Cảnh tượng ấy quả thực là một màn thảm sát đơn phương.
Với thân phận thương nhân, giả như là kẻ hành thương rảo bước dặm trường thì chẳng nói làm gì, nhưng đã ngồi lên ghế cự phú của một đại thương hội thì chuyện tự mình rèn luyện gân cốt, huống hồ là tu vi đến mức chống lại được yêu quái, quả là chuyện hoang đường. Kể ra, nếu là thủ lĩnh đội hộ vệ của thương hội thì lại là nhẽ khác, nhưng chí ít ngay lúc này chẳng có kẻ nào đảm đương chức vụ ấy ở đây, thế nên có lôi ra bàn luận cũng bằng thừa.
……Tựu trung lại, nếu ném một con yêu quái vào giữa đám thương nhân thì hậu quả sẽ ra sao, tình cảnh hiện tại chính là một minh chứng đắt giá nhất.
「Gyaaaaaa!!!?」
「Súc sinh! Tên này nhanh quá…… ugaaa!!!?」
Bị con quái vật đột ngột giáng thế vồ lấy, một gã đàn ông nát bấy bờ vai, rú lên thảm thiết. Tên nọ đứng cạnh thấy vậy liền luống cuống nổ súng phản công, nhưng ngay lập tức, bàn tay gã cùng khẩu súng đã bị chém đứt lìa. Lóng tay đứt đoạn rơi xuống đất lẫn cùng nòng súng, gã đàn ông ôm lấy cổ tay máu tuôn xối xả, ngã gục xuống rên rỉ.
「Hí… chạy, chạy mau…!?」
Quá đỗi khiếp đảm mà phơi lưng ra bỏ chạy thực sự là một nước cờ ngu xuẩn. Con yêu quái với thân xác đang biến dị nhầy nhụa lao đi với tốc độ của mãnh sư, thu hẹp khoảng cách chỉ trong chớp mắt rồi vung vuốt chém toạc thân thể kẻ hèn nhát đang tháo chạy. Bị đứt đoạn mạch thần kinh dẫn tới liệt nửa người, gã đàn ông đổ ập xuống nền đất lạnh, thân tàn co giật liên hồi.
Tựa như ngựa, tựa như sư tử, tựa như thằn lằn, tựa như sài lang, lại hao hao côn trùng, và mang cả dáng dấp của loài thuỷ tộc. Ngay lúc này đây, những hình thù ấy vẫn đang đan xen phức tạp vào nhau, mỗi tấc thời gian trôi qua là một lần nhục thể bị phá hủy, tái sinh rồi cấu trúc lại. Đối diện với hiện thân dị dạng đó, tất cả những kẻ có mặt đều phóng ánh nhìn pha lẫn sự bài xích cùng nỗi kinh hoàng tột độ.
『Guuuuooooooo… Gyaooooo!!!!』
「A… ư…」
Con quái vật quay phắt lại, gầm lên một tiếng rống rung chuyển đất trời. Đối với Kayo, người vẫn đang thẫn thờ nhìn chằm chằm vào hiện thể ấy vì chưa theo kịp diễn biến, tiếng gầm kia nghe sao giống như sự cuồng nộ, lại hệt như nỗi tuyệt vọng, như tiếng nỉ non oán thán, và cả sự thống khổ tột cùng.
……Mặc dù, đối với những kẻ còn lại, âm thanh đó chẳng mang đến thứ gì khác ngoài sự kinh tởm và rợn gáy.
「Khốn kiếp…!? Đồ súc sinh…!」
「Ah…? Ah… không…!?」
Giữa lúc con quái vật đang điên cuồng tập kích những gã đàn ông quanh đó, Kurayoshi đã lợi dụng sự hỗn loạn để rục rịch hành động.
Nhờ viên Magatama đoạt được từ góc khuất của Đàn Chính Đài, lão nấp vào điểm mù của con quái vật, bịt chặt miệng Kayo rồi cứ thế lôi xềnh xệch nàng chuồn vào màn đêm tăm tối. Với Kurayoshi, chỉ cần nắm giữ được Kayo thì có vô vàn cách để xoay xở. Thuộc hạ thì ngoài đám mang đến đây, lão vẫn còn hàng tá kẻ khác bôn ba bên ngoài. Duy chỉ có con tin mang tên Kayo là tồn tại không thể thay thế ở chốn này, chính vì lẽ đó, Kurayoshi cố cướp lấy nàng để tẩu thoát…
『Guuuuuooooooo!!!!』
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật lao vút đi như xé toạc màn trời, chặn đứng lối thoát của Kurayoshi. Dường như chưa quen với cách vận động cơ thể mới, nó lao tới với đà quá mạnh, khi tiếp đất đã cày xới tung lớp đất đá, cứ thế trượt đi trong lớp bụi mù mịt, mãi mới trụ vững đôi chân để dừng lại. Con quái vật mang hình hài chắp vá từ vô số sinh vật gầm gừ những tiếng man rợ và cuồng bạo. Ánh mắt vằn lên sát khí của dị hình ấy khiến Kurayoshi bất giác chôn chân tại chỗ, và ngay cả Kayo dẫu không phải mục tiêu hứng chịu trực diện cũng không khỏi co rúm người lại.
「Chậc!? Ai đó mau diệt con quái này… agh, khốn kiếp!」
Lão vội vã quay ngoắt lại định lệnh cho kẻ nào đó xông lên, nhưng vô vọng. Thảm cảnh phía sau chỉ có thể tóm gọn bằng hai từ「tê dại」. Người thì đứt mũi lìa tai, kẻ bị chặt đứt ngón tay hay cổ tay, kẻ bị mổ bụng xẻ lưng, kẻ thì nát bấy vai và chân; trong đám thuộc hạ đang ngã gục rên rỉ giữa vũng máu tanh tưởi, chẳng còn lấy một ai đủ sức thực thi mệnh lệnh ấy nữa.
『Gurururu…!!』
「Gư…!!?」
Kurayoshi đang trừng lớn mắt trước thảm cảnh phía sau liền bị tiếng gầm gừ kia kéo về thực tại. Vừa quay mặt lại, lão đã thấy con quái vật đang chầm chậm bò bằng bốn chân tiến sát về phía mình và Kayo. Điệu bộ ấy chẳng khác nào loài dã thú ăn thịt đang nhích từng tấc dồn ép con mồi vào ngõ cụt…
「Khốn, khốn, khốn, khốn kiếp!! Yêu quái to gan!! Con ranh này có ra sao tao cũng… aaaaagghhh!!!??」
Luống cuống rút thanh đoản đao kề sát cổ Kayo để uy hiếp, thế nhưng trong chớp mắt, Kurayoshi đã bị chiếc lưỡi dài phóng ra từ cái mõm chẻ toác của quái vật cuốn phăng đi mảng thịt vai trái cùng chiếc tai. Hóa ra, dáng vẻ thăm dò vừa rồi của con quái vật chỉ là màn kịch dối trá. Thực chất, đó chỉ là kế hoãn binh để nó "tái cấu trúc" lại cơ thể vốn không sở hữu món vũ khí tầm xa nào. Và đòn đánh nhắm trúng vào kẽ hở khi Kurayoshi đang run rẩy vì sợ hãi thực sự là một pha tập kích hoàn hảo.
「Uguh…!!?」
「Hí…!?」
Bị tước đi cả mảng thịt vai lẫn vành tai, cơn đau thấu xương khiến lão thương nhân đánh rơi thanh đoản đao. Máu tươi bắn tóe, vấy bẩn cả y phục của Kayo, khiến thiếu nữ bật ra tiếng thét nhỏ…
Về phần con quái vật, do đã「tái sinh」và「biến chất」phần đầu trong thời gian quá đứt đoạn, cấu trúc thay đổi khiến nó dường như chưa thể làm quen với cảm giác mới. Chẳng thể thu lại chiếc lưỡi dài thượt, nó đành để thứ cơ quan đỏ sẫm nhầy nhụa đó thõng thượt ra ngoài, vụng về và khốn khổ tìm cách nuốt tọt nó vào cái mõm đang há hốc một cách ngu ngốc. Và Kurayoshi, dẫu chẳng phải chiến binh mà chỉ là một tay buôn lõi đời, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng ấy.
「Gu… ah…! Lũ yêu ma khốn khiếp!!」
Nén chịu cơn đau, Kurayoshi rút khẩu súng lục dự phòng, một tay ôm vai, tay kia bóp cò khai hỏa. Đạn găm thẳng vào vòm họng.
Cùng với tiếng súng nổ chát chúa là những tia máu tanh văng tung tóe. Là máu của con quái vật. Bề ngoài cứng cáp là thế, song lớp vòm họng bên trong dường như chẳng mấy rắn rỏi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó bật ra tiếng kêu gào bi thiết rồi chùn bước.
「Ha! Hiệu nghiệm rồi! Chẳng phải rất hiệu nghiệm sao, đồ hạ đẳng nhơ bẩn kia! Khốn kiếp! Dám đùa giỡn với ta à! Lần tới tao sẽ bắn nát sọ mày một lần nữa!! Và rồi… và rồi… hahaha! Tao sẽ băm vằn mày ra mà bán lẻ…!!」
Rốt cuộc cũng giáng được một đòn chí mạng, Kurayoshi nở nụ cười giễu cợt. Nụ cười ấy chất chứa sự điên loạn, như thể để tự lừa dối bản thân hòng xoa dịu đi sự sợ hãi và nỗi đớn đau.
「Chết đi, chết đi…!!」
Đoạn, lão tiếp tục siết cò, toan nã viên đạn còn lại trong nòng kép…
『………』
Cùng lúc đó, Thức thần vẫn luôn ẩn mình theo sát từ lúc vụ bắt cóc xảy ra cho đến tận giây phút này, qua mặt cả Thức thần Botan đang đi cùng, đã âm thầm áp sát khẩu súng của Kurayoshi. Và, ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó niệm một nguyền chú hạng nhẹ…
「Gya!?」
Đúng lúc cò súng được siết, lượng thuốc nổ đen phát nhiệt và bùng nổ khiến khẩu súng lục cướp cò. Nòng súng vỡ nát, mảnh sắt văng tứ tung, phạt bay luôn những ngón tay của Kurayoshi.
「Ngón tay… ngón tay của ta… ngón tay của ta…!? Uhaaaa!!?」
Ôm lấy bàn tay đẫm máu mà quằn quại, thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kurayoshi chợt cảm thấy lơ lửng giữa không trung. Và đó hoàn toàn chẳng phải là ảo giác, mà là sự thật.
Con quái vật đã tự cắn đứt luôn phần lưỡi dài thượt của chính mình. Vẫn để mặc máu tươi rỏ xuống ròng ròng, nó cắn phập vào y phục của lão thương nhân. Lão già cứ thế bị gặm lấy và nhấc bổng lên cao.
「Khoan, dừng lại! Dừng tay lại đồ quái vật kia!!? Gya…!!?」
Mặc cho Kurayoshi giãy giụa chống cự, con quái vật cứ thế điên cuồng vung vẩy. Nó quăng quật lão một cách thô bạo hết lần này tới lần khác, và rồi… nện thẳng thân xác ấy vào vách tường của khu nhà kho xung quanh.
「Gyaaa!? Dừng tay!! Khugh… đừng… aagh…!!!?」
Tiếng xương gãy rắc rắc vang lên dồn dập. Tiếng y phục rách bươm xé toạc màng nhĩ. Da thịt chà xát, bầm dập, máu từ vết thương ở tay văng tung tóe khắp bốn bề. Và rồi…
「Haa…!!?」
Bị quăng quật tàn bạo rồi vứt xó như một thứ rác rưởi, lão thương nhân giờ đây chỉ còn biết phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, thân tàn co giật từng cơn. Dù chưa tắt thở, nhưng cũng đã chỉ còn thoi thóp nửa cái mạng. Ít nhất thì lúc này, cơ thể lão đã tã tượi đến mức chẳng thể tự mình lết khỏi chốn này được nữa.
「…………」
Nhìn xuống kẻ tàn tạ ấy, con quái vật khẽ gầm gừ một cách khó chịu, nhưng khi đã mất đi hứng thú với lão già sắp xuống mồ, nó quay gót bước đi. Và rồi… ánh mắt nó khóa chặt lấy Tachibana Kayo.
「…!?」
Ánh mắt ấy khiến bờ vai Kayo bất giác run lên bần bật, nhưng nàng không hề tháo chạy. Đúng hơn là, không thể chạy thoát. Chẳng cần phải nói cũng thừa hiểu, đối mặt với sinh vật trước mắt, dẫu có lê đôi chân run rẩy mà chạy trốn thì cũng sẽ bị tóm gọn ngay tắp lự.
『Gururururu…』
Vừa gầm gừ, nó vừa chậm rãi tiến từng bước một về phía Kayo. Chẳng mấy chốc, khoảng cách đã bị thu hẹp. Từ lúc nào không hay, con yêu quái đã đứng sừng sững trước mặt Kayo, cứ thế phủ bóng xuống thân ảnh nhỏ bé của nàng. Thế nhưng… chỉ có vậy.
Tĩnh lặng… đúng thế, một sự tĩnh mịch bao trùm. Chỉ còn tiếng thở khò khè khe khẽ của con quái vật vọng lại. Kayo bị áp lực trước mắt ép cho ngộp thở, nhưng nàng vẫn lấy hết dũng khí, run rẩy mấp máy đôi môi.
「Tomobe-san…?」
Đối diện với ánh mắt đỏ ngầu đang nhìn xuống, cùng cái điệu bộ nghiêng đầu như thể đang dò xét, Kayo đánh cược vào một tia hy vọng mỏng manh, cất tiếng gọi như đang khẩn cầu, như đang nguyện cầu.
Nhưng…
「Đang làm cái quái gì vậy!?」
「Eh!? Hí…!?」
Tiếng quát tháo vang lên bên tai, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật trước mắt chồm tới chỗ Kayo hệt như dã thú vồ mồi… nhưng rồi bị chặn đứng bởi một tầng gia hộ vô hình.
『Guooooooo!!!??』
Tiếng kim loại bị xé toạc chói tai vang lên, tiếp đó là tiếng kêu la thảm thiết hòa lẫn tiếng gầm rống phẫn nộ của con quái vật. Bị kết giới cản bước xé xác thiếu nữ, con yêu quái điên cuồng lao vào công kích thêm lần nữa… nhưng mưu đồ ấy vẫn bị kết giới chối từ.
「Nghe cho kỹ đây!!? Chiếc trâm cài tóc cùng chuỗi hạt trên tay, tuyệt đối không được vứt bỏ!!」
「Hả!? Nhưng, nhưng mà…!!?」
「Sẽ bị nhai xương đấy biết không!?」
Kayo hoảng loạn trước lời ra lệnh của Thức thần đang đậu trên vai, nhưng Botan vẫn lạnh lùng buông lời răn đe. Nhìn con quái vật đang điên cuồng cắn xé hòng chọc thủng lớp kết giới thoái ma trước mắt, nàng thừa hiểu việc thương lượng bằng lời nói lúc này là điều bất khả thi. Nếu Kayo vứt bỏ chú cụ, chắc chắn chớp mắt sau nàng sẽ bị nó xé xác không chừa một mảnh. Bởi vậy, Botan mới phải nghiêm khắc quở trách.
『Guuuuuuuu… Guooooo!!!!』
「Hí…!?」
Về phần Kayo, nàng sợ hãi, kinh hoàng và run rẩy trước khung cảnh trước mắt. Một phần là bởi con quái vật mang dung mạo gớm ghiếc kia đang đằng đằng sát khí và tử khí lao vào tấn công nàng, nhưng đó chẳng phải là tất cả.
Chú cụ dẫu là hàng bày bán ngoài sạp chợ nhưng chất lượng có lẽ thuộc hàng thượng phẩm. Phần lớn bùa hộ mệnh hay chú cụ rẻ tiền vốn dĩ chỉ mong xua đuổi được đám Tiểu Yêu. Vậy mà thứ Kayo đang mang trên người lại tạo ra lớp hộ thể vật lý chặn đứng được cả con quái vật mang sức mạnh chí ít cũng ngang ngửa Trung Yêu, thậm chí còn khiến nó phải rước lấy thương tích.
Lớp kết giới sinh ra từ chú cụ bảo vệ Kayo vốn dĩ vô tác dụng trước đao thương tiễn đạn. Thế nhưng, nếu kẻ địch là loài dã thú mang đầy uế khí thì lại là chuyện khác. Ngay lúc này đây, kết giới không chỉ vô hiệu hóa nanh vuốt của con quái vật, mà tại điểm tiếp xúc, nó còn thanh tẩy yêu lực bằng cách thiêu đốt. Kayo tận mắt chứng kiến con yêu quái bám lấy kết giới bị nung chảy sùi bọt mép, phát ra tiếng xèo xèo cùng mùi thịt khét lẹt. Từ những vết thương rợn người, dòng huyết đỏ ứa ra làm vấy bẩn kết giới, để rồi chính nó cũng bốc khói trắng mỏng tang và bốc hơi tản mát.
『Guoooo!… Gurururu… Guooooooooo…!!!??』
Man rợ, cuồng bạo, thế nhưng lại mang theo nét bi thương xé lòng, con dã thú cất tiếng gầm rống. Vừa gào thét, nó vừa điên cuồng vung vuốt, nhe nanh lao vào Kayo, nhưng những hung khí ấy mãi mãi chẳng thể chạm tới thân thể thiếu nữ.
Đương nhiên, nói là vậy nhưng Kayo vốn chẳng phải kẻ mặt dày mày dạn đến mức có thể an nhiên tự tại. Nhất là với kẻ biết rõ chân tướng của con quái vật đang điên cuồng tấn công mình kia.
「K-không… dừng lại đi!! A-Anh có cố cách mấy cũng vô ích thôi! Em xin anh, xin anh dừng lại đi!! Dừng lại đi… đừng làm vậy nữa…」
Lời khẩn cầu cất lên bằng chất giọng bi ai chất chứa những xúc cảm vượt xa cả ranh giới của nỗi sợ hãi… Đối với Kayo, con quái vật dơ bẩn đang chực chờ nhai xương nuốt sống nàng ngay lúc này, lại chính là chàng trai mà nàng đem lòng say đắm, là tồn tại mà nàng chẳng muốn gây ra bất kỳ tổn thương nào…
『Guo!! Guguguguuu… Guooooooooo!!!』
「Không… em xin anh… dừng lại đi…」
Xuyên qua lớp kết giới thấm đẫm sắc máu, Kayo hướng mắt về phía con yêu quái mà lẩm bẩm. Đó là một lời ai oán nỉ non.
Khổ tâm, dẫu chẳng chịu lấy một vết xước nào từ con yêu quái, thế nhưng Kayo lại thấy đớn đau và thống khổ vô cùng. Đau xót tận tâm can. Nàng không đành lòng khi phải chứng kiến con yêu quái trước mắt… chứng kiến chàng trai của mình đang tự chuốc lấy tổn thương.
Và rồi, Kayo chợt nhận ra một sự dị thường. Đến tận lúc này nàng mới phát giác ra. Rằng chuỗi hành động của tồn tại đã biến thành yêu nghiệt ngoài vòng pháp lý kia ẩn chứa sự khiên cưỡng đến lạ.
Ngẫm lại thì đúng là như vậy. Cứ nhìn những bước di chuyển từ nãy đến giờ, tồn tại trước mắt này tuyệt đối không thể là một con quái vật mất trí. Nó có đủ não bộ để phán đoán thứ tự ưu tiên và rình rập kẽ hở của đối phương. Một tồn tại như vậy, liệu có lý nào lại cứ điên cuồng cào xé, cắm phập nanh vuốt vào kết giới một cách mù quáng nãy giờ? Dư sức nhận ra những hành động đó là vô nghĩa cơ mà?
「Nếu vậy…」
Bất chợt, khi tầm nhìn bị thu hẹp bởi nỗi sợ hãi dần trở lại vẻ tĩnh tại, Kayo đã nhận ra. Rằng trên những móng vuốt, trên những chiếc nanh của tồn tại trước mắt đang hằn lên những vết nứt, máu tươi rịn ra từ tận gốc rễ. Rằng chuyển động của nanh vuốt ấy không hẳn là đang nhắm vào Kayo, mà đúng hơn là đang chủ động tự va đập vào lớp kết giới…
「…!!? Dừng lại đi!! Những việc như thế…!?」
Kayo hét lên. Tiếng thét thất thanh vỡ òa. Cuối cùng, dù đã quá muộn màng, Kayo cũng ngộ ra. Chuỗi hành động đó không phải là để làm tổn thương nàng. Mà là chàng đang cố tự…
「Ngố… dừng tay lại! Cô sẽ chết đấy…!?」
Thấy Kayo luống cuống định tháo trâm cài tóc, Thức thần Botan vội vã thét lên ngăn cản. Thế nhưng âm thanh ấy đã chẳng còn lọt vào tai nàng. Kayo đã thấu hiểu được ý đồ của chàng, không muốn chàng phải rước thêm bất kỳ tổn thương nào nữa… vì lẽ đó, trong cơn xúc động bồng bột cùng nước mắt lưng tròng, nàng định dùng cả hai tay ném phăng nó đi… thế nhưng, thời cơ đã vụt mất. Bởi lẽ…
「Ara ara, quậy phá đến mức này cơ à? Bày bừa ra nông nỗi này sao.」
Trong khoảnh khắc, cùng với âm sắc trong trẻo tựa chuông ngân, nhân ảnh ấy đã hiện diện ngay trước mắt Kayo. Khoác lên mình bộ Hòa phục sắc anh đào rực rỡ và lộng lẫy, cùng mái tóc bồng bềnh còn kiều diễm hơn thế. Dáng vẻ hư ảo, mộng mơ ấy khi đặt cạnh con quái vật xấu xí nhuốm đầy máu tanh, lại càng hằn sâu một ấn tượng mãnh liệt vào tâm trí người nhìn…
「Nào, phu quân. Đêm đã khuya lắm rồi… La cà thế là đủ rồi, chúng ta về nhà thôi nhỉ?」
Vị chủ quân với sắc hoa đào rực rỡ xuất hiện trước mắt thiếu nữ, cất lời thủ thỉ với người thuộc hạ đã biến dạng hoàn toàn, và cũng là nam nhân mà nàng yêu thương hết mực. Hệt như một người vợ hiền đang dốc bầu tâm sự với vị phu quân đã gắn bó từ thuở tào khang, nàng cất tiếng hát du dương, đầy kiêu hãnh và hiển nhiên đến nhường nào…
###
「…………」
Trong thoáng chốc, sự tĩnh lặng bao trùm lấy không gian. Trước kẻ đột nhập vừa bất thần xuất hiện, cả Kayo lẫn thứ quái vật kia đều cứng đờ người. Thế nhưng, ý nghĩa đằng sau phản ứng của cả hai lại hoàn toàn khác biệt.
Trái ngược với một Kayo đang chôn chân tại chỗ vì nỗi kinh hoàng thuần túy, sự cứng đờ của con quái vật lại bắt nguồn từ bản năng sinh tồn, từ giác quan thứ sáu của loài dã thú.
Bản năng của yêu ma, các giác quan, cùng những mảnh ký ức vụn vỡ còn sót lại đang gào thét báo động cho nó biết: Tồn tại ngay trước mắt rốt cuộc là một mối đe dọa nguy hiểm đến nhường nào.
Dẫu tâm trí vẩn đục chẳng mảy may thanh tỉnh, chàng vẫn mơ hồ nhận thức được tình cảnh của chính mình. Bên trong cơ thể chàng lúc này, hai luồng sức mạnh đang cuộn trào quấn lấy nhau, cắn nuốt lẫn nhau, giằng xé nhau, đẩy chàng vào một ngõ cụt tuyệt vọng.
………Dẫu cho nền tảng của giống loài ấy vốn là Thần thú, nhưng con quái vật giờ đây đã sa ngã, biến dạng thành một loài hỗn thú gớm ghiếc, gần như chẳng còn chút dáng vẻ nào của thần linh.
Sự cân bằng trong cơ thể ấy đã vỡ vụn, lớp vỏ bọc con người hệt như chiếc kén đã bong tróc hoàn toàn, thế nhưng phần lõi bên trong lại mảy may chưa hoàn thiện…… Hơn nữa, vì bị cưỡng ép thức tỉnh, vì cơ thể bị nhào nặn lại, bản thân sự tồn tại ấy trông chẳng khác nào một quái thai dị dạng non nớt. Ngay trong lúc này, tâm trí chàng vẫn đang điên cuồng trôi dạt giữa ranh giới nhân - yêu, bản ngã của chàng chao đảo giữa Linh và Yêu, từng tế bào cứ mỗi khắc trôi qua lại lặp đi lặp lại quá trình hoại tử và tái sinh, biến chất rồi tiêu vong. Đau đớn tột cùng xé rách toàn thân khiến chàng như muốn phát điên. Giữa cơn giày vò ấy, chút lý trí mỏng manh như sương khói vẫn cố vắt kiệt để suy ngẫm, và rồi……… con quái vật đã đưa ra lựa chọn.
『GÀOOOOOOOOOO!!!』
Khoảnh khắc tiếp theo, con yêu quái lao bổ tới cùng một tiếng gầm thét hung tợn. Tuy nhiên, do cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ, chuyển động của nó trở nên vô cùng trì trệ. Đối với người phàm thì không nói, nhưng trong mắt Aoi, nó chậm chạp đến thảm hại. Thực chất, nếu muốn, nàng chỉ cần tiện tay vung lên là đã có thể dễ dàng đoạt mạng con quái vật gớm ghiếc này. Vậy mà……… Aoi lại không hề phản kháng, tự nguyện hứng chịu cú ngoạm đoạt mạng ấy.
「Điên à!? Cô mất trí rồi sao!!?」
Trông thấy lựa chọn của Aoi khi để mặc cho hàm răng quái vật cắm phập vào vai, Botan hoảng hốt kêu lên thông qua Thức thần. Đối với nàng, đây là một hành động hoàn toàn không thể lý giải nổi. Rõ ràng có thể né tránh, có thể gạt đi, thậm chí chẳng cần cho nó cơ hội phản công mà trực tiếp nghiền nát thành tro bụi, cớ sao Aoi lại cam tâm tình nguyện đưa vai ra đỡ lấy nanh vuốt của con quái vật mà chẳng có lấy một lý do nào?
Và Kayo cũng vậy, nàng ngẩn người sững sờ nhìn thiếu nữ tóc màu hoa đào bị cắn xé không chút phòng bị ngay trước mắt mình. Không, không phải. Không phải vậy. Điều khiến nàng thực sự bàng hoàng không phải là việc thiếu nữ ấy không hề chống cự khi bị cắn, mà là…………
「Ara, thật đáng thương, hãy đính chính lại đi. Ta đâu có bị cắn xé gì nghiêm trọng. Cùng lắm cũng chỉ là cắn yêu mà thôi.」
Aoi hướng về phía hai người họ, cất lời một cách thong dong và đầy kiêu ngạo. Và nếu nhìn kỹ, sẽ thấy lời nàng nói chẳng hề ngoa dụ. Dù cho bị cắn một cú trời giáng, nhưng trên phần vai y phục mà Aoi đang mặc chỉ từ từ rịn ra một vết máu đỏ mờ nhạt.
Giả sử cú cắn đó là toàn lực, thì lượng máu tuôn ra chắc chắn sẽ chẳng「đáng yêu」như vậy. Không, không chỉ thế, chắc chắn toàn bộ phần thịt vai cùng cánh tay đã bị nhai nát rồi. Có lẽ, phần lớn vệt máu loang lổ trên lớp vải kia thậm chí còn chẳng phải là máu của Aoi. Mà đó là máu trào ra từ vết thương trên chiếc lưỡi do chính con quái vật đã tự cắn đứt.
Hóa ra là vậy, nếu xét kỹ những điều đó thì vết thương hiện tại quả thực chỉ nằm ở mức cắn yêu cũng chẳng sai. Thế nhưng, làm sao nàng ta có thể biết trước được điều đó ngay cả khi chưa bị cắn cơ chứ………
「Ta biết chứ. Vì là ta mà.」
Chẳng cần phải gằn giọng. Aoi chỉ buông lời thì thầm với một sự tự tin hiển nhiên, tựa như đang trần thuật một lẽ thường tình, một sự thật nhàm chán chẳng có gì đáng bàn cãi. Điều đó đã chứng minh nàng từng tin tưởng「chàng」đến nhường nào…… không, là nàng đang tin tưởng chàng đến nhường nào mới phải.
「Ah…… eh…………」
Và câu nói ấy, cùng sự thật rành rành ngay trước mắt đã hóa thành một lưỡi gươm vô hình xuyên thấu cõi lòng Kayo. Đứng trước một thiếu nữ có thể đưa ra quyết định liều lĩnh như vậy mà chẳng chút do dự hay sợ hãi, dẫu chẳng mảy may biết rõ ngọn ngành câu chuyện, thử hỏi bản thân nàng liệu có làm được như thế chăng?
……Câu trả lời đã quá đỗi rõ ràng thông qua món chú cụ vẫn còn đang nắm chặt trong tay. Thấu hiểu được điều đó, Kayo bất giác quỵ ngã, ngồi thụp xuống đất trước cảm giác thấp kém và tủi nhục của một kẻ thất bại đang bủa vây.
「…………」
Aoi lạnh lùng liếc nhìn Kayo một cái, rồi lập tức dời mắt đi như thể chẳng còn chút hứng thú nào. Quả thực là vậy. Đối với nàng lúc này, việc an ủi Kayo nằm ở tận cùng đáy bảng ưu tiên. Nàng còn có việc quan trọng hơn cần phải làm.
「Thật tình, chàng hễ cứ rời khỏi tầm mắt thiếp là y như rằng lại ra nông nỗi này. Hay là thiếp cứ dùng xích trói nghiến chàng lại luôn cho xong nhỉ?」
Aoi khẽ cười khúc khích, buông lơi một câu chẳng rõ là đùa cợt hay thật lòng. Tên yêu quái, hay nói đúng hơn là chàng, không hề đáp lại. Chàng chỉ đứng đực ra đó, duy trì tư thế như thể hàm răng đang chạm mà cũng như không chạm vào vai nàng, âm thầm nhẫn nhịn một thứ gì đó. Không, thứ đó là gì vốn dĩ đã quá rõ ràng. Đối với một yêu ma, việc nhắm mắt làm ngơ trước một thiếu nữ tuôn tràn linh lực mà không hề phản kháng ngay trước mặt là điều không tưởng. Aoi thừa hiểu chàng đang phải vắt kiệt chút lý trí ít ỏi cuối cùng chỉ để gông cùm bản năng đang gào thét cắn xé.
Chính vì thế…………
「Mặc dù máu thịt của ả đàn bà kia chắc hẳn phải hôi hám và khó nuốt như thịt rữa vậy…… nhưng thôi, chàng hãy gắng chịu đựng một chút nhé.」
Nàng âu yếm vuốt ve mái tóc chàng, thủ thỉ…… Và khoảnh khắc tiếp theo, Aoi lấy từ trong ngực áo ra một viên linh đan màu đen, mạnh bạo luồn tay qua kẽ hở giữa những chiếc nanh sắc nhọn, ép con quái vật phải nuốt trôi nó vào tận sâu trong cuống họng.
『Guoh……!!?』
Phút chốc, phản xạ nôn mửa dâng lên, con thần thú phế phẩm định ọe viên đan dược ra, nhưng Aoi đã cưỡng ép giữ chặt hàm nó lại. Chẳng hề bận tâm đến việc nanh nhọn đang găm sâu vào vai mình, sắc mặt nàng không mảy may biến đổi, chỉ dùng đôi cánh tay trắng nõn mảnh mai ôm ghì lấy cái miệng đang chực chờ há ra theo phản xạ có điều kiện kia, ép nó phải ngậm chặt lại. Viên đan dược ấy là duy nhất. Nếu để chàng nôn ra, mọi thứ sẽ thực sự hết vãn hồi. Dù thế nào, Aoi cũng phải ngăn chặn điều đó.
『GUUUUUUU…… GUO…… UH…… ỌE!!?』
「Không được. Không được nôn ra. Nuốt đi nào…… Nuốt vào đi chàng.」
Chàng vùng vẫy quẫy đạp, lắc đầu trong cơn thống khổ tột cùng, nhưng Aoi vẫn ôm chặt lấy chàng, kiên quyết chặn đứng cơn buồn nôn. Một lượng lớn nước bọt và dịch vị trào ra từ kẽ răng, làm vấy bẩn tay và y phục của Aoi. Thậm chí, vì vật vã trong đau đớn, những chiếc nanh ấy lại càng cắm phập vào vai nàng sâu hơn………
「Không sao đâu. Nếu là vì thiếp, thân này có hề hấn gì. Thế nên, tuyệt đối chưa được nôn ra đâu nhé?」
Bất chấp mọi chuyện, Aoi vẫn buông lời nhạt nhòa, chẳng hề màng đến sự nhớp nháp ghê tởm hay cơn đau rách thịt trên vai. Dù sao thì, nghĩ đến những chuyện sắp xảy ra sau đó, đằng nào cũng thế cả thôi. Hơn hết thảy, vì chàng, nàng nào có quản ngại chuyện bị vấy bẩn hay thân thể thương tích. Không, có lẽ trong tâm trí nàng, những thứ đó vốn dĩ chưa từng được coi là「bẩn thỉu」hay「vết thương」.
Và rồi…… khoảnh khắc ấy cuối cùng cũng đến.
「Tới rồi………」
Chắc chắn rằng chàng đã nuốt trọn viên đan, rồi nghe thấy tiếng rên rỉ nghẹn ngào đầy thống khổ dội lên từ sâu trong khoang bụng chàng, Aoi vào thế chuẩn bị. Và rồi…… giây tiếp theo, Aoi buông thõng hai tay đang giữ rịt lấy hàm con quái vật ra.
『GUOOOOOOOOOOOO…………!!?』
「Híc!?」
Chứng kiến cảnh tượng máu tươi ộc ra như suối xối xả từ miệng con quái vật, Kayo bất giác hét lên kinh hãi.
Không, đó đâu chỉ có máu. Lẫn trong cơn đại hồng thủy đỏ lòm tuôn trào ra ấy là những tảng nội tạng, là vô số khúc xương sụn. Cảnh tượng thê lương, rùng rợn đến mức tưởng chừng như nó đang lộn ngược cả lục phủ ngũ tạng mà dốc cạn mọi thứ ra ngoài………
Về phần Aoi, người đang trực diện gánh chịu tất cả, sắc mặt nàng vẫn tĩnh tại như không, đôi mắt chăm chăm chờ đợi thời cơ. Và rồi, khoảnh khắc ấy đã đến.
「…!」
Mặc cho máu thịt nhầy nhụa đổ ập xuống từ đỉnh đầu, Aoi nhoài người đón lấy một thứ gì đó khổng lồ vừa bị nôn ra. Gần như cùng lúc, sau khi đã dốc cạn toàn bộ ruột gan theo đúng nghĩa đen, con quái vật gục ngã, tắt thở. Thân xác nó chìm dần…… vào vũng máu lai láng.
「Ah………」
Cảnh tượng quá đỗi rùng rợn khiến Kayo chỉ biết trân trối đứng nhìn, cứng họng chẳng thể cất nên lời. Mãi đến lúc này, nàng mới chợt bừng tỉnh, nhận ra chân tướng của thứ đang nằm gọn trong vòng tay Aoi.
「Tomo, be…… san…………?」
Nhìn bóng dáng đang nằm bế xốc kiểu tiểu thư trong tay Aoi, Kayo lẩm bẩm. Toàn thân nhuốm đẫm dòng máu đỏ sẫm, mình trần không một tấc vải che thân, mái tóc dài hơn hẳn so với lúc trước, và quan trọng nhất là dù đã hoàn toàn bất tỉnh, nhưng nhân dạng ấy chắc chắn là người mà Kayo đã đem lòng yêu thương…………
「Tomobe-sa……」
「Là đích nữ của gia tộc Tachibana, đúng không?」
Kayo vô thức định gọi tên chàng, thế nhưng thanh âm ấy đã bị cắt ngang bởi một câu hỏi lạnh lẽo. Giọng nói dẫu chẳng hề lớn, nhưng cái lạnh thấu xương cùng sự sắc mỏng mang theo ác ý tận cùng trong từng chữ cũng đã quá đủ để bóp nghẹt tiếng gọi của Kayo, ép buộc nàng phải dồn toàn bộ tâm trí và sự chú ý về phía nàng ta.
「Yên tâm đi. Trước khi đến đây, ta đã dùng Thức thần báo tin cho phụ thân ngươi rồi. Rất nhanh thôi, ông ấy sẽ có mặt ở đây đón ngươi. Chắc chắn là sẽ kéo theo cả đống người đấy.」
Giọng điệu ấy mang theo chút bỡn cợt, chút chế nhạo lạnh lùng, thế nhưng, nghe lọt vào tai lại vương vấn nỗi bi thương cùng sự ghen tỵ đến nao lòng.
「Shiro.」
「Hya…… V-Vâng ạ!!」
Tiếng gọi vang lên, con hồ ly nhỏ vốn được lệnh nấp kín ở góc khuất nãy giờ vội vã chạy ùa ra. Bên hông nó giắt một thanh tiểu đao, tay thì ôm khư khư chiếc áo choàng. Cả hai món đồ ấy đều là tư trang của chàng, bị bọn hung thủ tịch thu trước đó và đã được nhóm của Aoi đoạt lại.
Aoi dùng luôn áo ngoài của mình để lau qua cơ thể nhơ nhuốc máu thịt của chàng, rồi dùng áo choàng bọc kín lại, giấu nhẹm đi để chẳng ai có thể nhìn thấu được dáng vẻ hay nhân dạng của chàng nữa.
「Được rồi, giờ thì giải quyết hậu quả thôi……」
Phập phồng, từ trong tay áo, Aoi vung ra vô số lá bùa…… tức các Thức thần đơn giản. Những lá bùa bay đến dán chặt lên trán đám đàn ông đang rên rỉ nằm la liệt khắp nơi, lập tức tước đoạt đi ý thức của chúng, đồng thời chỉnh sửa luôn một phần ký ức. Trong khi đó, những lá bùa còn lại bâu lấy xác con quái vật đang chìm dưới vũng máu, và rồi…… bùng cháy.
「Kya!?」
「Thứ này hiển nhiên là không thể lưu lại được. Cũng hết cách rồi nhỉ.」
Ngọn nghiệp hỏa đột ngột bùng lên, chớp mắt đã thiêu rụi đống máu thịt của con quái vật giờ chỉ còn là cái vỏ rỗng thành tro than. Lúc sinh thời thì không nói, chứ giờ đây, khi đã nôn ra chân thể, nó chỉ đơn thuần là một đống thịt bầy nhầy. Yêu khí, linh khí, cho đến chút thần khí mỏng manh vấn vương cũng đã tan biến, nên việc thiêu rụi nó diễn ra vô cùng dễ dàng.
「T-Tiểu thư………」
「Ừm. Đến nhanh hơn ta tưởng đấy. Rời khỏi đây thôi trước khi rước thêm rắc rối vào người.」
Shiro ngoe nguẩy đôi tai cáo, ngập ngừng gọi chủ nhân, Aoi liền hiểu ngay điều nó muốn bẩm báo mà hạ lệnh. Bản thân Kayo cũng đã nghe thấy tiếng bước chân dồn dập vọng lại từ phía xa. Rất có thể đó là………
「Aah, đúng rồi. Suýt chút nữa thì ta quên khuấy mất.」
Câu nói của Aoi đã buộc dòng suy nghĩ của Kayo phải đứt đoạn.
「Eh………?」
Trong chớp mắt, Kayo cảm thấy toàn thân đông cứng như bị bóng đè. Đó là một dạng thôi miên bằng thuật Ngôn linh. Ý thức thì vẫn tỉnh táo, nhưng cơ thể lại tê liệt không thể nhúc nhích. Và rồi, giữa cơn hoảng loạn và bối rối ngập tràn, Kayo muộn màng nhận ra một điều ngay sát trước mặt.
Cạch, một đầu quạt giấy nhẹ nhàng nâng cằm Kayo lên. Hiện diện ngay sát trước mắt nàng là thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc màu hoa đào. Đôi mắt u ám đục ngầu, khóe môi nhếch lên nụ cười tàn nhẫn, nàng ta đang chăm bẵm nhìn Kayo y hệt như đang đánh giá một con gia súc chờ xuất chuồng.
「Ah…… wa…………」
「Ara, đâu cần phải sợ hãi đến thế. Cứ yên tâm đi, ta là người rất mực khoan dung, nên sẽ không ăn tươi nuốt sống ngươi đâu. Ta chỉ muốn ngươi hứa với ta một chuyện thôi.」
「Hứa…… sao…………?」
「Phải.」
Lời của Aoi càng khiến Kayo thêm phần rối bời. Thấp thỏm căng thẳng chẳng biết nàng ta định nói gì, nàng vội liếc mắt sang chàng trai đang được nàng ta bế hờ bằng một tay, rồi nhanh chóng rũ mắt xuống, chờ đợi câu tiếp theo.
「……Nếu ngươi còn lo lắng cho chàng, thì về chuyện đêm nay, cũng như chuyện đã xảy đến với chàng, hãy ngậm chặt miệng lại. Để xem nào…… cứ nói rằng con yêu quái vốn là món hàng được đám rác rưởi kia giấu trong phủ kho đã xổng chuồng trốn thoát, như vậy được chứ? Dù sao thì đám đó cũng hay làm mấy chuyện tương tự mà.」
Aoi hất cằm về phía những gã đàn ông đang nằm sõng soài trên đất, lạnh nhạt ra lệnh cho nàng phải ngụy tạo hiện trường như thế.
「C-Chuyện đó………」
「Làm được, đúng không? Chứ bằng không, ta đành phải giao nộp chàng cho Âm Dương Liêu thôi. Nói trước nhé, nếu bị tống vào cái nơi quỷ quái đó thì chàng sẽ chẳng bao giờ được quay trở lại làm người nữa đâu.」
Chỉ cần liếc mắt nhìn qua trong giây lát, Aoi đã thấu tỏ tất cả. Xui xẻo làm sao, cả hai thứ nhân tố mà chàng đã hấp thụ lại đều là cực phẩm vô giá. Nếu để lọt vào mắt bọn Lý Cứu Chúng của Âm Dương Liêu, dám chắc bọn chúng sẽ mừng rỡ như điên mà mang chàng ra giải phẫu làm thí nghiệm. Đến lúc đó, mơ cũng đừng hòng nhìn thấy ánh mặt trời lần thứ hai.
「À ừm…… n-nói vậy tức là bắt tôi nói dối………」
「Ngươi làm được, đúng không?」
「Ah………」
Áp lực nghẹt thở phóng ra từ đôi mắt đang nheo lại của Aoi khiến Kayo rúm ró người. Thậm chí nàng đã rỉ ra chút nước tiểu vì mất tự chủ. Sự thật là, với một thiếu nữ còn nhỏ tuổi, lại chẳng có chút kỹ năng chiến đấu hay dũng khí nào như nàng, việc hứng chịu trực diện sát khí của Aoi ở khoảng cách gần như thế mà không ngất lịm đi, hoàn toàn chỉ là nhờ Aoi đã nương tay.
「Trả lời?」
「………V-Vâng.」
Và rồi, trước lời thúc giục lần thứ ba của Aoi, Kayo chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc răm rắp thốt ra câu nói mà Aoi muốn nghe. Bởi bản năng của nàng mách bảo rằng, đó là lời khuyến nghị…… không, là lời cảnh cáo cuối cùng. Và cũng bởi nàng nhận ra, dù yêu sách này có vô lý đến đâu chăng nữa, thì so với tâm tính của người phụ nữ trước mặt, như vậy đã là khoan dung đến nhường nào rồi………
「Fufu, xem ra thái độ thù địch đã tiêu tán hẳn rồi nhỉ. Ta ấy à, rất thích những đứa trẻ ngoan ngoãn biết điều đấy? ………Thực ra, nếu muốn, ta thừa sức dùng vũ lực để thay đổi ký ức của ngươi. Thế nhưng, chàng có lẽ không thích kiểu hành xử thô bạo đó, nên ta đành nương tay tha cho ngươi một lần vậy.」
「Ah……!?」
Thuật trói buộc được hóa giải, Kayo lảo đảo ngã phịch xuống đất.
「Vậy những chuyện dài dòng khác đành để hôm nào rảnh rỗi nghe ngươi kể lại sau nhé, tiểu thư Tachibana…… Bảo trọng.」
Vị tiểu thư mang sắc hoa đào rũ mắt khinh khỉnh nhìn xuống Kayo, khẽ cười nhạt một tiếng trong khi hai tay vẫn ôm chặt người đàn ông mà nàng yêu thương nhất, rồi cố tình quay gót rời đi với tư thế phơi bày trọn vẹn vết cắn trên bờ vai ngọc ngà như một sự khoe khoang.
………Nàng quay lưng bước đi, kèm theo một nụ cười đắc thắng đẹp đến mê hồn.
「Ah…… aah…………」
Dáng vẻ Aoi rời đi thanh tao, nhã nhặn tựa như một nàng tiểu thư bước ra từ trong các bức họa truyền thuyết. Dõi theo bóng lưng ấy, những gì đọng lại trong cõi lòng Kayo chỉ là một cảm giác tủi nhục ê chề không thể gọi tên, là nỗi tội lỗi sâu sắc, là sự vô thường, là sự tuyệt vọng, là sự trống rỗng, và là sự mất mát đến cùng cực.
Chẳng phải vậy sao? Rõ ràng đã may mắn nhận ra tình cảm của mình, rõ ràng chàng đã hai lần…… không, ba lần xả thân bảo vệ nàng, thế mà đến lúc sinh tử cận kề, bản thân nàng lại chẳng có đủ dũng khí để bảo vệ chàng. Người con gái bất chấp cả đổ máu để cứu lấy người nàng yêu lại là một nữ nhân khác, còn nàng thì chỉ biết trân trân đứng nhìn chàng bị đưa đi mà chẳng thể hé miệng nói được lời nào, bởi lẽ nàng nào có tư cách. Thật quá đỗi ngu ngốc, quá đỗi thảm hại…… Thế này thì……… Thế này thì bản thân nàng trông chẳng khác nào một vai phụ chen ngang tình yêu của nam nữ chính trong mấy cuốn tiểu thuyết diễm tình, một kẻ thứ ba không biết tự lượng sức mình hay sao.
………Một kẻ làm nền, một tồn tại thảm hại vĩnh viễn chẳng bao giờ có được hạnh phúc viên mãn hay sao.
「Hức…… ugh…… uu……… waaaa……………」
Đây không phải là câu chuyện tình yêu của nàng, nàng hoàn toàn không có đặc quyền đó……… Thiếu nữ muộn màng nhận ra sự thật cay đắng ấy bật khóc nức nở, tiếng nấc nghẹn ngào xé ruột xé gan đánh dấu sự lụi tàn của mối tình đầu ngây thơ trong sáng mà nàng chỉ vừa mới kịp nhận ra……….
###
「T-Tiểu thư…」
「Cứ mặc kệ nó đi. Dù sao thì gã thương nhân cuồng con gái kia cũng sẽ sớm tìm tới đây thôi.」
Aoi cười lạnh đầy mỉa mai. Đúng vậy, chẳng việc gì phải lo lắng cho con bé đó cả. Nó vốn dĩ đã có đồng minh rồi. Nó có một gia đình luôn hết lòng lo lắng cho nó. Vậy nên, nàng chẳng cần phải nhọc công bận tâm thêm làm gì nữa.
… Dù sao thì, nó vẫn được ưu ái hơn ta nhiều.
「…」
Vòng tay nàng ôm lấy hắn bất giác siết chặt thêm. Đó là sự căm hận, là niềm hoan hỉ, và cũng là nỗi ghen tị. Suy cho cùng, cho đến tận ngày hôm nay, chẳng có một người thân nào thực lòng ở bên cạnh nàng, nên việc hắn cứu mạng nàng khiến nàng cảm kích khôn nguôi; thế nhưng, nhìn thấy hắn vì con bé đó mà trở nên tơi tả đến nhường này, lòng nàng lại trào dâng niềm uất hận…
「K-Không… ý tôi không phải vậy, vết thương trên vai Tiểu thư mới là…」
Shiro, nàng hồ ly rụt rè và đầy khách sáo hỏi han.
「… Fufu, ngươi đúng là một con cáo nhỏ xảo quyệt mà.」
「Fuueh!!? Đ-Đã bảo không phải thế mà…!」
Aoi trêu chọc Shiro khi thấy chú ta hốt hoảng biện minh cho sự quan tâm của mình, rồi nàng lại tiếp tục bước đi… Thế rồi, như sực nhớ ra điều gì, nàng dừng bước, đôi mắt dán chặt vào khoảng không hư vô. Nàng lườm nguýt, nhìn trừng trừng vào đó. Và rồi… nàng đưa ra lời cảnh cáo.
「Phải rồi, lời khuyên đó cũng dành cho cả ngươi nữa đấy? Nếu ngươi dám hé môi nói lời thừa thãi với lão già kia, ta sẽ không nương tay đâu. Nhớ cho kỹ đấy.」
………
「… Ugh?」
Matsushige Botan, người đang chia sẻ tầm nhìn với thức thần để thu hồi Magatama, bất giác ngả người ra sau rồi ngã ngồi xuống chiếc ghế phía sau.
「Khốn kiếp…! Dùng nhãn thuật thông qua thức thần sao…!? Hẳn là kẻ có thủ đoạn tài tình đến thế…!!」
Liếc nhìn đôi bàn tay đang run rẩy, Botan tặc lưỡi. Khác với Kayo, thuật thức làm tê liệt này là do nhãn thuật gây ra… Dù nàng có biện pháp đối phó với linh thuật và lại còn quan sát qua thức thần, vậy mà vẫn bị hạ gục một cách chóng vánh như thế này sao…!
「Hơn nữa… bảo ta phải giữ kín chuyện với ông sao. Thật nực cười. Ngươi định bảo ta nhìn thấy cảnh tượng đó mà cứ thế nhắm mắt làm ngơ sao…?」
Nhớ lại hình dáng biến dị của tên hạ nhân kia, gương mặt Botan nhăn nhúm lại. Đó là một yêu cầu không tưởng. Ngay từ đầu, khi biết trong người hắn mang dòng máu ký sinh của Đọa thần khét tiếng, nàng đã hình dung ra kết cục hắn sẽ trở thành một con quái vật chẳng ra gì, nhưng kết quả vượt ngoài sức tưởng tượng này thực sự khiến nàng kinh hãi. Có lẽ còn do ảnh hưởng từ dược liệu nữa…
「Dù hiện tại hắn chỉ mới là một phế phẩm chưa hoàn thiện nên mới dừng lại ở mức đó… nhưng làm sao ta có thể để mặc một thứ như vậy tồn tại được chứ!」
Người không thể trở thành thứ gì khác ngoài người, và cũng không nên trở nên như thế. Có làm vậy cũng chẳng mang lại tương lai tốt đẹp gì.
Vì vậy, đối với Botan, một sự tồn tại không có cách chữa trị, ngay cả việc kéo dài mạng sống cũng vô cùng phiền hà như thế, nếu hoàn cảnh cho phép, nàng tin rằng nên tiêu hủy ngay lập tức. Ai lại thèm khuất phục trước lời đe dọa như thế chứ…
「Chà chà, thế thì phiền phức lắm đấy nha?」
「Hí…!?」
Cùng với những lời thì thầm bên tai, Botan nhận ra một cánh tay đã quàng qua cổ mình, ôm lấy nàng từ phía sau. Đó là kết quả của một thuật ẩn thân cao cường có thể đánh lừa cả ngũ quan.
Ngay lập tức, Botan dùng thuật thức cưỡng ép đánh thức Yêu Gấu đang ngủ gật trong phòng. Đại yêu quái tức khắc bừng tỉnh nhờ uy lực của tấm bùa dán trong đầu, nó nhe nanh múa vuốt, chồm tới định vồ lấy kẻ lạ mặt…
「Chó nhà thì ngậm miệng lại đi.」
「Gyau!?」
Giây tiếp theo, một chiếc mỏ neo đập thẳng vào mặt khiến con gấu ngã nhào.
「Ukyuuuu…」
「Chậc, đúng là đồ vô dụng!」
Onikuma ôm lấy chiếc mũi gãy máu chảy ròng ròng, nước mắt ngắn dài. Tại thời điểm này, ý chí chiến đấu của con thú hoàn toàn tiêu tan. Botan tặc lưỡi, nhìn con gấu thảm hại đó với ánh mắt khinh bỉ như nhìn một kẻ ăn bám.
「Nào… Chuyện là, ta cũng muốn nhờ ngươi một việc. Ngươi có thể đừng vội mách lẻo với lão già đó được không?」
Kẻ vừa đánh gục Onikuma quay sang phía Botan như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Và rồi, với mùi hương nồng nặc đầy vẻ khiêu gợi, mùi rượu trộn lẫn với mùi dục vọng của nữ nhân, Akagami Aodouji, cất lời khẩn cầu Botan… một lời khẩn cầu trong tư thế có thể bẻ gãy cổ nàng bất cứ lúc nào.
「…! Mùi của ngươi nồng quá đấy!? Đó là thái độ khi đi nhờ vả người khác sao…!!?」
「Phải đấy. Đây chính là thái độ của Oni khi đi nhờ vả kẻ khác.」
Có vẻ như việc một con Oni「nhờ vả」thực chất cũng không khác gì một lời đe dọa.
「Xem ra từ điển cần phải bổ sung thêm định nghĩa rồi đấy…!? Mà tại sao ngươi lại phát tình đến mức này chứ!!?」
Botan nói bằng giọng đầy ghê tởm trước mùi hương đó. Thực tế, với một người có thể trạng không mấy khỏe mạnh như nàng, nàng không muốn ngửi cái mùi này lâu chút nào. Đồng thời, nàng cũng chẳng thể hiểu nổi tại sao ả Oni này lại phát tình đến mức tỏa ra mùi hương nồng nặc như vậy.
「Không không không, chẳng phải hưng phấn là chuyện đương nhiên sao? Khi được chứng kiến một cảnh tượng tuyệt vời như thế. Ngươi có muốn xem không? Nội y của ta lại ướt đẫm cả rồi đây này…」
「Ta không xem đâu!? …Mà thức thần của ngươi cũng còn sống sao? Rốt cuộc là nó ở đâu? Ta chẳng hề nhận ra.」
「Không, ta chỉ là chen ngang vào tầm nhìn của thức thần nhà ngươi để xem trộm thôi.」
「…!」
Botan im lặng trước lời tuyên bố thản nhiên đến mức chấn động đó. Xem trộm thông qua tầm nhìn thức thần của người khác? Nói thì dễ lắm. Nếu không phải từ miệng ả Oni này thốt ra, có lẽ nàng đã coi đó là lời nói khoác lác mà chẳng thèm bận tâm. Trong ghi chép cũng có nói rằng Akagami Aodouji rất am hiểu các loại linh thuật.
「… Thôi được rồi. Nhưng mà thật bất ngờ đấy. Ta cứ tưởng khi thấy cảnh đó, ngươi phải nổi trận lôi đình rồi chứ?」
Từ khi ả Oni này tự tiện đến đây cư ngụ, ai cũng biết ả luôn rêu rao nguyện vọng quái đản là muốn bị một anh hùng kết liễu. Chính vì thế, Botan đã nghĩ rằng khi nhìn thấy tên hạ nhân hóa thành quái vật, ả sẽ nổi điên mà làm ra chuyện gì đó, nên nàng mới định âm thầm xử lý hắn trước khi ả biết chuyện, vậy mà…
「? Ah, nhắc mới nhớ, lúc đầu khi thấy sự biến dị đó, đúng là ta có chút thất vọng thật. Ta cứ ngỡ mình đã nhìn lầm người và bị phản bội cay đắng chứ. Ta đã thực lòng nghĩ rằng quả nhiên không nên để dòng máu quái vật nực cười đó xâm nhập vào người… Nhưng mà?」
Nói đoạn, ả Oni cười. Khoé miệng ả xếch lên tận mang tai, cười trong sự hưng phấn đến tan chảy, nước dãi chảy dài nơi đầu môi, ả cười như thể vừa nhìn thấy một món cao lương mỹ vị tuyệt hảo nhất thế gian.
「Vào khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt đó, ta đã chắc chắn. Quả không hổ danh là người mà ta đã chọn trúng!!」
Phần lớn con người khi hóa thành yêu quái, nếu không có sự chuẩn bị trước hoặc không thuộc các chủng tộc đặc biệt, thì về cơ bản, lý trí và nhân cách của họ sẽ bị nuốt chửng bởi những ham muốn thú tính, tà ác và hoang dại. Huống hồ, nếu bị ký sinh bởi dòng máu của Yêu Mẫu, hiện thân của dục vọng, thì việc biến thành một con quái vật chỉ biết đến xác thịt và ăn uống là lẽ thường tình.
Thế nhưng hắn thì sao? Có lẽ cũng có một phần nhân tố từ viên linh dược… nhưng kể cả khi tính đến điều đó, dáng vẻ của hắn khi biến dị, và cả hành động của hắn nữa; dù đã là yêu quái, dù chắc hẳn đang bị thôi thúc bởi những bản năng kinh hoàng, vậy mà hắn vẫn hành động như thế. Trên hết, bản thân việc cưỡng ép biến dị đó có lẽ cũng là để cứu lấy con bé kia…
「Tuyệt lắm, tuyệt lắm, quá tuyệt vời! Tốt lắm! Đúng rồi! Thật phi thường!! Tuyệt trần!!! Ta đang cực khoái đây!!!! Hơn nữa cậu ta đã quay trở lại hình dáng ban đầu, dù ta có chút không hài lòng nhưng về cơ bản là đại mãn nguyện!! Ta đã được chiêm ngưỡng một thứ vô cùng tốt đẹp!!」
Ả Bích Quỷ rạng rỡ thốt lên đầy đắc ý. Thực sự, đối với ả, điều đó rực rỡ hơn bất cứ thứ gì. Việc biến dị lớn đến thế trong một khoảng thời gian ngắn, chắc hẳn gánh nặng tinh thần là vô cùng khủng khiếp. Vậy mà… vậy mà hắn vẫn giữ được những hành vi đầy tính người như thế, điều đó thực sự đáng để quỷ dữ phải ca ngợi. Cho dù lớp vỏ ngoài có trở thành quái vật đi chăng nữa, thì đôi mắt đó cho đến cuối cùng vẫn giữ được ý chí của con người, cho đến cuối cùng vẫn tự chế ngự được bản thân. Điều đó khiến ả cảm thấy yêu thương đến phát cuồng.
… Thậm chí còn là sự ngưỡng mộ.
「… Có chuyện gì sao?」
「? À không. Ta chỉ đang nghĩ về vài chuyện ngày xưa thôi. Mà… ửm?」
Khi Botan hỏi với ánh mắt đầy nghi hoặc trước sự im lặng đột ngột của ả Oni, ả bừng tỉnh và đáp lại bằng giọng điệu ích kỷ, pha chút giễu cợt như thường lệ. Đồng thời, như nhận ra điều gì đó, ả đột nhiên khịt khịt mũi đánh hơi.
「Khịt khịt khịt…」
「C-Cái gì thế? Hết chuyện này đến chuyện khác… ư!? Th-Thực sự là rất kinh tởm đấy biết không…?」
Botan lộ rõ vẻ chán ghét khi ả Oni có ngoại hình mỹ nữ kia lại hành xử như một gã trung niên, thản nhiên áp sát mũi vào người nàng, gần như chạm vào nách, cổ và gáy để ngửi như một con chó. Trong khi đó, ả Oni hoàn toàn lờ đi những lời của nàng, tiếp tục đánh hơi một cách tỉ mỉ. Và rồi… ả nheo mắt lại.
「Ho…」
「C-Cái gì thế, tự dưng ngửi mùi cơ thể người ta rồi bày ra bộ mặt đắc ý như vậy…」
「Không không, ta chỉ đang nghĩ rằng dường như có một chuyện khá thú vị đang diễn ra thôi?」
「Hí!? Oái…!?」
Giây tiếp theo, một cái liếm dài, ả Oni liếm lên cổ Botan như một lẽ đương nhiên. Vì hành động quá đỗi tự nhiên đó, trong một khoảnh khắc Botan không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, rồi sau đó mới hốt hoảng hét lên. Nàng định tháo chạy nhưng… do tác dụng của thuật tê liệt vẫn còn nên đã ngã nhào.
「Hahaha, vậy thì ta cũng chuẩn bị đi ngủ đây, thức khuya là không tốt cho làn da đâu. Ngươi cũng nên chú ý đi nhé? Đừng có cậy mình còn trẻ mà chủ quan đấy?」
「Đồ quái vật ồn ào!!」
「Gyau!?」
Trước sự rời đi đầy vui vẻ của ả Oni, thiếu nữ vừa bị đập đầu đến trào nước mắt đã hét lên đầy căm hận.
… Ngoài ra, con gấu định đỡ Botan dậy để trút giận lại bị nàng đá thẳng vào gót chân khiến nó cũng trào nước mắt, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.
………
「… Chà chà, cái vị này quả thực là hoài niệm biết bao. Ôi ôi, tên đó vẫn còn sống sao.」
Vừa bước đi trên hành lang với những kệ sách chất đầy, ả Bích Quỷ vừa liếm môi đầy khêu gợi bằng chiếc lưỡi đỏ rực, lẩm bẩm.
「Vị chua đặc trưng này, cùng với cái vị ngọt lịm tới phát ngấy gây đầy bụng, oẹ, thật khó chịu… một lời nguyền tồi tệ làm sao. Chừng năm năm, hay sáu năm trước nhỉ? Tính cách vẫn vặn vẹo như ngày nào. Thật khác xa với một người bao dung, tốt bụng và thành thật như ta đây.」
Từ hương vị mồ hôi vừa liếm được, ả Oni phân tích lời nguyền bị ám lên con bé kia. Ả thốt ra những lời nhảm nhí mà nếu ai nghe thấy chắc hẳn cũng phải nhăn mặt.
「Mà, thế này cũng không tệ cho một kịch bản. Dù có hơi có lỗi với con bé đó… nhưng nó có thể dùng làm nguyên liệu cho kế hoạch tạo ra anh hùng của ta.」
ả Oni cười khẩy. Trong tâm trí ả hiện lên hình ảnh một yêu quái từng được gọi là「Tứ Hung」cùng với mình, kẻ mà chính thức đã bị tiêu diệt, một hồn ma với tính cách vặn vẹo và tâm địa độc ác bậc nhất trong số đó…
