Ngay từ đầu tôi đã biết là không thể cắt đuôi đám truy binh này được. Đối phương có ba tên được trang bị tận răng, trong khi phe ta chẳng có lấy một món vũ khí ra hồn, lại còn đang bị thương, đã thế lại vướng thêm người cần hộ tống. Tình thế áp đảo vô cùng bất lợi cho chúng tôi…
「Thế nên mới đành phải phủ đầu chúng bằng lối đánh nhanh diệt gọn, cơ mà nước cờ đầu tiên đã thất bại mất rồi nhỉ.」
Thức thần tàng hình ngự trên vai tôi dõng dạc tuyên bố. Dù giọng điệu vẫn đều đều, hờ hững không chút cảm xúc, nhưng trong hoàn cảnh này lại khiến tôi cảm thấy đôi chút bực dọc. Dĩ nhiên, đó chẳng qua chỉ là tôi đang giận cá chém thớt mà thôi…
Tôi đang đối đầu với một tên sát thủ, gã thanh niên được gọi là Iruka. Vì không có vũ khí phòng thân nên tôi đã lục lọi quanh nhà kho, khốn nỗi chỉ tìm được mỗi một thanh gỗ vuông là có vẻ dùng được, đành miễn cưỡng vác nó lao vào phang hắn… Ấy vậy mà bao công sức ẩn nấp tung hỏa mù rốt cuộc lại bị nhìn thấu quá mức dễ dàng, đành ngậm ngùi quay về đánh tay không.
(Giá như có thêm chút thời gian thì tốt biết mấy………!!)
Nếu có thêm thời gian lục lọi nhà kho này, dẫu không có vũ khí thì chí ít chắc tôi cũng tìm được cái cưa hay cây búa nào đó. Trông bộ dạng mấy cái kho quanh đây toàn chứa gỗ xây dựng, nếu vậy thì ắt hẳn phải có cả dụng cụ làm mộc nữa chứ.
「Có đòi hỏi những thứ không có thì cũng chẳng ích gì đâu. Quan trọng hơn là………」
「Làm thế nào với thứ kia, đúng không?」
Nghe thức thần nhắc nhở, tôi hướng sự tập trung về phía trước. Kẻ đang đứng đó là gã sát thủ, một tay lăm lăm thanh đao, tay còn lại thì đang lóe lên những cái móng vuốt sắc nhọn hệt như dã thú. Không, không phải là hệt như nữa. Theo đúng nghĩa đen luôn… gã mọc ra một cánh tay của loài thú…… hay đúng hơn là tay của yêu quái.
「Tuy rắc rối thật, nhưng ở một khía cạnh nào đó thì lại là lợi thế đấy. Kế hoạch…… chúng ta cứ dùng phương án thứ năm đã định trước nhé?」
「Ừ. Trông cậy vào tiểu thư đấy. Thời điểm ra tay cứ giao cho người quyết.」
「Ngươi cũng liệu mà làm cho tốt vào. Nếu ngươi có bề gì thì ta sẽ ưu tiên để cô gái kia trốn thoát trước đấy nhé.」
Bỏ lại những lời đó, chú chim ruồi lặng lẽ rời khỏi vai tôi lúc nào không hay. Ừ thì, mọi chuyện có suôn sẻ hay không là phụ thuộc vào độ nỗ lực của tôi thôi…… không ngờ lại có lúc phải dùng đến kế hoạch đó. Thất bại một phát là xác định rơi đầu như chơi.
「………Tài thật đấy, với cái bộ dạng đó mà ngươi vẫn có thể lọt được vào kinh đô này cơ à. Ta nhớ không lầm thì nơi này có giăng kết giới cơ mà nhỉ?」
Cốt chỉ để câu giờ, tôi buông lời thăm dò gã sát thủ trước mặt.
Kết giới được giăng trên tường thành và các cổng ra vào kinh đô vốn dĩ sẽ đẩy lùi bất cứ thứ gì mang yêu khí, muốn qua mặt nó thì buộc phải phong ấn yêu khí lại. Trong trường hợp của tôi thì phải nuốt một viên đan dược có vị dở tệ, còn với Shiro thì mỗi lần ra vào đều phải dán bùa chú kín mít khắp người. Lẽ đương nhiên, với cánh tay đó thì đáng lẽ hắn phải bị kết giới chặn lại mới đúng…… chao ôi, rốt cuộc hắn giở trò gì cơ chứ.
(Cả chuyện về hai tên còn lại vẫn bặt vô âm tín nữa, nếu có thể thì ta rất mong ngươi lỡ miệng khai ra hết đấy………)
「Ối chà, tao không mắc mưu đâu nhé? Định moi móc thông tin chứ gì, tao đi guốc trong bụng nhà mày rồi!!」
Ngay khi tôi còn đang mải suy tính, thì như thể muốn cắt ngang dòng suy nghĩ ấy, Iruka tức tốc nhảy chồm lên như một con sói và lao thẳng về phía tôi. Nhát đao bổ dọc từ trên cao giáng thẳng xuống. Mẹ kiếp, hung hãn gớm……!!
「Chậc!!」
「Đừng hòng né!!」
Thân thủ tuy nhanh nhưng lại khá đơn điệu, nhờ vậy mà tôi dễ dàng tung người sang trái tránh được nhát chém. Sở dĩ tôi né sang trái là để không biến thành mồi ngon cho cánh tay yêu quái kia vồ lấy. Tôi thừa biết nhát đao đó vốn dĩ chỉ là đòn nghi binh mà thôi.
Tiếp đà hạ thấp trọng tâm để lách khỏi đường đao chém ngược lại của hắn, tôi dồn toàn lực vung chân đá thẳng vào ống đồng đối phương. Đây chính là đòn cước tảo đường cơ bản.
「Đau quá………!?」
Kêu lên một tiếng thảm thiết, Iruka mất đà ngã nhào xuống đất, vai đập mạnh. Quả nhiên cánh tay trái là của yêu quái nhưng đôi chân thì vẫn là người trần mắt thịt thôi……!!
「Ngon, cứ thế này mà tiến tới……!!」
「Thằng ranh con, đừng có vớ vẩn!!」
Thừa thắng xông lên định tước vũ khí của đối phương, nhưng hắn đã vung đao chém loạn xạ tứ phía để ngăn cản. Với tình trạng trên người hiện tại không có lấy một mảnh giáp phòng thân, thậm chí áo quần cũng chẳng ra hồn thế này, tôi hoàn toàn bất lực trước lưỡi đao sắc lẹm. Chẳng còn cách nào khác đành phải lùi lại để giữ khoảng cách.
Dẫu lộ rõ vẻ mặt đau đớn, Iruka vẫn dùng đao chống đỡ cơ thể để gượng đứng dậy. Rồi hắn thủ thế…… vung móng vuốt bên tay trái tới. Toang rồi!!
「Chậc……!!?」
Với tốc độ chóng mặt…… chỉ trong nháy mắt, bộ móng vuốt vươn dài và sắc bén như những thanh đoản đao vung lên chém tới. Phản ứng không kịp nên tôi đã tính sai khoảng cách, kết quả là bị một đường rạch toạc từ vai phải xuống tận mạn sườn trái.
「Hự……!?」
Suýt soát thật đấy. Máu tuôn xối xả nhưng thực chất vết thương chỉ sượt qua phần thịt ngoài da mà thôi. Lục phủ ngũ tạng, xương cốt hay động mạch chủ đều hoàn toàn vô dạng. Đúng nghĩa đen là chỉ bị xẻo chút thịt. Nguy hiểm thật. Chỉ cần phản xạ chậm một tấc nữa thôi là đứt động mạch rồi…… Ơ kìa!?
「Nguy rồi!?」
Khẽ lách người né được nhát đao chém tới từ mạn sườn trong đường tơ kẽ tóc, tôi tiếp tục uốn mình tránh cú đâm bồi thêm bằng vuốt sói của hắn. À không, nói chính xác thì vẫn bị xẻo mất một miếng thịt rồi.
「Chết tiệt!! Nhận lấy này con chó xấc xược!!」
Chật vật lắm mới né được nhát đao thứ ba nhắm thẳng vào yết hầu, tôi vung mạnh tay. Lượng máu được tích tụ lén lút trong lòng bàn tay lập tức bắn tung tóe. Thứ chất lỏng màu đỏ tản ra, chuẩn xác tạt thẳng vào mặt Iruka theo đúng kế hoạch, vài giọt trong số đó đã thành công lọt vào tròng mắt hắn.
「Aagh!?」
Iruka ôm chặt con mắt phải, kêu rống lên đầy đau đớn. Đương nhiên rồi, tự dưng bị máu của thằng khác xịt thẳng vào mắt thì sao mà không đau cho được cơ chứ!
「Ta không thương hại ngươi đâu nhé………!!」
Và rồi, rốt cuộc thì tôi cũng có cơ hội sử dụng món vũ khí đó. À không, là đến lúc nó có thể phát huy tác dụng rồi mới đúng.
「Grừ, khốn…… hử?」
Dù vẫn đang ôm một bên mắt, Iruka vẫn cố vùng vẫy khua đao để ngăn không cho tôi lại gần. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi đao của hắn đã bị「thứ đó」của tôi quấn chặt lấy, thế công lập tức bị khóa cứng. Và "thứ đó" chính là………
「Hả!? Dây thừng ư………」
「Cuối cùng cũng đứt, đội ơn ngươi nhiều nhé………!!」
Tôi quất sợi dây thừng đẫm máu quấn chặt lấy thanh đao của Iruka hệt như một chiếc roi da. Vừa kéo căng sợi dây, tôi vừa đắm chìm vào màn kéo co sinh tử với hắn.
Sợi thừng thô ráp trói nghiến lấy cơ thể tôi một cách vô cùng phức tạp này vốn dĩ rất dày, chất liệu lại còn được gia công đặc biệt nên vô cùng chắc chắn, muốn gỡ ra cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Và cũng chính bởi sợi thừng này mà không chỉ cử động của cơ thể bị hạn chế, ngay cả luồng linh lực cũng bị phong tỏa hoàn toàn.
Sở dĩ tôi phải cắn răng hứng chịu những đường đao và móng vuốt của Iruka sao cho không trúng vết thương chí mạng, chính là để mượn tay hắn cắt đứt sợi dây thừng này. Chịu vài vệt cắt nông ngoài da rỉ chút máu thì chẳng nhằm nhò gì. Đổi lại, chỉ cần sợi dây này đứt, linh lực của tôi sẽ được giải phóng, quan trọng hơn cả, bản thân sợi dây thừng siêu bền này sẽ biến thành một món vũ khí vô cùng lợi hại.
「Dẫu vậy thì cũng dai thật đấy………!!」
Liếc nhìn bộ dạng mình đầy rẫy những vết chém nông bê bết máu rỉ ra, tôi chậc lưỡi. Thật sự toàn là mấy vết thương rách da xước thịt chẳng đáng bận tâm, hơn phân nửa đã khô máu bít miệng lại rồi…… cơ mà nếu chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì trông cũng khiếp, à không, tã rượi thật sự đấy. Khốn kiếp, chỉ tại cái của nợ này dai quá mãi không đứt nên tôi mới phải ôm cả đống đòn oan uổng thế này chứ………!!
「Lên nào………!!」
「Uwa!?」
Nắm bắt khoảnh khắc Iruka còn đang luống cuống, tôi dùng hết sức bình sinh giật mạnh sợi thừng lên. Cán đao trơn tuột khỏi tay hắn. Là do lượng máu của tôi văng vào cán đao quá nhiều khiến nó trở nên trơn nhớt. Đương nhiên, chi tiết nhỏ này cũng nằm trong dự tính của tôi cả rồi.
「Chết tiệt!!? Thế thì đã sao nào……!!」
Vừa mất đao, Iruka đã lập tức giương bộ móng vuốt sắc lẻm hòng xông vào ăn thua đủ với tôi. Khả năng phán đoán nhạy bén, lập tức chọn ra phương án tối ưu nhất thay vì tốn thời gian đòi lại vũ khí đã mất chính là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy hắn hoàn toàn không phải loại hữu dũng vô mưu.
……Nhưng, chút mánh lới đó đã nằm trọn trong lòng bàn tay tôi rồi. Tôi quẳng luôn thanh đao vừa tước được sang một bên, thuận đà xoay người một vòng lấy trớn, rồi vung sợi thừng quật ngang như chiếc roi da. Bản thân sợi dây vốn đã chắc khỏe nay lại được bổ trợ thêm sức mạnh từ luồng linh lực cuộn trào trong cánh tay, tạo thành một lực ly tâm mạnh mẽ xé gió lao thẳng về phía Iruka.
「Guh!!?」
Hắn vội vàng giơ tay lên đỡ đòn, nhưng sợi dây thừng quật mạnh tạo nên tiếng rít kinh hồn đã quất thẳng vào cánh tay yêu quái, chà xát tới mức cuốn bay cả lớp lông mao bên ngoài. Hiển nhiên, xung lực truyền vào tận xương tủy bên trong còn khủng khiếp hơn gấp bội.
Một chiếc roi được sử dụng bởi bậc thầy, tùy thuộc vào chất liệu mà tốc độ vung đòn có thể vượt cả tường âm thanh, thừa sức chẻ đôi một tấm kim loại mỏng manh, còn nếu mục tiêu là con người thì uy lực của nó dư sức nghiền nát gân cốt, xẻo đứt da thịt. Tuy tôi chẳng phải tay chơi roi điêu luyện gì, nhưng sợi thừng vốn đã sần sùi nay lại được thấm đẫm máu khô đóng vảy, kết hợp với tốc độ vung đòn phi thường nhờ linh lực mà người thường khó lòng vươn tới được. Cho nên, uy lực của đòn đánh này hoàn toàn có thể sánh ngang với bậc thầy thực thụ.
「Khốn kiếp……!? Đau đấy cái thằng cặn bã này!!」
「……!?」
Oằn mình rên la vì đau đớn, nhưng Iruka lập tức gầm lên hung tợn rồi chồm tới như một con thú say mồi. Trong tích tắc, tôi quật thêm một đường roi nữa. Lần này nhắm thẳng vào đầu đối phương. Chẳng còn tâm trí đâu mà nương tay nữa. Dốc toàn lực, nếu không chiến đấu không khoan nhượng thì mạng này chỉ có vứt.
Sợi thừng xé gió giáng xuống nhưng lại bị Iruka né được trong gang tấc. Chính xác mà nói, bằng một cú đảo đầu ngoạn mục, hắn đã né được nhát quật xéo từ mạn sườn trong phút chót. Dù khoảng giữa trán và một ít tóc bị sượt qua nhưng nhiêu đó thương tích cũng chẳng cản trở gì tới khả năng chiến đấu của hắn. Chậc……!! Đòn hiểm thế mà cũng né được!!
Ngay lúc tiếng chậc lưỡi của tôi vừa dứt, thế trận công thủ đã đảo chiều.
「Cứ lẩn như chạch ấy nhỉ! Ta đây không có nhiều thời gian đâu!! Ngoan ngoãn chịu chết đi, thằng nhà quê!!」
「Agh…… kuuh!!?」
Vuốt sói giáng xuống găm phập vào vai phải của tôi. Móng vuốt sắc nhọn xuyên thấu khiến máu thịt văng tung tóe ra phía sau. Thế nhưng……… vết thương này không sâu!!
「Mẹ kiếp, ồn ào quá!! Ngươi mới là đứa phải ăn đòn đấy, con chó!!」
「Ah…… ọc……!? Ọeeee!!? Mày, cái thằng khốn này……!!?」
Ngay tắp lự, tôi chộp lấy vỏ đao giắt bên hông Iruka, mạnh bạo rút nó ra rồi phang thẳng một cú hết lực vào mạn sườn hắn. Hứng trọn đòn tấn công được cường hóa sinh lực đến mức tối đa, Iruka khựng lại, ọc ra cả một bãi dịch vị chát chúa. Cùng lúc đó, theo đà lùi lại của Iruka, bộ móng vuốt cũng trượt ra khỏi vết thương của tôi kèm theo một âm thanh rợn người. Đau thấu trời……!!?
「Graa…… cơ-cơ mà, thà vậy còn hơn là bị ngoáy cho toạc cái lỗ rách này ra………!!」
Ôm chặt vết thương nơi bả vai, tôi rủa thầm. Cũng chính lúc đó……… Một giọng nói bất chợt vang lên giữa khu nhà kho vắng lặng.
「Tomobe-san……!!」
Giọng nói trong trẻo đáng yêu ấy lại vang vọng một cách kỳ lạ giữa màn đêm tĩnh mịch. Tôi vội đánh mắt tìm kiếm. Từ một góc khuất trong nhà kho, Kayo chồm người ra ngoài, để lộ khuôn mặt đang chất chứa sự hoảng loạn tột độ. Bất giác, tôi mở to mắt ngoái nhìn về phía cô ấy. Và ngay khi tôi vừa định cất tiếng………
「Khì…… ha! Hở sườn rồi nhé……!!」
「Cái…… gah!?」
Một giây sơ hở, và Iruka đã không bỏ lỡ thời cơ ngàn vàng đó. Hắn ngoác miệng rống lên, để lộ những chiếc răng nanh nhọn hoắt hệt như loài sói dã thú. Tôi phản xạ theo bản năng, gồng mình phòng ngự trước「thứ gì đó」sắp sửa lao đến.
Quả là một quyết định sai lầm. Giờ ngẫm lại, thà rằng cứ thế xông lên tấn công có khi lại là thượng sách.
……Chớp mắt, một tiếng gầm gào đinh tai nhức óc xé toạc không gian.
Rất có thể đây là một dạng của Ngôn linh thuật. Hoặc cũng có thể là dị năng từ bộ phận yêu quái cấy ghép trên người hắn. Tiếng rống từ cuống họng Iruka tưởng chừng chẳng lớn mấy, nhưng đối với tôi, nó chói tai như một thứ âm thanh xé màng nhĩ, một món hung khí vô hình gây ra cơn chấn động kinh hoàng cho não bộ.
Màng nhĩ như muốn nổ tung ứa máu, cảm giác chấn động não bủa vây khiến tôi chỉ còn biết đưa tay bịt tai lại. Ngay lúc đó, Iruka vung một cú đá xoay vòng cốt để dồn tôi vào chỗ chết. Biết tỏng dính đòn này là nát bét cả mặt mũi, tôi bất chấp việc đánh mất thế cân bằng mà nghiêng người né đòn trong đường tơ kẽ tóc.
(Tiêu rồi! Lại hở sườn nữa……!?)
Rơi vào thế hạ phong cạn kiệt đường lui, tôi đành nhắm mắt chuẩn bị tinh thần hứng chịu chuỗi đòn đánh bồi tàn bạo của Iruka. Thế nhưng……… đó lại là một nước đi sai lầm.
Bỏ mặc tôi đang lảo đảo với tầm nhìn chao đảo, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn, Iruka lao vút đi. Nhưng không phải là hướng về phía tôi. Mà là Kayo.
「Khè, khè…… haa… haa…… Đồ ngu!! Tao đây đếch thèm quan tâm tới cái mạng quèn của mày. Thứ tao cần là con nhãi ranh kia kìa……!!」
Giọng nói khàn đục đầy vẻ mệt mỏi, có lẽ việc thi triển chiêu thức ban nãy đã kéo hắn tới gần với ranh giới của một con yêu quái hơn. Chẳng biết từ lúc nào, Iruka đã mọc ra một chiếc đuôi sói màu gỉ sắt, nhưng khuôn mặt hắn lại hiện lên vẻ cuồng hỉ tột độ. Hắn giương nanh múa vuốt lao thoăn thoắt về phía Kayo hệt như một con sói háu đói.
Xem chừng mục tiêu ưu tiên hàng đầu của gã là vị tiểu thư của gia đình thương gia đây mà. Nén lại cơn đau đầu buốt óc, tôi vận linh lực xuống đôi chân để bứt tốc bám theo. Nhưng, không kịp nữa rồi………!!
「Ah!?」
「Khụ, tao đang vội lắm đấy!! Có hơi thô bạo một chút thì chịu khó nhé……!!」
Bỏ ngoài tai tiếng la thất thanh của Kayo, Iruka giơ bộ móng vuốt sói tàn nhẫn chồm tới. Rất có khả năng hắn định nhắm vào gân tay gân chân của cô ấy để vô hiệu hóa sự phản kháng, tiện bề bắt cóc hoặc bắt làm con tin. Nhìn động tác lao tới vồ vập ấy, tôi thừa hiểu được dã tâm của hắn. Mà bực nỗi, đôi chân tôi lại không tài nào đuổi theo kịp khoảnh khắc ấy…………
「Haha, bắt được rồi nhé!!!」
Ngay khi móng vuốt sắc nhọn của Iruka vung xuống Kayo, người đang co rúm bịt chặt đầu gối vì khiếp sợ……… thì giây tiếp theo, một bức tường vô hình đã đánh bật bộ vuốt của hắn ra, xẹt lên những tia lửa chói lòa.
「……Hả?」
Đứng trước kết giới tàng hình vô ảnh nhưng lại tỏa ra sự vững chãi, đẩy lùi mọi tà khí, bộ vuốt của Iruka hoàn toàn bất lực trong việc mảy may tổn hại đến thiếu nữ. Trái lại, chính bộ vuốt vừa vung lên ấy lại bị bẻ gãy vụn, máu me bắn văng tung tóe khắp mọi nơi.
Dẫu chưa kịp cất tiếng la hét đớn đau…… hay đúng hơn là việc chứng kiến khung cảnh dị thường trước mắt đã khiến hắn á khẩu quên cả thực tại. Thế nhưng, thời gian dành cho gã thộn đó cũng chẳng còn nhiều nhặn gì cho cam. Bởi lẽ………
「Uwaaaaa!!!」
「Hả? Aguh!!!??」
Ngay khoảnh khắc Iruka ngoái cổ lại theo tiếng hét thất thanh, vỏ đao trong tay tôi giáng thẳng vào mặt gã, thổi bay hắn ra xa. Thật ra, tôi cố ý rống lên thật to chính là để thu hút sự chú ý, ép hắn phải quay đầu lại. Biến cố xảy đến quá chớp nhoáng khiến Iruka không kịp trở tay, cứ thế cắm đầu cắm cổ ngã sõng soài xuống nền đất lạnh lẽo.
「Haha, đồ ngu! Đáng đời lắm!! Haa…… haa… haa…… Mọi chuyện suôn sẻ rồi nhỉ………!!?」
Một tay tôi vẫn bưng kín tai, miệng buông lời mỉa mai the thé. Đó cũng chính là tiếng hò reo ăn mừng cho sự thành công của kế hoạch tác chiến………
……
Masukura Moriya, gã bán chú cụ chợ đen mà tôi tình cờ đụng độ vào ban ngày… Chiếc trâm cài tóc của Kayo và chuỗi hạt đeo tay của tôi mua từ gã vốn dĩ là những món đồ chủ yếu dùng để bảo vệ chủ nhân khỏi yêu quái hay nguyền rủa. Tất nhiên, khi phải đối đầu với đao kiếm hay cung tên của con người, trừ phi đó là những món đồ ám muội kiểu như yêu đao, thì chúng chẳng mang lại mấy tác dụng.
Thế nên việc tôi giữ chuỗi hạt cũng chẳng ích gì, và thế là món đồ mà Matsushige Botan đã tịch thu của tôi trước buổi tra tấn đó, cùng với chiếc trâm cài tóc may mắn không bị tước mất, đều được trao cho Tachibana Kayo. Có sức đề kháng với lời nguyền cũng đồng nghĩa với việc có tác dụng chống lại cả những tà thuật truy vết. Bởi lẽ, rủi mà tôi có bề gì, thì đây là cách tốt nhất để nâng cao khả năng cô ấy có thể ẩn nấp và trốn thoát.
Tôi chỉ thay đổi chiến thuật sau khi nhìn thấy cánh tay của Iruka. Tuy rắc rối, nhưng đó cũng lại là một lợi thế. Việc hắn mang trên mình yêu khí giống hệt yêu quái đồng nghĩa với việc hắn cũng sẽ trở thành mục tiêu bị sự gia hộ của chú cụ nhắm tới.
Phe ta thua kém áp đảo cả về trang bị lẫn quân số, làm sao có thể dùng lối đánh trực diện mà giành phần thắng cho được. Thế nên tôi đã đổi kế hoạch, từ việc câu giờ để Botan chỉ đường cho Kayo tẩu thoát sang việc lấy cô ấy làm mồi nhử. Dĩ nhiên là phải đảm bảo an toàn ở mức tối đa… ví dụ như sau khi đã vô hiệu hóa được vũ khí của đối phương… và chúng tôi đã chốt từ trước rằng, kế hoạch này chỉ được thực thi khi Botan phán đoán rằng một mình tôi không thể tung ra đòn quyết định.
Cơ mà, dẫu cho bản thân kế hoạch đã thành công mỹ mãn thì………
「Ban nãy làm vậy quả thực hơi quá nguy hiểm rồi đấy………?」
Dùng vỏ đao thay gậy chống đỡ sức nặng cơ thể, tôi thở hồng hộc. Đợi đến khi chứng ù tai bắt đầu thuyên giảm, tôi mới cất lời càu nhàu với chú chim ruồi đang đậu trên đỉnh đầu. Đành rằng tôi đã giao phó toàn quyền quyết định thời điểm cho cô ta……… nhưng thiết nghĩ đợi thêm chút nữa rồi mới hành động thì vẫn tốt hơn.
「Ngươi đang tự mãn quá rồi đấy. Theo những gì ta thấy, chẳng phải đã có rất nhiều tình huống vô cùng nguy hiểm sao? Vốn dĩ quanh đây không thấy có dấu vết của đám truy binh còn lại, nhưng ngươi phải hiểu thời gian đang là kẻ thù của các ngươi chứ? Chắc ngươi cũng tự nhận thức được rằng chúng ta không có thời gian để mà nhởn nhơ chơi đùa mãi đúng không?」
「Cái đó…… thì cũng đúng………」
Chú chim ruồi cất giọng chỉ trích, điệu bộ như muốn nói「Đã cứu cho rồi mà thái độ kiểu gì đấy?」. Dù bản thân tôi có nghĩ sao đi chăng nữa, nhưng nếu bị người ngoài nhìn vào đánh giá là tình thế vô cùng tồi tệ thì tôi cũng chẳng còn đường nào cãi lại. Rõ ràng góc nhìn của một người ngoài cuộc sẽ đánh giá tình hình khách quan hơn tôi nhiều. Nói cách khác, trông tôi lúc đó thê thảm đến mức ấy cơ à…………
「Hơn nữa……… con nhỏ kia ồn ào lắm cơ. Cứ mỗi lần ngươi bị chém trúng là lại ré lên, rồi cứ liên tục gặng hỏi ta là đã đến lúc chưa, đã đến lúc chưa. Cố kìm hãm cô ta cho đến đúng thời điểm cũng phiền phức lắm đấy.」
「Cô gái đó á?」
Tôi liếc nhìn Kayo, cô ấy vẫn đang ló đầu ra khỏi ô cửa nhà kho để quan sát tình hình. Nét mặt lộ rõ sự bất an tột độ……… Ra là vậy, với một nàng tiểu thư khuê các còn chẳng mấy khi thấy máu me hay bạo lực, thì cảnh tượng vừa rồi chắc hẳn trông như thể đồng đội của mình sắp sửa bị giết đến nơi. À thì, trên thực tế chỉ cần sẩy một ly thôi là tôi cũng chầu ông bà thật.
「Ugh…… đ… đau quá…… mẹ kiếp………」
「Á chà, vẫn còn sống cơ đấy.」
Tiếng rên rỉ kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ, tôi dời ánh mắt về lại phía cũ. Tên sát thủ đang gục dưới đất, máu chảy lênh láng từ trên đầu xuống, lảo đảo gục đầu. Ăn trọn cú phang hết lực bằng cánh tay đã được cường hóa bởi linh lực vào đầu mà vẫn còn giữ được ý thức, gã này cũng trâu bò phết đấy. Thôi thì chuyện đó tính sau đi………
「Ngoan ngoãn ngủ tiếp đi.」
「Agh………!?」
Giáng thêm một đòn ngay đỉnh đầu, lần này thì tôi đã triệt để tước đoạt ý thức của gã đàn ông đáng ghét này. Iruka trợn trắng mắt ngất xỉu, nằm dang tay dang chân bất tỉnh nhân sự trên mặt đất.
「Haa…… haa…… thật là, thảm hại thật đấy………」
Buông một tiếng cười chế giễu như để đánh lừa cảm giác đau đớn khắp cơ thể, tôi lảo đảo bước đi. Phía trước là thanh đao của tên sát thủ mà tôi đã dùng dây thừng tước đoạt và quăng đi lúc nãy. Nhặt thanh đao lên, tôi quay trở lại chỗ Iruka.
「Tomobe-san………?」
Kayo đã rời khỏi nhà kho và tiến đến ngay cạnh tôi từ lúc nào. Cô ấy bất chợt gọi tên tôi, cái tên được gia tộc Onizuki ban cho. Giọng điệu thoảng nét bất an, nhưng lại ẩn chứa sự căng thẳng, như thể cô ấy đã mường tượng ra chuyện gì sắp sửa xảy ra.
「………」
Đáp lại cô ấy, tôi chỉ giữ thái độ im lặng. Một phần là do tôi chẳng còn sức đâu mà mở lời, phần vì nghĩ đến việc mình sắp làm khiến tôi tự khắc chẳng còn tâm trí nào để nói chuyện.
(Giờ thì. Ra tay thì dễ thôi………)
Đối phương giờ đã hoàn toàn mất khả năng kháng cự. Thanh đao trong tay tuy là của tên sát thủ nhưng cũng là một thanh danh kiếm sắc bén, cứa đứt yết hầu một người có lẽ chỉ dễ như trở bàn tay. Hơn nữa lúc này gã đang hoàn toàn vô phòng bị, nên sẽ rất dễ dàng… đúng vậy, cực kỳ dễ dàng…………!!
Tôi nheo mắt không nói một lời, đưa mắt nhìn lưỡi đao rồi lại nhìn xuống Iruka đang nằm gục dưới chân. Liếc qua liếc lại đến hai, ba lần. Và rồi………
「…………Haha, đùa thôi.」
Tôi khẽ buông tiếng cười lạnh. Tự giễu cợt chính mình. Và cứ thế, bàn tay đang nắm chặt thanh đao từ từ hạ xuống………
「Ah…… chuyện, chuyện đó…… như vậy… có ổn không, ạ……?」
Thấy tôi từ bỏ ý định tung đòn kết liễu, Kayo cất tiếng hỏi, giọng điệu đan xen giữa sự bất an và hoài nghi. Có vẻ như cô ấy không hề trách móc hay bất mãn trước quyết định của tôi, mà đơn thuần chỉ là đang bối rối trước sự thay đổi đột ngột ấy……… Cơ mà, biết đâu đó chỉ là do tôi tự huyễn hoặc bản thân mình thôi thì sao.
「………Không cần thiết phải giết đâu. Chỉ cần trói chặt tay chân, thêm cả bịt miệng lại là đủ rồi.」
Viện một cái cớ qua loa, tôi nhặt lấy đoạn dây thừng nhuốm máu từng dùng để trói mình ban nãy, bắt đầu trói tay chân tên sát thủ đang bất tỉnh nhân sự.
「C… chuyện đó…… nhưng mà………」
「Đâu thể cứ thế giết quách đi là xong chuyện. Lát nữa còn phải tra khảo gã đủ điều để moi cho ra những góc khuất đằng sau vụ việc lần này nữa chứ.」
Phải rồi, hiện thực đâu có giống như trong truyện cổ tích, trừng trị kẻ ác xong là kết thúc có hậu. Thêm vào đó, cho dù gã có là sát thủ đến từ Ezo đi chăng nữa, thì tôi cũng không có quyền lạm dụng tư hình mà kết liễu gã không thông qua xét hỏi. Ít nhất thì đây cũng chẳng phải là tình cảnh cùng đường đến mức không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết chóc. Xử lý không khéo, người ta lại nghi ngờ tôi giết người diệt khẩu cũng nên. Chẳng việc gì phải chuốc lấy những hiềm nghi vô bổ. Hơn nữa………
「Hơn nữa……… tôi chỉ là một kẻ hạ nhân. Nhiệm vụ của tôi chỉ là tiêu diệt yêu quái. Ra tay giết người không thuộc thẩm quyền của tôi đâu.」
Không phải là tôi không ôm hận vì bị hắn cho ăn hành tơi bời……… nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Có căm ghét đến mấy thì tôi cũng chẳng hề muốn tước đoạt mạng sống của hắn. Hay đúng hơn là tôi đào đâu ra cái dũng khí ấy cơ chứ.
Ở kiếp trước, tôi cũng giống như bao người bình thường khác, cùng lắm chỉ có cơ hội đập chết vài con bọ mà thôi. Tôi chẳng theo tín ngưỡng ăn chay trường nào nên không hề có ý định bài xích việc ăn thịt. Nhưng trên đời này, có khối người còn cảm thấy ghê tay khi phải tự tay làm thịt một con cá đang quẫy đạp. Sang đến kiếp này, lần đầu tiên tự tay cắt tiết vặt lông gà, tôi đã thấy buồn nôn vô cùng, ngay cả lúc tiêu diệt yêu quái, cảm giác đọng lại trên đôi tay cũng dai dẳng mãi khó quên. Huống hồ đối phương lại là một con người bằng xương bằng thịt, giờ đã chẳng còn khả năng chống cự……… Sống trong một thế giới thế này, nếu được thì tôi thật sự không muốn đánh mất cái màng trinh sát nhân của mình đâu. Mà việc giết người ngay trước mặt một đứa trẻ thì quả là ảnh hưởng xấu đến giáo dục quá.
「Suy nghĩ của ngươi ngây thơ quá đấy nhỉ? Cùng lắm thì chỉ cần giữ lại bộ não, việc trích xuất ký ức cũng đâu phải là chuyện bất khả thi cơ chứ?」
Lời chỉ trích thoảng bên tai của thức thần. Ngây thơ ư. Tôi hiểu chứ. Nhưng mà………
「………Thôi thì, vì không có tư cách ép buộc ngươi nên ta cũng chẳng buồn ý kiến thêm. Quan trọng hơn, ngươi mau mau trói gã lại đi. Tuy hiện tại ta chưa cảm nhận được linh lực hay yêu lực của hai tên còn lại, nhưng rất có thể chúng đang dùng thuật ẩn thân. Chưa kể con chó đang bất tỉnh kia cũng không biết sẽ tỉnh dậy lúc nào đâu.」
Cô cháu gái nhà Matsushige buông lời một cách ngán ngẩm, hệt như đang quở trách một đứa học trò kém cỏi. Tôi thầm cảm kích trước sự nhượng bộ của cô. Rồi tôi quay sang cô thiếu nữ vốn nãy giờ chẳng hề nghe được đoạn đối thoại kia, cất lời tạ lỗi.
「Tôi hiểu tiểu thư đang rất tức giận vì phải trải qua tình cảnh nguy hiểm nhường này. Tuy nhiên, suy xét đến những hệ lụy về sau thì giết gã là một hạ sách. Xin lượng thứ cho.」
「K-không…… ta đâu có ý đó…… eh… ah… hyaa……?」
Khi tôi vừa trói tay tên sát thủ vừa lên tiếng phân trần, Kayo lộ vẻ mặt hơi ngượng ngùng……… rồi thình lình đổ gục xuống hệt như một con rối đứt dây.
「Úi, nguy hiểm……!?」
Tôi cuống cuồng đỡ lấy đối tượng hộ tống mà chỉ xước một miếng da thôi thì hậu quả sau này sẽ cực kỳ khủng khiếp. Có lẽ do khoảng cách quá gần nên mùi hương họ cam quýt dịu ngọt đặc trưng của cô ấy cứ thoang thoảng vờn quanh sống mũi tôi. Còn Kayo thì mang vẻ mặt bối rối, cô liếc nhìn tôi rồi nở một nụ cười gượng gạo.
「Ch… chuyện là…… haha, ch…… chân ta cứ run rẩy không thôi…… vừa mới cảm thấy an tâm đôi chút là tự nhiên cơ thể mất hết cả sức lực………」
Kayo cất giọng run rẩy, vẻ mặt như sắp dở khóc dở cười. Có lẽ sự an tâm đã làm đứt phăng đi sợi dây căng thẳng nãy giờ. Dù sao thì, những biến cố mà một cô tiểu thư khuê các nhỏ tuổi phải gánh chịu trong vỏn vẹn một ngày hôm nay là quá sức chịu đựng. Phải nói rằng cô ấy có thể trụ vững được đến tận lúc này mới là điều đáng nể.
「……Botan-sama.」
「Ta vẫn đang rà soát xung quanh đây. Ít nhất thì nếu có linh lực hay yêu lực nào le lói ở gần, ta sẽ nhận ra ngay. Ngươi mau xoa dịu cô gái kia đi……… Chứ theo ta thì tước đoạt ý thức của cô ta luôn là phương án nhẹ nhàng nhất đấy.」
Vừa nhờ cảnh giới xung quanh là Botan đã ngay lập tức nhận lời. Mà đúng như cô ta nói, nếu xét theo tình hình hiện tại thì việc đánh ngất Kayo để khỏi phải lo cô ấy khóc lóc ầm ĩ mới là phương án chắc ăn nhất……… nhưng nỡ bề nào tôi làm vậy, ngày mà sự việc vỡ lở ra thì chỉ có nước treo cổ. Với lại võ nghệ của tôi cũng chưa đạt đến trình độ có thể hạ gục Kayo chỉ bằng một đòn gọn gàng không để lại dấu vết.
「Thành thật xin lỗi, trăm sự nhờ tiểu thư… Nếu người không đi nổi, để tôi cõng người được chứ?」
Vừa gật đầu trước câu trả lời mang giọng điệu chán nản của Botan, tôi vừa cất tiếng hỏi Kayo.
「Hể……!? K-không! Chuyện đó không cần đâu ạ! Lát nữa là đi được ngay thôi mà………!!」
Thay đổi ngoắt 180 độ so với nụ cười gượng gạo ban nãy, cô thiếu nữ tỏ ra hoảng hốt thực sự và dùng hết sức bình sinh để từ chối…… Thấy cũng hơi tổn thương phết.
(Không khoan đã, thật ra thế này mới là phản ứng bình thường chứ nhỉ………)
Nghĩ kỹ lại thì, thân phận như tôi mà cả gan chạm vào người cô ấy, có bị chặt đứt cổ tay cũng chẳng có gì lạ. Tôi lại bắt đầu quên mất những chuẩn mực lẽ thường rồi. Phải biết tự chủ mới được……
「Chuyện là…… buổi hẹn hò lần này, trở nên bung bét hết cả rồi anh nhỉ?」
Ngay lúc tôi còn đang mải miết suy nghĩ, Kayo loạng choạng đứng dậy, kiên cường hệt như một chú nai con vừa mới lọt lòng. Cô ấy vừa đưa tay quệt khóe mắt vừa buông lơi một câu hỏi.
「……Vâng. Bỏ qua chuyện đó có phải là hẹn hò hay không, thì do sự thiếu sót của tôi mà tiểu thư phải lâm vào cảnh nguy hiểm, tôi quả thực vô cùng áy náy.」
「Mồ, anh đừng có dùng cách nói đó nữa đi………」
Trái ngược với lời tạ lỗi của tôi, Kayo lại tỏ vẻ hơi bất mãn mà lên tiếng trách móc. Ánh mắt cô vẫn còn ngấn nước nheo lại trừng trừng nhìn tôi, nhưng rất nhanh chóng, thiếu nữ đã lấy lại vẻ mặt bình thường và sắc sảo nắm thóp lời tôi nói đúng chuẩn một tiểu thư nhà thương gia.
「Này nhé…… ban nãy anh vừa nói là 『do sự thiếu sót của tôi』 đúng không?」
「………Vâng.」
……Tôi khẽ im lặng một nhịp, nhưng vì đó là câu vừa mới thốt ra khỏi miệng xong nên chẳng thể nào phủ nhận hay lấp liếm được nữa. Lỡ lời mất rồi. Chắc tại vừa nói chuyện vừa phải lo trói gã sát thủ nên đâm ra chểnh mảng.
Trong lúc tôi còn đang thầm rủa sự bất cẩn của mình, Kayo sụt sịt mũi một cách đáng yêu, rồi cuối cùng cũng nở một nụ cười đắc ý. Một nụ cười tựa hồ mang theo cảm giác của người chiến thắng.
「Anh đã nghe chuyện ta phải trả tận một ngàn lượng vàng để mượn Tomobe-san đi cùng rồi chứ?」
「Tôi tưởng đó là tiền bồi thường cho vụ ở cống ngầm dạo trước chứ?」
「Tomobe-san có nghĩ sao cũng không sao, nhưng gia tộc Onizuki nhận định chuyện đó thế nào lại là một vấn đề khác đấy nhé?」
「Vậy sao.」
Thôi thì, cái gã debu…… Uemon đó nghĩ gì, tôi nhắm mắt cũng đoán ra được. Ừm, tôi lờ mờ nhận ra được điều cô ấy muốn nói rồi.
「Chẳng lẽ một gia tộc bề thế như Onizuki, nhận một số tiền lớn như vậy rồi lại hoàn thành công việc một cách cẩu thả thế này sao?」
Cho nên, cô ấy tiếp lời………
「Cho nên……… ta lại đặt ủy thác thêm lần nữa, có được…… không?」
Dứt lời, Kayo khẽ hỏi bằng vẻ mặt thoáng chút bất an, sợ sệt, căng thẳng, nhưng đồng thời lại ẩn chứa sự kiên cường như đang cố kìm nén mọi cảm xúc ấy lại.
Tôi ngừng tay, chạm mắt với Kayo. Một khoảng lặng bao trùm……… và rồi, người chịu đầu hàng trước lại là tôi. À không, phải nói là tôi không còn cách nào khác ngoài việc quy hàng mới đúng. Đã thế này rồi thì có cố chấp khước từ cũng chẳng ích gì, phải không?
Tóm lại là, đành vậy thôi………
「Xin phép người.」
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi bế thốc Kayo lên. Nói chính xác hơn là để cô ấy ngồi tựa lên cánh tay tôi rồi ôm vào lòng.
「K-kyaa……!? Ta đã mất công bảo là không cần cõng rồi mà……」
「Tôi có cõng người đâu. Tôi chỉ đang dùng tay bế người lên thôi mà.」
「Anh đang chơi chữ đấy à!?」
Dù sao thì cũng không đặt cô ấy lên lưng nên chắc là không sao…… hy vọng là vậy.
「Uu………」
Kayo tỏ vẻ hơi bất mãn, pha chút ngượng ngùng, nhưng rồi cũng đành chịu thua, khẽ đặt tay lên vai tôi để dồn trọng tâm cho khỏi ngã…… Cô nhóc này nhẹ hều vậy, bộ ở nhà không chịu ăn uống đàng hoàng hay sao?
「Ah………」
Kayo dường như vừa nhận ra điều gì đó, khe khẽ cất tiếng. Nhờ tư thế này mà một cách tự nhiên, tầm mắt của cả hai đã ngang bằng nhau. Ánh mắt chúng tôi giao nhau. Nhìn vẻ mặt có chút bối rối ngượng ngùng của thiếu nữ, tôi đành là người lên tiếng trước.
「Xin mạn phép. Thấy người loạng choạng như vậy tôi thật không yên tâm nổi, nên từ giờ cho đến khi rời khỏi khu vực này, mong người hãy chịu đựng một chút……… Sự thất lễ này, tôi nhất định sẽ lấy sự chu đáo bù đắp lại trong lần hộ tống người tới đây.」
Tôi cất lời tạ lỗi với Kayo. Điều đó đồng thời cũng là lời chấp thuận cho lời đề nghị lúc nãy của cô nàng.
「Hể…… ah, v… vâng ạ! Ta sẽ mong chờ lắm đấy nhé!!」
Kayo thoáng ngẩn người ra trong chốc lát, rồi khi hiểu được ngụ ý đằng sau câu nói ấy, những giọt lệ khẽ vương trên khóe mi, cô ấy khúc khích cười hồn nhiên như một đứa trẻ, vui vẻ đón nhận lời đề nghị của tôi………
……
………Giờ thì, tình hình chẳng hề lạc quan đến mức để chúng tôi cứ nán lại đùa giỡn hay tán gẫu mãi được. Dù Botan vẫn đang cảnh giới và chưa cảm nhận được tung tích của hai kẻ còn lại, nhưng chúng tôi vẫn phải mau chóng rời khỏi chốn này để tìm nơi trú ẩn an toàn.
(Những lời Iruka nói ban nãy cứ làm mình cấn cá mãi………)
Nghe cái giọng điệu đó, việc hai tên truy binh mãi vẫn chưa ló mặt rất có thể là do chúng đang bận đối phó với viện binh đến ứng cứu chúng tôi cũng nên. Cơ mà…… cũng không loại trừ khả năng đây là một cái bẫy, hoặc viện binh đã bị chúng hạ gục rồi. Quay lại một cách khinh suất lúc này tuyệt đối không phải là thượng sách.
「………Vì lẽ đó, trước mắt cứ phải nhốt gã này lại đã.」
Tôi trói nghiến Iruka vẫn đang bất tỉnh nhân sự lại thành một đòn chả, rồi cứ thế kéo xềnh xệch gã tống vào một căn nhà kho lân cận. Gã rơi bịch xuống sàn gỗ, cổ họng bật ra vài tiếng rên rỉ nghèn nghẹn do đã bị nhét giẻ bịt miệng.
「Xong xuôi thì đóng cửa, cài then lại……… Ừ, thế này chắc là ổn rồi.」
Sợi dây thừng thô ráp này đã phong ấn hoàn toàn linh lực của gã. Có lẽ gã vẫn dùng được yêu lực đấy…… nhưng xét thấy cái giá phải trả có vẻ không hề nhỏ nên chắc chắn gã sẽ không dám tùy tiện sử dụng đâu. Hơn nữa, tôi đã bịt kín mắt và miệng để gã khỏi giở trò Nhãn thuật hay Ngôn linh thuật, lại còn siết chặt các khớp xương khiến gã bất động hoàn toàn. Tự lực thoát thân giờ là chuyện không tưởng. Đến cả tôi thoát được mớ bùng nhùng kia cũng là nhờ có Botan giúp sức cơ mà.
「Anh xong rồi ạ……?」
Kayo cất tiếng hỏi, cô ấy đang đứng ngoài nhà kho cùng thức thần canh chừng xung quanh.
「Ừ, mà đám truy binh sao rồi?」
「Không thấy ai cả.」
「……Trong phạm vi rà soát của tôi cũng không cảm nhận được bất kỳ luồng linh lực hay yêu lực nào quanh đây. Quả nhiên là không có truy binh bám theo. Dù hơi kỳ lạ thật…… nhưng nhân lúc này mau đi thôi.」
Thức thần của Botan…… chú chim ruồi chíp chíp kêu, cử động chiếc mỏ nhỏ xíu để chỉ đường.
「Tiểu thư, chân người đã ổn chưa?」
「D-Dạ rồi. Ta có thể tự đi được rồi……!」
「Vậy phiền người đi trước nhé. Tôi sẽ vừa đi vừa bọc hậu phía sau.」
「V-Vâng ạ…… Anh thực sự…… ổn chứ?」
Liếc nhìn cơ thể bê bết máu của tôi, Kayo lo lắng hỏi.
「Không sao, tôi đã nói rồi mà, vết thương trông rùng rợn vậy thôi chứ không nặng lắm đâu. Quan trọng hơn là…… người rất dễ bị hụt hơi nên không cần phải chạy, nhưng ráng rảo bước nhanh chút nhé…… Nào.」
「D-Dạ vâng!!」
Bị tôi hối thúc, Kayo bắt đầu lạch bạch rảo bước tiến về phía trước. Dẫu vậy, cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ, dù có cố đi nhanh thì sải bước cũng chẳng được bao xa, nên tôi dễ dàng theo kịp. Thực tế thì, sau khi giắt thanh đao vừa mượn của Iruka vào hông, tôi liền cất bước bám theo ngay phía sau cô ấy………
「Hửm………?」
Chợt cảm giác như có ai đó đang nhìn chằm chằm, tôi ngoái đầu nhìn lại. Thế nhưng, giữa màn đêm tĩnh mịch, tầm nhìn quá hạn hẹp chẳng thể thấy rõ được gì………
「………Có chuyện gì sao?」
Thức thần cất tiếng hỏi.
「Không……… Thật sự là không có truy binh bám theo đúng không?」
「Ít nhất thì quanh đây, ngoài ngươi ra ta không cảm nhận được bất kỳ linh lực hay yêu lực nào cả. Có vấn đề gì ư?」
Câu trả lời của Botan không có vẻ gì là đang nói dối. Chỉ là do mình đa tâm thôi sao………?
「………Không có gì. Xem ra tôi cũng thấm mệt rồi. Chuồn lẹ thôi. Tôi xin khiếu mấy vụ đánh đấm này rồi đấy.」
Trả lời để xóa tan sự nghi hoặc của Botan, tôi xoay người hướng về phía trước. Kayo đang quay đầu nhìn lại, vẻ mặt tuy bất an không biết tôi có đi theo hay không nhưng vẫn gắng gượng tỏ ra kiên cường, và như để hồi đáp thiếu nữ, tôi bước tới bước đầu tiên. Và rồi………
………Khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng nổ khô khốc xé toạc màn đêm.
「………Hả?」
Một cơn nóng rát như thiêu như đốt ập đến ở mạn sườn. Trong vô thức, tôi đưa mắt nhìn Kayo đang đứng ngay phía trước.
Nét mặt ban nãy của cô nàng giờ đã đóng băng trong sự thẫn thờ, đôi mắt mở to ngập tràn sự kinh hoàng và tuyệt vọng, đôi chân nhỏ bé của người thiếu nữ đáng thương ấy đang run lên bần bật.
「…………」
Tôi đưa tay chạm vào mạn sườn đang rát bỏng. Một cảm giác ướt át, nhầy nhụa truyền tới. Cúi xuống nhìn, từ cái lỗ thủng bên hông, dòng máu đỏ tươi đang tuôn trào xối xả, chảy dọc theo đôi chân và bắt đầu đọng thành một vũng máu đỏ thẫm ngay dưới mặt đất.
「…………」
Chậm rãi xoay gót, tôi đưa mắt nhìn ra phía sau, hướng phát ra âm thanh kinh hoàng ấy.
Từ góc khuất của nhà kho, một bóng người chậm rãi bước ra khỏi màn đêm. Một lão thương gia với dáng vẻ ăn mặc chỉnh tề, toát lên sự nho nhã và trí thức, đang đứng trơ ra đó với khuôn mặt vô hồn. Trên tay lão là một khẩu súng lục hỏa mai nòng kép của Nam Man đã được cưa ngắn nòng……… từ một bên họng súng, những vệt khói trắng vẫn đang lượn lờ bay lên một cách ma mị.
「………Haha, đùa nhau à?」
Nếu là một câu chuyện thì đến đây đáng lẽ phải hạ màn bằng một cái kết có hậu rồi chứ? Bôi việc vẽ rắn thêm chân hay câu giờ là bị độc giả tẩy chay đấy biết không hả?
「………」
Đáp lại nụ cười méo xệch đầy tuyệt vọng của tôi, là tiếng súng thứ hai nổ vang lên trong câm lặng…………
