Dù đêm có dài đến đâu, cuối cùng trời cũng sẽ sáng.
Phía ngoài thành phố Rovein, tại một nơi có thể nhìn rõ mặt những lính canh trên tường thành.
Như thể trận đại hồng thủy đêm qua chỉ là một giấc mơ tồi tệ, bầu trời giờ đây không một gợn mây, vùng đồng cỏ sũng nước lấp lánh dưới ánh bình minh như được rắc một lớp cát bạc.
Các kỵ sĩ ẩn mật của Setulev đã đường hoàng dựng lều tại đó.
Dĩ nhiên họ không thể vào trong thành, và phía thành phố cũng chẳng có ý định cho họ vào, nhưng chuyện đó tính sau.
Lucella vừa nhâm nhi chén trà được đun trên đống lửa, vừa gặm lương khô. Bên trong lều, Monica đang nằm trong túi ngủ, thản nhiên đánh giấc như thể đây là nhà mình.
Khi Lucella đang ngắm nhìn mặt trời dần lên cao, cô bỗng thấy một bóng đen nhỏ xuất hiện giữa vầng thái dương.
Cái bóng nhỏ như giọt mực rơi từ đầu bút ấy lớn dần lên trông thấy. Và rồi, một con Xích Long hiện ra, đang thu mình bay ở tốc độ cao như một mũi tên.
Những tiếng kêu kinh hãi bắt đầu vang lên từ phía thành phố.
Kafal vỗ cánh vài nhịp trên không để hãm tốc độ. Mỗi nhịp vỗ lại tạo ra một luồng gió mạnh quét xuống mặt đất, làm nước bắn tung tóe.
Và trước khi bà kịp đáp xuống đất, đã có những bóng người nhảy xuống từ trên lưng bà.
"Chào Lucella! May quá, em vẫn bình an vô sự!"
"Em vẫn ổn như anh thấy đây."
Người vừa đáp xuống với tiếng giáp sắt va chạm rền vang như núi đổ, tạo ra một cú tiếp đất nặng đô không kém gì rồng, chính là Tim.
Theo sau anh là Wayne và Viola.
Họ vốn đang ở tận tiền tuyến phía Đông của Liên minh Gufare, và Kafal đã bay một mạch đến đó để đón họ đến đây.
"Lâu rồi mẹ mới bay nhanh như thế này đấy. May mà mọi người không ai bị hất văng ra."
"Tụi này đâu có làm mạo hiểm giả để trưng cho đẹp đâu."
Dù vừa trải qua chuyến bay bám trụ trên lưng rồng ở tốc độ cực cao, Tim vẫn thản nhiên cười nói.
Lucella chạy lại gần Kafal, dụi đầu vào cái đầu rồng đang cúi xuống của bà.
Bề mặt vảy rồng láng mịn và bóng bẩy, nhưng những khớp nối lại gồ ghề cứng cáp.
"Mẹ vất vả rồi. Con đã nhờ vị lãnh chúa ở đây chuẩn bị sẵn đồ ăn, mẹ dùng bữa nhé."
『Ara! Cảm ơn con, Lucella.』
Tại trại của các kỵ sĩ Setulev, có khoảng mười con bò béo tốt đang được buộc sẵn thành hàng.
Đó là những con bò mà Lucella đã "vòi vĩnh" từ lãnh chúa nơi này… hay nói chính xác hơn là được ông ấy vui lòng cung cấp.
"Hô hô. Đây chẳng phải là bò La-terre đặc sản sao! Loại bò thịt siêu cao cấp được nuôi bằng những loại dược liệu đắt đỏ với khẩu hiệu là 'Ma lực để tẩm bổ'. Trong lịch sử từng có những chỉ trích sai lệch cho rằng đây là cuộc thí nghiệm tạo ra ma vật nhân tạo đấy. Thú vị thật! Với loại này thì đối với rồng chắc cũng đủ để…"
"Onee-chan."
Viola đang soi kính mắt để quan sát lũ bò.
Vạt áo của cô bị Monica, người đã tỉnh dậy từ lúc nào, túm lấy và giật nhẹ.
"Bò còn hơn em à?"
Monica nhìn Viola với ánh mắt đầy oán trách, rồi bất ngờ ôm chầm lấy cô, dụi đầu vào người cô đầy nũng nịu.
Viola sững sờ trong chốc lát.
"Lucella-chan…… Hình như Monica trở nên bám người hơn hẳn nhỉ, đã có chuyện gì xảy ra sao?"
"À thì…… cũng đại loại là vậy……"
"Xin lỗi em nhé. Nếu biết em ở đây thì chị đã đến gặp em ngay rồi~"
Chẳng biết có nghe lời Viola nói hay không, Monica cứ liên tục dụi đầu vào chị mình.
Không hẳn là vì cô đơn, nhưng chẳng hiểu sao trong mắt Lucella, hành động của Monica lúc này lại mang một nhịp điệu rất tự nhiên.
Cảnh tượng chị em thân thiết thật đẹp đẽ. Và ngay bên cạnh đó, Kafal đang bộc phát bản năng hoang dã của mình.
Bà dùng chi trước chộp lấy đầu một con bò tội nghiệp để kết liễu, rồi ngoạm một miếng thật lớn vào thân nó, bắt đầu ngấu nghiến trong khi tiếng xương gãy răng rắc vang lên.
Ăn khi có thể ăn.
Sau khi đã tiêu tốn năng lượng một cách quá mức, bà buộc phải nạp lại để có thể chiến đấu bất cứ lúc nào.
Con người được bảo vệ trong xã hội do chính họ tạo ra, nhưng với một con rồng sống đơn độc, người duy nhất có thể bảo vệ bản thân và con cái chỉ có chính mình. Lucella đoán rằng hành động này bắt nguồn từ ý thức đó. Tất cả cũng là vì bảo vệ cô.
『Lucella cũng ăn chứ?』
"Dạ, cho con một ít……"
Kafal dùng bộ móng sắc lẹm xẻ phần hông con bò, ném cho cô một khối thịt lớn hơn cả đầu cô.
Bất chợt nảy ra ý định, cô thử cắn một miếng thịt sống. Khác với thú rừng hay ma thú, loại bò được con người dốc lòng nuôi dưỡng này không hề có mùi hôi. Miếng thịt mọng mỡ tan chảy trong miệng, dù ăn sống vẫn thấy rất ngon lành.
Tim và Wayne được các kỵ sĩ Setulev mời ngồi và mời trà để bày tỏ lòng biết ơn.
"Tình hình chiến trường thế nào rồi ạ?"
"Chắc mọi người cũng nghe tin về việc xuất hiện những ma vật kỳ lạ rồi nhỉ."
"Vâng, có biết sơ qua……"
Ngoại trừ Lucella, các thành viên của Golden Helmet đáng lẽ phải đến Liên minh Gufare trước để chờ đợi tại đó.
Nhưng tại nơi họ hướng tới, một sự hỗn loạn kỳ lạ đã xảy ra, điều mà Lucella cũng đã biết qua thông tin từ Ivar-san.
Gần đây, tại chiến trường nơi Maltgratz và Gufare giao tranh, vô số ma vật chưa từng thấy đã xuất hiện và tàn phá dữ dội.
"Lũ đó đột ngột tăng số lượng từ ngày hôm qua. Giờ chẳng biết bên nào mới thực sự là quân đội nữa. Phía Gufare đang vất vả để chặn đứng lũ ma vật, và chắc phía Maltgratz cũng đang lâm vào cảnh tương tự thôi."
"Ngày hôm qua", Wayne đã nói vậy.
Nghĩa là cùng lúc, hoặc ngay trước sau khoảnh khắc Trí Nhãn Thủy Bạo Phong tái bạo phát.
— Ma vật bí ẩn…… Nghe kể thì có vẻ giống với thứ gì đó tương tự như gã khổng lồ nước ngày hôm qua……
Lúc mới nghe tin về ma vật kỳ lạ, cô chỉ nghĩ đơn giản là chuyện đó cũng có thể xảy ra. Nhưng với những gì đã thấy trong trận chiến đêm qua, và nơi mà Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang hướng tới…… Lucella bắt đầu cảm thấy có một sợi dây liên kết nào đó.
"Về mặt danh nghĩa, tụi này được mời đến với tư cách là những kẻ không liên quan đến quyền lực để cung cấp thông tin về tình hình phía Gufare. Dù thực tế thì khác."
Thực tế là chính Lucella đã gọi những người đồng đội của mình đến.
Tình hình hiện tại đã vượt xa mọi dự tính. Cô cần sự giúp đỡ của họ.
~*~
Thành phố Rovein thuộc lãnh địa Raterre, một phần của Vương quốc Maltgratz cũ.
"Ta là lãnh chúa Raterre, Tantera Raterre. Được gặp các vị thế này là một vinh dự, nhưng ta cũng lấy làm tiếc vì chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh này."
Tantera, vị lãnh chúa của vùng này, đã phản ứng tức thì trước đại sự.
Ông lập tức liên lạc với đội thu hồi Regalia, và cũng đã trò chuyện với Lucella khi cô xông vào đó.
Đến giờ nghỉ trưa, Lucella đã vào thành phố Rovein và gặp ông tại lâu đài của lãnh chúa.
Cùng ở đó có Kafal, Tim và Wayne.
Tổ đội Golden Helmet, ít nhất là trên mặt hình thức, đã được Tantera thuê. Dù vậy, Viola, người có vị thế khá nhạy cảm, đã xin phép vắng mặt trong buổi gặp này.
Tantera ngoài năm mươi tuổi, là một người đàn ông lực lưỡng như một khối đá khổng lồ. Nếu không tính chiều cao thì trông ông hệt như một người Dwarf.
Lucella thầm nghĩ, xin lỗi vua Lazaro, nhưng xét về uy nghiêm và bản lĩnh thì vị này còn nhỉnh hơn một bậc.
"Trong trận chiến đêm qua, cô đã bảo vệ binh sĩ của quân đội chúng ta khỏi sự bạo phát của Regalia. Vì điều đó, trước hết ta muốn gửi lời cảm ơn tới cô."
"Như vậy có ổn không ạ? Ngài lại đi cảm ơn chúng tôi……"
"Nếu xét về thể diện quốc gia thì không ổn chút nào. Nhưng bản thân cái đất nước này giờ cũng chẳng biết sẽ đi về đâu nữa."
Tantera cúi đầu chào trang trọng, rồi bắt tay Lucella một cách nồng nhiệt.
Thực tế, Tantera là một người thấu tình đạt lý đến mức cô thấy hụt hẫng. Ông chấp nhận cung cấp nhu yếu phẩm cho Kafal mà không hề do dự, và khi Lucella nói muốn gọi đồng đội đến, chính ông đã đề nghị mình sẽ đứng ra làm chủ thuê trên danh nghĩa.
Tuy nhiên, cô vẫn không hề lơ là cảnh giác.
Nếu chỉ có ba người, họ hoàn toàn có thể dùng mạng lưới vòng tròn ma pháp dịch chuyển của phía Maltgratz để bay tới đây, và nếu Lucella yêu cầu thì phía Đế quốc buộc phải chấp thuận. Nhưng họ đã không làm vậy, vì những mạo hiểm giả đều hiểu rõ sự nguy hiểm khi sử dụng vòng tròn ma pháp dịch chuyển do kẻ cần phải cảnh giác điều khiển.
Trước vấn đề chung là Regalia đang bạo phát, họ tạm quên đi những mâu thuẫn khác để cùng hợp tác mà không màng đến thể diện.
Khi tình hình thay đổi, Tantera sẽ lại là kẻ thù. Ngay cả bây giờ, cũng không chắc ông có thể coi là đồng minh hay không. Lucella thừa hiểu rằng dù Tantera có là một người đàn ông chính trực, thì đó vẫn là một sự thật không hề thay đổi.
"Có lẽ cô cũng đã nghe phong phanh rồi, nhưng ngay sau khi tái bạo phát, không hiểu vì lý do gì mà Regalia đã bay thẳng về phía Đế đô và gây ra thiệt hại mang tính hủy diệt cho hoàng cung. Hoàng cung chỉ phải chịu duy nhất một đòn tấn công. Nhưng đòn đó lại quá khủng khiếp. Cơ quan đầu não của Đế quốc đã bị phá hủy, cả Hoàng đế bệ hạ lẫn Ngài Tể tướng đều đang mất tích. À thì, cụ thể 'mất tích' ở đây có nghĩa là…… không tìm thấy di hài, và cũng không có hy vọng tìm thấy…… Theo lẽ thường thì trong tình cảnh đó không ai có thể sống sót được cả, nhưng……"
Cô đã phần nào đoán được, nhưng khi nghe chính miệng Tantera nói, Lucella vẫn không khỏi nín thở.
"Cái đầu" của Đế quốc khổng lồ này đột ngột bị thổi bay.
Con người mất đầu thì chết, nhưng đất nước thì không. Những kẻ từng là da thịt của quốc gia bắt đầu rục rịch chuyển động theo ý chí riêng của mình.
Chính vì tình cảnh này mà Tantera mới có thể và buộc phải hành động theo phán đoán của riêng ông.
"Sau đó, Regalia đang cuốn theo một trận đại phong ba và tiếp tục tiến về phía Đông."
"Tại sao lại là phía Đông? Phía Maltgratz có manh mối gì về chuyện này không?"
"Ta không biết. Ít nhất là ta không nắm rõ. Có lẽ câu trả lời, cũng như chìa khóa để chấm dứt tình trạng bất thường này, đều nằm ở……"
"Trí Nhãn Thủy Bạo Phong sao."
Không rõ tại sao nó lại bay tới Đế đô một lần, nhưng chắc chắn Regalia đang hướng tới chiến trường phía Đông một lần nữa.
Lucella vẫn chưa biết ở đó rốt cuộc có thứ gì.
"Efrain……"
Lucella lẩm bẩm trong miệng.
Ngay trước khi Regalia bay đi, cô chắc chắn đã nhìn thấy bóng dáng của Efrain.
Cô cũng đã thấy cây quyền trượng màu xanh lam như bị thu hút mà nằm gọn trong tay anh.
Vậy sau đó, Efrain đã ra sao?
Câu trả lời cho điều đó, có lẽ cũng đang nằm ở chính nơi Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang ở.
