Tại một góc của dinh thự gia tộc Onizuki mang đậm lối kiến trúc Shinden-zukuri, nàng đang ở trong một căn phòng thuộc khu nhà phía Đông rộng lớn.
Đã đuổi hết người làm ra khỏi khu nhà phía Đông, nàng trải một tấm thảm xuống góc phòng vốn được quây kín bốn bề bằng vách gỗ để dành cho việc thiền định, đoạn đặt một chiếc rương gỗ cùng một thanh đoản đao ngay trước mặt để chuẩn bị. Ngọn nến leo lét trên chân nến đặt cạnh bên tỏa thứ ánh sáng nhờ nhợ, lờ mờ soi rọi khắp không gian nhỏ hẹp.
「…………」
Sau một thoáng lặng im, nàng bắt đầu tháo gỡ y phục. Những lớp áo nhẹ nhàng trút xuống theo trọng lực, Hina phơi bày làn da trắng ngần, thân hình thon thả và mỏng manh đến mức chẳng ai dám tin nàng mang trong mình một nửa dòng máu bần nông, trần trụi giữa màn đêm tăm tối. Khung cảnh một tuyệt sắc giai nhân đứng lẳng lặng không mảnh vải che thân giữa căn phòng chỉ có ánh nến leo lét đã vượt qua ranh giới của sự khêu gợi hay dục vọng trần tục, mà toát lên một vẻ gì đó thiêng liêng, thậm chí là huyền ảo. Nếu một kẻ uyên bác vô tình chứng kiến, có lẽ họ đã liên tưởng nàng với vị nữ thần mặt trời trong các truyền thuyết thời Thần đại.
「…………」
Trong sự tĩnh lặng vô ngôn, nàng quỳ gối ngồi xuống. Đoạn, nàng vươn tay cầm lấy thanh tiểu đao đặt ngay trước mặt.
Thân đao lấp loáng thứ ánh sáng ma mị giữa căn phòng tăm tối. Rồi, nàng khẽ bật cười. Đôi môi mỉm một nụ cong cong. Nàng hiểu rõ ý nghĩa của hành động thê lương sắp sửa diễn ra. Hành vi kinh tởm và đáng sợ ấy là vì ai, vì mục đích gì, và mang ý nghĩa cao cả đến nhường nào, hiểu thấu tất cả những điều đó, nàng chìm trong niềm hân hoan rạo rực vì bản thân có thể tự tay thực hiện.
「Ugu……… Higu………」
Lưỡi đao chậm rãi cắm phập xuống……… Xuyên qua da thịt, đâm sâu vào khoang bụng, sự kích thích tột độ khiến nàng rên rỉ. Thở dốc. Thế nhưng, đó tuyệt nhiên chẳng phải là âm thanh thống khổ cất lên từ sự đau đớn.
「Ah…… Ha! Ahaha!!」
………Mà là tiếng rên rỉ của một con cái đang chìm nghỉm trong vũng lầy khoái lạc, đang cười phá lên trong niềm du duyệt tột đỉnh.
Làn da trắng ngần tứa đầy mồ hôi ướt đẫm. Âm thanh nhục thể bị xé toạc rợn người vang lên quyện cùng mùi máu tươi tanh tưởi tràn ngập không gian, đan xen giữa đó là những tiếng rên rỉ ngọt ngào đầy lạc lõng. Chịu đựng cơn đau đớn tột cùng, thế nhưng gương mặt thiếu nữ lại giãn ra, vặn vẹo, và rồi nhũn tuếch đi trong cơn mê tình. Dẫu vậy, đôi tay nàng vẫn lặng lẽ, thành kính thực hiện mục đích ban đầu một cách trơn tru. Để không làm tổn hại đến vật đó, nàng móc nó ra một cách hoàn hảo, đẹp đẽ, và chuẩn xác nhất. Moi móc lấy nó.
Lạc về những ngày đầu tiên, nàng từng chật vật đến mức làm hỏng ba lần liên tiếp…… nhưng giờ đây, trải qua vô số lần tự thực hành, nàng đã thuần thục đến mức chỉ cần một nhát là có thể moi nó ra một cách hoàn mỹ, không tì vết. Sau khi cẩn thận đặt vật đó vào chiếc rương gỗ, Hina khẽ thở hắt ra. Ôm lấy phần bụng, phần nội tạng đang nóng ran như lửa đốt, nàng buông một tiếng thở dài đầy ngọt ngào.
Phụt một tiếng, ngay khoảnh khắc tiếp theo, phần bụng nàng bùng cháy. Căn phòng nhỏ hẹp, mờ tối chớp mắt đã ngập tràn ánh sáng.
「Aah…… Chán thật. Lại thế nữa rồi. Chỉ cần ý thức mờ đi một chút là nó lại tự động kích hoạt.」
Nhìn ngọn lửa hồng liên đang thiêu rụi phần ruột gan trống hoác, thi triển 『Diệt Khước』, Hina lẩm bẩm trong sự thất vọng tràn trề.
Phải. Chính là 『Diệt Khước』. Ngọn lửa 『Diệt Khước』. Đó là ngọn lửa nhưng cũng chẳng phải là ngọn lửa. Nói một cách chính xác hơn, đó là khối linh lực được cô đặc lại, mượn hình hài của hỏa hoạn để can thiệp vào hiện thực, phủ nhận mọi hiện tượng bằng cách「thiêu rụi」, qua đó chỉnh sửa và làm biến chất chúng. Nếu những học giả đến từ các đô thị độc lập phương Tây, những kẻ kế thừa kho tàng tri thức uyên bác và có hệ thống từ thời Đế quốc nay đã sụp đổ, mà chứng kiến cảnh này, hẳn họ sẽ gọi đây là「dùng linh lực để lừa mị thế giới」.
Cơ mà, dăm ba cái nguyên lý vặt vãnh ấy đối với Hina chẳng có chút nghĩa lý gì. Điều quan trọng nhất là dị năng này sẽ gần như tự động kích hoạt mỗi khi cái chết cận kề, hay thậm chí là khi nàng vừa mới tắt thở. Nhờ phúc của nó mà nàng chẳng bao giờ có cơ hội nhấm nháp trọn vẹn dư vị thành tựu sau mỗi lần tự tay moi nội tạng. Thật đúng là phá hỏng hết mọi thi vị.
「Phải rồi. Thật chẳng có chút thi vị nào cả. Rõ ràng là ta đang mải mê nghĩ về chàng ấy, cớ sao cái thứ này lại………!!」
Quả thực là một sức mạnh đầy rẫy sự nguyền rủa. Nếu không nhờ cái thứ này, nàng đã chẳng bao giờ bị gia tộc Onizuki rước về tâng bốc. Nàng hoàn toàn có thể an phận làm đứa con hoang của một kẻ tiểu thiếp, sống một cuộc đời vô danh chẳng ai ngó ngàng tới rồi nhắm mắt xuôi tay. Nếu được vậy, cái việc để gặp mặt hắn chắc chắn đã dễ dàng hơn bây giờ gấp ngàn lần…………
Huống hồ chi, Hina chưa bao giờ chán ghét sự đau đớn này. Đây chính là cái giá phải trả. Là tình yêu. Là chân ái. Những giọt máu này tuôn rơi là vì hắn, nỗi đau này là vì hắn, và sự thống khổ này cũng là vì hắn. Nếu đã vậy, nàng chỉ có hân hoan dang tay đón nhận chứ làm sao có thể thù ghét cho được. Ngược lại, nàng còn cảm thấy tự hào, thậm chí là đắm say trong đó. Thế nhưng cái thứ dị năng này lại………
「Nhưng, sự thật là nhờ có sức mạnh này mà mình mới có thể cứu được chàng ấy. Thật tình, thế gian này quả là lắm chuyện trớ trêu.」
Hina dịu dàng vuốt ve vùng da nơi trái tim đang không ngừng đánh nhịp, nơi chẳng còn sót lại lấy một vết sẹo nào, khẽ lẩm bẩm. Chẳng biết từ lúc nào miệng vết thương đã khép kín hoàn toàn, thậm chí phần tạng phủ bị khoét đi nay cũng đã được tái sinh nguyên vẹn. Một cơ thể ngọc ngà trắng muốt, không một tì vết……… Chỉ trừ thứ huyết sắc tuôn trào khi nãy là vẫn còn vương vãi, chảy dọc từ khe ngực xuống bụng, trượt qua rốn rồi men theo vùng bẹn, tụ lại thành một vũng máu đỏ au trên tấm thảm lót sàn. Bất kỳ kẻ nào chứng kiến cảnh tượng này, ắt hẳn sẽ cảm thấy kinh hãi đến tột độ, nhưng đồng thời cũng bị kích tình rạo rực đến điên dại.
「……Nào. Phải nhanh chóng đem thứ này đến cho người ấy mới được. Để làm thuốc thì đồ tươi bao giờ cũng tốt hơn mà.」
Nói đoạn, Hina ôm chặt chiếc rương chứa lá gan sống của chính mình vào bầu ngực mà thủ thỉ. Nàng siết nó trong tay đầy nâng niu, thốt lên những lời từ tận đáy lòng.
「Kuh……! Kukuku! Haha! Ahahahaha!」
Rồi nàng bật cười. Cười một cách đầy sảng khoái, thỏa mãn và khoan khoái từ tận đáy lòng. Tiếng cười nồng đậm thứ cảm giác ưu việt đến mức lộ liễu.
Phải rồi. Thật sảng khoái. Thật thỏa mãn. Thật khoan khoái. Đám cuồng nhân quanh quẩn bên hắn, cái lũ điên rồ mà hễ lơi mắt đi một chút là chẳng biết từ đâu lại mọc thêm ra ấy, cho dù chúng có lải nhải, có gào thét, hay phun ra những lời dối trá điên rồ cỡ nào thì cũng chẳng mang ý nghĩa gì sất. Chẳng có lấy một xu giá trị. Bọn chúng tuyệt nhiên chẳng làm được tích sự gì cho hắn cả. Chỉ có mình…… Đúng vậy, chỉ có mình ta mới có thể cứu rỗi được hắn. Trên đời này còn điều gì khiến con người ta sung sướng hơn thế này sao!
「Đúng vậy. Chỉ có ta…… Chỉ có ta mà thôi. Chỉ có mình ta mới có thể cứu được chàng ấy………」
Cho đến hiện tại, cái dị năng từng cướp đi cuộc sống thường nhật, sự bình yên và chốn an nghỉ của nàng, cái sức mạnh mà nàng từng căm ghét đến tột cùng, nay lại trở nên đáng yêu đến lạ lùng. Chẳng phải điều này giống hệt như một sự sắp đặt của định mệnh sao? Mình sở hữu sức mạnh để bảo vệ và cứu rỗi người ấy. Không phải lũ ruồi nhặng vô dụng kia, mà chỉ duy nhất một mình mình!
Đó là một sự thật quá đỗi tuyệt vời. Là thiên mệnh. Là tất yếu. Có thể nói rằng giữa hai người được kết nối bằng một sợi chỉ đỏ của định mệnh cũng chẳng ngoa. Cùng với niềm tin mãnh liệt đó, thiếu nữ tóc đen nhếch khóe môi, nơi những vệt máu đỏ tươi vẫn còn rỉ ra rỏ xuống từng giọt.
「Fufu, hãy đợi thiếp nhé ■■? Thiếp chắc chắn sẽ cứu chàng. Thiếp sẽ đưa chàng thoát khỏi cái gia tộc chết tiệt này. Aah, chàng không cần phải bận tâm đâu. Bởi chính miệng chàng cũng đã từng nói mà. Người một nhà thì phải giúp đỡ lẫn nhau, đúng chứ………?」
Rồi sau đó, hai ta sẽ cùng nhau chung sống nhé? Ở một vùng quê hẻo lánh nào đó, hai chúng ta sẽ cày cuốc ruộng vườn, sẽ nương tựa vào nhau, sẽ dựng xây một mái ấm, và rồi bình lặng sống qua ngày nhé? Phải rồi, giống hệt như những gì hai ta từng ngồi kể cho nhau nghe và cùng nhau thề ước vào cái ngày hôm ấy, vứt bỏ hết thảy cái thứ gia tộc mục nát này đi………
「Ha! Haha! Ahaha! Ahahahaha!!」
Hina cười lớn. Nàng cười như điên dại, như vỡ òa trong hân hoan, như kẻ chiến thắng đang đắc chí kiêu ngạo. Nụ cười ấy là sự khinh miệt, là cái nhìn rẻ rúng, là sự khạc nhổ nhắm vào tất cả mọi thứ vây quanh nàng, và cả những thứ bám víu lấy hắn. Nàng cười ruồi. Cười trong sự chế giễu bỉ bôi.
「Aa, thật đáng mong chờ làm sao…………」
Âm điệu ngọt ngào, đê mê vang vọng vang vọng mãi trong không gian phòng. Đôi đồng tử đỏ thẫm của thiếu nữ đã hoàn toàn vẩn đục, trở nên tối tăm mờ mịt bởi ngọn lửa tình dục thiêu đốt………
###
「………!?」
「……Có chuyện gì vậy?」
「K-Không……… Không có gì. Chỉ là, tự dưng thấy ớn lạnh đôi chút………」
「Chắc chắn là tại ả ta rồi.」
Cơn ớn lạnh khó tả ập đến không rõ lý do khiến tôi khẽ rùng mình, trước ánh mắt nghi hoặc và lời nói đầy cảnh giác của thiếu niên bên cạnh, tôi đành ấp úng đáp lời. Hm…… Tôi không muốn chuốc lấy sự hoài nghi của cậu nhóc này cho lắm, thế nhưng vừa vào việc đã thất bại luôn rồi sao?
Men theo con đường phía sau dinh thự Onizuki, tôi và Shirawakamaru rảo bước một lúc rồi cũng tới nơi.
Như tôi đã từng kể trước đây, bọn Hạ nhân suy cho cùng cũng chỉ là đám tốt đen để bù quân số khi các Trừ Yêu Sư cần thiết, là miếng mồi nhử hay giấy quỳ tím ném ra để dò la tình hình, và tựu trung lại thì cũng rặt một đám vật phẩm tiêu hao. Chẳng có gì hơn. Hơn nữa, với môi trường sống khắc nghiệt và tồi tàn như vậy, việc bạo loạn hoàn toàn có thể xảy ra bất cứ lúc nào, thế nên hệ thống cai trị được thiết lập nhằm cản trở tối đa sự đoàn kết của bọn họ. Nói trắng ra là tạo ra sự khác biệt trong đãi ngộ. Chia để trị, sau đó mới thống trị. Cứ như phong cách của Đế quốc Anh ấy nhỉ?
Những Hạ nhân quèn không có chức vụ sẽ phải ngủ chung chạ với nhau trong những khu nhà dài tồi tàn. Nếu là Trưởng đội thì được cấp cho một túp lều rách nát tách biệt.
Bước lên chức Yunshoku, đãi ngộ cuối cùng cũng chạm đến mức có thể gọi là khá khẩm đôi chút. Chỗ ở cũng là nhà biệt lập như đội trưởng, thế nhưng diện tích thì rộng rãi hơn rất nhiều. Chắc cũng phải cỡ vài ba căn nhà của lũ nông dân trong một ngôi làng bình thường gộp lại.
Dẫu không có chiếu Tatami, thế nhưng nệm và gối không phải nhồi bằng vải mộc hay rơm rạ, mà được làm bằng bông gòn đàng hoàng nên vừa êm ái lại vừa giữ nhiệt tốt. Tiền lương thì dễ dàng gấp cả chục lần so với thời còn là một tên lính lác quèn. Bữa ăn cũng được phân phát nguyên liệu để tự do nấu nướng. Tuy chỉ là một người, nhưng tôi được phép có Tạp nhân theo hầu hạ.
Đương nhiên, nếu đem ra so sánh với những chức Yunshoku của các bè cánh khác thì ít nhiều đãi ngộ vẫn kém cạnh hơn……… Cơ mà, đứng từ góc độ của những kẻ sống trong dinh thự này, trừ người của gia tộc Onizuki và Gia nhân ra, thì cũng được tính là hạng chiếu trên rồi. Huống hồ chi, đối với bọn Hạ nhân thấp cổ bé họng dưới đáy thì đây quả là thứ xa hoa đáng ganh tị chết đi được.
Nếu vô tình đối đầu với một Trừ Yêu Sư của gia tộc Onizuki, khoảng cách thực lực là quá đỗi cách biệt nên bọn chúng có chăng cũng chỉ biết cắn răng từ bỏ. Nhưng nếu đối thủ chỉ cỡ chức Doãn, tùy cơ ứng biến thì cũng chưa chắc đã không thể thắng. Dù sao vốn dĩ tất cả cũng chỉ là phận Hạ nhân như nhau, hiển nhiên sẽ sinh ra lòng ganh ghét và đố kỵ. Đó chính là cách họ ngăn chặn bọn chức Doãn lôi kéo đàn em vùng lên khởi nghĩa. ……Chà, mà dù cho có khởi nghĩa thành công đi chăng nữa thì e là cũng bị dập tắt trong vòng một nốt nhạc thôi. Tùy thuộc vào điều kiện, nhưng về cơ bản chỉ với một mình Shisui-sama cũng thừa sức đồ sát toàn bộ đám Hạ nhân từ chức Yunshoku trở xuống ấy chứ.
「Nơi này đây. Vào đi.」
「Ehehe, làm phiền nha~!」
Nào, mở cánh cửa bước vào cái「nhà」của mình, tôi bèn ra hiệu mời cậu nhóc đang được ủy thác bước vào trong.
「……………」
Thiếu niên không bước vào nhà ngay, cậu ta giữ im lặng rồi khẽ liếc mắt nhìn lên chỗ tôi.
Là một đứa trẻ mang vẻ ngoài hệt như một bé gái. Mái tóc màu nâu pha chút sắc đỏ cắt ngắn ngang vai, đôi mắt mang màu nhạt nhòa, làn da căng mọng đậm chất trẻ con cùng thân hình mảnh khảnh. Thằng bé bận trên mình một bộ thủy can hơi thùng thình, chỉ liếc nhìn qua một lần, chắc chắn chẳng một ai dám chắc nịch đây là một thằng nhóc hay một con bé cả.
Shirawakamaru……… Đứa trẻ bị biến thành miệng ăn phải giảm của một gia đình nông dân nghèo khó, được gửi gắm vào đền chùa làm thiếu đồng. Trong nguyên tác tựa game, cậu nhóc này là một khối u hoang tưởng đầy mất niềm tin vào con người, có những lúc, chính sự cực đoan này lại bị đám Yêu quái, Gia chủ nhà Onizuki hay mụ già cưa sừng làm nghé buông lời đường mật dụ dỗ, trực tiếp châm ngòi cho cái kết Bad End của câu chuyện.
Tuy nhiên, nếu lựa chọn đúng route, đây sẽ là một nhân vật hỗ trợ cực kỳ quý giá và được trọng dụng vô cùng trong đội hình của nhân vật chính. Nếu tăng tối đa điểm hảo cảm, trò chơi thậm chí sẽ lao thẳng vào một phân cảnh R-18 cực kỳ nóng bỏng giữa cậu ta và nhân vật chính, một cảnh tượng mà chẳng biết ai hưởng lợi nữa. Dù mang thân nam nhi nhưng lại thừa thãi sự đáng yêu và rất ít mìn, nên vô số người chơi sau khi bị mấy nữ chính vắt kiệt sức lực đã tìm đến nhóc này như một bến đỗ bình yên để chữa lành tâm hồn, thậm chí trên một nền tảng đăng tải tranh vẽ nào đó được mấy quý cô hủ nữ độc quyền, nhóc này còn được tận dụng triệt để làm trung tâm cho mấy cái Fanart hay tiểu thuyết đam mỹ.
「Sao thế? Chẳng lẽ định đứng chôn chân ở đây mãi à?」
「………Biết rồi.」
Chờ mãi chẳng thấy thằng bé có dấu hiệu định đi vào nên tôi bèn buông lời hối thúc. Nghe vậy, thiếu niên miễn cưỡng đáp lại như thể vừa hạ quyết tâm, đoạn rụt rè cất bước vào nhà.
「Ah, mừng ngài đã về, Tomobe-sama. ………Tiếng bước chân này, có phải nhà chúng ta có khách đến thăm không ạ?」
Ngồi ngay cạnh hiên nhà với chiếc đệm Zabuton, thiếu nữ mù lòa đang mải miết đan lát nhận ra tiếng bước chân của chúng tôi, thiếu nữ liền nở một nụ cười hiền hậu dù đôi mắt vẫn đang khép kín.
「Hả……? Ah………」
Có lẽ vì xuất thân từ đền chùa nên ngay khi vừa đặt chân vào nhà, việc bị một người phụ nữ ra mặt chào đón đã khiến thằng nhóc để lộ vẻ lúng túng. Rõ ràng là cậu ta không hề lường trước được màn tiếp đón này.
(Chuyện này……… Có lợi dụng được không đây?)
Lẩm nhẩm những toan tính trong bụng, tôi cất lời đáp lại thiếu nữ đang chào đón mình…… Mari.
「Ừm. Mari, ta về rồi đây. Cậu nhóc này được cấp trên giao cho ta trông nom. Là một đứa nhỏ tuổi hơn em đấy. Cố gắng hòa thuận với nhau nhé.」
「Ra là vậy……… Tôi là Mari. Mong cậu chiếu cố cho tôi nhé?」
「Hả…… Ah, vâng………」
Thấy cô ấy nhắm nghiền mắt nhưng vẫn lễ phép cúi đầu chào, thằng nhóc cũng bối rối cúi chào đáp lễ như một phản xạ có điều kiện. Quả không hổ danh là đứa trẻ lớn lên nơi đền chùa, rất am hiểu về lễ nghi phép tắc đấy chứ.
「Đại ca, mừng ngài đã về ạ……… Cơ mà, vị thiếu gia kia là ai vậy?」
Magoroku, đang bận rộn dưới bếp củi, cũng bước ra nghênh đón, ánh mắt anh ta nhìn đứa trẻ tôi vừa dắt về lộ rõ vẻ hiếu kỳ.
「Ta được Shisui-sama dặn dò phải trông coi đứa nhỏ này một thời gian. Đột ngột quá thì cũng phiền thật, nhưng tối nay lo liệu cho bốn phần ăn giúp ta nhé. Thêm nữa, chuẩn bị sẵn chậu nước ấm với khăn tay để lau người nữa.」
「V-Vâng! Có ngay ạ!」
Nghe tôi dặn dò, Magoroku lập tức tất tả chạy đi chuẩn bị.
………Việc hai anh em nhà Tạp nhân Magoroku và Mari chuyển tới sống ở đây, một phần cũng là vì sự an toàn của chính họ.
Trò chơi cũng đã từng hé lộ đôi chút, và trước đây tôi cũng từng đá động qua chuyện này rồi. Đám Tạp nhân luôn có một thứ tư tưởng trịch thượng, kiểu như thể bọn chúng là tầng lớp được chọn so với những phe cánh khác. Bọn chúng đối mặt với ít rủi ro nhất, lại thường xuyên phục vụ bên cạnh chủ nhân nên rất dễ dàng thu hẹp khoảng cách. Thành thử bọn chúng thường được hưởng khá nhiều bổng lộc, nếu may mắn lấy lòng được người của gia tộc thì còn được ưu ái đặc biệt nữa. Thậm chí một vài kẻ trong số đó còn được học hành tử tế. Chẳng trách sao bọn chúng luôn nhìn những giai cấp khác bằng nửa con mắt.
Vậy thử nghĩ xem, vứt hai anh em, những kẻ mới chân ướt chân ráo xuất hiện, lại còn thuộc giai cấp bị ruồng bỏ, vào giữa cái bầy đàn như thế thì chuyện gì sẽ xảy ra?……… Thành thực mà nói, tôi chẳng dám mong đợi một kết cục tươi đẹp nào cả.
Đặc biệt là cô em gái. Người anh ít ra từng trải qua hàng đống công việc nặng nhọc nên cơ thể cũng đã được trui rèn, quan trọng hơn hết, cái mác「Người được Gorilla-sama thuê mướn」đã đủ để dằn mặt bọn chúng rồi. Thế nhưng, cô em gái cùng lắm cũng chỉ là vật đính kèm của người anh mà thôi. Lại thêm việc mù lòa, đi đứng khó khăn……… Chẳng hề biết bản thân đang bị ai làm gì hay đùa cợt ra sao thực sự là một điều quá đỗi nguy hiểm. Thực tế chứng minh, chỉ một thời gian ngắn sau khi đặt chân vào dinh thự này, cô ấy đã liên tục trở thành nạn nhân của những trò bắt nạt: khi thì bị giật tóc, lúc thì bị đẩy ngã từ đằng sau.
Vậy nên khi vừa được thăng lên chức Yunshoku, cộng thêm lời thỉnh cầu khẩn thiết từ Magoroku, tôi đã lên tiếng cầu xin Gorilla-sama cho phép anh ta trở thành Tạp nhân độc quyền của mình và được chấp thuận, nhân tiện tôi cũng kéo luôn cô em gái vào sống cùng dưới một mái nhà. Đằng nào thì cũng làm gì có kẻ nào chịu hạ mình làm Tạp nhân cho tôi đâu cơ chứ, thế này đúng là vẹn cả đôi đường.
Kể từ đó, suốt hơn một năm qua, mấy công việc lặt vặt trong nhà như dọn dẹp, bếp núc, giặt giũ đều do một tay Magoroku lo liệu. Riêng cô em gái thì được tôi giao cho những việc ít nguy hiểm hơn……… như gấp gọn quần áo, rửa rau củ quả, và dạo gần đây thậm chí tôi còn hướng dẫn cô nàng tập tành dệt vải nữa. Nói gì thì nói, chức Yunshoku cũng đâu đến mức dư dả để tôi rảnh rỗi bao nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Dù cho đãi ngộ có khác biệt một trời một vực so với thời còn là một tên lính quèn đi chăng nữa, thì chung quy thân phận Hạ nhân cũng chỉ nhỉnh hơn nô lệ một chút mà thôi………
「Tomobe-sama, để tôi lau người cho ngài nhé………?」
Thấy tôi nhúng khăn tay vào chiếc chậu gỗ trên bậc thềm chuẩn bị lau mình, Mari lết cơ thể chậm chạp trên sàn nhà tiến lại gần, rụt rè cất tiếng hỏi.
Chung sống suốt hơn một năm ròng, tôi dần nhận ra một điều, về cơ bản, do luôn mặc cảm bản thân là gánh nặng níu chân anh trai, nên lúc nào cô gái này cũng chực chờ tìm cơ hội hỏi xem liệu mình có thể giúp đỡ được việc gì không.
(Hoặc có lẽ đó là sự bất an xuất phát từ chính vị thế của cô ấy lúc này………)
Thế giới này vốn vô cùng tàn khốc với những kẻ yếu thế. Huống hồ một người mù lòa, què quặt như cô có bị thủ tiêu thì cũng chẳng phải chuyện gì đáng kinh ngạc. Trái lại, việc một kẻ không thuộc tầng lớp thượng lưu mà vẫn lết lết sống được đến tận hôm nay mới là một điều dị thường. Sự thật đó đủ để chứng minh người anh trai đã phải liều mạng thế nào để nuôi nấng và bảo vệ em gái mình………
「Không cần đâu. Em cứ ngồi đó nghỉ ngơi đi……… À không, khoan đã.」
Chưa kịp cởi đồ, tôi bất giác nhận ra một chuyện bèn quay gót tiến về phía Shirawakamaru.
「C-Cái gì chứ……?」
「Không cần phải đề phòng anh đây đến thế đâu. Chỉ là nhờ Mari giúp một tay thôi.」
Bất chấp bộ thủy can đã nhăn nhúm vì cậu nhóc đang cuống quýt cởi dở, tôi lôi tuột thằng nhóc đến chỗ Mari. Rồi tôi nắm lấy cổ tay cô ấy, đặt lên tay áo của Shirawakamaru.
「Hãy cởi cẩn thận cho thằng nhóc này nhé. Chắc là đồ đắt tiền đấy. Ta không muốn nó bị hỏng đâu. À, lau người cho nhóc đó luôn nhé?」
「Tôi hiểu rồi thưa Tomobe-sama.」
「Hả……? Này định làm gì…… Uwaa!?」
Thằng nhóc vẫn còn đang nghệch mặt ra trước cuộc trò chuyện giữa tôi và Mari, thì chỉ ngay giây tiếp theo, cô ấy đã thoăn thoắt lột sạch bộ quần áo trên người cậu ta điệu nghệ đến mức tôi tự hỏi không biết cô ấy có thực sự mù lòa hay không nữa.
「Uwa!? D-Dừng lại………!!?」
「Này, bớt vùng vẫy lại đi. Cơ thể con bé không được khỏe đâu. Đã là khách thì nên cư xử đàng hoàng và ngoan ngoãn vào.」
Cốc nhẹ một cái lên đầu Shirawakamaru đang ra sức giãy giụa, tôi đứng lùi ra xa một chút, tự mình cởi bỏ y phục rồi lấy chiếc khăn thấm đẫm nước ấm bắt đầu lau cơ thể. Với cái chức tước quèn này của tôi, làm gì có cái diễm phúc được tắm rửa sạch sẽ mỗi ngày, thành thử cũng chỉ đành dùng cách này để tống khứ mồ hôi và bụi bặm mà thôi.
(Nhưng điều đáng lo ngại hơn lại nằm ở đằng kia cơ………)
Tháo chiếc mặt nạ và trút bỏ quần áo, tôi vừa lau người vừa len lén quan sát tình hình bên đó. Thằng nhóc bồn chồn, lúng túng trong khi Mari dịu dàng lau cơ thể cho nó. Trông cậu nhóc có vẻ ít kích động hơn hẳn so với nguyên tác, chắc là vì đối phương chỉ là một cô gái mỏng manh yếu đuối. Nếu đổi lại là tôi thì có khi bây giờ đã ăn đủ thứ hành vào người rồi ấy chứ.
Xét về hoàn cảnh và tính cách thì thu phục thằng nhóc này chẳng phải chuyện dễ nhằn gì cho cam, cơ mà một người sở hữu dàn kỹ năng hỗ trợ cùng năng lực xuất chúng như vậy thì không thể không có mặt trong đội ngũ của main được. Chỉ còn chừng một năm nữa là dòng thời gian của nguyên tác chính thức khởi động, một cơ hội từ trên trời rơi xuống thế này đúng là tiện lợi vô cùng. Tranh thủ lúc này tôi phải nhanh chóng nắn lại tính nết của cậu ta mới được. Mặc dù bị dúi cho quả tạ này một cách khá đường đột, nhưng ngẫm lại, có khi tôi lại gặp may ấy chứ.
Lau xong cơ thể, tôi khoác lên mình bộ quần áo mới. Quần áo của Shirawakamaru thì tôi lôi bộ đồ hồi trước…… thời còn cắm mặt ở trại huấn luyện Hạ nhân…… cho cậu ta mặc tạm. Ít ra thì đồ cũng được giặt giũ cẩn thận rồi nên không dơ bẩn gì đâu……… Nhưng sau này chắc tôi cũng phải đòi lại tiền trang phục mới được.
Thay đồ xong xuôi, cũng đã tới lúc bữa tối được dọn ra. Bữa cơm độn cơm trắng…… à không, nấu bằng cơm trắng hoàn toàn thì hơi sang chảnh quá nên tôi bảo Magoroku trộn gạo trắng với gạo lứt, thêm chút ngũ cốc và lá củ cải vào rồi đun thành một nồi cháo loãng. Nhân tiện thì nấu cháo không chỉ để độn thêm cho nhiều, mà còn để tận dụng luôn phần cơm thừa từ ban sáng đem hâm nóng lại. Thân làm chức Yunshoku, tôi làm gì có dư dả củi lửa hay thời gian rảnh rỗi để nấu cơm mới mỗi bữa như nhà Onizuki hay mấy gã quý tộc đại danh cơ chứ. Dù vậy, thế này đã là một thứ đãi ngộ xa xỉ nếu so sánh với thời kỳ còn làm lính lác quèn rồi.
Canh thì là súp miso, nấu cùng đậu phụ và ngồng bơ, mấy loại rau rừng tươi mởn mọc mầm khi tiết trời sang xuân. Món phụ gồm có măng trúc đào trong rừng vào mùa xuân hầm chung với củ cải, thêm đĩa cỏ tháp bút xào nước tương, đồ chua thì có củ cải vàng và cải thảo muối chua từ vụ thu hoạch mùa đông năm ngoái.
「Phần tráng miệng có nhót tây đó ạ, xin mời ngài dùng thử sau bữa ăn.」
「Nhót tây?」
「Vâng. Tôi nhận từ chỗ Tiểu thư đấy ạ. Ngài ấy bảo là được biếu nhưng ăn không hết nên cho bớt.」
「Tí nữa ta cũng ăn.」
Nghe phong phanh thì, đây là món quà Thương hội Tachibana biếu tặng Gorilla-sama, cô ấy lại trích ra một phần cho bọn tôi. Nhót tây vốn là trái cây vùng thổ nhưỡng ấm áp phương Nam. Huống hồ vào thời điểm này, có lẽ nó còn là đợt quả đầu mùa nữa chứ. Gộp thêm cả phí vận chuyển, chắc chắn cái giá phải trả cho mớ quả này không hề rẻ chút nào. Vậy mà lại đem cho chỉ vì「nhiều quá ăn không hết」…… Đúng là bản tính coi rẻ giá trị vật chất của Gorilla-sama ngàn năm không đổi mà.
「Ra là thế. Vậy lát nữa ăn xong tất cả chúng ta cùng thưởng thức nhé.」
「Không, chuyện đó………」
「Đừng có ngại. Hoa quả tươi mà để lâu thì cũng thối rữa thôi. Tốt nhất là mau chóng tống hết vào bụng đi.」
Có vẻ Magoroku định dành toàn bộ chỗ đó cho một mình tôi thưởng thức nên tôi đành gạt phắt ý định ấy đi. Nói sao thì nói, nếu chỉ mình tôi được hưởng đặc quyền thì thể nào cũng chuốc lấy sự ghen ghét từ những người xung quanh. Đặc biệt là trước mặt thằng nhãi ranh đang ăn bám này, nếu tôi mà tự sướng một mình thì hảo cảm chắc chắn sẽ tuột dốc không phanh cho xem.
「………Nào, giờ có hơi muộn nhưng ta cũng xin phép được giới thiệu lại. Đây là Shirawakamaru, người được Shisui-sama ủy thác cho ta chăm sóc. Còn đây là Magoroku, và Mari. Ít nhất hãy nhớ tên của họ nhé.」
「Hả!? Ah, ừm………」
Khi bốn mâm cơm……… gọi là mâm cơm cho sang miệng thế thôi, thực chất chỉ là mấy chiếc khay gỗ chưa được sơn son thếp vàng, bày biện sơ sài với mớ chén bát bằng gốm và mộc thô kệch được chắp vá lại…… đã được chuẩn bị xong xuôi, tôi ngồi nghiêm chỉnh trên tấm nệm Zabuton và bắt đầu lên tiếng. Cậu thiếu niên đang mải mê dán chặt mắt vào phần ăn trên mâm, có lẽ vì quá đói, đột nhiên giật bắn mình như thể bị bắt quả tang. Dẫu có hơi hoảng hốt, cậu nhóc nhanh chóng chấn chỉnh lại tư thế rồi đưa mắt nhìn hai người đối diện.
「………Tôi là Shirawakamaru, hiện đang tá túc tại đây. Trong khoảng thời gian sắp tới, rất mong được mọi người giúp đỡ.」
「Cứ tống cổ đi càng sớm càng tốt.」
Và rồi, cậu thiếu niên đáp lời bằng chất giọng lí nhí, đôi mắt liếc nhìn lên đầy dè chừng và cảnh giác. Dù vậy, việc cậu ta chịu mở miệng đáp lại đàng hoàng cũng chứng tỏ thằng nhóc này được ăn học và dạy dỗ đến nơi đến chốn.
「Vâng. Tôi là Magoroku, đang phụ trách dọn dẹp và hầu hạ cho Đại ca đây ạ. Đại ca này, ngài bảo là được ủy thác, cơ mà tôi nên đối xử thế nào với vị thiếu gia đây cho phải phép ạ?」
「Hửm? Ừm thì…… Hạ nhân, hay Gia nhân. Hình như chính Shisui-sama cũng chưa đưa ra quyết định chính thức đâu. Vậy nên, trước mắt cứ xem như một vị khách đi.」
「Ra là vậy………」
Magoroku khẽ gãi đầu, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối. Chà, cứ cho là trở thành Hạ nhân đi nữa thì chẳng nói làm gì, nhưng nếu đường đường chính chính làm Gia nhân thì địa vị lại nhảy vọt lên chức bề trên mất rồi. Anh ta lúng túng không biết phải tiếp đón thế nào cũng là lẽ thường tình. Bản thân tôi trong thâm tâm cũng đang đau đầu vì chuyện này đây.
「Onii-sama………」
「Hửm? À. Xin lỗi cậu nhé. Chắc nãy cậu cũng nghe Đại ca giới thiệu rồi, đây là Mari. Là em gái của tôi.」
「Một lần nữa xin chào, Shirawakamaru-san. Tôi là Mari. Đáng tiếc là mắt và chân của tôi đều không được tiện, có thể sẽ gây rắc rối cho cậu đôi chút, mong cậu rộng lượng bỏ qua nhé? Rất mong được cậu giúp đỡ.」
「V-Vâng………」
Nghe những lời chào hỏi đầy chân thành kèm nụ cười thân thiện của Mari dẫu cho đôi mắt vẫn luôn nhắm nghiền, Shirawakamaru lúng túng đáp lại, có chút ngượng ngùng và giữ khoảng cách. Ừ thì, dù gì cũng vừa mới bị cô gái trước mặt cởi sạch sành sanh quần áo rồi lau mình cho cơ mà. Dù đối phương không phải đàn ông, nhưng trong cái hoàn cảnh này thể nào cậu nhóc cũng sẽ ngượng chín mặt cho xem. Hoặc có khi, chính vì đối phương là phụ nữ nên cậu nhóc mới ngượng ngùng theo một ý nghĩa khác thì sao.
「À, nhắc mới nhớ, anh quên mất chưa giới thiệu bản thân. Anh là Tomobe, hiện đang phục vụ gia tộc Onizuki dưới tư cách là một Hạ nhân chức Doãn. Anh biết chú mày đã nghe đến nhàm tai rồi, nhưng nhiệm vụ của anh bây giờ là quản lý chú. Chắc hẳn chú đang mang trong lòng nhiều suy tư, nhưng trước mắt, xin chú hãy hiểu và chấp nhận thực tại này.」
Dù việc này có vẻ hơi chướng tai gai mắt vì đáng lẽ ra phải làm từ đầu, nhưng cuối cùng tôi cũng tự giới thiệu về bản thân. Đồng thời khéo léo ám chỉ để cậu nhóc tự ý thức được hoàn cảnh éo le hiện tại.
「………Tôi hiểu rồi. Tóm lại, nếu tôi dám làm trái ý anh thì sẽ bị bỏ đói, đúng không?」
「Chuyện đó cũng nằm trong số các khả năng đấy.」
Căng thẳng, sợ hãi, cảnh giác và sự chống đối…… Thiếu niên chằm chằm nhìn tôi với một ánh mắt phức tạp, chất chứa vô số những cảm xúc tiêu cực đan xen. Nhận ra bầu không khí im lặng dị thường đang bao trùm lấy căn phòng, Magoroku lo lắng đưa mắt nhìn luân phiên giữa tôi và Shirawakamaru. Một luồng không khí căng thẳng, sặc mùi gươm giáo bắt đầu len lỏi…………
「Ah………?」
Và thứ phá vỡ sự im lặng ngột ngạt ấy lại chính là tiếng sôi ùng ục phát ra từ bụng. Một khoảnh khắc ngu ngốc bỗng dưng chiếm trọn lấy không gian.
「Ơ kìa? Âm thanh vừa rồi, không phải của Onii-sama hay Tomobe-sama đúng không ạ? Nếu vậy thì………」
Mari dẫu mù lòa nhưng đổi lại thính giác vô cùng nhạy bén nên nhận ra ngay lập tức âm thanh lạ lẫm mà trước đây cô ấy chưa từng được nghe. Và rồi, cô ấy khẽ đưa khuôn mặt hướng về phía phát ra âm thanh.
「Shirawakamaru-san?」
Trước câu gọi đầy ngây ngô của Mari, cậu thiếu niên chỉ biết cúi gằm mặt xuống, hai má đỏ bừng. Cơ thể run lẩy bẩy vì xấu hổ trông mới đáng yêu làm sao.
「………Vậy thôi, dẹp mấy chuyện rườm rà sang một bên đi, giờ thì dùng bữa thôi nhỉ.」
「………Vâng.」
Khi tôi buông lời tuyên bố nhẹ tênh, thiếu niên bên cạnh khẽ khàng đồng ý bằng một giọng nói nhỏ bé như thể sắp tan biến.
###
「Ta nghe đồn rồi. Có vẻ mọi chuyện lại đi theo một chiều hướng kỳ quặc nhỉ?」
Đó là câu chuyện vào ngày hôm sau. Đang quỳ hầu ở hành lang, tôi chợt nghe thấy một giọng nói từ phía bên kia cánh cửa Shoji vọng lại, nghe thật vui vẻ, nhưng cũng đầy sự trêu chọc. Một giọng nói thanh thúy, ngân vang tựa như tiếng chuông reo rắc………
「Tôi được Shisui-sama ủy thác trông nom một đứa trẻ. Chuyện này đã truyền đến tai ngài rồi sao?」
「Tai ta thính lắm đấy nhé. Đặc biệt là những chuyện liên quan đến ngươi đó?」
Gorilla-sama buông lời trêu ghẹo tựa như một đứa trẻ thích bày trò tinh nghịch. Cùng lúc đó, một tiếng loạt soạt vang lên, xuyên qua lớp giấy Shoji, thứ âm thanh y phục đang trượt xuống sàn nhà nghe rõ mồn một. Từ đằng sau lớp mặt nạ nhìn qua khung cửa, bóng hình của người ngồi sau tấm Shoji dần hiện ra. Dẫu chỉ là thấp thoáng qua một lớp giấy mỏng, nhưng những đường cong đầy đặn, nảy nở trên cơ thể vẫn toát lên một vẻ yêu kiều đến lạ lùng.
Vốn dĩ cơ thể đã phát triển phổng phao hơn người thường, qua hơn một năm, sự phổng phao ấy lại càng phát triển vượt bậc, đặc biệt là phần ngực, nở nang đến mức tôi dám chắc nó chẳng khác gì so với tạo hình nhân vật trong tựa game nguyên tác cả. Xem chừng cô ấy đang thay đồ.
Mà thôi, chuyện đó tính sau đi.
「Vậy, lý do người cho gọi tôi tới đây là gì ạ?」
「Sao ngươi cứ phải vội vàng hấp tấp thế nhỉ? Đã có chí hướng muốn trở thành một quý công tử thì phải biết hòa nhịp vào câu chuyện của nàng tiểu thư chứ, dù cho câu chuyện ấy có dài dòng văn tự cỡ nào đi chăng nữa.」
「Người đang trông đợi điều gì ở kẻ Hạ nhân này vậy?」
Tôi đáp lời bằng chất giọng chứa đầy sự ngán ngẩm. Cũng phải thôi, việc con nhóc này cứ thích đưa ra mấy cái yêu cầu quá đáng để hành hạ người khác vốn dĩ cũng chẳng khác biệt gì so với bản gốc của tựa game.
「Ngôn từ thì phải chuẩn xác chứ. Sửa lại mau, không phải Hạ nhân, mà là Hạ nhân chức Yunshoku mới đúng chứ?」
「………Tôi đã rõ.」
Không, đi lối nào thì chả là Hạ nhân.
Nói trắng ra, dẫu chức Yunshoku đúng là hàng ngũ máu mặt trong Hạ Nhân Chúng, nhưng đi đến cùng cũng chỉ là một người chịu trách nhiệm giám sát tại hiện trường. Thứ họ cần là kỹ năng và kiến thức thực tiễn, chứ chẳng ai rảnh rỗi đòi hỏi dăm ba cái học thức cao siêu làm gì. Muốn được tiếp đón bằng phép tắc của một thục nữ thì tốt nhất là đi mà nương tựa vào mấy gã công tử bột đang ngày ngày biên thư gửi về từ Kinh Đô ấy. Mà thôi, chắc cô ấy cũng chỉ đang cố tình kiếm chuyện gây khó dễ cho tôi mà thôi.
「Câu trả lời ngoan ngoãn lắm. Ta thích những người đàn ông không ngụy biện như ngươi đấy? Nào, tới đâu rồi nhỉ………? À, phải rồi. Lý do ta gọi ngươi đến đây chứ gì? Chẳng là vừa có một cuộc họp, và ta có công việc liên quan đến chuyện đó dành cho ngươi……… Nhưng trước đó, Shiro.」
「V-Vâng!!」
Tiếng trả lời cuống quýt vang lên từ phía bên kia cánh cửa Shoji đáp lại tiếng gọi của Gorilla-sama. Một chất giọng trẻ con vẫn còn vương vấn sự ngây thơ.
「Mang túi thuốc đằng kia đưa cho hắn đi……… Vừa mới sắc xong đấy. Hãy khóc lóc thảm thiết mà nhận lấy đi.」
「Tuân lệnh.」
Tôi cúi rạp đầu xuống thêm một chút nữa rồi đáp lời. Ừ thì, về vấn đề này tôi thực sự mừng đến rơi nước mắt thật. Không đùa đâu, cái này liên quan trực tiếp đến mạng sống của tôi đấy.
「Đ-Đây, túi thuốc tiểu thư dặn đây ạ. Xin anh hãy nhận lấy.」
Cánh cửa Shoji khẽ trượt nhẹ sang một bên, lộ ra cánh tay trắng trẻo, thon gầy của một thiếu nữ đang bưng chiếc khay. Nằm chễm chệ trên đó là một chiếc túi rút, túi thuốc, được làm từ lớp lụa Chirimen đắt tiền, thêu dệt tinh xảo bằng những sợi chỉ vàng, chỉ bạc lấp lánh. Sơ sơ cái túi này cũng ngốn mất cả một lượng vàng rồi chứ chả đùa.
「Tôi xin cẩn trọng đón nhận.」
Tôi vừa cúi đầu vừa dùng hai tay đón lấy túi thuốc cùng chiếc khay. Ngay trước khi nhận lấy nó, tôi khẽ liếc mắt qua, gương mặt cứng đờ vì căng thẳng của thiếu nữ Bạch hồ ly đang thận trọng nâng niu món đồ quý giá đập vào mắt tôi. Thiếu nữ mặc bạch đinh dường như đã lột bỏ đi đôi chút vẻ ngây thơ, non nớt sau hơn một năm ròng. Chợt có suy nghĩ lướt qua tâm trí tôi, rằng trẻ con lớn nhanh như thổi thật.
「Nhiệm vụ lần này sẽ tốn chút thời gian đấy, nên ta giao nó cho ngươi ngay bây giờ. Đừng có đánh mất đấy nhé?」
「Fufufu, nỗ lực vô ích thôi mà.」
Đương nhiên rồi, mất nó là đời tôi coi như tàn. Mà nghĩ lại, chưa đầy một tháng mà đã giao cho tôi thứ này rồi sao……… Tức là, nhiệm vụ lần này bèo nhất cũng phải tiêu tốn cả tháng trời.
Trong khi đang bận phân tích và suy đoán về nhiệm vụ mới, một tiếng「Rạch」vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng. Đi cùng với mệnh lệnh「Ngẩng đầu lên」, tôi bắt đầu chiêm ngưỡng diện mạo khác lạ của vị chủ nhân Gorilla so với ngày thường.
「……Đó là trang phục mang phong cách dị quốc sao ạ?」
「………Phản ứng nhạt nhẽo thế? Tỏ vẻ thẫn thờ lộ liễu thêm chút nữa cũng chẳng sao đâu mà? Đáng tiếc thật, lại trừ điểm nhé.」
「Thích ghê, cũng muốn mặc thử quá.」
Diện mạo của Gorilla-sama đang buông lời mỉa mai khác hoàn toàn với bộ kimono Hitoe mang phong cách hòa phục mà cô ấy hay khoác trên người.
Ở kiếp trước, đây được gọi là Đường trang Hán phục……… còn trong thế giới này, có lẽ nên gọi là trang phục mang phong cách Đại Lục chăng. Tổng thể bộ đồ được may từ chất vải mỏng, rộng rãi với tông màu hồng hoa anh đào nhạt, phần vạt dưới xòe ra y hệt một chiếc váy. Chiếc quạt lông công trên tay có lẽ là món đồ bắt nguồn từ phương Nam, đi kèm với dải lụa mỏng manh quấn quanh người như dải vũ y.
…………Ừm, cái này tôi từng thấy rồi. Là bộ trang phục phiên bản giới hạn được vẽ riêng trong đợt hợp tác với một con game gacha nào đó đây mà.
「Tôi thiết nghĩ, đây là một bộ trang phục vô cùng phù hợp cho thời điểm mùa hạ đang cận kề như lúc này.」
「Cảm ơn vì câu trả lời nhàm chán muôn thuở của ngươi. Lời thốt ra hệt như những gì ta dự đoán, thật là làm ta thất vọng tràn trề mà.」
「Đáng đời.」
Trước mắt thì tôi cứ thuận miệng đưa ra một lời nhận xét xem sao, thế mà lại bị cười khẩy vào mặt. Chẳng hiểu nổi.
「Là quà tặng từ con gái của Thương hội Tachibana đấy. Hạ sắp gõ cửa rồi, chắc là để nhân tiện thay đổi y phục luôn nhỉ. Trước khi thực hiện nhiệm vụ, ta có món quà đáp lễ muốn gửi đi, ngươi hãy ghé qua đó lộ mặt một chút đi.」
「Ý người là bắt tôi làm sứ giả ạ? Hộ tống thì tôi không nói, nhưng nếu bản thân tôi trực tiếp làm sứ giả, e rằng với kẻ không am hiểu lễ nghi phép tắc như tôi thì thật không xứng đáng chút nào…………」
「Cứ yên tâm. Chút chuyện lặt vặt đó ta sẽ dạy cho ngươi. Kẻ đối diện là Công gia hay Đại danh thì còn đành, chứ đối phó với thương nhân thì đâu cần đến dăm ba cái phép tắc cứng nhắc, đầu óc cỡ ngươi cũng dư sức ghi nhớ thôi.」
「………Tuân lệnh.」
Thành thực mà nói, rắc rối đến mức này thì tôi thà từ chối quách cho xong, nhưng nghĩ lại, dẫu có ý kiến ý cò gì thì thể nào cũng bị bác bỏ không thương tiếc ngay tắp lự, thế nên tôi đành gật đầu thỏa hiệp. Có leo lên đến cái chức Yunshoku này đi chăng nữa, thì sự lạm quyền chèn ép từ cấp trên xem chừng vẫn chẳng hề thay đổi.
「………Vậy, nhiệm vụ đó là gì thưa tiểu thư?」
Một nhịp ngưng đọng sau câu hỏi của tôi, Aoi nhếch mép cười. Một nụ cười đầy thích thú, ngập tràn sự cuồng bạo và khát máu. Ngay khoảnh khắc này, tôi chắc mẩm rằng, yêu cầu của nhiệm vụ lần này hoàn toàn là một thứ chẳng ra gì cho xem.
「Gần đây, nghe nói mấy ngôi làng trên núi phía Đông đang phải gánh chịu thiệt hại nghiêm trọng từ một loài Yêu quái. Sắp tới, các gia tộc Trừ Yêu Sư trong khu vực sẽ hội quân để tổng lực tiêu diệt, thế nên họ quyết định cử một đội tiên phong đến đó trước. Và ngươi, chính là người ngồi ghế thứ hai trong cái đội tiên phong đó đấy.」
Phó chỉ huy của một đội tiên phong, nếu chỉ nghe qua thì chẳng có gì to tát……… Nhưng việc không chỉ riêng nhà Onizuki mà còn phải huy động vô số các gia tộc Trừ Yêu Sư khác để hội đồng thì quả là một câu chuyện hoàn toàn khác. Dẫu Gorilla-sama có nói nhẹ nhàng bâng quơ thế nào, thì mức độ nghiêm trọng của vấn đề cũng đã quá rõ ràng rồi. Nếu đã như vậy, thì kẻ thù lần này chắc chắn không phải lũ Yêu quái tép riu, vô danh tiểu tốt rồi.
「Một loài Yêu quái sao?」
「Đúng thế. Đám trưởng lão trong cuộc họp cũng đang đau đầu nhức óc đấy. Nếu ở phương Nam thì không nói, nhưng ở phương Bắc này thì họa hoằn lắm mới thấy giống này. Chắc là lũ đi lạc tự tiện sinh sôi nảy nở thôi.」
Gorilla-sama vừa phe phẩy chiếc quạt che đi khuôn mặt, vừa thong thả đáp lời. Chỉ dựa vào lượng thông tin ấy thôi, nét mặt tôi đằng sau chiếc mặt nạ đã bắt đầu co rúm lại. Những dự cảm chẳng lành cứ thế cuộn trào trong tâm trí.
「À ừm, ta nhớ không lầm thì, tên của con Yêu quái đó là Kappa……… Không, nếu nó ẩn náu trên núi thì có khi gọi là Yamawaro mới đúng nhỉ? Là thế đấy, hãy cố gắng dốc hết sức mình đi nhé.」
Cái tên Yêu quái mà Aoi vừa thản nhiên thốt ra khỏi miệng, đó là một danh xưng đại diện cho giống loài rắc rối, xảo quyệt và tàn bạo bậc nhất trong số toàn bộ những loài Yêu quái tồn tại trên thế giới này…………
