhỏ vào nồi nước dùng. Sau đó, cậu mở ngăn rau củ của tủ lạnh.

"Bà ơi, cháu dùng bó rau chân vịt này được không?"

"Cháu cứ lấy đi."

Được bà đồng ý, Haruto lấy hai bó rau chân vịt ra khỏi ngăn rau, tiện tay mang luôn cả đậu phụ ra ngoài. Trong lúc chờ ấm siêu tốc đun nước, cậu thái nhỏ đậu phụ thả vào nồi dashi. Đợi nước sôi lăn tăn, cậu tắt bếp rồi bắt đầu hòa tan tương miso vào trong đó.

"Nhắc mới nhớ, công việc làm thêm của cháu sao rồi, Haruto? Vẫn suôn sẻ chứ?"

"Tuyệt vời ông mặt trời luôn ạ. Nhờ những gì bà dạy cháu từ trước đến nay cả đấy."

"Vậy sao, thế thì tốt quá rồi."

Bà mỉm cười hiền từ, trút phần nước sôi từ ấm sang nồi rồi đặt lên bếp để luộc sơ qua rau chân vịt.

"Ngay ngày đầu đi làm, cháu đã trổ tài làm món bít tết thịt băm bí truyền của bà đấy. Họ khen lấy khen để, bảo là ngon như nhà hàng cao cấp luôn."

Haruto vừa xới cơm nóng hổi từ nồi ra bát, vừa nói với vẻ mặt có chút tự hào.

"Ara ara, vậy thì tuyệt quá nhỉ."

"Tất cả là nhờ bà cả đấy ạ. Cháu cảm ơn bà. Á, để cháu ngâm lạnh rau cho."

Haruto vớt mớ rau chân vịt đã ngả màu xanh mướt từ nồi ra rổ rồi xả qua nước lạnh. Trong lúc đó, bà múc súp miso đã nấu xong ra bát, xếp cơm và thức ăn lên khay rồi bưng ra chiếc bàn ở phòng khách.

Về phần Haruto, cậu vắt sạch nước ở rau chân vịt, thái nhỏ, rưới thêm chút bạch dashi rồi rắc cá bào cùng vừng rang giã dập lên trên.

"Ngon lành, bữa sáng hoàn tất."

Haruto gắp món rau trộn ra đĩa nhỏ, mang ra bàn ở phòng khách rồi tiện thể ngồi xuống luôn.

"Vậy chúng ta ăn thôi nhỉ."

"Vâng, cháu xin phép."

Hai bà cháu chắp tay lại rồi bắt đầu bữa sáng. Haruto vươn đũa gắp miếng trứng cuộn bà làm đầu tiên.

"Trứng cuộn của bà ngon thật đấy. Sao lại có thể ngon thế này được nhỉ? Khác với cháu làm ở điểm nào ta?"

"Trứng cháu làm cũng ngon lắm rồi mà."

"Đâu ạ, trứng cuộn của cháu vẫn còn kém xa bà nhiều…"

Haruto nhìn chằm chằm vào miếng trứng cuộn vừa cắn dở, rơi vào trầm tư. Nhìn bộ dạng đó của cháu trai, bà nheo mắt lại, nở một nụ cười hiền hậu.

"Mà Haruto này, cháu vẫn chưa có bạn gái sao?"

"Ể!? À, dạ vâng… đúng vậy ạ."

Câu hỏi đường đột của bà làm Haruto thoáng giật mình, suýt chút nữa đánh rơi luôn miếng trứng đang gắp trên đũa.

"Thế à… Chẳng phải Haruto cũng học năm hai cao trung rồi sao? Bình thường thì ở tuổi này phải có bạn gái rồi chứ?"

"Không, không, không đâu bà! Thế không phải là bình thường đâu ạ! Trường cháu á, số đứa ế áp đảo hoàn toàn bọn có bạn gái luôn!"

"Thế cơ à?"

Nghe Haruto nói vậy, nét mặt bà thoảng qua vẻ lo âu. Chút biểu cảm ấy của bà khiến ngực Haruto chợt thắt lại, dấy lên một nỗi xót xa khó tả. Dạo gần đây, lưng của bà bắt đầu yếu đi nhiều. Và người bà ấy lại đang bận tâm xem cậu có bạn gái hay chưa.

Quá hiểu rõ ẩn ý đằng sau nỗi bận tâm đó, Haruto cố gắng nuốt ngược cảm giác chơi vơi đang chực trào trong lòng xuống, gắng gượng nở một nụ cười.

"Thật mà bà! Thời đại của bà khác xa bây giờ lắm rồi."

Cố tình cất giọng thật tươi sáng, Haruto nói tiếp.

"Với cả, giả sử giờ cháu có bạn gái đi chăng nữa, thì cũng đâu có chắc là sẽ cưới người đó đâu. Cháu mới mười bảy tuổi thôi mà?"

"Ừm, cũng phải ha…"

"Đúng thế ạ! …Thế nên là, bà cứ yên tâm đi. Một ngày nào đó, chắc chắn cháu sẽ dẫn về một cô bạn gái cực kỳ dễ thương ra mắt bà cho xem!"

Haruto dõng dạc tuyên bố đầy tự tin với bà - người thân duy nhất trên cõi đời này của cậu.

"Ara, thế à? Vậy thì bà sẽ mong chờ lắm đấy."

Trước lời tuyên bố chắc nịch của đứa cháu trai, bà mỉm cười hiền hậu.

※

Mặt trời đã nhô lên một chút, báo hiệu thêm một ngày nắng nóng oi bức, dẫu vậy, bầu không khí của buổi sáng mùa hè này vẫn khá dễ chịu. Trông thấy những người đang nỗ lực rèn luyện sức khỏe chạy bộ buổi sáng ngang qua, Haruto rảo bước chầm chậm qua khu dân cư tĩnh lặng.

"Bạn gái sao…"

Haruto nhớ lại cuộc trò chuyện với bà trong bữa sáng. Xét đến tuổi tác và khoảng thời gian còn lại của bà, việc bà lo lắng đủ điều cho đứa cháu trai sẽ phải ở lại một mình cũng là điều hiển nhiên. Hiểu rõ điều đó, Haruto chỉ biết cất một tiếng thở dài thườn thượt.

"Hàa…"

Nếu có thể giới thiệu bạn gái cho bà, chắc chắn bà sẽ mừng rỡ lắm. Về phần mình, Haruto cũng muốn nhìn thấy gương mặt rạng rỡ ấy và muốn bà được an lòng.

"Nhưng mà…"

Lúc này đây, Haruto hoàn toàn không thể tưởng tượng ra viễn cảnh có một cô bạn gái trong cuộc sống thường nhật của mình. Hơn nữa, cậu đang trải qua những tháng ngày khá bận rộn nhưng cũng đầy viên mãn với việc học hành, đi làm thêm nội trợ và cả luyện tập ở võ đường Karate.

"Đào đâu ra thời gian mà kiếm bạn gái cơ chứ…"

Vừa lẩm bẩm, trong tâm trí Haruto bỗng hiện lên nụ cười của một cô gái. Nụ cười của người được mệnh danh là nữ sinh dễ thương nhất ngôi trường mà cậu đang theo học.

"Không, không, không đời nào. Mình không muốn nhập hội với những gã đàn ông tử nạn như Kaidou-senpai đâu."

Haruto lắc mạnh đầu, rũ bỏ hình ảnh cô gái đang mỉm cười khỏi tâm trí. Trong lúc loay hoay với mớ suy nghĩ vẩn vơ ấy, cậu đã đến nơi.

Phía trên cánh cổng trước mặt cậu là một tấm biển bằng gỗ dày, bóng loáng với dòng chữ "Võ đường Doujima - Kyokushin Karate".

Haruto bước qua cánh cổng mang đậm phong cách Nhật Bản treo tấm biển nọ và tiến vào bên trong. Sàn nhà lát ván gỗ, trên tường treo những bức thư pháp ghi tâm pháp như "Tâm Kỹ Thể" hay "Bắt đầu bằng lễ, kết thúc bằng lễ".

Hít một hơi thật sâu, ngửi thấy mùi mồ hôi nhàn nhạt thoang thoảng giữa hương gỗ quen thuộc, nét mặt Haruto giãn ra. Do phương châm giáo dục của ông, Haruto đã theo học tại võ đường này từ thuở ấu thơ. Với cậu, nơi đây chẳng khác nào ngôi nhà thứ hai.

"Chào buổi sáng mọi người!"

Haruto bước lên sàn võ đường và cúi chào. Bỗng, một người đàn ông vóc dáng to lớn cất tiếng gọi.

"Ô, chào buổi sáng, Haruto! Cuối cùng chú mày cũng vác mặt tới rồi à. Thiếu chú mày, anh chẳng có ai để đấu tập cùng, chán chết đi được!"

"Em chào buổi sáng, Kazu-senpai."

Người vừa được Haruto chào hỏi mang một thân hình đồ sộ với chiều cao ngót nghét hai mét, mái tóc cắt ngắn với ba đường cạo sắc lẹm ở hai bên thái dương. Ánh mắt sắc như dao cạo, hàng lông mày mỏng dính càng tôn thêm vẻ dữ tợn.

Và điểm nhấn chí mạng chính là vết sẹo chém dài ngoằng từ thái dương kéo xuống tận khóe miệng. Nếu người ngoài nhìn vào, chắc chắn mười người thì cả mười đều quả quyết đây là một tay anh chị cộm cán trong thế giới ngầm.

Thậm chí, nhìn vết sẹo hằn trên mặt, họ sẽ run rẩy nghĩ rằng gã này hẳn là một con quái vật đã vào sinh ra tử qua vô số trận chiến đẫm máu, rồi sẽ bất giác ngó thử xem ngón út của gã còn nguyên vẹn hay không.

Thế nhưng, Haruto biết tỏng. Sở thích của anh chàng này là làm bánh ngọt, và vết sẹo hung tợn trên mặt thực chất là 'vết tích' để lại do một lần trót dại đùa giỡn với mèo hoang.

Thêm nữa, nỗi phiền muộn dạo gần đây của anh là rõ ràng rất yêu trẻ con, nhưng cứ chạm mắt là chúng lại khóc thét lên. Có lần, vì chuyện đó mà anh suy sụp thảm hại, hại Haruto phải tốn cả tiếng đồng hồ để dỗ dành, an ủi.

"Cứ hễ nhắc đến chuyện đấu tập là đám kia lại lảng anh hết."

"Thì danh tiếng ác bá của Ishikura Kazuaki đã vang dội khắp cái thị trấn này rồi còn đâu."

"Cái thằng ôn này! Ai cho mày tự tiện bôi tro trát trấu vào tên anh hả!"

Bị Ishikura kẹp cổ, Haruto liêng liếng "Em xin lỗi, em chừa rồi", nhưng khóe miệng lại đang tủm tỉm cười.

Bản thân Ishikura đang kẹp cổ cậu cũng tỏ vẻ rất vui vẻ, lấy tay ấn mạnh vào đỉnh đầu Haruto xoay vòng vòng.

Lớn hơn Haruto một tuổi và cùng theo học tại võ đường từ nhỏ, Ishikura là một người anh em kết nghĩa đầy đáng tin cậy đối với Haruto, và ngược lại, Haruto cũng là một cậu em trai dễ thương trong mắt Ishikura.

Cả hai hiện đang là đồng môn đại diện của võ đường, đồng thời cũng là những kỳ phùng địch thủ với thực lực ngang ngửa, luôn cạnh tranh và giúp nhau tiến bộ.

Ngay khi Ishikura và Haruto đang đùa giỡn ở cửa võ đường, một giọng nói đều đều, không chút biểu cảm vang lên từ phía sau.

"Kazu-senpai, Haru-senpai. Đừng có chim chuột nhau ngay lối ra vào nữa. Vướng đường quá đi."

Nghe thấy thế, hai người quay ngoắt lại. Ở đó, một thiếu nữ với vẻ mặt thờ ơ, lạnh tanh đang đứng lù lù ngay trước cửa.

"Ây da ây da, gì đây hả Shizuku? Bị cướp mất Haru-senpai yêu dấu nên đâm ra ghen tị à?"

Ishikura trêu chọc cô gái bằng một thái độ vô cùng cợt nhả.

"Đúng thế, em ghen đấy. Thế nên là tách nhau ra nhanh dùm."

Cô gái đáp trả bằng chất giọng dửng dưng vô hồn, khuôn mặt không đổi sắc, đồng thời lườm Ishikura một cái sắc lẹm. Bị lườm, Ishikura vội thả Haruto ra, giơ hai tay đầu hàng rồi cố tình làm bộ rùng mình một cái.

"Ối chao sợ quá. Đúng là con gái rượu của võ đường Doujima có khác. Khí chất ngút ngàn."

"Khí chất nghe già chát đi được, em không thích đâu. Người ta đang là nữ sinh trung học thanh xuân phơi phới, mơn mởn thế này cơ mà."

Nghe cô thiếu nữ thốt ra những lời cợt nhả với vẻ mặt nghiêm túc (hay nói đúng hơn là vô cảm) đó, Haruto ngán ngẩm lên tiếng.

"Tự nhận mình mơn mởn với thanh xuân phơi phới thì có ổn không đấy?"

Haruto buột miệng bật lại. Nghe vậy, thiếu nữ liếc mắt nhìn cậu.

"Vậy Haru-senpai định miêu tả nhan sắc hoàn hảo không tì vết này của em như thế nào đây?"

"Không, anh thấy tự nhận mình có nhan sắc hoàn hảo không tì vết cũng có vấn đề đấy… Cơ mà, ừm. Vẻ dễ thương của Shizuku thiên về kiểu truyền thống Nhật Bản hơn, nên nếu phải nói thì chắc là Yamato Nadeshiko chăng?"

Haruto đảo mắt nhìn lướt qua dáng vẻ của thiếu nữ một lượt rồi đáp. Cô thiếu nữ với khuôn mặt thiếu vắng biểu cảm nhưng lại toàn buông lời cợt nhả từ nãy đến giờ tên là Doujima Shizuku.

Cô là con gái rượu của sư phạm võ đường này. Ishikura, Haruto và Shizuku là bạn tập cùng võ đường từ thuở nhỏ, đồng thời Shizuku cũng là hậu bối học cùng trường cao trung với Haruto.

Ở trường cao trung của Haruto, người đang nắm giữ sự nổi tiếng tuyệt đối và áp đảo trong đám con trai là bạn cùng lớp của cậu, đồng thời cũng là người dạo gần đây cậu hay tiếp xúc qua công việc làm thêm - Toujou Ayaka.

Tuy nhiên, thiếu nữ đang đứng trước mặt cậu đây, Doujima Shizuku, cũng sở hữu độ nổi tiếng cực cao trong đám con trai, đặc biệt là ở khối năm nhất đồng trang lứa. Thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đen ngắn - Shizuku - giật giật lông mày khi nghe từ "Yamato Nadeshiko" của Haruto.

"Nói vậy là Haru-senpai muốn tán tỉnh em sao? Hầy… Hết cách rồi. Em đành miễn cưỡng để anh tán tỉnh vậy. Hãy biết ơn đi nhé."

"Không, anh không hề có ý định tán tỉnh em dù chỉ một milimet nào đâu nhé? Mà này, lúc đùa mấy câu như vậy thì ít nhất em cũng cất cái nẻo mặt vô cảm đó đi giùm anh."

Đối mặt với cô hậu bối vẫn giữ vẻ mặt vô cảm buông lời cợt nhả, Haruto thở dài đáp lời. Nghe vậy, Shizuku vẫn giữ nguyên biểu cảm, chỉ bĩu môi ra.

"Haru-senpai xấu tính~"

"Đã bảo là bỏ cái mặt vô cảm đó đi mà."

"Hahahaha! Shizuku, cái mặt khó đỡ đó tuyệt đỉnh luôn đấy!"

Haruto ôm đầu trước cô hậu bối từ xưa đến nay chỉ toàn thích đùa giỡn, còn Ishikura thì cười phá lên trước màn đối đáp của hai người. Nhờ mối quan hệ không hề thay đổi từ ngày xưa của cả ba, chút cảm giác bi tráng thoảng qua trong lòng Haruto lúc sáng sớm đã bay biến không còn tăm tích.

Sau đó, Haruto đổ mồ hôi tập luyện ở võ đường cho tới tận gần trưa, rồi thay từ võ phục sang thường phục để chuẩn bị ra về. Đúng lúc đó, cậu bị Ishikura, người cũng vừa thay xong đồ thường, gọi lại.

"Haruto, anh có chuyện muốn nhờ chú mày chút."

Trên tay anh lúc nói câu đó là một chiếc hộp làm bằng bìa cứng màu trắng giống như hộp đựng bánh kem.

"Hửm? Chuyện gì vậy anh?"

"À, cái này ấy mà. Á, Shizuku! Em cũng lại đây đi."

Ishikura gọi giật Shizuku đang đi ngang qua lại.

"Có chuyện gì thế Kazu-senpai? Tỏ tình ạ? Em xin lỗi, em chỉ chung thủy với một mình Haru-senpai thôi."

Nhìn cô hậu bối tỉnh bơ nói ra câu đó, Haruto chỉ biết cười trừ.

"Nếu em nói câu đó với thêm chút e thẹn thì có khi anh cũng rung động đấy, nhưng bị nói bằng cái mặt tỉnh queo và giọng đều đều thế này thì…"

Haruto xen lẫn tiếng thở dài nói, Shizuku liền hơi vặn hông, nghiêng đầu, làm dáng rồi ngước mắt nhìn cậu.

"Sao hả anh? Rung động chưa? Bị đốn gục chưa?"

"…Trước khi tạo dáng thì em đi tập cơ mặt đi Shizuku."

"Haru-senpai đúng là kiểu không nhuộm người con gái thành màu của mình thì không chịu để yên mà. Thật hết nói nổi."

"Này mấy đứa. Thôi tấu hài đi, nghe anh nhờ chút nào."

Ishikura chen ngang vào cuộc trò chuyện của Haruto và Shizuku với vẻ mặt cạn lời. Thấy vậy, Haruto quay sang anh với vẻ nghiêm túc.

"Kazu-senpai nhờ thì chuyện gì em cũng nghe. Vậy, lần này chúng ta sẽ đi nghiền nát băng đảng nào đây anh?"

"Xin Thiếu chủ cứ tùy ý sai bảo."

Thấy Haruto đùa dai, Shizuku cũng nhiệt tình hùa theo. Bình thường cô hay bị hiểu lầm vì khuôn mặt vô cảm, nhưng thực chất tính cách cô rất dễ bắt nhịp, thường xuyên hùa theo mấy trò đùa của Haruto thế này.

"Hai đứa tụi mày… đùa vừa thôi nhé?"

Ishikura làm mặt dữ dằn dọa nạt hai đứa em đang trêu chọc mình. Nếu là người không biết đến vẻ mặt bặm trợn của anh, đừng nói là trẻ con, đến cả người lớn khéo cũng phải khóc thét lên vì sự áp bách ấy.

Thế nhưng, Haruto và Shizuku - những người đã quen biết anh từ lâu - lại thản nhiên đón nhận cái lườm của Ishikura mà chẳng mảy may sợ hãi. Đã thế, Shizuku còn buông lời trêu chọc anh thêm.

"Yo, Kazu-senpai, nhà vô địch Nhật Bản môn thi trừng mắt với khuôn mặt dữ tợn!"

"Ai mặt dữ tợn hả! Hầy… Thôi bỏ đi. Tạm thời thì anh muốn hai đứa ăn thử cái này."

Nói rồi, Ishikura lấy ra những chiếc bánh tart trái cây cỡ nhỏ từ chiếc hộp trên tay.

"Hả? Bọn em ăn được không ạ?"

"Kazu-senpai, em không phải loại con gái rẻ tiền dễ bị dụ dỗ bằng dăm ba thứ này đâu nhé?"

"Ừ, cứ ăn thử đi. Cơ mà Shizuku đã ăn luôn rồi kìa! Đồ con gái rẻ tiền!"

Liếc nhìn Shizuku đang nhóp nhép nhai chiếc bánh tart với đôi mắt sáng rực ở bên cạnh, Haruto cũng cầm một cái lên ăn thử.

"Ư!? Cái này ngon dã man luôn ấy! Anh mua ở tiệm nào thế?"

Độ ngon của chiếc bánh khiến Haruto phải mở to mắt ngạc nhiên. Lớp kem custard với độ ngọt đậm đà, ngay khi đưa vào miệng đã lan tỏa hương vị béo ngậy của trứng lên tận mũi.

Ngay sau đó, độ chua thanh vừa vặn của trái cây gột rửa đi vị ngọt của lớp kem, để lại dư vị vô cùng thanh mát. Độ giòn rụm của đế bánh tart cũng tạo nên một điểm nhấn tuyệt vời, khiến Haruto nhoáng cái đã ăn sạch một chiếc. Nhìn sang bên cạnh, Shizuku đã xơi sắp xong cái thứ hai.

"Quanh đây có tiệm bánh nào bán bánh tart trái cây xịn thế này sao?"

"À~ không, thực ra cái này… là anh làm."

"Hả?"

"Khục!!"

Trước phát ngôn gây sốc của Ishikura, Haruto há hốc mồm, còn Shizuku thì mắc nghẹn cái bánh thứ ba ở cổ họng.

"Hả!? Thật luôn!? Cái này á? Kazu-senpai làm á?"

"Kazu-senpai với khuôn mặt hung tợn như thể biến được cả đường thành muối mà lại làm ra cái thứ, cái thứ…"

"Mặt anh mày không hung tợn, với lại anh cũng đếch có siêu năng lực ấy nhé!!"

Phản ứng vô cùng thất lễ của đám đàn em khiến Ishikura phải cao giọng.

"Không nhưng mà Kazu-senpai này, cái này thực sự rất ngon đấy. Chất lượng này đem ra tiệm bán cũng không có gì lạ đâu."

"Ồ, ồ. Thế à?"

Nghe Haruto nói vậy, cơn giận của Ishikura lập tức xẹp lép.

"Đúng là trình độ này có thể mở tiệm được ngay. Tên quán chốt luôn là 'Yakuza Sấm sét Tương phản' đi."

"Được rồi Shizuku, anh với em làm một trận đấu tập nào."

"A, em phải đi phụ việc nhà rồi."

Như để chạy trốn khỏi Ishikura đang lao tới, Shizuku vội vã lỉnh tọt vào ngôi nhà của mình nằm ngay sát võ đường.

"Thật tình cái con bé kia, cứ im lặng thì đáng yêu biết mấy, phí cả của."

"Thì đó mới là Shizuku mà anh. Ngược lại, nếu em ấy mà im ỉm ngoan ngoãn, không thèm đùa nữa thì lúc đấy lại thấy hơi sợ ấy chứ."

"Cũng phải."

Ishikura đồng tình với ý kiến của Haruto.

"Nhưng mà bánh tart của Kazu-senpai đúng là tuyệt phẩm đấy. Anh luyện tay nghề làm bánh lên trình độ ấy từ lúc nào thế?"

Vốn biết sở thích của Ishikura là làm bánh ngọt, Haruto cũng biết những món bánh anh làm ra từ trước đến nay đều ngon. Tuy nhiên, cậu cảm giác món ăn hôm nay chất lượng đã tăng lên vài bậc so với trước.

"Chà, thời buổi bây giờ lên mạng tìm kiếm thì ra thiếu gì công thức, còn xem được cả video nữa đúng không? Nên anh đã thử nghiêm túc học làm bánh một chút."

"Chà, giỏi thật đấy. Bữa nào anh dạy em làm bánh với nhé. Em chưa có nhiều kinh nghiệm làm bánh ngọt kiểu Âu."

"Ừ, được thôi. Bữa nào anh em mình cùng làm thử một cái bánh kem nhé?"

"Ý hay đấy anh. Á chà, em cũng phải về thôi. Sắp đến giờ đi làm thêm rồi."

Haruto vừa nói vừa nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường võ đường. Ngay từ hôm nay, cậu đã phải đến nhà Toujou làm công việc quản gia theo hợp đồng định kỳ.

"Vậy à, Haruto bắt đầu đi làm thêm dịp nghỉ hè rồi nhỉ."

"Vâng. Vậy hẹn gặp lại anh sau nhé Kazu-senpai."

"Ừ, đi làm chăm chỉ nhé."

Haruto chào Ishikura rồi rời khỏi võ đường. Sau khi tạt qua nhà một chuyến, Haruto chuẩn bị đồ nghề quản gia rồi đi đến nhà Toujou. Trên đường đi, cậu lại nhớ đến chiếc bánh tart trái cây do Ishikura làm lúc nãy.

"Nếu mình làm bánh tart cho Ryouta-kun, chắc em ấy sẽ vui lắm đây."

Tưởng tượng ra dáng vẻ cười rạng rỡ ngây thơ của Ryouta, khóe miệng Haruto khẽ nhếch lên.

"Chawanmushi hay Ohagi thì mình tự tin làm ngon, chứ bánh ngọt kiểu Âu thì vẫn hơi quan ngại."

Dù biết những cách làm cơ bản của các loại bánh như bánh kem, nhưng Haruto thừa hiểu rằng thế giới đồ ngọt chẳng hề "ngọt ngào" đến mức chỉ cần chừng đó là có thể làm thật ngon được.

"Mặc dù ăn vào thì ngọt ngào đến thế."

Vừa lầm bầm một câu vớ vẩn, Haruto vừa đi về phía nhà Toujou.

※

Đến trước nhà Toujou, Haruto hít một hơi thật sâu rồi nhấn chuông cửa.

Dù đây đã là lần thứ ba cậu đến đây làm quản gia, nhưng ban đầu vẫn không tránh khỏi chút hồi hộp. Thế nhưng, sự hồi hộp của Haruto dường như bị thổi bay đến tận chân trời góc bể bởi một giọng nói tràn đầy năng lượng vang lên từ hệ thống chuông cửa.

『Onii-chan!?』

Ngay sau giọng nói hớn hở của Ryouta là tiếng nhắc nhở của người chị gái Ayaka.

『Này Ryouta! Nhỡ không phải thì sao! Đầu tiên em phải hỏi 'Xin hỏi ai đấy ạ?', sau đó mới hỏi 'Cho hỏi anh/chị có việc gì không ạ?' đàng hoàng chứ.』

『Nhưng em nhìn màn hình là biết ngay Onii-chan mà?』

『Biết nhưng vẫn phải làm thế.』

『Vâng~』

Nghe đoạn hội thoại của hai chị em nhà Toujou truyền qua chuông cửa, Haruto đang đứng trước hiên nhà bất giác bật cười "Fufu". Sau đó, giọng nói của Ryouta - cậu bé vừa ngoan ngoãn nghe lời chị dạy - vang tới tai cậu.

『Onii-chan là ai thế ạ?』

"Fufu… Khụ… Là Otsuki đây."

Cách hỏi của Ryouta vô tình gãi đúng chỗ ngứa của Haruto, khiến cậu phải hắng giọng để che giấu tiếng cười.

『Onii-chan làm nội trợ có việc gì thế ạ?』

"Phù… Vâng, hôm nay tôi cũng đến để làm công việc nội trợ ạ."

Mặc dù Ryouta đã cố gắng làm theo lời chị dặn, nhưng vốn tiếng Nhật của cậu nhóc nghe cứ sai sai thế nào ấy, khiến Haruto lại phải nhẹ nhàng thở ra để nhịn cười.

『Xin lỗi Otsuki-kun nhé, giờ mình bảo Ryouta ra mở cửa đây.』

Có lẽ Ayaka cũng đang nhịn cười nên giọng cô truyền qua loa có chút run rẩy. Ngay sau đó, những tiếng bịch bịch vang lên từ phía sau cánh cửa, và rồi cánh cửa bật mở tung ra.

"Onii-chan!!"

"Chào em, Ryouta-kun. Chào buổi chiều."

Trước nụ cười rạng rỡ đón chào của Ryouta, Haruto cũng đáp lại bằng một nụ cười hiền hòa. Có vẻ Ryouta đã rất mong chờ Haruto đến, cậu nhóc ôm chầm lấy cánh tay cậu rồi kéo tót vào trong nhà.

"Onii-chan ký hợp đồng định kỳ rồi đúng không? Từ giờ anh sẽ luôn đến nhà em đúng không?"

"À ừm, không phải là luôn luôn, nhưng trong kỳ nghỉ hè thì ngày nào anh cũng sẽ được gặp Ryouta-kun đấy."

"Hợp đồng định kỳ là suốt kỳ nghỉ hè luôn á?"

"Ahaha, đúng vậy đó."

Có vẻ Ryouta cũng lờ mờ hiểu được hợp đồng định kỳ là gì, cậu bé cứ luôn miệng reo hò lặp đi lặp lại từ "hợp đồng định kỳ".

Hợp đồng nội trợ định kỳ mà Haruto ký với nhà Toujou. Nội dung hợp đồng là làm việc ba ngày một tuần, mỗi ngày ba tiếng. Bị Ryouta kéo tay đi vào phòng khách, Haruto nhìn thấy Ikue đang mở laptop làm việc từ xa ở bàn ăn phía trong, còn Ayaka thì đang ngồi trên ghế sofa.

"Chào con Otsuki-kun. Hôm nay cũng nhờ con nhé."

Ikue ngẩng mặt lên khỏi màn hình máy tính để chào cậu.

"Vâng, mong được cô giúp đỡ ạ."

Haruto cúi gập người chào một cái thật sâu, sau đó chỉnh lại tư thế, quay về phía Ikue.

"Ngày hôm qua, con rất cảm ơn gia đình đã ký hợp đồng định kỳ với con. Từ nay về sau, con sẽ dốc hết sức mình làm việc bằng tất cả sự chân thành để cung cấp dịch vụ khiến gia đình hài lòng, rất mong sẽ tiếp tục nhận được sự giúp đỡ của mọi người ạ."

Thấy Haruto cúi đầu thật sâu một lần nữa, Ikue lộ vẻ thích thú thốt lên "Ara ara".

"Con cứ thoải mái hơn một chút cũng được mà? Như thế thì nhà cô cũng đỡ ngại hơn. Nhỉ, Ayaka cũng nghĩ thế đúng không?"

"Ể? À, vâng. Otsuki-kun mà trịnh trọng quá thì có khi mình lại thấy hơi không quen ấy."

"Thấy chưa! Ayaka cũng nói vậy mà."

Nhận được sự đồng tình của con gái, Ikue mỉm cười rạng rỡ với Haruto.

"Chuyện đó… con sẽ cố gắng điều chỉnh ạ."

Haruto cười trừ trước mong muốn của Ikue. Cậu đến nhà Toujou hoàn toàn chỉ vì công việc. Đối với Haruto - người luôn tự nhắc nhở bản thân như vậy - thì yêu cầu cư xử thoải mái quả là một điều khá khắc nghiệt.

Lý do là bởi, được làm việc trong nhà của 'Thần tượng của trường' Toujou Ayaka, lại còn được người nhà cô quý mến, nếu là một nam sinh tuổi dậy thì như Haruto, chắc chắn sẽ rất dễ sinh ra đủ thứ ảo tưởng.

Để tránh điều đó xảy ra, cậu muốn vạch rõ ranh giới thân phận giữa nhân viên và khách hàng. Tuy nhiên, những người trong gia đình Toujou có vẻ lại muốn tiếp xúc thân thiết với Haruto. Điển hình cho mong muốn ấy chính là Ryouta, cậu nhóc lại tiếp tục kéo tay Haruto.

"Nè nè, Onii-chan. Hôm nay anh lại lau cửa sổ nữa hả?"

"Cái đó lần trước anh làm rồi nên chắc hôm nay không làm đâu."

Ryouta nhìn cậu bằng ánh mắt đầy kỳ vọng. Haruto bối rối nhìn sang phía Ikue. Bắt gặp ánh mắt của cậu, nhìn thấy cảnh Ryouta đang bám dính lấy Haruto không buông, Ikue bật cười "Ufufu" rồi truyền đạt công việc nhà hôm nay.

"Hôm nay cô muốn con dọn dẹp lại cái nhà kho bên ngoài. Làm xong thì con trông Ryouta giúp cô cho đến giờ nấu bữa tối được không?"

"Con hiểu rồi ạ."

Haruto cúi đầu nhận việc từ Ikue, sau đó ngồi xổm xuống để vừa tầm mắt với Ryouta.

"Ryouta-kun, sau khi anh dọn dẹp xong, chúng ta cùng chơi nhé."

"Thật á!?"

Lời nói của Haruto khiến Ryouta phấn khích đến mức nhảy cẫng lên. Thấy bộ dạng đó của em trai, Ayaka khẽ cười khổ.

"Nào Ryouta. Trong lúc Otsuki-kun dọn dẹp thì chơi với chị đi."

"Vâng!"

Ayaka nắm tay kéo Ryouta ra khỏi người Haruto.

"Ikue-san, nhà kho cần dọn nằm ở đâu vậy ạ?"

Haruto lên tiếng hỏi, Ikue liền gập laptop lại và đứng dậy.

"Để cô dẫn đường. Theo cô nhé."

Nói rồi, Ikue đi ra ngoài từ cửa chính. Dinh thự nhà Toujou vốn là một căn biệt thự hoành tráng nên khuôn viên cũng khá rộng rãi. Ở một góc của khu đất có một nhà kho tương đối lớn.

"Cô muốn dọn dẹp lại đồ đạc trong nhà kho này. Từ trước cô đã định nhờ Shuichi-san làm rồi, nhưng anh ấy lại bận công việc quá."

Ikue vừa nói vừa mở cửa nhà kho.

"Đồ đạc bị nhét kín mít luôn nhỉ."

Haruto ngó vào nhà kho từ phía sau Ikue rồi nói.

"Đúng thế đấy. Cứ đồ gì không dùng đến là cô lại vứt tạm vào đây, ngoảnh đi ngoảnh lại đã chật cứng thế này rồi."

Ikue chống cằm với vẻ bối rối. Trong nhà kho chất đầy những thứ như chiếc xe đẩy trẻ em chắc không bao giờ dùng tới nữa, hay những món đồ chơi cũ kỹ như chiếc xe đạp một bánh ngày xưa Ayaka từng đi.

Và sát tường là những thùng nhựa đựng quần áo xếp chồng lên nhau cao đến tận trần nhà.

"Con nên dọn dẹp nhà kho theo cách nào đây ạ?"

"Ừm. Trước tiên con cứ mang hết đồ bên trong ra ngoài được không? Sau đó cô sẽ phân loại xem cái nào giữ cái nào bỏ."

"Con rõ rồi ạ. Vậy trước mắt con sẽ xếp đồ đạc ra phía trước nhà kho nhé."

"Được rồi, nhờ con nhé Otsuki-kun."

Ikue mỉm cười hiền hậu, sau khi giao phó việc dọn nhà kho cho Haruto, cô quay trở vào trong nhà. Dõi theo bóng lưng của cô, Haruto xắn tay áo lên, xốc lại tinh thần.

"Được rồi, làm thôi nào."

Haruto bắt đầu dọn đồ từ trong kho ra ngoài, xếp theo thứ tự từ ngoài vào trong. Cậu cũng phân loại sẵn đồ đạc theo từng nhóm ở một mức độ nào đó để lát nữa dễ bề kiểm tra. Vừa bưng chiếc nồi cơm điện cũ mèm ra ngoài, Haruto vừa lẩm bẩm.

"Những thứ như thế này mà cũng không vứt đi, có khi người nhà Toujou cũng tằn tiện ngoài dự đoán nhỉ?"

Cả Shuichi và Ikue đều là những người quản lý công ty, chắc chắn thuộc tầng lớp người có tiền, nhưng cậu lại không hề cảm nhận được sự kiêu ngạo nào từ họ. Tất nhiên là cả hai người con của họ, Ayaka và Ryouta, cũng hoàn toàn không có vẻ gì là kiểu cậu ấm cô chiêu được nuông chiều sinh hư, kiêu căng hay ích kỷ.

Thực tế, trước khi đến nhà Toujou làm thêm nghề nội trợ này, Haruto hoàn toàn không biết Ayaka là tiểu thư nhà giàu.

"Dù mình cũng hơi muốn xem thử bộ dạng chuẩn tiểu thư đài các của Toujou-san một chút."

Haruto tự tưởng tượng ra cảnh Ayaka ngửa mặt lên trời cười điệu đà "O-hohoho" trong đầu rồi tự tủm tỉm cười một mình. Đúng lúc đó, một giọng nói bất chợt vang lên từ phía sau lưng cậu.

"Otsuki-kun."

"Ư!? T-Toujou-san, a, à, có chuyện gì vậy?"

Ayaka đột nhiên xuất hiện sau lưng khiến Haruto - người vừa mới tưởng tượng ra đủ thứ về tính cách của cô cách đó vài giây - mang cảm giác hơi tội lỗi, đâm ra lúng túng đáp lời.

"A, tớ xin lỗi. Tự nhiên bắt chuyện từ đằng sau."

"Không, không sao đâu."

Thấy Ayaka có vẻ hối lỗi, Haruto xua tay tỏ ý không có gì.

"Chuyện là… Mẹ bảo nếu một lúc làm hết đống này mệt quá thì hôm nay cậu làm một nửa thôi cũng được."

"À, nhưng nếu chỉ đem đồ từ trong ra ngoài thì cũng không mất nhiều thời gian lắm, nên hôm nay tớ sẽ làm xong hết luôn."

Nghe Haruto nói vậy, Ayaka nhìn cậu bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

"Otsuki-kun vừa khỏe lại vừa có thể lực tốt nhỉ. Cậu có hay tập gym không?"

"Không đâu, con trai bình thường ai cũng tầm tầm này thôi."

"Vậy sao ta?"

Thấy Ayaka hơi nghiêng đầu nhìn mình chằm chằm, Haruto cảm thấy hơi xấu hổ, cậu khẽ đáp "Đúng vậy đó" rồi quay mặt đi chỗ khác.

"A! Hóa ra chiếc xe đạp một bánh này được cất ở đây."

Vừa nhìn thấy chiếc xe đạp một bánh trong kho, Ayaka lách qua người Haruto đi vào trong. Cô chạm tay lên chiếc xe, nở một nụ cười hoài niệm.

"Hồi nhỏ cậu hay chơi cái này lắm à?"

"Ừm, hình như đây là quà sinh nhật bố mua cho hồi tớ học lớp một hay lớp hai tiểu học thì phải."

Ayaka vừa nói vừa vuốt ve chiếc xe đạp và lầm bầm "Nhớ quá đi mất".

"Không biết bây giờ mình còn đi được không nhỉ? Này Otsuki-kun, tớ thử đi một chút được không?"

Thấy Ayaka hỏi với vẻ mặt có chút háo hức, Haruto cũng tự nhiên mỉm cười gật đầu. Được sự đồng ý của cậu, Ayaka lập tức lôi chiếc xe ra khỏi kho rồi trèo lên.

"Oa, đi xe đạp một bánh cảm giác như thế này sao?"

"Có ổn không đấy? Có sợ ngã không?"

"A! Otsuki-kun vừa coi thường mình đúng không?"

Nghe Haruto nói vậy, Ayaka phồng má dỗi. Thấy phản ứng đáng yêu của cô, Haruto bật cười đáp "Tớ xin lỗi".

"Tớ đi xe đạp một bánh cừ lắm đấy nhé. Nhìn cho kỹ đây."

Nói rồi, Ayaka bắt đầu đạp xe. Cô dang rộng hai tay sang hai bên để giữ thăng bằng rất khéo, cứ thế chạy vòng quanh Haruto.

"Ồ, cậu đi giỏi thật đấy."

"Fufun, thấy chưa?"

Ayaka giữ vẻ mặt đắc ý tiếp tục đạp xe vòng quanh cậu. Ngay lúc đó, có lẽ do nhiều năm không dùng đến, vòng bi ở bánh xe đã bị rít. Cùng với tiếng kêu "Két", chuyển động của bánh xe đột ngột khựng lại. Bị phanh gấp ngoài ý muốn, Ayaka mất thăng bằng hoàn toàn và ngã nhào xuống.

"Kya!?"

"Nguy hiểm!!"

Ayaka hét lên một tiếng thất thanh. Haruto lao đến chớp nhoáng, vươn tay ra ôm lấy Ayaka từ bên hông, ngăn không cho cô ngã xuống đất.

"Cậu không sao chứ?"

May mà Ayaka không bị thương, Haruto thở phào nhẹ nhõm rồi lên tiếng hỏi han. Ngược lại, Ayaka vẫn giữ nguyên vẻ mặt kinh ngạc, ngước nhìn Haruto đang ôm bế mình.

"Ừ-Ừm. Hàa… làm tớ giật cả mình. Cảm ơn Otsuk-…!?"

Lời nói của Ayaka đứt đoạn giữa chừng. Cùng lúc đó, cô cứng đờ người, đôi mắt cứ thế nhìn chằm chằm vào mặt Haruto.

"Có chuyện gì vậy? Cậu bị thương ở đâu à?"

"…………Không. Không sao……"

"À… a! Xin lỗi cậu!"

Thấy Ayaka trả lời có vẻ hơi lơ đãng, Haruto hơi nghiêng đầu, nhưng rồi ngay lập tức nhận ra mình đang ôm chặt cô nàng, cậu vội vàng buông ra.

"Tớ xin lỗi. Tự nhiên lại ôm cậu như thế."

"O-Otsuki-kun không cần phải xin lỗi đâu! Nếu cậu không đỡ thì có khi tớ đã bị thương rồi, ừm… cảm ơn cậu nhé Otsuki-kun."

"Không, à… không có gì."

"Ừm……"

Bầu không khí có chút gượng gạo bao trùm giữa hai người. Trong tình cảnh đó, Ayaka ấp úng lên tiếng.

"Chuyện là… t-tớ chỉ ra truyền đạt lại lời của mẹ thôi! Thế nên… C-Cậu cố gắng làm việc nha!"

Ayaka vội vàng kết thúc cuộc trò chuyện, quay ngoắt người chạy vào nhà với vẻ hơi luống cuống. Haruto nhìn theo bóng lưng của cô, khẽ lẩm bẩm một câu.

"Mềm mại thật đấy……"

Phải mất vài phút cậu mới có thể quay lại dọn dẹp nhà kho.

※

Tôi chống một tay lên ngực như thể muốn trấn an nhịp tim đang đập thình thịch từ nãy đến giờ, dựa lưng vào cửa nhà. S-Sao thế này? Tại sao tim mình lại đập nhanh thế này cơ chứ!?

Otsuki-kun đã đỡ tôi khi tôi suýt ngã khỏi chiếc xe đạp một bánh. Sự mạnh mẽ truyền từ vòng tay rắn chắc của cậu ấy. Cùng với vẻ mặt lo lắng của cậu ấy khi kề sát tôi. Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ làm tim tôi thắt lại như bị thứ gì đó khuấy đảo. Để bình tĩnh lại, tôi hít thở sâu vài lần ở trước cửa, rồi tiếng mẹ từ phòng khách vọng ra.

"Ayaka? Con bảo Otsuki-kun chưa?"

"À, rồi ạ."

Tôi hít một hơi thật sâu nữa rồi bước vào phòng khách. Không sao đâu, nhịp tim cũng ổn định lại chút rồi. Chắc là do suýt ngã nên giật mình, tim mới đập nhanh thôi đúng không? Ừ, chắc chắn là vậy. Chắc chắn luôn.

"Otsuki-kun nói sao hả con?"

Vừa bước vào phòng khách, mẹ vừa hỏi tôi trong khi vẫn dán mắt vào màn hình máy tính làm việc.

"Cậu ấy bảo làm cũng không tốn nhiều thời gian nên hôm nay sẽ dọn xong hết luôn."

"Vậy sao? Đúng là thanh niên có khác, khỏe thật đấy."

Mẹ gật gù khen ngợi Otsuki-kun. Có vẻ mẹ tôi ưng Otsuki-kun lắm rồi. Mẹ hoàn toàn tin tưởng giao phó cho cậu ấy từ dọn dẹp đến nấu nướng.

Mới gặp Otsuki-kun có hai lần mà mẹ đã ưng cậu ấy đến vậy… Là giám đốc công ty, tiếp xúc với đủ loại người nên mẹ tôi nhìn người khá khắt khe, vậy mà mẹ lại công nhận Otsuki-kun.

Điều đó có nghĩa là Otsuki-kun giỏi lắm luôn đúng không? Mà cũng phải, cậu ấy đứng đầu khối về thành tích học tập cơ mà. Đã thế việc nhà lại hoàn hảo, còn thân thiện và được trẻ con như Ryouta quý mến… Ể? Khoan đã, Otsuki-kun xịn quá vậy?

"Ayaka?"

"Dạ mẹ?"

"Sao mặt con đỏ thế? Hay là có chuyện gì với Otsuki-kun à? Hửm?"

"Kh-! K-Không có gì đâu!"

Sợ ánh mắt thăm dò của mẹ, tôi vội vàng quay mặt đi. Lần trước mẹ cũng trêu tôi chuyện của Otsuki-kun rồi, nhưng giờ tôi mong mẹ đừng làm thế nữa. Nếu lúc này bị trêu về cậu ấy, chắc tim tôi loạn nhịp mất.

"Nè nè, Onee-chan ơi. Onii-chan chưa dọn xong chị?"

"Hả? Ừ, chị nghĩ chắc còn một lúc nữa."

"Em muốn chơi với Onii-chan nhanh cơ."

Ryouta hoàn toàn bị Otsuki-kun thu phục mất rồi. Từ lúc cùng nhau dọn dẹp hôm qua, Ryouta đã hoàn toàn mở lòng và bám lấy cậu ấy.

Mà, công nhận Otsuki-kun dịu dàng, điềm đạm và tốt bụng nên Ryouta quý cũng dễ hiểu thôi. Nhìn Otsuki-kun lúc chơi với Ryouta cứ như một người anh trai hiền lành, thấy cũng hơi bị tuyệt…

…Tự nhiên nhớ lại thấy mặt nóng bừng lên. Sao vậy nhỉ? Sao thế này… từ nãy đến giờ cứ nghĩ đến Otsuki-kun là tim tôi lại thắt lại, mặt thì nóng ran. Hả? Cái này chẳng lẽ là… mình, đối với Otsuki-kun…

"Không không không! Chắc chắn là không! Không đời nào!!"

Một câu trả lời hiện lên trong đầu tôi. Tôi dùng toàn lực để phủ nhận nó.

"Onee-chan? Sao thế?"

"K-không có gì! À! Đúng rồi! Hôm nay chị định làm một đống bài tập hè nên phải về phòng đây! Được không mẹ?"

"Vậy à? Thế thì Ryouta chơi với mẹ nhé."

"Vâng!"

Tôi nhường việc trông Ryouta cho mẹ. Rồi tôi vội vàng rời phòng khách, chạy lên phòng mình ở tầng hai, lao thẳng lên giường.

"Ư ư~…"

Tôi vùi mặt vào gối, rên rỉ vô cớ. Sao mình lại hồi hộp thế này? Đùa à? Không thể nào? Mình, thích Otsuki-kun sao?

"Khoan đã! Chờ chút! Bình tĩnh lại nào Ayaka ơi. Bình tĩnh lại đã."

Tôi hít thở sâu trên giường để xoa dịu tâm trí.

"Suy nghĩ một cách bình tĩnh nào Ayaka."

Đúng, phải dùng cái đầu lạnh mà suy nghĩ Ayaka. Công nhận là Otsuki-kun cũng có chỗ hấp dẫn. Điềm đạm, lịch sự, không vồ vập, có vẻ không đánh giá tôi qua vẻ bề ngoài, được Ryouta rất quý, lại còn biết chăm sóc người khác, hiền lành, nấu ăn ngon, dọn dẹp cũng giỏi, chắc có tập luyện hay sao mà cơ bắp cũng săn chắc, à, cả bố mẹ cũng thích cậu ấy nữa… ủa? Khoan đã? Otsuki-kun có nhiều điểm hấp dẫn… hay phải nói là hội tụ mọi sự hấp dẫn mới đúng?

"Dừng! Dừng lại ngay!! Không được vội vàng! Đúng, phải suy nghĩ thật bình tĩnh, thật cẩn thận!"

Otsuki-kun có rất nhiều điểm cuốn hút. Điều này tôi công nhận. Ừm, không công nhận không được đúng không? Vấn đề là, tôi có thích Otsuki-kun như vậy hay không.

Tôi đặt tay lên ngực tự suy ngẫm. Sao nhỉ… Với Otsuki-kun… vẫn, vẫn chưa thể gọi là thích được nhỉ? Bởi vì, thời gian để thích một người đâu có ngắn thế? Nếu vậy thì chẳng phải giống hệt kiểu tình yêu sét đánh mà tôi vẫn luôn nói là không thể hiểu nổi hay sao.

Tôi mà trúng tiếng sét ái tình với Otsuki-kun á? Không không, không có chuyện đó đâu! Chắc chắn không!!

"……Không…… phải nhỉ?"

Aaa! Bực quá!! Không hiểu nổi! Không hiểu nổi lòng mình nữa! Cứ thấy bồn chồn sao á!! Tại sao? Tại sao mình lại có cảm giác này? Là do chuyện chiếc xe đạp ban nãy sao? Do được Otsuki-kun ôm nên mới thích cậu ấy à?

"Làm gì có chuyện đó? Chỉ là được ôm một chút thôi mà? Với lại Otsuki-kun cũng chỉ cố gắng đỡ mình thôi."

Lý tưởng về tình yêu của tôi là bắt đầu từ những người chào hỏi xã giao, rồi dần thân thiết hơn, trở thành bạn bè hay đi chơi cùng nhau để hiểu rõ đối phương, sau đó mới bắt đầu để ý và nảy sinh tình cảm. Thế mà, chỉ vì suýt ngã xe đạp được ôm đỡ một cái mà rơi vào lưới tình thì… chẳng khác nào gặp tai nạn giao thông!

"Nếu mình thích Otsuki-kun, trước tiên phải trở thành bạn bè đã. Rồi thân thiết hơn mới thành người yêu chứ. Đúng, đó mới là một tình yêu lành mạnh."

Tôi khoanh tay, gật gù một mình. Mà ủa? Hình như mình đang tự nhiên nghĩ đến chuyện làm người yêu với Otsuki-kun thì phải? Chẳng lẽ… mình thực sự… đối với Otsuki-kun…

"Aaaa~~!! Không phải! Đã bảo là không phải mà~!"

Chưa! Vẫn chưa đâu! Để thích Otsuki-kun thì còn quá sớm, mình còn chưa biết gì về cậu ấy cả. Đúng thế! Mình còn chưa biết gì về Otsuki-kun hết! Thế nên không có chuyện thích cậu ấy đâu! Không bao giờ có chuyện đó! Tại vì sao? Thích Otsuki-kun đồng nghĩa với việc muốn làm người yêu của cậu ấy đúng không? Nếu Otsuki-kun là người yêu, là bạn trai của mình thì……

"……Bố mẹ cũng ưng, có khi lại…… hợp lý…… nhỉ?"

Tưởng tượng thôi mà mặt tôi đã nóng bừng lên. Xấu hổ quá, tôi lấy hai tay ôm mặt, lắc đầu nguầy nguậy để phân tán tư tưởng.

Ngay lúc đó, tiếng cười đùa phấn khích của Ryouta từ phòng khách vọng vào tai tôi. Otsuki-kun dọn xong nhà kho rồi à. Chắc giờ cậu ấy đang chơi với Ryouta. Thích thật đấy Ryouta, có thể thành thật với lòng mình. Muốn nói 'Em thích anh!' là nói được ngay…

Khoan! Mình đang nghĩ cái quái gì vậy!? D-Dù có thành thật với lòng mình, tôi cũng tuyệt đối không nói 'Mình thích cậu, Otsuki-kun' đâu! Ngay từ đầu tôi đã chưa thích cậu ấy rồi!

……Chắc thế……

Aaah bực mình quá! Cứ để ý Otsuki-kun thế này, cũng tại Saki nói 'Ayaka và Otsuki-kun hợp nhau đấy' hay mẹ bảo 'Con bị Otsuki-kun hớp hồn rồi hả?' chứ đâu! Bởi vậy tôi mới để ý Otsuki-kun nhiều đến thế này!

Đang nghĩ vậy, tầm mắt tôi chợt lọt vào đống truyện tranh thiếu nữ nhét đầy trên giá sách. Ngay lập tức, một ý tưởng nảy ra trong đầu tôi.

"Đúng rồi! Mình chỉ cần tự xác nhận lại cảm xúc của mình là xong!"

Trong mấy bộ truyện lãng mạn, nữ chính khi rơi vào lưới tình chỉ cần chạm mắt với crush là tim đập thình thịch, chỉ nói chuyện vài câu là người đã lâng lâng hạnh phúc. Nếu bây giờ mình chạm mắt hay nói chuyện với Otsuki-kun, tim mình có đập thình thịch hay lâng lâng như mấy nữ chính trong manga không nhỉ?

Nếu tim mình không có gì thay đổi, nghĩa là mình chưa thích Otsuki-kun đúng không? Ngược lại, nếu thấy rạo rực khi đối diện với Otsuki-kun thì đó là… tóm lại là… chuyện đó đó.

"Lúc đó thì mình phải… làm sao đây…"

Từ trước tới nay chưa từng thích ai, nên tôi chẳng biết phải làm thế nào.

"……Thôi, chuyện đó để sau tính cũng được. Trước mắt phải xác nhận lại tình cảm của mình đã."

Mình nghĩ gì về Otsuki-kun. Ngay khi tôi hạ quyết tâm muốn xác nhận điều đó, tiếng mẹ từ dưới cầu thang vọng lên.

"Ayaka ơi. Ryouta lại nằng nặc đòi đi chợ cùng Otsuki-kun kìa, hôm nay con cũng đi cùng em được không?"

"Vâng! Con xuống ngay đây!"

Thật đúng lúc, tự nhiên lại có cớ để đi ra ngoài cùng Otsuki-kun, tôi sẽ nhân cơ hội này chạm mắt cậu ấy để xem lòng mình thế nào! Mang theo quyết tâm đó, tôi chuẩn bị đồ đạc ra ngoài, rời phòng tiến về phía cửa chính. Ở đó, Otsuki-kun và Ryouta đã đợi tôi sẵn.

"Onee-chan chậm quá!"

"Ai bảo Ryouta hấp tấp quá làm chi."

Giống hệt hôm qua, tôi vừa xỏ giày vừa trả lời qua loa với đứa em trai.

"Nè Onii-chan. Hấp tấp là gì hả anh?"

"Hấp tấp là để chỉ những người làm việc gì cũng muốn làm cho nhanh nhảu đấy."

Nghe câu hỏi của Ryouta, Otsuki-kun mỉm cười dịu dàng rồi ân cần giải thích. Ánh mắt tôi tự nhiên lại bị hút vào tay của hai người bọn họ. Hôm nay còn chưa ra ngoài đã nắm tay nhau rồi. Chắc là Otsuki-kun sợ Ryouta chạy lung tung rồi gặp xe nên mới nắm tay thôi. Thế nhưng, sao trong lòng tôi lại cảm thấy… hơi bức bối thế nhỉ.

"Vậy chúng ta đi thôi."

Otsuki-kun nói rồi dắt tay Ryouta ra ngoài. Tôi cũng bước theo sau. Vừa mang theo sự bất an, kỳ vọng, sợ hãi, và một chút hưng phấn về việc sắp xác nhận được tình cảm của mình, tôi vừa chằm chằm nhìn vào bóng lưng Otsuki-kun đang bước đi bên cạnh Ryouta.

※

Trên đường đi siêu thị, tôi hỏi Otsuki-kun về bữa tối hôm nay.

"Otsuki-kun, tối nay cậu định nấu món gì thế?"

"Mình định làm món Oden lạnh."

Nhìn Otsuki-kun vừa cõng Ryouta trên vai vừa trả lời, tôi không giấu nổi vẻ ngạc nhiên.

"Oden mà cũng có cách ăn như vậy sao?"

Tôi cứ nghĩ Oden là món ăn nóng hổi dùng cho những ngày đông giá rét. Thật không thể tưởng tượng nổi lại đem món đó đi làm lạnh để ăn giữa mùa hè oi bức thế này.

"Đảm bảo là ngon luôn, chắc chắn sẽ làm gia đình cậu hài lòng."

Otsuki-kun mỉm cười nhìn tôi. Trong nụ cười dịu dàng, ấm áp đó còn pha chút đắc ý đầy tự tin, khiến cho trái tim tôi, kẻ vừa lỡ chạm mắt với cậu ấy, lại đập liên hồi.

Ể!? Khoan đã!? Vừa nãy tim mình rung động sao!? Đó gọi là xao xuyến đó hả!? Có nghĩa là, tôi đã đối với Otsuki-kun…

Không không không không! Khoan đã, chưa chắc đâu! Cái vừa rồi không phải là tôi rung động trước biểu cảm của Otsuki-kun, mà có khi là do cái tên món ăn 'Oden lạnh' kỳ lạ quá nên mới thế thôi! Không, chắc chắn là vậy.

Ừm, sự rung động này là dành cho món 'Oden lạnh'. Phù~, suýt nữa thì hiểu lầm.

"Onii-chan ơi, Oden đó có trứng không?"

"Có chứ. Ryouta-kun thích trứng à?"

"Vâng! Em thích trứng!"

Ryouta ngồi trên vai Otsuki-kun vui vẻ đáp. Bầu không khí vui vẻ giữa hai người khiến tôi bỗng nảy sinh một suy nghĩ vu vơ. Otsuki-kun sau này chắc sẽ thành một người bố tốt đây…

"Onee-chan? Sao chị làm mặt kỳ cục thế?"

"Hả!? Ch-chị có làm mặt kỳ cục đâu! Bình thường mà bình thường!"

"Không bình thường đâu! Rõ ràng chị làm mặt kỳ cục mà! Cái mặt kiểu 'Hé hé hé' ấy!"

"'Hé hé hé' là cái kiểu mặt gì chứ. Thật tình, Ryouta mà còn nói linh tinh là chị giận đấy nhé?"

"Em có nói linh tinh đâu! Người linh tinh là Onee-chan mới đúng! Onii-chan cũng thấy đúng không? Mặt Onee-chan kỳ cục lắm. Cái mặt 'Hé hé hé' á."

Này! Đừng có lôi Otsuki-kun vào chứ!

"Anh không để ý rồi. Sắp tới siêu thị rồi nên mình xuống nhé Ryouta-kun."

Bị đẩy câu chuyện sang, Otsuki-kun liền thả Ryouta xuống như để lảng tránh chủ đề. May quá, Otsuki-kun không nhìn thấy… nhưng, nhưng vẫn phải đính chính lại cho chắc.

"Otsuki-kun. Mình không có làm mặt kỳ cục đâu nhé?"

"Ừm. Mặt Toujou-san nét nào ra nét nấy, nên mình cũng khó mà tưởng tượng ra lúc cậu làm mặt xấu sẽ thế nào."

"Kh-!?"

Đòn bất ngờ này chẳng phải quá hiểm sao!? Mà nhắc mới nhớ, hôm qua Otsuki-kun cũng thản nhiên khen tôi dễ thương đúng không? Hay cậu ấy thuộc tuýp tự nhiên thả thính? Phải cẩn thận, phải nâng cao cảnh giác mới được!

"Hôm nay cậu định mua nguyên liệu gì thế Otsuki-kun?"

Tôi cố gắng che giấu sự bối rối trong lòng, tỏ vẻ bình tĩnh hỏi cậu ấy.

"Để xem nào. Trứng thì trong tủ lạnh còn, củ cải, cà chua và bí đỏ thì hôm qua mình mua cả quả rồi, chắc chỉ cần mua thêm chả cá hay mấy thứ chả mực là được."

"Oden mà lại cho cà chua sao?"

"Đúng thế, có khi cho thêm cả ngô ngọt vào cũng ngon."

Nguyên liệu Otsuki-kun kể ra toàn những thứ không ngờ tới, khiến tôi chẳng thể tưởng tượng ra món Oden lạnh đó sẽ thế nào.

"Cái món Oden lạnh đó là món cậu tự sáng chế à?"

"Không không, làm gì có. Cậu cứ tìm kiếm bình thường là ra cả đống công thức đấy."

Nghe cậu ấy nói vậy, tôi liền dùng điện thoại tìm thử thì thấy hiện ra vài công thức thật.

"Thật này. Chỗ nguyên liệu có ghi cà chua thật."

"Đúng chứ? Cà chua hợp với nước dùng Oden lắm đấy."

"……Th-thế à."

Otsuki-kun lại mỉm cười với tôi. Không hiểu sao tôi không dám nhìn thẳng vào biểu cảm ấy của cậu, liền quay ngoắt đi chỗ khác. Mà này, sao tôi lại phải quay đi chứ! Phải nhìn thẳng vào mắt Otsuki-kun để xác nhận lại cảm xúc của mình mới đúng!

"Onii-chan ơi! Có củ cải nè!"

"Hôm nay giá một trăm năm mươi tám yên à…"

"Rẻ hay đắt thế anh?"

"Ừm~, mùa này thì là rẻ, nhưng chắc có ngày rẻ hơn."

Otsuki-kun nhìn chằm chằm vào bảng giá củ cải với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Thừa lúc cậu ấy đang mải nhìn củ cải, tôi cũng hồi hộp nhìn đăm đăm vào góc nghiêng của cậu để xác nhận tình cảm của mình.

Ừm, sao nhỉ? Tim mình có rung động không? Tôi đặt tay lên ngực để cảm nhận nhịp tim. Có vẻ… đập nhanh hơn bình thường một chút? Nhưng… cũng không giống cảm giác đang yêu cho lắm… Không rõ nữa.

Hay là lại gần nhìn kỹ Otsuki-kun thêm chút nữa xem sao. Đang mải suy nghĩ, bỗng dưng tầm mắt của Otsuki-kun trượt từ bảng giá củ cải sang phía tôi. Ngay lập tức, tôi - kẻ đang nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của cậu ấy - bị bắt quả tang nhìn thẳng vào mắt cậu.

"──!!"

Khoảnh khắc chạm mắt nhau, tim tôi đập "Thịch!!" một cái thật mạnh, cảm giác như tim sắp ngừng đập tới nơi.

"Toujou-san."

"Fuee!"

Aaa! Mình vừa trả lời cái kiểu gì kỳ cục thế này! Xấu hổ chết mất…

"Cậu nghĩ có nên mua củ cải này không?"

"À, ờm… Mình nghĩ là có. Oden thì không thể thiếu củ cải mà…"

"Đúng thế nhỉ."

Otsuki-kun gật đầu đồng tình với ý kiến của tôi, rồi cầm một củ cải bỏ vào giỏ đồ. Hộc~… giật cả mình. Mà cái kiểu trả lời vừa nãy… 'Fuee!' là cái quái gì chứ… chỉ muốn chạy ngay về phòng rồi chui tọt vào chăn thôi.

Hửm? Khoan đã? Lúc nãy, khoảnh khắc chạm mắt với Otsuki-kun, tim tôi đập 'Thịch!' một cái đúng không? Giống hệt mấy nữ chính trong truyện tranh đúng không?

Điều đó có nghĩa là… quả nhiên mình đã rơi vào lưới tình… Khoan khoan khoan! Vẫn chưa biết được đâu! Vừa nãy là do đột nhiên chạm mắt nên giật mình thôi.

Không, chắc chắn là vậy. Do giật mình nên tim mới đập mạnh. Chỉ có thế thôi. Lần tới. Lần tới chạm mắt, nếu tim vẫn đập mạnh thì lúc đó… chính lúc đó mới đưa ra phán đoán chính xác về tình cảm của mình.

Ừm, quyết định vậy đi. Tôi hít một hơi thật sâu "Phù~" để lấy lại bình tĩnh. Đúng lúc đó, cảm nhận được ánh nhìn của Ryouta, tôi quay sang thì thấy thằng bé đang đứng cạnh Otsuki-kun nhìn chằm chằm vào tôi.

"G-Gì thế Ryouta?"

"Dạ không. Không có gì đâu~"

Ryouta nói rồi quay mặt đi chỗ khác. T-Tôi biểu hiện kỳ lạ lắm sao? Đáng ngờ tới mức Ryouta cũng nhận ra sao? Mà khoan, nhỡ Ryouta lại nói hớ chuyện gì với Otsuki-kun thì phiền lắm…

"Toujou-san. Chúng ta ra xem hàng chả cá nhé."

"À, ừ-ừm."

Otsuki-kun vừa bỏ cà chua vào giỏ vừa nhìn tôi nói. Thấy vậy, tôi vội vàng tránh ánh mắt của cậu ấy. Suýt chết… suýt chút nữa lại chạm mắt với Otsuki-kun. Vẫn chưa chuẩn bị tâm lý nên không thể chạm mắt với cậu ấy lúc này được.

Bởi vì khi lòng đang rối bời thế này thì không thể đưa ra phán đoán sáng suốt được. Phải giữ tâm thế thật bình tĩnh thì mới xác định được cảm xúc thật của bản thân chứ.

Trước tiên phải làm dịu nhịp tim đập loạn xạ này đã. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa theo chân Otsuki-kun đi mua sắm, nhưng rốt cuộc lúc đi cùng cậu ấy tim tôi cứ đập thình thịch mãi không thôi, thành ra tôi về đến nhà mà vẫn chưa xác định được tình cảm của mình.

"Vậy giờ mình bắt tay vào chuẩn bị bữa tối luôn nhé."

"À… ừm. Trăm sự nhờ cậu."

Nói rồi Otsuki-kun mang nguyên liệu mới mua vào bếp. Làm sao đây, cứ thế này thì đến bao giờ mới xác nhận được tình cảm của mình chứ. Tôi giữ lấy bầu ngực đang đập thình thịch từ nãy đến giờ. Lúc đó, mẹ đang làm việc trên máy tính ở bàn ăn liền lên tiếng cảm ơn tôi.

"Cảm ơn Ayaka nhé. Hôm qua và hôm nay đều đi chợ cùng em."

"Dạ không sao đâu. Mẹ đừng để tâm."

"À nhắc mới nhớ, nay con định làm đống bài tập hè đúng không? Để mẹ trông Ryouta cho, con về phòng đi."

"Dạ? À… bài tập lúc nãy con làm cũng hòm hòm rồi nên hôm nay chắc thôi."

"Thế hả?"

Giờ mà về phòng thì cái mục tiêu to đùng là chạm mắt Otsuki-kun để xác nhận tình cảm của bản thân coi như đi tong. Nếu vậy chắc đêm nay tôi trằn trọc không ngủ nổi vì tò mò xem mình có thích Otsuki-kun hay không mất.

Quả nhiên là phải hạ quyết tâm nhìn thẳng vào mắt Otsuki-kun thôi. Đ-Được rồi! Triển thôi! Tôi rón rén tiến lại gần Otsuki-kun đang đứng trong bếp. Cứ mỗi bước tiến gần hơn là nhịp tim tôi lại như đập nhanh hơn một nhịp.

Nhưng mà, trốn tránh ở đây thì bao giờ mới xác nhận được tình cảm của mình chứ! Cố lên tôi ơi! Không được bỏ cuộc! Tự khích lệ bản thân, cuối cùng tôi cũng đến bên cạnh Otsuki-kun trong bếp.

Otsuki-kun đang cầm dao, mắt dán chặt vào cái thớt. A, bộ dạng tập trung nấu ăn trông cũng ngầu phết… Ơ, không được hiểu nhầm nhé? Thấy ngầu và cảm giác thích là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy? Phải đánh giá cẩn thận mới được.

Lúc đó, hình như Otsuki-kun nhận ra tôi đang đứng cạnh nên cậu ấy khẽ ngẩng lên, ánh mắt hai đứa chạm nhau.

"Ưm…"

"Hửm? Có chuyện gì vậy?"

"À, ừm… Mình tính phụ cậu một tay…"

"Không cần đâu, đây là công việc của tớ mà, Ayaka-san cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Otsuki-kun dịu dàng từ chối nhã ý của tôi. Nhưng để xác nhận tình cảm của mình, tôi cũng không thể rút lui dễ dàng thế được.

"Chuyện là. Tớ hơi tò mò cách làm món Oden lạnh, nếu tớ ở đây thì có phiền cậu không?"

"Thì ra là vậy. Không phiền chút nào đâu. Vậy cậu chần qua cà chua để lột vỏ giúp mình được không?"

"Ừm."

Thế là cũng kiếm được lý do ở bên cạnh Otsuki-kun! Lại còn được nhìn thẳng vào mắt cậu ấy nói chuyện nữa!

Và nhịp tim hiện tại của mình là… hơi thình thịch một chút? Nh-nhưng không đập 'Thịch!!' một cái như mấy nữ chính trong manga, nên chắc là mình chưa rơi vào lưới tình đâu nhỉ? Đúng không? Phải vậy không?

Xác nhận được tình cảm của bản thân, tôi tạm thời thở phào nhẹ nhõm. Vừa luộc chỗ cà chua đã khía hình chữ thập trên vỏ theo hướng dẫn của Otsuki-kun, tôi vừa thở hắt ra một hơi để bình tâm lại.

Ngay lúc đó, tôi tình cờ ngẩng lên thì thấy mẹ - người đang chơi với Ryouta ngoài phòng khách - đang nhìn tôi với nụ cười đầy ẩn ý. Biết là mẹ đang hiểu lầm, tôi định lên tiếng giải thích thì mẹ đã quay lại chơi với Ryouta mất rồi. Aizz, kiểu gì lát nữa cũng bị trêu cho xem. Đang mải suy nghĩ thì có tiếng từ ngoài cửa chính vọng vào.

"Bố về rồi đây~"

Có vẻ bố đã đi làm về. Cánh cửa phòng khách mở ra, đúng như dự đoán, bố bước vào.

"Chà, hôm nay cứ nghĩ tới việc được ăn đồ Otsuki-kun nấu là bố lại muốn chuồn về nhà sớm thôi."

Bố vừa nói vừa hướng ánh mắt về phía chúng tôi. Rồi thấy tôi và Otsuki-kun đang đứng cạnh nhau trong bếp, bố cười rạng rỡ thốt lên "Ồ?".

"Hai đứa đứng cạnh nhau thế này nhìn cứ như vợ chồng son ấy nhỉ! Hahaha."

"Này!! Bố đừng có nói lung tung!!."

Chỉ vì một câu nói của bố, tim tôi đập nhanh như đánh trống, mặt thì nóng bừng lên.