Một tiếng ù tai chói tai vang lên bên trong tai tôi. Tiếng rung ong óc ấy phải mất một lúc lâu mới dịu đi.
Eri ôm chặt lấy hai tai, run rẩy ngẩng đầu lên.
“…Cái, cái gì thế này?”
Cô nghẹn họng trước cảnh tượng kinh hoàng, không thể tin nổi đang phơi bày ngay trước mắt mình.
Lisbeth - kẻ luôn cùng Lorraine nhìn cô bằng nửa con mắt. Giờ đây, cô ta bị nghiền nát đến mức không còn ra hình người, những gì còn sót lại trên vũng máu loang lổ trên cỏ trông chẳng khác nào một đống thịt vụn kinh dị.
Marietta - người tuy không trực tiếp hành hạ Eri nhưng cũng chưa từng mảy may giúp đỡ cô. Cô ta đang nằm bất động trên đất với gương mặt dập nát, chỉ có tiếng thở thoi thóp, yếu ớt mới chứng minh được cô ta vẫn còn giữ được mạng sống.
Halberd - gã đàn ông luôn ném về phía Eri những ánh nhìn bẩn thỉu. Tên này đang nằm gục trên một tảng đá với chiếc lưng gãy gập xoắn theo một góc độ vô cùng dị dạng.
Lorraine đã ngất lịm, cơ thể rũ rượi vắt vào một cành cây. Còn Lorian cũng đang nằm đo ván trên mặt đất. Tuy nhiên, trường hợp của gã tồi tệ hơn nhiều khi vùng đất xung quanh lõm hẳn xuống, bằng chứng cho thấy gã đã hứng trọn liên tiếp những cú nện ngàn cân.
“T-Tại sao chuyện này lại xảy ra…”
Mọi thứ diễn ra quá đột ngột trong ký ức cuối cùng của Eri. Tất cả những gì cô nhớ là cái bụng con Ogre phình to như quả bóng, rồi một tiếng gầm chấn động vang lên khiến đầu óc cô rơi vào trạng thái hỗn loạn, mê muội. Đến khi tỉnh táo lại thì mọi chuyện đã thành ra thế này.
Chuyện này mà cũng xảy ra được sao?!
Eri căm ghét Lorian và những kẻ trong tổ đội của gã. Làm sao cô có thể không hận những kẻ luôn công khai cô lập, sỉ nhục và xem cô như cỏ rác cho được? Thế nhưng, gạt chuyện thù hận sang một bên thì cô buộc phải thừa nhận năng lực của bọn họ.
Nếu đặt tổ đội ban đầu của Cloud lên bàn cân với tổ đội của Lorian, sự khác biệt có thể nói là như giữa đất với trời, giữa những con kiến và loài người vậy. Thế mà một tổ đội hùng mạnh như thế lại bị quét sạch chỉ trong chớp mắt. Đối thủ thậm chí còn chẳng phải quân đội của Ma Vương, mà chỉ là một con quái ngẫu nhiên họ chạm trán trong rừng.
Sự thật rành rành ngay trước mắt, nhưng cô vẫn không tài nào tin nổi.
Tuy nhiên, có một điều mà Eri đã lầm. Ogre không phải là loại quái vật tầm thường mà bạn có thể gặp ở bất cứ đâu. Chúng là sinh vật cấp cao, được xếp chung hàng ngũ với loài Rồng. Nếu một con Ogre nổi điên, một mình nó thừa sức san phẳng cả một tòa thành trì.
Chưa kể, cấp độ của Lorian và các thành viên trong đội đều thấp hơn con Ogre này rất nhiều. Việc họ bị đánh cho tan tác trong tích tắc hoàn toàn không có gì lạ. Thay vào đó, việc họ có thể gây ra ngần ấy sát thương cho nó trước khi bị đập bẹp đã là một kỳ tích rồi.
Bây giờ mọi chuyện thành ra thế này, mình phải làm sao đây…
“Cúi xuống!”
Cloud đột ngột đặt tay lên đầu Eri, dùng lực ấn mạnh ép cô phải rạp người xuống đất.
Vút!
Một luồng cuồng phong kinh hồn quét qua ngay sát lưng cô. Eri bàng hoàng quay đầu nhìn lại phía sau.
Một khoảng trống hoác vừa được tạo ra. Lớp cây cối rậm rạp phía sau đã bị cây dùi gỗ quét bay sạch sẽ, và số phận của hai pháp sư chưa bị con Orge chạm vào ở đợt tấn công đầu tiên cũng không khá hơn. Họ bị đánh văng đi dễ như hai con búp bê vải bằng cái vũ khí to như thân cây cổ thụ ấy.
Thứ đó đó vừa sượt qua ngay trên đầu mình…
Nếu không nhờ có Cloud phản ứng kịp thời, Eri chắc chắn đã có chung kết cục thảm khốc với bọn họ. Nghĩ đến viễn cảnh đó, một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng lên tận đỉnh đầu cô. Cô suýt chút nữa đã chết, chết một cách chóng vánh và không để lại bất cứ dấu vết gì.
Nỗi sợ hãi cái chết bắt đầu gặm nhấm tâm trí cô. Ban đầu là đôi chân, rồi nhanh chóng lan ra, khiến toàn thân cô run lên bần bật không kiểm soát được.
“Tỉnh táo lại đi.”
Cloud vỗ mạnh một phát vào lưng Eri. Cú vỗ không hề có chút nương tay nào, nhưng nhờ cơn đau điếng đó, lý trí của cô mới được kéo trở lại.
Tim Eri vẫn đập loạn xạ vì hoảng sợ. Cô ngước mắt nhìn Cloud, lắp bắp:
“Cloud, chạy mau…”
Lời khuyên chạy trốn của Eri bỗng nghẹn lại nơi cổ họng. Bởi khác hoàn toàn với một Eri đang chìm trong sợ hãi, Cloud không hề lộ ra một tia hoảng hốt nào. Anh đang nhìn vào con Ogre với một vẻ mặt vô cùng dửng dưng, bình thản.
Đó hoàn toàn không phải là Cloud mà Eri từng biết.
Trong lúc Eri còn đang bàng hoàng trước sự lạnh lùng xa lạ ấy, Cloud đã nhấc tay khỏi đầu cô. Anh đưa tay xuống hông, nắm chặt lấy chuôi kiếm rồi dứt khoát rút ra.
Xoẹt!
Thanh ngân kiếm tuốt khỏi bao, phát ra một âm thanh sắc lạnh. Đối mặt với lưỡi kiếm đang rực sáng dưới ánh mặt trời, Eri mới bừng tỉnh khỏi cơn ngơ ngác.
“Cloud, cậu điên rồi à?! Cậu định chiến đấu với nó sao? Không được! Cậu sẽ chết mất!! Cậu cũng thấy rồi đó! Cả đội của Lorian còn ra nông nỗi này! Một mình cậu thì làm được cái gì trong hoàn cảnh này chứ?!”
Eri cuống cuồng giơ tay định giữ người bạn cũ của mình lại, ngăn không cho cậu không làm việc dại dột trong lúc bốc đồng. Thế nhưng, bàn tay cô chỉ chộp phải khoảng không. Cloud đã lao vút về phía con Ogre từ lúc nào.
“Khặc khặc khặc!”
Con Ogre cười rộ lên một tràng quái dị đầy khinh bỉ trước sinh vật nhân loại nhỏ bé. Đối với nó, ngoại trừ thứ khói đen kỳ quái hay người đàn bà có thể phóng ra kiếm khí lúc nãy, lũ con người còn lại chẳng qua chỉ là những món đồ chơi yếu ớt…Ít nhất là nó nghĩ là thế.
Nó đan chặt các ngón tay to như cái chày lại thành một nắm đấm khổng lồ, rồi từ trên cao nện thẳng xuống vị trí của Cloud.
Uỳnh!
Cú đấm nện xuống mặt đất phát ra một tiếng nổ đục ngầu. Bụi đất và cát đá bay mù mịt khắp nơi.
“Cloud!”
“Khônggg!”
Tiếng hét thất thanh của Frillite và Eri đồng thanh vang lên, hòa lẫn vào tiếng cười khùng khục đầy đắc chí của con Ogre.
Mặc kệ những âm thanh hỗn tạp đó, bóng dáng của cậu thanh niên bình thản bước ra từ làn khói. Cú đấm của con Ogre thậm chí còn chẳng chạm nổi vào một sợi tóc của cậu ta. Ngay trước khi đòn tấn công chạm đất, chân cậu đã biết trước nên làm gì để tránh nó.
Vị trí mà Cloud tiếp cận sau khi xuyên qua làn bụi mù chính là gót chân của con Ogre.
Từ ngàn xưa, giới mạo hiểm giả đã lưu truyền một lời đồn đại. Gân của loài Ogre còn cứng hơn cả những thứ kim loại hiếm quý nhất trên đời. Truyền thuyết đó không hề nói điêu chút nào. Với lớp da dày như hộ giáp, Ogre có thể bật ngược mọi loại đao thương. Thứ bị đứt mẻ chỉ có vũ khí chứ không gì có thể chạm đến nó.
Bộ gân đó đủ sức chống chịu lại kiếm kỹ của những hiệp sĩ mạnh mẽ nhất, chứ đừng nói đến những kiếm sĩ thông thường.
Để có thể một kiếm chặt đứt gân chân của một con Ogre, kẻ đó bắt buộc phải là một trong những Kiếm Thánh của thời đại này.
Và trùng hợp thay, ở đây có luôn một kiếm sĩ đã đạt đến cảnh giới đó, đó không ai khác ngoài Cloud.
Cloud bình tĩnh đặt tay lên chuôi kiếm, rồi rút một đường dứt khoát. Luồng hắc kiếm khí thuần khiết, không một chút tạp chất của cậu cắt thẳng vào gân gót chân con Ogre.
Xoẹt!
Phần gân gót chân cứng như thép nguội của con Ogre bị rạch đôi một cách nhẹ nhàng, như chẳng hề có kháng cự.
“Gừ… gá…i?!”
Con Ogre chỉ nhận ra điều bất thường sau khi mọi chuyện đã quá trễ để vãn hồi. Trọng tâm cơ thể khổng lồ của nó hoàn toàn bị lệch sang một bên, đổ rầm xuống.
“Frillite!”
Cloud lớn tiếng gọi cô để tung đòn kết liễu. Bản thân cậu hoàn toàn thừa khả năng để kết liễu sinh mạng sinh vật này, nhưng cậu không muốn thể hiện quá nhiều trước mặt người khác.
Ầm!
Vút!
Ngay khoảnh khắc thân hình đồ sộ của con Ogre đổ sụp xuống đất, hàng ngàn đường kiếm hợp nhất lại thành một luồng kiếm khí duy nhất cắt xuyên qua cổ con Orge. Đó chính là một trong những kiếm kỹ bí truyền của gia tộc Công tước Perdiac.
Con Ogre giãy giụa quằn quại trên mặt đất. Nhưng khi hơn một phần ba chiếc cổ đã bị chém đứt, không có một phép màu nào có thể giúp nó sống sót, cố dãy dụa cũng chỉ làm kéo dài nỗi đau mà thôi.
Cloud tiến lại gần xác con Ogre đã chết. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng linh hồn của con Ogre đang lửng lơ quanh xác nó, sau khi đã bị chuyển hoá phần lớn thành điểm kinh nghiệm. Có lẽ vì đây là quái vật cấp cao nên dù đã bị hao hụt đáng kể, phần linh hồn còn sót lại vẫn vô cùng mạnh mẽ.
"Lại đây."
Chấm đen trên người Cloud bắt đầu lan tỏa đều, quấn chặt lấy cánh tay cậu. Nó đang bắt đầu điên cuồng hấp thụ linh hồn của con Ogre vào trong. Linh hồn con Ogre ra sức giãy giụa, chống cự một cách tuyệt vọng. Tuy nhiên, một linh hồn yếu ớt muốn chống lại Cloud ư, mọi sự kháng cự đều trở nên vô nghĩa.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ linh hồn của con Ogre đã bị nuốt chửng vào trong hình xăm.
Một cảm giác nóng rực như bị đổ sắt nung chảy chạy dọc phần ngực trái phía trên của cậu.
Thì ra đây là quá trình khắc phù văn sao? Khá là thú vị đấy.
Cloud im lặng đứng chờ quá trình hoàn tất. Một luồng thông tin chảy vào đầu cậu như thể đó là bản năng.
[Phù văn của Ogre]
[Nội tại]
Kháng 25% sát thương vật lý.
Tăng 20% chỉ số sức mạnh.
[Khả năng chủ động]
Tạm thời nhân đôi chỉ số sức mạnh trong một khoảng thời gian ngắn.
Nhận thêm hiệu ứng 50% xuyên giáp trong khoảng thời gian này.
