Thời gian xin được quay ngược lại một chút… Rời khỏi quán ăn bình dân, chúng tôi bắt đầu đi dạo quanh khu chợ xem như một bài tập thể dục nhẹ nhàng. Cả bọn vừa đi vừa ngắm nghía đồ đạc ở các sạp hàng và cửa tiệm tạp hóa, tiện miệng hỏi giá trêu đùa vài câu. Thế rồi, chẳng biết là may mắn hay xui xẻo, tôi lại chạm trán một nhân vật phụ trong nguyên tác game 『Yamiyo no Hotaru』.
「Waaa… Tomobe-san, nhìn này! Sao hả anh!? Có hợp với ta không?」
Dừng chân trước một sạp hàng, Kayo hé nhìn tôi qua vành mũ Ichimegasa, khoe mái tóc màu mật ong, chính xác hơn là khoe chiếc trâm cài trên tóc, rồi xoay một vòng đầy điệu đà. Hương cam chanh ngọt ngào dịu nhẹ lan tỏa trong không trung.
Vẻ đáng yêu rạng rỡ xuyên qua cả lớp mũ, cùng sức quyến rũ ma mị không hề phù hợp với lứa tuổi của cô ấy… nhưng với tôi lúc này, đó không phải là vấn đề. Quan trọng hơn, tình huống này đúng là…
「…Tôi thấy rồi. Nhưng trước tiên, người hãy tháo cây trâm đó xuống và xin lỗi chủ sạp đi đã nhé?」
「?」
Kayo nghiêng đầu, có vẻ không hiểu tôi đang nói gì. Đáng tiếc là, việc tự ý lấy trâm cài trên sạp cài lên tóc mà không hỏi xin phép chủ quán là điều nên tránh. Huống hồ cô ấy còn đang đội mũ Ichimegasa che khuất cả phần đầu nữa.
(Nếu là một tay đạo chích chuyên nghiệp, đây chính là tình huống hoàn hảo để thừa nước đục thả câu, cuỗm đồ đi một cách vô cùng tự nhiên. Việc gì phải tự chuốc lấy sự nghi ngờ cơ chứ.)
Ít ra cũng phải nói với chủ sạp một tiếng. Thiếu ý thức về chuyện này, quả nhiên cô ấy vẫn chỉ là một cô tiểu thư đài các. Hơn nữa…
(…Trớ trêu thay lại đúng vào gã đó. Cô cũng khéo chọn mấy kẻ lập dị ghê cơ.)
Tôi thầm than vãn trong lòng. Có thể Kayo chỉ nghĩ đây là một sạp tạp hóa ngoài trời bình thường, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra sự thật. Phải, phần lớn những món đồ bày bán trên sạp không chỉ đơn thuần là đồ trang sức… hay nói đúng hơn, tôi đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi đã biết kha khá thông tin về gã thương nhân bán rong này từ trước khi thực sự chạm mặt hắn.
「Thất lễ rồi, có vẻ người đi cùng tôi đã tự ý thử đồ của anh. Con bé không có ác ý gì đâu… Anh thấy có vấn đề gì không?」
「Hửm? Gì chứ, không có vấn đề gì đâu chú em. Ta đâu hẹp hòi đến mức quy tội ăn cắp cho một đứa nhóc chỉ vì nó tò mò đeo thử đồ rồi nhảy nhót lung tung.」
Gã thương nhân trung niên với vóc dáng vạm vỡ đang ngồi trên ghế nhoẻn miệng cười cợt nhả đáp lại.
「Không. Anh thì bỏ qua đi, nhưng những món nguyền cụ này làm gì biết tùy cơ ứng biến đến mức đó chứ?」
「Hả? …À, ra là vậy. Nhìn sơ qua… chú đang làm hộ vệ cho con nhà giàu nào đó đúng không, hả?」
Gã thương nhân trung niên nghiêng đầu trước câu nói trầm thấp của tôi, rồi gã nhìn mặt tôi… chính xác hơn là nhận ra diện mạo đã bị chiếc áo choàng che giấu đi, gã liền nhăn mặt khó chịu. Tôi biết thừa tên này cực kỳ căm ghét bọn trừ yêu sư hay những kẻ tương tự, cả về xuất thân lẫn tính chất công việc.
「Một nguyền cụ sư hoạt động chui, hửm. Không ngờ lại dám ngang nhiên mở sạp giữa ban ngày ban mặt tại chợ thủ đô thế này… Lũ quan cảnh sát Kebiishi đang làm cái quái gì không biết?」
Tiếng chim ruồi vang lên bên tai tôi, mang theo sự ngán ngẩm pha lẫn thất vọng. Ừ thì, gã này đúng là kẻ hoạt động chui, nhưng sự thật là gã cũng khác bọt đôi chút so với mấy tay bán mớ đồ dỏm tính theo cân ngoài kia.
Gã thương nhân bán rong này, chỉ xuất hiện trong một số sự kiện nhất định của trò chơi hoặc ngẫu nhiên ở nhiều địa điểm với tỷ lệ cực thấp, vốn xuất thân từ một gia tộc trừ yêu sư đã suy tàn do tổ tiên bị hạ bệ.
Theo cốt truyện, Masukura Moriya là một kẻ có linh lực. Bề ngoài, gã đóng vai một thương nhân đi rong bình thường, nhưng nghề tay trái trong bóng tối của gã là chế tạo và buôn bán nguyền cụ không qua sự cho phép của triều đình. Trong game, đây chính là nhân vật bán những thứ được gọi là vật phẩm hiếm.
Tuy nhiên, ngoại trừ một số tuyến truyện nhất định, do gã chỉ xuất hiện ngẫu nhiên nên việc chạm trán gã khó như lên trời. Thậm chí trong thời gian đầu, thông tin về gã trên các diễn đàn chiến thuật còn bị coi là tin vịt. Khó đến mức nào ư? Nó còn khó gấp chục lần so với việc tìm thấy hòn đảo ảo ảnh trong tựa game bắt quái vật nổi tiếng toàn cầu nào đó. Hơn nữa, đội ngũ phát triển đã sớm chặn mọi mánh khóe chỉnh sửa thông số ngẫu nhiên rồi, nên có cố cũng vô ích thôi.
Dù vậy, bù lại cho tỷ lệ xuất hiện thấp thảm thương, những vật phẩm mua được từ gã tuy giá cắt cổ nhưng hiệu quả lại cực kỳ bá đạo. Thực tế, cái vị game thủ chuyên nghiệp từng cày max cấp, trang bị tận răng để lao xuống đường cống ngầm với mục tiêu đập chết Yêu Mẫu mà tôi từng nhắc đến, cũng đã trang bị cho nhóm nhân vật chính hàng loạt vật phẩm cực hiếm mua từ gã này… Cơ mà, dù có làm đến vậy thì cuối cùng vẫn thất bại tăm tối thôi.
(Khỉ thật, không ngờ lại đụng độ gã vào đúng cái thời điểm này. Nếu đây là game thì mình đã sướng rơn rồi đấy… nhưng hiện tại có gặp gã thì cũng chẳng để làm gì.)
Những vật phẩm, nguyền cụ, do gã tự làm và bày bán có chỉ số xịn đến mức dùng tốt cho tận cuối game, nhưng giá cả cũng trên trời. Trong thực tế, những người chơi vô tình gặp gã ở giai đoạn đầu game lúc chưa có xu nào dính túi thường sẽ rơi vào cảnh khóc ròng như đưa đám vì lỡ xài hết vận may. Hơn nữa, với cái thiết lập cốt truyện như vậy, một kẻ mang phận người hầu của trừ yêu sư như tôi đây cũng chẳng mong chờ gì vào một mối quan hệ hữu hảo với gã. Phải là một người ruột để ngoài da, sức hút nhân cách ngời ngời như nhân vật chính thì họa may.
…Nói gì thì nói, một gã khá mất niềm tin vào con người như hắn không thể nào không cài cắm chút bùa chú chống trộm vào hàng hóa của mình, đặc biệt lại là nguyền cụ. Chỉ cần hành động gây hiểu lầm một chút thôi, kẻ động vào có thể dính phải một lời nguyền vô cùng hiểm ác. Mà thực ra, trong một ngoại truyện ngắn cũng đã từng đề cập đến chi tiết này rồi. Thế nên tôi mới phải hỏi rõ…
「Yên tâm đi, ta cũng phải suy xét đến độ an toàn của hàng hóa chứ. Chẳng ai rảnh mà đi giáng lời nguyền chỉ vì có đứa tự ý đeo thử đồ đâu. Hơn nữa, món này còn có tác dụng chống trộm cho chính người mua nữa đấy?」
「Chắc anh cũng hiểu là cả triều đình lẫn Âm Dương Liêu đều đang siết chặt quy định lưu thông nguyền cụ mà nhỉ?」
「…Định mách lẻo đấy à? Hả?」
「Bên này cũng ở vào cái thế khó mà nhắm mắt làm ngơ được…」
Ít ra thì hãy lén lút mà làm. Nếu Kayo không đụng vào hàng hóa của hắn, tôi cũng chẳng thèm dây dưa làm gì. Dù độ khó cao đi nữa, tôi cũng không muốn tự tay bóp nát đường kiếm vật phẩm hiếm của nhân vật chính.
Nhưng kiểu gì thì quanh đây cũng có kẻ đang giám sát. Vì có Kayo ở đây nên tôi sẽ không làm ầm ĩ lên… tuy nhiên, thâm tâm tôi chỉ muốn gã mau chóng dọn hàng rồi chuồn lẹ đi trước khi lũ Kebiishi kéo đến.
「Ư-ưm… Tomo… Gonbei-san?」
Chắc đã nhận ra bầu không khí nhuốm mùi thuốc súng giữa tôi và gã thương nhân bán rong, Kayo lộ vẻ bất an xen lẫn bối rối gọi tôi. Tuy nhiên, tôi cũng không thể dễ dàng đáp lại cô ấy được…
「…Aah, rồi rồi. Đừng có tỏa sát khí đằng đằng thế chứ, chú em? Đôi bên đều đang vì miếng cơm manh áo cả. Cứ dĩ hòa vi quý đi. Nhé?」
Sau một thoáng im lặng, gã thương nhân cất lời với thái độ như chịu đầu hàng. Vừa dỗ dành tôi, gã vừa đảo mắt cảnh giác xung quanh. Dường như gã cũng đã lờ mờ nhận ra hoàn cảnh của bên tôi. Dù sao thì tổ tiên gã cũng từng là trừ yêu sư, và giờ gã lại đang buôn nguyền cụ chui. Gã chắc chắn phải hiểu rõ những chuyện thâm cung bí sử trong giới này.
Hơn nữa, có vẻ gã cho rằng việc cất công gây hấn nhau chỉ vì lệnh trên là một điều ngu ngốc. Làm việc là để kiếm sống, thế nên việc tự chuốc lấy rắc rối, tổn thương, hay thậm chí là đánh cược cả tính mạng trong lúc làm việc đúng là một trò hề ngu xuẩn. Mà, xét theo một khía cạnh nào đó thì lập luận này cũng là chân lý…
「Đây, coi như ta giảm giá cho chiếc trâm cài của cô tiểu thư kia nhé? Nên cậu làm ơn khóa miệng lại dùm, được chứ? Nếu thích thì đây, ta tặng cậu một món luôn… Đó, cái này thì sao?」
Nhoẻn một nụ cười rạng rỡ, Masukura Moriya tiện tay lấy một món đồ trên sạp rồi dúi thẳng vào tay tôi. Tóm lại, đây là phí bịt miệng. Gã định chuồn êm, và ngầm ý bảo tôi đừng có mà báo cho bọn Kebiishi hay đội tuần tra.
「…Chất lượng có vẻ không tồi. Nhưng với tay nghề cỡ này, anh dư sức kiếm được một chân trong Nội Tượng Liêu hay Âm Dương Liêu mà? Cớ sao phải liều mạng mở sạp ngoài đường ở một nơi thế này…」
Tôi xem xét món đồ bị dúi vào tay… một chuỗi hạt đeo tay, rồi cất tiếng hỏi. Có lẽ vì để tiện làm hối lộ mà không bị phát hiện, món đồ nhỏ gọn dễ giấu này, do chỉ được bán lẻ ngoài sạp, dĩ nhiên chất lượng thua xa so với những vật phẩm cực hiếm mà gã bán cho nhóm nhân vật chính trong game. Nhưng dù vậy, tôi vẫn nhận ra nó tốt hơn hẳn thứ nguyền cụ của rẻ là của ôi được lũ hoạt động chui sản xuất hàng loạt để bán cho dân đen và đồng nghiệp. Với chất lượng thế này, việc gã kiếm được một chỗ làm trong triều đình cũng chẳng có gì lạ… Cơ mà, nghĩ lại thì thay vì đi buôn bán rong, làm quan chẳng phải sẽ phù hợp với cốt truyện của game hơn sao? Gia cố thêm sức mạnh cho phe triều đình đi chứ.
「Hả? Đừng có đùa. Mấy cái trò làm thân trâu ngựa cho triều đình ta ngán đến tận cổ rồi. Bắt ta làm việc ở cái chốn ngột ngạt phiền phức đó, ta thà chui vào nhà đá còn hơn.」
Tuy nhiên, Masukura lại trả lời lời đề nghị của tôi bằng một thái độ vô cùng ghê tởm… Ừ thì, với hoàn cảnh của ông anh, tổ tiên từng bị chèn ép thê thảm cơ mà. Tôi cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều. Thôi, gác chuyện đó sang một bên…
「…Tôi sẽ trả tiền. Nhận không như thế này ảnh hưởng xấu đến việc giáo dục lắm. Hơn nữa, tôi cũng không muốn mang tiếng là nhận hối lộ.」
Thực ra, trả tiền vẫn là lựa chọn khôn ngoan hơn. Vừa tốt cho việc giáo dục Kayo đang đứng cạnh, vừa dễ làm lý do bao biện nếu sau này có bị truy cứu.
Bất chấp sự quản lý gắt gao của triều đình, bùa hộ mệnh hay bùa chú do giới làm chui chế tạo vẫn tràn ngập thị trường chợ đen. Một phần vì nhu cầu của dân chúng quá lớn, phần vì nguồn cung từ các cơ quan chính quy lại thiếu hụt. Thế nên, việc triệt phá tận gốc gần như là bất khả thi. Do đó, thành thật mà nói, chỉ mua một chút thì cũng chẳng cấu thành tội trạng gì to tát. Nếu cứ bắt bớ từng người một vì chuyện này thì nhà giam chẳng mấy chốc mà quá tải. Cùng lắm cũng chỉ bị phạt hành chính.
Dù vậy, lấy đồ không công thì đúng là không hay cho lắm. Cứ đóng vai một bên thứ ba tốt bụng, lỡ mua phải hàng cấm mà không hay biết, có lẽ đó là một cái cớ hoàn hảo.
「…Thôi, sao cũng được. Chậc, cứ tưởng ra chợ kiếm chút tiền lẻ, ai dè lại đụng ngay phải mấy kẻ lắm chuyện thế này. Số xui thật đấy.」
Chưa bàn đến chất liệu, nếu xét về độ tinh xảo của thuật thức thì số tiền gã nhận được quả là một món hời. Gã thương nhân bán rong thở dài thườn thượt rồi bắt đầu vơ vét hàng hóa trên sạp để chuẩn bị chuồn.
「Mà, dù ta chỉ mới gặp chú nhưng cũng chúc chú may mắn nhé. Trông có vẻ gian nan đấy… Cố mà luồn lách cho khéo vào?」
「…? Anh nói thế là sao…」
Gã thương nhân vừa chất hàng lên lưng con ngựa đỗ cạnh đó, vừa lẩm bẩm với thái độ nửa ngán ngẩm, nửa đồng tình. Dù cảm nhận được một sự mâu thuẫn kỳ lạ trong sắc thái lời nói của gã, nhưng tôi không có thời gian để hỏi cho ra nhẽ. Bởi trước khi tôi kịp lên tiếng, thiếu nữ đã đứng sát bên cạnh tự lúc nào, khẽ túm lấy tay áo tôi với vẻ mặt bất mãn.
「…Tomobe-san.」
「Là Gonbei.」
「Bởi vì ta gọi mà anh có thèm để ý đâu.」
Kayo trả lời với thái độ khó ở ra mặt… Nhắc mới nhớ, nãy giờ cô ấy hình như đã gọi tôi mấy lần rồi. Chắc là dỗi vì bị cho ra rìa đây mà.
「…Thành thật xin lỗi, Yuzu.」
「Là Kayo.」
「…Vâng, Kayo-sama. Xin lỗ…」
「Là 『Kayo』.」
「…Kayo, tôi thành thật xin lỗi.」
Đáp lại thái độ khúm núm của tôi, Kayo lại càng cau có hơn. Không, đến nước này thì tôi cũng chịu, chẳng biết cô ấy còn bất mãn chuyện gì nữa.
「Hãy thử nhớ lại xem. Trước khi nói chuyện với gã thương nhân đó, cô gái này đã nói gì?」
Lời khuyên kèm theo một tiếng thở dài thì thầm bên tai tôi, nhưng tiếc là tôi đã quên béng mất trước đó cô ấy vừa nói gì, nên chẳng thể nào tự suy ra được đáp án.
Dường như nhận ra sự lúng túng của tôi, Kayo giữ vẻ mặt phụng phịu, suy nghĩ điều gì đó rồi thở dài, sau cùng chìa món đồ đó ra trước mặt tôi với vẻ miễn cưỡng.
「Cái này là?」
「Nhìn mà anh không biết sao? Là cây trâm mà Gonbei-san vừa mua đấy.」
「Vâng, thì sao cơ…?」
「Thực ra còn một cái khác trông cũng đẹp lắm đấy?」
…Ra là vậy, có lẽ tôi đã hiểu lý do cô ấy dỗi rồi.
Ngẫm lại thì lúc đầu Kayo đã hí hửng khoe với tôi. Chắc hẳn cô ấy đã ưng ý vài món, muốn đeo thử để xin ý kiến đánh giá từ góc độ người ngoài là tôi trước khi quyết định mua. Thế mà tôi lại bơ luôn câu hỏi “Có hợp không?”, bơ luôn cả những lần cô ấy gọi tên, cuối cùng lại còn tự tiện mua đồ. Gặp ai thì người ta cũng bực mình thôi.
「Không phải là có thể đâu. Chắc chắn là như vậy. Bị ngó lơ thì ai mà chẳng khó chịu cơ chứ. Huống hồ trong trường hợp này lại còn…」
Tiếng chim ruồi vô hình liên tục mổ cộc cộc vào tai tôi. Ừ, đau đấy, dừng lại đi.
「Gonbei-san, anh đã nói rồi đúng không? Rằng sẽ làm ta vui vẻ cho đến khi ta thỏa mãn.」
Nếu cãi lại là tôi chưa từng khẳng định chắc nịch như vậy, chắc cô ấy sẽ nổi điên lên mất… Thôi thì đành phải lùi một bước tung bài xin lỗi vậy. Có những lúc dù muốn phản bác, việc ngoan ngoãn nhún nhường mà không viện cớ lại là cách giải quyết tốt nhất.
「…Tôi vô cùng xin lỗi. Sau này tôi sẽ chuộc lỗi, xin người hãy rộng lượng tha thứ cho tôi.」
「Tomobe-san, anh nghĩ cứ xin lỗi là sẽ được tha sao?」
「Tuyệt đối không có chuyện đó.」
Xin lỗi mà xong chuyện thì sinh ra cảnh sát làm gì. Mặc dù lần này cũng chẳng nghiêm trọng tới mức phải gọi cảnh sát.
「Ưm… chẳng thú vị gì cả. Anh cứ ngoan ngoãn xin lỗi tỉnh bơ như vậy, ta khó xử lắm đấy!」
Thiếu nữ vừa nói vừa phồng má hờn dỗi.
「Tôi không thể và cũng không hề muốn cãi nhau với tiểu thư đâu. Chẳng lẽ Yuzu lại muốn cãi nhau sao?」
「Không phải… nhưng mà… Thôi được rồi. Vậy từ giờ anh lo mà kéo lại thanh hảo cảm vừa tụt của ta đi nhé?」
Dù vẻ mặt vẫn còn đôi chút ấm ức, Kayo ra lệnh cho tôi như vậy. Rồi cô ấy đồng thời chìa ra món đồ trang sức cài tóc tôi vừa mua lúc nãy.
「Cái này là?」
「Đằng nào cũng lỡ mua rồi, anh cài cho ta đi. Anh không muốn à?」
「Không…」
Hiếm khi cô ấy chịu mở lòng đón nhận thành ý của tôi, nếu giờ mà từ chối thì sẽ phá hỏng bầu không khí mất. Ngoan ngoãn nghe lời, tôi nhận lấy chiếc trâm rồi nhẹ nhàng cài lên mái tóc vàng óng của cô nàng.
「Ehehe, nhìn có hợp không?」
「Có. Sự kết hợp màu sắc cũng không tệ đâu.」
Sắc vàng và xanh dương vốn là hai mảng màu tôn vinh lẫn nhau. Viên thủy bảo ngọc chạm khắc hình đóa hoa kia quả thực rất hợp với màu tóc của cô ấy.
「Thế thì tốt quá. Vậy thì!」
Rất đỗi tự nhiên, Kayo nắm chặt lấy tay tôi. Và rồi, cô ấy hùng hồn tuyên bố:
「Bây giờ đến lượt ta quyết định điểm đến nhé! Có một nơi ta đã muốn đi thử từ lâu rồi… Được chứ anh?」
Nghiêng đầu làm nũng đầy vẻ đáng yêu và có phần giả trân, thiếu nữ cất tiếng hỏi với một luồng khí thế không cho phép sự chối từ. Dĩ nhiên, tôi vốn chẳng có quyền lựa chọn, lại càng không thể từ chối sau những gì vừa xảy ra lúc nãy. Thế nên…
「…Tất cả tuân theo ý tiểu thư.」
Bắt chước điệu bộ của hiệp sĩ phương Tây, tôi cung kính chấp thuận mệnh lệnh của nàng công chúa, bởi có vẻ đó là con đường duy nhất dành cho tôi…
…
「……Vậy ra, nơi người muốn đến thử là chỗ này à.」
Bị vị tiểu thư nhà buôn kéo tay lôi đi, nơi chúng tôi dừng chân là một tiệm sách. Một tiệm sách trông hết sức bình thường nằm ở một góc kinh đô… thế nhưng, tôi lại biết rõ nơi này vì đây chính là một trong những bối cảnh của tựa game nguyên tác.
Nhớ không lầm thì tùy thuộc vào độ hảo cảm và tiến độ trò chơi, người chơi sẽ tình cờ gặp gỡ vài nhân vật tại đây và kích hoạt những sự kiện nhỏ chẳng mấy liên quan đến cốt truyện chính. Bề ngoài thì là một tiệm sách bình thường, nhưng phía sau lại là nơi mua bán và cho thuê những cuốn sách có vấn đề theo cái nghĩa đen tối, nơi mà ngay cả những vị quý tộc vi hành cũng phải lén lút ghé qua.
「Vậy thì? Cớ sao tiểu thư lại muốn đến một nơi như thế này?」
「Ta tình cờ nghe lỏm được mấy hầu nữ đứng nói chuyện với nhau, vả lại phụ thân và Tsuru cũng hiếm khi cho ta được tự do đọc sách. Chính vì thế nên…」
Kayo chắp hai bàn tay nhỏ nhắn lại với nhau và nở nụ cười tủm tỉm rạng rỡ. Một tư thế nhờ vả nũng nịu đầy toan tính.
「Có vài câu chuyện ta rất muốn đọc thử. Anh cùng tìm với ta được không?」
「……Tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu đấy nhé?」
「Ah, anh biết đọc chữ nhỉ?」
「……Ở một mức độ nào đó thôi.」
「Fufufu, thế thì tốt quá rồi.」
Nghe câu nói của Kayo, tôi mới nhận ra mình vừa tự đào hố chôn mình. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn luôn cố tình thể hiện thân phận của một tên người hầu hạ đẳng thất học, ngoài kỹ năng chiến đấu ra thì chẳng biết gì khác, vậy mà có vẻ như cô ấy đã nhận ra tôi biết đọc biết viết, ít nhất là đủ để đọc được tựa sách. Thật là phiền phức quá đi mất…
Mặc dù thế giới này cũng có những Terakoya y hệt như thời Edo, nhưng đại đa số dân số đều là nông dân, và bản thân việc học ở trường làng cũng chẳng hề miễn phí. Hơn nữa, ở các vùng nông thôn, trẻ con cũng là một nguồn lao động quý giá. Không thể nói tỷ lệ biết chữ ở mức cao được. Cả nam lẫn nữ gộp lại mà đạt được phân nửa cũng đã là kỳ tích rồi. Huống hồ một tên người hầu chỉ được xem như món hàng hao tài tốn của như tôi thì lẽ ra…
May mắn thay, thứ chữ viết được sử dụng ở đất nước Phù Tang này tuy có nhiều nét thảo và cách dùng từ có phần cổ kính, nhưng tựu trung lại thì vẫn là tiếng Nhật. Chính vì thế, dù có chút khó khăn, nhưng nhờ kiến thức từ kiếp trước mà tôi đã biết đọc biết viết ngay từ lúc còn ở làng. Thêm vào đó, khi được thuê làm người lặt vặt cho Hina, tôi cũng từng được chỉ dạy đôi chút, đủ để nghe hiểu loáng thoáng về ngữ pháp và kiểu chữ dành cho giới quý tộc.
「……Yuzu.」
「Ta biết rồi mà. Anh cứ yên tâm đi. Ta đã viết sẵn tựa sách ra giấy rồi đây. Có cái này thì anh có thể viện cớ với phụ thân ta được rồi nhỉ?」
Vừa tươi cười dõng dạc tuyên bố, cô ấy vừa chìa ra một mảnh giấy ghi sẵn mấy cái tựa sách bằng bút mực. Chuẩn bị chu đáo gớm.
Gia tộc Onizuki thì thế nào cũng được, nhưng tôi tuyệt đối không muốn gia tộc Tachibana biết được chuyện tôi biết đọc chữ, dẫu chỉ là đôi chút. Lỡ như bị phát hiện là tôi đọc được tựa sách trong lúc đang phụ tìm mấy cuốn sách đi ngược lại hoàn toàn với phương châm giáo dục của gia đình họ như thế này, chắc chắn tôi sẽ bị thù ghét. Bề ngoài, tôi muốn lấy cớ là mình chỉ tìm sách dựa trên hình dáng của các con chữ mà thôi. Bởi lẽ nếu không hiểu ý nghĩa của tựa sách thì làm sao có thể biết được nội dung bên trong cơ chứ.
「Đa tạ tiểu thư…… Vậy thì, chúng ta bắt đầu tìm những cuốn sách mà người cần nhé?」
Tôi cung kính bày tỏ lòng biết ơn, rồi cứ thế chia nhau ra với cô ấy để bắt đầu công cuộc tìm kiếm mấy cuốn sách mục tiêu.
「Dẫu vậy thì cái mớ hỗn lốn này… cũng đi trước thời đại quá rồi đấy.」
Vừa lướt mắt qua các giá sách một cách điềm nhiên, tôi vừa nhẩm đọc tựa đề của những cuốn sách xếp trên đó và thầm than vãn trong lòng. Không, đúng là trong văn học ngoài đời thực, mấy thể loại chênh lệch thân phận thì khỏi phải bàn, ngay cả bách hợp hay đam mỹ cũng đã tồn tại từ thời nảo thời nao rồi… nhưng đến mức có cả hoán đổi giới tính, dị chủng, cách biệt tuổi tác, Onee-shota, rồi cả thôi miên nữa thì quả là nghiệp chướng nặng nề. Cái đống này chẳng khác nào đang gào thét tuyên chiến dốc toàn lực với các quan niệm về đạo đức và trinh tiết vậy.
「Hình như cũng có cả những bài chỉ trích triều đình ẩn danh, những tờ báo in mộc bản kèm tranh biếm họa cực đoan hay các bản hiến kế… nhưng đại đa số vẫn chỉ là dăm ba cuốn sách giải trí vớ vẩn. Thật đáng ngán ngẩm. Lại đi lãng phí thứ giấy tờ quý giá cho những thứ vô bổ thế này…」
「Haha, chà chà… Dục vọng của con người quả là không có điểm dừng nhỉ.」
Tôi chỉ biết cười trừ đáp lại giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ của chú chim ruồi đang đậu trên vai. Nhìn núi sách được nhét chật ních trên giá, thậm chí còn chất đống cao ngất ngưởng trên nóc tủ như chực chờ đổ sập xuống… mà phân nửa trong số đó rõ ràng là những ấn phẩm mang nội dung không mấy lành mạnh… tôi cũng chỉ biết cạn lời. Đành rằng không giống như kiếp trước, ở thời đại này sách vở chẳng hề rẻ mạt đến mức có thể dễ dàng vứt bỏ, nhưng mà…
(Mà thôi, con người ai mà chẳng cần được giải trí cơ chứ.)
Chưa bàn tới định hướng thể loại, nhưng nếu cứ cắm đầu vào làm việc mãi thì tinh thần sẽ bị bào mòn mất. Dù nội dung có hơi ba chấm thật, nhưng chắc hẳn vẫn còn tốt chán so với việc tàn tạ thân xác vì cờ bạc, rượu chè hay gái gú. Vừa mải mê suy nghĩ, tôi vừa tiếp tục lùng sục trên giá sách để tìm cuốn sách mà Kayo đang cần.
……Có lẽ việc tôi cứ lơ đễnh nhìn ngó lung tung như vậy là một sai lầm.
「Cơ mà rốt cuộc cuốn sách đó nằm ở xó nào vậy? Hửm? Ế…? Uoo!?」
Chính vì vậy, vào khoảnh khắc tiếp theo lúc vừa rẽ qua góc tủ sách, tôi đã hoàn toàn không mảy may nhận ra bóng người đang ngồi bệt trên sàn đọc sách ở đó cho đến tận giây phút cuối cùng…
…
Trước tiên, nếu phải nói lời biện bạch, thì vốn dĩ nàng chẳng hề có ý định đặt chân đến nơi này… một thư điếm với quy mô chẳng lấy gì làm lớn nằm khiêm tốn nơi góc kinh thành. Huống hồ chi là khoác lên mình tấm áo haori dành cho nữ giới, điểm xuyết trâm cài, trang điểm lộng lẫy… Nếu phi nghĩa sự, nàng tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ tự nguyện làm những chuyện nhường ấy.
Bởi cớ đó, ngay từ tinh mơ sáng nay, Murasaki đã tự nhủ với lòng rằng thảy đều do vạn bất đắc dĩ. Phải, nàng đã tự thuyết phục bản thân mình như thế.
…Mới hôm qua thôi, lệnh cấm túc giáng xuống đầu nàng sau sự kiện dưới cống nước ngầm mới vừa được bãi bỏ. Và ngay tắp lự, nàng liền bắt tay thực hiện cái dự định mà bản thân đã ngày đêm nung nấu trong suốt quãng thời gian giam mình chốn khuê phòng.
Ngay khi lệnh cấm túc vừa mãn, nàng lập tức sai bảo tỳ nữ sửa soạn y phục cho mình. Khoác lên xống áo haori mà phụ thân cùng các huynh trưởng ban cho thuở trước, cài trâm điểm phấn, thoa dặm chút son sáp nhạt màu, quyết chẳng phải là vì hắn ta. Quả thật, nàng có nghĩ đến chuyện đích thân ngự giá đến gia trang nhà Onizuki để buông lời trách cứ, sẵn tiện ghé mắt thăm bệnh hắn một phen cũng chẳng sao, nhưng việc nào ra việc nấy. Tuyệt nhiên, hoàn toàn, vạn phần chẳng hề có chút tư tình nào sất.
Tự vấn rồi lại tự đáp như thế, nàng thong dong cất bước định ghé thăm phủ đệ nhà Aimi, nơi người chị họ nhà Onizuki đang tá túc. Nào ngờ, ngay khoảnh khắc sắp bước qua cổng phủ, một tỳ nữ bẩm báo rằng người chị họ ấy đã được mời đến dự ngự uyển yến nơi cấm thành và hiện không có ở nhà.
Cực chẳng đã, nàng đành tự nhủ thôi thì tiện đường ghé thăm bệnh tên nam nhân kia vậy. Nàng gạt đi lời can ngăn của đám hạ nhân, thẳng tiến đến phủ Aimi. Để rồi tầm chừng hai khắc trước, nàng lại hay tin từ gã dẫn đường dưới cống ngầm, kẻ chẳng hiểu sao lại đang làm việc cho nhà Onizuki, rằng tên gã đàn ông ấy cũng đã vắng mặt vì bận công sự…… Quả thực, nàng bàng hoàng đến ngẩn ngơ.
Thất thần hồi lâu, nàng lững thững lê bước vô định khắp các ngõ ngách chốn kinh kỳ. Đoạn, khi đập vào mắt là cảnh những đôi nam thanh nữ tú dập dìu qua lại, tình chàng ý thiếp mặn nồng, cõi lòng nàng bỗng sục sôi hờn giận, bực dọc, uất ức, và rồi chẳng hiểu sao lại dâng lên một nỗi cô đơn trống trải. Đang tính quay gót hồi phủ, xui rủi thế nào nàng lại nhớ đến câu chuyện phiếm của một tỳ nữ nhiều lời trong những ngày nàng chịu cấm túc.
Bấy giờ, thấy nàng đang lúc cấm túc bỗng nhiên lục lọi lại rương y phục cùng hộp trâm cài vốn bị vứt xó bấy lâu, đám tỳ nữ mới xúm lại bàn tán xôn xao về chuyện phấn son dung nhan cùng những xu hướng đương thời. Trong số đó, có một kẻ đã đả động đến cái tiệm cho thuê sách nọ.
Thoạt nhìn, đó chỉ là một tiệm thuê sách bình dân không có gì nổi bật giữa chốn kinh thành… Nhưng thực chất, ẩn sau gian nhà trong lại là chốn để những kẻ có địa vị tiếp cận với những thú vui tục tĩu mà giới bình dân hay đắm chìm. Nghe đồn rằng, có cả những bậc quyền quý cao sang cũng giấu nhẹm thân phận mà tìm đến chốn này.
Chợt nhớ lại câu chuyện ấy, Murasaki bất tri bất giác đã cất bước lân la đến nơi từ lúc nào chẳng hay. Theo lời đồn đại, nàng luồn ra phía sau tiệm sách, lén lút bước vào và rồi phải hứng chịu một phen chấn động.
Lệ thường, thư tịch dành cho Công gia, Đại danh hay các gia tộc trừ yêu… tóm lại là tầng lớp có vai vế, đều mang nội dung xứng tầm bề thế. Chứ đừng nói đến một cô gái chí tại trở thành trừ yêu sư như phụ huynh nhà mình, nàng gần như chưa từng ngó ngàng tới mấy cuốn tiểu thuyết diễm tình dỗ dành các bậc tiểu thư khuê các, và cũng chẳng màng thiết tha xem chúng thú vị ra sao. Họa chăng, nàng chỉ lật vài trang cốt để kiếm chuyện hàn huyên cùng chị họ… Nhưng hỡi ôi, người chị họ ấy đáp lời cộc lốc cho qua chuyện, còn bản thân nàng cũng chỉ gượng ép đọc nên chữ nghĩa chữ thầy giả thầy, nháy mắt đã quên sạch sành sanh. Nhưng mà…
「Ah, cuốn này, tựa đề là…」
Nàng bâng quơ rút lấy một cuốn sách lẫn giữa vô vàn cuốn khác trên mộc giá, nhẹ nhàng lật giở từng trang. Đó là thể loại vẫn thường được dân gian xưng tụng là tiểu thuyết ái tình. Cốt truyện xoay quanh mối tình đơm hoa kết trái giữa một vị thiên kim đài các và tên nô bộc của nàng.
Nói câu công đạo, nếu xét theo luân thường đạo lý và thuần phong mỹ tục của quốc gia này, thứ tình yêu tự do vượt qua rào cản giai cấp vốn dĩ đã chẳng phải là chuyện đáng được suy tôn. Huống hồ, đằng này thân phận của đàn ông lại còn thấp hèn hơn… Xem chừng, kẻ bút mực viết nên tác phẩm này ắt hẳn chỉ là hạng thứ dân.
Ngay từ bối cảnh và xuất thân của tác giả, kẻ khác thừa sức mỉa mai đây rặt là mớ giấy lộn rẻ tiền, thứ phế phẩm viết lách thiếu quy củ, vắng bóng thi vần do phường hạ lưu bần tiện chắp bút. Bậc vương tôn quý tộc ắt sẽ phán xét như vậy dẫu chưa thèm liếc mắt qua. Bởi lẽ ở vương quốc này, văn chương thư tịch chỉ được trọng vọng khi nó là tác phẩm phong nhã, chuẩn mực do giới tao nhân mặc khách thượng lưu sáng tác; bằng không, dẫu nội dung có xuất sắc nhường nào cũng đều bị xem như cỏ rác…… Ít nhất là ở ngoài sáng.
Thế nhưng lẽ dĩ nhiên, dân dã thì chuộng trần tục. Thay vì gò ép mình trong những lễ giáo, thi vần hay phong nhã xa vời, họ lại khát khao những câu chuyện giải trí thuần túy, hay những cốt truyện ly kỳ, táo bạo. Và ngay cả những bậc bề trên, chẳng phải ai ai cũng thành tâm suy tôn thứ văn chương nặng nề chủ nghĩa hình thức sáo rỗng. Trái lại, không ít kẻ vẫn lén lút ôm lòng khao khát những dật sử nhân gian, những thú vui tiêu khiển bình dị của bách tính.
Ấy là chưa kể đến Murasaki, một thiếu nữ vốn chẳng mấy bận tâm đến những áng tình thư sướt mướt chốn khuê phòng, liệu nàng có đủ bản lĩnh để chống cự lại ma lực của những ấn phẩm nhường này hay chăng… Vốn chỉ định lướt vội vài trang cho thỏa trí tò mò, nhưng từ lúc nào chẳng hay, linh hồn nàng đã hoàn toàn bị cuốn vào vòng xoáy của những con chữ, mải mê chìm đắm trong thế giới cõi mộng.
Chỉ trong chớp mắt, nàng đã đọc ngấu nghiến hết trọn một bề sách. Murasaki khẽ thở dài thườn thượt, đôi má ửng hồng e ấp. Ánh mắt nàng theo bản năng liếc sang những cuốn thư tịch khác trên giá. Cánh tay trắng ngần, thanh tao khẽ vươn ra, những ngón tay thon dài lướt nhẹ trên từng nhan đề sách nằm san sát nhau.
………Nếu phải bới lông tìm vết, thì ngọn nguồn cớ sự ắt nằm ở hoàn cảnh gia đình và sở thích bấy lâu nay của nàng. Murasaki vốn sinh ra và lớn lên giữa một bầy đàn ông ruột thịt thô lỗ, đầu óc lù đù đến mức nàng đến tuổi cập kê, có kỳ nguyệt san mà cả nhà cũng chẳng ai hay biết cho đến khi tỳ nữ lên tiếng bẩm báo.
Huống hồ, chút kinh nghiệm ít ỏi về tiểu thuyết diễm tình của nàng cũng chỉ quanh quẩn nơi văn chương quý tộc. Làm sao nàng có thể thấu tỏ những chuẩn mực thông thường trong mấy cuốn truyện giải trí dành cho nữ giới chốn nhân gian? Thậm chí, dẫu trong lòng cũng có chút lấn cấn, nhưng ngặt nỗi ít bè kém bạn, nên nàng cũng chẳng có ai để đàm đạo tỏ tường cớ sự.
Tóm lại, điều muốn nói ở đây là……… trong lúc mải mê cắm cúi đọc sách, nàng đã vô tình lấn bước sang khu vực dành riêng cho nam nhân trưởng thành tự lúc nào chẳng hay. Và hiển nhiên, đối diện với những nội dung mang tính chất nhạy cảm như thế, Murasaki hoàn toàn mù tịt, chẳng thể phân định nổi đây là thứ dành cho nam hay nữ giới, nói trắng ra là nàng căn bản không hề nhận thức được sự tình.
「Hả……!? Không thể nào, đến cả những chuyện như thế này sao……!!?」
Khi lật mở đến cuốn thứ sáu, khuôn mặt Murasaki đã đỏ lựng như gấc, đôi môi nàng run rẩy bần bật, thế nhưng ánh mắt vẫn cứ dán chặt vào những dòng chữ cùng hình minh họa trên trang giấy. Giá như lúc này có ai đó kề bên, ắt hẳn họ đã thức tỉnh nàng rằng, thứ mà nàng ngây thơ nhầm tưởng là tiểu thuyết ngôn tình nữ giới thực chất lại là Xuân cung đồ, loại dâm thư sắc dục dâng riêng cho cánh đàn ông. Tiếc thay, chốn này tuyệt nhiên vắng bóng người để mà nhắc nhở nàng.
「Ah, nngh…… hả, sao lại làm thế…… eh!!?」
Đôi uyên ương chênh lệch thân phận vốn luôn giấu giếm thiên hạ cớ sự tình trường, nay mượn chút hơi men lỡ quá chén, cõi lòng rạo rực khát khao chẳng thể kìm nén, cuối cùng đã quấn lấy nhau trong một cuộc hoan ái mây mưa…… Bước vào phân đoạn ái ân ướt át trần trụi ấy, thân thể Murasaki đỏ rực lên hệt như một con bạch tuộc luộc.
「Hauuu…… N-những chuyện vô liêm sỉ đến nhường này ư. N-nói vậy là mấy thiếu nữ thứ dân thường xuyên xem mấy thứ này sao!? T-thật không thể tin nổi! Quả là hạ lưu tục tĩu………!?」
Miệng thì buông lời mạt sát thứ văn chương của phường bình dân, nhưng giả dụ có ai đó vạch trần đôi mắt đang hau háu nuốt lấy từng câu chữ trên mặt giấy của nàng lúc này, chắc chắn nàng sẽ hét toán lên vì kinh hãi tột độ. Cơ mà hiện thực làm gì có ai, thế là nàng cứ thở hồng hộc, tay vẫn thoăn thoắt lật giở từng trang. Vừa lật, nàng vừa nuốt nước bọt cái ực, dán mắt theo dõi từng nhất cử nhất động tiếp theo của nhân vật.
「Hả!? Hả!? Hảảả………!? Dùng miệng sao…… không thể nào, liếm láp đến tận chỗ đó ư!? Ah, aah, uuu…… s-s-s-sao lại mãnh liệt đến thế………?」
Cứ lẩm bẩm một mình như thế, Murasaki vận dụng toàn bộ trí tưởng tượng, hay đúng hơn là khả năng huyễn hoặc và vọng tưởng của bản thân, để khắc họa nên những khung cảnh ân ái mặn nồng trong tâm trí. Và rồi tự lúc nào chẳng hay, bóng hình nữ nhân trong mộng cảnh lại dần dà trùng khớp với hình bóng của chính nàng. Còn đối phương thì………
「T-ta, t-ta nào có tư niệm gì đâu!? P-phải rồi!! Kéo cả người nhà vào tưởng tượng thì hoang đường quá đi mất!? Nên mượn hắn làm thế thân chút thôi! Đúng vậy, chỉ có thế thôi! Chắc chắn chỉ có thế thôi……!!」
Murasaki liến thoắng buông lời, tựa hồ đang cố dỗ dành chính mình, lại vừa giống như đang thanh minh trước một người vô hình nào đó. Nàng hét lên cốt để lấp liếm sự bối rối. Và rồi, khi dòng suy tưởng, hay đúng hơn là dục vọng thẳm sâu trong nàng lại trôi dạt về cuộc tình tự của hai kẻ trong sách, lửa hưng phấn trong nàng càng thêm bùng cháy ngùn ngụt.
Bị tên thiếu niên hèn mọn kia áp đảo trên chiếc sập gụ, vị chủ nhân thường ngày vốn ương ngạnh, khí khái chẳng kém bậc tu mi nam tử, nay bỗng chốc hóa thành nụ hoa e ấp. Đôi mắt thường ngày vẫn cung kính, hiền hòa của hắn, nay giữa gian phòng tăm tối lại tóe lên thứ tia nhìn tà mị tựa mãnh thú vồ mồi, khiến thiếu nữ bất giác co rúm người lại. Thế nhưng…… tuyệt nhiên không có sự cự tuyệt nào.
Y phục cứ thế bị xé toạc thô bạo, phơi bày thân thể ngọc ngà bán khỏa thân, gò má thiếu nữ đỏ ửng như ráng chiều. Hiển nhiên, men say chẳng phải là lý do duy nhất. Ngoan ngoãn phó mặc cho gã trai mặc tình định đoạt, thiếu nữ khẽ ngước nhìn với vẻ hoảng sợ, khơi gợi bản năng che chở của bậc trượng phu, song tận sâu trong ánh mắt ấy lại lấp lánh nết lẳng lơ mê đắm.
Chàng trai kia cũng đang quay cuồng trong hơi men, nở nụ cười nhếch mép lãnh khốc mà ngày thường hắn chẳng bao giờ bộc lộ, lạnh lùng hồi đáp lại nửa sau ánh nhìn lơi lả của nàng. Cứ thế, hắn túm lấy mái tóc mây của thiếu nữ, ấn ghì đầu nàng xuống chăn nệm, ép buộc nàng phải khuất phục trong tư thế chổng mông nằm bò.
………Sự thô bạo quá đỗi ấy khiến thiếu nữ rơm rớm lệ, ngước nhìn hắn với đôi mắt ướt nhòe. Tuy vậy, chẳng có lấy nửa lời oán trách, nàng chỉ nín lặng chịu đựng vương vấn chút cuồng si.
Nương theo bản năng và cấu tạo tự nhiên của thân thể, tự lúc nào thiếu nữ đã vô thức ưỡn cao bờ mông tròn trịa. Nửa thân dưới của nàng từ lâu đã bị hắn lột sạch sành sanh, phơi bày trọn vẹn từ đôi bàn chân, bắp đùi non tơ cho đến cả vùng nhạy cảm phía trên, khoe trọn làn da trắng ngần mịn màng chưa từng vương chút nắng. Tên thiếu niên kề sát tai thiếu nữ đáng lý ra là chủ nhân của hắn, thì thầm to nhỏ điều gì đó. Đôi mắt thiếu nữ trợn tròn kinh ngạc, nhưng rồi lại thẹn thùng khẽ gật đầu. Như chỉ chờ có thế, ánh mắt gã ánh lên vẻ bạo ngược, trơn tru vươn cánh tay gân guốc thon dài tóm lấy……
「Hauu…… haa…… haa…… ực………」
Mọi lễ giáo gia quy hay phép tắc chốn nhân gian đến lúc này đều đã bị vứt sạch, Murasaki tựa hẳn vào thành giá sách, thu mình ngồi bệt xuống với tư thế của một thiếu nữ, chìm đắm không lối thoát vào hồi dạo đầu của cuộc mây mưa. Càng đọc, đôi mắt nàng càng trở nên long lanh rướm nước, từng nhịp thở dốc ngọt ngào, sâu thẳm cứ thế buông lơi.
Vọng tưởng chắp cánh bay xa trong tâm trí, mang theo cơn cồn cào rạo rực trào dâng từ tận sâu thẳm thân xác nàng. Và rồi, Murasaki - dẫu chưa từng được ai thị phạm, dẫu trí óc lơ mơ chẳng tỏ tường ngọn ngành, đã bị bản năng nguyên thủy thôi thúc, vô thức đưa những ngón tay trườn xuống rà dọc bắp đùi non của chính mình. Để rồi………
「……Ở chỗ nào nhỉ? Hửm? Eh……? Uoo?」
「Fueeh!?」
Ngay giây phút tiếp theo, Murasaki va sầm vào một bóng người vừa rẽ ngang qua giá sách, rồi ngã nhào, úp mặt xuống sàn gỗ. Tiếng “Binh!” “Rầm!” vang lên khô khốc.
「Nguy to!?」
Âm thanh cất lên cùng lúc ấy là giọng nói của một gã thanh niên. Giọng điệu thoang thoảng chút quen thuộc tựa hồ đã nghe qua ở đâu đó, khiến Murasaki thoáng chốc khựng lại. Thế nhưng…… nàng làm gì còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó nữa. Bởi lẽ, cú va chạm trời giáng của cả hai đã khiến đống thư tịch chất đống lộn xộn trên giá sách trút xuống ào ạt hệt như thác đổ tuyết lở.
「Ah……!?」
Phải chi đây là lúc đang thao luyện hay diệt trừ yêu ma thì còn đỡ, đằng này giữa chốn kinh thành bình yên, tâm trí nàng lại mới vừa chìm đắm trong việc đọc sách (và những dòng mộng tinh rạo rực), làm sao mà phản xạ cho kịp. Nàng cuống cuồng lấy tay ôm đầu, nhắm tịt mắt lại, co rúm người chờ đợi cơn đau điếng sắp sửa ập xuống.
「……Hả?」
Đợi mãi chẳng thấy đau, Murasaki khép nép he hé mắt nhìn. Ngay trước mặt nàng là một bóng người cao lớn đang che chắn, áp sát trên thân thể nàng……
「Đau đau đau…… xui xẻo thật đấy. Thất lễ rồi, cô có bị…… thương…… không?」
Ánh mắt của cả hai ắt hẳn đã giao nhau. Có điều…… vì kẻ kia đang khoác trên mình chiếc áo choàng ẩn giấu danh tính, nên lúc bấy giờ Murasaki nào nhận ra được chất giọng hay diện mạo thật sự của hắn. Huống hồ, ngay khoảnh khắc gã đàn ông nhìn rõ khuôn mặt của nàng, hắn đã lộ rõ vẻ chấn động tột độ. Điều duy nhất ngự trị trong đầu nàng lúc này, chính là………
……Róc rách.
「………Hả?」
Tựu trung lại, điều duy nhất mà Murasaki thấu suốt ngay khoảnh khắc chạm trán người đối diện, đó là “thứ ấy”. thứ mặn nồng ướt át đã vắng bóng suốt cả một tháng trời, đột ngột tuôn trào, và hiển nhiên, lớp nội y mong manh của nàng đã chính thức ướt đẫm mất rồi……
…
Sự tĩnh lặng trùm lên không gian. Một bên vì tình cờ chạm trán người quen ở chốn thế này, bên còn lại thì hoang mang tột độ trước sự biến đổi lạ kỳ của cơ thể nảy sinh ngay khoảnh khắc nhận ra kẻ vừa đụng mặt.
Sự tĩnh lặng nặng nề đến nghẹt thở… Kẻ cử động đầu tiên là thiếu nữ mang mái tóc màu xà cừ lấp lánh đang ngã sóng soài trên mặt sàn. Thế nhưng, cử chỉ ấy tuyệt nhiên chẳng xuất phát từ tâm trí điềm tĩnh, mà trái lại, là hệ quả của cơn hoảng loạn đến cùng cực.
「~~~~!!?」
Một tiếng thét khe khẽ, nghẹn ứ đến mức chẳng thể thành lời bật ra, nhưng đó tuyệt nhiên không phải vì sợ hãi kẻ đang đè lên người mình. Quả thực Murasaki là một thiếu nữ nhỏ nhắn, song luận về linh lực và võ nghệ, dẫu có kém cạnh phụ huynh cùng các huynh trưởng, nàng vẫn dư sức đánh chết tươi một gã đàn ông tầm thường trong trường hợp tệ nhất.
Bởi cớ đó, tiếng kinh hô của nàng không xuất phát từ nỗi khiếp đảm đối phương, mà lại hướng về chính bản thân mình thì đúng hơn.
「Th-thất lễ rồi!? Tôi, tôi sẽ tránh ra ngay đây……!?」
Nói thì nói vậy, chứ bắt đối phương nhận ra điều đó quả là chuyện đánh đố. Thấy Murasaki mặt mày đỏ lựng, khóe mắt ngấn lệ cất tiếng kinh hô, nhân vật khoác áo choàng kia luống cuống bật dậy lùi lại. Nhưng với Murasaki lúc này, những lời ấy làm sao lọt được vào tai. Tâm trí nàng đã sa vào mớ bòng bong, hỗn mang tột độ. Thậm chí có thể nói là, nàng đang tuyệt vọng.
……Phải, Murasaki đang tuyệt vọng. Nàng thấy hổ thẹn khôn cùng trước sự hèn mọn, dâm đãng và phóng túng của bản thân. Hơn thế nữa, việc cơ thể mình lại sinh ra phản ứng rạo rực hệt như một con thỏ động tình trước một gã đàn ông không phải là hắn, lại còn là thứ khố rách áo ôm từ đâu chui ra vừa mới đụng mặt, thoạt tiên khiến nàng kinh ngạc tột độ, kế đến là hoang mang bối rối, và cuối cùng, cảm giác tội lỗi vô ngần xâm chiếm lấy toàn bộ tâm can.
「Fueh!? T-t-t-ta, ta đang làm cái quái gì thế này………!!?」
Dòng suy tưởng trôi đến đó, Murasaki bỗng khựng lại khi nhận ra ngọn nguồn của mớ cảm xúc này, khiến nàng càng thêm phần bối rối. Quả thực, việc tự cảm thấy hổ thẹn vì trót rạo rực trước một gã nam nhân xa lạ là lẽ thường tình. Nhưng cớ sao lại thấy tội lỗi? Lại còn là tội lỗi với ai kia chứ………?
「C-cô không sao chứ………?」
「Hyaaiii!!!??」
Murasaki ôm đầu rên rỉ ư a khôn xiết. Khi gã thanh niên kia cất tiếng hỏi han, nàng hoảng loạn đáp lời, biến nó thành âm thanh tựa hồ như một tiếng thét chói tai.
「À, ừm…… rốt cuộc là…… Hửm? Đây là………」
「Hi? H-hiyaaaaaaa!!?」
Gã thanh niên đang chìm trong khó hiểu, ngay khoảnh khắc tiếp theo bỗng nhận ra sự tồn tại của thứ đó, cuốn sách đang nằm gọn trong tay Murasaki.
Bị đối phương nhìn thấu cuốn sách mà mình vừa dán mắt vào đọc ban nãy đang nằm tơ hơ trên tay, Murasaki lúc này lại bật ra một tiếng thét đầy quái gở. Xui xẻo thay, trang giấy đang mở lại phơi bày bức xuân cung đồ nhuốm màu sắc dục.
Rạo rực trước một kẻ không quen không biết, đã thế lại còn bị hắn ta bắt quả tang nội dung cuốn dâm thư mình đang đọc, lòng kiêu hãnh của Murasaki chỉ trong chớp mắt đã rách nát tơi bời tựa mớ giẻ rách.
「Ah, uaah…… hức…… uu…… uwaaaa…!!?」
Khóe mắt Murasaki rơm rớm những giọt lệ. Hay đúng hơn, nàng đã khóc nấc lên phân nửa rồi. Kiêu hãnh với chẳng tự tôn, giờ đã bay sạch sành sanh. Nếu lúc này có thanh đoản đao trong tay, ắt hẳn nàng đã bốc đồng mà mổ bụng tự sát cho xong. Nàng hổ thẹn đến mức ấy trước sự thảm hại, bi đát và hèn mọn của chính mình.
「À, ừm……!? Eh, đùa sao? Tại sao!? Cớ sao sự kiện này lại xảy ra vào lúc này………」
Mặt khác, đối phương dường như cũng đang hoảng loạn đến tột độ. Thấy Murasaki ngồi bệt xuống sàn khóc lóc thảm thiết, hắn vừa lóng ngóng tay chân vừa buông lời lẩm bẩm. Chuyện tại sao Murasaki lại xuất hiện ở nơi này dường như là một câu hỏi lớn vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Giống như thể hắn đoan chắc rằng điều này vốn dĩ không thể nào xảy ra…… Thế nhưng, hắn chẳng còn thì giờ để hao tâm tổn trí thêm cho thiếu nữ trước mặt nữa. Bởi lẽ…….
「………Tomobe-san, anh đang làm cái trò gì vậy?」
「………」
Âm lượng chẳng hề lớn lao, nhưng lại mang đến cảm giác ám ảnh đến gai người. Ta co rúm mặt mày, từ từ ngoái đầu về phía phát ra giọng nói ấy.
………Một thiếu nữ đang đứng đó, phóng ánh mắt lạnh lẽo, thất vọng đến cùng cực về phía này.
「……Yuzu, chuyện này không như người nghĩ đâu. Tóm lại là hiểu lầm thôi.」
「Câu trả lời nực cười thật đấy? Nếu là Tomone-san của ngày thường thì ắt hẳn sẽ đáp lời một cách điềm tĩnh hơn nhiều chứ?」
Mỉm cười một cái, thiếu nữ đội nón Ichimegasa khẽ nghiêng đầu cất lời thắc mắc. Giọng điệu tuy vô cùng lễ độ nhưng ánh mắt cùng biểu cảm lại lạnh lẽo thấu xương.
「Chẳng có chuyện gì cả. Tôi tuyệt đối chưa làm ra hành động nào đáng để bị người đời chỉ trích.」
「Nhưng chẳng phải anh vừa đè lên tiểu thư đằng kia sao?」
「………Chỉ là tai nạn thôi.」
「Vậy cớ sao cô ấy lại khóc?」
「…………」
「………Thôi đủ rồi.」
「Kayo-sama……!?」
Giọng run lên vì giận dữ, thiếu nữ đội nón Ichimegasa quay gót bước đi. Nàng sải những bước thật dài, dậm chân thình thịch bực dọc rời khỏi chốn ấy. Đoạn, nhân vật khoác áo choàng luống cuống đuổi theo sau. Bóng dáng hai người khuất dạng nơi góc rẽ của giá sách.
「………Hả? Tomobe-san? Eh!? Không thể nào, kh-không lẽ nào!!? Tên đó, là Hạ nhân…… Sao có thể chứ!!?」
Ngay lúc ấy, Murasaki mới chậm chạp vỡ lẽ ý nghĩa câu nói của thiếu nữ tóc vàng ban nãy. Dẫu còn mơ hồ, nhưng khi mường tượng được cục diện hiện tại, sắc mặt nàng tái mét, lảo đảo đứng dậy. Nàng đã nhận ra một danh xưng cố hữu không thể nhắm mắt làm ngơ trong lời nói của thiếu nữ kia. Bằng chút manh mối ít ỏi, nàng lập tức xâu chuỗi và suy ra một đáp án tồi tệ nhất, đồng thời cũng tiệm cận với sự thật nhất. Có điều, trong hoàn cảnh này, thà rằng không nhận ra có lẽ lại là một kết cục tốt đẹp hơn chăng……
「Kh-không không không phải!! Không phải thế đâu!! Không phải như vậy, chỉ là hiểu lầm thôi!! Vô lý!! M-mà từ đã, c-cô gái đó rốt cuộc là ai chứ!!?」
Murasaki định bụng đuổi theo, nhưng lại chẳng biết phải nói gì khi bắt kịp, đành chôn chân tại chỗ lúng túng hét lên một mình. Thế nhưng, rốt cuộc thì đó lại là một quyết định sai lầm. Bởi lẽ………
「Khoan…… Xin hãy đợi đã!!」
「Ta không biết!! Anh dừng lại đi!! Ta nhìn lầm anh rồi!! Đừng có bám theo ta nữ… hả……? Kyaaa!!?」
「……!? Kayo!? Guh!?」
「H-Hạ nhân……!?」
Tiếng thét thất thanh kia mách bảo Murasaki rằng điềm dữ đã xảy ra, nàng trợn trừng mắt, cuống cuồng vọt theo bóng lưng hai người. Nàng rẽ qua góc giá sách nơi hai người vừa khuất dạng. Để rồi……
「Hả……? Thế này là…………」
Cảnh tượng đập vào mắt Murasaki lúc này, chỉ là chiếc nón Ichimegasa lăn lóc trên mặt sàn thư điếm, cùng những vết máu tươi bắn tung tóe vấy bẩn cả giá sách……
