Có tổ đội của Lorian tham gia, độ an toàn của chiến dịch đã tăng lên rõ rệt.
Càng muốn chắc thêm, Bá tước Lykel liền chỉ định một thợ săn thông thuộc địa hình khu rừng làm người dẫn đường.
Thiên thời địa lợi nhân hoà đủ cả, không còn lý do gì để trì hoãn thêm, chúng tôi lập tức tiến thẳng vào rừng.
Tôi, Frillite, nhóm 8 người của Lorian, cộng thêm gã dẫn đường.
Một đội chinh phạt tạm thời gồm 11 thành viên được thành lập. Trong số đó, Frillite và gã dẫn đường đi tiên phong.
Cũng dễ hiểu mà, thằng dẫn đường ko đi đầu thì chỉ cho ai, còn Frillite vẫn giữ tính cẩn thận đó mà hỏi gã về các hiểm hoạ có thể gặp trong khu rừng để đề phòng mọi trường hợp.
Tôi đưa mắt quan sát tổ đội của Lorian.
Trong game, đây vốn là một tổ đội 4 người, nhưng giờ nó đã lên tới tận 8 người.
‘Mình cứ nghĩ giới hạn một đội chỉ có tối đa 4 người thôi chứ nhỉ?’
Làm sao gã gom được tới 8 người hay vậy?
Hay gã lập hai đội đi song song với nhau?
Đúng là không thể cứ sử dụng quy tắc trong game để áp dụng ra ngoài đời được.
‘Nếu vậy, nhóm 1 vip pro chắc là mấy đứa đang khệnh khạng phía trước.’
Và nhóm 2 lỏ hơn là mấy tên đang khép nép bám theo sau.
Chẳng mất quá nhiều công sức để phân biệt hai nhóm này, có vẻ như trong tổ đội chắc chắn tồn tại một kiểu phân chia giai cấp, tôn ti trật tự rõ ràng.
Để ý mới thấy, Eri nằm ở nhóm 2. Cô nàng đang lầm lũi bước đi ở tận cuối hàng của nhóm này.
Đáy của đáy cơ à.
Khi tôi đang bận phân tích tổ đội của Lorian, thì gã vừa-nhắc-tới-là-xuất-hiện kia đã chủ động tiến về phía tôi.
Việc gã tự dưng đi tiếp cận tôi đã là một chuyện kỳ lạ, nhưng ngay khi đến gần, giọng điệu gã thốt ra lại càng kỳ quặc hơn.
“Cloud, ta cho ngươi một lời khuyên nhé.”
“Hửm?”
“Ta không biết bằng cách nào ngươi có thể tiếp cận được Frillite. Nhưng tốt nhất là ngươi biết điều đừng có mà bám lấy cô ấy nữa.”
“Hở? Thích nói gì thì nói thẳng ra đi, ta không thích kiểu lòng vòng của mấy tên quý tộc đâu.”
“…Ta nói sao thì cứ mà hiểu vậy. Ý ta là ngươi lo biết phận chút đi. Ngươi không thể và cũng không nên đứng chung hàng ngũ với cô ấy đâu.”
“?”
“Muốn giữ mạng thì đừng phớt lờ lời khuyên này. Nhắc lại lần nữa, Lo mà biết rõ vị trí của mình, Cloud.”
Lorian vỗ vỗ vai tôi rồi quay trở lại nhóm của gã. Tôi suy nghĩ một chút, rồi bước lên phía trước, chọc nhẹ vào vai Frillite. Sau khi quan sát kỹ địa hình xung quanh, cô ấy mới quay sang nhìn tôi.
“Cloud? Cậu có chuyện muốn nói à? Tôi đang bận ghi nhớ địa hình xung quanh.”
“Lorian không muốn tôi qua lại với cô.”
“..?”
Frillite nghiêng đầu, tỏ vẻ không hiểu ý tôi lắm.
Nhận ra mình giải thích quá vắn tắt, tôi liền nói rõ ràng hơn để cô ấy dễ hiểu.
“Gã đó bảo tôi cắt đứt liên lạc với cô. Bằng không, gã sẽ không để tôi yên đâu, cái thằng ranh này cứ phiền vãi nhái ra.”
“Cắt đứt? Cắt đứt liên lạc với tôi ư?”
“Nói thẳng ra là tuyệt giao. Cắt đứt liên lạc là hết bạn với bè, cuộc trò chuyện mấy hôm nay chưa từng tồn tại, chúng ta cũng chưa từng gặp nhau ở đây.”
Sắc mặt Frillite bỗng đanh lại. Đến cả bước chân cũng khựng đi, đôi mắt đỏ rực của cô ấy phản chiếu hình bóng tôi.
“Thế cậu…trả lời sao?”
Trong giọng nói có chút lo lắng như thể phải dồn hết sức mới thốt ra được. Trời ạ, cô nàng này thậm chí còn lo sốt vó lên vì một chuyện như thế này nữa à.
Khóe môi tôi khẽ nhếch lên.
“Cô nghĩ sao hả, dĩ nhiên là tôi bảo hắn ta cút đi rồi. Cloud này bây giờ đéo có chuyện bị ai sai khiến nữa cả, mấy thằng ngốc mới nghĩ hắn có thể đe doạ tôi bằng ba trò cỏn con đó chắc? Tôi sẽ là bạn của cô suốt đời, yeah, trừ khi, cô là người chủ động tuyên bố tuyệt giao trước.”
Chỉ khi tôi xác nhận xong, vẻ mặt căng cứng của cô ấy mới giãn ra. Cô nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc.
Ủa, gái thuần khiết hơn mình tưởng nhờ.
Tôi cứ nghĩ với tính cách bộc trực của Frillite, cổ sẽ rút thanh đại kiếm ra và đem nó kề cổ Lorian ngay và luôn chứ.
‘Không xem được kịch hay có hơi tiếc, nhưng mà chịu vậy.’
Thôi thì kế hoạch B.
“Vậy thì, giờ chúng ta đã xác nhận tình bạn rồi, hay là làm tí khoác vai bá cổ nhau cho thân thiết đi?”
“Khoác vai? Ý cậu có phải là…?”
“…”
“Nếu cô đang tưởng tượng đến việc hai người khoác tay lên vai nhau thì đúng ý tôi đấy.”
“Ờ thì đúng. Nhưng sao tự dưng anh lại đòi khoác vai?”
“Tôi chỉ muốn hai ta bạn bè thân thiết thêm chút thôi mà, mà cô không thích thì chịu vậy:(“
“Tôi có bảo mình không thích đâu, nhưng…”
Cô ấy đảo mắt nhìn quanh một lượt.
Tôi không cảm nhận được bất kỳ luồng sát khí nào từ xung quanh. Ngay cả khi có một con quái xuất hiện, tổ đội Lorian cũng thừa sức cầm cự được một lúc. Sẽ có thừa thời gian để chúng tôi buông vai nhau ra và giải quyết nó.
Frillite ngẫm nghĩ một hồi, rồi gật đầu như thể đã tự thuyết phục được bản thân.
“Ừm, làm khăng khít thêm tình bạn cũng tốt.”
“Tuyệt vời. Vậy triển luôn nào!”
Tôi đặt tay lên vai Frillite. Cơ thể cô ấy khẽ run lên. Bàn tay định đưa lên vai tôi cũng khựng lại giữa chừng.
“Sao lại dừng lại rồi? Cứ tự tin đặt tay lên vai tôi xem nào. Nếu chỉ có mình tôi khoác vai cô thì sao gọi là 'chia vai sẻ cánh' được?”
“T-Tôi biết rồi. Đừng giục, đợi tôi một chút…!”
Bàn tay Frillite bắt đầu chuyển động chậm rãi, cô nhẹ nhàng đặt nó lên vai tôi, rồi khẽ ho một tiếng để xua đi sự ngượng ngùng.
“…Cái trò khoác vai này ngượng ngùng hơn tôi tưởng đấy. Thường thì bạn bè ai cũng làm thế này à?”
“Đúng vậy, thưa tiểu thư. Bạn bè cùng giới thì ai cũng làm thế.”
“Cùng giới? Thế thì…”
Đôi mắt Frillite nheo lại. Tôi bật cười rồi trêu:
“Bạn khác giới thì cũng có sao, thân nhau là được mà?”
“Cậu lừa tôi…”
“Tôi đâu có lừa. Dù sao thì chúng ta đâu phải bạn bè bình thường, đúng chứ?”
“Ý cậu không bình thường là sao?”
Frillite ngơ ngác hỏi. Tôi ghé sát tai cô ấy thì thầm:
“Chúng ta là bạn bè kiểu sau này có thể sẽ kết hôn với nhau đấy.”
Tôi nhìn cô ấy và nháy mắt một cách tinh nghịch.
Frillite nghẹn lời, ngơ ngẩn nhìn tôi một lúc, rồi bật cười khúc khích để kìm chế sự bối rối.
“Thật tình, cậu học cái tính mặt dày đó ở lão cáo già nào thế hả.”
“Cô không muốn khoác vainữa à? Nếu không thích thì tôi bỏ ra đây.”
“Mặc kệ đó. Lỡ làm rồi thì bỏ ra cũng chẳng ích gì? Cứ giữ nguyên thế này bao lâu tùy cậu thích.”
“Bao lâu tùy thích à… Thế giữ thế này cả ngày cũng được đúng không?”
Frillite cười khẩy:
“Đừng có hỏi, thích bao lâu thì có bấy lâu. Giống như cậu thua cược uống rượu rồi vẫn giữ lời và phải móc túi trả trong tình trạng loạng choạng, tôi cũng sẽ không làm trái lời mình. Đặc biệt là lời hứa với bạn mình.”
“Này, đừng nhắc lại chuyện đó, thêm 1 chai nữa thì cô cũng gục ra sàn chứ ở đó mà tự huyễn.”
Tôi cười trừ đáp lại, rồi liếc nhìn về phía sau để tận hưởng thành quả của mình. Không ngoài dự đoán, Lorian đang nhìn chằm chằm vào tôi với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống.
Hố hố! Thằng chả có vẻ cay cú lắm rồi, chắc sắp động thủ tới nơi rồi nhỉ?
Dù rất thích chọc thêm cậu ta chút nữa, nhưng thôi kịch hay để sau.
Chỗ này có nhiều khán giả quá, chẳng tốt chút nào.
Sau một ngày ròng rã băng rừng, mặt trời đã bắt đầu khuất dạng, nhưng chúng tôi vẫn còn cách hồ nước sâu trong rừng một khoảng khá xa.
Hiện tại, cả nhóm không thể tiến thêm được nữa vì trời sắp chấp choạng đen hẳn.
Việc di chuyển trong rừng lúc đêm muộn là cực kỳ nguy hiểm.
Tầm nhìn bị hạn chế là một bất lợi lớn hơn người ta tưởng rất nhiều. Sẽ ra sao nếu đen đủi chạm trán phải con Ogre trong hoàn cảnh như vậy? Sẵn tinh thần mà đi 11 về 3 đi.
Do đó, cả nhóm quyết định hạ trại qua đêm và sẽ tiếp tục hành quân vào sáng sớm hôm sau.
“Này, nhóm lửa đi.”
Một giọng điệu khá hách dịch phát ra, nghe như thể đang dùng lời nói để ban ơn cho người khác vậy.
Ai khác thì không, nhưng thân phận của ả xứng đáng được nói như vậy.
Bởi vì đấy chính là Đại công chúa của Vương quốc Carta, đồng thời là em gái của Anh hùng Lorian, Lorraine.
Cô ta có nét giống Lorian, sở hữu mái tóc dài màu nâu hạt dẻ và đôi mắt tròn màu cam. Má có lúm đồng tiền khá dễ thương cùng một khuôn mặt bầu bĩnh, xinh đẹp.
Nhưng tính cách của ả thì không hề “tròn trịa” chút nào.
Chẳng những không hiền lành, mà có thể nói là một kẻ độc địa.
“…Vâng.”
Eri dùng ma pháp thắp sáng đống củi mà cô ấy vừa thu lượm được.
“Vậy thì tôi nấu đây.”
Một gã đàn ông có ngoại hình to con, thô kệch bắt đầu sơ chế nguyên liệu. Gã cho những nguyên liệu tươi ngon đã chuẩn bị kỹ càng vào nồi và bắt đầu nổi lửa nấu nướng.
Chẳng mất quá nhiều thời gian để một mùi hương thơm phức, ngào ngạt lan tỏa khắp bầu không khí.
Bát súp đầu tiên vừa nấu xong đương nhiên được dâng lên cho Lorian trước nhất.
Anh vừa là Anh hùng, vừa là người kế vị ngai vàng tương lai, nên việc được ưu tiên nhận phần đầu là điều hiển nhiên.
Sau Lorian là đến lượt Lorraine.
Là Đại công chúa của vương quốc này. Nắm giữ quyền lực tối cao chỉ sau Lorian, việc ả là người tiếp theo được phục vụ cũng là lẽ thường tình.
Kế tiếp là Công chúa Lisbeth.
Và sau đó là Công chúa Marietta.
Cứ thế, việc chia khẩu phần ăn tiếp diễn cho đến khi người cuối cùng là Eri. Thậm chí cô ấy còn chẳng có ai múc súp cho. Cô phải tự tay cầm muôi, vét nốt phần súp còn lại trong nồi vào bát của mình.
‘May mà vẫn còn chút ít hôm nay.’
Bình thường, nồi súp thường chỉ còn đúng cái nịt, khiến cô chỉ biết nhai đi nhai lại mấy miếng thịt khô dai nhách hoặc gặm mẩu bánh mì cứng ngắc mà chống đói. Những lúc trong túi không có sẵn mấy thứ trên, cô đành phải tự lủi thủi đi tìm cái ăn.
Hôm nay, tự dưng họ lại để thừa lại một lượng súp lớn. Thậm chí lẫn trong đống súp thừa vẫn còn thịt chưa ai múc.
Có lẽ là do hôm nay có thêm 2 anh hùng khác ở đây.
Nói chung thì lộ việc phân biệt đối xử giữa các thành viên tổ đội trước mặt đồng nghiệp chắc chẳng hay ho gì cho cam.
Trong lòng Eri thầm dấy lên một niềm vui nho nhỏ, cuối cùng thì sau một khoảng thời gian dài, cô cũng được ăn một bữa ra hồn.
