Lễ Giáng Sinh cuối cùng cũng đã đến, tuyết cũng đã rơi đúng như tậm nguyện của Sakurazaki.
Và rằng trời mới chỉ chập choạng trở tối vậy mà khắp nhà ga hay phố xá thậm chí là cả những con đường vốn thường ngày vắng vẻ, giờ đây lại tràn ngập biết bao đôi tình nhân tay trong tay cùng nhau bước đi.
Vùi mặt vào sâu chiếc khăn choàng cổ, để hơi thở phập phồng qua phía chóp mũi, tôi rảo bước giữa bầu không gian ấy theo giọng ca của Sakurazaki qua chiếc điện thoại, cố xua đi chút cảm giác cô đơn lẻ loi của chính bản thân mình.
Ngay khi đặt chân tới nhà ga và bước qua cổng soát vé, chợt ánh mắt tôi bị thu hút bởi một tấm biển quảng cáo.
"Raspberry Whip ~Christmas LIVE~"
Trái tim tôi bỗng thổn thức liên hồi ngay khoảnh khắc thấy dáng hình Sakurazaki xuất hiện trên tấm nền áp phích ấy.
Không được, giờ đâu phải là lúc để hồi hộp chứ.
Tôi vội ngậm viên kẹo để mau giữ tâm trí bình tĩnh lại.
“… Được rồi.”
Nhanh chóng đến sân ga, tôi bước lên chuyến tàu vừa kịp thời chuyển bánh.
Lượng hành khách đông đúc ấy như dấu hiệu báo hiệu một ngày Giáng Sinh ấm áp.
Hòa mình vào dòng người nô nức, thả trôi bản thân mình theo nhịp đung đưa của chuyến tàu dần đi xa.
Hôm nay, tôi mang trong mình ba nhiệm vụ cần phải hoàn thành.
Trước đó, tôi đã gọi điện về nhà của Sakurazaki và trong cuộc trò chuyện ấy, tôi đã đồng ý rằng sẽ phụ Mitsu-san một tay trong chuyện bếp núc.
Nhiệm vụ đầu tiên coi như đã thông suốt.
Tiếp đó, phải cao chạy xa bay khỏi mấy trò trêu ghẹo siêu cấp bái thiến của Kazunari-san và Mitsu-san
Và điều cuối cùng nhưng cũng là điều quan trọng nhất…
Chính là được ở riêng cùng với Sakurazaki, và sau đó tôi sẽ…
Được rồi, mình có thể làm được mà.
Ai mà biết được mình đã phải tự diễn tập cho tình huống này cho ngày hôm nay biết bao lần trong đầu chứ?
Nhất định phải thành công, nếu không mọi công sức ấy coi như đổ sông đổ bể hết.
Ngay khi chuyến tàu vừa cập bến, tôi vội lách mình khỏi toa xe chật ních người ấy và rời khỏi nhà ga.
Sau đó, ngay lập tức tôi sải bước hướng về phía nhà của Sakurazaki ở cách đó không xa với chỉ chừng vài phút đi bộ.
Thế rồi ngay khoảnh khắc ấy.
“Ơ là Himahara-san đấy hả”
Giọng Mitsu-san chợt vang lên phía sau.
Ngoảnh đầu lại, tôi bắt gặp Mitsu-san đang khệ nệ xách túi đồ mua sắm đầy ắp trên tay.
“Chào cô ạ, hôm nay lại làm phiền thời gian riêng của gia đình mình vào ngày lễ như vậy đúng thật là ngại quá.”
“Không sao đâu, Himahara-san với gia đình cô bây giờ chẳng khác chi người nhà là bao ý mà.”
“Dạ vâng ạ, để cháu xách giùm cô túi đồ này nhé.”
“Cảm ơn cháu nhiều nha.”
Đón lấy túi đồ nặng trĩu từ Mitsu-san, tôi sánh đôi song hành cùng cô.
Mitsu-san vẫn vậy, vẫn luôn là Mitsu-san dịu hiền trong bộ Kimono truyền thống giống như mọi khi.
“Con bé Nako nhà cô á từ sáng tới giờ cứ ngóng mãi việc được cùng Himahara-san đón Giáng Sinh đó.”
“Thật vậy sao ạ… Kì thực, cả cháu cũng mong chờ lắm ạ.”
“…Hai đứa có vẻ thân thiết nhau quá nhỉ? Bậc làm cha mẹ như cô thấy vui lòng thay cho hai đứa quá.”
Mitsu-san nở một nụ cười rạng rỡ, rồi bất thình lình chọt nhẹ vào hông tôi đầy tinh quái.
“Thế cháu với Nako, hai đứa tiến triển đến đâu rồi? Đã làm ‘chuyện nọ xọ chuyện kia’ với con bé chưa hả?”
Mitsu-san mỉm cười đầy ẩn ý
“D-dạ vẫn chưa có đâu ạ! Mối quan hệ giữa cháu với Nako vẫn thuần khiết trong sáng đấy ạ!”
“Thôi đừng giấu cô nữa, có phải hai đứa đã làm ‘thế này thế nọ’ rồi có phải không?”
Vừa nói, Mitsu-san vừa đan hình vòng tròn bằng ngón tay phải của mình và lấy ngón trỏ tay trái nghịch ngợm luồn qua đó…
“Kh–khoan đã cô ơi! Tụi cháu tuyệt đối sẽ không làm mấy chuyện đó đâu!”
“Cô thấy học sinh cấp ba thời nay dạn dĩ lắm mà, mấy chuyện cỡ này chắc cũng bình thường mà nhỉ?”
“C-cô đừng nói mấy điều kỳ quặc thế chứ!”
“Ủa vậy hả? Nhưng thỉnh thoảng cô lại nghe tiếng con bé Nako hét lớn tên của cháu trong phòng đấy nhé…”
“C-cậu ấy hét cái gì cơ ạ!?”
“Này là chuyện nhạy cảm riêng tư rồi nha.”
“Ơ kìa cô ơi! Làm ơn kể nốt cho cháu nghe đi mà!”
“Ấy, mình về đến nơi rồi kìa.”
Mặc dù trong lòng tò mò muốn chết… nhưng có lẽ tôi phải tạm thời quên đi chuyện này thôi.
Chốn xa trường tôi sắp phải dấn thân tới đây chính là con đường dẫn đến một hạnh phúc của chính bản thân tôi.
Dù rằng trên con đường ra tiền tuyến ấy chính tôi cũng đã dính bẫy mấy trò trêu chọc đầy quỷ quái đó rồi, nhưng thôi thì vẫn cứ vờ như chưa có chuyện gì xảy ra vậy.
Và thế là tôi bước vào trận chiến mang tên ‘Vào nhà của Sakurazaki.’
—---------------------------
Mitsu-san vẫn khoác lên mình bộ Kimono ấy và cùng tôi trong chiếc tạp dề xắn tay hì hục chuyện bếp núc.
Nếu phải chuẩn bị tấn tần tật mọi thứ từ a đến z thì có lẽ sẽ hơi quá sức, nên chú Kazunari sẽ đảm nhận việc mua bánh kem và gà rán trên đường đi làm về, vậy nên phần việc của chúng tôi sẽ là lo liệu làm salad, súp cùng với món chính là gà tây nướng.
Sát cánh đồng hành cùng cô, tay nghề tôi khéo léo đến lạ kỳ, chẳng mấy chốc phần súp và salad cần chuẩn bị đã hoàn thành một cách gọn gàng chỉn chu.
“Gà tây chắc cũng được rã đông xong rồi, giờ thì mình cùng nhau làm phần nhân nhồi bên trong nhé.”
Mọi chuyện đến bước này coi bộ vẫn vô cùng êm đẹp. Cứ tiến triển như vậy, chẳng đời nào tôi có thể làm hỏng món ăn này được.
“Để xem nào, phần nhân trong này gồm có… cà rốt, cần tây, hành tây, pilaf, và có lẽ là thêm một chút táo nữa nhỉ.”
Về bản chất, nguyên liệu để nhồi gà tây khá đa dạng và tùy cũng còn tùy thuộc vào khẩu vị từng nhà nữa, nên chừng này có lẽ là ổn rồi.
Tôi đã ngây thơ nghĩ vậy, nhưng “yếu tố thảm họa” trong nền ẩm thực của chính ngôi nhà này đã phá hủy tam quan ấy của tôi.
“Tiếp theo là protein, protein, protein, và protein!"
“… Cái gì thế này?”
Hàng loạt các hũ bột protein đủ loại đang chễm chệ bày biện la liệt ngay trước mắt tôi. Từ loại cao cấp đắt tiền cho đến loại bình dân giá rẻ… Không, vấn đề không phải nằm ở chỗ đó.
“… Dạ cô ơi, mấy hũ bột protein này để làm gì vậy ạ?”
“Nguyên liệu bí mật của cô đó, món nào cô cũng phải cho vào mới chịu được hết á.”
“… Sao ạ.”
Bản thân tôi đã đánh giá quá thấp nguyên nhân gây ra thảm họa rồi. Sự hủy diệt ấy không đâu khác chính là đến từ những hũ “Protein” này đây.
“Vậy… món súp hầm ban nãy cô cũng cho thứ đó vào rồi ạ?”
“Chứ sao nữa!”
…Hèn chi xung quanh thành nồi đang sôi sùng sục ấy bỗng có thứ bột trắng còn vương lại tại đó.
"Cô dùng loại bột protein tự mình pha chế theo công thức riêng đó."
Người phụ nữ này điên thật rồi sao?
“Ngày trước, lúc cô còn hoạt động trong giới giải trí, cô nhận ra đây là cách tốt nhất để vừa giữ cơ bắp mà lại vừa còn nạp đủ dưỡng chất thiết yếu nữa… À, cô cũng truyền dạy bí kíp này kỹ càng cho Nako rồi đó."
…. Vậy là thất bại thảm hại thật rồi.
Chuyện tương lai mai này có lẽ tôi cũng sẽ bị thứ protein này thao túng mất thôi.
"Ái chà, cô nghĩ món súp này cần thêm chút protein nữa mới chuẩn vị."
Mitsu-san thêm bột vào và trộn lên.
Cô ấy đang trộn protein sao cho chúng khó để nhận ra nhất có thể.
Lúc ấy, tôi chẳng thấy vui tí nào, nhưng trực giác lại vô cùng nhạy bén.
“Không thể nào! Cả món bánh mì nướng này nữa á!”
Tôi liền cầm miếng bánh mì nướng trong đĩa salad lên.
“Phải! Đó là món “bánh mì protein nướng” siu đặc biệt của cô đó. À, cả lớp phô mai trên món kia cũng trộn cùng với protein á.”
Làm sao mà làm được món này bằng protein cơ chứ.
Chẳng lẽ cô dùng rong biển ăn được dán vào hay gì đấy ạ?
…A, não tôi sắp nổ tung tới nơi rồi.
Tôi đang mơ đấy hả giời?
“Protein~, protein~”
Mitsu-san thái nguyên liệu nhồi gà tây rồi cho tất cả vào cái bát với protein, và bắt đầu trộn.
Rốt cuộc tôi đã sai ở đâu vậy?
Khoảng thời gian nấu ăn ở đây lúc trước hệt như giây phút ấm áp bên mẹ kia mà.
Nhưng giờ…
“Nhờ cháu nhét phần nhân vào con gà tây đã rã đông này nha?”
“V-Vâng.”
Tôi làm theo lời cô, nhét đống nguyên liệu đầy điềm gở ấy vào trong con gà rồi mang đến lò nướng.
Tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi sau khi nướng xong nó sẽ biến thành thứ gì.
“Mong chờ thành phẩm ghê ha, Himahara-san.”
Cười gì mà trông như ác quỷ thế kia cô ơi.
Thất bại…toàn tập rồi.
Tôi đã định luyện tập nấu ăn Giáng Sinh vì ngày hôm nay, rồi chỉ ra những sai sót của Mitsu-san.
Nhưng vấn đề không nằm ở quy trình nấu nướng hay cân bằng gia vị.
… Mà là protein.
“Ừm…Himahara-san, lần mà cô vô tình gặp cháu trong phòng tắm ấy, cô lỡ thấy thứ đó rồi…”
“D-Dạ…Cho cháu xin lỗi về chuyện đó ạ.”
“Không, không, thứ đó làm trí tưởng tượng của cô bay xa lắm luôn ấy. A, cái đó của Kazunari-san cũng… Aaa!”
Hở cái là lại “xếch dốc”…
Toang thật rồi, cuộc đời này coi như là trở về vạch xuất phát luôn rồi.
“Anh về rồi đây.”
Nghe được giọng Kazunari-san làm tôi thấy rùng mình hơn nữa.
Chú ấy cởi áo vest, đặt chiếc bánh kem và gà rán vừa mua lên chiếc bàn lớn trong phòng khách rồi đi vào bếp.
“Mừng anh về nha, Kazunari-san.”
“A… À, xin lỗi vì làm phiền nhé…”
“Ồ, Himahara-kun! Cháu giúp Mitsu của chú nấu ăn đấy à?”
“V-vâng.”
Kazunari-san mỉm cười nhẹ nhõm rồi vỗ vai tôi.
Trông chú ấy vui chưa kìa.
Chắc chú ấy nghĩ tôi đã ngăn được đống protein kia.
Nhưng địa ngục còn đang chờ phía trước đấy chú ơi.
“Thế nào, Himahara-kun? Hôm nay chú đang rất vui. Để chú qua kia bóp vai cho cháu nhé.”
“Kyaa~”
Chị Mitsu đột nhiên reo lên đầy thích thú.
Rồi cô ấy thì thầm:“Anh Ichikou với em… chuyện này hạnh phúc quá đi mất.”
Phá vỡ hình tượng luôn rồi ha.
“À, cháu…”
“Không sao, không sao đâu.”
Tôi bị ép ngồi xuống ghế trong phòng khách, vừa xem buổi biểu diễn Giáng Sinh của Sakurazaki trên TV vừa để Kazunari-san bóp vai.
Từ phía bếp truyền đến ánh mắt đầy ám muội khiến tôi không khỏi rùng mình.
Nhìn Sakurazaki vừa hát vừa nhảy trên màn hình, tôi chỉ biết khóc thầm trong lòng nhiều chút.
Cíu bé với Sakurazaki ơi.
+×+×+×+
“Cơm thôi cả nhà.”
Trên chiếc bàn ăn lớn bày đầy các món ăn.
Kazuari-san mỉm cười nhìn quanh những món ấy.
Biểu cảm của chú ấy hồi hội thao khá là phức tạp.
Nhưng giờ đây, tôi không còn nhìn thấy cảm xúc đó nữa.
Chú ấy nghĩ mình đã an toàn vì có tôi ở đây.
“Vậy thì… mời mọi người ăn nhé…”
Ngay khoảnh khắc Kazunari-san đưa thìa súp vào miệng, mắt chú mở to.
“Nako đúng là tiến bộ ghê nhỉ?”
Kazunari-san nhìn tôi đang ngồi chéo đối diện mình, bên cạnh Mitsu-san đang chăm chú xem buổi biểu diễn của Sakurazaki, rồi lộ ra biểu cảm hoàn toàn trái ngược lúc nãy.
“… Himahara-kun này. Đùa chú đấy à?”
Ngay sau câu nói đó, ánh sáng trong mắt chú ấy hoàn toàn biến mất.
Rồi bắt đầu ăn một cách vô hồn như một con robot.
“Ơ, Kazunari-san, chú đừng ăn nhiều thế, không tốt cho sức khỏe đâu ạ.”
“…”
“K-Kazunari-san…”
Tôi kinh ngạc.
Trước đây tôi cũng như thế này sao?
Chả lẽ đó là lý do tôi mất trí nhớ ư?
Một khi ăn thứ thức ăn này là đi gặp ông bà nơi chín suối, bản thân sẽ mất ký ức cho đến khi tỉnh táo trở lại.
“Nào, Himahara-san, ăn đi chứ cháu.”
Tôi nuốt nước bọt.
T-Thật sự phải ăn thứ này ư?
“Nào nào.”
Tôi múc một thìa súp phầm rồi đưa vào miệng.
Và ngay khoảnh khắc đó…
Khung cảnh trước mắt biến mất như màn hình TV CRT bị tắt nguồn.
+×+×+×+
“Himahara-kun, Himahara-kun.”
Khi tỉnh lại, tôi vẫn đang ngồi trong phòng khách tối mờ, ở đúng vị trí cũ.
Nghe thấy có người gọi từ phía trước, tôi nhìn lên thì thấy khuôn mặt của cô gái vừa xuất hiện trên TV…Sakurazaki?
Sakurazaki đang ngồi trước mặt tôi, đúng chỗ mà Mitsu-san đã ngồi lúc nãy.
“Thật là! Vừa về nhà thôi mà đã thấy bố với Himahara-kun ngủ gục tại chỗ vì ăn nhiều quá lun rồi!”
Kazunari-san đang gục trên bàn ở phía chéo trước mặt tôi.
“Cả phần của tớ cũng bị hai người ăn mất nữa, tham quá rồi đó!”
“… M-mấy giờ rồi?”
“Hả? Chắc khoảng 11 giờ á. Muộn quá rồi, hay là ở đây qua đêm luôn nha?”
“… Đ-được thôi.”
Tôi lôi điện thoại ra nhắn cho Michiko-san rằng tối nay ở lại nhà bạn dự tiệc Giáng Sinh.
“Cậu có xem buổi biểu diễn của tớ nhỉ?”
“Ừ.”
Dù thật ra chỉ xem được một chút thôi.
“À, tớ có mượn được bộ đồ ông già Noel đã mặc trong buổi diễn đó đấy.”
“Đồ ông già Noel?”
“Lúc cuối buổi diễn tớ có mặc mà, nhỉ?”
Cuối buổi diễn thì… đúng hơn là tôi chẳng xem gì đâu, nhưng vẫn gật đầu cho qua chuyện.
Sakurazaki đi sang phòng bên cạnh rồi vài phút sau quay lại trong bộ trang phục ông già Noel.
Đó là một bộ đồ Noel rất bình thường, nhưng khi Sakurazaki mặc vào lại có cảm giác giống linh vật đáng yêu vậy, hay nói đúng hơn, chỉ đơn giản là rất dễ thương mà thôi.
“Thế nào? Giáng Sinh vui vẻ nhé. Đùa thôi~”
“… D-dễ thương lắm.”
“Ehehe, ngại ghê lun á, meo~, thật là”
Sakurazaki hạnh phúc tựa đầu vào tôi.
Tôi vuốt ve mái tóc của cô ấy rồi nhớ đến nhiệm vụ cuối cùng.
“Sakurazaki nè, có muốn ra ngoài ngắm tuyết không?”
“Hả? Có chứ. Vậy để tớ mặc đồ ấm cái đã, cậu ra ngoài trước đi.”
“Được.”
Việc cuối cùng tôi phải làm…
Tôi kiểm tra thứ trong túi áo mình rồi đi ra ngoài trước.
