Enjoy!
---------------------------------------
Hợp đồng định kỳ
Từ khi mới nhận thức được xung quanh, tôi đã luôn được mọi người khen là dễ thương.
Hồi mẫu giáo, phụ huynh của những đứa trẻ khác thường xuyên bắt chuyện với tôi: "Ara, Ayaka-chan dễ thương quá đi."
Lên tiểu học, tôi thường xuyên bị bọn con trai trêu ghẹo và nghịch ngợm. Giờ nghĩ lại, tôi cho rằng đó là cách đám con trai thể hiện tình cảm của chúng dành cho tôi.
Nhưng những trò trêu chọc và quấy rối ấy cứ thưa dần theo năm tháng, cho đến khi tôi lên cấp hai thì gần như biến mất hẳn.
Và, thứ tăng lên để thay thế cho chúng chính là những lời tỏ tình.
Trong một tháng, kiểu gì tôi cũng được con trai tỏ tình vài lần. Thậm chí có lúc tệ đến mức cả một tuần lễ, ngày nào tôi cũng nhận được lời tỏ tình.
Lần đầu tiên được một đứa con trai tỏ tình, cảm xúc đầu tiên nảy sinh trong lòng tôi là sự bối rối.
Bởi vì, bọn con trai trước nay toàn giở trò xấu tính và trêu chọc tôi tự dưng lại bảo "Mình thích cậu", bối rối là chuyện đương nhiên thôi.
Hơn nữa, từ dạo đó, tôi đã mặc định con trai là những sinh vật thích bắt nạt người khác nên luôn cố gắng lảng tránh, thế nên tôi chẳng có lấy một người bạn khác giới nào để cùng chơi đùa hay trò chuyện cả.
Đương nhiên, tôi đã từ chối toàn bộ những lời tỏ tình từ bọn con trai.
Tôi không thể nào hình dung được việc hẹn hò với một người mà mình còn chẳng biết rõ tính cách. Từ nhỏ tôi đã được bố mẹ dạy rằng "Con người quan trọng ở nội tâm chứ không phải vẻ bề ngoài", thế nên lại càng không.
Đầu tiên là phải bắt đầu bằng việc chào hỏi trò chuyện, sau đó trở thành bạn bè, dần thấu hiểu lẫn nhau, bị thu hút, nảy sinh tình cảm rồi mới tỏ tình. Nếu mọi chuyện diễn ra theo trình tự đó, có lẽ tôi cũng sẽ chấp nhận.
Thế nhưng, đám con trai tỏ tình với tôi đều nói: "Mình đã yêu cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên!"
Tôi không phủ nhận tiếng sét ái tình, nhưng bản thân tôi thì chẳng thể hiểu nổi. Vậy nên, tôi đã từ chối hết người này đến người khác.
Giữa lúc đó, một sự cố đã xảy ra.
Một người bạn vốn đang chơi rất thân tự dưng lại vừa khóc vừa hét vào mặt tôi: "Cậu đừng có cướp người tớ thích chứ!!"
Trong một khoảnh khắc, tôi không thể hiểu nổi cô ấy đang nói cái gì.
Vào thời điểm đó, mà thật ra là cả bây giờ cũng vậy, bạn bè của tôi toàn là con gái. Thêm vào đó, vì luôn lảng tránh con trai nên tôi cũng chẳng bao giờ chủ động bắt chuyện với họ. Trong hoàn cảnh như thế, làm sao tôi có thể cướp đi người trong mộng của bạn mình được chứ.
Chắc chắn cô bạn đó đã hiểu lầm điều gì rồi.
Nghĩ vậy, tôi tìm mọi cách để hỏi rõ ngọn ngành từ cô gái đang khóc nức nở kia.
Theo lời cô ấy, có vẻ như trong số những nam sinh từng tỏ tình với tôi có người mà cô ấy thích.
……Vậy tôi phải làm sao đây?
Rõ ràng là tự phía bên kia tự tiện đi tỏ tình mà.
Tôi hoàn toàn chẳng có chút liên hệ nào với cậu con trai mà cô bạn đó thích. Thậm chí, đó còn là người mà tôi chưa từng nói chuyện qua lấy một lần.
Rốt cuộc, cho đến khi tốt nghiệp cấp hai, tôi và cô bạn đó cứ thế xa cách nhau dần.
Lấy sự kiện đó làm bước ngoặt, tôi lại càng thêm tránh xa đám con trai. Và từ nửa cuối những năm sơ trung, còn một lý do nữa khiến tôi giữ khoảng cách với họ.
Đó là ánh nhìn.
Khoảng từ năm hai sơ trung, ngực tôi bắt đầu phát triển ngày một lớn hơn, tỉ lệ thuận với điều đó, tôi cũng cảm nhận được ánh mắt của bọn con trai đổ dồn về phía mình nhiều hơn hẳn trước kia.
Đa phần chỉ là những cái liếc nhìn trộm, nhưng trong số đó cũng có những tên nhìn chằm chằm một cách trắng trợn. Cảm thấy sợ hãi trước những ánh nhìn nhớp nháp bám dính lấy mình như vậy, đến lúc lên cao trung, tôi đã mắc chứng sợ đàn ông nhẹ.
Lên cao trung, những lời tỏ tình vẫn tiếp diễn không ngớt.
Nhưng, rút kinh nghiệm từ sự kiện thời sơ trung, tôi đã triệt để thể hiện lập trường với đám bạn xung quanh rằng: "Mình không có lấy một chút hứng thú nào với con trai hay chuyện yêu đương cả."
Nhờ thế mà đến giờ, khi đã là học sinh năm hai cao trung, các mối quan hệ bạn bè của tôi vẫn đang diễn ra hết sức suôn sẻ.
Chà, dù đang là một nữ sinh cao trung giữa độ thanh xuân rực rỡ, nhưng với tình trạng bạn bè toàn là nữ và chẳng có chút bóng dáng của tình yêu nào thì không biết theo quan điểm chung của thế giới ngoài kia, việc gọi thế này là "suôn sẻ" có hơi đáng ngờ hay không.
Dù vậy, với tôi hiện tại, sự tồn tại của con trai chỉ toàn mang lại mầm mống tai họa mà thôi.
Và sự kiện đỉnh điểm đã xảy ra ngay trước khi bước vào kỳ nghỉ hè này.
Sau giờ học ngày lễ bế giảng, khi tôi đang vui vẻ tán gẫu với bạn bè về kỳ nghỉ hè và định chuẩn bị đi về, thì đột nhiên bị gọi tên trên hệ thống loa phát thanh của trường.
Trái ngược với tôi đang đứng đực mặt ra vì không hiểu chuyện gì xảy ra trong thoáng chốc, đám con gái xung quanh lại rú lên đầy phấn khích.
Có vẻ như người gọi tôi là một senpai năm ba.
Tên anh ta hình như là… Gotou-senpai thì phải. Không, có khi là Saitou-senpai chăng?
Nói chung là, vì senpai đó sử dụng cả loa phát thanh của trường nên tôi bị đẩy vào tình thế buộc phải đáp lại lời gọi.
Mà, chắc đó cũng là mục đích của anh ta thôi.
Cố nhịn sự xấu hổ, tôi lê bước ra sân trường giữa lúc vẫn còn rất nhiều học sinh ở lại sau giờ học, và ở đó là kẻ đầu sỏ Saitou… Andou-senpai thì phải? Tóm lại là anh ta ở đó.
Rồi, không biết đầu óc anh ta có bị chập mạch không mà đột nhiên rút ra một chiếc nhẫn và cầu hôn tôi.
Từ các dãy nhà xung quanh, những học sinh đang chứng kiến màn tỏ tình hò reo vang dội. Thế nhưng, vì quá xấu hổ và trước sự thiếu thường thức của Andou-senpai, tôi đã rơi vào trạng thái hoảng loạn nhẹ, chỉ kịp để lại một câu "Tôi không có hứng thú" rồi vội vã rời khỏi đó ngay lập tức.
Ký ức từ sau lúc đó hoàn toàn mơ hồ.
Khi nhận ra thì tôi đã về đến nhà và úp mặt xuống giường trong phòng mình. Trong đầu vẫn không thôi ám ảnh về hành động kỳ quặc của Itou-senpai lúc nãy.
Chuyện này chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán khi kỳ nghỉ hè kết thúc mất. Hơn nữa, Itou-senpai tỏ tình với tôi lần này có vẻ khá nổi tiếng và rất được lòng đám con gái.
Anh ta nổi tiếng thế nào và tại sao lại được con gái yêu thích thì tôi hoàn toàn mù tịt, nhưng có một điều chắc chắn. Đó là sau khi được một nam sinh như vậy tỏ tình, kiểu gì cũng bị một bộ phận nữ sinh ghi hận cho xem.
Dù chưa bước vào kỳ nghỉ hè nhưng tôi đã thấy chán nản khi tưởng tượng đến những gì xảy ra sau đó, thế là tôi cứ nằm ườn trên giường và rút smartphone ra. Sau đó, tôi mở ứng dụng nhắn tin, bấm vào khung chat hiển thị tên Aizawa Saki, rồi không chút do dự nhấn nút gọi.
Sau một hồi chuông, đầu dây bên kia đã bắt máy.
"Alô~ Biết ngay là cậu sẽ gọi mà."
"Saki~ Chết mất thôi~ Mình không muốn đi học đâu~"
"Từ ngày mai là nghỉ hè rồi mà."
"Cứ nghỉ hè mãi thì tốt biết mấy~"
Tôi khóc lóc than vãn với cô bạn thân từ thời tiểu học.
"Cái anh Endou-senpai đó bị làm sao vậy chứ! Gọi người ta ra bằng loa phát thanh của trường, đúng là thần kinh có vấn đề mà!"
"Ahahaha, dùng cả loa phát thanh thì chịu thật đấy. Quả đó thì tớ đồng cảm với Ayaka thật."
"Lần tới mà thấy mặt Endou-senpai ở trường, chắc mình sẽ lườm anh ta bằng ánh mắt đầy căm hận mất…"
"Khéo làm thế anh ta lại càng khoái ý chứ? Với lại, người tỏ tình qua loa phát thanh là Kaidou-senpai chứ không phải Endou nhé."
"Thế á? Mình chẳng nhớ nổi tên nữa… Lúc đó xấu hổ quá nên lời senpai đó nói mình có lọt tai được chữ nào đâu."
Nghe tôi nói vậy, tiếng cười của Saki lại vang lên qua đường truyền.
"Phụt! Kaidou-senpai đúng là đáng thương quá đi. Cất công tỏ tình mà chữ nào chữ nấy trôi tuột qua tai Ayaka hết. Hahaha."
"Người đáng thương là mình mới đúng! Senpai đó nổi tiếng lắm phải không? Kiểu gì mình cũng chuốc oán hận cho xem…"
"Biết đâu qua kỳ nghỉ hè mọi người sẽ quên hết thì sao?"
"Vậy à? Lần này chẳng phải ấn tượng lắm sao? Dù gì cũng là cầu hôn đấy? Có cả nhẫn nữa cơ mà."
"A~ thì, đúng vậy."
Chúng tôi vẫn chỉ là học sinh cao trung thôi mà.
Bỏ qua giai đoạn hẹn hò hay không hẹn hò mà nhảy tót lên đính hôn luôn, thật sự tôi chẳng hiểu nổi.
"A~ Biết thế mình theo học trường nữ sinh có khi lại hay…"
"Nếu vậy thì cậu đã phải xa tớ rồi đó."
"Cái đó thì không chịu đâu~"
Người đang nói chuyện điện thoại với tôi lúc này, Aizawa Saki, là bạn thân của tôi từ năm nhất tiểu học. Mọi chuyện vui buồn từ trước đến nay tôi đều chia sẻ với cậu ấy.
Bây giờ, cậu ấy là người duy nhất mà tôi có thể thoải mái tâm sự những chuyện như thế này. Việc phải học khác trường với một cô bạn như vậy là điều tôi không bao giờ nghĩ tới.
"Này Saki, hay cậu chuyển sang trường nữ sinh cùng mình đi?"
"Đừng có nói vô lý."
Bị từ chối thẳng thừng, tôi "Mu~" một tiếng rồi bĩu môi.
Đương nhiên tôi cũng chỉ nói đùa thôi, nếu cậu ấy tưởng thật thì tôi cũng phiền lắm. Dù vậy, tôi vẫn cứ cất tiếng phản đối lấy lệ.
"Saki kẹt xỉ."
"Tớ đã nói rồi mà, Ayaka cứ kiếm một anh bạn trai là xong thôi."
Lời nói đó của cô bạn thân khiến tôi nhớ lại chuyện hồi trước.
Đó là lúc tôi vừa mới vào cao trung, đang phát ngán vì bị ba nam sinh liên tiếp tỏ tình.
Lúc đó Saki đã đề nghị: "Cậu cứ kiếm một anh bạn trai giả làm bùa trừ tà là được chứ gì?". Nhưng nếu kiếm bạn trai dễ dàng thế thì ngay từ đầu tôi đã chẳng phải phiền não vì chuyện bị tỏ tình nhiều đến vậy.
Khi ấy, tôi đã gạt phắt đề nghị của Saki.
"Việc đó là không thể nào. Hơn nữa, chỉ vì không muốn bị tỏ tình mà đi hẹn hò với người mình không thích, như thế chẳng phải quá thiếu thành thật sao?"
"Thế à? Nhưng mà này, để không bị tỏ tình nữa, cậu giả vờ hẹn hò với một nam sinh tình cờ gặp được, nghe giống manga thiếu nữ lắm đúng không? Ayaka cũng thích mấy motif đó còn gì?"
"Đúng là mình thích thật, nhưng…"
Tôi vừa trả lời qua loa, vừa đưa mắt nhìn về phía giá sách trong phòng.
Nơi đó được nhét chật ních những cuốn manga tình cảm.
Sự phản tác dụng của việc không thể yêu đương trong hiện thực đã dẫn đến hành động mua một lượng lớn manga tình cảm.
Lập trường không có hứng thú với con trai hay tình yêu suy cho cùng chỉ là biện pháp phòng vệ để xây dựng các mối quan hệ bạn bè tốt đẹp. Tôi cũng là một nữ sinh cao trung bình thường, nên tất nhiên cũng có khao khát được yêu đương như bao người.
"Đấy đấy, thấy hay chưa? Ban đầu chỉ là người yêu giả, nhưng rồi không biết từ lúc nào lại bắt đầu để ý đến nhau, và cuối cùng trở thành người yêu thật sự… Kyaha! Tuyệt vời!!"
"Này, đừng có tự tưởng tượng rồi tự phấn khích một mình thế chứ."
"Thế nên, tớ nghĩ Ayaka chỉ còn cách kiếm một anh bạn trai giả thôi!"
"Không được đâu~ Vốn dĩ làm gì có ai chịu đóng vai bạn trai giả đó chứ."
Không phải là tôi tự phụ đâu, nhưng tôi ít nhiều cũng ý thức được hành động của mình sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào trong trường, đặc biệt là với đám con trai.
Nếu tôi trở thành người yêu của một người cụ thể nào đó, dù chỉ là mối quan hệ giả tạo, thì rất có thể tôi sẽ gây ra rắc rối to lớn cho người đó mất.
"Ừm~ Theo ý tớ thì Otsuki-kun học cùng lớp hợp với Ayaka đấy chứ."
"Otsuki-kun? Có phải là… a, người đứng đầu khối trong kỳ thi vừa rồi đúng không?"
Tôi cố lục lọi nhân vật mà Saki vừa nhắc đến từ trong góc khuất của ký ức.
Dù luôn tránh mặt con trai, nhưng tôi vẫn cố gắng nhớ tên các bạn nam học cùng lớp.
"Đúng đúng, cậu ấy đấy. Tớ nghĩ Otsuki-kun rất hợp với Ayaka nha~"
"Hể~ Sao lại thế?"
"Thì đó, so với đám con trai khác, Otsuki-kun trông điềm đạm và không sấn sổ còn gì? Hơn nữa cảm giác cậu ấy cũng có vẻ ga lăng lịch thiệp nữa."
"Vậy… sao?"
Bình thường ở trường tôi chỉ tiếp xúc với con gái nên hầu như không biết đám con trai trong lớp trông như thế nào.
"Với lại nhé, nếu cậu có bạn trai thì mấy tên con trai kì quặc sẽ không lảng vảng tới gần nữa, có chuyện gì thì cậu ấy cũng sẽ bảo vệ cậu, đúng không? Nếu được vậy thì với tư cách là bạn thân, tớ cũng phần nào yên tâm hơn."
Trước đây tôi từng vài lần bị quấy rối nhẹ kiểu bám đuôi. Có vẻ Saki đang lo lắng về chuyện đó.
"Nhưng mà, như thế là vệ sĩ chứ đâu phải người yêu?"
"Chuẩn."
"Thiệt tình! Đừng có trêu mình nữa~"
Dù nói vậy nhưng tôi bất giác mỉm cười. Quả nhiên cứ nói chuyện với Saki là dù có chuyện gì khó chịu, lòng tôi cũng tự nhiên nhẹ nhõm hẳn đi.
"Này, ngày mai chúng mình cùng đi cà phê không?"
"Ồ? Duyệt luôn, đi quán nào đây? Đang nghỉ hè nên hay là đi khám phá quán mới nhé?"
"Cũng được đấy, ý kiến hay."
Đang hào hứng bàn tán với Saki về chuyện đi cà phê ngày mai, thì tôi nghe thấy tiếng mẹ gọi từ phía cầu thang.
"Ayaka ơi~, mẹ có chuyện muốn nói, con xuống đây chút đi~"
"Vâng! Xin lỗi nha Saki, mẹ gọi mình rồi."
"Biết rồi biết rồi, vậy chuyện ngày mai lát tính tiếp nhé."
"Ừm, vậy nha."
"Lát gặp lại."
Tôi cúp máy, ra khỏi phòng rồi đi xuống phòng khách.
Khi tôi xuống phòng khách, mẹ đang bận rộn đi lại lăng xăng khắp nơi. Nhìn xuống sàn nhà, tôi thấy một chiếc vali khá lớn đang mở tung.
"Ủa? Mẹ chuẩn bị đi đâu sao?"
"Đúng rồi. Mẹ có chuyến công tác đột xuất."
Mẹ vừa nói vừa nhét quần áo vào vali.
Mẹ tôi đang điều hành một công ty. Nói cách khác, bà là Giám đốc đại diện. Vì thế nên thỉnh thoảng bà lại vắng nhà vì những chuyến công tác như thế này. Có những lúc phải ra nước ngoài, và trong những dịp đó, bà sẽ không về nhà trong khoảng một tuần lễ.
"Ra là vậy… Lần này có đi lâu không mẹ?"
Tôi hỏi mẹ với giọng hơi xịu xuống.
Nếu mẹ đi vắng, trong nhà sẽ chỉ còn lại tôi và Ryouta. Em trai tôi mới năm tuổi, quá nhỏ để có thể ở nhà một mình. Tôi sẽ phải chăm sóc em ấy.
Nhưng nếu vậy thì kế hoạch đi cà phê với Saki ngày mai đành phải hủy bỏ.
"Dự kiến là ba ngày. Chắc mẹ sẽ về cùng ngày với bố đấy."
"…Con biết rồi."
Tiện thể nói luôn, bố tôi cũng là giám đốc một công ty, và hiện tại cũng đang đi công tác.
Bố mẹ đều là những người điều hành công ty, đảm nhận công việc vô cùng bận rộn và gánh vác trách nhiệm lớn lao, đối với chuyện đó tôi thật lòng rất tôn trọng hai người.
Thế nhưng thi thoảng, những lúc cả hai đều vắng nhà vì công việc thế này, tôi cũng có chút bất mãn.
Tất nhiên, tôi cảm nhận được bố và mẹ luôn dành cho tôi và Ryouta tình yêu thương tràn đầy, và tôi cũng hiểu bình thường họ luôn cố gắng trân trọng thời gian dành cho gia đình.
Vậy nên tôi không muốn đòi hỏi ích kỷ, nhưng sự bất mãn rốt cuộc vẫn hiện lên mặt một chút.
Nhận ra sự phật ý của tôi, mẹ lộ vẻ mặt đầy áy náy.
"Khó khăn lắm ngày mai mới bắt đầu nghỉ hè vậy mà, mẹ xin lỗi con nhé."
"Không sao đâu, vì công việc mà. Hết cách rồi."
"Mẹ sẽ mua quà về cho hai đứa nhé. Nhờ con trông chừng Ryouta giúp mẹ."
Cậu em trai Ryouta chắc hẳn đang ngủ trưa.
Nếu Ryouta, đứa trẻ đang ở tuổi bám bố mẹ, mà thức giấc, chắc chắn em ấy sẽ nhõng nhẽo và cố cản mẹ đi công tác. Nói thật thì tôi cũng muốn mè nheo làm nũng mẹ. Nhưng lập trường của một nữ sinh cao trung và là một người chị gái có đứa em nhỏ không cho phép tôi làm vậy.
"Vâng, việc nhà mẹ cứ giao cho con, mẹ đi làm việc cẩn thận nhé."
Tôi cố gắng cười thật tươi để không cho mẹ thấy sự bất mãn đang dâng lên trong lòng. Nhìn tôi như vậy, mẹ đột nhiên lên tiếng "A, đúng rồi", như nhớ ra điều gì đó, bà cầm lấy một tờ rơi đặt trên bàn và đưa cho tôi xem.
"Nếu việc nhà mệt quá thì con dùng cái này cũng được."
"Cái gì đây ạ?"
Tôi nhận tờ rơi từ tay mẹ, đưa mắt lướt qua nội dung trên đó.
"…Dịch vụ nội trợ?"
"Đúng vậy, nếu gọi thì họ sẽ dọn dẹp giặt giũ, rồi nấu cả cơm cho nữa đấy. Tiện lợi đúng không?"
"Hưm~"
Dưới câu slogan "Dành cho bạn khoảng thời gian ý nghĩa với dịch vụ nội trợ" trên tờ rơi, có ghi đủ loại thông tin về nội dung dịch vụ, các gói phục vụ…
"Chà~ Họ đi mua sắm hộ luôn này."
"Thế đó. Đây, nếu con có gọi người ta thì dùng số tiền này nhé."
Nói rồi mẹ đưa cho tôi một số tiền.
"A, không cần đâu. Nếu có gọi thì con sẽ dùng tiền tiêu vặt của mình."
Bình thường tôi không hay tiêu pha lãng phí tiền tiêu vặt, nên có gọi dịch vụ làm việc nhà một hai lần cũng chẳng sao.
Thế nhưng, mẹ lắc đầu và dí tiền vào tay tôi.
"Đây là quà xin lỗi vì ngay ngày đầu nghỉ hè đã phải nhờ con lo việc nhà mà."
"…Con biết rồi. Vậy con xin."
Chà, nếu không gọi dịch vụ thì tôi cứ thế trả lại tiền là xong.
"Thôi chào con, taxi đến rồi nên mẹ đi nhé."
"Vâng, mẹ đi cẩn thận."
Mẹ đóng vali lại, ra ngoài hiên lên chiếc taxi đang đợi sẵn và khởi hành đi công tác.
Tiễn mẹ ra cửa xong, tôi gửi tin nhắn cho Saki để hủy cuộc hẹn ngày mai.
──Xin lỗi nha. Bố mẹ đi công tác không có ở nhà nên mai tớ không đi cà phê được rồi.
Kèm theo tin nhắn là một cái sticker con thỏ đang khóc bù lu bù loa như vòi rồng.
Mỗi lần âm thanh báo gửi tin nhắn vang lên, tâm trạng của tôi lại tụt dốc.
──Trời đất, thật hả. Thế bố mẹ cậu đi công tác tới bao giờ?
──Ba ngày nữa bố mẹ tớ sẽ cùng về.
──Vậy à… Tớ qua nhà Ayaka chơi nhé?
Trước lời đề nghị của Saki, tôi theo phản xạ suýt nhắn chữ "Ừm", nhưng đã kịp thời kìm lại.
Nhà Saki cách nhà tôi khá xa.
Hồi sơ trung thì cậu ấy sống ở một căn hộ ngay gần nhà tôi, nhưng đến ngay trước lúc lên cao trung, cậu ấy đã chuyển đến một căn nhà biệt lập mới xây.
Chuyện bạn thân chuyển đến nhà mới rõ ràng là một chuyện rất đáng mừng, nhưng lúc đó vì không muốn Saki đi xa mà tôi đã bất giác bật khóc, đến giờ tôi vẫn còn nhớ như in.
──Không sao đâu. Đợi bố mẹ tớ về rồi tụi mình đi chơi bù nhé?
──Ayaka ổn thật không?
──Ừm! Hoàn toàn okay luôn.
Tôi gửi thêm một cái sticker con thỏ đang giơ ngón tay cái lên bành bạch!
Ngay sau đó, Saki cũng gửi lại một cái sticker con gấu dùng hai tay vòng trên đầu tạo thành hình tròn OK.
"…Haa~"
Tôi không kiềm được mà thở dài.
Kỳ nghỉ hè năm hai cao trung đã mở màn theo một cách không thể nào ảm đạm hơn.
Lời tỏ tình của Kaidou-senpai, cộng thêm việc phải hủy cuộc đi chơi với Saki. Hai chuyện này gây ra thiệt hại tinh thần khá lớn đối với tôi. Giữa tình cảnh đó, tôi lại phải nấu ăn cho Ryouta, làm bạn chơi cùng em ấy rồi chăm sóc đủ điều. Và xen kẽ vào đó là giặt giũ, dọn dẹp và làm vô khối việc nhà.
Trong ba ngày bố mẹ đi công tác, mình phải thật vững vàng mới được.
Tôi tự nhủ với bản thân như vậy, và rồi trải qua ba ngày.
Thế nhưng đến ngày cuối cùng, do dồn nén quá nhiều mệt mỏi về mặt tinh thần, tôi đã ngủ quên trên chiếc sô pha ở phòng khách.
Thực ra, tôi chỉ định nằm nghỉ một chút cho bớt mệt, vậy mà chớp mắt đã chìm vào giấc ngủ sâu lúc nào không hay.
Thấy tôi ngủ gục như vậy, cậu em trai Ryouta vì lo cho chị nên đã không đánh thức, mà định tự mình làm bữa trưa. Cơ mà, để một đứa nhóc năm tuổi tự mình nấu ăn là một thử thách quá sức mạo hiểm, và quả đúng như dự đoán, khu vực bếp đã trở thành một bãi chiến trường thê thảm.
Nấu ăn thất bại, Ryouta ỉu xìu và liên tục nói "Em xin lỗi".
Suy cho cùng, lỗi là do tôi đã để lộ dáng vẻ mệt nhọc khiến em trai phải lo lắng, nên tôi không thể mắng em ấy nặng lời được.
Nhìn đứa em trai đang cúi gầm mặt, tôi xoa đầu em ấy và nói:
"Ryouta tự mình đứng trong bếp còn nguy hiểm lắm. Lần sau em nhớ gọi chị dậy nhé?"
"Vâng… em xin lỗi ạ."
Đang lúc xoa đầu dỗ dành Ryouta, tiếng chuông cửa "Bính boong" vang lên từ ngoài cửa.
"Ryouta, bạn tới kìa. Hôm nay hai đứa bảo sẽ ra công viên chơi với nhau mà nhỉ."
"Vâng, nhưng mà…"
Ryouta ấp úng, liếc nhìn về phía nhà bếp.
Chắc hẳn thằng bé đang cảm thấy tội lỗi khi vứt lại đống lộn xộn mình bày ra để đi chơi. Tôi ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với Ryouta.
"Bếp để đó chị dọn sạch cho, Ryouta cứ ra ngoài đi chơi đi."
"…Thật ạ?"
"Được mà. Kìa, đừng để bạn phải đợi chứ."
Ryouta hay chơi ở công viên với bạn bè hàng xóm. Lúc đó phụ huynh của các bạn cũng sẽ để mắt trông chừng Ryouta luôn, nên tôi rất yên tâm.
Tôi tiễn Ryouta ra tận cửa hiên, cúi chào nhẹ bạn của em ấy cùng vị phụ huynh kia, rồi quay trở lại bếp và bất giác buông tiếng thở dài.
"Haa~ Căng thật đấy."
Tôi hoàn toàn hiểu Ryouta không hề có ý xấu. Ngược lại, việc để lộ vẻ mệt mỏi khiến đứa em trai nhỏ phải lo lắng là lỗi của tôi.
Nhưng dù lý trí hiểu rõ là vậy, thì sự mệt nhọc cả về thể xác lẫn tinh thần cũng là một sự thật không có cách nào xua đi được.
"Haa~"
Cơ thể rã rời không muốn động đậy, tôi chỉ biết buông những tiếng thở dài.
"Cố lên nào! Hôm nay bố mẹ về rồi! Cố thêm chút xíu nữa thôi!"
Đúng vậy, tối nay bố mẹ sẽ về. Khi đó, tôi sẽ được giải phóng khỏi đống việc nhà và lấy lại sự tự do.
"Đúng rồi, ngày mai mình rủ Saki đi đâu đó chơi thôi."
Tôi cố nói to thành tiếng để vực dậy tinh thần. Nhưng cơ thể vẫn không chịu nghe lời.
"Ưư… Không xong rồi…"
Tôi rũ người xuống, tạm thời rút lui khỏi nhà bếp và ngồi phịch xuống ghế chỗ bàn ăn.
Lúc bấy giờ, đập vào mắt tôi là một tờ rơi.
Đó chính là tờ rơi mà mẹ đã đưa cho tôi vào ngày bà đi công tác.
"…Dịch vụ nội trợ à?"
Cầm lấy tờ rơi vẫn bị vứt chỏng chơ trên bàn, tôi lướt xem lại nội dung các dịch vụ một lần nữa.
"…Hay là gọi thử xem nhỉ?"
Đối với tôi lúc này, dịch vụ nội trợ thực sự toát ra sức hấp dẫn khó cưỡng.
"Mẹ cũng bảo là gọi được mà…"
Vừa lẩm bẩm những lời tự thuyết phục bản thân, tôi vừa quét mã QR in trên tờ rơi. Mở trang chủ của dịch vụ lên, và rồi trước cả khi kịp nhận ra, tôi đã bấm gửi yêu cầu đặt người đến dọn nhà.
"Đ-Đặt mất rồi…"
Nhìn chằm chằm vào email xác nhận đơn hàng, một cảm giác căng thẳng trào dâng trong tôi.
E-E hèm, lỡ tay gọi theo quán tính rồi, không sao đâu nhỉ? Học sinh cao trung đặt dịch vụ chắc cũng không có vấn đề gì đâu hả?
Nghĩ vẩn vơ, tôi bồn chồn chờ đợi người của dịch vụ làm việc nhà đến.
Và rồi, khi đồng hồ sắp điểm ba giờ chiều, nhân viên dịch vụ nội trợ cuối cùng cũng xuất hiện tại nhà tôi.
Cũng ngay khoảnh khắc đó, tôi giật mình ngã ngửa.
Không thể tin được, người đến làm việc nhà hộ lại chính là Otsuki-kun, chàng trai học cùng trường và chung lớp với tôi.
"Ể? …Sao cậu lại ở đây?"
Buột miệng thốt ra câu hỏi, tôi bất giác lùi lại phòng thủ và để lộ rõ vẻ cảnh giác.
Tại vì, vừa chứng kiến hành động của người như Kaidou-senpai xong, việc tôi đâm ra cảnh giác âu cũng là lẽ đương nhiên.
Như hiểu được sự đề phòng của tôi, Otsuki-kun đã đề nghị đổi người phụ trách khác. Cách ứng xử đó của cậu ấy khiến tôi cảm thấy đôi chút an tâm.
Otsuki-kun đang đối xử với tôi như một khách hàng.
Cách cư xử ấy không hề đem lại cảm giác cậu ta có ý đồ mờ ám gì. Lúc nhận ra điều đó, giọng nói của Saki bỗng vang lên trong đầu tôi.
"Ừm~ Theo ý tớ thì Otsuki-kun học cùng lớp hợp với Ayaka đấy chứ."
Nhớ lại lời của Saki, tôi bỗng nổi lên chút hứng thú với Otsuki-kun, và thế là tôi quyết định nhờ luôn cậu ấy dọn dẹp nhà giúp mình. Tuy Otsuki-kun có vẻ hơi ngạc nhiên.
Nhưng có vẻ, quyết định của tôi là chính xác.
Với tư cách là nhân viên dọn dẹp, Otsuki-kun làm việc vô cùng tận tâm.
Giữa chừng, Ryouta đi chơi công viên về đã nhận nhầm Otsuki-kun là kẻ trộm, nhưng dẫu vậy, cậu ấy không hề phật ý mà vẫn cư xử rất chừng mực với Ryouta.
Trông thấy Otsuki-kun như vậy, Ryouta có vẻ cũng dần mở lòng, đến lúc cậu ấy ra về, nhóc con còn chủ động bước tới và chào tạm biệt: "Bái bai".
Bản tính Ryouta vốn hơi nhút nhát, bình thường em ấy tuyệt đối không bao giờ chủ động lại gần những người lần đầu gặp mặt, vậy mà chỉ trong khoảng thời gian siêu ngắn, em ấy đã mở lòng với Otsuki-kun, khiến tôi thậm chí còn thấy hơi cảm động.
Nhưng phần nào tôi cũng hiểu được lý do tại sao Ryouta lại mở lòng.
Đúng như những gì Saki nói, Otsuki-kun toát lên bầu không khí điềm đạm, biểu cảm khi nói chuyện cũng rất đỗi dịu dàng. Có lẽ vì đang làm việc nên cách ăn nói của cậu ấy vô cùng lịch sự, chững chạc đến mức tôi chẳng thể tin được đây là người bằng tuổi mình.
Hơn nữa, kỹ năng làm việc nhà của Otsuki-kun thực sự quá đỉnh.
Đi làm thêm bên dịch vụ nội trợ nên giỏi là điều hiển nhiên, nhưng cậu ấy đã hô biến khu vực bếp từ bãi chiến trường thê thảm thành sáng bóng không tì vết, rồi còn dọn dẹp cả phòng khách dù ban đầu tôi không hề yêu cầu, lau chùi đến mức chẳng còn một hạt bụi nào.
Rồi cả dáng vẻ khi nấu ăn cũng hệt như một đầu bếp chuyên nghiệp, tôi có ngồi xem cậu ấy trổ tài nấu nướng mãi cũng không chán.
Trước giờ tôi vẫn luôn lảng tránh con trai, nhưng biết đâu, nếu là Otsuki-kun thì mình có thể làm thân được chăng…
Dù chỉ là một khoảng thời gian vô cùng ngắn ngủi, nhưng trong lúc tiếp xúc với cậu ấy, tôi lại mơ hồ cảm thấy như vậy. Chẳng hiểu sao, tôi có cảm giác Otsuki-kun là người sẽ không đánh giá tôi qua ngoại hình, mà sẽ thực sự nhìn nhận con người bên trong tôi. Bằng chứng là cậu ấy đã khen tôi là "Một người chị gái tốt" mà.
Bắt đầu có những suy nghĩ đó, tôi lại cảm thấy có chút gì đó không vui, hay đúng hơn là có phần nuối tiếc, khi Otsuki-kun cứ một mực đối xử với tôi như một "khách hàng".
Khó khăn lắm mới có cơ hội làm bạn với một đứa con trai lần đầu tiên, thế mà việc bị cư xử như khách hàng khiến tôi cảm thấy giữa hai đứa có một khoảng cách xa vời vợi.
Sau khi Otsuki-kun ra về.
Tôi và Ryouta cùng nhau ăn món hamburger cậu ấy làm, và đó là món hamburger ngon nhất trong cuộc đời tôi từ trước đến nay.
Thằng bé Ryouta thậm chí còn nhét đầy ụ thức ăn vào miệng với tốc độ kinh hoàng đến mức tôi còn lo ẻm bị nghẹn. Trợn tròn hai mắt, quên luôn cả việc chớp mắt mà ngấu nghiến đĩa hamburger, dáng vẻ đó của đứa em thật sự cứ như phim kinh dị hạng nhẹ.
Khả năng nấu nướng của Otsuki-kun khiến Ryouta phải say mê đến mức này, đáng gờm thật!!
※
Vừa hoàn thành tốt đẹp công việc tại nhà Toujou, vào ngày hôm sau, Haruto đã tới nhà cậu bạn thân Akagi Tomoya chơi.
"Này Haru. Chẳng phải mày bảo nghỉ hè chỉ cắm mặt vào học với đi làm thêm thôi sao? Tới nhà tao chơi thế này có ổn không đấy?"
Tomoya trêu chọc.
"Tao cũng định thế. Nhưng tối qua tình cờ xem được chuyên mục tivi nói về mấy căn nhà rác."
Haruto vừa dọn dẹp lại đống manga trên giá sách lộn xộn vừa nói tiếp.
"Tự dưng tao thấy bất an ghê gớm. Lỡ đâu căn nhà rác tiếp theo lên sóng lại là phòng của thằng bạn thân tao thì tính sao."
"Phòng tao chưa bẩn đến mức đó nhé!!"
Tomoya rướn người khỏi tựa lưng ghế, lớn tiếng phản bác.
Đang giữa mùa hè oi ả, những ngày nắng nóng kinh người liên tiếp kéo dài.
Ánh nắng gay gắt chiếu rọi chan hòa vào phòng Tomoya. Nhưng nhờ có điều hòa nên căn phòng của cậu vẫn tận hưởng được ánh sáng mặt trời mà nhiệt độ lại cực kỳ mát mẻ, dễ chịu.
"Mà thực ra là do điều hòa phòng tao đang giở chứng nên qua đây lánh nạn thôi."
Tomoya nheo mắt đầy kỳ thị nhìn Haruto vừa thốt ra câu đó nhẹ bẫng.
"Này, tao thu tiền điện đấy nhé."
"Vậy tao sẽ thu phí dọn phòng. Tính luôn cả những lần trước nữa."
"Em xin lỗi đại ca. Mời đại ca cứ tự nhiên sử dụng phòng ạ."
Tomoya lập tức nhận thua.
Cậu ta lại dựa lưng vào ghế và hỏi Haruto.
"Mà nhắc mới nhớ, hôm qua là ngày làm thêm đầu tiên đúng không? Thế nào, cái nghề làm nội trợ ấy?"
"Ồ, xem nào…"
Trước câu hỏi của Tomoya, Haruto tạm ngừng tay dọn dẹp và suy nghĩ một lúc.
"Ừm, khá là có ý nghĩa đấy chứ?"
Haruto vừa trả lời vừa mường tượng ra nụ cười rạng rỡ của Toujou khi cô nói lời "Cảm ơn".
"Hở? Mày đang cười tủm tỉm cái quái gì thế Haru?"
Bị Tomoya chọc thủng, Haruto vội vã chỉnh đốn lại vẻ mặt.
"Hả? Tao cười hồi nào."
"Không không, cái bản mặt mày ban nãy đích thị là đang cười gian… A, tao biết rồi nhé!"
"B-Biết cái gì?"
"Chủ nhà thuê mày là một bà chị xinh đẹp đúng không!"
Nghe thằng bạn thân phán chắc nịch, lông mày Haruto khẽ giật lên.
"Không phải!"
"Có cái khỉ ý, tuyệt đối là vậy. Và bà chị đó chắc hẳn là một cô nàng công sở mệt mỏi rã rời vì công việc chứ gì."
"Bớt ảo tưởng đi."
"Đã thế bà chị đó còn cực kỳ khiêu gợi. Cái đồ tinh trùng khuyết tật như Haru đây thì hay giấu giếm mấy chuyện thế này lắm."
Tomoya khoanh tay lẩm bẩm "Đúng thế đúng thế" ra chiều gật gù thấu hiểu mọi sự, báo hại Haruto phải làm ra vẻ mặt cạn lời.
"Làm gì có chuyện đó. Mà ai là tinh trùng khuyết tật hả. Đứa nào."
"Không phải thật à? Nhưng chủ nhà là một người phụ nữ xinh đẹp đúng không?"
"Sao mày dám khẳng định?"
"Hả? Thì tao có cảm giác thế thôi."
Tomoya thốt lên như điều hiển nhiên. Chẳng biết là ăn may, hay trực giác của cậu ta nhạy bén thật nữa. Đứng trước thằng bạn thân khó hiểu này, Haruto nở một nụ cười hơi cứng đờ.
"Này Haru. Khai thật đi xem nào? Có event 18+ nào xảy ra không đấy?"
"Làm gì có chuyện xảy ra event như vậy với Toujou-san được chứ."
"…Hả? Toujou-san?"
"…A…"
Lỡ lời buột miệng, Haruto cuống cuồng ngậm chặt miệng lại.
"Hế!? Toujou-san là cái người đó đó hả!? Toujou Ayaka-san!?"
"Không… Không phả--"
"Không cái gì mà không! Phản ứng đó thì chắc chắn trăm phần trăm là Toujou Ayaka-san rồi!"
Tuy ngã ngửa vì ngạc nhiên, nhưng Tomoya dường như đã tin sái cổ rằng khách hàng của Haruto chính là Toujou.
Nhận thấy không thể nào lấp liếm được nữa, Haruto đành khai thật với Tomoya, đồng thời bắt cậu ta phải giữ mồm giữ miệng.
"Chuyện Toujou-san gọi dịch vụ nội trợ, mày tuyệt đối không được bép xép với ai đâu đấy? Nếu tao không bảo mật tốt thông tin cá nhân với quyền riêng tư của khách hàng là tao bị công ty gõ đầu đó. Tao tin tưởng mày đấy Tomoya. Mày mà đi rêu rao lung tung là tao tuyệt giao luôn."
"Đâu có đâu có, tao nào dám rêu rao. Cơ mà bất ngờ phết… Thế nào rồi? Sao sao?"
"Sao trăng là thế nào?"
Haruto vừa dọn dẹp lại phòng cho Tomoya vừa nghiêng đầu khó hiểu.
"Gì nữa ba, chẳng phải mày được mời tới nhà đó sao? Tới tận nhà của Toujou-san đó."
"Mời mọc quái gì…"
Haruto đưa mắt nhìn Tomoya đầy ngán ngẩm.
"Tao đến nhà Toujou-san để làm việc chứ có phải đi chơi đâu."
"Ừ cũng đúng. Thế tóm lại nhà Toujou-san trông thế nào? Có phải là toàn mùi hương quyến rũ không?"
Bỏ ngoài tai lời giải thích của bạn, Tomoya cứ tiếp tục bắn liên thanh các câu hỏi với vẻ tò mò cực độ, khiến Haruto lại bật ra một tiếng thở dài thườn thượt.
"Mày nghe biến thái lắm rồi đấy biết không? Hơn nữa, những câu hỏi đó liên quan đến thông tin cá nhân của khách hàng nên tao không thể trả lời."
"Xì, gì mà nhỏ mọn thế, tao là bạn thân của mày cơ mà?"
Haruto cực kỳ dứt khoát làm ngơ vẻ phụng phịu cố tình bĩu môi giả bộ dỗi hờn của Tomoya.
Nếu là một cô gái dễ thương làm hành động đó, biết đâu trong lòng cậu cũng sẽ xao xuyến đôi chút, nhưng rất tiếc, một thằng đực rựa có bĩu môi ra bao xa thì tâm can Haruto vẫn không mảy may xao động. Thậm chí sự ngứa mắt còn tăng lên gấp bội.
"Đồ keo kiệt~ Haru ki bo~ Keo kiệt keo kiệt keo kiệt~~"
"Ồn ào quá!"
Haruto ném thẳng cuốn tạp chí âm nhạc đang cầm trên tay để dọn dẹp vào mặt cậu bạn. Tomoya né nhẹ nhàng rồi cười khanh khách vui vẻ.
"Nhưng mà ngon cho mày nha Haru."
"Hả? Ngon chỗ nào?"
"Chẳng phải dịp nghỉ hè này là cơ hội tốt để mày làm thân với Toujou-san sao? Ghen tị quá đi~"
Ngồi xếp bằng trên ghế, Tomoya tủm tủm cười nham nhở. Trái lại, Haruto nhíu mày chẳng hiểu thằng bạn đang nói gì.
"Sao mới đến nhà một lần mà mày bảo làm thân được?"
"Hả? Thì trong khoảng thời gian mày làm thêm, kiểu gì chả phải qua nhà Toujou-san vài bận nữa?"
Tomoya ngơ ngác nói. Haruto lắc đầu phủ nhận ngay tắp lự.
"Không có chuyện đó đâu, xong lần này là hết rồi. Việc tao đi làm ở nhà Toujou-san ấy."
"Ể? Sao vậy?"
"Tại sao à, nghĩ bình thường thì ai mà chả thấy ngại đúng không? Tự dưng bạn cùng lớp đến nhà mình dọn dẹp làm việc nhà hộ. Nếu tao là Toujou-san, lần tới có gọi dịch vụ thì tao cũng chỉ định người khác. Nhờ bạn học lo liệu việc nhà thì khó xử chết đi được."
"Hưm~? Thật thế à?"
Nghe những lời Haruto nói, Tomoya vừa nghiêng đầu ngẫm nghĩ, vừa liếc nhìn cậu bạn cùng lớp đang dọn phòng cho mình ngay lúc này.
"Tao thấy đâu có gì gọi là khó xử đâu?"
"…"
Câu nói tỉnh bơ thốt ra từ miệng thằng bạn thân khiến khóe miệng Haruto giật giật.
"Chắc tao vẫn nên thu tiền thật."
Haruto thốt ra bằng chất giọng trầm thấp lầm bầm.
"Á!? X-Xin đại ca tha mạng cho! Em vừa hốt nhóc này về nên đang nghèo rớt mồng tơi đây!"
Tomoya bày ra bộ dạng tuyệt vọng van nài Haruto, đồng thời ôm chặt lấy một chiếc hộp đen để ngay gần đó.
"Ủa? Mày mới mua cái mới à?"
Chiếc hộp đen mà Tomoya đang ôm khư khư. Đó là bao đàn guitar.
Cậu ta đã học chơi guitar từ hồi tiểu học, hiện tại đang lập ban nhạc hoạt động cùng với vài học sinh trường khác.
"Thế đó. Hôm bữa đi qua tiệm nhạc cụ, tao trúng tiếng sét ái tình với nhóc này luôn."
Tomoya vừa cười hì hì vừa cọ má âu yếm vào cây đàn. Hơi cạn lời trước độ biến thái của thằng bạn thân, Haruto lia mắt sang cây guitar khác đang dựng sát tường.
"Có cần đến hai cây guitar không đấy?"
"Quá cần luôn! Guitar có thêm bao nhiêu cây cũng chẳng sợ thừa!"
"Hễ~, vậy sao."
Mù tịt về nhạc cụ và âm nhạc, Haruto đáp lại ngắn gọn rồi lại tiếp tục cặm cụi dọn phòng cho Tomoya.
"Này! Phải tỏ ra hứng thú hơn chứ!"
"Tại tao có biết gì về nhạc cụ đâu, mà cũng chẳng có ý định chơi."
"Đừng nói vậy mà, Haru cũng học guitar rồi lập band với tao đi!"
Tomoya khua khoắng hai tay, uốn éo nói "Bây giờ mà học là anh đây sẽ chỉ bảo tận tình tận tay luôn".
"Thôi tao xin kiếu."
"Ế~ Vậy làm hát chính nhé. Band tụi tao định mở live biểu diễn ở lễ hội văn hóa năm nay đó. Hãy cùng tụi tao tận hưởng tuổi thanh xuân rực rỡ nào!!"
Mặc kệ Tomoya giơ ngón tay cái cười tươi rói, tay Haruto vẫn không ngừng dọn dẹp, cậu đáp một cách tẻ nhạt.
"Thôi bỏ đi."
"Đừng có nói thế mà~ Lập band với tao đi~"
Mặc kệ Tomoya mè nheo nhõng nhẽo y như một đứa trẻ, Haruto vẫn điềm nhiên tiếp tục dọn dẹp.
"Haru~ Lập ban nhạc đi~ Cùng tao tận hưởng âm nhạc đi~"
"Rồi rồi, để tao suy nghĩ đã. Mà nhắc mới nhớ, Haruka-chan hôm nay đi vắng à?"
Bị Tomoya lải nhải dai như đỉa, Haruto đành trả lời qua loa cho xong. Đồng thời tiện thể chuyển chủ đề sang em gái cậu bạn.
"Con nhóc đó sáng nay lại đi học bổ túc hè rồi."
"Ra vậy, năm sau là Haruka-chan thi chuyển cấp rồi nhỉ."
Cậu bạn thân Tomoya có một cô em gái kém hai tuổi.
Tomoya không chỉ là bạn thân mà còn là thanh mai trúc mã của Haruto. Nên đối với Haruto, em gái của cậu ấy cũng chẳng khác gì em ruột trong nhà.
Hồi nhỏ ba đứa rất hay chơi cùng nhau, và cô em gái Haruka của Tomoya cũng thường gọi Haruto là "Haru-Nii" vô cùng quấn quýt.
"Con nhóc đó đang hừng hực khí thế quyết tâm sang năm thi đỗ trường cao trung giống Haru đấy."
"Thế à, năm sau Haruka-chan cũng sẽ thành hậu bối của tao nhỉ."
"Nếu thi đỗ suôn sẻ đã."
"Haruka-chan thì sẽ ổn thôi."
Nhìn chung cô bé khá thông minh, kiểu gì sang năm cũng đỗ cùng trường thôi.
Tưởng tượng đến tương lai ấy, Haruto khẽ mỉm cười, thấy vậy Tomoya lại trưng ra vẻ mặt gian xảo đầy ẩn ý.
"Ê Haru. Đã có Toujou-san rồi mà mày còn định tòm tem với Haruka à?"
"Hả? Mày đang nói linh tinh cái vẹo gì thế. Với lại tao vừa nói rồi còn gì? Tao sẽ không bao giờ được mời đến nhà Toujou-san nữa đâu."
"Thật thế không~?"
Nhìn Haruto quả quyết như đinh đóng cột, Tomoya lại toe toét cười nham hiểm và ném lại một câu nghi hoặc.
※
"Việc được mời đến lần nữa là điều tuyệt đối không thể nào xảy ra… Đã từng có một thời gian mình nghĩ như vậy."
Đứng trước một căn biệt thự nọ, Haruto tự lẩm bẩm một mình mà chẳng hướng vào ai.
Mới hôm qua, Haruto còn khẳng định chắc nịch với Tomoya rằng mình sẽ không bao giờ được nhà Toujou gọi tới làm nữa. Bản thân cậu cũng đinh ninh sẽ chẳng bao giờ phải vác mặt đến nhà Toujou làm nội trợ thêm một lần nào. Cứ tưởng là vậy, nên giờ đây khi đang đứng chình ình trước cổng nhà Toujou, vô vàn nỗi bất an cứ thế dâng trào.
"Có khi nào… bị gọi tới vì bị khiếu nại chuyện lần trước không? Hamburger bị thiu khiến họ ngộ độc thực phẩm chẳng hạn? Không không, nếu có chuyện đó thì bình thường họ đã gọi thẳng lên công ty mắng vốn rồi chứ…"
Hàng tá suy nghĩ rối rắm xẹt qua đầu Haruto.
Tất thảy đều phi thực tế, hầu như không thể xảy ra trong đời thực, nhưng bị cuốn vào mớ suy nghĩ tiêu cực, Haruto đưa đầu ngón tay nặng trĩu chạm vào chuông cửa. Tiếng "Bính boong" vang lên. Khoảnh khắc ngắt quãng ngay sau đó, với Haruto, tưởng chừng như dài dằng dặc.
"Vâng vâng~. Ai gọi vậy?"
Hoàn toàn trái ngược với sự căng thẳng của Haruto, giọng nói phát ra từ loa liên lạc lại là một giọng vô cùng rạng rỡ và tươi vui.
"À, tôi đến từ dịch vụ nội trợ."
"Ara! Chờ nãy giờ luôn đó! Bây giờ tôi ra mở cửa ngay đây, đợi chút nhé."
Nghe giọng nói qua chuông cửa, Haruto khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
Nghe thì giống giọng Toujou, nhưng tông giọng lại cao chót vót và không hề phù hợp với khí chất của cô ấy. Không chừng đây là chị gái của Toujou hay ai đó đại loại thế.
Trong ấn tượng của Haruto, cô gái mang tên Toujou Ayaka thiên về hình ảnh dịu dàng, trầm tĩnh hơn là năng động, hoạt bát. Lần trước tới đây, cô ấy cũng tỏ ra là một người chị hiền lành, chín chắn và vô cùng biết cách chăm sóc cậu em trai bé bỏng.
Đang mải suy nghĩ thì tiếng lách cách vang lên, cánh cửa hiên nhà mở ra, và một người phụ nữ xuất hiện.
Tuổi tác chắc chừng hai mươi mấy, gần ba mươi. Sở hữu khuôn mặt cực kì xinh đẹp cùng khí chất khá giống Toujou, nên hẳn người này chính là chị gái của Toujou rồi.
"Con là Otsuki-kun phải không! Nào nào, vào nhà đi, vào đi!"
"A, vâng. Ưm, em xin phép làm phiền ạ."
Được đón tiếp với thái độ vô cùng nhiệt tình, Haruto cứ thế bước vào nhà và xỏ chân vào đôi dép mang theo. Vừa lúc đó, cậu nhận ra Ryouta đang lấp ló quan sát tình hình từ tận sâu trong hành lang.
"Ryouta-kun, chào em."
"…Chào anh."
"Hamburger có ngon không nào?"
Vẫn còn hơi dè dặt, nhưng nghe thấy câu hỏi của Haruto, vẻ mặt Ryouta bắt đầu giãn ra.
"Vâng. Ngon lắm ạ."
"Ryouta-kun thích là anh vui rồi."
Haruto nở nụ cười hiền hậu, Ryouta bẽn lẽn cười đáp lại.
"Ufufufu, nghe Ayaka kể lại thì Ryouta ăn hamburger say mê quên cả trời đất luôn đấy."
Đứng nhìn hai người, người phụ nữ có vẻ là chị gái Toujou mỉm cười đầy vui vẻ.
"Mẹ cũng ăn thử hamburger rồi đúng không! Ngon lắm đúng không!"
Không biết có phải để đánh trống lảng sự xấu hổ không, Ryouta cố gắng thuyết phục độ ngon của món hamburger.
"Ừm, mẹ thấy ngon lắm luôn."
Đoạn hội thoại lọt vào tai khiến Haruto chết trân vì sốc.
Đùa à, người mà cậu đinh ninh là chị gái Toujou hóa ra lại là mẹ của cô ấy. Nhìn người phụ nữ đang tươi cười với Ryouta kia, dẫu có nhìn ngang liếc dọc kiểu gì cũng không thể tin được cô lại trẻ trung đến độ đã là mẹ của hai đứa con.
Nào hay biết Haruto đang kinh hồn bạt vía, Ryouta ngước lên nhìn cậu, háo hức hỏi:
"Hôm nay anh làm món gì vậy?"
"Này này Ryouta. Phải mời Otsuki-kun vào phòng khách trước đã chứ."
"A, vâng."
Bị mẹ trách yêu bằng chất giọng mềm mỏng, Ryouta ngoan ngoãn gật đầu rồi nói "Hướng này ạ" để dẫn đường cho Haruto. Mỉm cười nhìn cậu bé, Haruto rảo bước theo sau và tiến vào phòng khách.
"Thật ra Ryouta ấy, từ sáng đã cứ hỏi mãi là Onii-chan làm món hamburger ngon ơi là ngon hôm nay có tới nữa không đó?"
"Vậy ạ."
Mặc cho trong lòng vẫn chưa khỏi chấn động trước sự thật người mình cho là chị gái hóa ra lại là mẹ ruột của Toujou, Haruto vẫn cố duy trì nụ cười gượng gạo và đáp lời.
"Vậy xin phép cho tôi được bắt đầu lại ạ. Chân thành cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ nội trợ. Tôi là người phụ trách, Otsuki ạ. Lần này, theo như yêu cầu của Toujou-sama, chúng tôi sẽ thực hiện gói dịch vụ ba tiếng bao gồm dọn dẹp và chuẩn bị bữa tối, không biết tôi xác nhận lại như vậy đã đúng chưa ạ?"
"Vâ~ng, đúng rồi."
Nhận được lời xác nhận rất sặc mùi công việc của Haruto, mẹ Toujou gật đầu nhưng sau đó lại tỏ vẻ hơi phật lòng.
"Cô có nghe Ayaka kể, Otsuki-kun là bạn cùng lớp với Ayaka hả?"
"A, vâng. Đúng vậy ạ."
"Vậy thì con không cần phải nói năng xa lạ khách sáo vậy đâu! Cũng đừng gọi cô là Toujou-sama, cứ gọi cô là Ikue đi."
Trước yêu cầu của mẹ Toujou, Haruto lộ rõ vẻ lúng túng.
"Dạ không, dù là mẹ của bạn cùng lớp, nhưng Toujou-sama vẫn là khách hàng của tôi…"
"Đừng có nói mấy lời xa cách thế, cứ thoải mái hơn chút đi mà, nhé?"
"Nhưng… Dạ…"
"Nè? Không được sao~?"
Mẹ Toujou chắp hai tay lại, nghiêng đầu, ngước đôi mắt lên nhìn Haruto với ánh nhìn van nài, khiến cậu bất giác phải tránh ánh mắt đi.
Mẹ Toujou sở hữu nhan sắc tựa như nữ sinh cao trung xinh đẹp tuyệt trần Toujou Ayaka, nhưng lại được điểm xuyết thêm nét quyến rũ trưởng thành, quả thực xứng danh "mỹ ma nữ" không sai vào đâu được. Đứng trước "lời thỉnh cầu" của một người phụ nữ như thế, trái tim của một nam sinh đang độ tuổi dậy thì như Haruto không khỏi dao động mãnh liệt.
"…Con hiểu rồi. I-Ikue-san."
"Vui quá! Cảm ơn con nha Otsuki-kun!"
"K, Không có gì ạ."
Hai má ửng hồng, Haruto hơi cúi gầm mặt xuống và khẽ cúi chào.
Đúng lúc đó, Toujou bước vào phòng khách.
"A, Otsuki-kun. Cậu đến rồi à. Chào mừng cậu."
"Xin phép làm phiền gia đình. Toujou-sam… Toujou-san."
Vừa buột miệng gọi "Toujou-sama", Haruto đã cảm nhận được ánh mắt của Ikue chiếu đến nên vội vã sửa lời.
"Cảm ơn gia đình đã tiếp tục sử dụng dịch vụ ạ."
"Ừm. Lần trước, tớ có kể với bố mẹ chuyện người đến dọn phòng và nấu hamburger là dịch vụ nội trợ, và người đó chính là Otsuki-kun cùng lớp, thế là bố mẹ tớ cứ nằng nặc đòi phải gặp mặt cho bằng được. Cộng thêm việc Ryouta cũng cứ lải nhải bảo muốn ăn đồ Otsuki-kun nấu nữa."
Toujou nói với vẻ hơi ngại ngùng, Haruto liền lịch sự cúi đầu đáp lại.
"Tôi rất vui khi dịch vụ lần trước đã khiến gia đình hài lòng. Lần này, tôi cũng sẽ nỗ lực hết mình để đáp ứng mong đợi của gia đình."
"Ư-Ừm. Nhờ cậu vậy."
Cứ như bị cuốn theo hành động của Haruto, Toujou cũng cúi đầu chào lại. Đứng nhìn hai đứa, Ikue ấp tay lên má, thốt lên "Ara".
"Hai đứa là bạn cùng lớp cơ mà? Cư xử thân thiện hơn chút không được sao?"
Nghe lời mẹ nói, cô con gái Toujou lộ vẻ hơi khó xử.
"Nhưng con, ở trường chưa nói chuyện với Otsuki-kun bao giờ…"
"Vậy à, thế thì nhân dịp này làm thân luôn đi chứ sao? Nhỉ, Otsuki-kun?"
"Hế!? A, vâng. Ư-Ừm, đúng… vậy ạ."
Đột nhiên bị đẩy sang chủ đề này, Haruto thoáng bối rối không biết nên trả lời thế nào, nhưng dựa trên diễn biến nãy giờ, cậu nhận định nếu phản đối thì chắc chắn sẽ to chuyện, nên đành nửa vời ừ đại cho qua.
Nhận được câu trả lời của Haruto, Ikue gật gù hài lòng rồi quay sang nói với con gái.
"Ayaka làm gì có bạn là con trai đâu nhỉ? Otsuki-kun có vẻ là một cậu bé tốt đấy, đúng là cơ hội ngàn năm có một."
"Này, mẹ kìa! Con có gọi Otsuki-kun đến vì lý do đó đâu."
"Hử? Ayaka không muốn làm bạn với Otsuki-kun sao?"
"Chuyện đó… không hẳn là không muốn…"
"Thế thì tức là muốn làm bạn rồi còn gì! Xin lỗi con nha Otsuki-kun, cái con bé này từ bé hễ dính tới mấy chuyện này là cứ hay không thành thật vậy đấy."
"Này, mẹ… ư ư…"
Toujou mặt đỏ phừng phừng, gầm gừ như muốn phản kháng, thấy vậy Haruto bèn cười trừ "Ahahaha…" để xoa dịu tình hình, rồi lảng sang chuyện công việc để đổi chủ đề.
"À ừm, vậy bây giờ con xin phép bắt đầu dọn dẹp luôn ạ, trước tiên gia đình có yêu cầu gì đặc biệt không?"
"Yêu cầu à… Để xem nào~"
Ikue ngẫm nghĩ một chút rồi đưa mắt nhìn về phía cửa sổ.
"Nhắc mới nhớ dạo này cửa sổ hơi bẩn, con dọn chỗ đó giúp cô được không?"
"Vâng, con nhận lệnh ạ."
Haruto cúi người chào rồi lập tức tiến đến cửa sổ, quan sát mặt kính ở khoảng cách gần.
"Quả thực là vết bẩn nhìn khá rõ."
"Đúng không? Chắc là do đợt bụi vàng với mưa dạo trước nên mới thế đấy."
"Con hiểu rồi. Vậy con sẽ tiến hành lau dọn ngay đây."
Để tiện cho việc lau dọn, Haruto xắn tay áo sơ mi lên.
"Ara, bắp tay Otsuki-kun săn chắc quá ha?"
Ánh mắt lướt qua bắp tay lộ ra sau khi săn tay áo của Haruto, Ikue cất lời khen ngợi.
"Con có chơi môn thể thao nào không?"
"Thực ra từ nhỏ con đã theo học võ đường Karate ạ."
"Thế cơ á! Otsuki-kun đúng là thiếu niên Karate rồi! Tuyệt quá đi mất!"
Ikue vỗ tay tán thưởng, Haruto hơi ngại ngùng cúi đầu đáp "Con cảm ơn".
Được Ikue khen ngợi khiến tâm trạng cậu có phần phơi phới lên đôi chút, Haruto lục trong đống đồ mang theo những dụng cụ cần thiết cho việc lau cửa kính rồi bắt đầu công việc.
Những vật dụng cỡ lớn như máy hút bụi thường sẽ sử dụng đồ có sẵn tại nhà khách hàng. Tuy nhiên, những món đồ nhỏ dùng để lau chùi như giẻ lau thì cậu sẽ tự chuẩn bị. Trong số đó có đồ do công ty cấp phát, nhưng cũng có những thứ do chính Haruto mang theo. Lúc báo với bà chuyện đi làm thêm nội trợ, bà đã cho cậu vô số món đồ tiện ích để hỗ trợ công việc.
Haruto tẩm nước vào tờ báo để lau cửa kính.
Thấy vậy, Ryouta mang vẻ mặt khó hiểu mon men lại gần hỏi:
"Onii-chan dùng giấy báo làm gì vậy?"
"Dùng cái này lau cửa sổ thì mực in trên báo sẽ giúp tẩy bay vết bẩn đấy."
"Hê~ Hay thế! Em cũng muốn lau thử!"
Ryouta dường như ngày càng mở lòng với Haruto, cậu nhóc cứ bám rịt lấy anh, lâu lâu lại tò mò hỏi han.
"Em muốn thử không? Thế thì dùng cái này lau thử chỗ kia xem nào?"
"Vâng!"
Haruto đưa tờ báo đã vắt sạch nước cho Ryouta, rồi chỉ vào khu vực vừa tầm với của cậu bé và hướng dẫn.
"Xin lỗi cháu nha Otsuki-kun. Lại để Ryouta phá bĩnh mất rồi."
Sau khi nhờ Haruto dọn dẹp, Ikue vừa mở máy tính làm việc ở phòng khách vừa cất tiếng.
"Dạ không, có Ryouta-kun giúp nên cháu thấy đỡ việc hẳn đấy ạ."
"Đúng rồi đó mẹ! Con đang phụ Onii-chan làm mà!"
Nghe mẹ dùng từ "phá bĩnh", Ryouta chu mỏ phản đối kịch liệt.
"Nhờ có Ryouta-kun mà chắc công việc lau cửa sổ sẽ xong sớm đấy."
"Ehehehe."
Haruto dịu dàng xoa đầu Ryouta, cậu nhóc mỉm cười sung sướng.
"Ara, xem ra Ryouta bám riết lấy Otsuki-kun hệt như anh em ruột ấy nhỉ. Đúng không, Ayaka?"
"Hả? …A, ừm. Đúng vậy nhỉ."
Nãy giờ Toujou vẫn ngồi chống cằm cạnh mẹ, cứ ngẩn ngơ ngắm nghía cảnh Haruto dọn dẹp, đột nhiên bị bắt chuyện, cô giật bắn mình tỉnh ra.
Bắt được dáng vẻ đó, Ikue tủm tỉm cười đầy ẩn ý.
"Ayaka cứ ngẩn ngẩn ngơ ngơ ra, thấy Ryouta bị Otsuki-kun cướp mất nên khó chịu à? Hay là…"
Mẹ ném cho cô con gái nụ cười trêu chọc mang đậm mùi châm chọc.
"Mải ngắm Otsuki-kun quá nên đắm đuối luôn rồi?"
"Hả!! M-Mẹ đang nói cái gì vậy!!"
Bị chọc trúng tim đen, Toujou bật dậy làm chiếc ghế kêu lên cái "rầm", cô lườm mẹ sắc lẹm.
"Mới thế mà đã nhảy dựng lên rồi~ Đúng là tuổi thanh xuân mà~"
"K-Không phải mà! Không có chuyện đó đâu!!"
Giọng hét lớn đó khiến Ryouta, người đang cùng Haruto lau cửa sổ, nhìn chị gái mình với vẻ khó hiểu.
"Onee-chan, sao mặt chị lại đỏ thế kia? Chị bị cảm sao?"
"K-Không có đỏ! Cũng không phải bị cảm! Chị không thèm để ý nữa!"
Vừa hét lên, Toujou vừa bước nhanh ra khỏi phòng khách.
"Mẹ ơi, Onee-chan bị sao vậy?"
Không hiểu nổi thái độ của chị gái, Ryouta chớp chớp mắt nhìn cánh cửa phòng khách nơi chị vừa rời đi. Ikue nở nụ cười "Ufufu" rồi đáp:
"Onee-chan con ấy hả, đang tận hưởng cuộc sống đó."
"Ban nãy trông chị đâu có vẻ gì là vui đâu?"
"Fufu, chuyện này vẫn còn quá sớm với Ryouta rồi."
Vẫn giữ nụ cười vui vẻ, người mẹ hướng ánh mắt về phía Haruto, người đang chăm chỉ lau cửa sổ ngay cạnh Ryouta.
"Giá như mùa xuân cũng đến với con gái mình thì tốt biết mấy nhỉ…"
Một lời lẩm bẩm nhỏ nhẹ, chan chứa tình yêu thương của một người mẹ, xen lẫn chút chạnh lòng nhưng cũng đượm vẻ vui sướng, dường như đã lọt thỏm vào tai Haruto giữa lúc cậu đang mải mê dọn dẹp.
※
Tiếp nối việc lau cửa sổ, Haruto dành thêm một tiếng đồng hồ để làm sạch sàn nhà, nhà vệ sinh và các khu vực khác trong dinh thự nhà Toujou.
"Ikue-san, con đã dọn dẹp xong rồi ạ. Cô còn yêu cầu gì nữa không?"
"Không đâu! Nhà cửa sạch sẽ hoàn hảo rồi! Con vất vả rồi."
Haruto báo cáo lại với Ikue rằng công việc dọn dẹp đã hoàn tất.
Ikue, người đang mở laptop làm việc trong phòng khách, tỏ vẻ vô cùng hài lòng trước báo cáo của Haruto.
"Đây là lần đầu tiên cô làm việc ở nhà mà tiến độ lại trôi chảy đến vậy đấy! Bình thường dọn dẹp với giặt giũ ngốn hết cả thời gian, làm cô chẳng thể nào tập trung nổi. Có con giúp đúng là đỡ đi bao nhiêu~"
"Con rất vui vì đã giúp được cô. Vậy, về thực đơn cho bữa tối, cô có yêu cầu gì không?"
Nghe Haruto hỏi, Ikue chống cằm suy nghĩ.
"Ưm~ Để xem nào… Trời nóng nên cô muốn ăn món gì đó thanh mát một chút. Nhưng nếu ăn chắc bụng một tí thì tốt quá."
Vừa nói, Ikue vừa nhìn sang Ryouta đang ngủ ngoan trên ghế sô pha ở phòng khách.
Có lẽ vì quá phấn khích khi được dọn dẹp cùng Haruto nên lúc đầu thằng bé cứ bám dính lấy cậu không buông. Thế nhưng, chắc do đùa nghịch quá đà nên sinh ra mệt mỏi, về nửa sau thằng bé bắt đầu gật gù, vậy nên Haruto đã bế cậu nhóc ra sofa nằm ngủ.
"Ryouta-kun đang tuổi ăn tuổi lớn mà cô."
"Đúng vậy đó. Bản thân cô thì ăn mì Somen cũng được, nhưng ngặt nỗi còn Ryouta."
Đúng là mì Somen thì dù giữa mùa hè nóng bức vẫn có thể xì xụp dễ dàng, nhưng nếu chỉ có thế thì với một đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn sẽ hơi thiếu thốn. Hơn nữa, việc đảm bảo cân bằng dinh dưỡng cũng khá khó khăn.
Haruto suy nghĩ một lát rồi đề xuất thực đơn.
"Vậy còn món mì Ý sốt kem hương chanh thì sao ạ? Con nghĩ vị chua của chanh sẽ mang lại cảm giác thanh mát, rất dễ ăn."
"Ara! Nghe tuyệt đấy!"
"Cùng với súp potage lạnh và salad caprese thì sao ạ?"
"Nghe cứ như một bữa tối sang trọng tuyệt vời ấy nhỉ! À, về nguyên liệu nấu bữa tối, hiện tại tủ lạnh nhà cô đang trống trơn. Cô có thể nhờ con đi mua sắm luôn được không?"
"Vâng, không vấn đề gì ạ."
Mua sắm nguyên liệu cũng nằm trong phạm vi công việc của dịch vụ làm việc nhà hộ. Khi Haruto gật đầu, Ikue ngay lập tức đưa tiền cho cậu.
"Chừng này liệu có đủ không con?"
Bên trong phong bì mà bà đưa cho Haruto có tới ba tờ Yukichi.
Trước số tiền lớn được đưa cho một cách thản nhiên, Haruto chợt có một cảm giác thấu hiểu kỳ lạ: "Ra vậy, đây chính là cái gọi là giới tinh hoa sao."
"Con nghĩ số tiền này hoàn toàn đủ ạ. Về việc mua sắm, cô có yêu cầu cụ thể nào về siêu thị hay xuất xứ nguyên liệu không?"
Có không ít người mang định kiến rất mạnh mẽ về cửa hàng hoặc nơi sản xuất của thực phẩm. Tuy nhiên, Ikue chỉ khẽ xua tay nói:
"Cô không có yêu cầu gì đặc biệt đâu. Con có biết chỗ siêu thị không?"
"Vâng, con biết. Vậy con xin phép đi mua đồ đây."
Vừa nói, Haruto vừa định bước ra khỏi phòng khách, thì Ryouta, người đang ngủ trên sô pha nãy giờ, bỗng lồm cồm ngồi dậy.
"…Ủa? Onii-chan, anh đi đâu vậy?"
Ryouta vừa dụi mắt vừa hỏi.
"Anh đi mua đồ ăn tối."
"…Mua sắm á?"
"Ừ, đúng rồi."
Haruto vừa dứt lời, đôi mắt đang ngái ngủ của Ryouta lập tức mở to tỉnh rụi.
"Em cũng muốn đi cùng!!"
Vừa nhảy tót xuống khỏi sô pha, Ryouta vừa chạy đến bên cạnh Haruto và hô lên. Có vẻ như sau khi cùng nhau dọn dẹp, cậu bé đã hoàn toàn mở lòng và trở nên vô cùng quấn quýt với Haruto.
"Không được đâu Ryouta. Otsuki-kun đi làm việc chứ đâu phải đi chơi?"
"Ể~! Con cũng muốn đi mua sắm cơ!"
Thấy Ryouta làm nũng, Ikue lộ chút vẻ khó xử.
Đã để Haruto đi mua sắm mà còn bắt cậu phải trông chừng Ryouta nữa thì quả thật áy náy quá, thế nên Ikue đành lắc đầu trước lời cầu xin của cậu con trai.
"Không được đâu. Otsuki-kun đang làm việc mà? Ryouta ở nhà ngoan ngoãn đợi Otsuki-kun về nhé?"
Trước lời thuyết phục của mẹ, Ryouta siết chặt hai tay rồi cúi gầm mặt xuống.
"Rõ ràng ban nãy con còn phụ Onii-chan dọn dẹp mà…"
Chắc hẳn Ryouta cực kỳ muốn đi mua sắm cùng Haruto, nơi khóe mắt cậu nhóc đã rơm rớm những giọt lệ chực trào.
"Khổ thân ghê, bình thường thằng bé ngoan ngoãn biết nghe lời lắm… Chắc nó mến Otsuki-kun lắm đây."
"À ừm, con thì không sao đâu ạ?"
Haruto ngỏ ý rằng việc đưa Ryouta đi mua sắm cùng cũng chẳng hề hấn gì. Thế nhưng, có lẽ vì vẫn cảm thấy áy náy, Ikue lộ vẻ đăm chiêu một chút, rồi gương mặt bà chợt bừng sáng như vừa nảy ra sáng kiến gì đó.
"Nếu vậy thì để cô bảo Ayaka đi mua sắm cùng nhé."
Nói rồi, Ikue rời phòng khách và đi về phía cầu thang ngoài hành lang.
"Ayaka ơiiiii, xuống đây một lát nào~"
Ikue gọi với giọng khá lớn.
Từ lúc bị mẹ trêu chọc và bỏ ra khỏi phòng khách, Toujou vẫn luôn nhốt mình trong phòng riêng.
"Ayaka ơiiiii!"
Trước tiếng gọi vọng lại lần thứ hai của mẹ, tiếng "Cạch" vang lên, cánh cửa mở ra và Toujou xuất hiện.
"…Chuyện gì ạ?"
Cô nàng lên tiếng với vẻ mặt đôi chút bất mãn. Thấy bộ dạng đó của con gái, Ikue nở nụ cười tươi rói rồi nói:
"Ryouta cứ nằng nặc đòi đi theo Otsuki-kun đi mua đồ đây này. Thế nên, Ayaka có thể đi cùng để trông chừng Ryouta giúp mẹ được không?"
"Ể…"
Toujou ném cho mẹ một ánh nhìn đầy hoài nghi.
"Mẹ đâu có mưu đồ gì đen tối đâu? Thấy chưa, để Otsuki-kun vừa đi mua sắm vừa lo cho Ryouta thì vất vả cho cậu ấy quá, đúng không?"
"Chuyện đó… thì đúng là vậy."
"Đúng chứ? Nên mẹ nhờ con đấy, đi cùng rồi để ý Ryouta hộ mẹ nhé?"
"…Con biết rồi."
Toujou gật đầu, Ikue liền nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ryouta, Onee-chan sẽ đi cùng nên con được đi mua sắm rồi đó."
"Tuyệt quáaaaaa!!"
Vung hai tay lên trời, Ryouta bùng nổ niềm vui sướng rồi chạy ùa tới chỗ chị gái đang bước xuống cầu thang.
"Cảm ơn Onee-channn!! Em thương Onee-chan nhất!!"
"Rồi rồi, biết rồi. Đi mua sắm mà nhỉ? Nhanh đi chuẩn bị đồ ra ngoài đi."
Toujou đáp lời em trai một cách cộc lốc, nhưng khóe miệng cô lại đang cong lên tủm tỉm.
"Otsuki-kun, xin lỗi nha. Mình cũng phải chuẩn bị một chút, cậu đợi mình một lát được không?"
"Ừm, hoàn toàn không sao đâu."
Nói rồi, Toujou quay lại phòng riêng, thay một bộ đồ dạo phố rồi bước ra.
Ryouta cũng đã thay đồ xong, thậm chí còn xỏ sẵn giày và đang đứng râm ran chực chờ ngoài hiên.
"Onee-chan lề mề quá! Nhanh lên nhanh lên!!"
"Biết rồi, Ryouta bình tĩnh lại chút đi."
Đứa em hối thúc người chị. Người chị lại quở trách đứa em. Haruto mỉm cười theo dõi màn tương tác của hai chị em nhà Toujou, cậu cũng xỏ giày vào rồi đặt tay lên nắm cửa hiên.
"Vậy, con xin phép đi đây ạ."
"Con đi nhé."
"Con đi đâyyyyy!!"
Ba tiếng "Đi đây" mang ba sắc thái khác nhau vang lên, Ikue đứng tiễn ngoài hiên mỉm cười vẫy tay chào.
"Ừ~ Đi cẩn thận nhé. Nhớ chú ý xe cộ đó."
Nhóm Haruto bước qua cổng dinh thự Toujou và hướng tới siêu thị.
Có vẻ vì quá vui sướng khi được đi mua sắm cùng, Ryouta cứ bồn chồn nhảy nhót không yên kể từ lúc bước ra ngoài. Nghĩ rằng cứ đà này lỡ có xe cộ lao ra bất chợt thì rất nguy hiểm, Haruto liền lên tiếng.
"Ryouta-kun, mình nắm tay nhau đi đến siêu thị nhé?"
"Dạ!!"
Ryouta ngoan ngoãn gật đầu, chạy đến sát bên cạnh và vui vẻ nắm lấy tay Haruto.
"Xin lỗi Otsuki-kun nha, bắt cậu phải chiều theo sự bướng bỉnh của Ryouta."
"Không đâu, tớ hoàn toàn ổn mà."
Haruto mỉm cười ôn hòa đáp lại.
Dọc đường đi, cậu thỉnh thoảng lại nhấc bổng cánh tay lên để Ryouta đu tòng teng trên đó, cả hai vừa đi vừa đùa giỡn hướng về phía siêu thị.
"Otsuki-kun dịu dàng thật đấy."
"Hể? Vậy sao?"
Lúc này đang cõng Ryouta trên vai, Haruto đáp lời Toujou bằng một câu trả lời lấp lửng.
"Ừm, thật mà. Cậu chăm sóc Ryouta chu đáo lắm."
"À, chắc do tớ là con một nên mới vậy đấy."
Toujou đang ngước nhìn Ryouta cười khúc khích trên vai Haruto bằng một ánh mắt thật hiền từ, Haruto thấy vậy cũng mỉm cười đáp lại.
"Tiếp xúc với Ryouta-kun, chẳng hiểu sao mình lại thấy vui sướng như thể mình thực sự có một đứa em trai vậy. Kiểu như, giá mà mình cũng có một đứa em thì chắc sẽ như thế này nhỉ."
"Nhưng cũng có lúc bướng bỉnh hư đốn chẳng dễ thương tẹo nào đâu."
"Ngay cả chuyện đó, tớ cũng thấy ghen tị đấy. Ở một mình thì làm gì có ai để mà cãi vã cơ chứ."
"Nghĩ lại thì cũng đúng ha."
"Onee-chan với Onii-chan đang nói chuyện gì vậy?"
Bị cõng trên vai, Ryouta nhìn xuống hai người với vẻ mặt tò mò.
"Đang bảo Ryouta với Otsuki-kun cứ như hai anh em ấy. Kìa, sắp tới siêu thị rồi, nhóc xuống khỏi người Otsuki-kun đi."
"Dạ~"
Được chị gái nhắc nhở, Ryouta ngoan ngoãn leo xuống.
"Onii-chan Onii-chan, lần sau lại cõng em trên vai nữa nhé?"
"Ừm, nếu có dịp đi mua sắm cùng nhau nữa thì anh lại cõng cho."
"Tuyệt quá!"
Ryouta mỉm cười rạng rỡ trước lời hứa của Haruto.
Bị nụ cười ấy lây sang, cả Haruto và Toujou cũng mỉm cười theo.
Không lâu sau, nhóm Haruto đã đến siêu thị và bắt đầu gom các nguyên liệu cần thiết cho bữa tối.
"Nhắc mới nhớ, Otsuki-kun này. Thực đơn bữa tối nay là gì thế?"
Toujou vừa lồng tay vào quai giỏ xách siêu thị đặt ở lối vào vừa hỏi Haruto.
"Tớ định làm mì Ý sốt kem hương chanh và súp potage lạnh, cùng với salad caprese."
"Hêê, mì sốt kem tức là phải có sữa tươi và kem tươi đúng không?"
"Đúng vậy, thêm cả thịt ba rọi xông khói nữa. Với cả, nếu có loại rau xanh nào đang giảm giá thì mình cũng muốn mua một ít cho vào. Để thêm phần màu sắc ấy mà."
Vừa trao đổi, cả hai vừa đi về phía quầy rau củ, lúc này Ryouta nãy giờ vẫn vểnh tai nghe lỏm đã chạy ù đến gian hàng măng tây.
"Onii-chan ơi! Chỗ này một bó chỉ có chín mươi tám yên nè! Rẻ lắm phải không anh?"
"Ồ, đúng là rẻ thật. Lần này lập công lớn rồi nhé, Ryouta-kun."
Bó măng tây Ryouta đang cầm trên tay có lượng khá nhiều được buộc chung lại. Dù các cây măng tây trông hơi mỏng manh, nhưng do lần này dùng để nấu mì Ý, nên loại nhỏ mỏng thế này lại dễ thấm vị, càng thích hợp hơn.
Haruto nhận lấy bó măng tây, nói "Cảm ơn em" rồi xoa đầu cậu nhóc, khiến Ryouta phô ra một nét mặt cực kỳ sung sướng.
"Toujou-san, để mình xách giỏ cho."
"A, ừm. Cảm ơn nhé."
Haruto nhận lấy chiếc giỏ từ tay Toujou, bỏ bó măng tây vào trong.
Trước hành động tinh tế ấy của Haruto, Toujou cứ đăm đăm nhìn cậu.
"Hửm? Có chuyện gì vậy?"
"…Otsuki-kun, cậu có bạn gái chưa?"
"Hả? À không, tớ chưa có…?"
Không hiểu được ý đồ sau câu hỏi đột ngột của Toujou, Haruto nghiêng đầu khó hiểu trả lời.
"Ra vậy… tự nhiên thấy cậu chủ động xách giỏ cho, tớ cứ tưởng cậu quen làm mấy việc đó rồi chứ."
"Dù gì giờ tớ cũng đang trong giờ làm việc mà. Đâu thể nào lại để khách hàng là Toujou-san đây phải xách đồ được."
"Vậy à… Khách hàng sao…"
"Ừm, đúng thế. A, bí đỏ cũng đang giảm giá này. Chúng ta nấu súp potage bí đỏ lạnh nhé."
Haruto di chuyển sang quầy bí đỏ. Rồi cậu vừa lựa chọn quả bí, vừa hỏi Ryouta đứng cạnh: "Em có thích ăn bí đỏ không?"
Toujou âm thầm nhìn ngắm bóng lưng Haruto.
Cậu vỗ về nói chuyện dịu dàng với Ryouta, thỉnh thoảng lại nở nụ cười ấm áp. Chẳng hiểu sao ánh mắt Toujou lại cứ bị hút chặt vào chàng trai ấy.
Ngay lúc đó, Haruto quay sang hỏi cô.
"Bí đỏ nếu bỏ hạt rồi để đông lạnh thì bảo quản được lâu lắm, hay là chúng ta cứ mua trọn cả quả luôn nhé?"
"…Hả? À, ừm. Tớ nghĩ vậy cũng được."
Trong khoảnh khắc, Ayaka ngẩn người chưa hiểu cậu đang nói gì, nhưng cô lập tức hoàn hồn rồi gật đầu với Haruto.
"Được rồi. Vậy, tiếp theo là cà chua nhỉ. Ryouta-kun, cùng đi xem cà chua nào."
"Vâng! Cà chua!"
Haruto cho quả bí đỏ vào giỏ hàng rồi nắm tay Ryouta tiến về phía quầy cà chua.
Sau một nhịp lỡ làng, Toujou vội vàng rảo bước bám theo lưng Haruto.
Nhóm Haruto tiếp tục sắm sửa đầy đủ các nguyên liệu cần thiết cho bữa ăn. Trong lúc đó, Haruto lại một lần nữa phải khắc sâu sự thật rằng Toujou Ayaka được mệnh danh là thần tượng của trường.
Bởi vì trong quá trình mua sắm, cậu cảm nhận vô cùng rõ rệt ánh mắt săm soi từ những vị khách lướt qua hay những người xung quanh.
Những người đưa mắt liếc nhìn đều đang tập trung vào Toujou nên Haruto không trực tiếp hứng chịu ánh nhìn đó. Ấy thế mà, ngay cả cậu cũng cảm thấy khá ngột ngạt, thì người trực tiếp trở thành tâm điểm của sự chú ý là Toujou hẳn phải mệt mỏi biết chừng nào.
Thấy lo lắng, Haruto liếc nhìn thái độ của cô, thế nhưng người trong cuộc lại chẳng mảy may bận tâm, có lẽ cô đã quá quen với những ánh mắt kiểu này rồi.
Mua xong rau củ, ba rọi xông khói, phô mai, sữa tươi và các nguyên liệu khác, khi bước ra khỏi siêu thị, Haruto thở phào nhẹ nhõm "Phù" một hơi.
Cậu đã có chút mệt mỏi tinh thần vì những ánh nhìn đó. Dù hầu hết ánh mắt đều dồn về phía Toujou, nhưng cũng có một số kẻ ném cái nhìn ghen tị hằn học về phía Haruto.
"Toujou-san, cứ đến chỗ đông người là lại vất vả thế này nhỉ."
Haruto không kiềm được mà buông lời cảm thông với Toujou.
"Ể? À, ừm. Dù sao thì, cũng đúng. Gần đây mình đã quen phần nào rồi, nhưng cảm giác cũng chẳng lấy gì làm dễ chịu, nhỉ?"
Lúc đầu hơi bối rối, nhưng khi hiểu ra ý của Haruto, Toujou vừa cười khổ vừa trả lời.
"Thi thoảng thôi, nhưng mà nói sao ta… Có những lúc mình cảm nhận được những ánh nhìn nhơn nhớt dính chặt vào mình, những lúc ấy mình thấy khá là sợ."
"Ra vậy, dễ thương quá cũng khổ nhỉ."
"Dễ th…!?"
Nghe câu nhận xét buột miệng lẩm bẩm của Haruto, Toujou sững người lại.
"Hửm? Có chuyện gì sao?"
Thấy Toujou đột ngột dừng lại, Haruto khó hiểu hỏi.
"K-Không có gì! Đâu có chuyện gì đâu."
Cô mỉm cười ngại ngùng rồi lật đật bước đi thật nhanh.
Nhìn nét mặt ấy của chị gái, Ryouta liền ném một câu hỏi vô cùng hồn nhiên.
"Onee-chan? Mặt chị đỏ quá kìa?"
"Ư!? D-Do trời nóng thôi! Nhanh về nhà nào!"
Toujou vội vàng quay mặt lảng tránh khỏi thằng bé đang định thò đầu nhìn mặt mình, cuống cuồng tăng tốc bước chân hối hả về nhà.
※
Nhóm Haruto mua sắm xong ở siêu thị rồi quay trở về nhà.
Cầm túi thân thiện với môi trường trên tay, Haruto bước vào phòng ăn thì thấy một người đàn ông lạ mặt đang ngồi ở bàn ăn.
"Mừng con đã đến, con là Otsuki-kun bên dịch vụ nội trợ nhỉ?"
"A, dạ vâng. Ừm…"
Haruto tỏ ra có chút bối rối trước người đàn ông lần đầu gặp mặt. Lướt qua cậu, Ryouta chạy ùa vào lòng người đàn ông nọ.
"Bố ơi mừng bố về nhà!"
"Bố về rồi đây Ryouta! Đi mua sắm vui không con?"
Người đàn ông nhấc bổng Ryouta lên, vừa mỉm cười vừa hỏi. Xem ra người đang bế Ryouta chính là bố của cậu nhóc.
Haruto chỉnh lại tư thế rồi cung kính cúi chào.
"Con chào chú. Con là Otsuki bên dịch vụ nội trợ ạ."
"Cảm ơn con đã lịch sự. Chú là bố của Ryouta và Ayaka."
Vẫn ôm Ryouta, bố Toujou khẽ gật đầu đáp lễ.
"Hôm nay bố về sớm thế."
Toujou, người vừa bước vào phòng ăn theo sau Haruto và Ryouta, lên tiếng.
"Cũng tại hôm nay là ngày Otsuki-kun đến làm việc nhà, nên bố đã kết thúc công việc sớm để về đấy."
Bố Toujou vừa nói vừa ném một ánh nhìn đầy mong đợi về phía Haruto.
"Nghe nói lần này con sẽ nấu mì Ý sốt kem nhỉ. Lần trước món hamburger tuyệt cú mèo luôn, nên lần này chú cũng trông đợi lắm."
"Con cảm ơn chú. Con sẽ cố gắng làm theo đúng kỳ vọng của chú."
Nói rồi, Haruto lập tức đứng vào bếp và bắt tay vào chuẩn bị bữa tối.
Đầu tiên, cậu thái nhỏ bí đỏ dùng cho súp potage rồi cho vào lò vi sóng, trong lúc đó cậu chà xát muối vào măng tây để chuẩn bị nấu mì Ý. Sơ chế măng tây xong, cậu thái lát cà chua dùng cho món caprese rồi cất vào tủ đông, tiếp tục tiến hành các bước nấu nướng.
Mọi động tác của Haruto trong bếp đều không chút lưỡng lự, cho thấy sự điêu luyện và thành thạo. Trông thấy dáng vẻ ấy, Ikue tấm tắc khen:
"Tay nghề con thoăn thoắt quá! Con trai biết nấu ăn quả là tuyệt vời!"
Cạnh đó, bố Toujou cũng gật gù đồng tình với lời khen của Ikue.
"Phong thái nấu nướng của Otsuki-kun khiến ta cứ mải mê ngắm nghía, cứ như một đầu bếp lão luyện vậy."
"Con cảm ơn. Được cô chú khen như vậy con rất vui. Con sẽ cố gắng hết sức để mọi người hài lòng với hương vị món ăn ạ."
Vừa thoăn thoắt nghiền nát phần bí đỏ vừa được làm nóng trong lò vi sóng, Haruto vừa mỉm cười ngại ngùng cúi đầu trước vợ chồng nhà Toujou.
"Chà, không ngờ bạn cùng lớp của Ayaka lại có một cậu nhóc tuyệt vời thế này đấy."
Có vẻ bố Toujou đã có ấn tượng rất tốt với thái độ lễ phép và phong cách làm việc của Haruto. Ông quay sang hỏi cô con gái đang ngồi đối diện ở bàn ăn.
"Ayaka, con với Otsuki-kun có thân nhau không?"
"…Dạ? À ừm, cũng không đến mức đó đâu…"
Nghe con gái đáp, bố Toujou mang nét mặt có vẻ nghiêm túc, đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa Haruto và Toujou.
"Thật mà bố? Trước khi Otsuki-kun đến nhà mình làm việc nhà hộ, con hầu như chưa từng nói chuyện với cậu ấy luôn."
"Hừm. Vậy sao."
Ông vừa nói vừa hướng ánh mắt về phía Haruto. Nhận được ánh nhìn của bố Toujou, Haruto cũng đáp lại một câu tương tự.
"Vâng, con và Toujou-san hiếm khi có cơ hội trò chuyện ở trường."
"Ra là vậy, cơ mà này, Otsuki-kun trông rất nghiêm túc và chân thành. Nhân cơ hội này, nếu con có thể làm bạn với con gái chú thì chú sẽ mừng lắm."
"Khoan đã!? Bố!"
Toujou hốt hoảng trước phát ngôn của bố mình. Cô ném một cái nhìn đầy vẻ áy náy về phía Haruto.
"Xin lỗi Otsuki-kun nha. Tự nhiên bố mình nói mấy lời kỳ cục…"
"Không sao đâu, tớ chẳng bận tâm đâu. Mà, việc được gọi đến làm việc nhà ở nhà Toujou-san thế này âu cũng là một cái duyên, và đúng như lời bố nói, từ giờ trở đi tớ hy vọng ta có thể trở thành bạn bè với tư cách bạn cùng lớp."
"Ể? À, ừm! Đ-Đúng vậy nhỉ."
Toujou có vẻ hơi bất ngờ trước lời nói của Haruto, nhưng cũng không hẳn là khó chịu, cô mỉm cười nhẹ nhõm. Thấy thái độ của hai người, bố Toujou đằng hắng "Khụ khụ" một tiếng.
"Otsuki-kun, con có thể thân thiết với con gái chú thì chú rất vui… Nhưng con chả có tư cách gì để gọi chú là 'Bố' cả!!"
Bố Toujou nghiêm giọng tuyên bố hùng hồn, tựa như đang tung ra câu thoại để đời vậy.
"A, dạ! À ừm, con vô cùng xin lỗi ạ!!"
Haruto lúng túng cuống cuồng cúi đầu tạ lỗi.
"Á ha ha ha ha! Đùa thôi đùa thôi, chú đùa con đấy Otsuki-kun."
Ngược lại, bố Toujou lại cười một cách vô cùng khoái trá rồi nói thêm: "Câu này chú ước ao được nói một lần trong đời đấy."
"…Hà, làm con giật cả mình."
"Bố… tồi tệ…"
Nghe bảo là đùa, Haruto liền vuốt ngực thở phào, trong khi cô con gái Toujou trừng mắt lườm bố bằng ánh nhìn sắc lẹm và lẩm bẩm buông lời chê bai.
Tuy nụ cười trên môi Haruto có hơi méo xệch trước trò đùa của bố Toujou, nhưng tay cậu vẫn không ngừng chuẩn bị cho bữa tối.
Bấy giờ, Ryouta nãy giờ vẫn đang chơi với mẹ liền chạy đến bên cạnh Haruto.
"Onii-chan ơi."
"Hửm? Chuyện gì vậy Ryouta-kun?"
"Anh không ăn cơm chung ạ?"
Bị đôi mắt trong veo của Ryouta nhìn chằm chằm, Haruto bỗng thấy khó xử.
Thời gian hợp đồng làm việc nhà của Haruto kéo dài từ mười lăm giờ đến mười tám giờ. Do đó, nếu ngồi lại ăn tối cùng gia đình Toujou, thời gian ấy sẽ vượt quá hợp đồng.
Về phần Haruto thì chẳng vấn đề gì, nhưng về phía nhà Toujou, việc một nhân viên nán lại quá giờ có thể khiến họ thấy phiền toái.
Nghĩ vậy, Haruto định bảo với Ryouta rằng "Anh không thể ăn cơm chung được". Thế nhưng, trước khi cậu kịp thốt lời, bố Toujou đã lên tiếng.
"Ý kiến hay đấy! Con thấy sao, Otsuki-kun? Nếu không phiền, con ở lại dùng bữa tối với gia đình chú luôn nhé?"
Haruto lúng túng trước thái độ nhiệt tình ra mặt của bố Toujou.
"Con thì hoàn toàn không thấy phiền gì cả, nhưng con đến đây là để làm việc nên…"
Thấy Haruto ngập ngừng, Ikue cũng mỉm cười đáp lời.
"Ara Otsuki-kun, nãy cô đã bảo rồi mà? Con là bạn cùng lớp của Ayaka nên cứ tự nhiên đi."
"Nhưng mà… Toujou-san có thấy khó chịu không?"
"Hoàn toàn không sao đâu!"
"Tớ cũng thấy ổn mà."
Hai tiếng đồng thanh của hai bố con bật ra phản hồi Haruto. Cả hai cùng mang họ "Toujou" nên nhầm nhọt cũng là lẽ thường.
Sau khoảnh khắc nói trùng nhau, người bố nhìn con gái rồi cười phá lên "Ha ha ha".
"Otsuki-kun, con gọi vậy thì chẳng biết ai đâu. Dù sao thì, mọi người ở đây đều là Toujou-san cả mà."
Bố Toujou vừa nói vừa mang nét mặt pha chút trêu đùa.
"Tiện thể, chú tên là Shuichi. Cứ gọi Toujou-san thì rắc rối quá, nên từ giờ con gọi tên chú đi, chú sẽ mừng lắm đấy."
Dù vẫn còn hơi ngượng nghịu trước lời đề nghị đó, Haruto cũng thuận theo ý Shuichi.
"À ừm, con hiểu rồi, Shuichi-san."
Nghe Haruto trả lời, Shuichi hài lòng gật đầu.
"Vậy… Shuichi-san thấy ổn nếu con ở lại dùng bữa tối cùng mọi người ạ?"
"Tất nhiên rồi."
Haruto khẽ cười khổ trước câu trả lời ngay tắp lự của Shuichi.
"Toujou-sa… À… Ayaka-san thì sao, có được không?"
Haruto định gọi Ayaka là "Toujou-san", nhưng thấy Shuichi thích thú nhướng mày "Hửm?" một tiếng, cậu bèn chuyển sang gọi tên cô.
"Ừ, ừm. Mình cũng thấy ổn mà."
Không biết có phải vì chưa quen được con trai gọi bằng tên hay không, đôi gò má cô chợt ửng hồng khi trả lời.
Đúng thật là ở trường, cô luôn bị bao quanh bởi lũ con gái, Haruto gần như chưa từng thấy cảnh cô trò chuyện với con trai bao giờ. Nếu có, thì cũng chỉ là truyền đạt lại mấy chuyện trên lớp, trong tình cảnh đó chẳng có một nam sinh nào gọi thẳng tên Ayaka cả, ít nhất là trong ngôi trường mà Haruto đang theo học.
Thế mà giờ đây, Haruto lại thành ra gọi tên cô theo kiểu "phụ huynh cho phép" thế này.
Vừa vui vẻ, vừa xấu hổ, lại pha chút bối rối, một thứ cảm xúc vô cùng phức tạp đang dâng trào trong lồng ngực Haruto. Trước mặt cậu, Ryouta ném tới một nụ cười sướng rơn ngây thơ thuần khiết.
"Hôm nay anh sẽ ăn cơm chung ạ?"
Nghe cuộc hội thoại nãy giờ, phần nào Ryouta cũng đã đoán ra Haruto có thể ở lại ăn tối chung. Cậu nhóc khẽ giật giật vạt áo của Haruto đang đứng trong bếp, cười híp cả mắt.
Chịu thua trước nụ cười rạng rỡ của Ryouta, Haruto ngồi xổm xuống, xoa đầu nhóc tì và nói.
"Đúng vậy. Hôm nay anh ăn tối chung với Ryouta-kun nhé."
"Tuyệt quá điiii!!"
"Vậy thì ráng chờ một chút nữa để anh làm xong đồ ăn nhé."
"Vâng!"
Ryouta gật đầu cái rụp trước lời dặn của Haruto rồi chạy tót lại sô pha với mẹ ở phòng khách.
Được nụ cười của Ryouta tiếp thêm sức mạnh, Haruto càng xốc lại tinh thần để mang đến cho nhà Toujou một bữa tối thật hoành tráng.
Thực đơn hôm nay có mì Ý sốt kem hương chanh, súp potage bí đỏ lạnh, và salad caprese. Đều là những món thanh đạm dễ thưởng thức dẫu vào một đêm hè nóng bức kéo dài.
Haruto rây bí đỏ, cho thêm sữa tươi và kem tươi vào phần bí đỏ đã nhuyễn rồi trộn đều lên, sau đó đem đặt lại vào tủ lạnh. Tiếp theo, cậu thả mì Ý vào nồi nước đang sôi, tranh thủ khoảng thời gian đó lấy dầu ô-liu xào ba rọi xông khói cùng măng tây.
Mùi thơm nức mũi của ba rọi xông khói thoang thoảng bốc lên từ gian bếp cùng hương thơm thanh tao của dầu ô-liu khiến Shuichi giãn cơ mặt.
"Otsuki-kun học nấu ăn từ ai vậy?"
"Con học từ bà ạ. Không chỉ nấu ăn đâu, mà dọn dẹp, giặt giũ các kiểu, tất tần tật việc nhà con đều được bà dạy cho hết."
"Chà, xem ra bà của con là một người rất tuyệt vời nhỉ."
"Con cảm ơn chú."
Haruto cúi đầu đáp lễ Shuichi.
Với Haruto, bà là sư phụ trong mọi công việc nội trợ, khi sư phụ được khen ngợi, thì người đệ tử như cậu cũng tự khắc khóe môi vểnh lên cười.
Một lát sau, Haruto hoàn thành toàn bộ món ăn và dọn sẵn năm phần ăn tối lên bàn ăn.
"Ara! Cứ như đang ở nhà hàng Ý vậy!"
Nhìn những món ăn được bày biện trên bàn, gương mặt Ikue bừng sáng.
"Cảm ơn con Otsuki-kun. Nào, cả nhà cùng dùng bữa thôi."
Nghe lời Shuichi, cả gia đình Toujou lập tức ngồi vào bàn ăn. Lúc này, Haruto cũng bẽn lẽn ngồi xuống tham gia cùng.
"Vậy, itadakimasu"
Shuichi chắp hai tay lại nói, cả nhà cũng đồng thanh tiếp lời "Itadakimasu".
Sau đó, Ryouta nắm lấy nĩa với tốc độ thần sầu, thoăn thoắt cuộn mì Ý sốt kem lại và cho vào miệng.
"Ngon quáaa!! Onii-chan ơi! Cái này ngon cực kỳ luôn!!"
"Ara, Ryouta. Ăn từ từ thôi con. Nghẹn bây giờ."
Như thể đang uống nước, Ryouta lùa mì Ý sốt kem vào miệng với tốc độ chóng mặt, khiến Ikue phải lên tiếng nhắc nhở. Thế nhưng, làm sao lời của mẹ có thể lọt vào tai Ryouta khi cậu nhóc đang mải đắm chìm trong món mì cơ chứ, đồ ăn trên đĩa của nhóc ấy đã vơi đi chỉ còn chút ít.
Bắt đầu ăn chưa đầy ba phút mà Ryouta đã ăn sạch bách đĩa mì, thấy vậy, Haruto, người làm ra món ăn, chỉ biết cười.
"Ryouta-kun, anh có chuẩn bị phần ăn thêm đó, nên em cứ ăn thong thả thôi."
"Thật ạ!? Em muốn ăn thêm!!"
Mắt Ryouta sáng lấp lánh lên khi nghe lời Haruto nói. Lúc này, thấy đĩa của em trai, Ayaka liền răn đe:
"Không được đâu Ryouta. Muốn ăn thêm thì phải ăn cho sạch đĩa đã chứ."
"A, vâng!"
Bị chị nhắc nhở, Ryouta cầm nĩa cố hết sức cào cào nốt chỗ mì Ý ít ỏi còn sót lại. Đang mỉm cười dõi theo bóng dáng em ấy, bỗng Haruto nghe thấy một giọng nói rụt rè vang lên bên cạnh mình.
"Otsuki-kun này, à ừm… Con chuẩn bị nhiều phần ăn thêm không vậy?"
Haruto quay sang nhìn người đàn ông vừa lên tiếng, chính là Shuichi, trên tay ông là chiếc đĩa đã sạch bóng trơn nhẵn. Xem ra ông bố còn xơi lẹ hơn cả cậu con trai Ryouta.
"Vâng, vẫn còn nhiều ạ."
"Vậy à! Chú xin thêm một phần nhé."
"A! Bố ăn gian! Con cũng muốn ăn thêm!!"
Đã ăn sạch bách đĩa như chị dặn, Ryouta không chịu nhường nhịn bố tí nào, tay cầm chiếc đĩa chìa ra cho Haruto.
Trước sự mè nheo của bố con nhà Toujou, Haruto nở một nụ cười gượng gạo, đón lấy chiếc đĩa rồi đi vào bếp. Nghĩ rằng may mà đã chuẩn bị thừa mứa một chút cho cái dạ dày đang sức lớn của Ryouta, Haruto chia thêm thức ăn cho hai người rồi bày ra đĩa.
Lúc Haruto bê đĩa ăn ra cho hai bố con, mắt ai cũng sáng lóa cả lên.
Công nhận là hai bố con y đúc, phản ứng chẳng sai biệt chút nào, nhìn họ Haruto lại có cảm giác y hệt hai chú chó vậy. Shuichi thì như loài Golden Retriever, còn Ryouta thì lại như bé Shiba. Cứ tưởng tượng ra cái cảnh hai bố con đối diện với đĩa mồi ngon mà đuôi thì ve vẩy xoắn tít lại, khiến Haruto suýt bật cười, phải cắn chặt môi để kìm nén.
"Fufu, đến cả bố nó cũng háu ăn thế này, hết nói nổi."
Thấy phản ứng của phái nam trong nhà, Ikue cười khẩy trêu ghẹo.
"Mùi vị này y như mấy nhà hàng cao cấp luôn. Mẹ nó cũng thấy vậy chứ gì?"
"Cũng đúng, bát súp potage này độ sánh mịn cực kỳ hoàn hảo, nêm nếm gia vị vô cùng chuẩn, thực sự là ngon tuyệt vời."
"Con xin cảm ơn ạ. Thật may là hợp với khẩu vị của cô chú."
Thấy Haruto lịch sự đáp lại, Ikue tò mò hỏi.
"Này Otsuki-kun. Món tủ của con là món gì vậy?"
Nghe Ikue hỏi, Shuichi và Ayaka cũng tò mò đưa mắt nhìn cậu.
Chỉ có Ryouta là như bỏ ngoài tai tiếng động xung quanh, chú tâm ngấu nghiến phần đồ ăn trước mặt.
"Đó là… Món hamburger lần trước cũng là một trong những món tủ của con ạ."
Tuy về mặt nấu nướng thì Haruto nấu kiểu gì cũng xơi được từ món Nhật, Âu, đến món Trung, nhưng bà của cậu lại rất giỏi món Nhật, nên phần lớn các món tủ của Haruto cũng nghiêng về món ăn truyền thống Nhật Bản.
"Con nghĩ mình khá tự tin ở món hầm rau củ thịt bò Nikujaga và món gà hầm rau củ Chikuzenni ạ."
Đây là hai món mà từ bé bà của Haruto đã hay nấu, là hương vị vô cùng đỗi thân thương.
"Cũng có chút muốn thử ăn món Nikujaga của Otsuki-kun nấu thật…"
"Ara Ayaka, đường đến trái tim là qua bao tử, con bị Otsuki-kun nắm thóp rồi đúng không?"
"Cái, khoan đã Mẹ! Đừng có nói mấy điều kỳ quặc thế chứ!"
"Fufu, mẹ xin lỗi nha."
"Mồ…"
Nghe mẹ đùa cợt, cô con gái hờn dỗi bĩu môi lên.
"Cơ mà, món ăn Otsuki-kun nấu, chú vẫn muốn thử thêm nhiều món khác trong thời gian tới cơ."
"Thật đó, em cũng đồng tình với anh."
Ikue tán thành ý kiến của Shuichi.
"Vì vậy cho nên Otsuki-kun à."
Shuichi chỉnh lại tư thế hướng người về phía Haruto, lấy ra một tờ giấy từ ngăn kệ đằng sau bàn ăn rồi đặt lên bàn để Haruto xem.
"Đây là… tờ rơi đăng ký định kỳ mà…"
"Đúng vậy, nhà chú rất hài lòng với kỹ năng làm việc nhà của con. Vì thế, từ nay trở đi nhà chú muốn ký hợp đồng dịch vụ nội trợ chỉ định Otsuki-kun theo định kỳ."
Haruto không khỏi kinh ngạc khi nghe Shuichi nói.
"Chuyện này… dạ vâng, con cảm ơn ạ. Con rất vui lòng."
"Không không! Gia đình chú mới là người muốn nói lời cảm ơn đây."
"Đúng vậy. Từ nay mong được con giúp đỡ nhé."
Shuichi và Ikue nở nụ cười nói. Haruto có hơi thăm dò nhìn sang phía Ayaka, cô cũng cúi đầu e ấp nhìn cậu rồi khẽ đáp lời.
"Mong được giúp đỡ nha, Otsuki-kun."
"M-Mong được mọi người giúp đỡ."
Haruto cúi gập người tỏ vẻ bối rối. Cậu hoàn toàn không ngờ một công việc làm thêm ngắn hạn lại có thể nhận được một bản hợp đồng dài hạn có chỉ định như thế này.
Ban đầu, cậu chỉ nhận làm bán thời gian dịch vụ nội trợ với suy nghĩ đơn giản là kiếm thêm thu nhập cho việc học đại học. Ngờ đâu lại được cả nhà thần tượng của trường ưu ái, để rồi cậu có thể lui tới nhà họ trong suốt quãng thời gian nghỉ hè.
Với Haruto, điều này quả là vượt ngoài dự kiến, cậu đành tạm gác lại những suy nghĩ vẩn vơ mà giúp lau sạch phần súp potage dính quanh miệng Ryouta giống như râu kia.
