✵ Translator: Tsp ✵
＊＊＊
Đó là loại “diệt vong” rất thích hợp để sưởi ấm giường vào mùa đông.
＊＊＊
“Ở đằng kia, chị Nokia!”
Chryse, bước chân nhẹ tênh như nhảy chân sáo, dẫn đường chúng tôi. Mái tóc vàng bay theo làn gió, lấp lánh trong ánh mặt trời. Dưới ánh nắng, có thể thấy tóc con bé không chỉ màu vàng thuần túy, mà còn pha lẫn một chút sắc hồng.
Khi con bé tiến lại gần chuồng hươu sừng lớn, một tiếng rầm chợt vang lên. Con hươu sừng lớn vừa nhìn thấy Chryse đã dùng hết sức đập sừng vào hàng rào.
“Đó là Hươu Sừng Lớn.”
Tôi vừa nói với Nokia vừa xoa đầu Chryse, người lập tức hoảng hốt chạy về phía mình.
“Đ-Đó thật ra là một con Cruel hoang dã mà—!”
Con hươu đập sừng vào hàng rào thêm hai, ba lần, sau đó nhận ra chỉ vô ích nên phì mũi rồi quay mặt đi. Dù đã được nuôi nhốt gần bốn trăm năm, nó vẫn chẳng thân thiện với con người hơn chút nào.
“Ểểể… chúng không thoát ra được mà đúng không?”
“Thỉnh thoảng cũng có.”
Nina thản nhiên đáp lời Nokia đang sợ hãi đến mức khuôn mặt co rúm.
“Có thật sao!?”
“Xổng ra thì bắt lại là được.”
Dù sao cũng chỉ là động vật bình thường, so với tinh linh mất kiểm soát thì chỉ là chuyện nhỏ. Nghe tôi nói vậy, Nokia nhìn tôi như thể đang thấy một thứ không thể tin nổi.
“Mà… hàng rào này được làm bằng gì vậy? Trúng đòn từ sừng của Cruel mà không hề hấn gì.”
“Scarlite.”
Nina trả lời ngắn gọn khi Nokia nhìn chằm chằm vào hàng rào.
“Là hợp kim được tạo ra từ sắt và một kim loại mang tên hihiirokane.”[note108068]
“Hihiirokane…”
Hihiirokane khá hiếm, kết hợp với sắt tăng độ bền lên vượt bậc. Hợp kim tạo ra từ đó chính là Scarlite.
“Có phải nó là… kim loại mang màu đỏ rực như lửa và hơi nặng hơn sắt không…?”
“Chắc là nó.”
Nếu đỏ nâu thì có thể là nhiều kim loại khác nhưng đỏ như lửa thì chỉ có một.
“Đó là thép rồng lửa mà!”
Nokia hét lên.
“Tại sao, tại sao anh lại dùng thứ đó làm chuồng gia súc vậy!?”
“Vì nó bền mà… Có vấn đề gì sao?”
Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là độc tính. Có giả thuyết cho rằng người La Mã cổ đại bị nhiễm độc chì vì sử dụng chì làm đường ống dẫn nước. Nếu hihiirokane cũng có độc tính tương tự, chuyện này có thể trở nên khá nghiêm trọng.
Bởi Scarlite đã được sử dụng khắp mọi nơi trong làng.
“Có vấn đề thì… không, cũng không hẳn là có vấn đề… Xét về mục đích sử dụng, nó thậm chí còn là kim loại thích hợp nhất…”
Nokia hết nhìn mặt tôi hàng rào, giọng nói trở nên ngập ngừng.
“Nhưng… nó không bị trộm sao…?”
“Trộm? Để làm gì cơ?”
Tôi hoàn toàn không hiểu lấy trộm chuồng gia súc thì có ích lợi gì.
“Thép rồng lửa là một kim loại cực kì quý hiếm. Ít nhất tại Mashiro, chỉ một lượng bằng đầu ngón út cũng đủ để sống mà không cần làm việc suốt mười năm. Vậy mà… anh lại đặt một lượng lớn như thế ở nơi này, chẳng hề đề phòng gì cả. Tôi không thể tin nổi.”
Tôi nghiêng đầu. Đúng là hihiirokane là kim loại hiếm, nhưng đó là so với sắt hay đồng. Vàng và bạc còn hiếm hơn nhiều. Mà kể cả vàng bạc cũng chẳng có giá trị đến mức đó…
“Ể, vậy cái chảo ba vẫn dùng đắt lắm sao?”
“Giờ nghĩ lại thì, nó được làm hoàn toàn bằng hihiirokane mà.”
“Hôm qua tôi đã ăn món được nấu bằng thứ đó sao!?”
Chryse vừa đu trên cổ tôi vừa nói, còn Nokia thì mở trừng mắt.
“Nó vừa bền, dẫn nhiệt tốt, lại không bị dính chảo. Tiện thế còn gì.”
“Dĩ nhiên là tiện rồi!?”
Nokia ôm lấy cơ thể mình rồi ngửa mặt nhìn trời.
“Thép rồng lửa… đúng như tên gọi, là kim loại chỉ có thể khai thác ở những ngọn núi nơi rồng lửa sinh sống. Nếu nơi này có thể lấy được một lượng lớn đến vậy… nghĩa là có rồng lửa sống ở gần đây.”
“Ồ, ra là vậy.”
Ra thế, bảo sao chúng tôi lại khai thác được nhiều đến vậy. Nhưng nếu nó xuất hiện quanh Scarlet, thì đây không phải kim loại tự nhiên vốn có trong những ngọn núi được rồng lửa chọn làm tổ, mà là kim loại dần tích tụ khi có rồng lửa sinh sống.
Không biết cơ chế là gì nhỉ.
“Mọi người không sợ sao…!? Rồng lửa là hiện thân của diệt vong, từng hủy diệt vô số đất nước, là một tai họa sống đấy…!”
Nghe Nokia nghiêm túc nhấn mạnh, Nina không nhịn được liền bật cười. Chryse cũng cười theo, còn tôi chỉ biết cười khan.
“C-Có gì buồn cười sao…?”
“Không cần phải lo. Con rồng lửa sống quanh đây… um, phải nói thế nào nhỉ… tóm lại là cũng khá hiền lành.”
Có vẻ thấy chuyện này quá buồn cười, Nina vừa nói vừa lấy tay lau nước mắt. Đâu cần phải cười dữ vậy chứ.
“Rồng lửa… hiền lành…?”
Nokia trông như vừa nghe hai từ không thể đi cùng nhau.
Tôi chỉ biết một rồng lửa khác ngoài bản thân, nhưng Mẹ cũng khá hiền mà.
“Không thể tin được, như vậy chẳng khác gì chim không biết bay hay tiên cá không biết bơi…”
Không biết cô ấy sẽ phản ứng thế nào nếu tôi nói hôm qua cô vừa ăn tối cùng một tiên cá biết bay nhưng lại suýt chết đuối trong bồn tắm.
“Nhưng nếu nơi này thật sự nằm gần rồng lửa mà vẫn bình an vô sự… tôi dần hiểu tại sao một thành phố của con người lại hình thành được ở một nơi thế này.”
“‘Một nơi thế này’ là có ý gì?”
Nina hỏi bằng giọng hơi khó chịu.
“Nếu ngay cả rồng lửa cũng bỏ qua nơi này, có lẽ mọi người chưa từng phải đối mặt với chúng. Thế giới này tồn tại vô số sinh vật hung dữ… và con người chúng tôi luôn bị chúng đe dọa.”
Nokia nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Những thú nhân mang nửa thân của dã thú. Những lân nhân có bốn cánh tay cùng cơ thể phủ đầy vảy. Những điệp nhân mê hoặc và khiến con người phát điên. Và những người khổng lồ mang thân hình đồ sộ như núi, phá hủy mọi thứ trên đường đi của chúng. Thành phố này bị bao quanh bởi hang ổ của những quái vật như thế.”
Không cần phải nói, tôi và Nina lập tức nhìn nhau.
＊＊＊
Thay vì giải thích bằng lời, để Nokia tận mắt nhìn thấy sẽ nhanh hơn.
Sau khi quyết định như vậy, tôi dẫn Nokia đến trường học. Tôi nhờ Chryse đi gọi những ví dụ thực tế đến đây.
“Sensei gọi tôi ạ!”
“N-Nhân lang!?”
Nhìn Ala đang chạy về phía chúng tôi, Nokia thốt lên một tiếng gần như thét.
“Chờ em với, Ala-kun—”
“Cả nhân dương nữa!?”
Nhìn Mel lạch bạch chạy theo phía sau, Nokia càng mở to mắt hơn.
“Chào anh, Sensei…”
“Đột nhiên gọi bọn tôi tới, rốt cuộc có chuyện gì?”
Ngay khi nhìn thấy Lufelle và Tia bất ngờ xuất hiện từ phía sau tòa nhà, Nokia lập tức luồn tay vào trong chiếc áo choàng đang mặc.
Thứ được rút ra bằng động tác trôi chảy ấy là một vật tôi từng biết.
“Đừng bắn!”
Nghe câu nói ngắn ngủi của tôi, Nokia giật bắn người, nhưng lập tức ngưng cử động.
“Không sao cả. Mọi người ở đây không phải kẻ thù, cũng sẽ không làm hại cô. Vì vậy, hãy hạ thứ đó xuống.”
Tôi chậm rãi nói, cố gắng làm dịu Nokia đang mang vẻ mặt căng thẳng. Những người khác chỉ ngơ ngác đứng nhìn.
Điều đó cũng dễ hiểu. Ngoài tôi ra, không ai từng nhìn thấy thứ ấy. Có lẽ họ còn chẳng nhận ra đó là một loại vũ khí.
Thân làm bằng gỗ cùng thanh kim loại uốn thành hình vòng cung.
Sợi dây đã được kéo căng, trên đó đặt sẵn một mũi tên ngắn.
Dù nhỏ hơn đôi chút so với loại mà tôi biết, đó chắc chắn là một loại vũ khí được gọi là nỏ.
“X-Xin lỗi.”
Nokia ngoan ngoãn làm theo lời tôi, cất nó trở lại. Tôi có thể nhìn thấy bên dưới áo choàng là một chiếc bao dùng để đeo nỏ.
“Không, lỗi là do chúng tôi muốn làm cô bất ngờ nên không giải thích trước.”
Tôi chẳng thể ngờ cô ấy lại giấu một thứ nguy hiểm như vậy trong người. Mà kể cả cô có bắn thật, tôi cũng không nghĩ mũi tên nhỏ như thế có thể gây thương tích cho Lufelle được Titanomakhia bảo vệ.
“…Nhưng để đề phòng, cô có thể giao mũi tên cho tôi giữ được không?”
“À, vâng. Cũng phải.”
Khi tôi yêu cầu, Nokia lập tức tháo cả chiếc bao đeo cùng cây nỏ rồi đưa cho tôi.
“Cô vẫn có thể giữ cây nỏ mà.”
“Không cần đâu. Có một người mang hung khí đứng trước mặt sẽ khiến mọi người bất an. Tôi lại suýt tấn công họ…”
“Hơn nữa…”
Nokia đảo mắt nhìn quanh.
“Trong tình cảnh này thì cho mọi người thấy rằng tôi không có ác ý chắc sẽ tăng khả năng sống sót cao hơn là một vũ khí bé tẹo.”
Nói rồi, cô ấy giơ hai tay lên với một nụ cười như sắp khóc.
