✵ Translator: Tsp ✵
＊＊＊
Áo măn-tô mới đây, mũ trùm mới đây, Brownie đáng thương ơi!
Ngươi đã làm việc đủ rồi, đừng bận tâm chi nữa!
—Một bài ca nước Anh, được hát khi Brownie biến mất
＊＊＊
"Cái này thì sao?"
"…Tinh linh, chắc vậy…"
Rin chăm chăm nhìn cầu nước lơ lửng trong không trung, còn Mel thì nhíu mày, lưỡng lự trả lời.
"Còn cái này?"
"Chắc là… không phải…"
Tôi đưa ngọn lửa đang cháy trên một cành cây khô cho cô bé nửa người nửa dê xem, và cô khẽ lắc đầu.
"Thế còn cái này?"
"Uuu… tự dưng cảm thấy rối tung hết cả rồi…"
Bị hỏi khi nhìn vào cốc nước đầy, Mel cuối cùng cũng đầu hàng.
Em ấy cảm nhận được phép thuật nào là từ tinh linh, phép nào không phải—nhưng dù tôi có thử nghiệm thế nào thì kết quả vẫn không thuyết phục.
Mel cũng không đưa ra lập luận rõ ràng, chỉ đơn thuần dựa vào trực giác.
"Bắt đầu có cảm giác chị đang đoán mò…"
Rin than thở mệt mỏi. Mà cũng dễ hiểu.
Ngọn giáo bóng tối của Ara không phải tinh linh thuật, trong khi thanh kiếm nước của Rin lại là từ tinh linh. Tôi tạo ra thanh kiếm từ lửa, không phải tinh linh thuật. Phép tạo gió là tinh linh, nhưng phép khiến đá nặng hơn thì lại không phải.
Cảm giác như một trò đố vui kỳ cục.
Nina là kiểu thiên tài dù không giỏi giải thích, ít nhất cô ấy vẫn chịu giải thích—dù chỉ toàn “nhìn là hiểu,” hay “cảm giác vậy thôi,” nghe chẳng giúp ích gì nhiều. Với Nina, việc chúng tôi không hiểu mới là kì lạ.
Còn Mel, bản thân em ấy còn không hiểu vì sao mình biết. Không rõ là do trực giác từ ngoại hình, hay là một giác quan nào đó mà chúng tôi không có, hoặc là một dạng phép thuật. Chúng tôi không tài nào biết được.
Dĩ nhiên, Rin có hỏi bao nhiêu câu “tại sao” thì Mel cũng không tài nào trả lời. Càng nói, cả hai càng mệt mỏi.
"Giải lao chút nhỉ…"
"Vâng."
Trong khi chúng tôi tranh luận chẳng đến đâu, Yuuka và Ala vẫn tiếp tục tập luyện, riêng Inis thì đảm nhận việc chăm Chryse.
Nói đúng hơn thì có lẽ Inis đã nhanh chóng nhận ra cuộc tranh luận này chẳng đi đến đâu, chủ động nhận việc giữ trẻ để rút lui.
"Cảm ơn em, Inis."
Nhưng chăm trẻ cũng không phải chuyện dễ, đặc biệt là Chryse—một đứa bé khó lường. Có người chịu trông đã là tốt quá rồi.
"Nè."
Inis cười nham hiểm rồi vỗ nhẹ lưng Chryse.
"Ba vất vả rồi!"
Nụ cười hồn nhiên cùng những từ ngữ ấy thốt ra từ Chryse đâm xuyên tim tôi.
"Gì… gì cơ? Con nói lại lần nữa được không?"
"Ba vất vả rồi!"
Ba.
Một từ quá đỗi bình thường, nhưng sức công phá lại hết sức khủng khiếp.
"Là Inis dạy đúng không?"
Tôi và Nina chưa bao giờ dạy con bé như vậy. Chắc chắn thủ phạm là cô gái đang cười toe toét trước mặt đây.
"Gọi Sensei thì kì quá."
"Ừm…"
Thật ra tôi luôn xem mọi người trong làng Scarlet như con cháu. Dĩ nhiên, tôi đặc biệt quan tâm đến Chryse vì tôi trực tiếp nuôi dưỡng con bé, nhưng tình cảm dành cho mọi người đều là như nhau.
Mọi người gọi tôi là "Sensei", nên nếu Chryse cũng gọi vậy cũng không có gì lạ. Không có gì lạ… nhưng…
"Con g-gọi lại một lần nữa được không?"
"Ba ơi!"
Chryse ngoan ngoãn đáp lại, giọng con bé mang lại cho tôi cảm giác mà ấm áp.
"Con muốn uống nước."
Chryse đưa tay cầm cốc nước trên bàn, định đưa lên miệng.
"Khoan, nước đó là do Rin tạo ra. Rin, lấy nước khác—"
Tôi định nói vậy thì khựng lại. Một ý nghĩ thoáng qua trong đầu.
Lời giải đáp như vừa lọt vào tầm tay, rồi nhanh chóng vụt mất.
"Sao thế, Sensei?"
Rin nghiêng đầu, đổ nước trong cốc đi rồi rót nước từ bình mới vào cho Chryse.
Phần nước bị đổ kia lập tức bốc hơi như chưa từng tồn tại, không để lại một vết ẩm ướt.
Hiệu lực của ma pháp thường không kéo dài. Nước tạo từ phép cũng vậy—vẫn có thể uống được bình thường, nhưng rồi nó sẽ biến mất, nếu không cẩn thận có thể gây hại.
Ngoại trừ những phép biến hình như của tôi hay Rin, một khi hiệu lực hết, phép sẽ tan biến như chưa từng có. Mọi người sống trong thành phố này đều biết rõ nguyên lý đó.
Nhưng nếu… giả sử… mọi thứ không biến mất vì là ma pháp, mà vì một lý do khác thì sao?
"Rin. Cho anh xin một cốc nước nữa."
"Ơ? Vâng. … Hỡi nước."
Rin rót nước vào cốc Chryse vừa uống xong.
"Giờ hãy nói: 'Cốc này sinh ra để đựng nước này.'"
"Cốc này sinh ra để đựng nước này… Ủa, nghĩa là sao?"
Rin lặp lại, vẻ mặt đầy thắc mắc.
"Go away (biến đi)"
Theo lệnh tôi, nước lập tức biến mất.
Cùng với cái cốc đựng nó.
"Ồ, em hiểu rồi! Anh đã tặng cái cốc cho nước đúng không?"
Giữa ánh mắt sửng sốt của Rin và Inis, Mel vô tư reo lên.
"Mel, hóa ra em hiểu ngay từ đầu rồi à…"
Tôi thở dài nhìn cô gái nửa dê nửa người.
Sau đó tôi nhờ Rin tạo nước một lần nữa…
"Đây cũng là một tinh linh"
Tôi giơ cao cốc nước mới được tạo ra và nói.
Những gì được tặng cho tinh linh—với điều kiện là những vật có kích thước đủ nhỏ để có thể “mang theo”—sẽ trở thành một phần của tinh linh đó, và xuất hiện rồi biến mất cùng với nó. Đây là một quy luật mà Mel đã phát hiện ra vài năm trước.
Để tiện gọi, tôi đặt quy luật này cái tên "Mũ trùm của Brownie". Dựa trên câu chuyện dân gian nước Anh, nơi người ta truyền rằng loài tinh linh tên Brownie sẽ biến mất ngay khi nhận được một bộ đồ có mũ trùm đầu.
"Ngay từ đầu em đã nói vậy rồi mà~"
Mel phụng phịnh giận dỗi.
Quả thực là vậy.
Tôi đã hiểu sai khi Mel nói “là tinh linh” hay “không phải tinh linh”. Tôi cứ nghĩ cô bé đang nói đến liệu có đang dùng sức mạnh tinh linh hay không.
Nhưng suy nghĩ kỹ lại thì Mel không hề đề cập đến “phép thuật” hay “sức mạnh” gì cả.
Cô bé chỉ đơn thuần chỉ vào khối nước đang lơ lửng và bảo rằng: “Nó là tinh linh.”
"Anh luôn nghĩ, và dạy các em, rằng tinh linh là hiện tượng tự nhiên mang ý thức, được tách ra bởi phép thuật và cư xử như sinh vật sống. Nhưng có vẻ như, định nghĩa đó không được hoàn chỉnh."
Ngay cả thứ này, một khối nước tưởng như vô tri vô giác, cũng được xem là tinh linh.
…Không, Rin đã từng nói rồi còn gì. Mọi thứ trên đời đều có ý thức.
Ngay cả khi tinh linh không hiện thân, dòng sông vẫn chảy một cách khó lường, như thể đang phản ánh cảm xúc nào đó. Nếu đúng như vậy, thì nước trong ly này cũng có ý thức.
Chỉ là… nó không có phương tiện nào để truyền đạt.
"Nhưng mà lửa do Sensei tạo ra… không phải tinh linh mà… Ồ!"
Rin định hỏi thì khựng lại giữa chừng. Dường như cô bé vừa tự tìm ra câu trả lời.
"Hiều rồi… Lửa ơi. Nè Mel, cái này là tinh linh đúng không?"
Ngọn lửa bốc lên trong lòng bàn tay Rin, và Mel gật đầu xác nhận.
Thật ra là hết sức đơn giản.
Lửa tôi tạo ra là lửa thật—lửa cháy bằng chính nhiệt lượng trong người tôi, không phải của tinh linh.
Nhưng chính điều đó cũng đã khiến vấn đề thêm rối rắm. Nếu không có tôi ở đây, có lẽ mọi người đã sớm nhận ra…
"…Nè, chuyện này…"
Inis, người vẫn đang quan sát từ đầu, bỗng mở lời với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.
"Nếu dùng khéo, liệu chúng ta có làm được gì đó giống như… ma pháp ban phước không nhỉ?"
"Ý chị là sao cơ~?"
Mel nghiêng đầu, có vẻ không hiểu ý.
"Đúng rồi!"
Tôi reo lên.
Ưu điểm lớn nhất của ma pháp ban phước là có thể kích hoạt chỉ bằng một câu lệnh đơn giản.
Nhưng tôi biết một người từng có thể làm được điều tương tự mà không dùng ban phước.
"Chính là sứ lệnh đó, Mel. Nếu có thể dạy cho tinh linh cách phản ứng như sứ lệnh—ghi nhớ và làm theo lệnh—thì…"
Mel há hốc mồm, nuốt khan một cái như vừa hiểu ra điều gì đó.
"Tức là…"
"Ừ."
Tôi gật đầu khi thấy cô bé đã hiểu.
"… Tức là sao?"
Không, hóa ra vẫn chưa hiểu gì cả.
