‘Không còn thời gian nữa. Bây giờ hoặc không bao giờ.’
Cửa sổ đã ở ngay trước mắt. Chỉ cần thoát được ra ngoài, gã sẽ giành lại thế chủ động, suy cho cùng gã thông thuộc địa hình vùng núi này hơn hẳn bất cứ thứ gì đang đứng ở phía sau.
Gã thủ lĩnh toán cướp lao mình qua cửa sổ, trong đầu đã vẽ sẵn viễn cảnh sẽ cắt đuôi kẻ bám đuôi như thế nào.
Bịch!
Nhưng đời không như là mơ, chào đón gã không phải rừng núi bên ngoài mà là sàn nhà lạnh lẽo.
‘Cái quái gì thế này?’
Sao mình không với tới được cửa sổ chứ? Đúng là mình gần đây có lười luyện tập chút thật, nhưng không thể nào có chuyện không bật nhảy được khoảng cách cỏn con đó. Có thứ gì đó đã cản trở đôi chân mình di chuyển sao?
Gã thủ lĩnh sơn tặc ngoảnh đầu nhìn lại phía sau. Cả hai gân gót chân của gã đã bị chặt đứt lìa từ lúc nào. Đứng ngay phía sau gã là một thanh niên tóc đỏ - thủ phạm vừa ra đòn không chút lưu tình.
‘À. Muộn mất rồi.’
Nếu gã phản ứng chỉ nhanh hơn một chút thôi, có lẽ gã đã có cơ hội sống sót. Đáng tiếc, hiện thực không có chỗ cho chữ “nếu”.
‘Là do mình già rồi sao? Phản xạ chậm chạp quá.’
Gã thủ lĩnh thở dài một tiếng rồi buông xuôi, nằm ngửa ra sàn. Nhìn thấy tên mạo hiểm giả đang đứng đó với vẻ mặt có chút thắc mắc, gã bật cười chua chát:
“Sao hả? Ngươi còn điều gì muốn hỏi nữa à? Xin lỗi nhé, ta chẳng có kho báu bí mật nào giấu ở đây đâu.”
“Được, hợp tác như vậy thì tốt, đỡ mất công tra khảo. Dù sao thì tôi cũng không thèm khát tiền bạc của ông, tôi chỉ muốn hỏi đường thôi.”
“Hỏi đường? Đi đâu?”
“Một nơi có ba cây đào lớn mọc thành hình tam giác, ở tâm là một cái đầm nước. Ông có manh mối gì không?”
“Một cái hồ được bao quanh bởi ba cây đào thì ta không biết, nhưng ta biết một khu vực có rất nhiều cây đào mọc tập trung.”
“Tuyệt vời. Cuối cùng cũng gặp người có hiểu biết.”
“Cuối cùng ư? Trước khi đến đây, ngươi đã ghé qua những chỗ khác rồi à?”
“Cỡ ba băng cướp, chắc vậy.”
“Ngươi giết sạch bọn họ rồi sao?”
“Hử? Cái ngữ cướp bóc giết chóc hại dân ấy thì giữ lại làm gì cho chật đất.”
“Ngươi không nghĩ bản thân đang quá khát máu vô tình rồi hả?”
“Dù sao thì đó cũng chẳng phải việc mà một tên cướp như ông có tư cách để mà dạy tôi. Được rồi, chỉ đường đi.”
Trước giọng điệu cộc lốc, mất kiên nhẫn của Cloud, gã thủ lĩnh toán cướp chỉ cười nửa miệng:
“Đúng là tên nhóc ranh còn trẻ chưa trải sự đời. Ngươi nên cho người khác một con đường lui trước khi muốn đòi hỏi một thứ gì đó. Nhưng ta tàn phế đôi chân rồi, có được thả ra cũng chết bờ chết bụi, liệu ta còn lý do gì để chỉ đường cho ngươi chăng?”
“À ừ không nói thì thôi, tôi là một người tốt bụng mà, sẽ giúp ông cầm máu rồi tận tình đem xuống ngôi làng dưới chân đồi tận nơi luôn. OK chưa đại ca? Nhưng ngặt nỗi có vẻ tiếng tăm của ngài đại ca đây không có tốt ở dưới đấy cho lắm. Với mấy vụ cướp bóc, cưỡng hiếp tân nương mà nhóm ngài đã làm ấy…Tôi không chắc họ sẽ làm gì khi tên đầu sỏ lại tự nộp mình tới tận cửa đâu.”
“Ây ây ây ta xin ta xin, ngươi đúng là một bậc thầy đàm phán.”
Gã thủ lĩnh toán cướp đành bất lực chỉ ra vị trí nơi những cây đào mọc thành cụm. Trả ơn, Cloud đã giúp gã cầm máu rồi đưa gã đến cho dân làng như đã hứa.
Cảm kích trước món quà này, dân làng đã sắp xếp cho Cloud một chiếc giường êm nệm ấm sau bao ngày nằm đất đội mưa.
‘Thật biết ơn đại ca.’
Sau một hồi lùng sục khắp khu rừng đào, tôi cuối cùng cũng tìm thấy đầm nước đang ẩn giấu hầm ngục.
Việc còn lại duy nhất là tìm thêm ba mạo hiểm giả nữa để cùng nhau lập đội tiến vào thám hiểm hầm ngục.
Chẳng cần quá mạnh mẽ đâu. Bởi vì tôi cũng chẳng định một mạch cày hết hầm ngục này, nên vấn đề sức bền có thể bỏ qua…
‘Nhưng cũng không được quá gà.’
Hầm ngục này có điều kiện vào và điều kiện ra cực gắt.
Có 30 tầng, và mỗi năm tầng phải bước qua một cổng xác minh mới được xuống tiếng. Điều kiện xác thực chỉ có duy nhất một điều:
Toàn viên sinh tồn.
Tuyệt đối không có ai được chết cả. Chỉ cần có một người vào thì sống mà lúc xác minh đã hẹo, cánh cửa sẽ đóng sập ngay.
Nghe thì nghĩ là dễ vì thất bại thì ra tìm đứa khác lấp vào rồi cứ thử đến khi nào thì được thôi, nhưng đời không có dễ ăn vậy đâu. Mỗi người chỉ có đúng ba cơ hội duy nhất trong hầm ngục này. Nếu cứ phạm sai lầm ngớ ngẩn rồi phí cả ba lần thì đúng là không có cái ngu nào ngu bằng.
Do đó, tôi phải lọc mấy tên tép riu động tí là chết ra từ vòng gửi xe.
Tôi đi xuống thành phố gần đó và tìm đến Hội Mạo Hiểm Giả.
Nữ tiếp tân của hội là một cô gái có mái tóc nâu được búi lên một cách gọn gàng, toát ra một vẻ chín chắn, mặn mà đầy quyến rũ, đặc biệt là nốt ruồi lệ dưới mắt phải của cô ta lại càng làm tăng thêm vẻ mê người.
Tôi đưa tiền và yêu cầu cô ta tìm giúp những kẻ sừng sỏ, chất lượng nhất trong số những mạo hiểm giả quanh đây càng nhanh càng tốt.
Nở một nụ cười mê hồn, cô ta bảo tôi hãy kiên nhẫn chờ đợi trong ba ngày. Và thế là tôi đã ngoan ngoãn chờ đợi suốt ba ngày trời chỉ để nhận lại kết quả thế này…
“Này cô.”
“Vâng, thưa ngài?”
“Cô muốn làm lại cuộc đời ư?”
Người đàn bà này đã thành công giẫm đạp lên mọi sự kỳ vọng của tôi một cách vô cùng thanh lịch.
“Có vấn đề gì sao, thưa quý khách?”
Dù tôi có đang cau có, cô ta vẫn trưng ra một nụ cười thẹn thùng, giả nai.
“Vấn đề? Cô còn mặt mũi hỏi tôi câu đó sao? Chẳng phải tôi đã yêu cầu cô tìm cho tôi những kẻ xuất sắc nhất quanh mức cấp độ của tôi sao?”
“Dạ vâng, ngài nói đúng.”
“Chẳng phải tôi còn chi riêng tận 2000 đồng vàng cho cô để mọi việc trơn tru nhất có thể hay sao?”
“Ôi, quý khách à, những chuyện riêng tư đó chỉ nên nói khi có hai chúng ta thôi chứ~?”
“Ngưng.”
“Vâng, thưa ngài.”
Vẻ mặt thẹn thùng, e ấp của cô ta lập tức được thay thế bằng một nụ cười công nghiệp, chuẩn mực của dân làm dịch vụ.
Tôi giơ ngón tay cái, chỉ về phía sau lưng mình:
“Nếu mắt cô không bị mù, cô chắc chắn phải nhìn thấy những gì tôi đang chỉ vào chứ, đúng không?”
“Vâng, thưa quý khách.”
“Trong mắt cô, lũ tạp nham đó nhìn giống những mạo hiểm giả chất lượng cao lắm à?”
Tôi ngoảnh mặt nhìn lại phía sau lưng mình. Đó là ba mạo hiểm giả đỉnh cao nhất mà cô nàng tiếp tân này vừa tự tin giới thiệu cho tôi.
“Ôi, thôi nào mẹ ơi! Đừng có làm thế ở ngoài đường mà! Mọi người đang nhìn kìa!”
Một thằng nhóc đang ở độ tuổi dậy thì bốc đồng.
“Đứng im xem nào. Tóc mái của con đang rối bù lên rồi kìa, có biết không?”
Một người mẹ nhìn trẻ trung một cách kỳ lạ dù đã có một đứa con trai lớn tướng.
“Chà, rất vui được gặp mọi người! Sắp tới chúng ta sẽ cùng chung một đội rồi, hay là chúng ta trò chuyện làm quen với nhau một chút đi…”
Và một gã đàn ông trung niên với bộ dạng như một ông chú, đang nhìn người mẹ trẻ kia bằng một ánh mắt chứa chan những tia sáng đầy nham hiểm, biến thái.
Tôi quay lại nhìn cô tiếp tân, gằn giọng hỏi:
“Đây mà là những mạo hiểm giả chất lượng cao mà tôi đã yêu cầu sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần đằng kia là cô Xenia, cô ấy đã hành nghề mạo hiểm giả từ rất lâu rồi. Đáng tiếc là cô ấy đã mất chồng ngay khi vừa mới mang thai đứa trẻ…”
“Skip skip, tôi không có nhu cầu nghe chuyện đời tư hay gia cảnh của bọn họ, cô chỉ cần cho tôi biết cấp độ và xếp hạng của họ là được.”
“Dạ, bắt đầu từ cô Xenia, lần lượt là cấp 23 hạng A, cấp 16 hạng B, và cấp 21 hạng A ạ.”
“…Ra là vậy sao?”
Ba thằng Cloud trước khi tự sát sao.
Cũng không tệ như mình tưởng.
