Chap 6

「Thân thể của cậu đã được gia tộc chúng ta mua đứt rồi. Từ nay về sau cậu sẽ sống và làm việc tại dinh thự của gia tộc ta.」

Theo một nghĩa nào đó thì đây là một giấc mơ đầy hoài niệm. Là chuyện của hơn mười năm về trước rồi. Và cũng là một kiểu ký ức tồi tệ nhất đời tôi.

Rốt cuộc là tôi đã sai ở bước nào cơ chứ? Là do không thể che giấu linh lực một cách khéo léo ư? Hay là do cậy mình là người chuyển sinh nên đã tỏ thái độ khôn lỏi trước tuổi? Không, vốn dĩ ngay từ việc bị chuyển sinh đến một cái thế giới như thế này tự bản thân nó chắc chắn đã là một sai lầm rồi.

Chuyển sinh vào thế giới của một tựa game mà mình biết rất rõ…… Nhận ra sự thật đó, vài ngày đầu tiên quả thực tôi cũng có chút phấn khích đấy, nhưng rồi tôi đã sớm phải tỉnh mộng trước hiện thực phũ phàng. Thế giới này quá đỗi khắc nghiệt để có thể sinh tồn. Hơn nữa lại còn ngập tràn ác ý.

Khi nhận ra bản thân chẳng hề có lấy một năng lực bá đạo kiểu gian lận nào như người ta vẫn thường nói, sự phấn khích ấy đã hoàn toàn biến thành nỗi tuyệt vọng. Giữa một thế giới mà dù chẳng hề dính dáng gì đến cốt truyện nguyên tác vẫn có thể mất mạng một cách lãng xẹt bất cứ lúc nào như thế này, tôi đã phải liều mạng trui rèn chút linh lực yếu ớt và mong manh đến đáng thương, thứ nếu coi là đặc quyền chuyển sinh thì thật quá đỗi bèo bọt, để có thể hoàn toàn thao túng được nó. Linh lực vừa là sức mạnh dùng để đối kháng với yêu quái, nhưng đồng thời đối với bọn chúng thì đó cũng là mùi hương của một bữa tiệc thịnh soạn. Nếu mạnh mẽ đến mức có thể chiến đấu được thì còn đỡ, đằng này chỉ sở hữu ở mức độ nửa vời thì ngược lại sẽ chỉ càng thu hút lũ yêu quái nhắm vào mạng sống của mình mà thôi; do đó tôi đã phải bán sống bán chết luyện tập cách kìm nén và ẩn giấu linh lực đi.

Thật sự vô cùng vất vả. Vốn dĩ bối cảnh của 『Yamiyo no Hotaru』 được lấy cảm hứng từ vùng Đông Bắc hoặc Bắc Lục nên mùa đông ở đây khắc nghiệt vô cùng. Huống hồ nơi tôi sinh ra lại là một ngôi làng nghèo xác xơ với đất đai cằn cỗi. Bên dưới lại còn có tới ba đứa em trai em gái…… thành ra ngay cả một đứa trẻ cũng là nguồn sức lao động quý giá.

Đến khi bắt đầu nhận thức được mọi chuyện xung quanh, mỗi ngày của tôi đều trôi qua trong cảnh bụng đói kêu ùng ục mà tay vẫn phải cầm cuốc, đi xúc tuyết, bện giày cỏ, rồi dốc toàn bộ khoảng thời gian ít ỏi quý giá còn lại để tập kìm nén linh lực. Ngày nào tôi cũng chỉ biết cắm đầu nghĩ đến những chuyện cơm áo gạo tiền ngay trước mắt như thế. Thú vui giải trí hiếm hoi nếu có kể ra thì chắc cũng chỉ là những lúc trông nom mấy đứa em của mình, hay thậm chí là cả những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn trong làng mà thôi. Tôi biến những câu chuyện mình biết ở kiếp trước thành truyện cổ tích để kể cho chúng nghe, rồi dạy chúng những cách đọc viết và tính toán đơn giản. Trẻ con vốn đơn thuần trong sáng, chúng chẳng mảy may nghi ngờ gì mà cứ thế hết lời tán dương tôi. Giờ nghĩ lại thì thấy thật đáng xấu hổ, nhưng việc đắm mình trong cảm giác thượng đẳng nhỏ nhoi ấy chính là một trong số ít những thú vui giải trí của tôi lúc bấy giờ.

Và rồi chuyện đó đã xảy ra vào đúng khoảng thời gian ấy. Một ngày nọ, có những vị khách ăn vận vô cùng sang trọng xuất hiện ở trong làng. Chỉ vừa thoáng nhìn thấy bọn họ, những người khiến ông trưởng làng ngày thường vẫn luôn nghiêm khắc thu tô thuế và sai vặt đủ điều phải cuống quýt cúi rạp đầu xuống, tôi đã lập tức nín thở. Trước dòng thác linh lực cuồn cuộn chực chờ trào ra từ cơ thể của những con người ấy.

Cơn buồn nôn lập tức ập đến. Không, tôi đã nôn thốc nôn tháo. Bị luồng linh lực quá đỗi đậm đặc kia áp bức đến mức ngã quỵ xuống đất, tôi cứ thế nôn mửa điên cuồng như một kẻ say rượu. Trong dạ dày vốn chẳng có thức ăn gì mấy, thế nên dù chỉ còn lại toàn dịch vị chua loét tôi vẫn cứ tiếp tục nôn ra. Đầu óc đau nhức dữ dội như thể đang say bí tỉ, tầm nhìn chao đảo và ý thức cứ thế mờ dần đi. Tiếng ồn ào xung quanh cũng trở nên xa xăm, đến mức tôi chẳng thể nào hiểu nổi những âm thanh đó mang ý nghĩa gì nữa. Một nỗi thống khổ chẳng khác nào đang bị chết đuối ngay trên cạn…….

Tôi vẫn lờ mờ nhận ra cảnh ông trưởng làng đang lớn tiếng quát tháo và rút cây roi da ra. Cứ thế này mình sẽ bị quất roi mất…… Đúng vào lúc tôi nghĩ như vậy. Một trong số những vị khách nọ đã lên tiếng ngăn ông trưởng làng lại. Và ngay khoảnh khắc tôi ngẩng mặt lên nhìn thấy bóng dáng ấy, bắt gặp ánh mắt ấy, tôi đã tin chắc. Rằng sức mạnh của tôi đã bị bại lộ rồi. Không, là đã bị nhìn thấu hết cả rồi. ……Giờ nghĩ lại thì có lẽ đó là một dạng Đồng thuật.

Sau đó, giữa bọn họ cùng với ông trưởng làng và cha mẹ tôi đã diễn ra một cuộc trò chuyện nào đó, rồi cùng với việc một khoản tiền vàng được trao tay, tôi cứ thế bị nắm tay lôi đi mà chẳng hề có lấy một lời giải thích báo trước nào. Cảnh tượng những đứa em ở kiếp này của tôi vừa khóc nấc lên vừa chạy đuổi theo phía sau nhưng lại bị cha mẹ ghì chặt lại chính là ký ức cuối cùng của tôi về gia đình mình.

Những chuyện xảy ra sau đó tôi chỉ còn nhớ mang máng. Tôi nhớ rằng trên đường bị bọn họ dẫn đi, tôi đã bị hỏi một vài câu hỏi.

Bị đặt lên lưng ngựa, tôi đã mất ròng rã nhiều ngày trời để cùng họ vượt qua những ngọn núi. Tôi vẫn còn nhớ lúc dừng chân ở một thị trấn trạm nghỉ dọc đường, tôi đã bị lột bỏ bộ quần áo rách rưới đang mặc trên người và được khoác lên mình một bộ y phục hoàn toàn mới.

Từ đoạn đó trở đi ký ức lại trở nên mơ hồ, thế nhưng khoảnh khắc bước qua cánh cổng dinh thự, cánh cổng của dinh thự gia tộc Onizuki mà tôi từng nhìn thấy ở trong game, thì lại in sâu vào trong tâm trí tôi. Rồi tôi bị nắm tay dắt đi dọc theo hành lang, và được đưa đến trước cửa căn phòng đó.

Và ngay khi cánh cửa giấy trượt mở ra, tôi đã phải nín thở vì hai tầng ý nghĩa. Một là vì vẻ đẹp tuyệt trần trước mắt, và hai là vì nhận ra bản thân sau khi cứ thế bị cuốn theo dòng sự kiện thì lúc kịp định thần lại đã lún sâu vào một cái hố tử thần không lối thoát mất rồi.

「Nghe rõ chưa thằng nhóc? Ngươi sẽ là người hầu hạ cho con nhóc bất kham đó. Nhớ phải hết sức cung kính và cẩn thận đấy. Một đứa đầu óc nhanh nhạy hơn tuổi như nhà ngươi thì chắc sẽ xoay xở ổn thỏa thôi nhỉ? Hơn nữa cùng là những kẻ mang dòng máu nông dân thấp hèn như nhau, biết đâu lại hợp tính nhau cũng nên.」

Người đàn ông nói xong câu đó liền bỏ tôi lại rồi quay gót rời đi. Tôi chết trân nhìn theo bóng lưng ấy, nhưng rồi biết mình không thể cứ đứng đờ ra như thế mãi được, tôi đành quay lại nhìn về phía cô bé một lần nữa.

「Gì đấy? Có gì bất mãn à? Mày là đứa nào? Là kẻ nào thế hả?」

Đó là những lời lẽ thô lỗ và hỗn hào đến mức khó tin đối với một người đang sống trong dinh thự của gia tộc Onizuki, danh gia vọng tộc của giới Trừ Yêu Sư. Nghe chẳng khác nào giọng điệu của mấy đứa trẻ con nông dân ở miền quê hẻo lánh cả. Thực tế thì tôi cũng đã từng thấy không ít những đứa trẻ ăn nói kiểu này ở ngôi làng của mình rồi. Không, hơn cả chuyện đó là……….

「? Nhìn cái gì? Đừng có cứ nhìn chằm chằm về phía này rồi im thin thít như thế chứ.」

Cô bé xinh đẹp mang mái tóc đen nhánh ấy lại đang mặc bộ kimono theo kiểu xộc xệch trông vô cùng nặng nề và vướng víu, mái tóc cũng chẳng hề được buộc gọn lại hay chải chuốt bằng lược, cứ thế buông ra những lời lẽ cộc cằn và nhìn tôi chằm chằm với vẻ mặt đầy bực tức. Trong ánh mắt đó hiện rõ sự thù địch. Ra là vậy, tình cảnh này đúng là……….

「Xin lỗi nhé, tại cậu dễ thương quá nên tớ lỡ mải nhìn.」

Một phần cũng vì vẻ bề ngoài của cả hai đứa lúc này đều chỉ là những đứa trẻ con, nên tôi cứ thế thản nhiên buông ra một câu khen ngợi thẳng thừng chẳng chút ngượng mồm như vậy. Thế nhưng, cô bé vốn có sức đề kháng với lời khen cực kỳ thấp ngay cả ở trong game ấy lại tỏ ra vô cùng kinh ngạc chỉ vì một câu nói ngắn ngủi đó của tôi, gương mặt thoáng chút bối rối và ngượng ngùng đỏ ửng lên. Đằng sau nụ cười ngây thơ đậm chất trẻ con trên môi, trong thâm tâm tôi lại đang lạnh lùng nghĩ thầm rằng con nhỏ này đúng là dễ dụ thật đấy.

「Ờm…… Như người lớn vừa nãy cũng đã nói rồi đấy, có vẻ như tớ sẽ là người chăm sóc cho cậu kể từ hôm nay. Mong được cậu giúp đỡ nhé? Tên của tớ là……」

Vào thời điểm đó, chắc chắn tôi đã lại chứng nào tật nấy mà trở nên tự phụ và ảo tưởng về bản thân mình. Có lẽ những uất ức và bất mãn từ cuộc sống cơ cực trước đó đã tích tụ lại quá nhiều trong lòng tôi. Thế nên vì muốn được nếm trải chút mật ngọt của cuộc đời, tôi đã chẳng hề suy tính trước sau mà cứ thế chủ động tiếp cận cô bé.

Đó là một sai lầm tày đình. Một kẻ vốn chẳng có chút thực lực nào như tôi lẽ ra không bao giờ nên nổi lòng tham những thứ vượt quá tầm với của bản thân như thế. Bởi lẽ đó chính là một sai lầm vô cùng khủng khiếp, và vĩnh viễn không bao giờ có thể cứu vãn lại được nữa……….

###

「Ô kìa? Cậu tỉnh rồi đấy à? Có nên nói câu chào buổi sáng không nhỉ? Ối chà……?」

Bừng tỉnh khỏi giấc mơ đáng ghét, gần như theo phản xạ tự nhiên, tôi lập tức đâm thẳng cây thương về phía con Oni đang cúi sát xuống nhìn chằm chằm vào mặt mình. Dĩ nhiên, cô ta cũng né tránh được đường thương đó trong đường tơ kẽ tóc như một lẽ hiển nhiên.

「Độc ác quá đấy nhé. Ta đâu có làm gì đáng để bị cậu vừa mới mở mắt ra đã lấy thương đâm thẳng vào mặt như thế đâu cơ chứ?」

「Chỉ riêng việc nhà ngươi là Oni thôi đã là lý do quá đủ rồi. Mà khoan, ký ức của ta có hơi mơ hồ một chút nhưng con khốn nhà ngươi, ngươi đã dùng thuốc ngủ với ta đúng không?」

Tôi vừa lục tìm lại những mảnh ký ức có phần mờ nhạt trong đầu vừa lên tiếng chất vấn.

「Ồ. Cậu vẫn còn nhớ được cơ à? Không không, cậu chẳng cần phải cảm ơn ta đâu mà? Bởi vì cậu đã nhất quyết không chịu ăn cơm rồi còn gì, nên ít nhất cũng phải ngủ một giấc thì mới duy trì được thể lực chứ đúng không nào?」

Trước con quái vật đang nói năng với giọng điệu ra vẻ ban ơn kia, tôi không khỏi nhíu chặt hàng lông mày. Phải ngủ trong trạng thái hoàn toàn không chút phòng bị ngay trước mắt một kẻ như nhà ngươi còn gây hại cho sức khỏe tinh thần hơn gấp trăm lần ấy chứ…… Mà mình vẫn ổn đấy chứ nhỉ? Mình có bị ả ta ăn vụng mất miếng thịt nào trên người không đấy?

Nhìn thấy tôi bất giác đưa tay kiểm tra khắp các ngón tay, ngón chân rồi cả mũi và tai xem có bị 「ăn vụng」 mất phần nào không, con Oni liền nhún vai với vẻ mặt như muốn nói「lại nữa rồi đấy」.

「Cậu vẫn cứ cẩn trọng quá mức như mọi khi nhỉ. Bộ ta không có lấy một chút uy tín nào trong mắt cậu luôn hay sao?」

「Trên đời này làm quái gì có thằng ngu nào đi tin tưởng lũ Oni cơ chứ.」

Khó chịu buông một câu cụt lủn như vậy, tôi ngước mắt nhìn lên bầu trời qua lỗ hổng trên vách hang động. Sương mù…… đã tan hết rồi nhỉ.

「À, nếu là cái gã đó thì để điều chỉnh lại độ khó cho vừa tầm, hôm qua ta đã tặng cho nó một cú đá rồi. Chắc giờ vẫn còn đang đau đớn mà nằm co ro một góc nào đó thôi.」

「Quả nhiên âm thanh chấn động giữa trận chiến ngày hôm qua là do ngươi gây ra sao.」

Tiếng nổ vang trời rền vang ngay giữa lúc đang giao chiến, ngay sau đó thì lớp sương mù đột nhiên suy yếu đi hẳn, cứ tưởng có chuyện gì hóa ra đúng là do con Oni này nhúng tay vào phá đám thật.

(Mà khoan, hứng trọn một cú đá của con quái vật này mà vẫn còn sống sót được thì cũng thuộc dạng lì đòn ra phết đấy. Quả nhiên đối thủ là một con Đại yêu sao. Hơn nữa nếu lại là chủ nhân của lớp sương mù kia thì những cái tên nằm trong diện tình nghi cũng thu hẹp lại khá nhiều rồi, nhỉ……)

「Đúng thế đấy, ít nhất thì nó không mang hình dáng của con người đâu. Hơn nữa chuyển động của nó cũng rất tệ. Chậm chạp và nặng nề đến mức phải để cho đám thuộc hạ khiêng mình đi cơ mà.」

「………」

「Này này, đừng có nhìn ta bằng ánh mắt nghi ngờ thế chứ? Cho dù có là một con Oni chuyên nói dối đi chăng nữa thì làm gì có chuyện ta mở mồm ra nói dối suốt hai mươi tư giờ một ngày được cơ chứ.」

Tôi dời ánh mắt khỏi con quái vật đang cười ha hả để đánh trống lảng kia, bắt đầu sàng lọc những mục tiêu phù hợp với các đặc điểm vừa nêu trong đầu. May mắn thay, nhờ việc nàng công chúa khỉ đột kia đôi lúc lại nổi hứng bắt tôi phải đọc một vài cuốn sách ghi chép về yêu quái nên ứng cử viên sáng giá nhất đã lập tức hiện lên trong tâm trí tôi.

「Con Ngao Tinh khổng lồ kia là ứng cử viên số một sao.」

Có bản thể thực sự, sử dụng sương mù để gây ảo giác, không mang hình dáng con người và di chuyển chậm chạp, nếu gom tất cả những đặc điểm đó lại thì khớp nhất chính là con quái vật đó.

Thận…… Con nghêu khổng lồ vốn là nguồn gốc của từ「Thận khí lâu」(ảo ảnh), ở kiếp trước của tôi vốn là một loài quái dị được lưu truyền trong các truyền thuyết từ thời cổ đại, và trong tựa game 「Yamiyo no Hotaru」 thì nó xuất hiện với tư cách là một chủng loài yêu quái. Ở trong game nguyên tác, một cá thể đã phát triển đến kích thước béo tốt khổng lồ từng cho nhân vật chính nhìn thấy ảo giác về những người thân đã khuất trong gia đình để hành hạ tinh thần cậu ta.

Tôi không rõ đây có phải là cùng một cá thể đó hay không…… nhưng dù thế nào thì đây cũng là một điều may mắn. Loài yêu quái đó vốn có sức chiến đấu trực diện không cao cho lắm. Nhìn vào mức độ của lớp sương mù ngày hôm qua thì có lẽ đây vẫn chưa phải là một cá thể đã trưởng thành hoàn toàn. Huống hồ, nếu nó đã hứng trọn một cú đá từ con Oni ngay trước mắt tôi đây thì chắc chắn hiện tại nó đang bị suy yếu đi rất nhiều rồi.

(Dựa theo tính cách của Onizuki Ayaka thì cho dù chỉ là một tên hạ nhân đi chăng nữa, một khi vẫn chưa có bằng chứng xác thực là đã chết thì chắc chắn cô ấy sẽ không đời nào cứ thế bỏ mặc mà rời đi đâu. Nếu vậy thì mình vẫn còn cách để xoay xở trong tình huống này, nhỉ.)

Trong trận chiến ngày hôm qua, có lẽ vì quá căng thẳng nên những chuyển động của cô ấy đã thiếu đi sự sắc bén và chính xác thường ngày. Trước đây tôi cũng từng đi theo hỗ trợ công việc của cô ấy vài lần rồi, nhưng những lúc đó đều có các Trừ Yêu Sư lớn tuổi hơn đi cùng…… Ngay cả ở trong game cô ấy vốn cũng có phần thiếu quyết đoán, đằng này đây lại còn là nhiệm vụ đơn độc đầu tiên nên việc rơi vào tình trạng như vậy cũng là điều dễ hiểu. Dù có trừ hao đi yếu tố đó thì cuộc thảo phạt lần này có lẽ cũng sẽ không đến mức quá khó nhằn.

「Trước tiên cứ phải hội quân đã…… Kuh!?」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi cảm nhận được một luồng khí tức tà ác liền lập tức phóng mình ẩn nấp vào sau bóng tối của một tảng đá. Gần như cùng lúc đó, con Oni cũng nhận ra luồng khí tức kia liền nở một nụ cười thích thú trên môi rồi hóa thành một làn yêu khí màu đen và tan biến vào hư không.

Tôi nín thở, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, không phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ mà từ từ lén quan sát thứ đó.

(Ra là vậy, à thì bởi vì nó là loài nhuyễn thể sống dưới nước cơ mà. Cơ mà thế này thì không biết nên gọi là đúng lúc hay là xui xẻo nữa đây………)

Tôi thầm cười khổ trong lòng. Ngẫm kỹ lại thì tôi mới sực nhớ ra rằng ít nhất kể từ sau khi chuyển sinh đến nay, vận may vẫn chưa từng một lần mỉm cười với tôi.

Một đạo quân quái vật đang rầm rập hành quân bên trong hang động. Và vị trí trung tâm của hàng ngũ đó lại vô cùng kỳ dị và thu hút mọi ánh nhìn. Thứ đang phát ra tiếng phì phò như đang thở và không ngừng nhả ra làn sương mù màu trắng đục chính là một con nghêu khổng lồ to cỡ một cỗ xe bò lớn với lớp vỏ đã bị nứt toác, từ bên trong vết nứt đang rỉ ra thứ dịch cơ thể màu xanh lam; nó đang được vô số những con quái vật nhỏ hơn khiêng trên lưng và chầm chậm tiến về phía hồ nước ngầm bên trong hang động……….

###

Nguy rồi…… Đó là suy nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu tôi.

Lấy quái vật để đối phó với quái vật…… Nói thế này thì hơi có lỗi với cô bé vốn thuộc diện người có thường thức hiếm hoi kia, nhưng để đối phó với yêu quái thì quả nhiên Trừ Yêu Sư vẫn là lựa chọn tốt nhất. Do đó, tận đáy lòng tôi thực sự đã rất muốn giao trọn gói bao gồm cả món chính kia cho Onizuki Ayaka quét sạch giúp mình. Trong trận chiến ngày hôm qua chúng tôi có bị ép sân thật, nhưng nguyên nhân suy cho cùng cũng chỉ là vì tầm nhìn và ngũ quan bị lớp sương mù làm cho mờ mịt mà thôi. Ngay cả đối với một đứa trẻ vẫn còn non nớt như cô ấy, chỉ cần tầm nhìn thông thoáng thì dù có phải đối đầu với ngần ấy con quái vật đi chăng nữa, cô ấy vẫn hoàn toàn có thể giữ khoảng cách an toàn mà tiêu diệt toàn bộ bọn chúng một cách dễ dàng.

Đám người của gia tộc Onizuki, danh gia vọng tộc của giới Trừ Yêu Sư vốn đã trải qua hàng trăm năm liên tục kết hôn cận huyết giữa những kẻ mạnh với nhau chẳng khác nào nhân giống ngựa đua, thực sự kinh khủng đến mức đó đấy. Ngay cả lão thủ lĩnh của Ẩn Hành Chúng với thân hình béo phì đến mức khiến người ta phải lo lắng không biết lão có chiến đấu nổi hay không kia, một khi đã tung hết sức thì chỉ riêng lực chân thôi cũng đủ để tạo ra tốc độ siêu thanh khiến người nhìn lầm tưởng là dịch chuyển tức thời rồi. Thậm chí có biết bao nhiêu người chơi mới trải nghiệm lần đầu vì coi thường lão béo đó mà đã bị lão phản kích vòng ra sau lưng, bẻ gãy cổ nhân vật chính chỉ bằng một đòn duy nhất. Ngày thường thì mỡ bụng cứ rung rinh núng nính, thế quái nào lúc tung toàn lực lại biến thành cái ngoại hình cơ bắp cuồn cuộn như tượng hộ pháp thế kia, đùa nhau đấy à trời!?

(Mặt khác, cái thân mình thì dù có cố vùng vẫy đến đâu đi nữa suy cho cùng hạ nhân vẫn hoàn là hạ nhân mà thôi…… Cái thế giới này có sự phân hóa đẳng cấp dựa trên huyết thống và tài năng thiên bẩm quá đỗi áp đảo.)

Chính sách cai trị của triều đình và các gia tộc Trừ Yêu Sư cũng là một phần nguyên nhân, nhưng ở cái thế giới này, hay nói chính xác hơn là tại đất nước Phù Tang này, khoảng cách giữa người bình thường với những kẻ sở hữu linh lực và dị năng thực sự tàn khốc đến mức không sao cứu vãn nổi. Dĩ nhiên việc đó cũng có lý do riêng của nó, và nếu xét theo một khía cạnh nào đó thì nơi đây vẫn còn dễ thở hơn chán so với vùng Nam Man vốn đã biến thành một cõi Tu La chém giết lẫn nhau không ngừng nghỉ.

Dù sao đi nữa, đoàn rước đại danh của lũ quái vật đang mở tiệc Bách Oni Dạ Hành ngay trước mắt tôi lúc này, đối với tôi mà nói thực sự là một cửa tử quá đỗi hiểm nghèo.

(Số lượng rơi vào khoảng hơn một trăm con một chút sao? Tốt nhất là chúng cứ thế đi lướt qua mà không nhận ra sự tồn tại của mình, thế nhưng………)

Đối diện với cả một đại quân yêu quái vốn có ngũ quan nhạy bén vượt xa con người, thậm chí vượt xa cả loài dã thú ở một cự ly gần thế này mà lại chẳng có sự chuẩn bị nào từ trước, liệu mình có thể qua mặt được chúng đến mức nào đây……?

(Nguy rồi, nguy rồi, nguy thật rồi……!!!)

Chắc chắn sẽ bị bại lộ mất. Không, liệu có cách nào đánh lừa được chúng không? Thế nhưng…… nếu bất ngờ tập kích thì sao, không, bất khả thi. Bỏ chạy ư? Liệu có chạy thoát nổi không? Cái hang động này chỉ có độc một con đường duy nhất thôi đấy. Thời gian thì sao? Viện binh thì sao? Nguy rồi, nguy rồi, nguy thật rồi……!!

「Khự……!?」

Việc quá căng thẳng khiến nhịp tim và mạch máu đập nhanh hơn đã hại tôi rồi. Nhói một cái, ngay khoảnh khắc tiếp theo một cơn đau buốt nhói lên ở bả vai trái. Tôi đưa tay lên chạm thử. Lòng bàn tay đã ướt đẫm một màu đỏ tươi. Ha ha, tiêu thật rồi. Miệng vết thương lại bị rách ra mất rồi.

『Gừ!? GUOOOOOO!!!』

『KEEEEEE!!』

Đám quái vật đột nhiên trở nên nháo nhác và ồn ào hẳn lên. Tôi thừa biết lý do của sự náo loạn đó. Không còn thời gian nữa rồi.

「Kuh……!!」

Tôi lập tức phóng những lá bùa Thức thần đi. Những lá bùa Thức thần đã được tôi bôi đẫm máu tươi đang dính nhớp nháp trên bàn tay đặt ở vết thương nơi bả vai lập tức biến đổi thành những con quạ nhỏ có hình hài bằng xương bằng thịt…… nói chính xác hơn là những con quạ Thức thần có khuôn mặt được che kín bởi lá bùa. Vài con quạ sau khi thực thể hóa liền đồng loạt vỗ cánh bay vút lên cao rồi lao thẳng về phía có hồ nước ngầm của hang động.

Gần như cùng lúc đó, hầu hết đám quái vật đều gầm rú lên rồi rầm rập lao đi về phía đàn quạ vừa bay mất. Những con mang hình thù dã thú thì phóng đi trên nền đá lởm chởm, những con mang hình hài loài chim thì vỗ cánh bay lên không trung, còn những con mang hình dạng côn trùng thì bò lổm ngổm trên mặt đất. Ngay cả những thứ không thuộc các loại trên, những sinh vật mang hình thù kỳ dị khó lòng gọi tên cũng dùng phương thức di chuyển riêng của mình để lao về hướng đám Thức thần vừa chạy trốn. Cùng lúc ấy, con quái vật nghêu khổng lồ cũng ra lệnh cho đám thuộc hạ đang làm chân chạy khiêng mình rút lui vào sâu bên trong hang động để lánh nạn.

(Chỉ có ngay lúc này thôi……!!)

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tôi dồn lượng linh lực vốn chẳng lấy gì làm dồi dào của mình vào các khớp xương và cơ bắp ở hai chân, rồi bật nhảy thật mạnh về phía trước. Có lẽ nếu ở kiếp trước thì với cú nhảy này tôi hoàn toàn có thể giành được huy chương vàng môn nhảy xa tại Thế vận hội Olympic rồi cũng nên.

「Có điều, chắc chắn mình sẽ bị tước quyền thi đấu vì tội sử dụng doping mất thôi……!!」

『……!?』

Xuất hiện ngay trước mặt con nghêu khổng lồ cùng với một màn bụi đất mù mịt, tôi lập tức cường hóa mũi thương của mình, đồng thời tận dụng tối đa lực ly tâm để vung thương quét mạnh một đường. Nhắm thẳng vào đám quái vật côn trùng đang làm đôi chân khiêng con nghêu kia.

『KÍT……!?』

Tôi nhắm chuẩn xác vào khe hở giữa lớp vỏ giáp cứng cáp nơi khớp chân trước của vài tên Tiểu yêu đứng ở hàng đầu tiên mà chém đứt lìa. Lợi dụng lực ly tâm từ cú vung thương đó, tôi xoay tròn cơ thể để di chuyển tiếp, rồi ngay lập tức từ phía mạn sườn chém ngang một nhát khiến phần đầu và phần ngực của vài con khác đang đứng ở hàng thứ hai phải chia lìa đôi ngả.

Không cần thiết phải giết chết hẳn bọn chúng. Không, nói đúng hơn là tôi chẳng có đủ thời gian và sự dư dả để làm việc đó. Đám quái vật hình côn trùng này dù có bị chém bay đầu thì cơ thể chúng vẫn sẽ còn giãy giụa điên cuồng thêm một lúc nữa, hơn nữa những cá thể có kích thước to lớn lại sở hữu lớp vỏ giáp vô cùng cứng cáp. Do đó, tôi chỉ cần chém đứt chân của chúng, hoặc chặt bay đầu để tước đoạt đi khả năng tư duy của bọn chúng là đủ. Và hệ quả tất yếu xảy ra từ hành động đó chính là……!!

『!!!!?』

Vài con quái vật côn trùng bị chém bay đầu bắt đầu giãy giụa điên cuồng và lăn lộn khắp mặt đất. Vì đã mất đi khả năng tư duy nên chắc chắn chúng cũng chẳng thể nào hiểu nổi mệnh lệnh từ chủ nhân của mình là con nghêu khổng lồ kia nữa. Hơn nữa những con bị mất đi đôi chân trước thì chẳng thể tiến lên phía trước mà cũng chẳng thể lùi lại phía sau được. Và rồi đám côn trùng đứng ở hàng phía sau vì bị chính những tên đồng bọn đang giãy giụa điên cuồng trước mặt đạp văng đi, hoặc bị sức nặng từ cơ thể của chủ nhân sau khi mất đi điểm tựa đè bẹp dí xuống đất. Những con quái vật côn trùng bị nghiền nát cả đầu lẫn ngực, chỉ còn lại nửa thân sau đang co giật từng cơn liên hồi…….

「Chết đi……!!」

Sau khi đã vô hiệu hóa hoàn toàn đôi chân di chuyển của nó, tôi cứ thế chĩa thẳng mũi thương về phía mục tiêu chính rồi lao vút tới đâm mạnh. Tôi không muốn cho nó bất kỳ một kẽ hở nào để phản kích. Theo đúng kế hoạch đã vạch ra trong đầu, sau khi nhanh chóng kết liễu nó, hoặc ít nhất là gây ra một vết thương nặng cho nó xong, tôi sẽ dốc toàn lực bỏ chạy theo hướng mà đám quái vật vừa lao đi.

Thế nhưng…….

「Đau quá……!!?」

Cùng với một tiếng keng chói tai nghe như tiếng kim loại va đập mạnh vào nhau, cú đâm của tôi đã bị chặn đứng hoàn toàn…… À, ừ nhỉ. Đúng là vì nó là loài nghêu sò nên cái chuyện đóng sập vỏ lại để tự vệ là điều đương nhiên rồi còn gì.

Thất bại rồi. Nhận thức rõ được điều đó, tôi cố nén cơn đau tê tái ở hai bàn tay để nhanh chóng quay đầu bỏ chạy, nhưng đời thuở nào mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ theo đúng ý mình như thế.

「Hả!? Đùa nhau đấy à……!?」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo khi tôi vừa rút thương lại định bụng tháo chạy, con nghêu khổng lồ đã hé mở lớp vỏ ra và phóng vô số những chiếc xúc tu lao tới đâm thẳng vào người tôi. Tôi hiểm hóc né tránh được những chiếc xúc tu có uy lực dư sức đâm thủng cả một tấm sắt mỏng đó chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Và ngay tiếp sau đó, con nghêu…… bật nhảy lên không trung.

「Cái gì cơ!?」

Tôi tức tốc lách mình sang một bên để né tránh cú lao mình tấn công với hai mảnh vỏ đang ngoác rộng của con quái vật nghêu khổng lồ. Cùng lúc đó, con Đại yêu đâm sầm trực diện vào tảng đá lớn nằm ngay phía sau lưng tôi.

……Sau này tôi mới biết thêm một thông tin, rằng loài nghêu sò vốn dĩ có xúc tu, và tùy thuộc vào từng chủng loại mà khả năng bật nhảy của chúng cũng đáng nể lắm thì phải. Huống hồ đây lại còn là một con quái vật nữa thì việc nó làm được như vậy cũng là điều hết sức bình thường.

「Hộc, hộc, cái tên khốn đó, nó định kẹp nát bét mình ra thành từng mảnh đấy à……!?」

Khi tôi ngoái đầu nhìn lại phía sau, con nghêu khổng lồ đã dùng những chiếc xúc tu cùng khả năng bật nhảy của mình để xoay người lại đối diện với tôi từ lúc nào. Nhìn kỹ lại mới thấy ở phần diềm thịt của con nghêu đang có vô số những nhãn cầu đen kịt xếp thành một hàng dài. Ánh nhìn từ những con mắt đen ngòm vô hồn nhưng lại chất chứa cơn thịnh nộ ngút trời ấy đồng loạt đổ dồn cả về phía tôi.

「Gừ……!?」

Đến khi tôi nhận ra đó là Đồng thuật thì mọi chuyện đã quá muộn màng. Đôi chân tôi lập tức đông cứng lại. Nói một cách chính xác hơn, vì giữa chừng tôi đã kịp thời dời ánh mắt đi chỗ khác để tránh nhìn thẳng vào con quái vật nên thuật thôi miên từ Đồng thuật chỉ mới phát huy tác dụng một nửa, khiến cho chỉ có mỗi đôi chân của tôi là không thể cử động được. Những đòn tấn công bằng xúc tu lại tiếp tục phóng thẳng về phía tôi.

「Gah… Ối!?…… Chết tiệt!!」

Vì không thể di chuyển nên tôi đành phải dùng kỹ thuật múa thương để gạt đỡ những đòn tấn công dồn dập từ đám xúc tu, nhưng việc cầm cự đó cũng chẳng kéo dài nổi quá mười giây. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cây thương trên tay tôi đã bị giật phăng đi rồi quăng mạnh ra xa. Và rồi một trong số những chiếc xúc tu đó đã đâm xuyên qua bắp chân phải của tôi.

「Aaagggghhh!!? Đồ khốn kiếp!!」

Cơn đau buốt tận óc truyền đến từ chân phải ngược lại đã góp phần giúp tôi phá giải được thuật thôi miên đang trói buộc đôi chân mình. Vẫn giữ nguyên tư thế khuỵu một bên gối, tôi mặc kệ cho cơn giận dữ dẫn lối mà rút phắt thanh đoản đao từ trong ngực áo ra. Đây chính là món vũ khí mà tôi vẫn chưa kịp đem ra sử dụng trong trận chiến với con chó con khổng lồ vào hôm trước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nhát đoản đao vung lên đã chém đứt lìa chiếc xúc tu đang đâm xuyên qua chân tôi một cách vô cùng ngọt xớt.

「Agh…… Ugh……!?」

Đoạn xúc tu bị chém đứt lìa vẫn tiếp tục giãy giụa điên cuồng làm vết thương trên chân tôi càng bị xé rộng thêm ra. Cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương đó, tôi tiếp tục vung đoản đao lên nghênh đón đòn trả đũa từ con nghêu cũng đang quằn quại đau đớn vì bị chém đứt xúc tu kia. Ha ha, thứ mà cây thương của tôi còn chẳng thể nào cắt đứt nổi, vậy mà trước thanh đoản đao nhỏ bé này lại bị thái ngọt xớt chẳng khác nào đậu phụ thế kia, nghĩ đến mà thấy buồn cười thật đấy.

『……!?!』

Bị chém đứt lìa hết chiếc xúc tu này đến chiếc xúc tu khác, quả thực cơn đau đó cũng dữ dội lắm nên con nghêu cứ thế quằn quại giãy giụa. Con quái vật lập tức đóng sập lớp vỏ cứng lại rồi một lần nữa bật nhảy lao thẳng về phía tôi.

「Khụ…… Đừng có mà coi thường người khác……!!」

Tôi vặn mạnh người sang một bên để bảo vệ bản thân khỏi cú húc trực diện bằng cả cơ thể đó của nó. Chấn động kinh hoàng nghiền nát cả đá tảng, cày xới cả mặt đất lên khiến bụi mù tung bay mù mịt. Thế nhưng, đó chính xác là cơ hội ngàn vàng dành cho tôi.

「Đừng có mà coi thường con người nhé, cái thứ nhuyễn thể hai mảnh vỏ thấp kém kia……!!」

Ngay trước khoảnh khắc con nghêu kịp hé mở lớp vỏ của mình ra một lần nữa, tôi đã bật nhảy leo tót lên phía trên lớp vỏ của nó. Và rồi, ngay tại vết thương bị lõm sâu xuống trên lớp vỏ của con nghêu đang giãy giụa điên cuồng kia, vết thương mà có lẽ là do cú đá nhẹ nhàng của con Oni nọ tạo ra, tôi dùng hết sức bình sinh cắm ngập thanh đoản đao vào rồi xoáy mạnh.

『………!!!???』

Xem chừng đòn đó thực sự khiến nó đau đớn đến tột cùng. Con quái vật quằn quại trong tuyệt vọng, điên cuồng quất những chiếc xúc tu còn lại loạn xạ khắp xung quanh. Một chiếc xúc tu trong số đó đã quất thẳng vào chính diện gương mặt tôi. Cơn đau dữ dội khiến tôi buột miệng phát ra một tiếng rên rỉ nhỏ…… Chiếc mặt nạ đã vỡ tan tành mất rồi. Nếu không có nó chắn cho thì chắc tôi đã chết ngay tức khắc rồi cũng nên.

「Thôi đi…… mau chịu chết phứt đi cho rảnh nợ……!!!」

Tôi cứ thế ấn mạnh thanh đoản đao xoáy sâu hơn nữa vào bên trong vết thương của nó. Sâu đến mức cả cánh tay tôi ngập vào bên trong vết thương đến tận bả vai. Xuyên thẳng vào tận sâu bên trong cho đến khi chạm tới nội tạng của con nghêu mới thôi.

Tôi duy trì hành động đó có lẽ trong khoảng ba mươi giây…… Con nghêu vừa phát ra những tiếng kêu gào thảm thiết không sao diễn tả nổi bằng lời vừa liều mạng giãy giụa điên cuồng ấy thế nhưng lại dần trở nên chậm chạp…… và rồi cuối cùng cũng rũ xuống chìm vào sự tĩnh lặng hoàn toàn.

「………」

Dẫu vậy tôi vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác, để cho chắc ăn tôi vẫn tiếp tục vặn xoáy lưỡi đoản đao bên trong cơ thể con quái vật thêm vài lần nữa. Hoàn toàn không còn bất kỳ động tĩnh nào.

「……Xong đời nó rồi sao?」

Phù một tiếng, tôi vẫn để nguyên cánh tay phải đang cắm ngập đến tận vai bên trong cơ thể con quái vật mà thở phào nhẹ nhõm. Xem chừng mình đã thoát chết…….

「……Làm quái gì có chuyện thoát chết được cơ chứ, cái tình cảnh này ấy.」

Tôi phóng tầm mắt nhìn quanh một lượt rồi buông tiếng thở dài ngao ngán. Vây kín xung quanh tôi lúc này chính là bầy quái vật vừa mới đuổi theo đám Thức thần của tôi hồi nãy. Tất cả bọn chúng đều đang nhìn chằm chằm về phía tôi bằng ánh mắt sắc lẹm như dao cạo, ánh mắt của kẻ đi săn đang nhìn con mồi ngon lành. Nhìn kỹ lại mới thấy có vài con trong số đó đang ngậm những xác quạ Thức thần đã bị xé xác tả tơi ở trong miệng. Ah, nguy to rồi. Thế này thì đúng là hết đường lui thật rồi.

Trước bầy quái vật đang đồng loạt lao bổ vào mình, tôi vội vàng rút phắt thanh đoản đao ra rồi vào thế thủ. Và rồi……….

『Hừm hừm…… Thôi thì, cũng miễn cưỡng cho điểm vừa đủ qua môn được đấy nhỉ? Chúc mừng cậu đã thi đỗ nhé.』

Một giọng thì thầm đầy vẻ ngạo mạn vang lên không rõ từ phương nào, và gần như cùng lúc với âm thanh đó. ……Đám quái vật ngay trước mắt tôi đã đồng loạt bị tàn sát thê thảm bởi một cơn mưa tên ánh sáng.

「Ah………」

Đó chính là sự bạo lực đến từ một sức mạnh áp đảo hoàn toàn. Không cho phép bất kỳ sự chống cự nào, không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào, và cũng chẳng cho phép bất kỳ kẻ nào chạy trốn. Đủ mọi chủng loại quái vật muôn hình vạn trạng cứ thế bị băm vằm thành từng mảnh vụn trước cơn mưa hàng trăm mũi tên ánh sáng trút xuống.

Tất cả chắc chỉ diễn ra trong vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi. Gần một trăm con quái vật đã bị giết sạch sành sanh chỉ trong vòng vài giây đồng hồ.

Trong một thoáng, sự tĩnh lặng bao trùm lấy toàn bộ không gian xung quanh. Và rồi sự tĩnh lặng ấy đã bị phá vỡ bởi chính người vừa tạo ra nó.

「Tomobe-san, anh không sao chứ ạ!!?」

Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng tôi. Giữa bóng tối âm u của hang động, một thiếu nữ tay cầm cây cung đang tỏa sáng rực rỡ bởi luồng linh lực rỉ ra từ cơ thể đang hớt hải chạy về phía tôi.

「……Haha, quả nhiên đối thủ của lũ quái vật thì vẫn cứ phải là các vị Trừ Yêu Sư mới được nhỉ.」

Vừa hồi tưởng lại màn tàn sát đẫm máu vừa mới diễn ra cách đây vài giây cùng với bóng dáng cô thiếu nữ ngoan hiền vẫn còn vương nét trẻ con trên gương mặt kia, tôi vừa khẽ lầm bầm một mình với giọng điệu pha lẫn sự tự giễu……….

###

Quả nhiên, nhóm của Onizuki Ayaka đã đi tìm kiếm tôi sau khi tôi bị lạc khỏi đội hình. Trong quá trình tìm kiếm đó, họ cảm nhận được một luồng yêu lực điềm gở nên đã đặt chân vào bên trong hang động này, và rồi tình cờ bắt gặp đúng lúc tôi đang bị bầy quái vật vây công.

(Thời điểm xuất hiện trùng hợp đến mức hoàn hảo quá đấy…… Chắc chắn là do con Oni kia đã nhúng tay vào sắp đặt rồi.)

Có lẽ luồng yêu lực kia chính là do con Oni biến thái chuyên bám đuôi đó cố tình tiết lộ ra ngoài để bọn họ đánh hơi thấy được. Là vì cô ta không muốn món đồ chơi của mình bị hỏng mất ư? Hay đơn giản chỉ là cô ta muốn chuẩn bị một sân khấu để quan sát thực lực của vị Trừ Yêu Sư trẻ tuổi kia mà thôi? Ý đồ thực sự của cô ta là gì thì tôi hoàn toàn không tài nào biết được.

「Dù có muốn biết ý đồ thực sự của ả ta là gì đi chăng nữa thì đối phương cũng đâu phải hạng người mà mình bảo lộ diện là sẽ ngoan ngoãn chui ra ngay đâu…… Mà công nhận là đau điếng người thật đấy.」

Vừa liếc mắt nhìn đám Thức thần đang thu dọn xác của lũ yêu quái bên trong hang động, tôi vừa tựa lưng vào một gốc cây để tự sơ cứu vết thương cho bản thân. Đặc biệt là việc xử lý vết thương bị đâm xuyên qua ở bắp chân phải thực sự đau đến thấu trời xanh. Việc động mạch chính không bị đứt lìa đúng là một kỳ tích. Chứ nếu lệch đi một chút thôi là chắc tôi đã chết vì mất máu quá nhiều rồi.

「Kuh……!!」

Tôi vừa cắn chặt một miếng vật cản trong miệng để nén cơn đau, đồng thời vừa dùng dược phẩm (nghe đâu là thứ được Dược Sư Chúng chiết xuất từ cây anh túc rồi dùng phương pháp bí truyền để cô đặc lại nhưng vẫn hạn chế được tính gây nghiện của thuốc) để đánh lừa cảm giác đau đớn của cơ thể, rồi tự tay khâu từng mũi kim qua miệng vết thương của mình. Không, đau quá, đau chết đi được…….

Hai mắt tôi rưng rưng trực trào nước mắt, nhưng ngay khi việc khâu vết thương vừa hoàn tất, tôi liền cắt chỉ, phun rượu cồn lên để sát trùng rồi mới bắt đầu quấn băng gạc lại.

「Ơ, ờm, anh có sao không thế Tomobe-san……?」

Vị Trừ Yêu Sư nãy giờ vẫn luôn đứng nhìn quá trình tự phẫu thuật của tôi với vẻ mặt lo lắng từ tận đáy lòng rụt rè lên tiếng hỏi. Đối với một đứa trẻ ở độ tuổi này thì cảnh tượng vừa rồi có lẽ hơi quá kích thích…… à mà cũng đâu phải thế nhỉ. Những trận chiến sinh tử với lũ quái vật còn mang tính kích thích mạnh hơn gấp trăm lần ấy chứ. Không, à thì có lẽ việc chém giết lẫn nhau với quái vật mang một chiều hướng cảm xúc khác hẳn với cảnh tự khâu thịt da sống thế này chăng…….

「Không có vấn đề gì đâu ạ. Tôi đã xử lý rất cẩn thận để vết thương không bị mưng mủ rồi. Quan trọng hơn là xe đón chúng ta sắp sửa tới nơi chưa ạ?」

「Dạ? À, vâng. Vì Thức thần báo tin đã quay trở về rồi nên tôi nghĩ chắc cũng sắp tới nơi rồi đấy ạ.」

Trước câu hỏi của tôi, ngài Trừ Yêu Sư vội vàng đáp lời. Thế thì tốt quá rồi, chứ nếu cứ để mặc tình trạng này thì một kẻ đang bị thương ở chân như tôi chắc chắn sẽ bị bỏ lại phía sau mất.

Sự chu đáo và hay quan tâm chăm sóc người khác của Onizuki Ayaka thậm chí còn mang lại cho tôi một cảm giác an tâm lạ kỳ. Ở trong game vốn đã như vậy rồi, và trong tình huống thực tế lần này, khi thấy một tên hạ nhân không thể tự mình đi lại được, cô ấy cũng đã chủ động gọi người tới hỗ trợ giúp tôi.

「Mà công nhận là, có cảm giác gì đó hơi lạ lẫm thật đấy nhỉ.」

「Có chuyện gì lạ lẫm cơ ạ?」

「Là vì anh không đeo mặt nạ đấy ạ. Những người thuộc Hạ Nhân Chúng lúc nào cũng đeo mặt nạ kín mít nên tôi chẳng mấy khi biết được họ là người trông như thế nào cả. Tomobe-san thì nhờ có vài chuyện khá ấn tượng nên tôi vẫn nhận ra được…… nhưng không ngờ trông anh lại trẻ hơn tôi tưởng tượng nhiều đấy nhé!」

Ayaka-chan nở một nụ cười tươi tắn trông vô cùng hiền lành và thân thiện. Ừm, quả nhiên đúng là một đứa trẻ ngoan mà. Đối với một đứa trẻ lương thiện và tốt bụng đến nhường này, làm sao tôi có thể nhẫn tâm nói ra sự thật rằng lý do thực sự khiến đám Hạ Nhân Chúng luôn bị bắt phải đeo mặt nạ mọi lúc mọi nơi là để những kẻ bề trên sử dụng họ khỏi phải nảy sinh tình cảm thương xót hay sự gắn kết, làm gương mặt tươi sáng kia phải nhuốm màu u ám được cơ chứ.

「Ayaka-sama, xe đã tới nơi rồi ạ.」

「Tôi hiểu rồi. Xem chừng mọi người đã tới đón chúng ta rồi đấy ạ!」

Khi một trong số những tên hạ nhân đi cùng trong chuyến nhiệm vụ lần này và may mắn sống sót lên tiếng bẩm báo, Ayaka-chan liền thở phào nhẹ nhõm rồi hướng ánh mắt nhìn về phía đoàn người vừa tới đón. Từ phía bên kia khu rừng, có thể nhìn thấy một cỗ xe bò đang chầm chậm tiến lại gần cùng với vài người tùy tùng đi theo hộ tống. Xem chừng họ cũng đang trên đường đi làm nhiệm vụ trở về thì phải.

(Nào nào, để xem là cỗ xe bò của vị nào ở đâu tới đây…… Ah, cái xe kia thì có vẻ hơi phiền phức rồi đấy.)

Nhìn vào kiểu dáng và trang trí của cỗ xe bò để nhận diện xem chủ nhân của nó là ai, tôi không khỏi nở một nụ cười chua chát trên môi. Chuyện này về sau chắc chắn sẽ lại kéo theo một đống rắc rối phức tạp cho mà xem. Mà rắc rối chủ yếu là đến từ phía con khỉ đột kia chứ đâu.

「Thật may mắn vì ngài đã rộng lòng chấp thuận lời thỉnh cầu của phía chúng tôi. Thưa tiểu thư.」

Ayaka cùng với những tên hạ nhân còn sống sót đồng loạt cúi đầu hướng về phía cỗ xe bò vừa dừng lại ngay trước mặt để bày tỏ lòng biết ơn.

「Nghe nói bên chỗ các ngươi có người bị thương phải không. Được thôi, đằng nào phía ta cũng đang trên đường hoàn thành công việc trở về. Từ đây về đến dinh thự cũng chẳng còn bao xa nữa, nếu chỉ có mỗi người bị thương không thôi thì để ta cho đi nhờ xe về luôn vậy.」

Chất giọng trang nhã nhưng lại mang đậm nét mạnh mẽ nam tính đó tôi mới vừa được nghe cách đây chẳng bao lâu. Bóng người bước xuống khỏi cỗ xe bò với dáng vẻ vô cùng hiên ngang thong dong tiến thẳng đến trước mặt tôi, kẻ đang nằm tựa lưng vào gốc cây, rồi cứ thế từ trên cao nhìn xuống tôi và cất lời.

「Từ sau cái lần trước nhỉ. Xem ra lần này ngươi buộc phải đi cùng với ta một chuyến rồi đấy nhỉ?」

「……Dù đây là chuyện thật đáng hổ thẹn, nhưng có vẻ đúng là như vậy rồi ạ.」

Trước lời nói của thiếu nữ mang mái tóc đen nhánh với vẻ đẹp kiên cường lẫm liệt ấy, tôi giữ đúng bổn phận của một tên hạ nhân mà bình thản đáp lời. Nghe câu trả lời đó, thiếu nữ khẽ nheo mắt lại rồi chỉ lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm, nói chính xác hơn là đang đánh giá mức độ nghiêm trọng từ những vết thương trên cơ thể tôi.

Trưởng nữ của bổn gia gia tộc Onizuki, Onizuki Hina…… Đối diện với người mà mới hôm trước thôi mình vừa thẳng thừng từ chối yêu cầu đi cùng của cô ta, một kẻ hiện tại đến chiếc mặt nạ dùng để che giấu biểu cảm trên gương mặt cũng chẳng còn như tôi ngoài việc dời ánh mắt đi chỗ khác và giữ im lặng ra thì chẳng còn cách nào khác để khỏa lấp đi bầu không khí ngượng ngùng khó tả này cả…….