Chap 49

Con người và Yêu quái về bản chất là hai tồn tại hoàn toàn khác biệt.

Đặc biệt, cấu trúc tinh thần của Yêu quái khác biệt đến mức có thể nói là rất đỗi cách biệt với con người. Đối với những kẻ sống chỉ bằng bản năng và dục vọng trần trụi, sự tồn tại của con người chẳng qua cũng chỉ là một bữa ăn không hơn không kém. Giống như con người chẳng bao giờ bận tâm đến cảm nhận của những con lợn được nuôi để lấy thịt, Yêu quái cũng chẳng mảy may ban phát chút lòng từ bi nào cho con người. Nếu có, thì đó chỉ là do tâm trí của con Yêu quái đó đã bị bóp méo theo một hướng khác thường mà thôi. Chẳng hạn như một vị Địa Mẫu Thần sa ngã, kẻ coi con người và lũ côn trùng bay có giá trị ngang nhau và yêu thương chúng một cách sâu sắc………

Theo ý nghĩa đó, cái hang động ngầm gớm ghiếc như địa ngục này, xét theo hệ quy chiếu của Yêu quái, có lẽ lại là một nơi hoàn toàn bình thường.

「Nhưng ta không có ý định công nhận điều đó đâu………」

Thiếu niên nấp sau tảng đá, liếc nhìn nơi cất giữ vô số「lương thực dự trữ」đang bị bọc kín trong những chiếc kén, khẽ nhổ toẹt một bãi nước bọt.

「Ra là vậy, nguồn lây nhiễm là ở đây sao. Khá khen cho chúng mày…………」

Ban đầu cậu còn nghĩ đến khả năng đây chỉ là một tai nạn……… nhưng quả không hổ danh là Yêu quái. Không nằm ngoài dự đoán, bọn chúng đã giăng sẵn một cái bẫy, một âm mưu tởm lợm.

「Mong là cậu ta về đến nơi bình an………」

Người cộng sự cùng cậu đến vùng đất này để điều tra đã được lệnh quay về trước. Nhiệm vụ báo tin về gia tộc chính nhằm hé lộ những manh mối về cái bẫy hiểm độc ẩn giấu trong vụ bạo động lần này, chắc chắn cũng sẽ là một con đường gian nan chẳng kém gì việc ở lại đây. Chắc chắn sẽ có những cuộc truy kích gắt gao của kẻ địch. Điều duy nhất thiếu niên có thể làm lúc này chỉ là cầu nguyện cho sự an toàn của người cộng sự.

「Vậy thì. Vấn đề là từ bây giờ phải làm gì đây………」

Thiếu niên nheo mắt nhìn trộm từ trong bóng tối của hang ổ. Theo một nghĩa nào đó, việc không có quyền lựa chọn mà chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ được giao lại là một vị trí khá thảnh thơi. Chính vì thế, cậu cảm thấy ghen tị với người cộng sự đã rút lui trước của mình.

Mặt khác, thiếu niên đang bị ép phải đưa ra một lựa chọn. Một sự lựa chọn mang tính sống còn, tuyệt đối không được phép thất bại, thậm chí phải đánh cược bằng cả mạng sống.

「Lựa chọn, sao……… Haha, đúng là nghiệp chướng mà. Trớ trêu thay, người phải đưa ra lựa chọn lại là ta sao.」

Thiếu niên cười lạnh. Bởi vì cậu thừa hiểu sự lựa chọn bị áp đặt lên mình không hề phù hợp, vô liêm sỉ và đầy mỉa mai đến nhường nào.

「Không ngờ lại phải chứng kiến cảnh này sau khi cộng sự đã rời đi……… Không lẽ lại là một cái bẫy nữa sao?」

Thiếu niên đã tận mắt nhìn thấy cảnh những mục tiêu mà cậu cần phải xác nhận an nguy đang bị áp giải đi. Một khi đã nhìn thấy, cậu không thể nhắm mắt làm ngơ. Dù là vì nhiệm vụ, hay vì đạo làm người. Huống hồ trong số đó còn có cả trẻ em………

「Không thể nói là phần thắng cao……… Nhưng chẳng biết đến khi nào viện binh mới tới, và vốn dĩ cũng chưa chắc họ có thể an toàn cho đến lúc đó.」

Thiếu niên cau mày, để lộ vẻ mặt căng thẳng. Rồi cậu khẽ lẩm bẩm.

「………Ta không muốn phải hối hận.」

Vì sẽ phải ân hận về sau, nên mới gọi là hối hận……… Chàng trai trẻ thuộc tổ chức Ẩn Hành Chúng hiểu rất rõ điều đó là như thế nào, và mang ý nghĩa gì. Cậu hiểu rõ đến mức phát ngán.

Thời gian không thể quay ngược, bát nước hắt đi không thể lấy lại. Dù cái kết có tàn khốc đến đâu, cậu cũng không thể quay lưng chối bỏ. Câu trả lời cho sự lựa chọn đó sẽ hiển hiện rành rành ra đấy. Cho dù có phải ân hận đến nhường nào đi chăng nữa.

Chính vì vậy…… thiếu niên không muốn đưa ra một lựa chọn khiến mình phải ăn năn. Bởi một lựa chọn sai lầm sẽ khoét sâu vào trái tim, hành hạ tâm can cậu dai dẳng mãi không thôi. Bởi nó sẽ mang lại những nỗi đau đớn tột cùng.

Do đó, thiếu niên đã đưa ra quyết định. Dù cho kết cục có ra sao, cậu vẫn sẽ chọn con đường khiến mình không phải hối tiếc.

Bởi vì đối với thiếu niên, đó là sự lựa chọn duy nhất mà cậu có thể làm…………

###

Ngày mùng mười tháng Năm, năm thứ mười hai dưới triều đại Thanh Lệ Đế, một cuộc tổng động viên quy mô lớn chưa từng có đối với các gia tộc Trừ Yêu sư đã được triều đình tiến hành tại vùng Bắc Thổ của đất nước Phù Tang.

Có ba mươi mốt gia tộc được huy động, nhân lực tham gia chỉ tính riêng Trừ Yêu sư đã lên tới tám mươi sáu người. Kéo theo đó là lực lượng Hạ nhân chúng, Ẩn hành chúng và các tổ chức khác với số lượng đông gấp vài lần.

Ngoài ra, để hỗ trợ, còn có thêm khoảng bảy mươi chú thuật sư và Trừ Yêu sư trôi nổi được thuê tạm thời. Hơn thế nữa, gần một trăm phu phen, người làm tạp dịch và thương nhân được thuê lâm thời cũng sẽ đi theo bám gót.

Tổng cộng nhân lực lên tới gần bảy trăm người……… Một đoàn quân khổng lồ hệt như đang chuẩn bị đi săn rồng hay viễn chinh đến Onigashima, nhưng nếu chỉ xét riêng trong lần này, quy mô ấy vẫn chưa đủ để xua tan cảm giác bất an.

Dịch bệnh Kappa đang hoành hành tại hai quận thuộc tiểu bang Noshiro ở Bắc Thổ. Dân số tính theo sổ hộ khẩu mà triều đình nắm được cộng lại rơi vào khoảng hơn mười sáu ngàn người, và rất có khả năng toàn bộ số đó đều là mục tiêu cần phải thanh trừng. Đã vậy………

「Chỉ bằng sức của chúng ta thôi, sao………」

Tôi lầm bầm khi đang bước qua trạm gác ranh giới từ quận Meijou tiến vào quận Nomoto. Tại trạm gác được dựng hàng rào nhiều lớp này, những binh lính quan quân mặc áo giáp, lăm lăm nỏ, súng hỏa mai hay trường thương đang mang vẻ mặt căng thẳng tột độ, trừng mắt nhìn về phía quận. Tôi thậm chí còn thấy vài khẩu đại bác đã được nạp sẵn đạn ghém.

Trang bị của đám binh lính rõ ràng là chú trọng vào vũ khí tầm xa. Linh lực gần như bị vô hiệu hóa, lại còn sở hữu sức mạnh cơ bắp đủ để bẻ cong cả sắt thép, những cuộc tiếp xúc bất cẩn sẽ làm tăng nguy cơ lây nhiễm. Những trang bị kia chứa đầy ý đồ muốn tiêu diệt những kẻ địch trong dự tính từ khoảng cách xa nhất có thể, tuyệt đối không cho chúng tiếp cận.

………Tuy nhiên thật đáng tiếc, hiện tại không hề có kế hoạch đưa họ vào tham chiến trong chiến dịch càn quét lần này.

「………」

Im lặng. Đúng vậy, đoàn quân gồm các Trừ Yêu sư của gia tộc Onizuki và các tổ chức khác lẳng lặng băng qua trạm gác. Theo sau họ là vô số cỗ xe ngựa, bên trong chứa đựng những con át chủ bài được triều đình ban cho trong chiến dịch thảo phạt lần này. Chúng được vận chuyển một cách vô cùng thận trọng.

Và rồi, đám lính canh chốc chốc lại liếc nhìn hàng ngũ của gia tộc Onizuki. Ánh mắt ấy dường như chất chứa cả sự thương hại, sợ hãi, và có lẽ là cả một chút khinh miệt.

「………Bọn họ không tham gia sao?」

Thiếu niên đeo hành lý đi ngay sát bên cạnh tôi lầm bầm. Shirowakamaru, người đồng hành trong nhiệm vụ lần này với tư cách vừa làm tạp dịch vừa để học hỏi kinh nghiệm, đang chằm chằm nhìn vào đám binh lính đóng quân tại trạm gác bằng giọng điệu có vẻ không phục.

「Mà, vốn dĩ thì việc tiêu diệt Yêu quái là lãnh địa của chúng ta mà.」

Lời nói của tôi chỉ đúng một nửa. Quân đội triều đình và các đoàn võ sĩ được huy động từ khắp nơi sẽ được đưa vào để phong tỏa hai quận được cho là đã bị Kappa chiếm đóng, nhưng họ từ chối tham gia vào chiến dịch đại càn quét này với lý do việc trừ yêu diệt ma về cơ bản là công việc của các Trừ Yêu sư.

Không thể nói là họ lơ là nhiệm vụ được. Điều đó cũng dễ hiểu thôi, Yêu quái Kappa là thứ mà nếu bất cẩn lao vào đánh giáp lá cà, người ta có thể bị lây nhiễm và biến thành đồng loại của chúng. Chiến đấu rồi tử trận thì không nói làm gì, nhưng biến thành quái vật rồi lại bị chính đồng đội mình giết chết thì chắc chắn ai cũng muốn tránh xa. Ý của họ là muốn đẩy cái việc đó cho lũ chuyên gia làm. Hoặc cũng có thể là do những mâu thuẫn nội bộ giữa Binh Bộ Tỉnh và Âm Dương Liêu.

「Mặc dù vậy, chuyện này rắc rối thật đấy………」

Tôi khẽ lẩm bẩm trong khi vẫn lặng lẽ hành quân. Tình hình đã rơi vào một cảnh ngộ hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.

Dĩ nhiên, hầu hết những nhiệm vụ mà tôi đảm nhận từ trước đến nay đều như vậy cả, chúng phần lớn đều là những sự kiện không hề được đả động tới trong các cuốn tài liệu chính thức hay ngoại truyện. Thời điểm hiện tại nằm ở dòng thời gian trước khi tựa game chính bắt đầu, và có lẽ chúng cũng không phải là những sự kiện to tát đến mức đáng để được ghi chép vào chính sử.

Chuyện đó thì không sao. Việc tác phẩm gốc không thể nào đi sâu vào chi tiết từng nhiệm vụ tiêu diệt mấy con Yêu quái cỡ vừa hay nhỏ lẻ vốn dĩ là điều đã quá rõ ràng.

………Thế nhưng, việc một nhiệm vụ có tầm quan trọng và quy mô lớn đến mức này lại không hề có bất kỳ một thiết lập hay ghi chép nào gợi nhắc đến nó trong trí nhớ của tôi quả là điều ngoài dự tính. Liệu đây là một nhiệm vụ đã được giải quyết êm thấm trong dòng thời gian của cốt truyện chính, hay đây là một sự kiện hoàn toàn tách biệt khỏi mạch thời gian đó, vào lúc này tôi vẫn chưa thể phán đoán được.

(Mặc dù nói vậy, nhưng ngay từ đầu mình cũng đâu thể cứ đi theo đúng kịch bản của nguyên tác được.)

Vốn dĩ nếu cứ đi theo nguyên tác thì tới chín mươi phần trăm là sẽ dẫn tới Bad End, thế thì coi như xong đời. Cho dù vị nhân vật chính của tựa game gốc có mang trong mình một linh hồn rực sáng bằng vàng đi chăng nữa, thì thực tế vẫn có những route mà cậu ta bị giết, bị giam cầm hay bị chặt đứt tứ chi biến thành búp bê Daruma đấy thôi, thế nên chẳng thể nào tin tưởng hoàn toàn được.

Nếu đã vậy, để bù đắp cho điều đó, không có chuyện tôi không can thiệp vào các sự kiện dù lớn hay nhỏ. Hơn nữa, đợi đến khi cốt truyện chính bắt đầu mới can thiệp thì đã quá muộn màng. Nếu không nhúng tay vào từ trước khi cốt truyện chính diễn ra thì với cái tình cảnh đó hoàn toàn không thể xoay xở kịp, thậm chí bấy nhiêu thôi vẫn còn là chưa đủ. Mà nói trắng ra thì, cái sự kiện Gorilla-sama bị luân hiếp ấy vốn là một sự kiện bắt buộc cơ mà.

「Dù sao đi nữa, ngoài việc giải quyết dứt điểm vấn đề trước mắt này ra thì chẳng còn cách nào khác, nhỉ………」

Tôi nghiến chặt hàm răng trong vô thức, lẩm bẩm một mình. Nghĩ đi nghĩ lại thì rốt cuộc tôi cũng chỉ là một chức quan quèn của đội Hạ nhân chúng mà thôi. Trong nhiệm vụ lần này, với sự tham gia của hàng chục Trừ Yêu sư, khả năng đến lượt tôi phải động tay động chân gánh vác chuyện gì đó gần như là bằng không. Do đó, điều duy nhất tôi có thể làm là xử lý êm đẹp đống công việc đang bày ra trước mắt.

Ít nhất thì, vào thời điểm này, suy nghĩ đó không có gì là sai cả. Đúng vậy, vào thời điểm này…………

###

Đã nửa ngày kể từ khi tiến vào quận Nomoto, những con đường trong quận mang một vẻ im lìm đến rợn người. Những ngôi làng chúng tôi đi qua hoàn toàn không có lấy một bóng người. Một khung cảnh cứ như thể tất cả cư dân đều đã bốc hơi một cách bí ẩn………

「Tuyệt đối không được đụng vào giếng nước hay bất kỳ lương thực nào còn sót lại trong làng đấy. Lũ người của Lý Cứu Chúng đã sắp xếp sẵn việc tiến hành khử trùng và rải dầu đốt trụi mọi thứ sau khi điều tra xong rồi. Phải truyền đạt chỉ thị này thật triệt để đến từng tổ. Bất cứ ai vi phạm sẽ bị xử trảm không tha.」

Đội thảo phạt gồm các gia tộc Trừ Yêu sư tiến vào quận Nomoto đã hạ trại tại một góc của vùng lòng chảo. Dựng lều bạt, đóng cọc hàng rào. Giữa không khí náo nhiệt ồn ào của công việc, tôi tập hợp các tổ trưởng lại để nhắc nhở cảnh giác. Nội dung của「Điều khoản Tứ Sát Tam Diệt」từng được ban bố nghiêm ngặt trong đợt dịch Kappa bùng phát tại một thành phố cảng ở Nam Thổ, lần này vẫn sẽ được áp dụng.

Mục đích của điều khoản này là nhằm ngăn chặn việc những người tham gia nhiệm vụ bị biến đổi thành Kappa, đồng thời tiêu diệt triệt để và chắc chắn những kẻ đã bị nhiễm bệnh. Bất cứ ai vi phạm điều khoản này cũng sẽ trở thành mục tiêu bị tiêu diệt mà không có bất kỳ ngoại lệ nào. Vì vậy, tôi cần phải liên tục thúc giục họ chú ý cẩn thận.

Sau khi cho các tổ trưởng giải tán, tôi ngước nhìn lên bầu trời qua lớp mặt nạ. Hàng chục Thức thần hình chim đang bay lượn trên không trung để canh gác khu vực xung quanh, tương tự như vậy, vô số Thức thần hình côn trùng và dã thú cũng được triển khai ẩn nấp trong các bụi rậm và khu rừng lân cận, hơn thế nữa, chắc chắn còn có rất nhiều bẫy cảnh báo dã chiến như chuông báo động Naruko đã được giăng sẵn. Đối đầu với loài Kappa mà kết giới, bùa chú hay bùa hộ mệnh hầu như vô tác dụng, thậm chí linh lực còn có nguy cơ thu hút chúng thêm thì việc xây dựng một hệ thống cảnh báo sớm là một nhiệm vụ cấp bách.

Ngay sau đó, một mùi khét lẹt xộc vào mũi tôi. Đang ngước nhìn bầu trời, tôi liền hướng ánh mắt về phía phát ra mùi hương ấy.

Xa xa phía sau những bức tường vật lý đang được dựng lên từ đống hàng rào và chướng ngại vật bằng gỗ Sakamogi, những vật liệu được vận chuyển cùng đội thảo phạt…… mùi khét lẹt ấy bốc lên.

Ngọn lửa đỏ rực cuồn cuộn cháy. Bốc ra những luồng khói đen kịt, nuốt chửng lấy những ngôi nhà trong ngôi làng không còn bóng người ở……… Cái bóng của đám người mặc đồ đen đang đi dạo quanh đó kỳ dị đến mức khiến người ta trong thoáng chốc ngỡ rằng chúng không phải là con người. Đó là loại đồ bảo hộ giống hệt như trang phục của các bác sĩ dịch hạch, được học hỏi kỹ thuật sản xuất từ Đế quốc Phương Tây và tự cải tiến lại………

Lý cứu chúng, lực lượng được Âm Dương Liêu công nhận chính thức, đồng thời cũng được các gia tộc Trừ Yêu sư tự thành lập riêng, là một tổ chức có bản chất hoàn toàn khác biệt so với các đội nhóm khác, đồng thời cũng là một tập thể vô cùng dị biệt.

Nói chính xác thì, lực lượng Lý cứu chúng chính quy trực thuộc cơ quan cấp dưới của triều đình nhiều hơn là trực thuộc cơ quan cấp trên của nó là Âm Dương Liêu, cội nguồn của họ khác biệt so với tổ chức do các gia tộc Trừ Yêu sư lập ra……… nhưng công việc của họ thì không hề thay đổi. Chuyên trách việc thí nghiệm, nghiên cứu và điều tra các quy luật siêu nhiên như linh thuật, linh mạch, Yêu quái và bùa chú, có rất nhiều công việc của họ không thể phơi bày ra ánh sáng. Trên thực tế, trong tựa game gốc 『Yamiyo no Hotaru』, tùy thuộc vào mỗi route, người chơi không những được biết về những hành động tàn ác kinh tởm của bọn họ, mà thậm chí còn có cả End mà ở đó, chính nhân vật chính bị biến thành vật thí nghiệm.

Trong nhiệm vụ lần này, một vài người từ các gia tộc Trừ Yêu sư lớn, dẫn đầu là nhà Onizuki, cùng với một vài cá nhân được triều đình phái đến, đã được giao nhiệm vụ cung cấp lời khuyên cho các Trừ Yêu sư, thực hiện「công tác khử trùng」, cũng như tiến hành các cuộc khảo sát, trong đó bao gồm cả việc thu thập mẫu vật.

「Mẫu vật ở ngôi làng này thu hoạch kém quá. Chỉ có toàn máu vương vãi và những mảnh thịt vụn chứ chẳng thấy cái xác nguyên vẹn nào.」

「Ừ. Chắc hẳn chúng đã nhận ra đội thảo phạt nên rút lui rồi. Bọn chúng dù có chia cắt thành nhóm nhỏ thì vẫn có thể chia sẻ suy nghĩ với nhau cơ mà. Chắc là chúng đang tính tập trung hỏa lực lại để phản công đây.」

「Vậy thì phải hai, ba ngày nữa mới có được vật thí nghiệm sao. Nếu được thì ta muốn bắt sống vài con………」

Những thành viên của Lý cứu chúng đeo những chiếc mặt nạ đầu chim vừa trò chuyện vừa đi lướt qua ngay trước mắt tôi, tay cầm theo một chiếc hộp chứa vật gì đó. Giọng điệu của chúng nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng nội dung cuộc trò chuyện lại mang một sự kinh tởm đến sởn gai ốc.

「…………」

Không kìm được, cơ thể tôi vô thức trở nên căng thẳng trong im lặng. Đối với những kẻ có thể thản nhiên mổ hộp sọ của những con Yêu quái, thậm chí là Bán yêu ngay cả khi chúng còn sống và cắm kim vào não chúng, thì không cần nói cũng biết chúng sẽ nhìn tôi bằng ánh mắt như thế nào nếu biết được tình trạng hiện tại của tôi.

Đối với bọn chúng, một con người mang trong mình dòng máu của Yêu mẫu đúng như lời Gorilla-sama đã nói, là một mẫu vật tuyệt hảo, chẳng khác gì một món mồi ngon cho các cuộc thí nghiệm. Việc để lộ bí mật về cơ thể hiện tại của tôi là điều cấm kỵ, và tôi càng không thể để chúng biết về thứ thuốc mà tôi đã nhận và đang giấu diếm. Nếu là chúng, chỉ cần nhìn thoáng qua thứ thuốc đó, chúng có thể đoán ra ngay thành phần, công dụng, cũng như những biến đổi đang diễn ra trong cơ thể tôi.

「……………」

Đồng thời, lòng tôi cũng chùng xuống trong sự u ám. Mặc dù đã dùng thuốc để lấp liếm, nhưng dòng máu của con quái vật đó vẫn đang không ngừng gặm nhấm cơ thể tôi. Và rồi, đến một ngày nào đó, nó sẽ hoàn toàn biến tôi thành…………

「Tomobe-san? Anh có rảnh không ạ……?」

「Hả!? ……S-Shiro đấy à?」

Bị gọi bất ngờ từ phía sau, tôi giật bắn mình quay lại. Và khi bóng dáng của thiếu nữ Bạch hồ lọt vào tầm mắt, tôi mới nhận ra đó là giọng của Shiro.

「X-Xin lỗi anh. Ưm, quả nhiên là anh đang bận sao ạ………?」

Nàng thiếu nữ Bán yêu rụt rè hỏi, dường như đang lo lắng trước phản ứng của tôi, hay vì bản thân đang cảm thấy bất an. Không, thực ra là cô bé đang bất an thật.

Trong đội thảo phạt lần này, không khó để tưởng tượng ra cảnh phái Hina và phái Aoi đã phải giằng co gắt gao như thế nào để chọn ra người đại diện cho đoàn phái cử của nhà Onizuki, một nhiệm vụ đầy rẫy hiểm nguy nhưng phần thưởng cũng vô cùng lớn.

Cuối cùng thì, cả hai phái đều không thể đưa người của mình lên vị trí đại diện của đoàn phái cử lần này, nhưng bù lại, có vẻ như họ đã dốc sức cài cắm tay chân của mình vào các vị trí khác. Và Shiro chính là một trong những nạn nhân của cuộc đấu đá đó.

Đẩy hầu gái Bán yêu của chính mình đi làm tạp dịch cho đoàn phái cử, Gorilla-sama quả thật là vô tình. Đến cuối cùng, cô ta lại còn giao phó việc chăm sóc con bé cho tôi.「Cấp trên lạm quyền bắt nạt nhân viên」chính là từ để mô tả Gorilla-sama chứ đâu.

(Mặc dù vậy, có vẻ cô ta cũng đã chuẩn bị sẵn bảo hiểm rồi…………)

Tôi liếc nhìn và xác nhận. Tấm bùa hộ mệnh đeo lủng lẳng trên cổ con bé là một món đồ được ếm bùa chú nhiều lớp, có khả năng chịu được vài đòn tấn công từ loại Đại yêu quái. Không chỉ vậy, mặc dù đã xóa bỏ khí tức, nhưng dường như vẫn có vài Thức thần đang tàng hình túc trực ngay bên cạnh cô bé.

(Mà, so với sự lạnh nhạt trong nguyên tác thì thế này đã tốt hơn rất nhiều rồi)

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kể cả đã tránh được sự kiện lăng nhục mà cô ta không có lấy chút dịu dàng nhường ấy thì cũng đáng sợ thật……… Không, ngay từ cái việc đẩy một đứa trẻ Bán yêu vào khu vực nguy hiểm thế này thì đã chẳng tử tế chút nào rồi.

「………Tomobe-san?」

Trong khi tôi đang mải mê suy nghĩ, Shiro khẽ nghiêng đầu và gọi tên tôi thêm một lần nữa. Có lẽ cô bé cảm thấy bất an vì tôi cứ đứng yên lặng và nhìn chằm chằm vào mình.

「Không, anh chỉ đang mải suy nghĩ chút chuyện thôi. Hơi giật mình xíu. Cơ mà, có vấn đề gì à?」

「K-Không ạ… không phải vậy đâu…… ưm, có người đang gọi Tomobe-san nên em đến báo cho anh biết thôi ạ.」

「Gọi anh?」

Qua cách nói của cô bé, chắc chắn đây là lệnh triệu tập từ cấp trên. Và việc Shiro đến báo cũng ngầm khẳng định rằng lệnh gọi này không phải đến từ một gia tộc đang hợp tác nào khác, mà là từ người nhà Onizuki. Và, trong số những người thuộc gia tộc Onizuki đồng hành trong nhiệm vụ lần này, người cất công đi gọi tôi thì chỉ có thể là………

「………Anh hiểu rồi. Dẫn đường cho anh đi.」

Dù đã đánh hơi thấy mùi rắc rối, tôi vẫn nhờ Shiro dẫn đường………

###

Bước qua tấm rèm của chiếc trướng lớn nhất trong doanh trại và liếc nhìn những người đang tập trung bên trong, tâm trạng tôi mang một nửa kinh ngạc, nửa phần thấu hiểu.

Đập vào mắt đầu tiên là một gã béo. Ngồi trên chiếc ghế được làm riêng, tay phe phẩy quạt tròn và húp sồn sột bát nước ép trái cây, đó là thủ lĩnh đứng đầu tổ chức Ẩn hành chúng De……… à không, là Onizuki Uemon.

Tiếp đến, ánh mắt tôi hướng về phía người phụ nữ đang ngả người lơi lả trên tấm chiếu tatami trải ở vị trí thượng tọa. Trong thoáng chốc, tôi suýt nhầm tưởng đó là một du nữ, mà phải là kỹ nữ Oiran hạng nhất, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó thì chuyện ấy cũng đành chịu.

Mỹ nữ tóc đen tay cầm tẩu thuốc kiseru, khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy với phần tay áo rủ dài quét đất, lại còn mặc theo kiểu trễ nải để lộ cả chiếc gáy trắng ngần, bờ vai và lấp ló thềm ngực. Nốt ruồi lệ khóe mắt cùng ánh nhìn ươn ướt, mệt mỏi mà yêu kiều, cộng thêm làn hương ngọt ngào phảng phất chút ma mị từ chiếc lư hương đặt ngay bên cạnh, càng làm tăng thêm sự liên tưởng ấy.

Bậc trưởng lão của gia tộc Onizuki, cố vấn Onizuki Kochou……… chính là đại diện của gia tộc Onizuki trong đội thảo phạt lần này.

Cuối cùng, ánh mắt tôi dời sang người thứ ba, người mang lại mức độ chấn động kém hơn hẳn vài bậc so với hai vị kia. Một thiếu nữ tóc bạc mang gương mặt trẻ thơ nhưng phong thái lại toát lên vẻ trưởng thành. Bộ trang phục kết hợp giữa áo cung đạo và áo săn kariginu cho thấy cô chuyên về sử dụng cung tên.

Nữ Trừ Yêu sư trẻ tuổi thuộc phân gia gia tộc Onizuki, Onizuki Ayaka, khép nép gật đầu chào tôi một cách ý tứ.

「………Yunshoku của Hạ nhân chúng Tomobe, phụng mệnh đến đây trình diện.」

Tôi dõng dạc xưng danh, sau đó cung kính cúi đầu.

「Cất công gọi ngươi tới giữa lúc đang làm nhiệm vụ, thật ngại quá nhỉ? Thiếu nhân thủ nên vất vả lắm đúng không?」

「……Không đâu ạ, thần chỉ đang dốc hết sức mình cho nhiệm vụ được giao mà thôi.」

Vị cố vấn rời tẩu thuốc khỏi miệng, phả ra một hơi khói rồi buông lời hỏi han bằng chất giọng có phần rề rà. Nhưng vì thừa hiểu đó chẳng qua chỉ là những lời khách sáo xã giao, nên tôi cũng chỉ đáp lại một cách đầy tính nghĩa vụ.

Chỉ có vậy, ừ thì chỉ là dùng lời khách sáo để đáp lại lời khách sáo…… thế nhưng, đáng tiếc là trong tình huống này, có vẻ như đó lại là một bước đi sai lầm.

「Không cần phải gồng mình cứng nhắc thế đâu. Thứ chúng ta muốn biết chỉ là với số lượng người mang theo lần này, liệu có thể hoàn thành nhiệm vụ theo đúng kế hoạch đã định hay không, chỉ vậy thôi mà?」

Lời lẽ êm tai nhưng lại phảng phất chút áp lực……… Đến đây, tôi nhận ra sự thật rằng mình đang bị yêu cầu phải đưa ra ý kiến thẳng thắn.

「………Nói một cách thành thực, với quân số hiện tại, sự thật là chúng ta sẽ phải gắng gượng đôi chút.」

Số lượng Hạ nhân chúng được rút ra cho nhiệm vụ lần này lên tới bốn mươi chín người. Nếu loại trừ những người trẻ tuổi đang trong quá trình huấn luyện chưa thể chiến đấu, thì con số này tương đương với việc huy động hơn sáu phần mười tổng lực lượng Hạ nhân chúng chính quy đang tại ngũ. Trên thực tế, chuyện này chẳng khác nào một cuộc tổng động viên. Vậy mà, dù đã tập hợp được ngần ấy người, về mặt quân số cho nhiệm vụ lần này vẫn có đôi chút khó khăn.

「…………」

「Đấy, nghe thấy rồi chứ. Thuộc hạ của ta cũng đâu có rảnh rỗi. Huống hồ thời gian bắt đầu chiến dịch đã cận kề. Đến nước này thì lấy đâu ra nhân thủ để điều động cho mấy việc đó nữa. Bỏ cuộc đi.」

Trước ý kiến thẳng thắn của tôi, khuôn mặt Ayaka trở nên cứng đờ. Cùng lúc đó, Uemon với vẻ mặt cau có đã buông những lời quở trách hướng về phía Ayaka.

「Uemon, chuyện đó để sau đi. Đâu cần phải nói ra trước mặt một Hạ nhân thế này………… Ta đã hiểu rõ tình hình hiện tại của Hạ nhân chúng rồi. Vì chuyện cỏn con này mà gọi ngươi tới, thật ngại quá. Ngươi lui xuống được rồi đấy.」

「………Như vậy đã được rồi sao ạ?」

Quãng thời gian từ lúc bị gọi đến lúc nhận lệnh lui ra là quá ngắn, hơn nữa dù không được giải thích rõ nội dung cuộc thảo luận nhưng trực giác mách bảo tôi rằng đây tuyệt đối không phải là chuyện nhỏ nhặt, nên tôi đành mở lời xác nhận lại.

「Phải, đương nhiên rồi…… Đúng không hả, Ayaka?」

「………Vâng. Kochou-sama.」

Kochou gọi tên thiếu nữ của phân gia với khẩu khí như một lời cảnh cáo. Bị gọi tên đột ngột, Onizuki Ayaka khẽ giật mình, cúi gầm mặt trong thoáng chốc, nhưng rồi vẫn cố gượng ép tỏ ra bình tĩnh để đáp lời.

………Đó là một câu trả lời được thốt ra sau khi đã đè nén biết bao giằng xé trong lòng.

「…………Vậy, thần xin phép cáo lui.」

Lòng tôi ngứa ngáy muốn biết ngọn ngành sự việc, nhưng đành phải kiềm chế lại, chỉ thản nhiên, đúng vậy, thản nhiên cất lời cáo lui rồi rời khỏi lều. Suy cho cùng, Yunshoku cũng chỉ là Yunshoku, tôi hoàn toàn không có thẩm quyền để cưỡng ép ở lại nơi này, cũng chẳng có tư cách gì để tham gia vào cuộc trò chuyện của họ………

###

「………Đi rồi nhỉ.」

「Vẫn là một gã khó ưa như thường lệ.」

Xác nhận Yunshoku của Hạ nhân chúng đã rời lều, Kochou khẽ lẩm bẩm, liền sau đó là tiếng làu bàu đầy vẻ phật ý, khó chịu của cậu con trai Uemon. Kochou thoáng cảm thấy phật lòng trước cách nói năng ấy, nhưng bà không hề bộc lộ ra ngoài, cũng chẳng buồn nhắc nhở hay trách mắng. Bởi bà hiểu rõ làm vậy cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì.

Đối với Kochou, Uemon, ít nhất là trong số những đứa con trai của bà, tuyệt đối không phải là đứa đáng ghét. Bỏ qua đứa con cả bị vứt bỏ ngay khi mới lọt lòng vì bất tài, đứa con thứ hai từng là người thừa kế gia tộc Onizuki lại giống hệt gã đàn ông đó như đúc, rồi đến đứa con thứ ba kế vị ngai vàng và gây ra biết bao rắc rối cho đến tận ngày nay, thì đối với đứa con út này, Kochou thậm chí có phần yêu thương nó hơn cả. Ít nhất thì đứa con út này, dù tốt dù xấu, cũng không hề rập khuôn theo những thói hư tật xấu của gia tộc Onizuki………

「……………」

Kochou lại rít một hơi tẩu, khẽ liếc nhìn cậu con trai đang tu ừng ực bát nước ép trái cây để xua đi cái nóng. Dĩ nhiên, không phải vì thế mà bà có thể dung túng cho mọi thứ……… nhưng bà hiểu, dù không đồng tình, lý do khiến đứa con út này lại ghét bỏ người nọ đến vậy, nên bà định bụng sẽ đặc biệt nhắm mắt làm ngơ. Đã từng quan tâm chăm bẵm bao nhiêu, thì khi cảm thấy bị phản bội, cơn giận bùng lên lại càng lớn bấy nhiêu.

………Mặc dù, liên quan đến vụ việc đó, cội nguồn thực sự của mọi tội lỗi chắc chắn là do đứa con trai thứ ba mang tình yêu méo mó cùng đứa cháu gái ngu xuẩn đến tận cùng của bà.

(Thôi thì, chuyện xử lý chúng cứ để sau. So với chuyện đó, vấn đề trước mắt là………)

Dời ánh mắt đi, bà nhìn thấy thiếu nữ của phân gia đang cúi gầm mặt, bộc lộ một biểu cảm đầy bi thương. Hậu duệ đích hệ của gia tộc Kinugasa Onizuki, người quản lý vùng Kinugasa, Onizuki Ayaka……… Việc con bé đồng hành cùng đội thảo phạt lần này hoàn toàn là do tự nguyện.

「Ayaka, ta hiểu cảm giác của cháu. Vốn dĩ Ẩn hành chúng, dù không đến mức như đám Hạ nhân, nhưng cũng là những kẻ chẳng biết sẽ phơi thây lúc nào và ở đâu. Bản thân tên đó hẳn cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần từ lâu rồi. Ngay từ đầu thế giới của hai người đã khác nhau, hãy học cách chấp nhận đi.」

Uemon cất tiếng, lời nói nghe như đang quở trách, như đang an ủi, hoặc cũng có thể coi là một lời bao biện. Mặc dù vậy, cấp trên trực tiếp của người mà Ayaka đang lo lắng cho sự an nguy lại chính là Uemon, nếu ông ta có ý định đó thì việc gạch tên người nọ khỏi nhiệm vụ nguy hiểm lần này cũng không phải là chuyện bất khả thi………

「Bảo cháu chấp nhận sao……… chuyện đó…………」

Ayaka cất giọng run rẩy đầy bi thương. Mặc dù cảm thấy thương xót trước dáng vẻ ấy, nhưng thực tế là ngay cả Kochou cũng buộc phải gạt bỏ lời đề nghị của thiếu nữ phân gia trong lần này.

Kochou hiểu rõ. Con người, đôi bàn tay của họ không hề đủ lớn. Con người là sinh vật mà trong quá trình sống, luôn không ngừng đánh rơi rất nhiều thứ. Chính vì lẽ đó, họ phải lạnh lùng đưa ra lựa chọn giữ lại hay vứt bỏ điều gì, nếu cứ cố chấp muốn bảo vệ tất cả, muốn cứu rỗi tất cả trong khi năng lực có hạn, thì rốt cuộc cũng chỉ chuốc lấy kết cục mất đi tất cả, thậm chí là đánh mất chính bản thân mình mà thôi.

Phải, giống như hình bóng người đàn ông đọng lại trong ký ức xa xăm của bà, và cũng giống như đứa trẻ mang diện mạo lẫn hành động như một bản sao của người đó……… Chính vì thế, Kochou không thể đứng về phía Ayaka.

Bởi vì đối với nàng ấy lúc này, người đó, đứa trẻ đó mới là ưu tiên số một. Là người mà nàng ấy bắt buộc phải đặt lên hàng đầu. Là người mà nàng ấy phải trân trọng bảo vệ.

………Lần này, bà tuyệt đối không thể để mất đi người mình yêu thương thêm một lần nào nữa.

「………Cháu cũng mệt rồi phải không? Nghỉ ngơi sớm đi. Nếu làm ảnh hưởng đến công việc ngày mai thì phiền phức lắm.」

Như muốn chấm dứt câu chuyện, Kochou ra lệnh cho Ayaka. Bà cho rằng có nói thêm cũng chẳng mang lại kết quả gì. Và thiếu nữ của phân gia cũng không thể làm trái lệnh. Dù có muốn van xin, muốn khẩn cầu đến nhường nào, thì điều bất khả thi vẫn cứ là bất khả thi, nàng thiếu nữ tóc bạc chưa ngu ngốc đến mức không hiểu được đạo lý đó.

「………Vâng. Cháu xin phép cáo lui.」

Đứng dậy, cung kính cúi chào Kochou và Uemon, Ayaka rời khỏi đó. Bóng lưng bước ra khỏi lều một cách yếu ớt trông thật lẻ loi vô vọng, như một đóa hoa héo úa, chẳng còn lấy một chút hoạt bát và tươi sáng rạng rỡ vốn có.

「………Suy sụp thảm hại quá nhỉ. Uemon, không phải là con không lường trước được tình hình này chứ. Đứa con ruột của tiểu thiếp nhà Hayama ấy, nếu đã biết sẽ thành ra thế này, gạch tên nó khỏi nhiệm vụ chẳng phải sẽ tốt hơn sao?」

Khi chỉ còn lại hai mẹ con, Kochou thẳng thừng buông lời chất vấn.

Đứa con của vợ lẽ thuộc phân gia Hayama, gia tộc đã bị đám anh em họ hàng bên phân gia Kinugasa chèn ép đến mức sụp đổ……… Dù giữa hai đứa có sự chênh lệch về tài năng, khác biệt về xuất thân, và cách biệt về địa vị dẫn đến bức tường ngăn cách như hiện tại, nhưng bà nhớ rằng khi còn nhỏ chúng rất thân thiết với nhau. Trong những buổi tụ họp đầu năm của gia tộc, Kochou đã từng vài lần tận mắt chứng kiến cảnh chúng chơi đánh cù và cầu lông Hagoita ngoài sân vườn dinh thự.

Cũng vì vụ việc liên quan đến nguyên cớ khiến đứa trẻ đó bị giáng xuống làm Hạ nhân mà phân gia Hayama bị giải thể, đứa con vợ lẽ còn sót lại được Ẩn hành chúng nhận nuôi, xét theo một khía cạnh nào đó thì đấy cũng là một sự bảo bọc. Khác với dòng dõi đích hệ, do sinh ra từ bụng tiểu thiếp nên linh lực và tài năng được thừa hưởng cũng kém hơn, nhờ vậy mà hậu quả mới chỉ dừng lại ở mức đó. Thế mà………

「Mẫu thân, người nói vậy nhưng chẳng phải con vẫn luôn bao bọc thằng nhãi đó đàng hoàng sao? Ngay cả nhiệm vụ lần này, con cũng đã khuyên nó rút lui từ trước rồi đấy chứ. Từ chối lời khuyên đó là quyết định của nó, con cũng đâu thể chịu trách nhiệm thêm được nữa.」

Uemon với vẻ mặt hậm hực lên tiếng phản bác lời mẹ. Đúng vậy, vì nhiệm vụ lần này quá đỗi nguy hiểm nên trước khi giao phó, ông ta cũng đã khuyên đối phương từ chối. Kẻ một mực khước từ và nhất quyết nhận lệnh là thiếu niên kia. Dưới góc nhìn của Uemon, lời nói của mẹ chẳng khác nào một lời buộc tội vô lý.

「Vậy sao. Háo hức lập công chăng. Ta không nghĩ đứa trẻ đó lại tham lam đến mức ấy đâu………」

Vả lại, người mẹ cũng không đến mức mù quáng mà thẳng thừng phủ nhận hoàn toàn lời nói của con trai mình. Bà ngậm tẩu thuốc rít một hơi. Vừa phả ra làn khói trắng, Kochou vừa sử dụng bộ não đang ngày một trì trệ vì tuổi tác để suy tư, lẩm bẩm về chàng thiếu niên nọ. Vậy thì, rốt cuộc điều gì đã hối thúc đứa con vợ lẽ đó hành động như vậy.

「Thức thần trinh sát không báo cáo lại được bất cứ thông tin nào, xem ra hoặc là nó đã lẩn trốn rất kỹ, hoặc là đã gia nhập vào hàng ngũ của bọn chúng rồi………」

Bản thân Kochou cũng không phải là không có chút bận lòng nào đối với chàng thiếu niên đang bặt vô âm tín kia. Có oán hận, có khúc mắc. Nhưng đồng thời, cũng có cả sự xót thương.

(Quả là một đứa trẻ vụng về trong cách đối nhân xử thế mà………)

Bản tính lương thiện. Tuy nhiên, cũng chính vì thế mà sinh ra rắc rối, đó là sự thật. Đặc biệt là vụ việc kia, dù có thể coi là một tai nạn không may, nhưng đối với Kochou thì đó không phải là chuyện cứ nói bỏ qua là xong. Đứa cháu gái lớn chắc hẳn cũng có cùng suy nghĩ như vậy.

「………Người không cần phải nhọc công bận tâm đến những kẻ vô giá trị như vậy đâu. Ngày mai chiến dịch thảo phạt bọn Kappa sẽ bắt đầu rồi. Trong cuộc thảo phạt lần này, nhẫn thuật của mẫu thân là một trong những lực lượng nòng cốt, nên để chuẩn bị cho nó, con nghĩ người nên nghỉ ngơi sớm đi thì hơn.」

Thấy Kochou đang đăm chiêu suy nghĩ về tung tích của chàng thiếu niên mà cô thiếu nữ phân gia luôn canh cánh trong lòng, Uemon lên tiếng, nửa là muốn chấm dứt câu chuyện, nửa là xuất phát từ sự quan tâm thuần túy dành cho người thân.

Đúng vậy, dù sao đi nữa, số phận của một tên Ẩn hành chúng quèn sớm muộn gì cũng chỉ là chuyện vặt vãnh. Ngày mai họ có một nhiệm vụ lớn lao. Và một trong những nhân tố chủ chốt chính là vị Lão Trừ Yêu sư mang vẻ ngoài trẻ trung đang ngồi trước mặt ông ta đây. Chỉ cần nghĩ đến việc kỹ năng của bà sẽ tiêu hao biết bao nhiêu thể lực, thì việc lãng phí công sức cho dăm ba chuyện vụn vặt này là điều hoàn toàn không nên.

「Ara, coi người ta như bà già thế này, thật tàn nhẫn quá đi. Trót xem một người phụ nữ là bà lão già khọm là không thể chấp nhận được đâu đấy?」

「Mẫu thân……!」

「Fufufu, ta biết rồi. Đời người chớp mắt năm mươi năm…… nói thế thì hơi ngắn thật, nhưng ta hiểu cũng đã đến lúc mình phải biết tự chăm sóc sức khỏe bản thân rồi. Phải nhỉ. Chắc chắn ngày mai sẽ tốn rất nhiều sức lực, nên đi ngủ sớm thì hơn.」

Lộp bộp, bà gõ tẩu thuốc, trút phần tro tàn của thảo dược nhồi bên trong xuống gạt tàn.

「Dẫu biết sẽ bị coi là trẻ con, nhưng quả thực con vẫn không thể ưa nổi cái mùi khói thuốc này.」

「Fufufu, một trong số ít thú vui của người già đấy. Cố mà chịu đựng đi.」

Kochou thản nhiên đáp lời Uemon đang mang vẻ mặt sưng sỉa, rồi đứng dậy. Bà kéo lê bộ y phục xa hoa lộng lẫy, bước ra khỏi lều. Ở cái thời đại mà tác hại của thuốc lá vẫn chưa được biết đến, hút thuốc được xem là một thú vui tao nhã, đặc biệt là đối với nam giới, hiếm có ai lại đi ghét bỏ nó. Theo ý nghĩa đó, một kẻ từ nhỏ đến lớn luôn nhất quyết cự tuyệt, đến mức không thể chịu đựng nổi mùi khói thuốc như Uemon quả thật là một hiện tượng hiếm hoi.

「……Thật là, mang tiếng là người không màng thế sự, vậy mà lại đích thân tham gia vào nhiệm vụ lần này. Đã thế lại còn lặn lội tới tận nơi đây, vẫn như mọi khi, chẳng biết mẫu thân đang toan tính điều gì trong đầu nữa.」

Đưa mắt nhìn theo bóng lưng của vị cố vấn đang khuất dần, vì quá hiểu rõ đối phương, Uemon khẽ chép miệng tỏ vẻ hoài nghi trước hành động đó. Tiếp đó, khi nhận ra mùi khói thuốc vẫn còn quanh quẩn lởn vởn quanh chóp mũi, ông ta khẽ nhăn mặt khó chịu………

###

「Chà chà…… Lại kéo đến một đoàn người đông đảo gớm nhỉ.」

Dưới bầu trời chạng vạng tối, một bóng người từ trong núi sâu đang đưa mắt dò xét trận địa của các Trừ Yêu sư. Không, làm sao đó có thể là con người được. Nguồn sức mạnh nhơ nhuốc tà ác bao bọc lấy cơ thể hắn…… luồng Yêu khí ấy, là minh chứng chân thực nhất cho thấy bóng dáng kia là một sinh vật đứng ngoài luân thường đạo lý của loài người.

……Từ phía sau cái bóng ấy, một thứ khác ló rạng. Đứng chầu chực như thể phục tùng, những hình thù dị hợm hoàn toàn sai lệch so với hình dáng con người kia, không thể nghi ngờ gì nữa, cũng chính là những con quái vật đáng nguyền rủa.

Một trong những con Yêu quái đang túc trực bên cạnh cái bóng là Korouri, đúng như tên gọi, nó là một con Yêu quái gớm ghiếc mang hình thù lai tạp giữa hổ, sói và lửng chó, một con quái vật đã gieo rắc dịch bệnh và cướp đi sinh mạng của biết bao người.

Một con khác thì lại không có thực thể. Cơn ma phong chuyên phát tán mầm bệnh chỉ hiện diện trong im lặng vô hồn, không biểu lộ chút xúc cảm nào.

Con cú khổng lồ một chân kia thì lại mang cái đuôi của loài sói. Thuở xa xưa, con Kishou từng gieo rắc tai ương đày đọa hàng vạn sinh linh trên đại lục này khẽ nheo đôi mắt đen ngòm, cất tiếng kêu trầm đục rợn người.

Bất cứ kẻ nào trong số chúng cũng đều là những Hung yêu mang sức mạnh kinh hoàng, từng đọa đày và cướp đi mạng sống của vô số người……… thế nhưng, đứng trước mặt con Hung yêu đang thị uy cai trị bọn chúng lúc này, tất cả cũng chỉ là những tên vắt mũi chưa sạch mà thôi.

「Nương theo kế hoạch của gã đó, ta đã nhẫn nhịn cho đến tận bây giờ, nhưng thế là quá đủ rồi, giới hạn chịu đựng của ta cũng đã cạn……… Nghe đâu, dạo gần đây mấy nước cờ của gã toàn xôi hỏng bỏng không, ta đây chịu quy thuận gã chứ chẳng hề bán mình làm nô lệ. Cũng đến lúc ta phải được tự do bay nhảy chứ, đúng không nào?」

Bằng giọng điệu đầy mỉa mai, giễu cợt, cái bóng người kia, con quái vật mượn hình hài con người tạm bợ, gầm gừ phách lối. Lại còn thích thú thì thầm.

……Tồn tại từ thời kỳ thượng cổ xa xưa trước cả khi triều đình được lập nên, nắm giữ quyền năng gieo rắc dịch bệnh. Từng được những thần dân không chịu khuất phục suy tôn thờ phụng, nhưng sau khi đất nước Phù Tang mở rộng bờ cõi và người dân quy hàng, nó đã đánh mất đi đức tin, dần tha hóa trở thành một con quái vật chỉ biết mang đến tai ương. Nó chính là một trong Tứ Hung từng đe dọa chốn Kinh kỳ vào ngàn năm trước, trong thời kỳ đại loạn, nó thà chịu quy hàng Không Vong để trả thù triều đình nhưng đến phút chót vẫn không thể đạt thành ý nguyện, đó chính là「Nhện」khét tiếng một thời.

Nhện đã luôn kìm nén. Chỉ vì mục đích phục thù, nó đã nhẫn nhịn, cắn răng chịu đựng suốt một thời gian dài. Thế nhưng, mọi thứ sẽ kết thúc vào ngày hôm nay. Dẫu người ta vẫn nghĩ loài nhện luôn kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi con mồi sa lưới, nhưng bản chất của loài sinh vật này vốn dĩ vô cùng nóng nảy, hung tợn và man rợ.

Chính vì lẽ đó, Nhện bắt đầu hành động. Mặc dù thừa hiểu đó là một hành vi ngu ngốc. Dẫu biết rằng thứ chờ đợi nó ở phía cuối con đường chỉ có sự diệt vong. Con Nhện vẫn ra tay. Để nở rộ đóa hoa phục thù rực rỡ nhất trên xác của lũ con người. Cũng bởi thế, nó mới cất công biến toàn bộ khu vực này thành sào huyệt của bọn Kappa. Nhờ vậy, mọi sự phòng bị của loài người giờ đây chỉ dồn hết vào việc đối phó với lũ Kappa mà thôi.

「Nào, vậy thì chuẩn bị xuất phát thôi. Mất công lùa chúng vào tròng rồi cơ mà. Phải tiếp đón chúng bằng một sự chuẩn bị chu đáo và hoàn hảo nhất nhé……… Làm ăn nửa vời thì thật là thất lễ với các vị khách quý.」

Con quái vật gầm gừ thốt ra những lời đó, trái ngược hẳn với nội dung câu nói, nó liếc nhìn kẻ thù bằng một ánh mắt lạnh nhạt, tàn nhẫn, đong đầy ác ý và sự thù hận đến tột độ, rồi quay gót cùng bè lũ tay sai lẩn khuất vào sâu trong rừng thẳm.

Để chuẩn bị một màn thết đãi thịnh soạn nhất dành cho đám con người đang lăm le tiêu diệt bọn chúng………