Ngay cả trong 『Yamiyo no Hotaru』, tựa game nơi vô số các nữ chính điên loạn bị lỏng ốc vít trong đầu lần lượt xuất hiện, thì cái tên chắc chắn nằm trong top ba nhân vật sở hữu lượng anti-fan đông đảo nhất chính là Akagami Aodouji…… tên gọi thân mật trong cộng đồng người hâm mộ là Aoko-chan.
Trong game, vì ban đầu ả ta xuất hiện ở dinh thự dưới bộ dạng của một người hầu nên nhân vật chính đã hiểu lầm ả ta là người của gia tộc Onizuki. Ả ta thường xuyên lui tới căn phòng nơi nhân vật chính sinh sống để dọn dẹp việc nhà hoặc trò chuyện phiếm, thành ra nếu người chơi không biết trước thông tin gì mà cứ thế trải nghiệm thì chắc chắn sẽ chỉ nghĩ đây là một nhân vật thuộc kiểu hay chăm sóc người khác hoặc một NPC hệ hỗ trợ mà thôi.
……Thế nhưng bản chất thực sự của ả ta lại là một trong 「Tứ Hung」 từng tấn công và làm ổ tại kinh đô của đất nước Phù Tang vào gần một ngàn năm trước, một con Đại Quỷ được gọi bằng biệt danh 「Thanh Man Quỷ xứ Tây Kinh」 dựa theo nơi nó chiếm đóng, Akagami Aodoji…… hay nói đúng hơn là 「tàn dư」 của nó.
Theo thiết lập thì vốn dĩ ả ta là một con quái vật từng hoành hành ngang ngược ở vùng đại lục, sau đó khi vượt biển sang đây, ả ta đã cùng với đám quái vật tạp nham quy phục dưới trướng từ kinh đô và các ngôi làng lân cận thẳng tay 「ăn sạch sành sanh」 vùng Hữu Kinh theo đúng nghĩa đen. Nhân tiện thì Aoko-chan vào thời kỳ này được người hâm mộ cũng như đội ngũ sản xuất gọi bằng cái tên như 「EX Aoko-sama」.
Có điều, kết cục là dưới tay 「Thoái Ma Thất Sĩ」 bao gồm các Âm Dương Sư, Võ sĩ và Tăng Lữ lừng danh nhận sắc lệnh từ Thiên Hoàng, đám thuộc hạ của ả ta đã bị giết sạch, còn bản thân ả ta cũng bị xé xác đứt lìa tay chân không biết bao nhiêu lần, bị lôi hết cả nội tạng ra ngoài, bị chém bay đầu hết lần này đến lần khác, đúng nghĩa là tàn tạ tả tơi rồi phải bán sống bán chết bỏ chạy. Nghe đâu những vết thương từ trận chiến đó cho đến tận bây giờ vẫn chưa lành hẳn, và cũng nhờ phúc đó mà tại thời điểm bắt đầu game, sức chiến đấu của ả ta chỉ còn vỏn vẹn khoảng hai phần mười so với thời kỳ hoàng kim. Cơ mà, dù có suy yếu đến vậy thì đám 「Hung yêu」 tạp nham thông thường vẫn chẳng phải là đối thủ của ả ta. Mà khoan, cái đám đánh cho con quái vật thời kỳ đỉnh cao này đến mức bán sống bán chết chẳng phải cũng kinh khủng quá mức rồi sao?
Xem chừng vào thời điểm bắt đầu game, ả ta đã trà trộn vào gia tộc Onizuki vì một mục đích nào đó, và tùy thuộc vào từng nhánh cốt truyện từ giai đoạn giữa đến cuối game trở đi, ả ta sẽ chỉ tiết lộ thân phận thật cho riêng nhân vật chính hoặc những người xung quanh cậu ta, rồi trở thành một nhân vật đồng minh đáng tin cậy có thể điều khiển được. Nhờ tính cách cởi mở dễ gần, sự đáng tin cậy đến từ bảng chỉ số cao ngất ngưởng, các nhánh Bad End tương đối (?) nhẹ nhàng hơn so với mặt bằng chung, cùng với ngoại hình đánh trúng sở thích của nhiều người nên ả ta cũng có lượng người hâm mộ kha khá, thậm chí trên một trang web đăng tải tranh minh họa nọ, ả ta từng có thời điểm giành được vị trí thứ tư về số lượng tranh được đăng trong tổng số tất cả các nhân vật.
Mặt khác, thông qua tiểu thuyết ngoại truyện và manga spin-off được sản xuất một thời gian sau khi game phát hành, hình tượng của ả ta đã thay đổi đáng kể. Đặc biệt là những tội ác vào thời kỳ 「EX Aoko-sama」 đã được miêu tả vô cùng tàn bạo, thê thảm và hơn hết là cực kỳ chi tiết.
『Quả nhiên con người và quái vật không thể nào dung hòa được, nhìn là hiểu rõ quá rồi còn gì』
『Trước khi đọc: 「Bầu ngực nhìn nghiêng tuyệt đẹp và phần nách của EX Aoko-sama trên trang bìa đúng là ngon hết nước chấm, liếm liếm liếm!」 → Sau khi đọc: 「Phải giết sạch lũ quái vật không chừa một mống (Mặt nghiêm túc)」』
『Đây là tác phẩm phái sinh do chính chủ viết ra để câu anti và gây thù chuốc oán đấy à?』
『Bà nội tôi từng bảo quái vật tốt chỉ có thể là quái vật đã chết mà thôi』
『Nếu chỉ nhìn miêu tả trong game thì thấy Aoko-chan cũng đáng thương đấy, nhưng đọc xong cái này thì thấy kết cục đó đúng là đáng đời lắm』
『Mồi nhử thì đương nhiên bổn tọa sẽ đi rồi…… Mang tiếng là tình tiết nhại lại mà lại làm ông đây khóc hết nước mắt thế này』
『Quả nhiên lũ Oni toàn là một lũ đại bịp bợm dối trá không phải sao!?』
『Cái thuật thức chém đầu hoàn toàn tự động gì đó đúng là một khối sát ý và tính hợp lý thuần túy, cảm giác đám Trừ Yêu Sư thời đó ai nấy đều có mạch suy nghĩ giống hệt Goblin Slayer vậy』
『↑ Thì đương nhiên là phải thế rồi (Sau khi lũ quái vật đã chất chồng biết bao tội ác tày trời như thế cơ mà)』
『Nửa đầu truyện thì vênh váo ra vẻ ta đây cho lắm vào, đến nửa sau thì vừa để ruột gan lòi cả ra ngoài vừa dốc toàn lực chạy trốn khỏi đám con người mà mình từng coi thường, Aoko-sama lúc đó đáng yêu phết, trông ra dáng mấy đứa tiểu nhân hèn mọn cực kỳ』
Những ý kiến trên là cảm nhận trên một diễn đàn mạng nọ sau khi độc giả đọc xong cuốn tiểu thuyết khắc họa trận tử chiến giữa ả ta khi đang tàn phá kinh đô với nhóm 「Thoái Ma Thất Sĩ」 do triều đình phái tới. Không, thật sự là cái cuốn đó tàn khốc dã man luôn ấy. Người hâm mộ đã có dịp được xác nhận lại một lần nữa ý nghĩa thực sự đằng sau cái tên Akagami Aodoji. Trong game ả ta cứ nói mấy câu đại loại như 「Ngày xưa ta hơi nghịch ngợm một chút」 hay 「Bây giờ ta đã ngoan ngoãn lắm rồi」, nhưng thực tế thì làm gì có chuyện dừng lại ở cái mức độ nhẹ nhàng êm thấm như thế.
「Chà chà, người ta đã cất công chuẩn bị bữa ăn cho mà lại làm ngơ như thế, cậu đúng là một kẻ làm người khác phải khó xử đấy nhé? Sao không ngoan ngoãn đón nhận thiện ý của người khác đi hả?」
「Bởi vì từ xa xưa đã có lời truyền dạy rằng nhận đồ ăn từ quái vật là việc vô cùng nguy hiểm rồi. Huống hồ thứ do một con 『Quỷ』 đại bịp bợm chuẩn bị thì có trời mới biết bên trong bị bỏ những cái thứ Oni quái gì vào.」
「Ô hay, lần nào cũng vậy, cậu cảnh giác với ta quá mức rồi đấy nhé? Về phía ta thì lúc nào ta cũng có ý định đối đãi với cậu bằng sự tôn trọng và lễ nghĩa cả đấy chứ…… Quả thực ngay cả trong những lúc thế này mà vẫn bị nhìn bằng ánh mắt chỉ toàn địch ý như thế thì làm ta buồn lắm đấy. Ta nghe nói con người vào những lúc sợ hãi và khổ sở thế này thường sẽ tìm kiếm hơi ấm từ làn da của người khác cơ mà?」
「Ờ thì đúng thế thật, nếu đó thực sự là làn da của con người thì có lẽ ta cũng đã tìm kiếm rồi đấy.」
Tôi ngầm chỉ trích thẳng mặt rằng mình sẽ chẳng bao giờ lơi lỏng cảnh giác trước một con quái vật như nhà ngươi đâu. Nếu bỏ qua chiếc mỏ neo nặng trịch đeo sau lưng thì con Oni mang vẻ ngoài trông chẳng khác nào một nhà sư khất thực kia chỉ cười khổ rồi nhún vai, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng kiểu nam giới mà tự mình ngoạm lấy nắm cơm bọc trong lá trúc đã chuẩn bị sẵn trước mặt, vừa nhai phồng cả má vừa nhìn chằm chằm về phía tôi với vẻ thích thú xen lẫn sự buông lỏng hoàn toàn không chút phòng bị.
「………」
Mặt khác, tôi vẫn im lặng tựa lưng vào tảng đá, tay nắm chặt cây thương ngồi bệt xuống đất đối diện với con quái vật. Đương nhiên về phía tôi thì chỉ có sự cảnh giác tột độ mà thôi. Tôi huy động toàn bộ ngũ quan để theo dõi sát sao từng cử chỉ, từng hành động nhỏ nhất của thảm họa ngay trước mắt mình. Có điều, riêng đôi mắt của ả ta là tôi không dám nhìn thẳng vào để tránh bị trúng Đồng thuật. Nếu có thể thì tôi cũng chẳng muốn nghe cả lời ả ta nói để đề phòng Ngôn linh thuật đâu…… nhưng quả thực vì còn phải cảnh giác với những tiếng động xung quanh nữa nên tôi không thể bịt tai lại được.
(Con khỉ đột kia thì còn miễn cưỡng hiểu được lý do…… chứ tại sao một kẻ như ngươi lại đi chú ý đến cái thằng như ta cơ chứ.)
Vị tiểu thư Gorilla hệ Vật lý mang sắc hồng kia có chút hảo cảm với tôi thì tôi vẫn còn có thể hiểu được bằng cách nào đó. Dù muốn hay không thì sau ba ngày ba đêm vừa chơi trò chạy trốn mạo hiểm vừa phải hầu hạ chăm sóc tận răng như thế, cho dù có là một kẻ nhân cách mục nát vốn chẳng bao giờ hứng thú với bất kỳ ai ngoài những cá nhân đặc biệt như nhân vật chính đi chăng nữa, thì có lẽ cũng sẽ nảy sinh đôi chút quan tâm. Nhưng còn ả thì sao hả? Việc một kẻ như ả lại đi chú ý đến tôi thì dù có suy nghĩ theo hướng nào cũng thấy kỳ quặc hết sức không phải sao?
「Mục đích của ngươi là gì? Tại sao nhà ngươi lại ở đây? Tại sao cứ bám riết lấy ta mãi thế?」
Đó là câu hỏi xuất phát từ tận đáy lòng của tôi.
「Mục đích của nhà ngươi thì trước đây tôi đã phải nghe đến phát ngấy rồi. Nếu đã vậy thì thay vì ngồi đây dây dưa với ta, chẳng phải ngươi còn có việc khác cần làm hơn sao? Ngay cả trong lúc chúng ta đang ngồi đây thế này, biết đâu ở một nơi nào đó có một vị anh hùng tràn đầy tài năng đang được sinh ra thì sao hả?」
Mà thực ra là cậu ta đã được sinh ra rồi cơ. Nếu muốn gặp thì ráng nhịn thêm khoảng ba năm nữa đi. Đằng nào thì đối với một con quái vật, chừng ấy thời gian cũng chỉ như một cái chớp mắt thôi đúng không?
……Phải, tôi biết rõ mục đích của con Oni này. Vốn dĩ tôi đã biết thông qua kiến thức từ trong game, nhưng chính bản thân tôi cũng từng phải bất đắc dĩ lắng nghe câu chuyện đó (một cách bán cưỡng ép từ một phía) từ chính miệng ả ta rồi.
Akagami Aodoji là một con quái vật đã bị thời đại bỏ lại phía sau. Trong quá khứ, ả ta từng sở hữu sức mạnh vô biên và thống lĩnh cả một đạo quân yêu quái, sức mạnh của ả ta khi ấy chắc chắn phải nằm trong top năm kẻ mạnh nhất của đất nước này. Phải, đó là chuyện của quá khứ.
Thời đại vốn dĩ luôn không ngừng xoay chuyển. Trải qua dòng thời gian đằng đẵng, một kẻ từng làm mưa làm gió khắp thiên hạ như ả ta giờ đây cũng chỉ còn là ánh hào quang của quá khứ. Dù hiện tại sức mạnh đó vẫn còn rất đáng gờm, nhưng đã không còn được như xưa, chẳng còn quân đội dưới trướng, và ác danh cũng chẳng còn vang dội khắp chốn nữa. Chẳng những thế, trong các thư tịch ghi chép về yêu quái, ả ta còn bị mô tả như một con quái vật ngu ngốc quá tự phụ vào sức mạnh của bản thân để rồi bị nhóm 「Thoái Ma Thất Sĩ」 đánh đuổi chạy mất dép. Hoàn toàn trở thành một trò cười cho thiên hạ.
Nói là vậy, nhưng giờ có muốn xông thẳng vào kinh đô để rửa sạch nỗi nhục đó cũng là điều bất khả thi. Con người hiện tại đã trở nên mạnh mẽ hơn thời điểm một ngàn năm trước rất nhiều. Không chỉ dừng lại ở việc các Trừ Yêu Sư kết hôn với nhau để gia tăng sức mạnh huyết thống. Bản thân dân số loài người cũng tăng lên, kỹ thuật phát triển, và những bí quyết giết quái vật cũng được cải thiện vượt bậc.
Hơn tất cả, rút kinh nghiệm từ cuộc Nhân Yêu Đại Loạn cách đây năm trăm năm, kinh đô đã được pháo đài hóa vô cùng nghiêm ngặt bằng các thuật thức. Khu phố mới phát triển sau cuộc đại loạn thì còn chưa nói làm gì, chứ việc xâm nhập vào khu vực trung tâm kinh đô vốn là đích đến, tức Nội Lý, đầu não chính trị của đất nước Phù Tang, là điều hoàn toàn bất khả thi dù con quái vật này có dốc toàn bộ sức lực đi chăng nữa. Mà giả sử có xâm nhập vào được thì những người bảo vệ Thiên Hoàng lại là các Âm Dương Sư, Tăng lữ, Võ sĩ, Vu nữ và Trừ Yêu Sư lừng danh sở hữu thực lực đứng trên đỉnh cao của đất nước Phù Tang. Cho dù có là Đại Quỷ đi chăng nữa, với tình trạng suy yếu như hiện tại thì ngay cả việc đáp trả lại một đòn thôi e rằng cũng còn đáng ngờ.
Và rồi, chính vì trót sở hữu trí tuệ, chính vì đã sống một cuộc đời quá dài và chứng kiến sự đổi thay của thời đại, con yêu quái mang tên Akagami Aodoji đã nhận thức được một sự thật. Rằng bản thân mình giờ đây đang dần trở thành một di vật của quá khứ, và ả ta đã bỏ lỡ mất thời điểm thích hợp nhất để diệt vong.
Những kẻ khác trong nhóm 「Tứ Hung」 từng cùng ả ta nhấn chìm kinh đô vào đáy sâu của nỗi kinh hoàng và chất xác thành núi trên khắp các con phố theo đúng nghĩa đen, ngoài ả ta ra thì đều đã bị 「Thoái Ma Thất Sĩ」 tiêu diệt, những con quái vật khét tiếng sống lâu năm từng gieo rắc ác danh ở các vùng đất khác cũng lần lượt bị thảo phạt hết con này đến con khác, huống hồ ngay cả 「Không Vong」, kẻ đã tập hợp đạo quân quái vật từ khắp cả nước, không, từ cả đại lục để khơi mào cuộc chiến tranh toàn diện với loài người mang tên Nhân Yêu Đại Loạn, cũng đã bị bậc anh kiệt đương thời phong ấn.
Giờ đây, những con quái vật cổ xưa và hùng mạnh ngang ngửa hoặc hơn ả ta, ít nhất là tại đất nước Phù Tang này, đã chẳng còn lại bao nhiêu. Sự tồn tại mang tên Yêu quái đối với con người tuy vẫn là một mối đe dọa lớn, nhưng đã không còn được như thời cổ đại xa xưa nữa. Và một trăm hay hai trăm năm nữa thì chưa biết thế nào, chứ đến một ngàn năm tiếp theo thì có lẽ lũ quái vật sẽ chẳng còn là mối đe dọa đối với con người được nữa. Chính vì lẽ đó…….
「Này này, chẳng phải trước đây ta cũng đã nói cho cậu biết rồi sao? Việc ta trà trộn vào cái dinh thự đó là để tìm kiếm một bậc anh kiệt đủ sức đánh chết ta cơ mà.」
Con quái vật vừa chống cằm vừa thản nhiên buông lời bỡn cợt. Phải, mục đích của ả ta thực sự là một thứ vô cùng ích kỷ và gây phiền nhiễu cho những người xung quanh.
Những đồng bào trong quá khứ đều đã bị tiêu diệt. Với tư cách là kỳ phùng địch thủ của các bậc anh kiệt. Và rồi họ đã cùng với các bậc anh kiệt ấy lưu danh sử sách đến muôn đời.
Nếu đã vậy, bản thân ả ta, kẻ đang dần bị lãng quên và sắp sửa trở thành phế vật của quá khứ, cũng muốn được lưu lại tên tuổi giống như những người đồng bào năm xưa. Cho dù điều đó có trở thành một phần làm nền cho chiến công hiển hách của các bậc anh kiệt đi chăng nữa, thì trước khi bị dòng chảy của thời đại bỏ lại phía sau và đến một ngày nào đó bị 「xử lý」 như một đám tạp nham vô danh tiểu tốt, nhân lúc yêu quái vẫn còn được con người kinh sợ và tôn sùng như những yêu quái thực thụ, ả ta muốn thông qua việc bị một bậc anh kiệt thảo phạt để khắc ghi sự tồn tại của chính mình…… Đó chính là lý do khiến con quái vật này lẻn vào gia tộc Onizuki.
Ả ta nói rằng mình đã điều tra gia tộc Onizuki đang cắm rễ ở phương Bắc của đất nước Phù Tang để tìm xem liệu có kẻ nào xứng đáng lấy mạng mình hay không. Và trong quá trình đó, ả ta đã tình cờ gặp gỡ nhân vật chính của nguyên tác. Ả ta quan sát tinh thần, tài năng, thực lực của nhân vật chính nguyên tác…… để thẩm định xem cậu ta có phải là kẻ xứng đáng để tiêu diệt mình hay không. Và việc ả ta hợp tác với nhân vật chính cũng là để hỗ trợ cậu ta trên con đường rực rỡ trở thành anh hùng, giúp cậu ta trưởng thành thành một kẻ xứng đáng để giết chết mình…… ít nhất thì mục đích ban đầu là như vậy.
Tùy thuộc vào nhánh cốt truyện dựa trên độ hảo cảm, ả ta có thể phát triển mối quan hệ yêu đương vượt qua ranh giới chủng tộc không được phép tha thứ với nhân vật chính, nhưng đến cuối cùng vì không thể vượt qua bức tường ngăn cách đó nên cậu ta buộc phải giết ả ta, hoặc nếu phía nhân vật chính chần chừ do dự thì sẽ phải đón nhận một cái kết Bad End là bị ả ta giết ngược. À thì, trường hợp đầu tiên vì không gây phiền phức cho những người xung quanh nên cá nhân tôi chẳng bận tâm lắm…… hay đúng hơn là tôi còn muốn tích cực khuyến khích nữa là đằng khác…… nhưng ở trường hợp thứ hai, sau đó con quái vật rơi vào trạng thái nửa điên nửa dại này sẽ điên cuồng 「trút giận」 lên đầu những người dân vô tội chẳng liên quan gì ở xung quanh, để rồi cuối cùng dẫn đến một trận tử chiến với đạo quân được phái tới theo lệnh thảo phạt của triều đình, khiến mọi chuyện trở nên vô cùng rắc rối.
「Đúng là lũ Oni lúc nào cũng chỉ biết nghĩ cho bản thân mình. Nếu chỉ muốn bị giết thôi thì cứ việc xông thẳng vào kinh đô là được rồi còn gì. Có bao nhiêu thứ không kén chọn, đằng này lại đi đòi hỏi ích kỷ và bắt bẻ ngay cả cái sân khấu để mình bỏ mạng nữa chứ.」
「Không không, chính vì thế mới phải kén chọn đấy. Bởi vì ta là Oni cơ mà. Dù có phải chết thì cũng cần phải có một sân khấu xứng tầm với cái chết đó chứ. Quả thực một cái kết chỉ được ghi chép lại vỏn vẹn đôi ba dòng trong sử sách thì nghe cô đơn và nhạt nhẽo lắm đúng không nào? Đằng nào cũng một lần chết, chi bằng cứ chết trong một khung cảnh càng kịch tính càng tốt, đó chẳng phải là tâm lý chung của con người…… không, phải gọi là tình cảm của loài Oni mới đúng nhỉ?」
Con quái vật đội lốt người vừa thích thú buông lời vừa khép hờ mi mắt, nở một nụ cười trên môi. Tôi thừa biết điều này. Ả ta đang tưởng tượng đến khoảnh khắc được giao chiến trong một trận tử chiến lấy máu rửa máu với một bậc anh kiệt hiếm có trên đời, để rồi đến phút cuối cùng vì sức cùng lực kiệt mà bị chém bay đầu.
「Đúng là đồ điên……」
Nhìn biểu cảm háo hức như trẻ con được quà của con quái vật, tôi khẽ chửi thầm một tiếng. Tôi hoàn toàn không tài nào hiểu nổi cách sống và suy nghĩ như thế.
Đã gần hai mươi năm trôi qua kể từ khi tôi được sinh ra ở cái thế giới mà cái chết luôn rình rập ngay bên cạnh này, nhưng cho đến tận bây giờ, không, chính vì sống ở một nơi như vậy nên tôi lại càng không thể hiểu nổi lối suy nghĩ đó. Hoặc có lẽ nếu không có ký ức về tiền kiếp thì biết đâu tôi đã có thể đồng cảm được rồi chăng…….
(Phải chăng chính vì biết đến tiền kiếp nên mình mới trở nên nhát gan trước cái chết như vậy nhỉ?)
Nếu ngay từ đầu chỉ biết đến một thế giới coi mạng người rẻ rúng như cỏ rác, liệu tôi có thể thấu hiểu được lối tư duy coi trọng danh dự hơn cả mạng sống đó hay không? Ít nhất thì ở kiếp trước của tôi, cái chết không phải là thứ hiện hữu ngay gần bên, thế nên dù có chuyển sinh sang một thế giới như thế này đi chăng nữa, tôi vẫn rất sợ chết. Và quả thực chính nỗi sợ đó đã trở thành động lực giúp tôi dù vốn dĩ đang ở vào một hoàn cảnh chẳng còn cách nào cứu vãn nhưng vẫn không hề bỏ cuộc, không chịu khuất phục, mà cứ thế vùng vẫy không ngừng nghỉ để giành giật lấy sự sống. Ah, khốn kiếp…… Mình đang mệt mỏi quá đấy à? Suy nghĩ bắt đầu đi chệch hướng rồi đấy.
「……Quay lại chuyện chính đi. Mục đích của nhà ngươi thì ta đã hiểu rõ rồi. Nhưng cũng chính vì thế mà ta mới không thể nào thông suốt nổi đấy. Mục đích của nhà ngươi là tìm kiếm một bậc anh hùng hào kiệt để phục vụ cho màn tự sát của mình. Thế nhưng những gì ngươi thực sự đang làm lại là đi trêu chọc và quấy rầy ta. Ta chẳng thấy giữa hai việc đó có mối liên hệ nào cả. Chắc ngươi cũng thừa biết ta chỉ là một tên hạ nhân thấp kém, chẳng có sức mạnh đặc biệt hay xuất thân cao quý nào. Lẽ ra ta làm gì có lấy một yếu tố nào lọt vào mắt xanh của nhà ngươi được chứ.」
Mà nói thẳng ra là tôi cũng chẳng hề muốn lọt vào mắt xanh của ả ta chút nào. Sự tồn tại trước mắt đang mơ mộng về việc được giết chết bởi một bậc anh hùng hào kiệt lý tưởng của riêng mình này chính là một con Oni vô cùng ích kỷ và chỉ biết lấy bản thân làm trung tâm. Ả ta cứ tự mình kỳ vọng rồi lại kỳ vọng, để rồi chỉ cần đối phương chệch khỏi quỹ đạo đó một chút thôi là ả ta sẽ cho rằng mình bị phản bội, lập tức nổi điên lên và quậy phá tưng bừng. Mà thực ra một trong những nguyên nhân khiến con Oni này vẫn chưa thực hiện màn tự sát gián tiếp của mình cho đến tận thời điểm bắt đầu game nguyên tác cũng chính là vì sự thất vọng vô lý và ích kỷ đó của ả ta. Trong cuốn sách hướng dẫn dành cho người hâm mộ, đội ngũ sản xuất đã tiết lộ một thiết lập ngầm rằng trước khi gặp được nhân vật chính, đã có không ít kẻ được ả ta tự ý chấm trúng, nhưng rồi chỉ vì mắc phải một sai lầm nhỏ nhặt khiến ả ta cảm thấy chướng mắt mà đã bị giết chết không kịp ngáp trong khi chẳng hiểu tại sao mình phải chết.
Thậm chí trong game, nếu người chơi chọn sai thời điểm để tăng điểm hảo cảm thì ả ta cũng sẽ đột ngột nổi cơn tam bành rồi bất thình lình nghiền nát nhân vật chính thành một đống thịt bầy nhầy, dẫn đến Game Over ngay tắp lự. Đúng là lũ quái vật, hoàn toàn chẳng thể hiểu nổi trong đầu chúng đang nghĩ cái quái gì nữa.
Tôi vừa cắn răng chịu đựng cơn đau vừa hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén cơn buồn ngủ và sự mệt mỏi xuống.
「……Hay là sao đây? Ta chỉ là một món đồ chơi để nhà ngươi giết thời gian hay gì đó đại loại thế à? Dù có nói gì với một con Oni chỉ toàn thốt ra lời dối trá thì cũng chẳng ích gì, nhưng về phía ta thì nếu thực sự là như vậy, thà ngươi cứ nói thẳng toẹt ra lại còn làm ta thấy nhẹ nhõm hơn đấy.」
Tôi vừa nở một nụ cười gượng gạo gần như tự giễu vừa lầm bầm phàn nàn. Thực tế thì khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra. Lũ quái vật cho dù có đạt được trí tuệ đi chăng nữa thì bản chất vẫn là những sinh vật tham lam, ngạo mạn, vị kỷ và chỉ biết chạy theo thú vui hưởng lạc, đặc biệt là loài Oni vốn có nhiều kẻ xuất thân từ con người bị yêu hóa lại càng thể hiện rõ nét cái bản tính đó hơn cả.
「Thiệt tình, cậu đúng là không hề thân thiện với ta một chút nào từ đầu chí cuối nhỉ. Cậu nghĩ một kẻ như ta lại đi chuẩn bị cơm nước cho một đối tượng chỉ dùng để giết thời gian thôi sao? Chà chà, cậu mà cứ buông lời cay nghiệt mãi thế là dù sao ta cũng thuộc giống cái đấy, ta sẽ buồn mà bật khóc mất cho xem?」
Nói đoạn, ả ta làm bộ làm tịch đưa tay lên dụi mắt như thể đang khóc thút thít. Đương nhiên cảnh tượng một con Oni rơi nước mắt thì ngoài nước mắt cá sấu ra làm gì còn khả năng nào khác. Thực tế là ngay khi thấy trò nước mắt không có tác dụng, ả ta liền thở dài một tiếng “haa” đầy vẻ chán nản. Kẻ muốn thở dài ở đây phải là tôi mới đúng…… chứ nhỉ……?
「Ugh……!?」
Đang lúc cảm thấy bực dọc trong người thì tầm nhìn của tôi bỗng chao đảo dữ dội. Đầu tôi bắt đầu đau nhức, và cơn buồn ngủ ập đến một cách mãnh liệt.
「Ô kìa? Cậu thấm mệt rồi sao? Hahaha, cũng phải thôi, hôm nay cậu đã vất vả lắm rồi mà. Giữa chừng ta lại còn làm phiền giấc ngủ của cậu nữa, hay là để ta canh gác ban đêm giúp cậu nhé?」
Nhìn thấy cơ thể đang loạng choạng của tôi, con Oni nở một nụ cười đầy vẻ thích thú. Con khốn này……!?
「Ngươi, chẳng lẽ……!?」
Đến tận nước này, mũi của tôi mới muộn màng nhận ra sự bất thường từ một mùi hương thoang thoảng trong không khí. Con khốn này, nó đã dùng thuốc ngủ dạng hít hay cái thứ gì đó tương tự……!!
Bàn tay tôi mất hết sức lực khiến cây thương rơi cạch xuống nền đất. Hai vai rũ xuống, và mí mắt nhanh chóng trở nên nặng trĩu.
「Chà chà, cậu cũng cầm cự được lâu hơn ta tưởng đấy nhé. Cái chiêu này ấy mà, đáng ngạc nhiên là mấy kẻ lão luyện lại thường bị dính bẫy một cách ngon ơ đấy. Cậu trụ được đến mức này đúng là làm ta bất ngờ thật. À, nhắc mới nhớ, hình như cá nhân cậu có nhờ người quen bên Dược Sư Chúng đưa cho mấy loại độc dược để tự rèn luyện khả năng kháng độc cho cơ thể phải không nhỉ?」
「Ngươi… đồ khốn…… làm cái trò gì……」
Tôi vừa gắng gượng chống chọi với cơn buồn ngủ vừa khó nhọc thốt ra từng chữ. Câu hỏi đó mang hai tầng ý nghĩa. Tại sao ả ta lại biết được chuyện đó, và tại sao ả ta lại làm ra cái trò này với tôi…….
「Nào nào, mấy chuyện cỏn con đó sao cũng được mà phải không? Hơn hết là cố quá sẽ không tốt cho sức khỏe đâu nhé. Đây là lời khuyên chân thành từ một con Oni luôn coi trọng sức khỏe đấy, cậu nên thành thật với nhu cầu của cơ thể mình đi thì hơn? Nào có sao đâu, trong lúc cậu ngủ ta sẽ không lôi cậu ra ăn thịt đâu mà sợ, cứ yên tâm đi nhé.」
Đừng có… giỡn mặt……!! Lời nói… của ngươi… của lũ quỷ…… làm sao có thể tin…….
「Chúc ngủ ngon nhé. Ta cầu chúc cho cậu sẽ có một giấc mơ thật đẹp đấy?」
「Câm… miệng… đi… đồ quái…… vật… có ngày ta sẽ… giết… chết………」
Hướng về phía con Oni đang buông ra những lời lẽ nghe sặc mùi giả tạo kia, tôi thậm chí còn chẳng kịp nói hết câu hăm dọa cuối cùng thì ý thức đã hoàn toàn chìm vào bóng tối…….
###
「Hừm hừm, đúng thế thật nhỉ. 『Hiện tại』 thì cậu vẫn còn quá thiếu sức mạnh để có thể đánh bại được ta. Nhưng cậu cũng chẳng việc gì phải lấy làm cay cú đâu. Lúc mới bắt đầu thì ai mà chẳng như thế cả thôi.」
Con Oni xanh nở một nụ cười yêu diễm, dịu dàng thì thầm với con người đã chìm vào giấc ngủ say ngay trước mắt mình.
「Dù có là bậc anh kiệt nào đi chăng nữa thì cũng đâu thể vừa mới lọt lòng mẹ đã có thể đấm chết được lũ Oni ngay đâu…… Không, nói là không có thì cũng không hẳn, nhưng mấy kẻ như thế thực sự chỉ là ngoại lệ hiếm hoi mà thôi. Phần lớn các bậc anh kiệt đương nhiên đều là những tồn tại đã phải dành ra hàng năm trời, thậm chí hàng chục năm trời để không ngừng trui rèn cả Tâm, Kỹ lẫn Thể đấy chứ.」
Dĩ nhiên là vẫn có những trường hợp ngoại lệ. Thế nhưng đối với ả ta, những tồn tại bẩm sinh đã mạnh mẽ như vậy lại không hợp 「khẩu vị」 cho lắm. Mẫu người mà ả ta yêu thích là những kẻ sở hữu một tinh thần kiên cường bất khuất. Có tài năng thiên bẩm thì cũng tốt thôi, nhưng một kẻ mạnh chỉ dựa vào mỗi tài năng không thôi thì lại quá đỗi nông cạn và nhạt nhẽo. Như vậy thì hoàn toàn không xứng đáng để trở thành đối thủ tô điểm cho thời khắc cuối cùng của cuộc đời ả ta. Đối với một kẻ như thế, trận chiến với ả ta chắc chắn sẽ chẳng có gì vui vẻ, và cũng chẳng đọng lại chút cảm xúc sâu sắc nào. Tất cả sẽ chỉ trở thành một cuộc giao tranh hời hợt vô vị mà thôi.
「Ngược lại…… cách sống của cậu lại khá là hợp gu của ta đấy nhé?」
Khóe miệng nhếch lên như một con dã thú, cùng với nụ cười tràn ngập sự khoái trá, con Oni đưa tay chạm nhẹ vào gò má của con người trước mặt. Cử chỉ ấy vô cùng thận trọng và tinh tế như thể đang nâng niu một món đồ dễ vỡ. Trải qua hàng ngàn kinh nghiệm trong quá khứ, ả ta thừa hiểu rằng với lực nắm của bản thân mình, một khi đã dùng sức thật sự thì hộp sọ của con người sẽ dễ dàng bị bóp nát vụn chỉ trong nháy mắt.
「Thế nhưng, chính vì vậy mà lại càng tuyệt vời làm sao. Một màn chém giết lẫn nhau với một đối thủ như thế chắc chắn sẽ mang lại một cái kết đậm đà dư vị hơn gấp bội so với việc chết dưới tay một kẻ mạnh chỉ có mỗi cái vỏ tài năng đơn thuần.」
Và rồi con Oni hồi tưởng lại. Về cuộc gặp gỡ tình cờ với kẻ yếu đuối đang nằm trước mắt mình đây.
Chỉ là một sự ngẫu nhiên. Khi ấy đang là khoảng thời gian ả ta cảm thấy đôi chút bực dọc sau khi đã nhắm trúng biết bao nhiêu bậc anh kiệt có vẻ xứng đáng để giết mình, chủ động tiếp cận họ, nhưng rồi cuối cùng lại bị làm cho thất vọng với cảm giác như bị phản bội. Việc ả ta nổi hứng bước chân đến chỗ gia tộc Oni Nguyệt đang đóng đô ở phương Bắc của đất nước Phù Tang cũng chỉ là một hành động bộc phát nhất thời.
Ả ta vốn chẳng hề kỳ vọng gì nhiều. Quả thực, đúng là một gia tộc cổ xưa có khác, nhân tài cũng thuộc dạng đồng đều và chất lượng, nhìn qua hai chị em thuộc dòng chính gia kia thì một khi trưởng thành chắc chắn sẽ trở thành những kẻ có thực lực vô cùng đáng gờm. Thế nhưng, vẫn không được. Bọn họ mãi vẫn chẳng thể nào chạm tới được sợi dây cảm xúc trong lòng ả ta.
Nói là vậy, nhưng có lẽ vẫn cần phải quan sát thêm một thời gian nữa xem sao. Hiện tại dù chưa có ai vừa ý, nhưng nếu kiên nhẫn quan sát thêm mười năm, hai mươi năm, hay khoảng nửa thế kỷ nữa thì biết đâu một kẻ hợp gu ả ta sẽ xuất hiện. Đối với một kẻ đã sống qua dòng thời gian đằng đẵng như ả ta, chừng ấy năm tháng cũng chỉ thoáng qua như một cái chớp mắt mà thôi. Đặc biệt là hai chị em nọ, thế hệ tiếp theo do bọn họ sinh ra chắc chắn sẽ hội tụ tinh hoa tài năng đậm đặc hơn nữa, nên nếu chỉ xét riêng về mặt thực lực thì hoàn toàn có thể cho điểm đạt yêu cầu. Thôi thì cứ thử nán lại dõi theo một chút xem sao vậy.
Từ suy nghĩ đó, con Oni đã lặng lẽ ăn dầm nằm dề tại dinh thự của gia tộc Trừ Yêu Sư. Và rồi, ả ta đã tìm thấy, cuộc gặp gỡ định mệnh đã tìm đến với ả ta sớm hơn dự tính rất nhiều.
Thứ đầu tiên thu hút sự chú ý của ả ta chính là đôi mắt ấy. Hạ Nhân Chúng…… sự tồn tại của tầng lớp này dù tên gọi có thay đổi theo từng thời đại đi chăng nữa thì vốn dĩ đã có từ rất xa xưa rồi. Do đó, ả ta thừa biết chúng là những kẻ mang bản chất như thế nào. Một đám người vô danh tiểu tốt hầu như chẳng có ý thức cá nhân, chỉ biết lặng lẽ đứng hầu hạ bên cạnh các bậc anh kiệt…… Phải, lẽ ra phải là như thế mới đúng.
Chỉ riêng mình anh là khác biệt. Giữa một đám người mà ai nấy đều mang đôi mắt lạnh lẽo, đánh mất đi mọi cảm xúc, hy vọng lẫn tuyệt vọng và chẳng còn chút ánh sáng nào, chỉ có duy nhất một mình anh là khác biệt hoàn toàn. Đôi mắt ấy chắc chắn vẫn đang ánh lên sức sống mãnh liệt. Đó chính là lý do đầu tiên thu hút sự chú ý của ả ta.
Và một khi đã để mắt tới thứ gì, loài Oni sẽ trở nên vô cùng dai dẳng và cố chấp. Xuất phát từ sự tò mò và hứng thú, ả ta bắt đầu quan sát, thưởng thức và giám sát từng cử chỉ, từng hành động nhỏ nhất của anh. Để rồi từ đó, con Oni đã công nhận sự đặc biệt ở con người này. Giữa những buổi rèn luyện khắc nghiệt, giữa những nhiệm vụ đầy rẫy hiểm nguy và khó khăn, bóng dáng anh vẫn một lòng tự trui rèn bản thân, vắt óc suy nghĩ và vực dậy tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ. Đó là thứ hoàn toàn không hề tồn tại ở những tên hạ nhân khác vốn đã thiếu hụt bản ngã và chết lặng từ trong tâm hồn, đồng thời cũng là thứ mà hầu hết các Trừ Yêu Sư không hề có được chính bởi vì bản thân họ vốn đã là những kẻ mạnh ngay từ vạch xuất phát.
Tìm thấy rồi…… Ả ta đã nghĩ như vậy. Ả ta đã tìm thấy sự tồn tại mà bấy lâu nay mình hằng tìm kiếm. Nói một cách chính xác hơn, đó là sự tồn tại đáp ứng hoàn hảo những gì ả ta mong mỏi về mặt nhân cách và tinh thần.
Thế là ả ta tiếp tục quan sát, thưởng thức và giám sát. Và bóng dáng một kẻ yếu đuối nhưng lại kiên cường vượt qua biết bao khó khăn vượt quá tầm vóc của bản thân, đôi khi còn làm nên những màn lật kèo ngoạn mục ấy thực sự khiến ả ta vô cùng vừa mắt. Đỉnh điểm chính là màn kịch chạy trốn suốt ba ngày ba đêm vừa qua. Tuyệt vời, thực sự là quá đỗi tuyệt vời.
Ả ta cũng đã thử trực tiếp lộ diện và giáp mặt với anh. Phản ứng của anh vào lúc đó cũng làm ả ta rất hài lòng. Và cả thái độ của anh cho đến tận ngày hôm nay cũng thế. Nếu là một người bình thường thì sau từng ấy chuyện lẽ ra đã phải dần nới lỏng sự đề phòng rồi mới phải, thế nhưng người đàn ông này cho đến tận bây giờ vẫn đang dốc toàn bộ sức lực mà bản thân có được để cảnh giác với ả ta ở mức độ tối đa. Tuyệt vời, quả là một tinh thần mạnh mẽ và kiên cường biết bao!
「Nhìn vào ngươi, ta đã chợt nhận ra một điều đấy. Rằng thay vì cứ đi tìm kiếm một bậc anh hùng hào kiệt đủ sức giết chết ta, việc tự tay nuôi dưỡng nên một người như thế sẽ thú vị hơn nhiều, mà lại còn chắc chắn nữa chứ.」
Ả ta bắt đầu tưởng tượng. Về bóng dáng một sự tồn tại chẳng có chút tài năng, chẳng có huyết thống cao quý, cũng chẳng được vận mệnh ưu ái đang vừa nôn ra máu vừa từng bước trèo lên đến đỉnh cao. Bóng dáng kẻ đó từ một kẻ vô danh tiểu tốt dần vươn lên trở thành một bậc anh kiệt được vạn người công nhận. Và cả khung cảnh đối thủ đầu tiên trong thiên anh hùng ca đưa kẻ đó bước lên đài vinh quang của bậc anh kiệt lại chính là bản thân mình.
Ả ta bắt đầu mộng tưởng. Về khoảnh khắc một kẻ yếu đuối vô danh từng bị chà đạp áp bức lại ngoan cường cắn chặt không buông, bám trụ đến cùng trước một kẻ mạnh áp đảo, huy động toàn bộ sức mạnh, trí tuệ và lòng dũng cảm giữa tận cùng tuyệt vọng để nắm bắt lấy tia cơ hội chiến thắng mong manh như sợi chỉ.
Ả ta bắt đầu vọng tưởng. Về thời khắc sau một trận tử chiến dốc cạn sinh lực với giác ngộ liều chết bi tráng sẽ còn được lưu truyền đến tận một ngàn năm sau, một đòn tấn công đã được trui rèn kỹ lưỡng và tính toán chuẩn xác của kẻ vốn dĩ từng là một kẻ yếu đuối sẽ đâm xuyên qua trái tim ả ta một cách hoàn hảo.
Và rồi cái đầu sẽ bị chém rơi khỏi xác ả ta, đem ra phơi bày trước mặt bá tánh thiên hạ. Vô số người sẽ được tận mắt chứng kiến sự ra đời của một vị anh hùng ngay trong khoảnh khắc ấy. Hơn nữa, một khi đã sở hữu thực lực đủ để giết chết một con quái vật hiếm có trên đời, chắc chắn anh sẽ không bao giờ phải chịu cảnh giậm chân tại chỗ ở cái thân phận hạ nhân thấp hèn này nữa. Đến cuối cùng, giống như kết cục của biết bao câu chuyện cổ tích khác, anh sẽ nên duyên cùng một người phụ nữ có địa vị cao quý và sống hạnh phúc viên mãn mãi về sau.
Tuyệt vời, thực sự là quá đỗi tuyệt vời. Đó chẳng phải là một sân khấu hoàn hảo nhất hay sao? Chắc chắn câu chuyện ấy sẽ được người đời truyền tụng qua biết bao thời đại mà không hề phai nhạt. Việc có thể trở thành viên đá lót đường cho một câu chuyện tuyệt vời đến nhường ấy, chẳng phải là niềm vinh hạnh tột cùng cho cuộc đời của một con quái vật rồi sao? Trên gương mặt của con Oni hiện lên vẻ đê mê ngâyất ngây.
「Thế nhưng………」
Một cái kết tuyệt vời là thế…… nhưng ả ta lại chợt nảy sinh một suy nghĩ khác. Loài Oni vốn tham lam, ích kỷ và tùy hứng, thế nên dù đã một lần tự định đoạt nơi chốn để mình bỏ mạng rồi, nhưng khi đến nước này, một dục vọng khác lại bắt đầu lấp ló trong tâm trí ả ta.
Liệu cứ thế chết đi ở đây có thực sự ổn không? Khó khăn lắm mới tìm thấy một con người thú vị đến nhường này, chẳng lẽ lại phải sớm nói lời từ biệt rồi sao? Không, tuổi thọ của con người nếu xét theo góc nhìn của lũ quái vật thì đằng nào cũng chỉ là những sinh mệnh ngắn ngủi mà thôi. Chắc chắn ngay cả khi người đàn ông trước mắt này có nôn ra máu, trải qua muôn vàn khổ ải để trở thành anh hùng rồi sống trọn tuổi trời đi chăng nữa, đối với ả ta như vậy vẫn là chưa đủ, vẫn sẽ thấy thiếu thốn khôn nguôi. Nếu đã vậy thì…….
「Haizz, lần này cậu ấy cũng lại chẳng chịu ăn cho rồi nhỉ.」
Nhìn phần cơm nắm còn thừa lại dưới chân mình, con Oni khẽ lầm bầm phàn nàn. Việc kẻ nào ăn phải thức ăn của quái vật sẽ bị biến thành quái vật vốn là một lời truyền miệng vô cùng nổi tiếng. Huống hồ bên trong đó lại còn được trộn lẫn cả dịch cơ thể của loài Oni thì hiệu quả lại càng rõ rệt hơn. Đương nhiên chỉ ăn một hay hai lần thì chẳng thể nào biến đổi ngay được, nhưng nếu cứ cho ăn hàng chục, hàng trăm lần liên tiếp thì…….
「Ta cũng từng nghĩ đến chuyện cùng với người cộng sự này một lần nữa quậy tưng bừng khắp thế gian, như thế chắc cũng vui lắm đây. À mà, tự ý biến cậu ấy thành Oni để rồi bị cậu ấy tìm cách trả thù nghe chừng cũng thú vị phết đấy chứ.」
Những màn chém giết lẫn nhau giữa những con Oni ở thời đại này vốn dĩ cực kỳ hiếm khi xảy ra. Nếu chuyện đó thành sự thật thì bản thân nó cũng đã mang lại cảm giác kịch tính đến nghẹt thở rồi, và chắc chắn đám con người cũng sẽ bán sống bán chết mà ghi chép lại vào sử sách cho mà xem.
「Hừm hừm. Dù có rẽ theo con đường nào đi chăng nữa thì hướng nào cũng đều đáng để mong chờ cả. Thế cho nên………」
Có lẽ vì đã chìm vào giấc ngủ say, gương mặt đang ngủ của anh trông có nét gì đó ngây thơ giống như một đứa trẻ. Vừa thưởng thức gương mặt ấy, con Oni vừa ghé sát vào bên tai anh mà thì thầm.
「Thế cho nên…… đừng có làm ta phải thất vọng đấy nhé?」
Chụt một tiếng, ả Oni thè lưỡi liếm nhẹ một đường như đang mút lấy vành tai anh. Hành động ấy trông chẳng khác nào cách một con chó đang đánh dấu lãnh thổ của riêng mình vậy…….
