「……Ta chợt nhớ ra có chút việc riêng, dẫu biết là thất lễ nhưng xin phép được cáo lui trước.」
Đó là một lời cáo bách vô cùng đường đột.
……Nhưng nếu phải nói lời bênh vực, thì cử chỉ ấy tuyệt nhiên chẳng hề thô lỗ đến mức đáng bị chê trách. Cách nhả chữ cùng phong thái của nàng vô cùng tao nhã, không thể chê vào đâu được, tuân thủ nghiêm ngặt mọi nghi thức lễ tiết của chốn cung đình. Cùng với dung mạo kiều diễm và gu thẩm mỹ y phục tuyệt vời kia, thảy đều hoàn mỹ không tì vết. Sẽ có kẻ vì say đắm vóc dáng ấy mà quên cả nhịp thở cũng nên.
Dẫu vậy, hay chính xác hơn là bởi vì vậy, việc nàng thu hút những ánh nhìn hiếu kỳ, bối rối và kinh ngạc từ các khách tham dự yến tiệc…… đặc biệt là những người ngồi quanh nàng, âu cũng là điều tất yếu.
Lẽ dĩ nhiên là vậy. Dẫu Đế vương hiện tại gần như đã hóa thành một con rối, ngài vẫn là bậc Quân vương, dẫu chỉ là hư danh thì uy quyền ấy cũng đâu thể muốn coi thường là coi thường được.
Tuy nhiên, điều đáng e ngại hơn cả thảy chính là nguy cơ chuốc lấy sự phật ý của đám người Thái Chính Đại Thần, những kẻ thực chất đang thao túng cả triều đình.
Du viên hội này trên danh nghĩa là do Thiên Hoàng ban chỉ tổ chức, song nhìn thái độ chán chường của đứa trẻ ranh kia, rành rành không phải do ngài tự mình đề xướng. Đứng ở góc độ của bọn họ, một yến tiệc được mở ra nhằm phô trương thanh thế lại bị một con nhóc bỏ dở giữa chừng, quả thật chẳng mấy vui vẻ gì. E rằng nàng sẽ bị ghim hận cũng không chừng. Hơn nữa, với phong thái, cử chỉ và lời ăn tiếng nói nãy giờ…… một vị Thiên kim thông tuệ, rành rọt lễ giáo như vậy tuyệt đối không thể nào không hiểu được đạo lý ấy, cớ sao lại đột nhiên hành xử ngang ngược đến thế, khiến ai nấy đều thảng thốt và ngỡ ngàng.
Đúng vậy, việc rời tiệc trong tình cảnh này quả thực quá đỗi vô lý, nói không ngoa thì chính là một quyết định ngu xuẩn. Gần như chẳng mảy may mang lại chút lợi lộc nào, nhưng mà……
「Chúng ta đi thôi. Mau theo sát ta.」
「Hả…… V-Vâng ạ!!」
Dẫu vậy, Onizuki Aoi vẫn đường hoàng, tự nhiên coi như chẳng có vấn đề gì xảy ra. Nàng khẽ mỉm cười xã giao với vị công tử đang ngồi đờ đẫn ở bàn đối diện nãy giờ, rồi dẫn theo kẻ bán yêu đang hầu hạ bên cạnh, đứng phắt dậy không chút do dự. Cùng với Shiro tuy đang hoang mang tột độ nhưng vẫn ngoan ngoãn tuân lệnh, Aoi phong thái uyển chuyển rẽ đám đông, toan bước khỏi đại sảnh của Phong Lạc Viện…… thì bỗng, một bóng người chắn ngang trước mặt.
「Người là Nhị tiểu thư Aoi của gia tộc trừ yêu Onizuki có phải không ạ? Xin tiểu thư hãy quay lại chỗ ngồi.」
「Quả đúng là vậy, hạ quan không rõ tiểu thư có nỗi khổ tâm gì, nhưng yến tiệc chưa tàn, Bệ hạ vẫn còn đang ngự giá mà tiểu thư đã rời đi thì thật là thất lễ. Cúi xin người, xin người hãy lượng thứ mà hiểu cho.」
Hai vị quan lại của Cung Nội Tỉnh xuất hiện trước mặt Aoi và cất lời. Bọn họ tỏ vẻ khó xử cùng cực hơn là tức giận mà khuyên can nàng. Đó dường như là một loại trách nhiệm đối với luật lệ cung đình, đồng thời cũng xuất phát từ lòng thiện ý dành cho một thiếu nữ quê mùa chưa tường sự đời.
「Ta đã nói rõ là ‘dẫu biết là thất lễ’ rồi cơ mà? Mau mau tránh đường cho ta.」
Aoi dùng ống tay áo che đi khóe miệng, khẽ mỉm cười ra lệnh. Thái độ tuy nhã nhặn nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm, tạo cảm giác bề trên đang nhìn thấu kẻ dưới, ấy vậy mà lại chẳng hề chọc giận hai vị quan lại kia.
Chốn quan trường, bậc bề trên chèn ép, giao cho kẻ dưới những yêu cầu vô lý vốn là chuyện thường tình. Việc giữ thái độ bề trên, kiêu ngạo cũng chẳng có gì lạ. Vì lẽ đó, đám quan lại chẳng hề sinh lòng oán giận trước thái độ của Aoi, một con nhóc đáng tuổi con cháu mình. Thế nhưng, nói vậy không có nghĩa là họ có thể cứ thế nhắm mắt làm ngơ.
「Tiểu thư, nhưng mà………」
Thấy đám quan lại vẫn không chịu lùi bước, Aoi khẽ tỏ vẻ bực dọc, một sự bực dọc xẹt qua nhanh đến mức chỉ có Shiro đứng cạnh mới nhận ra. Cùng lúc đó, nàng quyết định thốt ra cái cớ được lấy cảm hứng từ bộ dạng nhếch nhác của đứa em họ vô dụng mà nàng tình cờ bắt gặp qua tầm nhìn của Thức thần.
「……Hay là, các ngươi muốn ta phải thất lễ trước mặt Thánh thượng thêm nữa đây?」
「Thất lễ? Ý người là sao………」
Trước vẻ mặt bối rối phút chốc của hai vị quan chức vì không hiểu thấu ngụ ý trong câu nói ấy, Aoi nhoẻn miệng cười, nâng vạt trường khố của bộ Đường y lên. Cùng với hành động đó, đám quan lại không chỉ kinh ngạc trước cử chỉ của nàng mà còn bàng hoàng tột độ khi trông thấy thứ hiện ra trước mắt, khiến họ bất giác lùi lại một bước. Phía sau lớp khố của nàng, lác đác vài vệt máu đỏ tươi thấm ra như chực chờ nhỏ giọt. Dấu vết hãy còn mới nguyên ấy, lẽ nào lại là………
「Chẳng nhẽ các ngươi định bắt ta phải tiếp tục ở lại hầu tiệc trong bộ dạng này hay sao? Có đúng không?」
Aoi, vốn đã nằm lòng mọi luật lệ chốn cung đình, rành rọt tuyên bố với thái độ điềm nhiên không mảy may xấu hổ trước những vị quan chức cũng tinh thông nghi thức chẳng kém cạnh gì nàng………
…
「Aoi! Thế này rốt cuộc là sao!!? Hành xử kiểu đó…… Ngươi định làm ta bẽ mặt đấy phỏng!!?」
Từ phía sau lưng Aoi, người đang cất bước dọc hành lang chốn cung đình để rời khỏi Đại Nội, Onizuki Uemon mang theo toàn thân đầy mỡ rung bần bật, vừa thở hồng hộc vừa bám riết theo, lớn tiếng chất vấn. Giọng điệu trầm đục đầy đe dọa khiến thiếu nữ bạch hồ đang theo hầu giật thót mình khiếp sợ. Aoi khẽ liếc nhìn nàng thị nữ nọ rồi quay sang hỏi chú của mình.
「……Ara ara, chú à. Tự ý rời tiệc như vậy, liệu có ổn không?」
「Ta đã mượn cớ đi nhà tiêu để lấp liếm rồi! So với chuyện đó thì là ngươi đấy! Rốt cuộc thế là sao!!? Ngươi lại dám làm ra chuyện đó ở cái nơi quy tụ toàn những bậc quý nhân………!」
「Có gì đáng nực cười đâu cơ chứ? Chẳng phải nghi thức chốn cung đình cũng có quy định rằng khi phụ nữ đến kỳ nguyệt sự thì được phép cáo lui hay sao?」
Aoi thản nhiên buông lời. Lẽ dĩ nhiên, việc đùng đùng rời đi trước mặt Thiên Hoàng ngay giữa chừng yến tiệc vốn là điều thất lễ, nhưng phàm chuyện gì cũng có ngoại lệ. Khi bệnh cũ tái phát, hay người thân đang cơn nguy kịch… trong một vài tình huống nhất định, việc hành lễ rồi rời khỏi chỗ ngồi vẫn được chấp thuận.
Cái gọi là kinh nguyệt của phụ nữ… huống hồ đây lại là kinh nguyệt của nữ trừ yêu sư, thì việc rời tiệc càng được chấp thuận với một tầng ý nghĩa sâu xa hơn. Không, nói đúng hơn thì đó là thứ bắt buộc phải rời tiệc.
Ở thế giới này, sự tồn tại của mầm bệnh hay vi-rút tuy vẫn chưa được biết đến, nhưng từ kinh nghiệm thực tiễn, người ta đều tường tận rằng máu mủ, xác chết hay môi trường ô uế chính là mầm mống gây bệnh. Do đó, giới quý tộc chốn triều đình coi những thứ ấy là điềm ô uế, vô cùng kiêng kỵ và ghê tởm. Thêm nữa, giống loài yêu quái vốn khoái thực huyết nhục của những kẻ sở hữu linh lực, thế nên máu kinh nguyệt chẳng khác nào thứ mồi nhử mời gọi lũ yêu quái kéo đến (tuy cũng có kẻ nảy sinh ý tưởng dùng thứ máu đó làm bẫy rập).
Vì lẽ đó, nếu vô tình rỉ máu nguyệt sự tại một du viên hội có sự hiện diện của vị Thiên Hoàng nhỏ tuổi cùng đông đảo bá quan văn võ, thì việc bị lệnh cho lui gót càng sớm càng tốt vốn là lẽ thường tình không thể bàn cãi. Không thể bàn cãi là vậy…… nhưng Uemon bề ngoài tuy có chút hèn mọn, xấu xí, song lão tuyệt đối không phải loại đàn ông vô dụng đến mức dễ dàng bị những lời ấy của Aoi qua mặt.
「Hừ, ngươi tưởng dăm ba lời dối trá hồ đồ đó có thể lừa được ta sao!…… Vết máu đó đâu phải là thứ như ngươi nói?」
Nửa câu sau, Uemon hạ giọng trầm xuống, gắt gao chất vấn. Linh lực dâng trào, lan tỏa râm ran…… luồng sóng ấy tuy tĩnh lặng nhưng lại mạnh mẽ đến mức khiến Shiro đang đứng cách đó chỉ một gang tấc bất giác bật ra tiếng kêu kinh hãi. Mặc dù cô cháu gái đang là tâm điểm của sự việc vẫn cứ nhởn nhơ như không.
Thực chất, lời của Uemon đã nói trúng tim đen. Bởi lẽ ngay trước đó, Aoi đã dùng bộ móng tay được cường hóa bằng linh lực để tự cào rách bắp đùi non của mình, khiến máu chảy ra nhằm dàn cảnh kinh nguyệt.
「Ara, bị bại lộ mất rồi, thật đáng tiếc.…… Vậy thì sao? Thúc phụ có dặn dò gì chăng? Đừng nói là ngài muốn ta quay trở lại tiệc đấy nhé?」
Lẽ dĩ nhiên là không thể nào có chuyện quay lại rồi bảo chỉ là nói dối thôi được. Nắm rõ điều đó, Aoi mới vặn hỏi người chú trước mặt. Nàng thừa hiểu ông chú này không phải hạng ngu ngốc hành xử theo cảm tính, đi truy bám nàng vì một chuyện vô nghĩa, chẳng mang lại được nửa xu lợi lộc nào.
「……Rốt cuộc cớ sao ngươi lại vội vã rời khỏi đây? Với cái tính của ngươi, đừng nói là lại chuẩn bị gây ra chuyện phiền toái gì đó trong lúc bốc đồng nữa đấy nhé?」
Uemon lên tiếng nhắc nhở, trong giọng điệu tràn đầy vẻ cảnh giác. Từ hồi còn ở bổn gia Onizuki cho đến khi lên Kinh thành, đứa cháu gái này vẫn luôn hành xử tùy hứng, thích thọc gậy bánh xe, nhúng tay vào đủ mọi chuyện. Một nửa trong số đó rốt cuộc lại mang đến lợi ích cho gia tộc Onizuki, song những rắc rối mà nàng chuốc lấy cũng nhiều không đếm xuể.
Ví dụ gần đây nhất chính là vụ việc ở hệ thống ngầm dưới lòng đất và việc giao nộp nhân chứng đi kèm. Dẫu về mặt luật pháp thì không có vấn đề gì, nhưng cố tình đi ngược lại yêu cầu của triều đình, huống hồ kẻ đó cũng chỉ là một tên hạ nhân dễ dàng tìm người thay thế……… Không, xét cho cùng thì kết quả là đã có thể cho thương hội Tachibana thuê kẻ đó với giá một ngàn lượng mỗi ngày nên cũng không hẳn là không có lợi ích gì…… nhưng vốn dĩ đâu nhất thiết phải là người đáp ứng hoàn hảo mọi điều kiện cơ chứ. Ít nhất thì Uemon cũng cho rằng, dù có sai lệch đôi chút, chỉ cần tìm một kẻ thế mạng thì cũng dư sức thuyết phục được bên kia chấp nhận.
………Gác chuyện đó sang một bên, trên thực tế Uemon không hề nghĩ, và cũng không muốn nghĩ rằng Aoi lại là kẻ ngu xuẩn đến mức không biết xem xét tình hình hiện tại. Vì lẽ đó, Uemon mới gặng hỏi ý đồ thật sự của cô cháu gái.
「Ngươi, rốt cuộc………」
「Bọn tay sai mà chú cho đi bám đuôi đã gửi liên lạc về chưa?」
「Liên lạc? Ta đã ra lệnh cho chúng phải báo cáo định kỳ rồi. Đám người được giữ lại phủ đệ nếu phát hiện điểm gì khả nghi thì ắt sẽ đến cấp báo ngay thôi………」
Lời nói của Aoi khiến Uemon thoáng lộ vẻ nghi hoặc trong chốc lát. Thế nhưng ngay sau đó, ông ta liền sực nhớ ra điều nàng muốn ám chỉ, bèn định hắng giọng cất lời. Thế nhưng………
「……Thất lễ rồi. Ngài có phải là Uemon-dono của gia tộc Onizuki không ạ?」
「Ừ, ừm. Đúng là ta, nhưng?…… Có chuyện gì sao?」
Một viên quan triều đình vội vã chạy ùa tới. Thái độ lúng túng của người nọ khiến Uemon không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
「Có Thức thần truyền tin từ một kẻ xưng là thuộc hạ của ngài gửi tới. Hình như là có chuyện gì đó vô cùng khẩn cấp……」
「Cái gì cơ?…… Lẽ nào!?」
Lời đáp ấy khiến Uemon trợn tròn mắt, ánh nhìn trở nên sắc lẹm. Rồi ông ta đưa mắt chằm chằm nhìn về phía cô cháu gái.
「Chú à, cứ an tâm đi. Chuyện lần này ta sẽ đặc cách đích thân ra tay dọn dẹp cho. À không, để ta sửa lại chút.…… Nếu chú dám nhúng tay vào, ta quyết không nương tình đâu đấy?」
Câu nói lạnh lẽo thấu xương ấy khiến viên quan đến báo tin bất giác hét lên một tiếng thất thanh rồi ngã nhào ra sàn. Cô bé hồ ly đứng cạnh cũng toát mồ hôi hột, nín bặt thở.
Kẻ hứng chịu luồng sát khí ấy một cách trực diện nhất là Uemon cũng bất giác lùi lại vài bước. Việc ông ta chỉ bị xao động đến nhường ấy âu cũng là minh chứng cho thấy dẫu sao tay nghề trừ yêu sư của lão cũng thuộc hàng nhất đẳng. Khóe miệng run rẩy, Uemon cố gắng nặn ra từng chữ.
「Aoi, ngươi………」
「Vậy thì, chú à. Ta xin phép được đi trước một bước đây nhé?」
Aoi chẳng còn thấy mảy may giá trị nào trong việc tiếp tục cuộc chuyện trò với vị thúc phụ này nữa. Thế là, nàng đơn phương cắt ngang cuộc đối thoại, lại cất bước tiến sâu vào dãy hành lang. Lủi thủi đi theo sau lưng nàng là con tiểu hồ ly đang run lẩy bẩy vì sợ hãi. Shiro chốc chốc lại len lén liếc nhìn chủ nhân của mình……
「D-Dạ…… Chủ nhân……」
「Quả thật là, phiền phức quá đi mất nhỉ?」
Hoàn toàn ngó lơ tiếng gọi dè dặt của nàng thị nữ, Aoi cất lời. Khóe môi nhếch lên, thiếu nữ nở một nụ cười tàn độc, ngạo mạn, trịch thượng và đầy tàn nhẫn.
「Mới lơi mắt đi một chút là y như rằng lại có lũ ruồi nhặng xúm xít bu bám quanh chàng ấy. Không, cũng tốt thôi? Chút xíu chuyện đó âu cũng là lẽ thường tình. Ta tuyệt đối không hề ghen tuông đâu nhé? Trái lại, nếu không được đến mức đó thì còn gì là ý nghĩa nữa chứ………」
Vừa buông lời tuyên bố như thể đang thanh minh, Aoi vừa dùng chiếc quạt xếp che đi khóe miệng, à không, che đi biểu cảm của bản thân. Đúng vậy, nếu không được đến mức đó thì còn gì là ý nghĩa. Dẫu có là lũ lâu la tạp nham, rốt cuộc cũng toàn là bọn thứ phẩm kém cỏi, nhưng được chiêm ngưỡng bộ dạng những con ả khác cuống cuồng vẫy đuôi trước người đàn ông mà mình yêu dấu cũng thú vị ra phết, hơn thế nữa, việc được độc chiếm chàng ấy, sánh bước cùng chàng đến răng long đầu bạc, gom trọn mọi ánh nhìn ghen tị và ngưỡng mộ của những kẻ xung quanh quả thực là một viễn cảnh thỏa mãn dồi dào lòng kiêu hãnh của Aoi. Đó là sự thật.
……Nhưng mà, chuyện nào ra chuyện đó. Hiểu thì hiểu vậy, nhưng bực tức thì vẫn bực tức, mà phẫn nộ thì vẫn phẫn nộ. Mà Aoi, xét cho cùng, bản chất lại là một kẻ cuồng nộ giàu cảm xúc.
Chính vì lẽ đó, dẫu nàng có cố dùng chiếc quạt để che đậy nét mặt, dẫu có giấu giếm sự sục sôi của linh lực đi chăng nữa, thì sự lạnh lùng ấy, hay đúng hơn là sự cuồng nộ đang sôi trào như nham thạch tận sâu đáy lòng kia, vẫn chẳng thể nào che giấu trọn vẹn được.
「……Ta cứ ngỡ ở chốn Kinh kỳ này thì sẽ an toàn lắm cơ đấy. Quả thật, chàng ấy rất hay bị cuốn vào mấy chuyện phiền toái nhỉ?」
「A…… ư………」
Nàng cất tiếng hỏi han Shiro như thể đang trò chuyện bâng quơ, thế nhưng nàng thiếu nữ hồ ly nọ lại sợ hãi đến mức chẳng thốt nên lời. Mặc dù sự thù địch và ác ý tột độ kia vốn chẳng hề chĩa mũi dùi về phía cô.
「Fufu, mà xét cho cùng thì sự lơ là của ta cũng là một vấn đề nên hết cách rồi nhỉ? Trong vụ việc lần trước, ta đã làm phiền chàng ấy không ít. Chẳng phải là chuộc tội gì đâu, nhưng ta cũng phải chịu trách nhiệm chứ. Thế nên………」
Khẽ cười khẩy một tiếng trước bộ dạng của nàng thị nữ nhỏ bé vô dụng, Aoi cất lời. Nàng buông lời tuyên án một cách tàn khốc, lạnh lùng, và tàn nhẫn đến tột cùng.
「………Xem ra đám rác rưởi lần này, ta tuyệt đối không thể nương tay được rồi nhỉ?」
—
Cảm giác ấy gần giống như đang chết đuối dưới nước vậy.
「Khụ… ục…!!?」
Bất thần bị nuốt chửng vào màn đêm lạnh lẽo tối tăm… Trong thế giới đêm đen đặc không thấy bến bờ ấy, tôi chìm ngỉm, quằn quại chống cự. Không thở nổi. Chẳng bấu víu được vào đâu. Sặc sụa. Đau đớn. Ngạt thở. Khó thở quá…!!
「Ọc…!? Khụ… urgk…!!?」
Ngẫm lại thì, cái hành động vùng vẫy tuyệt vọng ấy vốn dĩ vô nghĩa và chỉ làm tiêu hao dưỡng khí… nhưng chuyện xảy ra quá đỗi đột ngột, cộng thêm việc bị đấm một cú điếng người vào bụng khiến tôi sặc sụa, việc rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ âu cũng là điều tất yếu.
「Chậc, rốt cuộc cũng tìm thấy mày rồi, thằng chó chết!!」
Chẳng rõ bao nhiêu thời gian đã trôi qua, vài chục giây, hay thậm chí vài phút. Trong thế giới đen đặc ấy, tôi bất thần bị túm lấy cổ từ phía sau và lôi xềnh xệch ra ngoài.
Sự giải thoát khỏi cơn nghẹt thở đến ngay khoảnh khắc sau đó. Trong tích tắc tiếp theo, ánh sáng chói lòa tràn vào tầm nhìn nhòe nhoẹt khiến tôi phải nhắm nghiền mắt lại, há miệng thở dốc từng cơn và ho sặc sụa… Nhưng chỉ ngay giây lát sau, một cú đánh trời giáng nện thẳng vào bụng khiến tôi ngã bật ngửa ra đất.
「Hộc…!? Khụ… oẹ… khụ khụ…!!?」
Chuyện quái gì đang xảy ra, tình cảnh lúc này là thế nào, tôi hoàn toàn mù tịt. Bộ não thiếu dưỡng khí cũng chẳng còn tâm trí đâu mà suy nghĩ. Tôi chỉ có thể rên rỉ trước cơn đau thấu trời ở vùng bụng, lồng ngực phập phồng lên xuống như cá mắc cạn, cố gắng đớp lấy từng ngụm không khí để duy trì sự sống. Đó là tất cả những gì tôi có thể làm.
「Đau chết đi được, cái thằng rác rưởi này!! Chậc, ê, có cái gì cầm máu không?」
「Mới sứt mẻ tí ti đã tru tréo lên. Tốt hơn là nhân lúc này lột sạch vũ khí trên người thằng nhãi đó đi.」
「Thế thì để ta làm cho. Giữ chặt hắn ta để ta soát người.」
Trong tầm nhìn chao đảo, những giọng nói ấy văng vẳng vang lên… Nhưng với cái đầu còn đang ngập ngụa vì thiếu oxy, tôi chỉ có thể nhận thức được ý nghĩa của chúng một cách chắp vá. Và đương nhiên, tình huống hiện tại chẳng hề có ý định chờ tôi hồi phục.
「Haa… haa… hugh…!!? Agh…!!?」
Cảm giác bị đè nghiến xuống đột ngột ập tới. Có lẽ kẻ nào đó đang dùng đầu gối tì mạnh lên lồng ngực tôi. Sức ép khủng khiếp khiến tôi oằn mình rên xiết.
「Này Iruka, là cái này à? Thanh đoản đao đã chém vào tay ngươi đấy? …Hê, cũng là hàng tốt đấy chứ?」
「Đừng có lơ đễnh, Kamui… Lục soát kỹ mặt trong áo choàng và tay áo của hắn đi. Chắc chắn hắn có giấu ám khí đấy… Xử lý xong mấy con thức thần bám theo chưa?」
「Tất nhiên rồi, dù bọn chúng có to xác và tinh xảo đến đâu thì… bản chất cũng chỉ là giấy lộn mà thôi, nhìn xem, thảm hại thế kia kìa.」
Tiếng cười nhạo báng vang lên eo éo. Bằng chút lý trí còm cõi còn sót lại, tôi liếc mắt sang phía đó và lờ mờ nhìn thấy tàn tích của mấy con thức thần bị chém nát tươm, đang co giật bần bật trên mặt đất. Bọn chúng khá lớn, có vẻ được thiết kế thiên về chiến đấu chứ không phải để do thám hay ẩn nấp. Chúng run rẩy một chút, đưa mắt nhìn về phía tôi, rồi ngay giây tiếp theo lập tức ngừng hoạt động và rũ rượi đổ gục.
(Haha… Chẳng biết con nào là của kẻ nào… nhưng không ngờ mình bị bám đuôi gắt gao đến mức này. Dù cũng đoán trước được phần nào… nhưng nhìn cảnh này vẫn rợn hết cả tóc gáy.)
Tôi cười gằn trong cơn ý thức mơ hồ. Chắc hẳn mỗi kẻ đều có mưu đồ riêng, và dù đã từng được chiêm ngưỡng một lần hồi chạm trán Yêu Mẫu, nhưng nhìn lại cảnh này vẫn khiến tôi phát ngán tận cổ.
Nực cười ở chỗ, rõ ràng tôi đã đoán trước được tình hình nhưng lại chẳng hề nhận ra chút động tĩnh nào của bọn chúng. Thật ngu ngốc hết chỗ nói. Rất có thể một vài con trong số đó bám theo chỉ đơn thuần là để thực hiện nhiệm vụ bảo vệ tôi… nhưng việc lũ thức thần bám đuôi bị dọn dẹp sạch sẽ trong một nốt nhạc thế này, thú thực cũng khiến tôi cảm thấy khoan khoái được đôi chút.
(…Nhưng vấn đề cốt lõi là, đám khốn kiếp trước mặt này chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình.)
Đang mải miết suy nghĩ, một gã trong số bọn chúng bỗng búng tay cái chát. Tức thì, một ngọn lửa xanh lè bùng lên, thiêu rụi tàn tích của đám thức thần thành tro bụi. Chắc chắn đó không phải ngọn lửa bình thường. Có lẽ hắn dùng tàn tích thức thần làm vật dẫn để cắt đứt nhân duyên, đề phòng việc bị định vị dấu vết.
「Thế này là đố kẻ nào bám theo được nữa nhé. Vậy thì, tiến hành màn kiểm tra tư trang mà mọi người đang mong đợi thôi nhỉ?」
Và thế là, tôi bị lột sạch sành sanh tư trang, hệt như một con vịt bị vặt trụi lông.
「…Hô, không ngờ lại giấu diếm lắm trò phết. Từ lũ thức thần giám sát cho đến đống đồ lỉnh kỉnh này, đi dạo trong kinh thành mà phòng bị kỹ lưỡng gớm nhỉ.」
Bên trong kinh thành tráng lệ và an toàn… nói là vậy, nhưng gia tộc Onizuki đâu có ngây thơ đến mức để một hộ vệ như tôi tay không tấc sắt tháp tùng người cần bảo vệ. Bắt đầu từ thanh đoản đao do chính tay Gorilla-sama rèn được tôi giấu kín trong vạt áo, cho đến hàng tá ám khí và vũ khí do gia tộc Onizuki cấp hoặc do tôi tự chuẩn bị, giấu rải rác khắp các nếp áo… Tất cả đều bị lột sạch bách trước cả khi có cơ hội được sử dụng. Đám bùa chú trừ tà hay ngọc bội hộ mệnh cũng chung số phận.
Đoản đao, kunai, kim tẩm độc, dây quăng đá, bùa hộ mệnh… tổng cộng mười một món đồ giấu khắp các ngóc ngách trên cơ thể. Bị lột cả áo lẫn vũ khí, tôi bị bắt đứng dậy trong bộ dạng cởi trần, rồi ngay sau đó bị ấn nghiến xuống một chiếc ghế xập xệ. Bọn chúng lấy dây thừng thô trói giật cánh khuỷu và trói nghiến hai chân tôi lại một cách thô bạo.
「Guh…!?」
Cùng lúc đó, một cảm giác rã rời, trống rỗng và bất lực tột độ ập đến… Lúc này, tôi mới bàng hoàng nhận ra sợi dây thừng kia không đơn thuần chỉ để trói buộc thể xác, mà nó còn được ếm thuật pháp nhằm phong ấn và chặn đứng dòng chảy linh lực trong cơ thể. Cẩn thận hơn, bọn chúng còn dán thêm mấy lá bùa lên người tôi.
(Bọn chúng… không phải… lũ lưu manh côn đồ thông thường…?)
Trong mớ ý thức hỗn độn tăm tối, tôi chật vật gom góp chút suy nghĩ nhạt nhòa.
(Phải rồi… đúng rồi… nhớ không lầm thì mình… mình đang làm nhiệm vụ hộ vệ cho con nhóc đó…!!)
Chạy theo con nhóc tóc vàng ấy vào hiệu sách, rồi cô bé bị bắt cóc ngay trước mũi tôi. Ngay từ giá sách, những cánh tay quái quỷ bỗng thò ra vồ lấy cô ả, giống hệt như người ta trồi lên từ dưới mặt nước vậy. Thấy thế, tôi đã lao ra định cứu, nhưng từ phía sau, những cánh tay tương tự cũng thò ra bịt chặt lấy miệng tôi…
(…Là gã này sao?)
Ngay cái khoảnh khắc bị kéo tuột vào trong bức tường, tôi nhớ mình đã dùng thanh đoản đao của Gorilla-sama chém một nhát, dù khá nông, vào cánh tay kẻ tấn công từ phía sau. Và qua màn sương mờ đục của tầm nhìn, tôi bắt gặp bóng dáng một gã đàn ông đang quấn băng cầm máu quanh tay. Chắc chắn là gã này rồi.
「…Bắt đầu tỉnh táo lại rồi chứ, tên hạ nhân của nhà Onizuki?」
Nghe thấy vậy, tôi thẫn thờ đảo đôi mắt đờ đẫn mất tiêu cự. Đứng sừng sững ngay trước mặt, từ trên cao nhìn xuống tôi là một gã đàn ông. Kẻ khoác chiếc áo choàng xỉn màu ấy, nghe qua chất giọng thì có lẽ là một gã trung niên… trạc độ tuổi tứ tuần. Giọng điệu của gã trầm đục và đầy uy lực.
「C-các ngươi… là ai…?」
Lời hồi đáp cho câu hỏi đó là một cú đấm nảy đom đóm mắt. Gã thanh niên tầm hai mươi tuổi vừa bị tôi chém vào tay khi nãy vung nắm đấm nện thẳng vào má tôi. Một tiếng Bốp chát chúa vang lên.
「Kuh…!?」
「Ngoại trừ việc trả lời câu hỏi thì câm cái mõm mày lại, đồ cặn bã hạ đẳng!!」
Đi kèm với tiếng rống giận dữ là cơn đau buốt óc lan tỏa khắp mặt, và tôi cảm nhận được dòng máu tanh tưởi đang rỉ ra từ khóe môi. Hình như bên trong khoang miệng bị rách rồi thì phải.
「Đủ rồi Iruka, dừng tay. Thuộc hạ của ta hơi thô lỗ, thứ lỗi nhé. Nhưng âu cũng tại ngươi cứ ngoan cố chống cự vô ích. Cứ ngoan ngoãn nằm im có phải tốt hơn không…」
Gã đàn ông trịnh trọng giơ tay ngăn gã thanh niên tên Iruka lại, rồi hướng ánh mắt về phía tôi mà phán. Gã này… là kẻ cầm đầu sao?
(Không phải… nhân vật trong nguyên tác sao…)
Chẳng có lý do gì bắt buộc tôi lúc nào cũng phải tình cờ chạm mặt các nhân vật trong tựa game nguyên tác cả. Thế nên, việc đụng độ những kẻ lạ hoắc cũng chẳng có gì là lạ. Mặc dù vậy, cái cách gã ta vừa ăn nói…
「…À, ta quên chưa giới thiệu thân phận nhỉ? Ta là Ryuuhi, Quan văn Đàn Chính đài trực thuộc Đàn Chính đài.」
Cái từ đó… khoảnh khắc hiểu được ý nghĩa đằng sau cái tên đó, nội tâm tôi như nổi sóng dữ dội.
「Giờ thì, về vụ việc dưới hệ thống cống ngầm mấy hôm trước, ngươi kể tường tận lại cho ta nghe được chứ?」
Bằng một ánh mắt lạnh lẽo, tàn khốc đến vô tận như thể đang nhìn một món đồ vô tri vô giác, gã đàn ông xưng là Ryuuhi buông lời nhạt toẹt.
…
Đàn Chính đài… Xét về nguồn gốc của danh từ riêng này, trong lịch sử thực tế, đây là một trong những cơ quan chính phủ được thiết lập dưới thời kỳ thể chế Ritsuryo của Nhật Bản. Dù được thành lập với tư cách là cơ quan điều tra và giám sát nội bộ chính phủ, nhưng do sự phản đối của tầng lớp công gia và các bộ ban ngành khác không muốn bị can thiệp, quyền hạn thực tế của cơ quan này khá hạn chế. Thêm vào đó, với sự ra đời của Kebiishi, Đàn Chính đài được cho là đã sớm thoái hóa thành một bưu cục mang tính chất danh dự.
Tất nhiên, đó là Đàn Chính đài trong chính sử. Hiển nhiên, triều đình trong thế giới này lại có một lịch sử hoàn toàn khác biệt từ lúc sơ khai cho đến tận ngày nay. Dù mang chung một cái tên, nhưng vị thế và quyền lực của nó lại hoàn toàn khác.
Tổ chức tư pháp ở Phù Tang quốc về cơ bản được chia thành ba nhánh, Hình Bộ tỉnh, Kiểm Phi Vi Sử sảnh, và Đàn Chính đài. Ba tổ chức này tồn tại song song với nhau.
Hình Bộ tỉnh phụ trách việc ban hành, thẩm định, thi hành luật pháp, cũng như xét xử và định tội dân chúng trong các vùng lãnh thổ do triều đình trực tiếp quản lý. Có thể coi đây là một tổ chức kiêm nhiệm cả vai trò của Bộ Tư pháp, Tòa án và Nhà tù trong thế giới thực.
Ngoại trừ lực lượng ngục tốt, Hình Bộ tỉnh hầu như không nắm giữ vũ lực. Cơ quan thực sự đảm nhận việc truy nã và bắt giữ tội phạm là Kiểm Phi Vi Sử sảnh. Cứ hiểu đơn giản đó là tổ chức cảnh sát tại các vùng lãnh thổ trực thuộc triều đình.
So với hai tổ chức trên, Đàn Chính đài tuy có nhân số ít ỏi hơn, nhưng theo một khía cạnh nào đó, lại là tổ chức gieo rắc nhiều nỗi kinh hoàng nhất.
Đàn Chính đài chuyên trách việc thanh tra, giám sát và điều tra các cơ quan ban ngành trong triều, giới công gia, các đại danh, các gia tộc Trừ yêu sư, cùng một số hào thương, hào tộc và những kẻ có liên quan đến họ. Chính vì đối tượng nhắm đến thường là những vụ việc mang màu sắc chính trị, nên cơ quan này không ngần ngại tiến hành những cuộc tra khảo tàn bạo nếu thấy cần thiết.
À không, nói chính xác thì Phù Tang quốc là một quốc gia có chế độ giai cấp vô cùng nghiêm ngặt, nên việc dùng vũ lực để tra khảo những kẻ cầm quyền thực sự vẫn là một điều cấm kỵ. Do đó, trên thực tế, nanh vuốt sắc nhọn của chúng thường chĩa vào những người có liên quan… tức là đám thuộc hạ hay gia thần của các mục tiêu đó. Theo thiết lập trong tựa game nguyên tác và các tài liệu chính thức… tùy thuộc vào từng route, các nữ chính hoặc nhân vật chính cũng có thể trở thành nạn nhân của tổ chức này, và đôi khi dẫn đến một cái kết Bad End.
Và… ngay lúc này đây, cái màn tra khảo chết tiệt đó đang được áp dụng lên chính bản thân tôi.
「Agh…!!?」
「Ồ, tiếng kêu nghe bùi tai đấy chứ, dô!!」
Cùng với tiếng réo đó, gã thanh niên tên Iruka nở một nụ cười tàn bạo, siết chặt thêm sợi dây thừng đang trói gô tôi lại. Đây không phải là loại dây thừng tẩm pháp thuật cản trở linh lực dùng để khóa chân tay ban nãy, mà chỉ là dây thừng bình thường. Một phương pháp trói gô chuyên dụng để tra tấn theo đúng nghĩa đen. Bề mặt thô ráp của sợi dây cứa vào, siết chặt lấy da thịt, áp lực khủng khiếp chèn ép mạch máu, làm nghẹn cả hai buồng phổi.
…Hơn nữa, trong tựa game nguyên tác, nếu người chơi kích hoạt một chuỗi sự kiện nhất định, sẽ xuất hiện một route Bad End gây ám ảnh kinh hoàng. Ở đó, nhân vật sẽ bị một tên quan tra tấn béo ú đồng tính lột sạch quần áo, trói gô kiểu mai rùa, bắt cưỡi ngựa gỗ hình tam giác, để rồi cuối cùng bị chuốc thuốc kích dục, thông đít đến mức tâm trí vỡ nát đọa đày thành kẻ lẳng lơ, và bị bán vào kỹ viện làm nam xương… Tất cả những cảnh tượng đó đều được miêu tả chi tiết một cách thừa thãi qua hàng loạt bức ảnh CG…
「Aaa!!? Kuh!? Ugh… guh…」
Bị siết chặt đến mức không thở nổi, tôi gục đầu xuống, phát ra những tiếng kêu rên thảm hại như một con gà sắp bị cắt tiết. Đương nhiên, cơn đau đớn kịch liệt toàn thân đang dần khiến các giác quan của tôi trở nên tê dại và bất thường.
(Haha, phải cố nghĩ về cái gì đó đi, dù là chuyện nhảm nhí cũng được, nếu không chắc mình phát điên mất…)
Tra tấn. Đúng vậy, là tra tấn. Đối mặt với cực hình chẳng biết bao giờ mới kết thúc, hay đúng hơn là chẳng biết có kết thúc nổi hay không, nếu không cố gắng suy nghĩ để đánh lạc hướng bản thân khỏi nỗi đau, tôi sợ mình sẽ mất đi sự tỉnh táo.
Cứ thế bị tra tấn trong sự mơ hồ, chẳng rõ bao nhiêu thời gian đã trôi qua? Cảm nhận về thời gian đã hoàn toàn tê liệt nên tôi không thể đoán định được. Có khi thời gian trôi qua chưa được bao lâu cũng nên. Vấn đề là…
(…Mục đích… của bọn chúng là gì?)
Tôi rũ rượi gục mặt, biểu cảm hiện rõ sự yếu ớt trước cơn bạo bệnh của thể xác, nhưng trong não bộ, tôi vẫn đang điên cuồng vắt óc suy nghĩ.
Đáng tiếc là tôi vẫn chưa rõ phe đối diện đang muốn cạy miệng tôi để lấy thông tin gì. Chẳng thèm đặt lấy một câu hỏi, chúng đã lập tức dùng hình tra tấn ngay từ đầu. Điều đó chứng tỏ chúng vốn dĩ chẳng tin tưởng bất cứ lời nào tôi nói, và đang định ép cung sau khi tinh thần tôi đã hoàn toàn suy sụp vì đau đớn.
「Tốt lắm. Tiếp theo là món này!!」
「Ugh…!?」
Khi một thùng gỗ chứa đầy nước được đặt phịch xuống trước mặt, lờ mờ đoán được chuyện sắp xảy ra, tôi bất giác bật ra một tiếng thét đầy sợ hãi.
「Ồ? Nhạy bén đấy chứ? Mà cũng phải thôi, lúc nãy mày cũng nếm mùi tương tự rồi mà, nhỉ?」
Kèm theo những lời lẽ bạo ngược, màn tra tấn bằng nước không chút khoan nhượng bắt đầu. Với cơ thể bị trói chặt, mọi sự phản kháng đều là vô ích.
Lần tra tấn đầu tiên kéo dài bằng đúng năm mươi nhịp đếm. Bị túm tóc lôi xềnh xệch ra khỏi mặt nước lạnh buốt của chiếc thùng, tôi chỉ kịp đớp lấy hai, ba ngụm không khí mỏng manh. Ngay lập tức, cực hình lại tiếp diễn. Lần này là sáu mươi nhịp, rồi bảy mươi nhịp…
Sau sáu lần bị dìm xuống nước, mỗi lần tăng thêm mười giây, tức là đến lúc bị dìm xuống đếm đến một trăm nhịp, tôi mới được kéo lên bờ, liên tục ho sặc sụa không ngừng. Và rồi, trước tầm nhìn chao đảo của tôi, một kẻ nào đó ngồi xổm xuống và cất tiếng hỏi.
「Nào, câu hỏi đây. Ngươi đã tham gia vào nhiệm vụ diệt yêu dưới hệ thống cống ngầm cách đây vài ngày, không sai chứ?」
Lời nói ấy kỳ lạ thay lại trôi tuột vào trong tâm trí tôi một cách vô cùng rành rọt. Tôi khẽ gật đầu lia lịa.
「Nhiệm vụ đó là do hội trưởng Thương hội Tachibana, Tachibana Kageki ủy thác. Có đúng vậy không?」
Trong ý thức lơ mơ, tôi lại gật đầu. Đúng vậy, hình như đó là lời đề nghị của Tachibana Kageki dành cho Gorilla.
「Theo báo cáo, con yêu ma khét tiếng của hắn lại chính là kẻ làm mẹ đang ẩn náu dưới cống ngầm. Điều đó có phải sự thật không?」
Tôi gật đầu. Tôi đã báo cáo với Gorilla như vậy, và Akaho Murasaki, người cũng cùng xuống cống ngầm lúc đó, cũng đã tận mắt chứng kiến và xác nhận. Triều đình muốn diễn giải sự thật thế nào là quyền của họ, nhưng một khi đã báo cáo như vậy thì chẳng có lý do gì để tôi phải phủ nhận ở đây.
「…Đó chỉ là lời nói dối, còn sự thật là lũ yêu ma do Tachibana Kageki bí mật nuôi dưỡng dưới cống ngầm đã xổng chuồng, và các ngươi phải chạy đôn chạy đáo để dọn dẹp hậu quả của vụ đó cách đây vài ngày, có đúng không?」
「Hả… hả?」
Trong một tích tắc, tôi suýt nữa đã gật đầu theo quán tính, nhưng ngay trước đó, tôi kịp nhận ra ý nghĩa của câu nói ấy và khựng lại. Cùng lúc đó, một tiếng tặc lưỡi vang lên từ đâu đó. Và rồi, mặt tôi lại bị ấn chúi nhủi vào thùng nước.
「Khụ…!!? Ọc…!? Ục, ục…!!?」
「Nói dối là không tốt đâu. Ta mong ngươi hãy nói ra sự thật với tư cách là một lương dân. Đó là nền tảng cơ bản của đạo đức mà, đúng chứ?」
Gã đàn ông hỏi cung cất giọng đều đều, không mỉa mai, cũng chẳng giễu cợt.
「Ngươi không thấy câu chuyện đó quá mức hoàn hảo sao? Yêu Mẫu của hắn ẩn náu dưới cống ngầm? Thật nực cười. Một con quái vật cỡ đó sao có thể ngoan ngoãn trốn tránh suốt bao nhiêu năm trời?」
Tóc tôi bị giật ngược ra sau, kéo khuôn mặt tôi trồi lên khỏi mặt nước.
「Chưa kể mùa hè năm nay, đoàn xe của Thương hội nghe đồn đã bị bầy quái vật cáo tấn công, ngươi không thấy việc đó cũng quá sức trùng hợp sao? Có vô số đoàn thương nhân qua lại kinh thành. Tại sao chúng lại nhắm đúng vào Thương hội Tachibana, vốn có lực lượng hộ tống hùng hậu nhất? Và trùng hợp thay, những kẻ nhà Onizuki lại vừa vặn đến ứng cứu? Cứ như thể… các ngươi đã biết trước về cuộc tập kích đó ngay từ đầu vậy.」
Gã đàn ông, Ryuuhi, dí sát mặt nhìn xoáy vào mặt tôi, vào đôi mắt tôi. Rồi gã nheo mắt lại, chậm rãi phán.
「Nào, chúng ta tiếp tục buổi thẩm vấn nhé? Hãy cùng nhau vạch trần bí mật của cái Thương hội Tachibana tàn ác vô đạo đó, và đưa công lý ra ngoài ánh sáng. Với tư cách là một lương dân thiện lành của đất nước Phù Tang này, nhé?」
「…?」
Tôi thừa biết những lời nói đó vốn dĩ không phải để tìm kiếm sự thật chân chính. Nhưng hơn thế nữa, cách dùng từ của gã mang đến cho tôi một cảm giác kỳ lạ, một sắc thái giễu cợt và mỉa mai lạnh lẽo khiến tôi cảm thấy gợn sóng trong lòng. Và điều tôi nhớ lại chính là một trong những cái kết Bad End của tựa game nguyên tác. Thật kỳ lạ. Nếu nhớ không lầm thì trong đó…
「Hức… hức… uu…」
Ngắt ngang dòng suy nghĩ của tôi là tiếng khóc nức nở rỉ rả của một đứa trẻ, một bé gái. Cùng lúc đó, tôi chợt nhớ ra. Đúng rồi, công việc của tôi hình như là…
「Sao thế, khát nước rồi à? Uống cho no bụng đi…!!」
Nhưng tôi vốn dĩ chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó nữa. Bởi lẽ, địa ngục chỉ mới thực sự bắt đầu mà thôi. Cùng với những lời chửi rủa té tát ném vào mặt, màn tra tấn bằng nước lần thứ mười mấy lại bắt đầu. Những mối nghi ngờ và cảm giác gợn sóng trong lòng tôi, trước khi kịp suy xét kỹ càng, đã nhanh chóng tan biến như bọt nước trước nỗi đau nghẹt thở vì thiếu oxy, sự dằn vặt của dây thừng, và nỗi kinh hoàng tột độ…
…
Gã đàn ông… Ryuuhi dùng ánh mắt vô cảm nhìn chằm chằm vào cảnh tượng người đàn ông bán khỏa thân đang bị trói gô và chịu cực hình ngay trước mắt. Đối với gã, cảnh tượng tra tấn thê thảm này dường như chẳng mảy may làm lay động tâm trí.
「…Ý chí kiên cường hơn ta tưởng đấy. Nghe đồn bọn hạ nhân thường yếu bóng vía lắm cơ mà.」
「Phải ha, từ lúc ta làm cái nghề này đến giờ, mấy gã ta từng xử lý đều như thế cả. Đúng là bất ngờ thật, nằm ngoài dự tính rồi.」
Ryuuhi thì thầm bàn bạc với Kamui đang đứng ngay cạnh. Theo kế hoạch ban đầu, đáng lẽ bọn chúng chỉ cần bắt cóc một con ranh con là xong… nhưng vì có một nhiệm vụ khác được ưu tiên hơn chen ngang, nên thành ra bọn chúng mới phải ôm vào mình cái mớ phiền phức này.
「Nếu chỉ đơn thuần là moi móc ký ức ra một cách chính xác thì chẳng có gì khó… nhưng lại có lệnh không được làm hắn hỏng mất, thật rắc rối.」
Nếu chỉ là bắt cóc thì hai kẻ đã thâm nhập thành công vào kinh đô là đủ… nhưng chính vì cái mệnh lệnh đó mà bọn chúng buộc phải cất công gọi thêm một đồng bọn đang ẩn nấp trót lọt trong Đàn Chính đài đến đây.
「…Vậy còn lão già kia thì sao? Về cái vụ thay đổi kế hoạch này ấy? Cho dù là mệnh lệnh của con quái vật đó đi chăng nữa, tự dưng bị thọc gậy bánh xe rồi đổi hướng giữa chừng thì kiểu gì lão chả cằn nhằn? Lão già lẩm cẩm đó bình thường lúc nào chả sĩ diện hão cơ chứ?」
「Nghe nói là đã thuyết phục trót lọt rồi. Quả không uổng công sống chừng ấy tuổi. Có thể dễ dàng dắt mũi một tên thương nhân giảo hoạt ham lợi như thế… làm quan chức đúng là đáng sợ thật.」
「Chà chà… đúng là gừng càng già càng cay nhỉ? Một con quái vật đầy mưu mô xảo quyệt thì đúng là rách việc.」
Kamui buông một nụ cười nửa miệng gần như chế giễu. Qua cách ăn nói ấy, Ryuuhi đọc vị được sự mỉa mai ngầm. Tên đồng bọn này, kể từ khi lẻn vào Phù Tang quốc, dường như đã bị nhiễm thói quen ở đây từ lúc nào chẳng hay.
「Vậy thì sao? Xử lý con nhóc kia thế nào đây? Trực tiếp tống khứ cho đám lão già kia luôn chứ?」
Kamui liếc nhìn cô bé mang nét ngoại quốc đang bị trói gô cả chân lẫn tay ở góc phòng, rồi lên tiếng hỏi tên thủ lĩnh của mình.
「Không, cứ giữ lại đó đã. Càng có nhiều quân bài trong tay càng tốt. Dùng làm con tin cũng được, mà cứ để bọn chúng sốt ruột thì ta càng dễ bề nắm thóp.」
Nghe Ryuuhi nói vậy, Kamui chép miệng: 「Mặt thì tỉnh bơ mà buông lời ác độc phết nhỉ」. Xong, gã bỏ lại một câu bảo sẽ ra ngoài coi chừng, rồi quay lưng bước khỏi phòng.
「…」
Ryuuhi liếc nhìn theo bóng lưng của tên đồng bọn. Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, gã ra lệnh cho Iruka tạm dừng việc tra khảo. Chủ yếu là để phòng trường hợp trong lúc gã lơ là, màn tra tấn ngày càng quá tay này có thể vô tình giết chết tên tù nhân. Và rồi, hướng về phía gã thanh niên đang ho sặc sụa đầy đau đớn, Ryuuhi lại tiếp tục đều đều đưa ra những câu hỏi như lúc nãy.
…Và, mọi nhất cử nhất động trong căn phòng ấy, đều đang bị một con chim ruồi bám chặt trên trần nhà thu vào tầm mắt.
Cặp mỏ đang ngậm một hạt chuỗi to đến mức chẳng hề tương xứng với cơ thể, con chim ruồi ấy cứ dùng đôi mắt vô hồn không giống bất cứ sinh vật sống nào, lạnh lùng và tĩnh lặng, vô cảm chiêm ngưỡng cảnh tượng tra tấn thê thảm đang tiếp diễn ngay trước mắt.
「…Kỳ lạ thật đấy.」
Thức thần, hay nói chính xác hơn là thiếu nữ Trừ yêu sư đang dõi theo diễn biến sự việc thông qua tầm nhìn của thức thần, khẽ nheo mắt lại và cất tiếng lẩm bẩm. Và cứ thế, thức thần vẫn tiếp tục dùng ánh mắt sắc lạnh, soi xét để giám sát cái cảnh tượng khiến người ta bất giác muốn ngoảnh mặt đi đó…
