Ở một góc khuất trong dinh thự rộng lớn, hai cái bóng nhỏ nhắn đang chụm đầu sát lại gần nhau, một tay cầm cuộn giấy vẽ đầy những chữ viết và hình minh họa rồi thì thầm to nhỏ điều gì đó.
『Nè nè ■■, chúng mình lại cùng nhau suy nghĩ về kế hoạch đi!!』
『Này! Xin hãy nói nhỏ tiếng thôi ạ! ……Nếu chẳng may bị ai đó nghe thấy thì sẽ rắc rối lắm đấy』
Cô bé vừa mới bị đám người lớn quở trách cách đây ít phút vì tính cách phóng khoáng bất kham của mình lên tiếng. Căn bệnh quen thuộc lại tái phát rồi đây, cậu bé thầm nghĩ. Tuy nói vậy nhưng việc hùa theo những trò đó của cô bé cũng là một phần công việc của cậu. Bởi đây chẳng phải là nội dung tốt đẹp gì để người ngoài có thể nghe thấy, cậu bé liền đưa ngón trỏ lên đặt trước môi cô bé, khẩn khoản xin cô hạ thấp giọng xuống.
『Hehe, tớ biết rồi mà. Kế hoạch này là bí mật của riêng hai đứa mình thôi nhỉ』
『Không biết là người có thực sự hiểu hay không nữa……. Vâng, đây là bản kế hoạch mà chúng ta đã cùng nhau bàn bạc từ lần trước đấy ạ. Lần này người muốn suy nghĩ về vấn đề gì nào?』
『Sau khi trốn thoát thành công thì chúng mình sẽ sống trong một ngôi nhà như thế nào! À, rồi cả chuyện có bao nhiêu người trong gia đình là vừa đẹp nữa?』
Kế hoạch hoang đường của một cô bé hay mơ mộng, cậu bé thừa hiểu rằng chuyện đó chẳng bao giờ có thể trở thành hiện thực, và nếu nghĩ đến tương lai sau này thì đó lại càng là chuyện tuyệt đối không được phép xảy ra. Thế nhưng…… nếu xét đến hoàn cảnh đáng thương của cô bé lúc này, cậu cũng nghĩ rằng chí ít cô bé nên được phép có chút tự do để mà mộng tưởng. Cho dù điều đó nếu xét trên lập trường của bản thân cậu là một việc vô cùng nguy hiểm đi chăng nữa…… theo một nghĩa nào đó, cậu bé đã bị cô bé bất hạnh này làm cho mủi lòng và nảy sinh sự gắn kết mất rồi. Có điều, câu hỏi ở vế sau thì cậu vẫn tự nhiên như không mà phớt lờ đi.
『Vâng vâng, việc sinh sống ở trong làng thì có hơi khó khăn một chút đấy ạ. Vì ở đó ít người lại thêm tính cục bộ khép kín nên chúng ta sẽ lập tức bị nghi ngờ ngay. Nếu vậy thì chỉ còn cách chọn một thị trấn đông người qua lại, hoặc là tìm một ngọn núi hẻo lánh yên tĩnh nào đó để khai hoang làm ruộng thôi ạ』
Cậu bé đưa ra những đề xuất mang tính thực tế cho cô bé. Bởi cậu biết rõ rằng tuy cô bé hay mơ mộng và có phần đơn thuần thật đấy, nhưng cô không phải là một đứa ngốc nghếch hay đần độn gì. Thế nên việc cậu đưa ra những lời đề xuất càng nghiêm túc bao nhiêu thì cô bé sẽ càng cảm thấy rằng cậu đang thực sự lắng nghe và nghiêm túc hưởng ứng câu chuyện ngốc nghếch của mình bấy nhiêu.
『Chúng mình cùng nhau làm ruộng đi!! Tớ ấy à, vì tớ thích quả đào lắm nên chúng mình sẽ trồng thật nhiều vườn đào nhé!!』
『Người thích phương án đó hơn sao ạ? Ừm, thực tế mà nói thì nếu để sinh sống lâu dài, ở ngoài phố thị sẽ nhàn hạ và thoải mái hơn nhiều đấy ạ?』
『Ể, không chịu đâu. Tớ ghét những nơi có đông người lắm』
Cô bé tỏ vẻ bất mãn từ tận đáy lòng. Nghĩ đến hoàn cảnh của cô bé thì việc cô chỉ cảm thấy sợ hãi khi phải ở giữa một đám đông toàn những người xa lạ cũng là điều không thể trách được. Đối với cô bé, cô chẳng cần đến thật nhiều người vây quanh làm gì cả. Chỉ cần một vài người thôi, chỉ cần có những người thực sự quan trọng và đáng tin cậy ở bên cạnh là đủ rồi…… Ít nhất thì đối với cô bé vào thời điểm này là như vậy.
Việc cô bé rèn giũa được tinh thần trách nhiệm luôn muốn cứu giúp muôn dân thiên hạ là chuyện của sau này, khi cô đã thức tỉnh sức mạnh, cứu mạng biết bao dân lành và nhận được lòng biết ơn từ họ. Đó là chuyện xảy ra sau khi cô đã có thể tự khẳng định được giá trị bản thân mình nhờ vào những điều ấy.
『Vâng vâng, cứ quyết định theo đúng như lời tiểu thư nói vậy. À thì nếu chỉ có hai người chúng ta thôi, thời gian đầu chỉ cần hái lượm sản vật trên núi cũng đủ để sống qua ngày rồi, cơ mà…… Dạ? Thế nên người mới hỏi là gia đình có bao nhiêu người thì vừa ấy ạ? Tiểu thư à, sản vật trên núi tuy có phong phú thật đấy nhưng cũng chẳng thể nào lấp đầy bụng cho nhiều hơn hai người được đâu ạ? Việc kết nạp thêm đồng bọn là…… Không phải ý đó ư? Đừng có mà đánh trống lảng nữa? Chà chà, chẳng biết là người đang nói đến chuyện gì nữa đây. Vâng vâng Hina, xin người đừng có giận dỗi như thế mà………』
Trước cô bé đang phồng má lên giận dỗi kia, cậu bé liền dịu giọng nói lời xin lỗi để dỗ dành. Thế nhưng hành động đó lại khiến cô bé cảm thấy như mình đang bị đối xử như trẻ con nên lại càng tức giận hơn nữa. Có điều, ngay cả cơn giận đó rồi cũng nhanh chóng bị lãng quên ngay, và cô bé lại tiếp tục làm nũng với con người duy nhất mà mình có thể dựa dẫm vào.
『Tớ xin lỗi mà, thực sự tha lỗi cho tớ đi nhé Hina……』
『Mư, hết cách với cậu rồi đấy. Tớ tha cho cậu lần này thôi nhé. Thế nên hãy xoa đầu tớ thêm nữa đi nào?』
Bằng cách tung ra tuyệt chiêu xoa đầu, thứ mà cậu chẳng mấy khi muốn thực hiện trước mặt người khác, cậu bé đã giải quyết êm đẹp vấn đề ngay trước mắt mình. Hình như theo những gì cậu nhớ ở trong game, kể từ sau khi được người cha quá cố làm điều này cho vào cái thời còn sống ở dưới quê, cô bé đã chẳng còn được bất kỳ ai xoa đầu như thế nữa thì phải. Một người bề ngoài luôn tỏ ra kiên cường mạnh mẽ nhưng thực chất bên trong lại có nét hay làm nũng như cô, ở trong game khi điểm hảo cảm đạt đến mức tối đa cũng từng chủ động xin nhân vật chính hãy xoa đầu mình như thế này. À thì, hiện tại vì cô vẫn chỉ là một đứa trẻ con và trên vai cũng chưa phải gánh vác trọng trách nặng nề nào, nên cô khá là dễ dàng để yên cho cậu xoa đầu, thậm chí chính bản thân cô còn chủ động vòi vĩnh chuyện đó nữa là đằng khác.
『……Hừm』
Nhìn nụ cười rạng rỡ đầy hạnh phúc của cô bé, cậu bé cũng khẽ nở một nụ cười dịu dàng trên môi. Đằng nào thì đây cũng chỉ là chút tình cảm thoáng qua thời thơ ấu mà thôi. Khi lớn lên chắc chắn nó sẽ dần phai nhạt theo năm tháng, và làm sao có thể chiến thắng nổi sức hút mãnh liệt của nhân vật chính được cơ chứ.
Thế nhưng dẫu vậy, dẫu biết là như vậy nhưng chỉ riêng nụ cười trong khoảnh khắc hiện tại này thôi, việc cậu có độc chiếm lấy cho riêng mình thì chắc cũng chẳng đến mức bị trời phạt đâu nhỉ. Với tư cách là một người hâm mộ của tựa game nguyên tác, cậu bé đã thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng mình. Trong khi cố tình phớt lờ đi sự thật rằng thứ cảm xúc ấy vốn dĩ đã mang màu sắc của một dạng tình cảm nam nữ mất rồi…….
Khung cảnh ấy, nếu trừ đi việc phía cậu bé trông có vẻ hơi chững chạc trước tuổi một chút, thì nhìn vào chỉ thấy đó là một cảnh tượng vô cùng ấm áp và đáng yêu giữa những đứa trẻ với nhau mà thôi. Một trò chơi tình cảm vụng về giữa hai đứa trẻ thậm chí còn chưa phân biệt nổi sự khác nhau giữa tình thân mến và tình yêu đôi lứa. Và ít nhất thì vào lúc đó, tình cảm của cả hai bên đều vô cùng trong sáng và thuần khiết.
Và rồi, một con dơi Thức thần đã lặng lẽ đứng từ xa giám sát toàn bộ khung cảnh ấy của hai đứa trẻ không sót một chi tiết nào……….
###
Nhắc đến xe bò, chắc hẳn phần lớn mọi người đều sẽ hình dung ra loại phương tiện mà tầng lớp quý tộc triều đình vào thời kỳ Heian thường hay sử dụng.
Trong lịch sử thực tế, xuất phát từ những điển tích cổ của Trung Hoa, xe bò vốn được sử dụng như phương tiện di chuyển dành riêng cho giới quý nhân suốt từ thời kỳ Heian cho đến khoảng giữa thời kỳ Muromachi; đương nhiên trong một tác phẩm mang đậm màu sắc kỳ ảo phong cách Nhật Bản cổ điển như 「Yamiyo no Hotaru」 thì nó cũng xuất hiện, và gia tộc Onizuki, một gia tộc Trừ Yêu Sư lâu đời luôn tự hào vỗ ngực tuyên bố mình mang dòng máu danh giá truyền thừa liên tục từ thời đại thần thoại (dĩ nhiên chỉ là bốc phét), cũng sử dụng loại phương tiện này trong cuộc sống thường ngày.
Tuy nói là vậy, nhưng nó lại là một thứ nhìn bề ngoài tuy giống mà thực chất bên trong lại khác một trời một vực so với những cỗ xe bò ngoài đời thực.
Trước hết là bản thân những con bò đã khác hẳn rồi. Hai con bò đang kéo cỗ xe này có làn da màu xanh lam, và trên đầu chúng mọc ra những chiếc sừng lớn. Nghe đâu vốn dĩ chúng là những cá thể có tổ tiên là loài linh thú mang tên Quỳ Ngưu, nhưng trải qua nhiều thế hệ sinh sản nối tiếp nhau thì dòng máu thần thú đã bị pha loãng đi nhiều, đến thời điểm hiện tại thì ngoài những đặc điểm ngoại hình nêu trên ra, chúng cũng chỉ còn lại trí thông minh cao hơn mức bình thường và có khả năng hiểu được tiếng người ở một mức độ nhất định mà thôi.
Bản thân cỗ xe bò được trang hoàng vô cùng xa hoa và lộng lẫy, nhưng dưới góc nhìn của tôi thì hệ thống thuật thức bậc cao được thiết lập trên đó còn thu hút sự chú ý hơn gấp bội. Nào là khoảng mười lớp kết giới chồng lên nhau, nào là thuật phản nguyền rủa, cách âm, chống ăn mòn, rồi cả gia cố độ bền vật lý…… chỉ mới nhìn lướt qua thôi cũng đã thấy có hơn một tá thuật thức được kết hợp một cách vô cùng tỉ mỉ và thận trọng sao cho vừa có thể bảo vệ người ngồi bên trong khỏi mọi tình huống nguy hiểm, lại vừa không làm xung đột hay cản trở lẫn nhau giữa các thuật thức.
Huống hồ khi bước vào bên trong, sự thật bắt mắt nhất chính là việc không gian nội thất này đã được biến thành một dạng 「Mayoiga」 thông qua việc ứng dụng kỹ thuật 「Yêu hóa」 đồ vật nhân tạo, một thành quả mà các Trừ Yêu Sư đã đúc kết được sau nhiều năm trời tiến hành thí nghiệm.
Nguyên mẫu của nó vốn là ngôi nhà bí ẩn nằm sâu trong núi sẽ ban phát sự giàu sang phú quý cho những ai tình cờ ghé thăm được lưu truyền trong các tác phẩm như Tono Monogatari, nhưng ở thế giới này thì bản chất của nó lại có chút khác biệt.
Bối cảnh của 「Yamiyo no Hotaru」 được xây dựng dựa trên hình mẫu của vùng Bắc Lục và Đông Bắc Nhật Bản, thế nên 「Mayoiga」 ở trong thế giới này đương nhiên cũng là một loài yêu quái. Hơn nữa lại còn là một kẻ cực kỳ phiền phức thuộc cấp độ Đại yêu hoặc thậm chí là Hung yêu.
Để dễ hình dung thì cứ liên tưởng đến tòa lâu đài di động của một hãng phim hoạt hình Ghibli nào đó là được. Bản thể thực sự của nó là một con ác ma…… à không phải, mà là một khối yêu lực sở hữu ý thức riêng biệt, còn phần kiến trúc tòa nhà chỉ là vật phụ thuộc đi kèm mà thôi; thậm chí không chỉ dừng lại ở tòa nhà, nó còn thống trị cả vùng đất đai rộng lớn xung quanh chẳng khác nào một con trùm của cả bản đồ, không, phải nói chính bản thân cái bản đồ đó là con trùm luôn mới đúng.
Nó dùng những lời đồn đại hoặc thuật gây ảo giác để dẫn dụ con người bước vào trong dinh thự, rồi trong lúc đối tượng vẫn còn đang đắm chìm trong trạng thái đê mê ngây ngất, nó sẽ phân giải toàn bộ cơ thể của nạn nhân thành linh lực thuần túy rồi hấp thụ sạch sành sanh, đúng chuẩn một thứ tồi tệ chẳng khác nào loài thực vật ăn thịt cả. Đã thế đối với những kẻ không bị trúng ảo giác hay thuật thôi miên, bản thân tòa dinh thự sẽ trực tiếp nhe nanh múa vuốt tấn công. Không gian bên trong 「Mayoiga」 dường như đã bị dị giới hóa bởi một dạng kết giới đặc biệt nào đó, đến mức diện tích không gian bên trong rõ ràng rộng lớn hơn diện tích thực tế bên ngoài rất nhiều và dòng chảy thời gian cũng trở nên vô cùng bất thường. Ngay cả các định luật vật lý cũng có thể bị nó bóp méo và thay đổi trong một phạm vi giới hạn, cộng thêm vô số cạm bẫy chằng chịt bên trong khiến cho những con người lỡ bước lạc vào trong đó sẽ phải vĩnh viễn lang thang không lối thoát giữa đại mê cung rồi phát điên mà chết.
……Không, nếu là các Trừ Yêu Sư hạng nhất thì họ sẽ chẳng đời nào mất công bước chân vào trong dinh thự để hùa theo mấy trò đùa đó của nó đâu, mà sẽ đứng từ xa tung đòn tấn công diện rộng xóa sổ cả khu vực để dứt điểm nó luôn. Khoan Nhân Thượng Nhân, một trong nhóm Thoái Ma Thất Sĩ và cũng là người đã nghĩ ra chiến thuật này, từng nói rằng chẳng việc gì phải mất công bước lên cùng một sân khấu để chiến đấu với đối thủ làm gì cho mệt. Cơ mà, đối đầu với mấy gã vô đối ở cự ly gần như lũ Quỷ hay Đại Nhập Đạo mà lại đi gửi lời thách đấu đàng hoàng để dụ người ta ra vùng đất trống trải, xong rồi tự mình leo tót lên đỉnh núi đứng từ xa bắn tia proton từ trong mắt xuống để gài bẫy giết chết đối phương bằng cách không thể né tránh như thế thì nghe cũng hơi sai sai thế nào ấy nhỉ.
……Câu chuyện lại đi chệch hướng mất rồi. Dù sao đi nữa thì các Trừ Yêu Sư, đặc biệt là các gia tộc Trừ Yêu Sư ở phương Bắc, nơi có rất nhiều cá thể 「Mayoiga」 thực tế đang sinh sống (?), đã nắm rất rõ đặc tính cũng như giá trị ứng dụng tuyệt vời của loài yêu quái này. Và rồi sau hết nghiên cứu này đến nghiên cứu khác, một số gia tộc trong đó thậm chí đã thành công trong việc phát triển kỹ thuật 「chế tạo」 ra chúng một cách nhân tạo.
Do đó, những cỗ xe bò ứng dụng lại kỹ thuật này bên cạnh kích thước thực tế vốn đã to lớn ở bên ngoài, thì không gian nội thất bên trong lại càng tự hào sở hữu diện tích rộng hơn gấp mười lần như thế, hơn nữa còn được kết nối trực tiếp với nhiều không gian độc lập khác nhau. Giả sử có quái vật hay đạo tặc nào định bụng tấn công người ngồi bên trong mà cưỡng ép cạy tung cửa xe ra, thì thứ chào đón chúng sẽ là cả một bầy yêu quái đã bị gia tộc Onizuki hàng phục (tẩy não) và nhốt sẵn ở một không gian độc lập khác tràn ra. Dĩ nhiên, nếu bản thân cỗ xe bò ở bên ngoài bị thiêu rụi thì những người ở trong không gian bên trong cũng sẽ bị kẹt lại vĩnh viễn, nhưng vốn dĩ việc phá hủy được một cỗ xe bò vừa được 「Mayoiga」 hóa lại vừa được ếm hàng chục tầng chú thuật phòng hộ chồng chất lên nhau chỉ bằng một đòn tấn công là điều vô cùng khó khăn.
Nhân tiện thì bản thân dinh thự chính của gia tộc Onizuki cũng được thiết kế với cơ chế tương tự như vậy, thậm chí bên trong đó nghe đâu còn có cả một cô bé Tọa Phu Đồng Tử tính tình nhút nhát với mái tóc màu nâu buộc đuôi ngựa được tạo ra từ những cuộc thí nghiệm nhân tạo và vô nhân đạo nữa cơ. Dù không phải là nhân vật có thể cưa đổ được mà chỉ là một nhân vật phụ thoáng qua thôi…… nhưng giữa một rừng những kẻ điên loạn thì tính cách ngây thơ đúng chuẩn trẻ con của cô bé đó thực sự là một liều thuốc chữa lành tâm hồn. Có thể gọi là một làn gió mát lành giữa chốn địa ngục cũng không ngoa.
……Thôi nào, cho tôi xin lỗi vì phần mở đầu hơi dài dòng quá mức nhé. À thì, chính vì những lý do như vậy nên giả sử có phải đi nhờ chung một cỗ xe bò đi chăng nữa, thì không gian bên trong đó cũng vô cùng rộng rãi và thoáng đãng. Hơn thế nữa, nếu khéo léo một chút thì tôi vẫn có thể được sắp xếp ngồi chờ ở một không gian độc lập khác đã được tách biệt sẵn ở bên trong. Không, đúng hơn thì làm như thế mới là chuyện bình thường theo lẽ tự nhiên. Nếu xét trên mối quan hệ giữa tiểu thư dòng chính của một gia tộc Trừ Yêu Sư với một tên hạ nhân thấp kém chẳng đáng nhắc tới, thì cách sắp xếp đó mới là điều hiển nhiên hơn gấp bội.
Chính vì thế, chính vì thế nên đáng lẽ ra một tình huống như thế này là chuyện không thể nào xảy ra được.
「Sao thế? Ta đã cất công chuẩn bị cả chỗ nằm nghỉ cho ngươi rồi đấy. Chẳng việc gì phải khách sáo đâu. Cứ việc nằm xuống mà nghỉ ngơi đi. Tình trạng vết thương của ngươi ra sao ta đều đã nắm rõ cả rồi. Cứ giữ cái tư thế ngồi cứng nhắc như vậy là miệng vết thương sẽ lại bị rách ra đấy nhé?」
「Thế nhưng mà, cho dù có hoàn cảnh bất đắc dĩ đến đâu đi chăng nữa thì hành vi thất lễ đến mức này thực sự là……」
Trước những lời nói bình thản của cô thiếu nữ đồng trang lứa đang ngồi chung xe với mình, tôi vẫn giữ tư thế khuỵu gối và cúi thấp đầu xuống để đáp lời. Vì hiện tại trên mặt không còn đeo chiếc mặt nạ nào nữa, nên dù đã sử dụng thuốc tê của Dược Sư Chúng thì những cơn đau dữ dội đang hành hạ ở chân và bả vai vẫn còn vô cùng khủng khiếp, thế nhưng tôi lại chẳng thể để lộ sự đau đớn đó ra trên nét mặt của mình được. Gương mặt tôi cố gắng duy trì vẻ vô cảm hết mức có thể, nhưng trên vầng trán lại không ngừng rỉ ra những giọt mồ hôi lạnh.
(Khốn kiếp, mọi chuyện thực sự đã trở nên phiền phức vô cùng tận mất rồi……!!)
Vừa thầm rủa xả trong lòng như vậy, tôi vừa cúi thấp đầu xuống để che giấu cơn đau nhưng riêng ánh mắt vẫn kín đáo đảo quanh để quan sát không gian xung quanh mình.
Nhờ vào khả năng bóp méo thực tại của 「Mayoiga」, không gian bên trong cỗ xe bò mà theo kích thước bên ngoài tối đa chỉ rộng khoảng sáu chiếu tatami giờ đây lại biến thành một căn phòng đại sảnh rộng hơn ba mươi chiếu. Đã thế dưới sàn còn được trải chiếu tatami êm ái, và ngay ở lối ra vào của cỗ xe bò người ta còn chu đáo thiết kế hẳn một khu vực riêng dùng để cất giày dép nữa chứ.
Cô ấy, Onizuki Hina hiện đang ngồi quỳ ngay ngắn trên một tấm đệm ngồi. Ngay tầm tay của cô là một chiếc bàn thấp dùng để đọc sách và viết lách được sơn mài bóng loáng với những hoa văn vẽ bằng vàng lá, đặt phía trên đó là một hộp nghiên mực trông cũng đắt tiền không kém, và dưới tay cô đang trải sẵn một vài bức thư từ công văn nào đó. Xem chừng cô ấy đang giải quyết công việc thì phải. Bên trong cỗ xe bò này không hề có lấy một chút rung lắc nào, lại tách biệt hoàn toàn với cái nóng cái lạnh của thời tiết bên ngoài, chắc chắn đây chính là một môi trường vô cùng lý tưởng để tập trung làm việc rồi.
Trên bức tường phía sau lưng cô có treo một bức tranh cuộn, từ vị trí đó nếu dời ánh mắt sang bên phải sẽ thấy một bức bình phong vẽ tranh tuyệt đẹp, còn nếu nhìn sang bên trái sẽ thấy một tấm rèm lụa nhuộm màu rực rỡ cùng với một chiếc kệ tỳ tay. Phóng tầm mắt nhìn quanh những khu vực khác trong phòng còn thấy có các kệ tủ, những chiếc giá đỡ dùng để trưng bày đao kiếm các loại, cùng vô số những món đồ nội thất xa hoa lộng lẫy khác được bày biện khắp nơi. Mang tiếng là đang di chuyển trên đường bằng xe bò, vậy mà cái không gian này lại xa xỉ đến mức…….
「Đây không phải là sở thích của ta đâu. Bản thân ta thì dù có phải ngủ bờ ngủ bụi ngoài trời cũng chẳng sao cả. Có điều nếu để người ngoài biết chuyện đích nữ của gia tộc Onizuki danh giá lại phải đi ngủ ngoài trời thì sẽ mang tiếng xấu cho gia tộc mất…… Hình như trong suốt chuyến đi theo hộ tống Ayaka lần này, ngươi đều phải ngủ ngoài trời cả đúng không?」
Cô thiếu nữ giữ nguyên gương mặt nghiêm nghị vốn có phần lạnh lùng khó gần, nhưng trên môi lại thoáng nở một nụ cười gượng gạo trông hơi bối rối khi cất lời hỏi thăm tôi. Biểu cảm ấy cho thấy rõ một điều rằng bản thân cô vốn chẳng mấy quen thuộc với việc mỉm cười trước mặt người khác.
「Vâng, đúng như lời ngài nói đấy ạ.」
Tôi đáp lời sao cho bình thản nhất có thể để không làm lộ ra bất kỳ cảm xúc cá nhân nào. Dĩ nhiên, nếu trên đường hành quân có đi ngang qua các thị trấn trạm nghỉ hay làng mạc thì chúng tôi vẫn sẽ xin nghỉ trọ lại ở những nơi đó, nhưng trong trường hợp không có những điểm dừng chân như vậy thì việc phải ngủ lại ngoài trời là điều hết sức hiển nhiên. Onizuki Ayaka nếu đem so với đám Hạ Nhân Chúng thì thực lực vượt trội hơn hẳn là cái chắc, nhưng suy cho cùng cô ấy vẫn chỉ là một nhánh phụ ở tận cùng của gia tộc, và sức mạnh nếu xét trên tổng thể toàn gia tộc cũng không thuộc hàng quá mạnh mẽ gì cho cam. Vì không ở vào cái địa vị được phép sử dụng những cỗ xe bò đã được 「Mayoiga」 hóa như thế này, nên cô ấy cũng buộc phải chịu cảnh màn trời chiếu đất giống hệt như đám hạ nhân chúng tôi mà thôi.
À thì, dù sao địa vị giữa hai bên vẫn quá đỗi cách biệt nên mọi công tác chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi hay nấu nướng bữa ăn đều do phía chúng tôi lo liệu hết, và trong khi đám hạ nhân chúng tôi phải chia ca thay phiên nhau canh gác rồi nằm ngủ chen chúc ngay trên nền đất xung quanh đó, thì cô ấy vẫn có một chiếc lều vải riêng để có thể đánh một giấc thật ngon lành. Ừm, cái cảnh cô bé giữa chừng định bụng chạy ra phụ giúp chúng tôi dựng lều nhưng lại hậu đậu làm hỏng chuyện, hay lúc đòi nhận phần đứng canh gác cùng cho bằng được để rồi sau đó lại buồn ngủ đến mức cái đầu cứ gật gà gật gù trông thực sự đáng yêu hết phần thiên hạ luôn.
「……Ra vậy. Cả chuyện bước lên ngồi trên một cỗ xe bò như thế này cũng là lần đầu sao?」
「Trước đây tôi cũng từng có dịp đứng hầu ở bên ngoài với tư cách là hộ vệ rồi, nhưng việc bước chân vào tận bên trong phòng thế này thì chưa từng có tiền lệ ạ. Bởi lẽ suy cho cùng tôi cũng chỉ là một kẻ hạ nhân thấp kém mà thôi.」
Từ trước đến nay tôi cũng đã từng có kinh nghiệm được lệnh đi theo làm hộ vệ cho một vài nhân vật trong gia tộc Onizuki rồi. Thế nhưng, nếu là các hầu gái hay cận thần thân tín đi theo hầu hạ trực tiếp thì còn chưa nói làm gì, chứ cái hạng hạ nhân thấp kém như chúng tôi thì đừng nói đến chuyện làm hộ vệ, cho dù có vì bất kỳ lý do nào khác đi chăng nữa cũng chẳng bao giờ được phép bước chân lên ngồi trên xe bò cả. Đó không phải là cách đối xử dành riêng cho cá nhân tôi, mà là quy tắc chung áp dụng cho toàn bộ tầng lớp hạ nhân rồi. À thì, nếu tính những kẻ từng được bước lên xe một cách không chính thức thì chắc cũng có một vài người đấy.
「Ra là thế. Nếu vậy thì chuyện lần này đối với nhà ngươi cũng là trải nghiệm đầu tiên trong đời nhỉ.」
Ngừng bút lại, cô ấy thoáng nở một biểu cảm trông có vẻ khá thích thú và vui vẻ trên gương mặt rồi tiếp tục cất lời.
「Cỗ xe bò này đã được yểm thuật cách âm rồi. Đây là món đồ mà âm thanh từ bên ngoài thì vẫn nghe thấy rõ mồn một nhưng tiếng động phát ra từ bên trong lại chẳng thể nào lọt ra ngoài được, thế nên nếu ngươi định cảnh giác với động tĩnh ở bên ngoài thì cũng chẳng cần phải mất công căng tai ra mà nghe ngóng làm gì đâu. Vốn dĩ hiện tại bản thân ngươi đang bị thương nặng, lại còn rơi vào trạng thái kiệt sức rã rời nữa phải không? Ta cũng chẳng phải hạng người đi đòi hỏi lễ nghĩa khuôn phép từng chút một với một kẻ đang trong tình trạng như thế. Việc nỗ lực nghỉ ngơi sao cho vết thương mau chóng bình phục chẳng phải mới là hành động tối ưu nhất lúc này hay sao. Ta nói có sai không?」
Bản thân lập luận mà vị đại tỷ đưa ra quả thực vô cùng hợp tình hợp lý. Được rồi, điểm này thì tôi xin phép công nhận. Thế nhưng mà…….
「……Nếu đã vậy, chí ít tôi cũng xin phép ngài cho được dời tấm đệm nằm này ra một vị trí cách xa nơi đây thêm một chút nữa ạ.」
Ờ thì, quả thực cái chuyện bắt một tên hạ nhân phải nằm dài ra đất ngay trước mặt vị đại tỷ đang ngồi làm việc chỉ với khoảng cách vỏn vẹn vài mét thế này chẳng phải là một trò trừng phạt tra tấn tinh thần nhau hay sao hả!?
Ban đầu tôi đã đinh ninh rằng mình sẽ được sắp xếp nghỉ ngơi ở một trong số những không gian độc lập khác được tích hợp sẵn bên trong cái 「Mayoiga」 này cơ. Còn nếu không phải vậy mà buộc phải ở lại trong cùng một không gian với cô ấy để kiêm luôn nhiệm vụ hộ vệ đi chăng nữa, thì tôi cũng nghĩ là mình sẽ được ở một căn phòng phụ khác, hoặc giả sử có phải ở chung một phòng thật thì chí ít cái chỗ để tôi đặt lưng nằm xuống cũng phải là ở một góc khuất xa tít tắp nào đó trong phòng mới phải chứ.
……Không, cái chuyện nằm ngủ ngay trước mắt trưởng nữ của dòng chính gia trong lúc người ta đang ngồi giải quyết công việc thế này thì dù có nghĩ thế nào cũng quá đỗi phi lý rồi còn gì!! Cái cảnh tượng này mà chẳng may bị bất kỳ ai nhìn thấy dù chỉ một cái liếc mắt thôi là đời tôi coi như xong phim luôn đấy. Hành động đó quá đỗi vô lễ và vượt quá giới hạn cho phép, mà kể cả không xét đến yếu tố lễ nghi đi chăng nữa thì nó cũng rất dễ làm nảy sinh những lời đồn đại xuyên tạc méo mó chẳng hay ho gì.
Xét trên thực tế, dù đây chẳng phải là một sự thật lấy gì làm vui vẻ cho cam nhưng…… bản thân tôi vốn dĩ lại có những yếu tố vô cùng thuận lợi để trở thành mục tiêu cho mấy câu chuyện ngồi lê đôi mách kiểu đó.
Tôi vốn xuất thân từ tầng lớp nông dân. Hơn nữa lại còn là từ một ngôi làng nghèo xác xơ nơi vùng sơn cước giá lạnh với mùa đông khắc nghiệt và mùa màng thu hoạch chẳng đáng là bao.
Sau khi bị phát hiện ra việc cơ thể sở hữu chút linh lực dù vô cùng yếu ớt và bị gia tộc Onizuki mua đứt về dinh thự, vào thời điểm đó có vẻ như tôi vẫn còn chút vận may sót lại nên đã không bị tống thẳng vào hàng ngũ Hạ Nhân Chúng ngay lập tức, hay tệ hơn là bị biến thành vật thí nghiệm sống cho gia tộc. Chẳng những thế, tôi còn may mắn được cất nhắc lên làm một trong những người hầu chăm sóc cho Onizuki Hina khi ấy cũng chỉ vừa mới được đón về bổn gia chưa lâu.
Mái tóc dài mượt mà, đôi mắt mang vẻ đẹp kiên cường lẫm liệt, vóc dáng mảnh mai thon thả, cùng với một tính cách vô cùng kiêu hãnh và nghiêm khắc…… Trong tựa game nguyên tác, Onizuki Hina vốn là một nhân vật có số phận khá là truân chuyên vất vả. Cô là kết tinh từ cuộc tình bỏ trốn giữa người cha thuộc dòng chính của gia tộc Onizuki với một cô gái nông dân mà ông tình cờ phải lòng, và cho đến tận năm lên bảy tuổi, cô vẫn sống ở vùng nông thôn như một đứa trẻ khỏe mạnh, hoạt bát và mạnh mẽ chẳng kém gì con trai. Sau đó khi người mẹ qua đời vì một trận dịch bệnh, cô được cha mình đưa trở về bổn gia và bắt đầu cuộc sống ở trong tòa dinh thự này. Tuy nói là vậy, nhưng cách mà người trong gia tộc đối xử với cô khi ấy thực sự vô cùng hời hợt và rẻ rúng.
Bước ngoặt làm thay đổi cục diện đó xảy ra vào khoảng hơn ba năm sau kể từ ngày cô được đưa về sống trong dinh thự. Khi đang vui chơi ở bên ngoài, cô đã bất ngờ bị một con yêu quái…… mà thực chất chính là thứ do người mẹ kế luôn chướng mắt sự tồn tại của cô âm thầm phái tới…… tấn công, và dị năng thức tỉnh ngay trong khoảnh khắc sinh tử đó đã làm đảo lộn tất cả mọi chuyện.
Dị năng 「Diệt Khước」 vốn dĩ là một sức mạnh thuộc hàng gian lận phá vỡ mọi quy tắc thông thường. Đó không phải là những ngọn lửa bình thường. Mà là một ngọn lửa đặc biệt có khả năng 「thiêu rụi」 cả những khái niệm lẫn hiện tượng.
Nó thậm chí có thể thiêu rụi và vô hiệu hóa cả những đòn tấn công mang tính khái niệm từ phía đối thủ, và ngay cả những đòn tấn công tinh thần vốn không có hình dạng vật chất cũng bị nó biến thành hư không. Hơn tất cả, điều kinh khủng nhất ở năng lực này chính là việc nó có thể thiêu rụi luôn cả hiện tượng mang tên 「cái chết」 của chính bản thân người sử dụng.
Yêu quái, đặc biệt là những cá thể đã đạt đến cấp độ Hung yêu, có không ít kẻ sở hữu những năng lực hiểm độc chuyên dùng để giết chết đối thủ ngay trong lần đầu tiên chạm mặt nếu không biết trước thông tin. Cũng chính vì những năng lực đó mà ngay cả các Trừ Yêu Sư hạng nhất vốn sở hữu sức mạnh bá đạo không kém, nếu không có sự chuẩn bị hay điều tra kỹ lưỡng từ trước thì chuyện bị giết chết một cách tức tưởi trước cả khi kịp phát huy thực lực của mình cũng chẳng phải là chuyện hiếm gặp gì. Thậm chí ở giai đoạn cuối game, những con quái vật sở hữu năng lực gian lận cỡ đó xuất hiện nhan nhản khắp nơi.
Sức mạnh của Onizuki Hina đối với lũ yêu quái mà nói thì có thể gọi là khắc tinh hoàn hảo. Năng lực tự hào của bản thân thì bị vô hiệu hóa, đã thế giả sử có may mắn giết chết được cô ta đi chăng nữa thì ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn thân cô ta sẽ bùng cháy rực rỡ rồi từ trong ngọn lửa ấy hồi sinh trở lại nguyên vẹn như một con phượng hoàng bất tử cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.
Nếu phải miễn cưỡng chỉ ra một điểm yếu của năng lực này, thì có lẽ đó là việc linh lực sẽ bị tiêu hao với một tốc độ kinh hoàng. Thế nhưng dù có là vậy thì việc cô ấy thực chất trở nên bất khả chiến bại trong suốt vài giờ đồng hồ liền cũng đã là quá đủ để xếp vào hàng ngũ gian lận rồi. Nếu như người mẹ sinh ra cô cũng xuất thân từ một danh gia vọng tộc thì chắc chắn trữ lượng linh lực của cô sẽ còn khổng lồ hơn thế này gấp bội, thế nên trong nguyên tác cũng có những đoạn miêu tả cảnh một bộ phận trong nhóm trưởng lão tỏ ra vô cùng tiếc nuối về điểm huyết thống này của cô. Về mặt thuật thức cô thông thạo toàn bộ Ngũ Hành, ngoài ra các kỹ năng khác như thể thuật, kiếm thuật, và ngay cả thuật sai khiến Thức thần cũng đều đạt đến cảnh giới thượng thừa, một con quái vật đúng nghĩa được những người xung quanh ca tụng là bậc kỳ tài. Chỉ có điều sự thật đằng sau danh xưng mỹ miều ấy lại là kết quả từ những chuỗi ngày nỗ lực điên cuồng đến mức nôn ra máu của cô, một sự thật mà phải từ giai đoạn giữa game trở đi khi nhân vật chính tiếp xúc sâu hơn với cô mới dần được hé lộ.
Và thế là. Bản thân tôi vào cái thời điểm mười năm trước đó vẫn còn đang ôm ấp một kiểu ảo tưởng màu hồng nào đó về cái thế giới này. Hoặc có thể nói là tôi đã từng ôm tham vọng muốn tự mình bò lên khỏi cái đáy xã hội thối nát như phân kia. Chính vì lẽ đó, khi được cất nhắc lên làm một trong những người hầu chăm sóc cho cô ấy, tôi đã ra sức lấy lòng, tâng bốc và chiều chuộng cô bé, với toan tính rằng đến khi cô ấy thức tỉnh dị năng và có một màn đổi đời ngoạn mục về mặt địa vị ở trong gia tộc, mình cũng sẽ được thơm lây mà hưởng chút cơm thừa canh cặn từ hào quang đó. Và rồi…… tôi đã thất bại thảm hại vào đúng cái thời khắc quan trọng nhất.
Sự kiện đánh dấu việc cô ấy thức tỉnh dị năng…… Khi buộc phải đối mặt và chiến đấu với con quái vật kia, tôi đã quay đầu bỏ chạy trối chết khỏi con quái vật ngay trước mắt mình. Thậm chí còn phũ phàng gạt phăng đi cả tiếng kêu cứu tuyệt vọng của cô bé ở phía sau lưng.
Lúc đó thực sự quá đỗi kinh khủng. Quá mức đáng sợ đối với tôi. Cho dù có biết trước đó là một sự kiện cố định ở trong game đi chăng nữa thì tôi cũng chẳng thể nào cảm thấy an tâm nổi. Bởi vì thử nghĩ mà xem, trong khi những người hộ vệ xung quanh cùng các người hầu khác đang lần lượt bị xé xác nghiền nát thành từng đống thịt băm rồi bị con quái vật ngấu nghiến ngay trước mắt, thì lấy đâu ra sự đảm bảo rằng chỉ có riêng một mình tôi sẽ được bình an vô sự cơ chứ?
Kết quả cuối cùng là Onizuki Hina đã thức tỉnh sức mạnh và tự mình giết chết con quái vật đó. Và đó cũng chính là khung cảnh cuối cùng mà tôi được nhìn thấy cô ấy dưới tư cách là một người hầu chăm sóc riêng. Chẳng biết là vì địa vị của cô ấy đã thay đổi kể từ sau sự kiện đó, hay là vì cái tội tôi đã hèn nhát bỏ chạy một mình, có lẽ là do sự cộng hưởng của nhiều nguyên nhân khác nhau gộp lại, nhưng ngay sau biến cố ấy tôi đã bị giáng chức thẳng xuống làm lính huấn luyện của tầng lớp hạ nhân và phải trải qua những tháng ngày rèn luyện khắc nghiệt như địa ngục trần gian.
Huống hồ trong bối cảnh hiện tại, khi đứa em gái khỉ đột của cô vẫn chưa hề bị thất thế và phe phái của vị đại tỷ cùng với phe phái của con khỉ đột kia vẫn đang duy trì một thế cân bằng vô cùng nhạy cảm bên trong nội bộ gia tộc Onizuki, thì mối quan hệ giữa vị đại tỷ này với tôi, một kẻ mà nhìn từ bên ngoài vào ai cũng mặc định là đã bị xếp vào phe cánh của con khỉ đột kia mất rồi, lại càng trở nên vô cùng tế nhị và phức tạp.
「………Ra vậy, ta hiểu rồi. Có điều, vì ngươi đang mang trọng trách làm hộ vệ cho ta nên tuyệt đối không được phép rời khỏi tầm mắt của ta đấy nhé?」
Đang lúc tôi còn mải miết hồi tưởng lại những ký ức trong quá khứ như vậy, Onizuki Hina sau một thoáng chìm vào im lặng đã bình thản chấp thuận lời thỉnh cầu của tôi. Tôi cúi đầu hành lễ với cô một cái rồi tự mình mang tấm đệm nằm dời ra một góc khuất trong căn phòng rộng lớn, sau đó mới nhẹ nhàng ngồi bệt xuống đó.
(Cái quái gì thế không biết, cái bầu không khí ngượng ngùng khó tả đến mức không sao nói nên lời này ấy.)
Cảm giác lúc này chẳng khác nào việc tình cờ gặp lại một người quen cũ sau khi cả hai đã trưởng thành, một người mà hồi còn nhỏ mình từng vì một rắc rối nào đó mà cãi nhau to rồi tuyệt giao luôn từ dạo ấy vậy. Không, thực tế thì mức độ nghiêm trọng của chuyện này còn lớn hơn thế gấp trăm lần ấy chứ.
Có lẽ vị đại tỷ đây cũng chẳng đến mức ôm mối hận sâu sắc gì với tôi đâu…… tôi nghĩ vậy. Bởi vì dù có trải qua chuyện gì đi chăng nữa thì ở trong game, cô ấy vốn dĩ vẫn là một người có nhân cách tốt (nếu đem so sánh tương đối với mặt bằng chung của cái thế giới này), và ngay cả khi đối diện với một tên nhân vật chính ngơ ngác chẳng biết gì lại còn có lai lịch mù mờ chẳng rõ là hạng đầu trộm đuôi cướp từ đâu chui ra, cô ấy vẫn luôn cư xử vô cùng công minh chính đại. Khi bước vào nhánh cốt truyện riêng của cô ấy thì tuy cũng có đôi chút cảm giác muốn trói buộc và kiểm soát đối phương thật đấy, nhưng nếu đem so với độ điên loạn của đám Yandere khác thì mức độ rắc rối trong tính cách của cô ấy vẫn còn thuộc diện đáng yêu chán.
「……」
Tôi giữ nguyên gương mặt vô cảm để cắn răng chịu đựng cơn đau buốt từ bàn chân phải truyền lên. Khốn kiếp, quả nhiên việc phải giữ cho nét mặt không chút biến sắc trong tình trạng này thực sự khó nhằn quá đi mất. Đợi khi nào quay trở về đến dinh thự, việc đầu tiên tôi phải làm ngay lập tức là đi xin cấp phát lại một chiếc mặt nạ mới được.
Đặt cây thương đã được bọc kín phần mũi nhọn bằng một tấm vải ngay bên cạnh tay mình, để bản thân có thể lập tức thực hiện nhiệm vụ của một hộ vệ bất cứ lúc nào có biến cố xảy ra, tôi vẫn giữ nguyên tư thế ngồi dựa tường như vậy mà dần buông thả cơ thể theo cơn buồn ngủ đang kéo đến.
(Ít nhất thì chỉ riêng việc không phải lo lắng đến khả năng bị lôi ra ăn vụng trong lúc ngủ thôi cũng đã giúp nơi này tốt hơn cái hang động kia gấp vạn lần rồi.)
Có lẽ cơ thể tôi đã lâm vào tình trạng kiệt sức vượt xa những gì bản thân tự dự tính, tôi cứ thế từ từ khép đôi bờ mi nặng trĩu lại, phó mặc cơ thể mình cho cơn buồn ngủ dẫn lối.
「Ngủ ngon nhé, ■■. Chúc cậu có một giấc mơ đẹp.」
Ngay trước khoảnh khắc ý thức chìm vào hư không, tôi có cảm giác như người bạn thuở thiếu thời vừa mới cất tiếng gọi mình bằng cái tên đầy hoài niệm năm xưa.
Dù chẳng thể nào phân biệt nổi đó là trong mơ hay là ngoài đời thực nữa, nhưng chí ít thì thanh âm ấy không hề mang lại cảm giác khó chịu giống như lời chúc ngủ ngon của ả Oni điên loạn nào đó một chút nào…….
###
……Aah, khó khăn lắm mới có được một cơ hội hiếm hoi thế này, vậy mà mình lại chẳng thể trò chuyện với cậu ấy được mấy câu cho ra hồn mà đã để cậu ấy ngủ mất rồi. Onizuki Hina vừa lặng lẽ ngắm nhìn người bạn thuở thiếu thời đang chìm vào giấc ngủ ở một góc căn phòng rộng lớn trong tư thế sẵn sàng bật dậy cảnh giác bất cứ lúc nào, vừa thầm nghĩ như vậy trong lòng. Và rồi nàng lại tự nhủ với chính mình rằng, bản thân nàng hiện tại vẫn còn quá đỗi thiếu hụt sức mạnh.
Nàng không hề oán hận chàng hạ nhân ấy, chẳng những thế trong lòng nàng thậm chí còn luôn mang nặng cảm giác tội lỗi và trách nhiệm đối với chàng. Bởi hơn ai hết, nàng hiểu rất rõ rằng kẻ đã đẩy chàng rơi vào hoàn cảnh khốn cùng như ngày hôm nay chính là sự nông nổi và thiếu suy nghĩ của bản thân nàng năm xưa.
Đúng vậy, đối với nàng mà nói, chàng chính là sự tồn tại độc nhất vô nhị không ai có thể thay thế được. Khi người mẹ qua đời còn người cha thì chẳng thể nào gặp lại được nữa, giữa tòa dinh thự rộng lớn mênh mông ấy, nàng cô độc một mình mà chẳng có lấy một ai để có thể dựa dẫm vào.
……Không, nếu nói một cách chính xác thì xung quanh nàng vẫn có những người lớn làm nhiệm vụ chăm sóc và những đứa trẻ khác được sắp xếp để làm bạn chơi cùng. Thế nhưng tất cả những người đó đều không phải là thứ mà nàng thực sự tìm kiếm. Đám người lớn thì luôn giữ thái độ xa cách khách sáo đến mức chẳng thể nào tin tưởng mà dựa dẫm vào được, còn những đứa trẻ được đưa tới làm bạn chơi cùng kia thì lại có tư tưởng và cách cảm nhận mọi thứ quá đỗi khác biệt so với một đứa trẻ vốn sinh ra và lớn lên ở vùng nông thôn như nàng.
Đúng vào khoảng thời gian cô đơn cùng cực ấy, người được đưa đến bên cạnh nàng chính là chàng. Cùng xuất thân từ vùng nông thôn giống như nàng, hơn nữa có lẽ vì lớn lên ở một ngôi làng nghèo khó nên cậu bé ấy lại vô cùng chăm chỉ chịu khó, hay quan tâm chăm sóc người khác, và luôn tinh tế chiều theo ý muốn của nàng, đối với nàng lúc bấy giờ, cậu bé ấy chính là sự tồn tại duy nhất mà nàng có thể dựa dẫm và đặt trọn niềm tin tưởng. Có thể nói rằng dù khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ con, nhưng nàng đã ôm ấp một thứ tình cảm yêu mến vụng về dành cho cậu mất rồi. Một đứa trẻ vốn chẳng mảy may hứng thú gì với quyền lực của gia tộc Onizuki như Hina khi ấy thậm chí còn từng mộng tưởng đến chuyện sẽ bỏ nhà ra đi để cùng với cậu bé đáng tin cậy này khai hoang cày ruộng và sống bên nhau trọn đời nữa cơ. Thậm chí với tâm thế nửa đùa nửa thật, cả hai đứa đã thực sự ngồi lại bàn bạc chi tiết về bản kế hoạch bỏ trốn đó cùng nhau rồi. Dĩ nhiên, về phía cậu bé có lẽ cũng chỉ coi đó như một trò chơi con trẻ để chiều lòng nàng mà thôi, nhưng dẫu vậy đối với nàng mà nói, khoảng thời gian đó thực sự đã vui vẻ và hạnh phúc biết nhường nào.
Một trong những nguyên nhân khiến tất cả những tháng ngày êm đềm đó thay đổi chính là biến cố nàng suýt chút nữa đã bị giết chết bởi một con quái vật do âm mưu thâm độc của kẻ khác, để rồi từ đó thức tỉnh sức mạnh tiềm ẩn trong người. Sự kiện đó đã làm môi trường xung quanh nàng thay đổi hoàn toàn chỉ sau một đêm. Không, còn hơn cả chuyện đó là…….
「Đúng vậy, chuyện môi trường thay đổi không phải là vấn đề chính. Vấn đề thực sự nằm ở chính sự ngu xuẩn của bản thân ta ngày ấy……」
Onizuki Hina khép hờ đôi bờ mi lại và hồi tưởng về quá khứ. Việc môi trường sống xung quanh mình đột ngột thay đổi, việc bản thân đang bị kẻ khác rắp tâm nhắm vào mạng sống, và cả việc có hàng tá những kẻ người lớn trước kia vốn chẳng thèm ngó ngàng tới nay lại ùn ùn kéo đến xu nịnh bợ đỡ mình, tất cả những điều đó đối với một đứa trẻ non nớt và ngu ngốc như nàng khi ấy thực sự là một nỗi kinh hoàng quá đỗi lớn lao…… Thế nên theo bản năng, nàng đã tìm đến cậu bé mà mình vẫn luôn tin tưởng nhất để cầu xin sự giúp đỡ. Rằng nàng muốn lập tức trốn chạy khỏi tòa dinh thự đáng sợ này.
Có lẽ chính hành động đó đã dẫn đến sai lầm không thể cứu vãn. Đó là một phát ngôn quá đỗi bất cẩn và thiếu suy nghĩ. Chỉ vì cậu bé đã không lập tức gật đầu đồng ý hưởng ứng lời cầu cứu đó của mình ngay tức khắc, nàng đã cảm thấy thất vọng tràn trề về cậu, lớn tiếng trách móc, bật khóc nức nở rồi tự mình quay lưng bỏ chạy khỏi nơi đó. Để rồi ngay ngày hôm sau, cậu bé ấy đã bị trục xuất khỏi vị trí người hầu chăm sóc riêng của nàng.
Ah, thật ngu xuẩn làm sao. Bản thân nàng ngày ấy thực sự đã quá đỗi ngu ngốc và nông cạn. Khi ấy nàng thậm chí đã chẳng hề mảy may suy nghĩ lấy một chút nào về lý do tại sao cậu bé vốn luôn điềm tĩnh chững chạc như người lớn và thông minh hơn nàng gấp bội ấy lúc đó lại hiện lên một biểu cảm tuyệt vọng đến nhường kia trên gương mặt.
「Giờ ngồi ngẫm lại thì đó vốn dĩ là kết cục hết sức hiển nhiên. Bởi vì sự tồn tại của cậu ấy khi đó đã trở thành cái gai chướng mắt đối với đám người kia mất rồi.」
Bên cạnh một người chỉ sau một đêm đã vươn lên trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí Gia chủ đời tiếp theo như nàng, việc có một thằng nhóc xuất thân từ tầng lớp bần nông thấp hèn cứ luôn kè kè ở sát bên cạnh đương nhiên chẳng phải là chuyện tốt đẹp gì nếu xét về mặt thể diện của gia tộc trước mắt người đời. Huống hồ chuyện để cho một kẻ như vậy nhận được sự sủng ái đặc biệt của nàng dưới tư cách là một gia thần thân tín, hay thậm chí là dưới tư cách của một người khác giới lại càng là điều tuyệt đối không bao giờ được phép xảy ra.
Hành động nông nổi ngày ấy của Onizuki Hina chẳng khác nào việc tự tay dâng một cái cớ hoàn hảo đến tận miệng cho đám người kia cả. Hình ảnh nàng vừa buông lời mắng nhiếc vừa khóc lóc bỏ chạy đi đã trở thành bằng chứng xác thực nhất chứng minh rằng chính bản thân nàng cũng đã chán ghét cậu bé mất rồi, huống hồ lại còn thêm chuyện cả hai từng bàn bạc kế hoạch trốn chạy khỏi dinh thự nữa chứ…… Vì luôn bị giám sát chặt chẽ bởi đám Thức thần ẩn mình trong bóng tối nên toàn bộ cuộc trò chuyện ngày hôm đó của hai người đều đã bị nghe lén không sót một chữ nào. Mãi sau này khi điều tra lại nàng mới biết được rằng, bản kế hoạch trốn thoát khỏi dinh thự cùng phương án sinh sống sau đó mà hai đứa từng làm ra như một trò đùa tinh nghịch thuở trước đã bị lục soát và phát hiện ra, và chính vì nội dung bên trong bản kế hoạch đó lại được vạch ra một cách quá đỗi cụ thể và bài bản so với tầm suy nghĩ của những đứa trẻ con nên nó đã trở thành đòn chí mạng định đoạt số phận của cậu.
Có lẽ vì sợ nếu công khai sự thật đó ra ngoài thì sẽ làm mất mặt gia tộc quá mức, nên lý do trừng phạt chính thức được đưa ra trước mắt người đời đã bị bóp méo thành việc cậu mang thân phận là người hầu chăm sóc nhưng lại hèn nhát bỏ mặc chủ nhân ở lại để một mình chạy trốn khỏi con quái vật, và trên thực tế bản thân cậu cũng đã bị bọn chúng dùng thuật thức can thiệp để sửa đổi một phần ký ức trong đầu. Rồi cứ thế, cùng với việc bị áp đặt cho cái tên mới là 「Tomobe」, cậu đã bị giáng thẳng xuống tầng lớp Hạ Nhân Chúng…… kèm theo lời cầu chúc thầm kín từ đám người kia rằng cậu hãy cứ thế mà âm thầm bỏ mạng ở một xó xỉnh nào đó đi cho khuất mắt. Có điều, khi đám người muốn mưu sát cậu cố tình sắp đặt để cậu phải chết chung cùng với Onizuki Aoi trong một biến cố nọ, thì việc cậu chẳng những sống sót một cách thần kỳ mà còn được chính cô ả đó đứng ra bảo hộ lại là một kết quả nằm ngoài mọi sự tính toán của chính những kẻ đã bày ra âm mưu đó.
「Thực sự là đáng hổ thẹn đến tột cùng mà. Bởi lẽ cho đến tận khi phải mất bao năm trời để giành lấy được cái địa vị vững chắc như ngày hôm nay, ta vẫn chẳng thể nào làm được bất cứ điều gì để cứu giúp cho cậu cả. Đã thế lại còn để cậu rơi vào tay của cái con đàn bà đáng nguyền rủa đó nữa chứ……!」
Sau khi nở một nụ cười đầy vẻ tự giễu, nàng nhớ lại hình bóng của Aoi…… của đứa em gái đáng căm hận kia mà gương mặt không khỏi co giật vì phẫn nộ.
Được đứa em gái kia đứng ra bảo hộ…… giá như việc đó thực sự đồng nghĩa với việc chàng được cứu giúp và sống một cuộc đời bình yên thì đã tốt biết mấy. Nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược. Nàng chẳng biết cái con đàn bà bị lỏng ốc vít trong đầu đó đang toan tính cái quái gì nữa, nhưng việc ả ta hết lần này đến lần khác chẳng hề đứng ra bảo vệ chàng lấy một lần, mà lúc nào cũng đẩy chàng rơi vào tình trạng tàn tạ tả tơi chẳng rõ sống chết ra sao như thế này là một sự thật mà nàng không tài nào chấp nhận nổi.
「Rõ ràng là kẻ đã được người ta cứu mạng, vậy mà con khốn đó rốt cuộc lại ôm mối thù hằn gì với cậu ấy cơ chứ……!?」
Nghiến chặt hàm răng đến mức phát ra tiếng ken két, nàng gắng sức đè nén cơn thịnh nộ đang cuộn trào như bão tố ở trong lòng xuống. Bởi nếu cứ để mặc cho cơn giận dữ dẫn lối mà phóng thích luồng linh lực khổng lồ ra ngoài lúc này thì sẽ gây ảnh hưởng không tốt chút nào đến cơ thể đang bị thương của chàng.
「Ta sẽ không mở miệng cầu xin…… cậu hãy tha thứ cho ta đâu. Thế nhưng, chỉ một chút nữa thôi, xin cậu hãy ráng chờ ta thêm một chút thời gian nữa thôi.」
Trong suốt hơn mười năm ròng rã vừa qua, nàng đã chỉ biết cắm đầu vào học tập, trui rèn bản thân và tích lũy sức mạnh không ngừng nghỉ. Không chỉ dừng lại ở sức mạnh chiến đấu đơn thuần. Mà cả tiềm lực tài chính, học thức, cho đến việc xây dựng phe cánh thế lực riêng, tất cả những nỗ lực đó suy cho cùng cũng chỉ vì một mục đích duy nhất là muốn giúp đỡ chàng mà thôi. Là vì nàng muốn tự tay giải thoát cho chàng khỏi xiềng xích của nơi này.
「Cả lời nguyền đang trói buộc trên người cậu, lẫn những ký ức đã bị đánh cắp của cậu nữa, tất cả mọi thứ ta nhất định sẽ tìm cách giải quyết hết cho bằng được. Cho dù cái giá phải trả có là việc ta phải vứt bỏ đi toàn bộ tất cả những thứ còn lại đi chăng nữa. Thế nên, xin cậu hãy ráng chờ ta thêm một chút nữa thôi.」
Nàng khẽ thì thầm bằng chất giọng run rẩy nghe như một lời sám hối, lại như một lời tạ tội từ tận đáy lòng. Việc người quan trọng nhất cuộc đời mình chỉ vì lỗi lầm của bản thân nàng mà đã phải nếm trải biết bao nhiêu nỗi thống khổ cận kề cái chết hết lần này đến lần khác là một sự thật khiến trái tim nàng đau đớn đến mức không sao chịu đựng nổi.
「Ta sẽ đặt dấu chấm hết cho tất cả mọi chuyện này. Ta nhất định sẽ cứu cậu ra khỏi đây. Thế cho nên…… thế cho nên………」
Thế cho nên chí ít đến khi tất cả mọi chuyện đã thực sự khép lại rồi, xin cậu hãy thực hiện lời hứa năm xưa của hai đứa mình, hãy cùng với tớ, lặng lẽ sống bên cạnh tớ suốt quãng đời còn lại nhé. Trước mọi mối đe dọa có thể cản trở cuộc sống bình yên đó, trước bất kỳ sự tồn tại nào dám ngáng đường chúng ta, tớ thề sẽ dốc toàn bộ sức lực của mình để bảo vệ cậu đến cùng.
「Cho dù kẻ thù đối đầu với ta lúc đó, có là bất kỳ ai đi chăng nữa………」
Trong đôi mắt của nàng thiếu nữ khi đang đăm đăm ngắm nhìn người đàn ông mà mình yêu thương nhất trần đời ấy, ngọn lửa của niềm đam mê cuồng nhiệt chất chứa sự điên loạn tĩnh lặng đang âm ỉ bập bùng cháy…….
