(Kỷ nguyên rồng - Năm 921)
✵ Translator: Tsp ✵
＊＊＊
“Tuyệt vời…! Cứ như ma pháp ấy!”
—Pháp Sư Cuối cùng, Kanata
＊＊＊
“Flame Spear (Thương Lửa)!”
Cùng với câu thần chú ngắn ngủi, ngọn lửa phun trào từ lòng bàn tay cô gái.
Ngọn lửa được phóng ra hóa thành một cây thương, đâm thẳng vào khúc gỗ. Mũi thương sắc bén cắm sâu, sức nóng từ phần cán nhanh chóng lan ra như một đợt sóng, khiến cả khúc gỗ bùng cháy trong nháy mắt.
“Frozen Wind (Gió Lạnh)!”
Ngay lập tức, một cơn gió tuyết thổi qua, dập tắt ngọn lửa trong chớp mắt. Trận bão tuyết lạnh đến mức tưởng chừng cả hơi thở cũng có thể đóng băng lập tức nhuộm trắng khúc gỗ.
“Falling Rock (Đá Rơi)!”
Những tảng đá lớn từ trên cao trút xuống, đập nát khúc gỗ đã cháy xém và đông cứng thành từng mảnh.
“Ừm. Tuyệt vời.”
Tôi vỗ tay lách cách trước kết quả.
“Ehehe. Cảm ơn ba!”
Cô gái—Chryse—xoay người lại, nở nụ cười ngượng ngùng.
Dáng vẻ hiện tại của con bé có lẽ tương đương một đứa trẻ loài người khoảng bảy tuổi. Mái tóc ngắn mềm mại cùng tay chân ngày càng thon dài khiến con bé dần trông nữ tính hơn. Đôi sừng trên trán cũng đã lớn lên đáng kể, giờ nhìn qua biết ngay đó là sừng.
Quá trình phát triển của con bé vẫn bất ổn như trước, thỉnh thoảng lại đột ngột lớn thêm một chút. Nhưng vì tuổi thật đã khoảng mười sáu, tính trung bình thì tốc độ trưởng thành của con bé vẫn chậm hơn loài người khá nhiều.
“Cuối cùng con bé cũng bị bắt kịp cậu rồi nhé. Chắc chẳng mấy chốc sẽ bị vượt mặt thôi nhỉ?”
Inis vẫn nằm dài trên chiếc sofa bay như thường lệ, vừa nói vừa cười nham hiểm.
Mà nói đến tốc độ phát triển, Inis còn bí ẩn hơn cả Chryse.
Em ấy là một con người thuần chủng và đáng lẽ cũng sắp ba mươi tuổi rồi, nhưng vẻ ngoài vẫn chẳng hề thay đổi. Không hẳn là trẻ trung, đúng hơn là trẻ con. Với vóc dáng thấp bé cùng khuôn mặt non nớt, nói em ấy chỉ mới mười mấy tuổi chắc chẳng ai nghi ngờ.
Khi tôi hỏi, em ấy bảo bí quyết giữ gìn tuổi xuân là nằm dài và hạn chế vận động hết mức có thể…
“Tch… không thể phủ nhận.”
Giọng Ala bối rối, như thể vừa không cam lòng vừa vui mừng.
“Inis-chan cũng thua rồi, nên không sao—”
“T-Tôi thì không tính! Chuyên môn của tôi là ma thuật ban phước mà.”
Nhưng câu nói hoàn toàn không chút ác ý của Mel vẫn khiến Inis nhăn nhó.
Triệu hồi những tiểu tinh linh đã được gán sứ lệnh.
Đó là một phát minh mang tính cách mạng, đủ sức lật đổ toàn bộ lịch sử ma pháp từ trước đến nay. Không chỉ vì nó không cần thần chú dài dòng và có thể kích hoạt chỉ bằng một từ.
Đặc điểm lớn nhất của nó chính là—
“Chị Mel, chị ban cho em phép tiếp theo được không?”
—khả năng truyền lại cho người khác.
Đây là một cách vận dụng hoàn toàn khác với ma pháp trước kia, vốn phải dạy phương pháp để người học tự mình tái hiện.
Để phân biệt với ma pháp vốn có, tôi quyết định gọi hệ thống mới này là ma thuật.
“Được thôi—. Vậy tiếp theo là… thử ‘Ice Spear’ (Thương Băng) nhé—”
Nghe Chryse nài nỉ, Mel dùng phấn vẽ một pháp trận lên sàn rồi đưa tay ra phía trên.
“Ice Spear-chan, ra đây nào—”
Khi em ấy gọi tên, một tiểu tinh linh mang hình dạng cây thương làm từ băng xuất hiện bên trong pháp trận. Bình thường, nó sẽ lao thẳng về phía trước ngay khi hiện ra và đóng băng mục tiêu, nhưng lần này lại ổn định lơ lửng giữa không trung.
Tinh linh được triệu hồi bên trong pháp trận sẽ không cố rời khỏi đó… Không, nói chính xác hơn, dường như nó không thể rời khỏi.
Muốn truyền tinh linh mình đã tạo ra cho người khác, người nhận cần phải tận mắt nhìn thấy nó. Việc phân chia một tinh linh đang bay đi khá khó khăn, nhưng kể từ khi chúng tôi nghĩ ra phương pháp triệu hồi chúng bên trong pháp trận thế này, việc truyền lại ma thuật đã trở nên an toàn và đơn giản hơn nhiều.
“Hỡi Ice Spear, ta nhân danh Chryse mà thỉnh cầu. Bằng tên của ta và ngươi, xin hãy cho ta mượn sức mạnh—”
Khi Chryse cất lời bằng giọng điệu trang trọng, Ice Spear tỏa sáng rực rỡ rồi dần biến mất.
“…Không biết khế ước thành công chưa nhỉ?”
“Thử xem nào.”
Chryse nghi hoặc nhìn lòng bàn tay mình, còn tôi đặt một khúc gỗ làm mục tiêu rồi giục con bé thử.
“Vâng! …Ice Spear!”
Chryse hướng lòng bàn tay về phía khúc gỗ và lớn tiếng gọi tên.
Tuy nhiên, không có cây thương băng nào được phóng ra.
“Uuu, có vẻ Ice Spear vẫn còn quá sức với con…”
“Lúc học Frozen Wind, con cũng dùng được nhanh còn gì. Ice Spear rồi cũng sẽ như vậy thôi.”
“Cái ‘nhanh’ của ba lâu lắm. Chẳng nhanh tí nào cả.”
Tôi cố an ủi Chryse đang ủ rũ, nhưng con bé chỉ phồng má đáp lại.
Ngoài khả năng truyền cho người khác, ma thuật còn có một vài đặc điểm hữu dụng khác.
Một tinh linh đã được ban sứ lệnh và đặt tên sẽ tạo ra cùng một hiệu quả bất kể người triệu hồi là ai.
Đáng kinh ngạc hơn, ngay cả khi tôi dùng Flame Spear, hiệu quả của nó cũng không khác gì khi Chryse hay Ala sử dụng.
Đặc điểm đáng chú ý tiếp theo là ranh giới giữa dùng được và không dùng được vô cùng rõ ràng.
Giống như Chryse vừa thất bại khi cố triệu hồi Ice Spear, nếu năng lực không đủ thì người sử dụng đơn giản là không thể gọi nó ra. Tiêu chuẩn có thể hay không dường như được quyết định bởi kích thước và thuộc tính của pháp trận dùng khi tạo ra ma thuật đó.
Frozen Wind và Ice Spear đều là tinh linh thuộc tính nước, nhưng pháp trận dùng cho Ice Spear lớn hơn một bậc. Đó là vì để tạo thành hình dạng một cây thương, đồng thời ban cho nó trọng lượng và độ cứng, cần phải có một lượng tinh linh nhất định.
Và nếu một người có thể sử dụng Ice Spear, họ chắc chắn cũng có thể sử dụng Frozen Wind. Chúng tôi đã kiểm chứng trên rất nhiều học sinh, nên có thể xem quy luật này gần như không thể sai được.
Nói cách khác, chúng tôi có thể đo lường chính xác năng khiếu và thực lực của một người.
Trước kia, tôi từng lấy danh nghĩa kiểm tra thể chất để yêu cầu học sinh sử dụng ma pháp, sau đó đánh giá năng lực dựa trên quy mô kết quả. Nhưng ma pháp rất dễ bị ảnh hưởng bởi tình trạng sức khỏe và tinh thần tại thời điểm sử dụng.
Ngược lại, với ma thuật, một khi đã kích hoạt thành công thì sẽ không còn thất bại nữa.
Chryse không thể sử dụng Ice Spear, nhưng lại dùng được Flame Spear. Nói cách khác, con bé hợp với lửa hơn băng.
Ice Spear và Flame Spear đều được tạo ra bằng pháp trận có đường kính một mét rưỡi. Chúng tôi chia kích thước pháp trận thành từng mức năm mươi centimet và tạm gọi những ma thuật ở cấp độ này là bậc ba.
Lí do Ala tỏ ra không cam lòng khi bị bắt kịp cũng là vì ma thuật bậc ba hiện đang là giới hạn của cậu ấy.
Inis, người vừa trêu chọc Ala, thậm chí chỉ sử dụng được đến bậc hai. Đổi lại, em ấy vận dụng ma thuật ban phước—cái tên tôi đặt để đồng bộ với ma thuật tinh linh—vô cùng thành thạo.
Gần đây, chúng tôi cũng bắt đầu nhận ra rằng người giỏi ma thuật ban phước thường không giỏi ma thuật tinh linh, và ngược lại.
Đồng thời, điều đó cũng giúp chúng tôi xác định thứ gì là ma pháp tinh linh và thứ gì không phải.
Ví dụ, trước đây tôi vẫn cho rằng làm một hòn đá trở nên nặng hơn là ma pháp tinh linh thuộc tính đất. Nhưng hóa ra, kể cả khi thi triển bằng thần chú thay vì khắc chữ, nó vẫn thuộc phạm trù ma pháp ban phước.
Mãi bốn trăm năm sau tôi mới nhận ra điều này.
Thật có lỗi với Shig.
“Được rồi. Mel, tôi cũng muốn nhờ em thỉnh một phép.”
“Vâââng. Ala-kun muốn phép nào ạ—? Em đã thêm khá nhiều ma thuật bậc bốn mà Ala-kun có vẻ dùng được đó—”
Mel ôm xấp giấy ghi danh mục ma thuật vào ngực rồi áp sát Ala.
Không hiểu sao, đó lại là một cảnh tượng khá ấm lòng.
“Ơ? Ba ơi.”
Khi tôi đang mỉm cười dịu dàng nhìn hai người họ, Chryse bất ngờ kéo tay tôi.
“Không biết chị Inis đang đi đâu nhỉ?”
Nhìn theo ánh mắt Chryse, tôi bắt gặp chiếc sofa bay vừa lặng lẽ chui ra ngoài cửa sổ.
“Chắc lại định trốn đây mà.”
Inis là một học sinh cực kì xuất sắc, nhưng thói quen trốn việc này vẫn chẳng thay đổi.
Không biết là vì em ấy quá giỏi lựa thời cơ hay do chiếc sofa có thể bay lượn mà không phát ra tiếng động, nhưng nhiều lần chỉ cần lơ là một chút là em ấy biến mất dạng.
Mà em ấy vẫn luôn mang lại thành quả, nên cũng không phải là vấn đề to tát.
“Đuổi theo thôi!”
“Ơ, khoan đã, Chryse.”
Tôi còn chưa kịp ngăn lại thì Chryse đã lao mình ra khỏi cửa sổ.
“Fly (Phi Hành)!”
Một tiểu tinh linh gió vô hình bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé của con bé, nhẹ nhàng nâng nó lên không trung.
Ma thuật tinh linh thuộc tính gió bậc ba—phép Phi Hành.
“Chryse, chờ một chút.”
Tôi cũng niệm Fly rồi đuổi theo.
Không hiểu sao, tôi có một linh cảm chẳng lành.
“Chị Inis ơi! Trốn việc là không tốt đâu—!”
Chiếc sofa lướt sát theo bức tường của trường học rồi chui vào cửa sổ ở tầng trên.
Chryse cũng bám theo, không chút do dự lao thẳng vào bên trong.
Lời ngăn cản của tôi chỉ chậm một bước. Không còn cách nào khác, tôi đành theo sau Chryse và nhìn vào trong qua cửa sổ.
“Ơ…”
Thứ tôi nhìn thấy ở đó là—
Một căn phòng giản dị, không có bao nhiêu đồ trang trí, rất đúng với phong cách của Inis.
Chryse đứng chết lặng, hai mắt mở to vì kinh ngạc.
Và Inis, đôi má ướt đẫm, nước mắt không ngừng tuôn.
