✵ Translator: Tsp ✵
＊＊＊
Tôi không bất mãn gì với cuộc sống nhàn hạ và yên bình ở thành phố đó.
Con người ấm áp, cuộc sống tiện nghi, đồ ăn ngon.
—Nhưng đó không phải nơi tôi thuộc về.
—Zek, Người lạ
＊＊＊
“Ngài là Sensei-sama phải không?”
“Um, vâng… mọi người gọi tôi như vậy.”
Người phụ nữ da ngâm quỳ xuống sàn rồi cúi đầu thật sâu trước tôi, người vẫn đang đứng chết lặng.
“Tôi tên là Nokia. Rất vinh hạnh được gặp ngài. Mong được ngài giúp đỡ.”
“À. Vâng, tôi cũng vậy.”
Tôi vội vàng bắt chước quỳ xuống, cúi đầu đáp lễ. Tư thế gần giống dogeza, chỉ là trán không chạm sàn.
Một ngữ điệu hơi khác lạ. Một kiểu hành lễ tôi chưa từng thấy.
“… Cô từ làng khác đến phải không?”
“Vâng. Quả đúng như ngài đoán.”
Khi tôi hỏi, người phụ nữ tự xưng là Nokia ngẩng mặt lên và mỉm cười.
“Chị ấy đến từ một đất nước tên Mashiro, tận tít phía đông ấy.”
“Ở bên kia biển à?”
Yuuka làm tôi nhớ đến ngôi làng nơi Rin từng suýt bị xử tử. Ngôi làng Ai có thể đã từng chuyển sinh đến.
“Không. Từ Mashiro đến đây đều nối nhau bằng đất liền. Tôi đã đi bộ suốt cả chặng đường.”
“Bọn em vừa nghe chị Nokia kể đủ thứ chuyện về những đất nước khác đó—”
“Ồ, nghe thú vị đấy.”
Theo tôi biết, đây là con người đầu tiên đến từ một đất nước khác. Dĩ nhiên, người từ các làng tiên cá, các loài bốn chân hay lizardman vẫn qua lại gần như mỗi ngày, nhưng một con người ngoại quốc thì vô cùng hiếm gặp.
Bởi con người trong vùng này gần như đã tập trung hết về làng Scarlet rồi.
“Tôi cũng không biết ở nơi này lại có một đất nước lớn đến vậy. Hơn nữa… elf và con người còn chung sống với nhau.”
Nokia vừa nói vừa liếc nhìn Nina và Yuuka. Tôi chợt nhớ đến ngôi làng từng đàn áp những chủng tộc không phải con người, nhưng trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ thù địch hay ác ý.
“Ở những nước khác… elf bị ghét sao?”
“Ể?”
Khi tôi vô thức hỏi, Nokia-san kinh ngạc mở to mắt.
“Không không không… làm gì có. Hoàn toàn ngược lại. Elf là chủng tộc mạnh mẽ, trường thọ và sở hữu trí tuệ uyên thâm. Chính elf mới không muốn dính dáng đến những con người yếu đuối và nhanh chết.”
Ra vậy, cô ấy nói có lí. Ngay cả tại làng Scarlet cũng không có bao nhiêu elf chịu định cư lâu dài. Hai người đang đứng trước mặt tôi đây là ngoại lệ hiếm hoi.
“Ờm… Sensei-sama. Tôi có một thỉnh cầu.”
Nokia nghiêm túc trở lại rồi quỳ xuống sàn một lần nữa.
“À, Sensei-sama cứ ngồi yên như vậy đi ạ.”
“À, vâng.”
Nhà tôi không cho mang giày vào, mà tôi cũng chẳng có ý định soi mói văn hóa của đất nước khác, nên vừa định bắt chước cô ấy thì lập tức bị ngăn lại với vẻ ái ngại. Nhưng cứ ngồi trên sofa trong khi người khác hành lễ gần như quỳ lạy trước mặt mình cũng khiến tôi khó chịu chẳng kém.
“Chuyện là… ngài có thể cho phép tôi… tham quan đất nước này được không…?”
“À, được chứ. Cô cứ tự nhiên đi xem.”
Nghe tôi trả lời, Nokia mở to mắt kinh ngạc.
“T-Thật sự được sao…?”
“Mà hình như đây cũng đâu phải chuyện do tôi quyết định. Phải hỏi Misera mới…”
“Tôi đã gặp người nhà Tsurugibe rồi. Họ nói chỉ cần Sensei-sama đồng ý thì sẽ không có vấn đề gì.”
“À, thế nên cô mới đến nhà tôi.”
Nghe Nokia-san nói, tôi cười khổ trước sự nghiêm túc trước sau như một của họ. Từ lâu, người thật sự điều hành ngôi làng này đã là tộc Tsurugibe rồi, đâu cần chuyện gì cũng phải đến xin phép tôi.
“Hay để tôi dẫn đường nhé. Dù sao tôi cũng là người sống ở ngôi làng này lâu nhất.”
“Thật sự được sao?”
Nokia chớp mắt trước lời đề nghị.
“Ừm, dĩ nhiên.”
Bản thân tôi cũng tò mò không biết trình độ văn minh của chúng tôi khác những đất nước khác đến mức nào.
“Vâng vâng—! Con cũng muốn giúp dẫn đường!”
Chryse lập tức giơ tay lên tuyên bố.
“Cả mẹ nữa!”
“Đã bảo phải gọi là chị Nina rồi mà.”
Nina đưa tay đẩy đầu Chryse sang một bên.
Không biết là vì thấy ngượng khi được gọi như vậy, hay vì không muốn trở thành một bà mẹ chưa kết hôn, nhưng khác với tôi, Nina kiên quyết không cho Chryse gọi mình là mẹ. Lần đầu được con bé gọi như vậy, cô ấy cũng sốc chẳng kém gì tôi, nên chắc không phải là hoàn toàn không vui.
“Ngày mai là ngày mẹ được nghỉ mà, đúng không? Không được ạ?”
Bị Chryse nhìn bằng đôi mắt long lanh như sắp khóc, Nina thở dài thật sâu.
“…Không còn cách nào khác.”
“Được đích thân Quốc vương cùng Vương hậu dẫn đường, quả là vinh hạnh tột cùng.”
Nokia lại phủ phục xuống sàn lần thứ ba, cúi đầu thật sâu.
“Tôi không phải Quốc vương.”
“Bọn tôi không phải vợ chồng!”
Hai tiếng phản đối đồng thời vang lên.
＊＊＊
Ngày hôm sau. Tôi cùng Nina và Chryse dẫn Nokia dạo quanh Scarlet.
Bình thường tôi khá vùi đầu vào nghiên cứu, hiếm khi thong thả đi bộ trong làng như thế này, nên cảm giác có phần mới mẻ.
“Vậy tất cả những đất nước Nokia biết đều theo chế độ quân chủ sao?”
“Vâng. Tôi nghe nói Sensei là người có địa vị cao nhất, nên cứ tưởng rằng…”
Bị gọi là Sensei-sama khiến tôi ngứa ngáy cả người, nên đã bảo cô ấy chỉ cần gọi Sensei là được. Từ đó, cả hai quyết định thôi dùng kính ngữ với nhau.
“Không hề. Tôi cũng chẳng nắm giữ quyền hạn gì cả.”
Làng Scarlet có được xem là một quốc gia quân chủ không nhỉ?
Người lãnh đạo rõ ràng thuộc tộc Tsurugibe, mà vị trí ấy được truyền lại trong gia tộc. Nói thật, tôi vẫn chưa hình dung rõ lắm, nhưng có vẻ điểm chung của các quốc gia là chế độ dân chủ vẫn còn quá sớm
“Đất nước này cảm giác rất thanh bình. Thật dễ chịu.”
“Chuyện đó thì tôi có thể bảo đảm. Mọi người đều đối xử tốt với nhau. Đúng không, Nina?”
“…Ừ, cũng đúng.”
Khi tôi chuyển lời sang, Nina đáp với vẻ không vui. Hở, sao cô ấy lại khó chịu vậy nhỉ?
“Nhưng mà…”
Nokia nhìn về phía một cỗ xe ngựa đang đi ngang qua rồi nghiêng đầu.
“Khu vực này có rất nhiều loài thú mang hình dáng kì lạ nhỉ. Với lại, những tấm thẻ treo trên cổ chúng là gì vậy?”
Những con ngựa kéo xe có đủ loại hình dáng khác nhau: con có sừng, con mang vảy, con lại được bao phủ bởi lớp lông dài. Trên cổ tất cả đều treo một tấm thẻ khắc số. Đối với người chưa từng thấy, đúng là một cảnh tượng khó hiểu.
“Chúng mang hình dạng thú, nhưng không phải động vật thật. Chúng là tinh linh… hm, có thể xem là ma pháp sống.”
“Ể?”
Nghe tôi giải thích, Nokia chớp mắt liên hồi.
“Còn những tấm thẻ kia là biển số… mà nói vậy cô cũng chẳng hiểu nhỉ. Um… chúng cho biết chủ nhân là ai, đồng thời chứng minh người đó được phép sử dụng tinh linh.”
Brownie Hood được tặng cho tinh linh sẽ trở thành một phần của nó và không thể tháo ra. Hơn nữa, chỉ người triệu hồi ban đầu mới có thể gọi ra tinh linh mang Brownie Hood. Dù một pháp sư khác triệu hồi cùng loại tinh linh, nó cũng sẽ không mang Brownie Hood ấy.
Nói cách khác, bằng cách tặng quà, tinh linh vốn có thể được sao chép bao nhiêu lần tùy ý sẽ trở thành những cá thể riêng biệt.
Chúng tôi lợi dụng đặc điểm này để chỉ cấp phép cho những tinh linh đã được cài đầy đủ Sáu Sứ Lệnh, đồng thời yêu cầu gắn thẻ làm bằng chứng. Nhưng ngày nay, khi ma thuật đã phổ biến, hầu như chẳng còn ai tự tiện tạo tinh linh nữa. Mua ma thuật triệu hồi ngựa tinh linh từ cửa hàng ma thuật được cấp phép vừa đơn giản lại an toàn hơn nhiều.
“À, không, tinh linh thì… tôi hiểu, nhưng… Ể, tất cả những thứ này đều là tinh linh sao?”
Nokia bối rối nhìn quanh. Xe ngựa và tinh linh vẫn còn khá đắt đỏ, nên cũng không phải có quá nhiều chiếc qua lại. Dù đang là khung giờ cao điểm trong ngày nghỉ, tính cả những chiếc đỗ bên đường cũng chỉ khoảng mười cỗ.
“Ừm. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng để hươu kéo xe…”
“À, đúng rồi. Bình thường phải làm vậy chứ nhỉ?”
Có vẻ xe hươu mới là phương tiện phổ biến ở nước ngoài.
“Không, Hươu Sừng Lớn hơi hung dữ, nên không thích hợp lắm…”
Trước kia chúng tôi đã thử hết lần này đến lần khác nhưng đều thất bại, nên khi bị xem là lạc hậu, tôi cũng hơi xấu hổ.
“Anh để chúng kéo xe mà không dùng thuốc elf sao!? Khoan đã, Hươu Sừng Lớn mà Sensei nói có phải Cruel không!? Loài quái vật dài khoảng mười feet ấy!?”
Ồ, người của Nokia sử dụng feet làm đơn vị đo à. Nếu tôi nhớ không lầm, một feet dài khoảng ba mươi centimet, nên mười feet là ba mét. Hươu Sừng Lớn quả thật cũng dài khoảng đó, chắc chính là nó rồi.
“Có lẽ là một, nhưng thuốc elf là gì?”
“Chẳng phải thứ cậu từng gọi là bột zombie sao?”
Thấy tôi nghiêng đầu, Nina lên tiếng trợ giúp.
À, giờ nghĩ lại thì đúng là từng có thứ như vậy. Loại thuốc elf sử dụng để tước đoạt ý chí của sinh vật sống.
“Tôi ghét thứ đó, nên không dùng.”
“Ể…? Không có thuốc elf thì mọi người làm thế nào để bắt thú vật nghe lời…?”
Nokia cau mày như thể không thể tin nổi.
“Cô muốn đến xem trại chăn nuôi không?”
“Vâng. Nhất định hãy cho tôi xem.”
