Nhắc đến tra tấn, mọi người thường mường tượng ra điều gì? Những món hình cụ đẫm máu mà tiêu biểu là "Trinh nữ sắt"? Hay là cảnh tượng bị roi quất đến mức da tróc thịt bong?
Trên thực tế, phần lớn những nhục hình đổ máu có xu hướng giống với hình phạt để răn đe hơn là tra khảo. Hoặc cũng có thể do người ta cố tình phóng đại lên để gieo rắc nỗi sợ hãi cho dân chúng, và những chi tiết hư cấu do người đời sau thêu dệt nên cũng không hề ít.
Về cơ bản, mục đích chính của hầu hết các cuộc tra tấn là để moi móc thông tin, bắt đầu từ việc ép cung. Nếu để nạn nhân chết vì sốc do đau đớn, thương tích hay mất máu thì hoàn toàn đi ngược lại mục đích ban đầu, và những kiểu tra tấn như vậy thường chỉ được xếp vào hàng bét nhè.
Thực chất, những phương pháp tra khảo thực dụng và tinh vi hơn thường mất nhiều thời gian mới gây ra vết thương chí mạng, hạn chế đổ máu tới mức tối đa để có thể kéo dài sự đau đớn. Và trong số đó, không ít phương pháp thoạt nhìn chẳng có vẻ gì là tàn nhẫn cả…… Đúng vậy, chỉ là thoạt nhìn mà thôi.
「Hícccc!!? A… aah…!!?」
Tôi bất giác rớt cả nước dãi, miệng bật ra những tiếng la hét đầy đau đớn. Âm thanh lạo xạo như có thứ gì đó đang đứt lìa vang lên văng vẳng bên trong cơ thể.
Treo người, đúng như tên gọi, là hình phạt kéo bổng cơ thể lên. Tuy có chút khác biệt tùy trường hợp, nhưng về cơ bản, nạn nhân sẽ bị trói chặt tay chân, sau đó người ta dùng một sợi dây thừng vắt từ trên trần nhà xuống, quấn quanh đôi tay bị bẻ gập ra sau lưng rồi kéo xếch toàn thân lên không trung. Nếu chỉ nhìn bề ngoài, có lẽ nó trông chỉ như một kiểu trói gô bình thường. Thế nhưng, ở Nhật Bản trong kiếp trước của tôi, nó lại là nỗi khiếp đảm được xếp vào hàng một trong những nhục hình tàn khốc nhất.
Cứ thử nghĩ mà xem. Một cơ thể bị treo lơ lửng trên trần nhà, đồng nghĩa với việc toàn bộ trọng lượng đều dồn cả vào sợi dây thừng. Và cùng lúc đó, đôi cánh tay bị dây thừng siết chặt cũng phải gánh chịu một áp lực khổng lồ tương đương.
Mức độ tàn nhẫn về mặt thị giác được giảm thiểu đến mức tối đa, nhưng ở bên trong, sợi dây thừng không ngừng hằn sâu vào da thịt, trọng lượng cơ thể khiến các bó cơ dần đứt gãy. Chỉ vài giờ trôi qua, máu sẽ rỉ ra từ vết trói ở tay, quá trình hoại tử bắt đầu, và hệ quả cuối cùng là áp lực đó sẽ phế luôn đôi tay, khiến chúng vĩnh viễn không thể cử động được nữa. Một hình phạt đơn giản, hiệu quả, lại vừa tiết kiệm sức lực vừa bảo vệ được sự ổn định tinh thần cho những kẻ hành hình.
……Và hiện tại, tôi đang bị ép phải gánh chịu chính xác cái cực hình ấy trong suốt một khoảng thời gian dài cho đến khi hai cánh tay đã rỉ máu.
「……Đến lúc thả nó xuống một lát rồi. Không thể để đôi tay đó hỏng bét ngay từ đầu được.」
「Hả? Thật sao…… May cho mày rồi nhé, đến giờ nghỉ giải lao rồi đấy?」
Nghe lệnh của Ryuuhi, Iruka tỏ vẻ hơi bất mãn nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Hắn tháo sợi dây thừng đang treo tôi từ phía sau…… và vì tay chân đều đang bị trói chặt, tôi chẳng thể đưa tay ra chống đỡ, cứ thế đập thẳng mặt xuống sàn.
「Guh……!? Haa… hộc…… ugh……… agh!?」
Nằm gục trên sàn nhà, tôi còn đang thở dốc vì cơn đau nhức nhối từ cánh tay truyền tới thì một gáo nước lạnh buốt đã dội thẳng vào mặt. Trò này chắc hẳn là để rút cạn thân nhiệt của tôi. Ngoài nhục hình dội nước ra, tôi đã phải nếm mùi này vài lần rồi. Cứ thế, tôi bị chúng lôi tuột dậy và ép ngồi xuống ghế. Hiển nhiên, cái ghế đó cũng được thiết kế đặc biệt để mang lại tư thế ngồi khó chịu nhất có thể.
「Nào, ngươi đã thấy những gì ở đường cống ngầm? Hãy kể cho ta nghe câu chuyện được thêu dệt nên từ trí tưởng tượng phong phú của ngươi đi.」
Ryuuhi cất tiếng hỏi. Đây có lẽ đã là lần thứ năm hắn hỏi câu này. Lần thứ năm lặp lại cùng một câu hỏi………
「…………」
「Này, thằng kia. Mày tưởng cứ câm như hến là lấp liếm qua chuyện được chắc?」
Iruka túm lấy tóc tôi giật ngược lên rồi buông lời đe dọa. Đối mặt với hắn, tôi chỉ đáp trả bằng một ánh mắt đục ngầu, vô hồn và không chút phản ứng.
「……Hừm, sức để hé răng cũng không còn à. Này Iruka, dừng tay đi. Thế này thì nó chẳng thể nào đưa ra một lời khai tử tế được đâu. Cứ mặc xác nó ở đó một lát cho đến khi tỉnh táo lại.」
Ryuuhi ngăn chặn trận đòn roi của Iruka. Thế nhưng, đó tuyệt nhiên chẳng phải xuất phát từ lòng tốt gì cho cam.
(Đúng là trò vừa đấm vừa xoa nhỉ. Cổ điển đấy, nhưng đòn tâm lý cũng thấm phết………)
Dù đang phải quằn quại trong đau đớn, nhưng nhờ vẫn luôn âm thầm quan sát, tôi kết luận rằng đây thực chất là một vở kịch đã được tính toán từ trước. Một kẻ đóng vai ác ôn, thô lỗ để làm nổi bật sự tử tế của kẻ còn lại, từ đó ép cung nạn nhân, đây là kỹ năng cơ bản của cơ bản trong nghệ thuật tra khảo. Điều cay đắng nhất là, dù thừa biết tỏng mưu hèn kế bẩn đó, vẫn có những khoảnh khắc tâm trí tôi suýt chút nữa đã bị lung lay.
(Con bé đó…… có vẻ vẫn bình an vô sự.)
Với một tội danh mà nếu là thật thì có thể sánh ngang với tội phản nghịch, huống hồ nó lại còn là sản phẩm bịa đặt đến một nửa, thì dẫu có là tiểu thư nhà phú thương đi chăng nữa, khả năng cô ấy bị đem ra tra tấn để ép cung là hoàn toàn có thể xảy ra…… Tuy nhiên, nhìn cái dáng vẻ đang co rúm lại run rẩy trong góc căn phòng lờ mờ tối kia, có vẻ như hiện tại bọn chúng chưa trực tiếp động tay động chân gì với cô. Thật may mắn, nếu cô ấy mà có mệnh hệ gì thì hậu quả về sau sẽ phiền phức lắm.
……Mà, mà cũng làm gì có ai dám chắc là tôi còn có về sau cơ chứ?
(Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại…… cách thức tra hỏi này cứ thấy sai sai ở đâu ấy………)
Trong lúc liên tục hứng chịu những màn tra tấn và thẩm vấn đan xen, hay nói đúng hơn là cùng một lúc, ý thức của tôi tuy ngày càng nhạt nhòa và hỗn loạn, nhưng nỗi hoài nghi đó lại càng được củng cố. Có gì đó không đúng. Có gì đó………
『Ngươi vẫn còn giữ được tỉnh táo chứ, hạ nhân?』
Bất chợt, một giọng nói đều đều vang lên bên tai tôi. Một tông giọng không lẫn chút cảm xúc nào, nghe cứ như đang thực hiện một thủ tục xác nhận qua loa. Giọng nói này…… là Matsushige Botan sao.
『Đừng đảo mắt. Ta tuy đang dùng thuật tàng hình nhưng không biết sẽ bị phát giác lúc nào đâu. Đừng trả lời bằng miệng, hãy dùng những cái chớp mắt. Đối với các câu hỏi của ta, nếu đồng ý thì chớp mắt một lần trong vòng ba giây, nếu phủ nhận thì hãy chớp mắt hai lần.』
Đáp lại chỉ thị đó, tôi nhắm mắt lại một lần để xác nhận. Đã đoán trước được phần nào, nhưng quả nhiên Thức thần của cô ta vẫn còn sống.
Những Thức thần bị bọn bắt cóc tiêu diệt trước đó đều là loại có kích thước lớn, tập trung vào khả năng chiến đấu hơn là bám đuôi. Mặt khác, Thức thần của cô ta lại hoàn toàn trái ngược, nó triệt tiêu sức chiến đấu đến mức tối đa và dồn gần như toàn bộ đặc tính vào khả năng tàng hình. Do đó mà nó mới sống sót. Có lẽ trong suốt quá trình tôi bị tra tấn, nó vẫn luôn ẩn nấp và quan sát tình hình.
『Thật mừng vì ngươi vẫn còn khả năng phán đoán. Ta có vài câu hỏi đây. Ngươi có nhận ra sự bất thường trong hành động của đám người tự xưng là người của Đàn Chính đài kia không?』
(Đúng vậy.)
Tôi khép hờ mi mắt một lần để trả lời. Chính tôi cũng đã nhận ra hàng tá điểm bất hợp lý rồi.
『Tốt lắm. Vậy đến câu hỏi tiếp theo. Toàn bộ ám khí của ngươi đã bị tịch thu hết rồi nhỉ? Hiện tại ngươi không còn vũ khí nào trong tay, đúng chứ?』
Tôi chớp mắt khẳng định thêm lần nữa. Lũ khốn đó, tôi đã cất công nghĩ đủ mọi cách để giấu đi thế mà chúng vẫn nẫng sạch bách.
『Hiểu rồi……… Có chuẩn bị trước thì không phải lo âu, ý là vậy nhỉ. Tuy không thể mang ra để chiến đấu, nhưng ta có giấu một lưỡi dao cạo trong bụng của Thức thần này. Ta sẽ canh chừng sơ hở để cắt đứt dây trói tay chân cho ngươi. Ngoài ra, về phần trang bị thì may mắn là lúc lẩn trốn, ta đã cuỗm theo được vài món. Chà, dù sao thì có còn hơn không. Nhớ liệu mà sử dụng cho tốt đấy.』
Đã rõ, thưa Đại tỷ…… Trời đất ơi, em nguyện theo chị đại suốt đời luôn!!
『……Ngươi có vẻ tởn tơ hơn ta tưởng đấy. Mà thôi, sao cũng được.』
Như thể đọc được tâm can của tôi, Thức thần khẽ nheo đôi mắt hình viên đạn lườm tôi một cách ngán ngẩm trong tích tắc. Tuy nhiên, nó nhanh chóng tằng hắng một tiếng để lấy lại phong thái.
(Ấy, đâu có, nếu không tự làm mình tăng động lên một chút thế này thì chắc tinh thần tôi cũng phát điên mất thôi.)
Chẳng rõ cô ta có thấu hiểu cho cái nỗi khổ tâm ấy của tôi hay không, nhưng dù sao thì cô ta, Matsushige Botan, cũng đã đi thẳng vào vấn đề.
『………Vậy thì câu hỏi cuối cùng đây. Đám người tự xưng là quan lại của Đàn Chính đài kia có vấn đề thì ta đã nói rồi, nhưng ngươi có biết thứ mà bọn chúng thực sự muốn khai thác là gì không?』
(Câu hỏi thực sự muốn khai thác, sao………)
Trước câu hỏi đó, tôi hơi trầm ngâm. Mà thật ra là không thể không suy nghĩ được.
Đúng là tôi cũng cảm thấy có gì đó lấn cấn…… nhưng đáng tiếc là tôi vẫn chưa thể đưa ra kết luận bọn chúng rốt cuộc đang nhắm đến điều gì. Cô ả này…… không lẽ đã tìm ra câu trả lời rồi sao? Tôi chớp mắt hai lần để phản hồi.
『Đúng là người trong cuộc thì khó mà nhìn nhận khách quan được nên ngươi không biết nhỉ…… Thôi được rồi. Dù sao thì cũng có thể dùng nó làm mồi nhử cho trò tiểu xảo lúc đó, ta sẽ giải thích cho ngươi nghe.』
Ngập ngừng trong giây lát, Botan đưa mắt liếc nhìn thái độ của đám người tra khảo, sau khi xác nhận rằng sự chú ý của chúng không đặt vào chúng tôi, cô dường như đã quyết định sẽ giải thích một cách ngắn gọn.
『Nghe cho rõ đây. Mục đích của bọn chúng không phải là để bắt ngươi khai man. Đây hoàn toàn chỉ là quan điểm cá nhân của ta thôi, nhưng có lẽ………』
Bắt đầu bằng lời mào đầu như vậy, cô trình bày bài phân tích của mình. Đáp lại, tôi chỉ im lặng, chăm chú lắng nghe với một vẻ mặt đanh lại. Và tôi suy ngẫm.
……Vài phút sau khi cô đưa ra những suy luận sắc sảo và đi thẳng vào trọng tâm, cuộc tra tấn và thẩm vấn dành cho tôi lại tiếp tục.
Và dẫu tôi có cố tỏ ra cứng cỏi đến mức nào đi chăng nữa, thì sức lực và tinh thần vốn đã hao mòn bởi những trận đòn roi liên miên của tôi, nay đã suy kiệt đến tận cùng…………
…
(………À. Ra là vậy nhỉ.)
Trong một chớp mắt, ký ức tính đến thời điểm đó ùa về, đồng thời tôi cũng đảo mắt nhìn quanh để nắm bắt tình hình. Hahaha, xem ra tôi đã bị hành hạ đến mức mất trí nhớ tạm thời luôn rồi.
………Bởi vậy tôi mới ghét mấy trò bạo dâm đấy, đồ khốn khiếp!!
「Haha……… Đau thật đấy.」
「Tch, thằng này tỉnh lại rồi.」
Cùng với giọng nói đó, tôi ăn trọn một cú đấm vào mặt như để khích lệ tinh thần. Có vẻ như kẻ đóng vai ác trong màn kịch vừa đấm vừa xoa…… gã thanh niên tên Iruka kia, đã nhận ra ánh mắt tôi đã lấy lại được sự tỉnh táo nên ban cho tôi một cú tát yêu. Ngay trước khi lãnh trọn cú đấm, tôi đã kịp cắn chặt răng để giữ cho bản thân không bị bất tỉnh.
「Hự……!?」
「Hừm, nãy giờ không thấy động tĩnh gì ta còn đang lo…… may mà ngươi tỉnh lại rồi. Ta cũng chẳng hứng thú gì việc tra hỏi một cái xác không hồn đâu.」
Khác với Iruka, Ryuuhi thốt ra những lời đó một cách dửng dưng, không chút cảm xúc. Tuy nhiên, nếu không để ý kỹ từ trước thì khó mà nhận ra, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt hắn có thoáng qua một tia…… đúng vậy, chỉ là một tia bực dọc mỏng manh.
「Nào, đây là lần thứ mấy rồi nhỉ, tiếp tục trả lời câu hỏi đi? Chuyện xảy ra ở đường cống ngầm hôm trước ấy. Ngươi đã nhìn thấy gì, đã trải qua những gì ở đó, hãy nói lại một lần nữa xem nào. Đừng giấu giếm bất cứ điều gì, phải kể lại toàn bộ, không được sót một chữ nào.」
Ryuuhi khoanh tay trước ngực, đứng ngay trước mặt tôi và cất lời hỏi dồn. Điệu bộ, thái độ, cho đến cách nói chuyện của hắn quả thực giống hệt một quan viên thẩm vấn. Đúng vậy. Chỉ là cái vỏ bọc bề ngoài mà thôi, nhỉ………?
「……Haa…… haha! Hahahahaha!!」
Tôi không kiềm được mà buông tiếng cười sởn gai ốc trong tư thế gục đầu rũ rượi. Phải rồi, một điệu cười như thể đang mỉa mai, như thể đang cười gượng, một tiếng cười nhạo báng khiến người nghe phải sôi máu………
「………Có gì đáng cười sao?」
「Này này, không lẽ mày phát điên thật rồi hả?」
Trước hành động của tôi, gã đàn ông trước mặt, Ryuuhi, nhíu mày hỏi với vẻ khó chịu. Iruka đứng cạnh đó thì chậc lưỡi, nhổ toẹt một bãi nước bọt đầy vẻ khinh khỉnh. Tuy nhiên, phản ứng của bọn chúng theo một khía cạnh nào đó, lại hoàn toàn nằm trong dự tính của tôi.
(Tốt lắm, cắn câu rồi………?)
Và rồi, để thu hút thêm sự chú ý của chúng, tôi bắt đầu lên tiếng.
「Hahaha…… không có gì đâu. Càng nghĩ ta lại càng thấy cái cách các ngươi diễn sâu như thật thế này nực cười quá cơ? ………Các ngươi tưởng ta chỉ là một tên hạ nhân nên sẽ không nhận ra chắc?」
「Hả?」
「…………」
Hai gã đàn ông đều có phản ứng trước những lời tôi vừa nói. Nhìn thấy bộ dạng đó của chúng, tôi nhếch mép, buông ra một điệu cười khẩy lạnh lùng, càng thêm phần chế nhạo.
Đúng vậy, nếu tôi thực sự chỉ là một tên hạ nhân thấp kém thì có lẽ trò diễn kịch rẻ tiền này của chúng đã đủ để dắt mũi tôi rồi. Dù có một vài ngoại lệ, nhưng nhìn chung thì tầm nhìn của hạ nhân không được rộng mở cho lắm, cái tôi cũng mờ nhạt, hơn nữa đối phó với yêu quái thì còn được, chứ đâu có ai ngờ lại phải chơi trò đấu trí với đồng loại cơ chứ.
Và…… không, chính vì thế nên tôi mới tuyên bố, mới vạch trần, mới phơi bày sự thật. Rằng đây chẳng qua chỉ là một vở kịch rởm đời không hơn không kém.
「Trước tiên, trình tự tra tấn của các ngươi lộn xộn quá đấy? Nhảy cóc đến đoạn treo người luôn thì có phải là đi quá giới hạn rồi không?」
Cái trò treo người ấy, nhìn thì có vẻ bình thường nhưng nỗi đau nó mang lại thì kinh khủng đến mức lố bịch, vậy nên theo đúng quy trình thì nó phải được thực hiện ở những giai đoạn cuối cùng trong chuỗi tra tấn có mức độ tăng dần. Đương nhiên là nội dung tra tấn sẽ được ghi chép lại đàng hoàng, nếu đã làm đến mức đó mà vẫn không cạy miệng được nạn nhân thì sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Triều đình.
Thậm chí, dù có quy định đi chăng nữa thì trên thực tế, tỷ lệ áp dụng hình phạt này là cực kỳ thấp, gần như chỉ còn trên giấy tờ…… mà, mấy cái này hạ nhân làm sao mà biết được. Tôi cũng chỉ trích xuất từ đống tài liệu thiết lập chính thức ra thôi mà?
(Dù sao đi nữa, chẳng có lý nào chúng lại lôi cái trò này ra xài với tôi ngay từ giai đoạn đầu như vậy cả.)
Không, nếu chỉ có thế thôi thì tôi vẫn có thể hiểu được phần nào. Có thể chúng muốn tôi mau chóng khai ra sự thật trong bí mật và trong thời gian ngắn nhất. Thế nhưng………
「Nói tóm lại…… ngay từ đầu các ngươi đâu có ý định bắt ta phải khai man theo kịch bản, đúng không?」
Suốt quá trình thẩm vấn, bọn chúng tuyệt nhiên không hé răng lấy nửa lời về chuyện giảm án hay những lời dụ dỗ mật ngọt. Nếu chúng thực sự muốn ép cung, ít nhất cũng phải đưa ra mấy thỏa thuận đổi chác kiểu như hứa hão chứ. Thậm chí chúng cũng chẳng mấy mặn mà với việc dẫn dụ câu trả lời. Cứ như thể chúng hoàn toàn không có ý định bắt tôi phải thốt ra những lời bịa đặt theo đúng kịch bản mà chúng mong muốn vậy.
Không, thay vào đó, có vẻ như chúng đang cố rút cạn sinh lực để tước đoạt khả năng tư duy của tôi, từ đó ép tôi phải khai ra toàn bộ sự thật mà không giấu giếm bất cứ điều gì. Dù thế nào đi chăng nữa, thì rõ ràng là chúng đang muốn moi móc sự thật.
「Nghĩ theo hướng đó thì mọi thứ có vẻ bất hợp lý quá nhỉ? Hành động của các ngươi mâu thuẫn lắm đấy. Chủ nhân của ta đáng lẽ đã từ chối giao ta ra rồi. Nghĩa là các ngươi đã bất chấp việc đắc tội với gia tộc Onizuki để bắt cóc ta phải không? Nếu vậy thì cứ trực tiếp moi móc ký ức đến mức khiến ta trở thành phế nhân đi, việc gì phải mất công tra hỏi dông dài làm gì. Sao phải vẽ chuyện ra thế?」
Dù thế giới này có khả năng thao túng ký ức, nhưng Đàn Chính đài sở hữu một loại chú thuật có thể moi móc chính xác ký ức thực sự, đổi lại nạn nhân sẽ biến thành phế nhân. Bọn chúng đã cất công gánh vác rủi ro lớn như vậy, thì chẳng có lý do gì lại không sử dụng nó ngay lúc này. Nói đúng hơn, nếu không có sẵn quyết tâm ấy thì việc bắt cóc tôi ngay từ đầu cũng đã là một điều nực cười rồi.
Hai gã thẩm vấn im lặng lắng nghe những lời tôi nói. Tuy nhiên, đôi mắt chúng nheo lại, và bầu không khí bao quanh chúng đã thay đổi rõ rệt.
「Nói cách khác. Các ngươi không có kỹ năng đó đúng không? Hoặc có lẽ là có lý do nào đó khiến các ngươi không thể sử dụng. Nói xa hơn nữa, mục đích thực sự của các ngơi không phải là một lời khai giả tạo, mà là muốn biết điều gì đó về vụ việc ở đường cống ngầm…… có phải vậy không. Dù thế nào đi nữa, đối với Triều đình thì đây cũng chẳng phải chuyện đáng để đánh đổi bằng việc bôi nhọ thanh danh của gia tộc Onizuki, nhỉ?」
Chuyện vu khống Thương hội Tachibana thì tôi còn hiểu được vì dính dáng đến tiền bạc. Tuy nhiên, ngoài mặt Triều đình ắt hẳn đã nắm rõ có thứ gì dưới đường cống ngầm đó. Đâu cần phải tốn bao công sức để tra hỏi một tên hạ nhân quèn như tôi làm gì. Hơn nữa, nếu có kẻ nào muốn xía mũi vào chuyện này…… xét theo những khả năng có thể xảy ra thì chắc là kẻ đó rồi. Dù sao thì, điều đó cũng đồng nghĩa với việc………
「Này, các ngươi. Thực ra đâu phải là người của Đàn Chính đài phải không? ………Lũ man di từ phương nào tới đây, hả?」
Tôi nhếch mép nở một nụ cười thách thức và buông lời ngạo mạn. Đó là một cử chỉ khiêu khích vô cùng rõ ràng.
「Hừ……!!」
Ngay lập tức, gã thanh niên tên Iruka trừng mắt, lao đến định nện cùi chỏ vào đầu tôi với một luồng sát khí và sự thù địch không thèm giấu giếm. Có vẻ hắn tính đánh ngất tôi, hoặc nếu may mắn thì có thể khiến tôi mất trí nhớ luôn. Nhưng mà……… tôi đã lường trước được hành động đó rồi.
「Iruka! Đừng có mắc bẫy!!」
Ryuuhi đã kịp thời nhận ra và hét lên ngay trước khi hắn ra tay. Cùng lúc đó, tôi cởi phăng sợi dây thừng trói chân và tung một cú lên gối.
「Tch!?」
Gã đàn ông vừa lao đến theo phản xạ liền ngửa cổ ra sau, né được cú đá chực chờ nghiền nát cằm hắn trong đường tơ kẽ tóc. Tôi lập tức giáng mạnh chân xuống, nhưng Iruka đã né được bằng một chuyển động lùi về sau nhanh như dã thú. Chậc, làm như đang diễn xiếc Trung Quốc không bằng!!
「Thằng này tháo được dây trói chân rồi……!?」
「Không, cả dây trói tay nữa. Sơ suất rồi. Nó vẫn còn giấu đồ nghề ở đâu đó sao?」
Vừa loạng choạng thủ thế, tôi vừa nới lỏng những sợi dây trói tay chân đã được Thức thần âm thầm cắt đứt. Cần lưu ý là ngoài một món đồ mà Botan đã nhanh tay cất giữ cho tôi lúc bị bắt cóc ra thì tôi chẳng còn bất cứ trang bị nào khác trên người. Ngay cả khi không cần suy nghĩ nhiều thì cục diện áp đảo bất lợi cho tôi vẫn không hề thay đổi.
………Bởi vậy nên tôi mới phải cố tình bày ra cái trò này.
「Haa…… haa……… à, ta quên mất. Cho ta nói nốt câu này đã.」
Tôi vừa thở dốc vừa gọi hai gã hung thủ đang lăm lăm rút kiếm chuẩn bị vào tư thế chiến đấu. Cả hai có vẻ hơi bối rối trước lời kêu gọi bất ngờ của tôi.
「……Chuyện lúc nãy ấy. Thật ra chỉ là ta tung hỏa mù thôi.」
Rốt cuộc thì đó cũng chỉ là một suy luận giả định dựa trên việc chắp vá những bằng chứng gián tiếp bề ngoài, thực tế thì có rất nhiều khả năng có thể xảy ra. Tôi tuy có nghi ngờ nhưng đâu dám chắc chắn. Thế nhưng………
「Nhờ hành động nông nổi vừa nãy của các ngươi mà ta đã kiểm chứng được suy luận của mình rồi. Cảm ơn nhé.」
Lời cảm ơn ngập tràn sự mỉa mai và khiêu khích một trăm phần trăm của tôi đã được đáp lại bằng một đòn tấn công của hai gã đàn ông, chúng vung kiếm và lao thẳng vào tôi.
(Giờ thì, làm cho trót lọt đi đấy nhé………?)
Trong lúc thủ thế đối mặt với những kẻ thủ ác, tôi khẽ liếc mắt về phía góc khuất của căn phòng mà không để chúng phát hiện.
Tôi có thể nhìn thấy Thức thần hình chim ruồi đang đậu bên cạnh cô gái tóc vàng đang thu mình run rẩy trong góc phòng, nó đang thì thầm điều gì đó vào tai cô bé. Dù khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc trước sự việc đột ngột, cô gái vẫn đưa mắt nhìn trộm về phía tôi. Hai ánh mắt chạm nhau trong một thoáng…… nhưng sự giao tiếp đó đã kết thúc ngay khi tôi đảo mắt trở lại hướng thẳng về phía trước.
Đáng tiếc là tôi chẳng còn tâm trí đâu mà buông những lời an ủi hay động viên cô ấy. Bởi lẽ, ngay giây tiếp theo, tôi sẽ phải tìm cách xoay xở để né tránh lưỡi kiếm bạc đang chực chờ đoạt mạng mình chỉ trong gang tấc………
—
Sinh ra trong một phân gia của gia tộc Tachibana, gia tộc sáng lập nên thương hội, Tachibana Kurayoshi, một trong những thành viên cốt cán giám sát việc giao thương giữa Bắc thổ, Đông thổ và Trung thổ, tuyệt nhiên không phải là kẻ vô năng hay thiếu đi tầm nhìn xa trông rộng.
Cuộc thanh trừng giới chức sắc nhằm vực dậy thương hội do người cháu trai Tachibana Kageki tiến hành đương nhiên cũng giáng xuống cả những người thân thích. Thế nhưng, lão thương nhân bảy mươi mốt tuổi dạn dày kinh nghiệm và thành tích này vẫn sống sót qua cơn sóng gió, nắm giữ toàn quyền thương luận tại vùng Bắc thổ và Đông thổ rộng lớn, và kể từ khi tại vị, lão chưa từng để xảy ra thua lỗ trong khu vực mình quản lý. Đặc biệt, nhờ việc nhập khẩu lông thú, cá hồi, cá tuyết, tảo bẹ và các hải sản khác từ Bắc thổ, cùng với sa khoáng và gỗ từ Đông thổ, lão đã mang về cho thương hội những khoản lợi nhuận khổng lồ.
Đúng vậy, không thể phủ nhận lão là một thương nhân tài cán… vô cùng xuất chúng. Thế nhưng, tài giỏi đến mấy cũng chẳng có gì đảm bảo cho một nhân cách cao thượng, và càng không có gì bảo đảm rằng những thương nhân xuất chúng có thể thấu hiểu lẫn nhau.
Lão thương nhân đã ngấm ngầm bắt tay với Bắc Địch và Đông Di… gọi chung là tộc Emishi những thế lực vốn bị triều đình hạ lệnh nghiêm cấm giao du. Lão thu mua đặc sản của chúng, hoặc xúi giục bọn man tộc tấn công, cản trở những thương nhân đồng nghiệp đang tìm cách khai thác nguồn hàng ở phương Bắc và phương Đông. Đổi lại, lão tuồn bán vũ khí cùng tạp hóa cho chúng, thu về khối tài sản kếch xù qua những cuốn sổ sách đen.
Đâu chỉ có vậy, lợi dụng việc nằm ngoài tầm kiểm soát của triều đình, lão còn lén lút nuôi dưỡng bọn yêu ma bắt được ở chốn biên thùy, xua chúng tấn công các ngôi làng khai hoang, rồi đem bán máu thịt béo ngậy của chúng trên chợ đen. Trắng trợn hơn, lão còn công khai bán vũ khí cho các làng mạc lẫn triều đình, trục lợi từ việc môi giới bảo tiêu. Những hành vi tàn ác này đáng để gọi là đến Phật thánh cũng phải kinh sợ.
Tuy nhiên, đối với lão thương nhân này, dù ý thức được sự nguy hiểm trong những việc mình làm, lão lại chẳng mảy may cảm thấy tội lỗi. Lão tin chắc rằng bản thân còn cao cả chán so với đám chức sắc đã bị trục xuất, những kẻ chỉ biết bòn rút tiền bạc và hàng hóa của thương hội để phục vụ thói xa hoa trụy lạc cá nhân. Thứ mà thương nhân tôn sùng là tiền tài, thứ đáng để coi trọng là khế ước, còn lại thảy đều chỉ như rác rưởi.
Chính vì thế, khi Tachibana Kageki bắt đầu đánh hơi thấy những việc làm sai trái đó, âm thầm lên kế hoạch trục xuất và buộc lão phải rút khỏi các phi vụ ngầm, sự thất vọng và phẫn nộ trong lòng lão già này là không tưởng. Đồng thời, khi ý thức được vị thế của mình đang lung lay, bản năng tự vệ trỗi dậy khiến lão sẵn sàng ra tay tàn độc, không chút khoan nhượng hay cắn rứt, dẫu mục tiêu có là người cùng dòng máu.
Sau khi bàn bạc với vị trọng quan triều đình vốn cùng chia chác lợi ích, lão thương nhân liền mượn tay bọn sát thủ từ Đông Di, những kẻ vừa hay đang có xích mích với triều đình - để bắt đầu kế hoạch lật đổ Tachibana Kageki. Dẫu ngày thường việc bảo vệ con gái hắn ta được thắt chặt một cách dư thừa, nhưng không phải là không có sơ hở. Đặc biệt, Kurayoshi biết rõ thi thoảng cô ta vẫn vi hành dạo chơi trên phố xá của bọn dân đen, và những lúc như vậy, hàng rào bảo vệ chắc chắn sẽ lỏng lẻo hơn.
Hơn nữa, gã đàn ông đó tuy tài ba, nhưng hễ đụng đến cô con gái rượu mà hắn cưng chiều hết mực là y như rằng hắn sẽ đánh mất đi sự tỉnh táo. Do đó, chỉ cần bắt được cô ta làm con tin, mọi chuyện sau đó cứ việc định đoạt theo ý muốn. Bước chuẩn bị đã chu toàn, lão lại nắm trong tay khối tài sản ngầm khổng lồ. Chút rắc rối phiền toái ở cống ngầm mấy ngày trước rốt cuộc lại hóa may. Giờ đây, khi sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào việc dọn dẹp tàn cuộc, đây chính là thời cơ vàng để chôn vùi tất cả vào bóng tối và đoạt lấy chiếc ghế Hội trưởng.
Đúng vậy, mọi thứ vẫn đang diễn ra suôn sẻ, lẽ ra chẳng có bất kỳ trở ngại nào. Thế nhưng………
「Thực sự không có vấn đề gì chứ? Lôi cả đám thoái ma sư vào chuyện này………」
Tại một góc của Nội lý triều đình, lão già gặng hỏi vị quan lại vẫn luôn cùng mình chia chác lợi ích, Đàn Chính Đài Thiếu Bật. Làn nước trà màu hồng ngọc sóng sánh trong chén trà Nam Man ngoại bang vốn được dâng lên để thiết đãi khách quý đang khẽ rung động. Hình ảnh lão phản chiếu trên đó hiện lên vẻ bất an chưa từng thấy.
「Thật là kỳ lạ thay. Đây chẳng giống với lời lẽ thường thấy của ngài Hội trưởng, người đã từng trót lọt không biết bao nhiêu thương vụ đáng tội chém đầu, phải không?」
Trong phòng làm việc tại Quốc nha, một tòa nhà bằng gỗ cao ba tầng, sau khi liếc nhìn về phía Nội lý trải dài ngoài khung cửa sổ, gã đàn ông vừa vỗ về đầu con chim lớn nhốt trong lồng treo bên cạnh, vừa buông lời trêu chọc.
Tuổi chừng ngoài ba mươi chăng? Gã đàn ông toát lên vẻ trí thức, đoan chính và ôn hòa, khoác trên mình bộ quan phục cao cấp của triều đình.
Tại đất nước Phù Tang đã bắt đầu mục nát từ lâu cùng với sự ổn định bề ngoài này, chức vị Trưởng quan của các bộ ngành đang dần trở thành những chiếc ghế danh dự để các danh gia vọng tộc đánh bóng tên tuổi. Trong tình cảnh đó, những người thực sự nắm giữ thực quyền và điều hành chính sự cùng các Đại thần lại chính là các viên quan từ cấp Thứ quan trở xuống. Và vị trí thứ ba tại Đàn Chính Đài, thực chất lại là người nắm quyền lực thứ hai, chính là chức Đàn Chính Đài Thiếu Bật. Do đó, phòng làm việc này luôn được giăng kết giới cách âm để bảo mật, dù có đứng ngay bên cửa sổ thì những cuộc trò chuyện bên trong cũng tuyệt đối không lọt ra ngoài. Nhờ vậy, họ mới có thể thoải mái bàn bạc những mưu đồ nguy hiểm như thế này, nhưng……
「Ngài có thể đừng nói chuyện ở gần cửa sổ nữa được không? Quả thật là không nghe thấy tiếng, nhưng khẩu hình miệng đâu phải là không chuyển động……?」
Kurayoshi khẩn khoản yêu cầu. Đúng là âm thanh không lọt ra ngoài, nhưng nếu có kẻ nào đó từ xa đọc khẩu hình thì vẫn có khả năng bại lộ phần nào nội dung câu chuyện. Lão thương nhân này tuy không biết sợ, nhưng cũng chẳng phải hạng mãnh phu hữu dũng vô mưu. Nhờ bản tính cẩn trọng này mà lão mới có thể sống sót sau bao lần đi trên dây đến tận ngày hôm nay.
「Thật thất lễ quá…… Nhưng ngài không thấy hôm nay là một ngày tuyệt đẹp để bắt cóc cô gái đó hay sao? Hơn nữa, để trì hoãn việc sự vụ bị bại lộ, chẳng nhẽ ta lại cứ thế bỏ mặc lũ người giám sát kia?」
「Chuyện đó thì đúng là vậy……… nhưng có giữ mạng chúng cũng đâu để làm gì? Cứ giết quách cái tên hộ vệ đi theo kia là xong chuyện mà.」
Bọn Ẩn Hành Chúng bí mật đi theo nghe nói đều đã bị giải quyết gọn gàng. Ấy thế mà Kurayoshi vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao lại phải để lại mạng sống cho tên hạ nhân của nhà Onizuki đi theo hộ tống cô ta.
「Không không, nhắc tới Onizuki là nhắc tới danh gia vọng tộc về thoái ma ở Bắc thổ. Vậy mà vào thời điểm nhạy cảm này, chúng lại tiếp cận Kageki. Việc nghi ngờ có uẩn khúc bên trong là lẽ thường tình…… Nếu đã vậy, ta càng phải điều tra, phải điều tra cho thật cặn kẽ mới được.」
Vẫn vuốt ve đầu con chim đang kêu quang quác, vị Thiếu Bật buông tiếng cười nhạt. Đến nước này thì lão thương nhân cũng chẳng thể phản bác. Dù là con cáo yêu quái đang nhung nhúc ở kinh đô, hay vụ náo loạn của đám yêu quái dưới cống ngầm, thảy đều có dính líu đến thương hội Tachibana, và quan trọng hơn cả, đó là những sự kiện hoàn toàn có khả năng lật đổ Tachibana Kageki. Kẻ đã ra tay ngăn chặn việc đó chính là gia tộc Onizuki, và Kurayoshi cũng thừa hiểu bọn chúng có nhúng tay vào. Hơn nữa, Bắc thổ lại chính là địa bàn của lão.
「Theo thông tin ta nắm được, tên hộ vệ của cô gái đó chính là tên hạ nhân đã bị huy động trong cả hai vụ việc kia. Đã thế, nghe đâu hắn còn là con tốt dưới trướng trực tiếp của Nhị tiểu thư nhà Onizuki. Vậy thì trước khi khử hắn, dẫu có tra khảo đôi chút cũng đâu hề hấn gì, đúng không?」
「Ugh………」
Không thể phản bác. Dù không thể…… thế nhưng Kurayoshi chỉ có thể ấp úng đáp lại một cách miễn cưỡng.
……Sự im lặng bao trùm lấy không gian trong chốc lát. Chẳng biết vẻ điềm nhiên, táo bạo thường ngày đã biến đi đâu mất, lão thương nhân bồn chồn rung đùi, ánh mắt đảo liên hồi. Rồi như cố tình ép mình phải tìm một chủ đề để nói, lão mở lời.
「Con chim đó, nãy giờ thấy ngài có vẻ cưng chiều nó quá nhỉ. Lần trước tới đây ta đâu có thấy………」
「À vâng. Một vị quý phu nhân nọ bảo là để dành tặng cho con của ta, nên đã gửi đến đây. Thật hiếm thấy đúng không?」
Kurayoshi thầm hiểu đó là một loại hối lộ. Tuy đất nước này chưa thối nát đến mức người ta công khai đút lót, nhưng những món hối lộ được ngụy trang dưới muôn vàn lớp vỏ bọc bằng từ ngữ đang lan tràn khắp hệ thống hành chính. Đặc biệt là dù cho có là Công gia, Đại danh hay gia tộc Thoái ma, hễ có người trong gia tộc giành được chức vụ và làm quan trong triều đình, thì người nhà của họ sẽ vì muốn lôi kéo những mối lợi ngầm mà sẵn sàng gửi đủ loại quà mọn vớ vẩn đến cấp trên, đồng liêu, và thậm chí là cả cấp dưới của người đó.
「Xem ra…… là giống vẹt Tây dương chăng? Đáng lẽ phải là loài chim ở Nam quốc, ôi chao, đây là lần đầu tiên ta thấy một con chim có bộ lông sặc sỡ nhường này. Với độ quý hiếm như vậy, nếu đem bán bèo bọt cũng phải được năm mươi ryou đấy. Hahaha, thật là hiếm có, quả thực là vậy……………」
Nói rồi, Kurayoshi bật ra những tràng cười khan. Thế nhưng, điệu cười ấy lại vô cùng yếu ớt, trống rỗng, thoạt nhìn cũng đủ biết lão đang gượng ép vô cùng. Và chẳng mấy chốc, tràng cười ấy cũng tan biến như tiếng vọng…… Sự im lặng lại một lần nữa ập đến.
「……Ta hiểu tâm trạng của ngài mà, Kurayoshi-dono. Không cần phải nôn nóng như vậy đâu. Kế hoạch truy đuổi đã được sắp xếp ổn thỏa, vạn nhất cũng không có chuyện chúng chạy thoát được đâu. Lũ man tộc ngài cử đến đều là những kẻ có hạng, chưa kể ta cũng đã cẩn thận gửi thêm một quân cờ của mình nữa mà. Còn gì phải sợ chứ?」
Bằng một giọng điệu pha chút đồng cảm, vị Thiếu Bật lên tiếng trấn an Kurayoshi. Và trên thực tế, những lời đó hoàn toàn không phải là lời an ủi vô trách nhiệm, sáo rỗng.
Vị quan này đã lợi dụng yêu cầu của lũ man tộc và những kẻ trong bóng tối để thu nạp rất nhiều kẻ làm tay sai cho triều đình. Đặc biệt lần này, như một phần trong chuỗi âm mưu, gã đã cử những gián điệp của Đông Di, những kẻ vốn được cài cắm vào Đàn Chính Đài, để hợp quân làm viện binh cho hai tên sát thủ đã trà trộn vào kinh đô. Một kẻ cỏn con tầm cỡ hạ nhân tuyệt đối không có cửa thắng. Chẳng có gì phải e ngại cả.
「Hay là…… ngài đang bận tâm đến chuyện của cô cháu gái họ chăng?」
「Hừ……!?」
Trước câu nói của vị quan, Kurayoshi đáp trả bằng một ánh mắt sắc lẹm. Ánh mắt ấy tuy chất chứa sự phẫn nộ, nhưng đồng thời cũng xen lẫn cả sự bối rối, dường như đã ngầm xác nhận những lời gã quan kia nói là sự thật.
「Theo như những gì ta nghe được, thì việc lựa chọn hộ vệ lần này là do đích thân cháu gái ngài chỉ định, có vẻ như cô gái ấy đã phải lòng hắn rồi thì phải………」
「Ta đây cũng chẳng rảnh rỗi gì đâu!! Đến lúc ta phải cáo từ rồi……!!」
「Vậy thì tốt quá, ta sẽ cho người tiễn ngài. Xin ngài hãy đi đường cẩn thận.」
Bị kẻ khác khui ra lời đồn đoán chẳng biết từ đâu, Kurayoshi gắt gỏng, cao giọng quát tháo trong sự bực dọc. Ngược lại, gã quan lại đáp trả bằng những lời lẽ chẳng buồn kiêng dè. Cái điệu bộ thong dong tự tại ấy càng chọc tức Kurayoshi hơn nữa.
「……Nhà ngươi, liệu hồn mà đừng có phản bội đấy? Ngươi nghĩ ta đây không có chút phòng bị nào sao?」
Lão đã chuẩn bị sẵn vô số phương án để kéo gã này bồi táng cùng mình cả về mặt xã hội lẫn pháp lý trong trường hợp xấu nhất. Nếu không, lão đã chẳng đưa gã đàn ông này vào kế hoạch lần này. Lão thương nhân suy cho cùng vẫn luôn vô cùng cẩn trọng và xảo quyệt.
「Nếu ngài đã không tin tưởng đến vậy thì xin cứ tự nhiên, hãy mua bảo hiểm cho đến khi nào cảm thấy an tâm thì thôi. Nếu điều đó có thể mang lại cho ngài sự thanh thản trong tâm hồn thì ta cũng mừng thay.」
「………Hừ.」
Hừ mũi với vẻ bất mãn tột độ, lão thương nhân bực bội rời khỏi phòng khách. Gã quan lại nhìn theo bóng dáng lão với một nụ cười tiễn khách vô cùng rạng rỡ. Cánh cửa bị đóng sập lại một cách mạnh bạo. Và rồi, sự tĩnh lặng lại bao trùm căn phòng………
「……Xem ra lời đồn đàn ông khi ghen tuông trông thật xấu xí, quả nhiên là sự thật nhỉ.」
Vị Thiếu Bật của Đàn Chính Đài vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó, nhưng lại buông ra những lời tuyên bố bằng một tông giọng lạnh lẽo, vô cảm. Rõ ràng trên thương trường lão là một kẻ máu lạnh, điềm tĩnh là thế…… vậy mà dính dáng đến thứ chuyện này thì lại chẳng thể giữ được bình tĩnh.
「Cảm xúc đúng là thứ thật khó mà kiểm soát. Dù là con người, hay là yêu quái, phải không?」
「THẬT KHÓ KIỂM SOÁT! THẬT KHÓ KIỂM SOÁT!」
Con vẹt Tây dương trong lồng kêu lên như đang nhai lại những lời vừa nói. Điệu bộ của nó chất chứa một sự nhạo báng rõ rệt. Không, sự thực là con súc sinh này đang chế nhạo lão.
「……Ây dà, ngươi có thể bớt kích động một chút được không? Rách cả miệng ra rồi kìa?」
Gã quan lại cất tiếng nhắc nhở y như một người lớn đang quở trách trẻ con…… Miệng của con vẹt đã bị rách toạc ra làm bốn. Một bộ hàm lởm chởm những chiếc nanh sắc như lưỡi dao, và từ sâu thẳm trong cổ họng nó, một khuôn mặt nhỏ thó tựa như trẻ sơ sinh vô hồn trồi lên, phô ra một diện mạo đầy gớm ghiếc.
Thật là rắc rối, trong lúc lão già kia còn ở đây, việc kìm hãm nó quả là phiền phức. Ngu ngốc quá mức thì đừng nói đến việc hiểu được ý đồ, có khi nó còn chẳng cảm nhận được sự áp bức nữa. Chỉ riêng việc dằn mặt để nó đừng hành động tùy tiện cũng đủ khiến gã mệt nhoài.
「Phải ngoan ngoãn nghe lời đi. Bằng không là bị bỏ đói đấy nhé?」
Những lời thốt ra kèm theo nụ cười lại là một lời khuyên, một lời cảnh cáo lạnh lẽo đến tận xương tủy.
「…………」
Con quái vật đội lốt con vẹt khẽ liếc nhìn gã quan bằng khuôn mặt không tròng mắt. Vài giây sau, nó rỏ rãi ròng ròng rồi ngoan ngoãn ngậm chặt miệng lại. Ngay chớp mắt tiếp theo khi gã quan lại vừa chớp mắt, hiện diện trước mặt gã chỉ còn là một con vẹt Tây dương dễ thương, hiền lành vô hại.
「……Ây dà, giá mà ả gửi cho mình thứ gì đó khôn ngoan hơn một chút thì tốt biết mấy. Chứ không phải cái thứ não chim thế này.」
Gã buông một tiếng thở dài thườn thượt, ra chiều ngán ngẩm trước người bạn cũ - Mẹ của các Yêu ma, kẻ vốn dĩ yêu thương vạn vật chúng sinh. Đã mấy trăm năm rồi ả mới gửi thư tới đây nhỉ?
「Lâu lắm rồi mới thấy liên lạc, vậy mà lại gửi đến một món hàng lỗi thế này…… Có vẻ như ả đã sinh ra nó trong vội vã lắm đây.」
Dẫu cho còn phụ thuộc vào chất lượng vật liệu, nhưng ả vốn dĩ đã có thể thao túng được trí thông minh, hình dáng và năng lực của chúng ngay từ khi còn trong bụng, vậy mà kẻ truyền tin được gửi tới lại là một con tiểu yêu quái kém cỏi như một sản phẩm lỗi thế này.
Rõ ràng là một món hàng làm vội…… và nội dung được truyền tải tới thì tám phần là để khoe khoang về đứa con trai mới, một phần kể lể về việc chơi đùa cùng con gái, một phần còn lại là về việc từ bỏ kế hoạch ở cống ngầm và những hành động trong tương lai. Có rất nhiều điều muốn nói nhưng……… có lẽ điều đáng chú ý nhất vẫn là câu chuyện về một con người đã lọt vào mắt xanh của ả.
Yêu thương mọi sinh mệnh một cách bình đẳng…… tức là có thể nhân từ với lũ sâu bọ y hệt như với con người…… Việc Yêu Mẫu lại có thể nhận thức rõ ràng, thao thao bất tuyệt và ám ảnh tột độ về một cá nhân con người bình thường như vậy quả là một sự kiện ngoài sức tưởng tượng, ngay cả đối với gã đàn ông đã quen biết ả từ rất lâu này.
「CẬU BÉ ĐÁNG YÊU! ĐỨA CON ĐÁNG TỰ HÀO! CƯNG CHIỀU HẾT MỰC! CHỈ MUỐN ĂN TƯƠI NUỐT SỐNG!」
Kẻ truyền tin liên tục gào thét từng tiếng bập bẹ những câu chữ đã được người mẹ dạy cho. Chắc hẳn ả đã phải kiên nhẫn nhắc đi nhắc lại cho đến khi nó học thuộc lòng, nhưng đáng tiếc thay, với cái não chim này thì đừng nói đến phát âm, có lẽ nó còn chẳng hiểu được ý nghĩa của những từ ngữ ấy. Gã đàn ông nhún vai.
「Ây dà…… Thật tình, sao ả lại có thể nhởn nhơ ngồi khoe khoang về con cái đến mức này cơ chứ.」
Vốn dĩ ả đã là kẻ khó đoán, nên gã cũng chẳng mong đợi gì nhiều……… nhưng việc kế hoạch bị bại lộ và phải rút khỏi lòng đất kinh đô mà lại chẳng có lấy một lời tạ lỗi nào thì quả là mặt dày mày dạn.
「………Mà, chắc ta cũng chẳng có tư cách gì để nói người khác nhỉ?」
Vừa lẩm bẩm, gã đàn ông vừa lấy từ trong ngực áo ra một chiếc túi, rồi dốc các thứ bên trong ra. Rơi ra từ trong túi là…… những ngón tay. Những ngón tay người bị chặt đứt ở đốt ngón tay đầu tiên……
「Dù sao thì cái vỏ bọc này cũng đã bắt đầu bị nghi ngờ rồi. Nhân cơ hội này mà khuấy đảo mọi thứ lên được bao nhiêu hay bấy nhiêu. Coi như đây là phần mở màn vậy, nhỉ?」
Con quái vật trong lồng kích động vỗ cánh phành phạch để đòi ăn. Vừa thản nhiên để con quái vật mổ những ngón tay, gã đàn ông vừa lẩm bẩm.
Kể từ ngày gã vượt qua kết giới và thâm nhập vào tầng lớp thượng tầng của đất nước này, đã hơn một thế kỷ trôi qua.
Kể từ đó, tuân theo mệnh lệnh trước kia, gã vẫn luôn âm thầm hoàn thành vai trò của mình. Gã liên tục thay đổi nhân dạng, hóa thân thành nhiều con người khác nhau, tráo đổi, bịa đặt để dần dà, từng chút từng chút một đục khoét cột trụ của đất nước này từ bên trong mà không một ai hay biết. Trong số đó, không ít lần gã đã cố tình tạo ra những cái chết giả, và với vai diễn lần này, gã cũng dự định kết thúc bằng một cách tương tự.
Theo nghĩa đó thì quả là một sự may mắn. Những âm mưu như lần này thà cứ bị phơi bày ra lại càng dễ gây ra những xáo trộn cho vương quốc này. Và nếu đã vậy, thì trêu chọc “cậu bé” mà ả đang vô cùng yêu thích một chút cũng chẳng phải là một ý kiến tồi. Hơn nữa……
「Đã hai lần chúng cản trở kế hoạch của chúng ta rồi. Lần này là lần thứ ba, ít ra cũng phải cho chúng nếm mùi đau khổ một chút chứ……?」
Vừa nói, gã đàn ông vừa nở một nụ cười tươi tắn, dịu dàng vô cùng thân thiện. Thế nhưng, cái bóng đổ dài từ cơ thể gã lại khổng lồ một cách dị thường, đầy rẫy tà khí, và rõ ràng không phải là bóng của một con người. Tuy nhiên, ngoại trừ con vẹt Tây dương ngay trước mắt, chẳng còn bất kỳ ai ở đó để chứng kiến cảnh tượng rùng rợn ấy………
