✵ Translator: Tsp ✵
＊＊＊
Đôi giày mang bởi những vĩ nhân của thời đại không có đế.
—Danh ngôn tộc Scarlet, ngụ ý về những thành tựu vĩ đại thường bất ngờ xuất hiện
＊＊＊
"Nói cách khác… Những thực thể chúng ta gọi là tinh linh trước giờ—từ Undine, Jack Frost, dến Salamandra…—và những thứ mà chúng ta tưởng chừng chỉ là hiện tượng tự nhên… những ngọn lửa hay khối nước. Nếu chúng ta cho rằng bản chất chúng là một, thì những thực thể giống hiện tượng tự nhiên này, tạm gọi là tiều tinh linh, cũng có thể học sứ lệnh."
Ngay cả khi chúng không học được cũng không sao. Triệu hồi tinh linh vồn dĩ là việc cắt hiện tượng tự nhiên thành hình hài như ý muốn. Tôi chỉ cần cắt ra những tiều tinh linh có khả năng học sứ lệnh là được.
“Nếu có thể dạy chúng nhớ những hành động phước tạp chỉ bằng một sứ lệnh duy nhất, chúng ta sẽ không cần những câu thần chú dài dòng nữa. Cơ bản sẽ không khác gì ma pháp ban phước.”
Khi tôi đang thao thao bất tuyệt trong hung phấn rồi chợt hoàn hồn trở lại, thì thấy trước mắt là những gương mặt đầy dấu chấm hỏi.
“Thực hành luôn thì nhanh hơn nhỉ? Mel, thử tạo lửa và bắn vào cái đó xem.”
Inis uốn lượn hai tay, và từ trong ghế sofa xuất hiện một đôi giáp tay… “Quản gia vô hình”, bay lơ lửng trong không trung.
“Nhớ là trúng rồi cũng đừng dập lửa đấy.”
“Em thử nhé. Hỡi lửa, bay lên cao rồi bắn vào Quản gia vô hình của Inis-chan!”
Mel niệm chú, ngọn lửa xuất hiện trên lòng bàn tay cô bé bay về phía “Quản gia vô hình”. Nhưng ngay trước khi trúng, Inis khẽ điều khiển cho nó né đi.
“Trúng đi!”
Khi Mel ra thêm chỉ thị, ngọn lửa đổi hướng giữa chừng và đâm trúng mục tiêu.
“Ừm, tốt lắm. Giờ thì phải làm ngọn lửa đó ghi nhớ động tác vừa rồi. Sứ lệnh là…”
“‘Hit’ (đánh trúng) được không?” tôi đáp khi thấy Inis liếc sang mình.
“Quyết định vậy đi.”
“Ừm, hiểu rồi. Này nhé, lửa ơi…”
Mel lon ton chạy lại gần ngọn lửa đang bao bọc “Quản gia vô hình” và bắt đầu nói chuyện gì đó. Cảnh tượng một cô bé nói chuyện với đôi giáp tay bốc cháy đang bay lơ lửng quả là không tưởng.
“Chắc là được rồi!”
“Vậy dập lửa rồi quay lại đây.”
Mel vẫy tay chào ngọn lửa, và rồi nó lặng lẽ biến mất.
“Giờ tạo lửa rồi dùng lệnh ‘Strike’ thử xem.”
“Dạ!”
Mel gọi ra ngọn lửa trên lòng bàn tay…
“Hit (đánh trúng)!”
Ngay khoảnh khắc mệnh lệnh được ban ra, ngọn lửa xoay một vòng trên không rồi lao thẳng về phía Rin, người tình cờ đang đứng cạnh Mel.
“Uwah!”
Tôi theo phản xạ ôm lấy Rin để che chắn. Quả cầu lửa đập vào lưng khiến tôi rên lên một tiếng. Bản thân tôi là rồng lửa nên không bị bỏng, nhưng dù lửa không có trọng lượng, cú va chạm lại đau như bị một quả cầu sắt đập trúng.
“S-Sensei, anh không sao chứ!?”
“Ừ, không sao. Anh là rồng lửa mà. Quan trọng là Rin có bị thương không?”
Tôi mỉm cười với Rin đang tái mặt. Chắc sẽ để lại vết bầm rồi đây… kiểu này bị Nina mắng nữa cho xem.
“D-dạ, không…”
“Vậy thì tốt quá.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm khi thấy Rin gật đầu.
“…Sensei này.”
Rin nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc.
“Hình như… trước đây cũng từng có chuyện giống vầy…”
“Senseiiiiiii! Em xin lỗi ạaaaaaa!”
Đúng lúc đó, một khối bông mềm mại to đùng nhào tới, khiến tôi lại rên lên lần nữa.
“Mel, Mel…”
“Rồi rồi, bình tĩnh. Chỉ là tai nạn thôi. Thí nghiệm ma pháp thì chuyện này là bình thường.”
Tôi cố gỡ Mel đang bám chặt lấy mình ra, nhưng cô bé chỉ khóc nức nở.
“Đừng… khóc…”
Lúc đó, Chryse, nhón chân hết cỡ, rướng người kéo nhẹ vạt áo Mel.
“Chryse-chan…?”
“Ngồi xuống…”
Mel làm theo, rồi cúi đầu theo hiệu lệnh. Chryse vụng về xoa xoa đầu cô bé.
“Chryse -chaaaaan! Huhu, cảm ơn em đã an ủi chị!”
Mel xúc động xiết chặt Chryse.
“Vùi chết, vùi chết mất.”
Inis bình thản kéo Chryse khỏi bị chôn vùi bởi hai ngọn đồi.
“…Có lẽ là do định vị chưa chuẩn chăng?”
Tôi vừa nhìn cảnh tưởng đó vừa ngẫm nghĩ xem sai xót ở đâu. Ít nhất thì việc ra lệnh cho tiểu tinh linh là có thể, vì ngọn lửa đã bay theo ý muốn.
Nhưng nó không hiểu được phần “đánh trúng Quản gia vô hình của Inis”. Hơn nữa, việc chỉ định bằng tên cụ thể cũng khó ứng dụng linh hoạt cho các trường hợp khác. Có lẽ nên dùng mệnh lệnh trực quan và đơn giản hơn.
“Kiểu như ‘đánh trúng thứ ta chỉ vào’ thì sao?”
“Ừm…”
Tôi đắn đo trước đề xuất của Rin. Vì bàn tay có nhiều ngón—dù bình thường sẽ theo hướng ngón trỏ, nhưng tinh linh vốn nghịch ngợm. Nếu nó muốn bay theo hướng ngón tay đang gập lại thì tự rước họa vào thân.
“Dùng cái này chắc sẽ rõ ràng hơn.”
Tôi lấy ra cây chỉ bảng từ trong túi áo—thứ trước giờ dung trong lúc giảng bài.
“Mel, lần này thử dùng cái này.”
Tôi đưa cây chỉ cho Mel.
“Và nếu được thì… dùng thứ gì an toàn hơn lửa nhé.”
＊＊＊
“Light Ball (Quang cầu).”
Một quả cầu ánh sáng mềm mại bay nhanh như cục đá ném về phía Yuuka.
“Wah, cái gì đây?”
Yuuka lướt sang một bên, nhưng quả cầu ánh sáng vẫn đuổi theo như bị nam châm hút, bất chấp ánh nhìn hay tư thế của cô.
Ngay trong chớp mắt, quả cầu bị chẻ dọc làm đôi rồi tan biến, và trên tay Yuuka là một thanh kiếm đá. Tôi thậm chí còn không thấy em ấy rút ra từ lúc nào.
“Hết hồn hà. Vừa rồi là gì vậy? Không nghe thấy thần chú luôn.”
Còn tôi thì thấy việc em ấy né và chẻ đổi được quả cầu truy đuổi mình mới đáng kinh ngạc hơn.
“Cái đó… là do Mel à?”
Ala, vừa xuất hiện cùng Yuuka, mở to mắt nhìn Mel.
“Chính xác!”
“Đỉnh thật! Chỉ một chiêu mà khiến Yuuka-sensei phải rút kiếm!”
Ala cảm động nắm lấy tay Mel, còn Mel thì ưỡn ngực đầy tự hào.
“À này, cô nói là… cái này có khi Ala-kun cũng dùng được đấy.”
“Thật sao ạ!?”
Vừa nghe vậy, Ala lập tức áp sát lại phía tôi. Gần quá mức!
“Chắc là được. So với triệu hồi tinh linh thì việc này đơn giản hơn nhiều…”
So với triệu hồi đại tinh linh—những tinh linh mang hình dạng sinh vật—thì việc gọi tiểu tinh linh dễ hơn rất nhiều, gần như ai cũng làm được. Ngay cả khi thêm mệnh lệnh vào thì độ khó cũng không hơn là bao nhiêu.
“Mel, thử tạo lại quả cầu ánh sáng lần nữa nhé. Còn Yuuka thì tạm thời cứ tiếp tục né nhé.”
“Dạ— Light Ball (Quang cầu).”
“Ơ, khoan đã—”
Mel dùng đầu cây chỉ bảng hướng về phía Yuuka rồi gọi tên tiểu tinh linh một cách ngắn gọn. Lúc đầu thì em ấy phải gọi tinh linh ra rồi mới gán mệnh lệnh, nhưng Inis đã nhận ra rằng nếu gộp luôn mệnh lệnh vào ngay trong cái tên khi triệu hồi sẽ đơn giản hơn nhiều.
“Ala, em thử gọi tinh linh này bằng đúng cái tên mà Mel vừa dùng đi.”
“Dạ, Ala-kun. Cầm cái này rồi chỉ vào cô Yuuka và gọi nhé.”
“Em hiểu rồi, để em thử.”
Nhận cây chỉ bảng từ Mel, Ala vừa khéo léo né những quả cầu ánh sáng bay tới vừa chỉ vào Yuuka.
“Light Ball (Quang cầu)!”
Từ đầu cây chỉ, một quả cầu ánh sáng giống hệt của Mel xuất hiện và lao về phía Yuuka.
“Tuyệt vời, thành công rồi!”
Tôi mở to mắt, nắm tay siết chặt.
Trước đây, ngay cả khi tôi đã triệu hồi Nuckelavee, Mel vẫn có thể triệu hồi thêm một con nữa. Khi đó tôi vò đầu bứt tóc mãi không hiểu được, nhưng giờ nhìn lại thì đây là một khái niệm tôi đã biết đến từ trước.
Bunrei.[note94766]
Trong Thần đạo, thần linh có thể được phân tách vô hạn; dù có chia ra thì sức mạnh của thần gốc cũng không hề suy giảm, và mỗi phần tách ra vẫn giữ nguyên sức mạnh ban đầu. Những phần đó được gọi là bunrei hay wake-mitama.
Có lẽ tinh linh ở thế giới này cũng có bản chất tương tự, hoặc gần như vậy. Khi tôi thử nhờ Mel làm lại, em ấy quả thực có thể triệu hồi bao nhiêu Nuckelavee tùy ý.
Nhưng việc điều khiển đại tinh linh thì rất khó. Tinh linh vốn thất thường, lại sở hữu sức mạnh vượt xa con người. Trừ những người được tinh linh yêu quý như Mel, việc triệu hồi và điều khiển đại tinh linh luôn tiềm ẩn nguy cơ tai nạn ngoài ý muốn. Điều khiển tinh linh do người khác tạo ra lại càng nguy hiểm hơn.
Nhưng tiểu tinh linh thì không như vậy. Dù có ý chí, nhưng chúng không có cảm xúc. Việc khiến chúng ghi nhớ sứ lệnh thì cần tài năng như Mel… nhưng nếu chỉ đơn giản là gọi ra những tinh linh đã được “lập trình” sẵn sứ lệnh thì gần như không cần năng khiếu gì đặc biệt.
“Onii-chan, phải né đến bao giờ vậy?”
Yuuka vừa né những quả cầu ánh sáng bay theo các quỹ đạo khác nhau vừa hỏi. Nghe vậy tôi mới sực tỉnh.
Những quả cầu ánh sáng đó hoàn toàn không có sức phá hoại. Chỉ đơn giản là phát sáng thôi. Vì vậy nếu bị trúng thì cũng coi như kết thúc… nhưng—
“Thử xem né được bao nhiêu cái đi!”
Tôi chưa kịp bảo dừng lại, Rin đã hào hứng nói.
Rồi cô bé mượn cây chỉ từ Ala và bắn thêm một quả cầu. Inis nhận lấy rồi bắn tiếp, Chryse cũng tham gia, đến lượt tôi cũng bị đưa cho nên đành phóng thêm một cái. Sáu quả cầu ánh sáng bay đến từ mọi hướng—nhưng Yuuka vẫn né được hết.
“Thêm ba, bốn cái nữa chắc cũng được đó.”
Không những thế, em ấy còn thản nhiên nói vậy.
“…Không thể tin nổi.”
Inis lẩm bẩm, giọng cứng nhắc.
“Quả là Yuuka-sensei, ghê thật!”
Rin vui vẻ đáp lại, nhưng ý của Inis có lẽ không phải vậy.
“Nè, Sensei…”
Chiếc sofa nhẹ nhàng bay tới cạnh tôi, Inis nói với vẻ mặt khá căng thẳng.
“Nói sao nhỉ… chẳng phải chúng ta đang chứng kiến một khoảnh khắc rất phi thường sao?”
“…Ừm. Có lẽ là vậy.”
Chỉ tôi và Inis hiểu rằng—kỷ nguyên ma pháp từ trước giờ… đang đi đến hồi kết.
