Toán quân đột kích của "Death Hornet" chia làm ba nhóm xâm nhập: cổng chính, cửa phụ và đường cống ngầm.
Trong số đó, nhóm cổng chính đã nhanh chóng bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng có thể nói chúng đã hoàn thành mục tiêu gây ra một thảm cảnh đẫm máu và đóng tròn vai trò mồi nhử.
"Gold Family", chủ sở hữu thực sự của khách sạn, đã dự đoán trước cuộc tấn công nên bố trí sẵn các đơn vị chiến đấu và vệ sĩ. Thế nhưng, trong khi toán đột kích cửa phụ đang cầm chân lực lượng này, nhóm chủ lực từ đường cống ngầm đã chiếm được tầng 4, từ đó bắt giữ toàn bộ khách lưu trú ở các tầng trên làm con tin.
Thứ mà Death Hornet yêu cầu để đổi lấy mạng sống của các con tin là thủ lĩnh của Gold Family.
Tất nhiên, một yêu cầu như vậy không đời nào được chấp thuận.
Ngay từ đầu, chúng đã không hề có ý định giao dịch; thực chất đây chỉ là sự bùng nổ của phe vũ trang trong cuộc tranh chấp giữa hai thế lực. Một hình thức tấn công trả đũa đơn thuần.
Nạn nhân vô tội càng nhiều càng tốt, vì điều đó sẽ bôi bẩn và làm hoen ố tấm bảng hiệu làm ăn của Gold Family.
Tuy nhiên, bên cạnh đó, chúng đã vớ được một món hời không ngờ tới.
"Đại ca nói sao?"
"Nói là 'làm tốt lắm'."
"Tuyệt vời!"
Chúng đóng chốt trong một phòng họp không có cửa sổ.
Khoảng mười gã đàn ông trang bị sơ sài, kẻ đeo giáp vai gai góc, người mặc giáp nhẹ rẻ tiền — đang tụ tập tại đó. Dù sơ sài nhưng bấy nhiêu là đủ dùng. Với chúng, giá trị mạng sống rất rẻ mạt, quan trọng là tính cơ động và sự hung hãn. Đó là hiện thân cho đức tin của tổ chức này.
Trên chiếc ghế giữa phòng họp, một người đàn ông mặc vest đang bị trói chặt.
Có vẻ anh ta bị đánh vào mặt mà không cần lý do, vùng quanh mắt sưng húp tím tái, máu mũi chảy dài xuống cổ áo vest.
"Này, nếu đổi thằng này, liệu đại ca có được thả về không?"
“Thế này thì chắc chắn là sếp sẽ làm được thôi."
Lũ ngoài vòng pháp luật vừa uống rượu trộm được vừa cười nói hả hê.
Đế quốc sẽ bảo vệ quan chức của mình đến mức nào?
Thật khó để đưa ra một câu trả lời chung nhất. Tuy nhiên, dù chỉ là quý tộc "trên danh nghĩa", nếu quốc gia không thực hiện nghĩa vụ bảo hộ ở mức tối thiểu, sĩ khí của toàn dân sẽ sa sút. Quan lại và kỵ sĩ đôi khi phải dấn thân vào hiểm nguy, nhưng không phải ai cũng đủ "ngoan ngoãn" để chấp nhận hy sinh mạng sống chỉ vì một câu nói "vì tổ quốc".
Dự đoán rằng phía Đế quốc sẽ chấp nhận vài yêu cầu nhỏ nhặt để đổi lấy Efrain… là một suy nghĩ khá hợp lý.
"……Lũ các người tưởng…… tôi có giá trị đến thế sao?"
Efrain đang bị giam cầm nghiến răng, gầm gừ thốt ra từng chữ.
"Hả?"
"Mạng sống của một mình tôi và trật tự của Đế quốc, bên nào nặng hơn?! Đế quốc sẽ không bao giờ khuất phục trước lũ tội phạm. Ngay cả khi họ bỏ mặc tôi, họ cũng sẽ trừng trị các người đến cùng!"
Efrain dõng dạc tuyên bố.
Dù Đế quốc có thể chấp nhận yêu cầu, nhưng đó sẽ là việc làm lén lút trong bóng tối. Nếu làm công khai, uy danh của họ sẽ bị tổn hại.
Xét về mặt thái độ mặt nổi, lời của Efrain hoàn toàn chính xác.
Ngay lập tức, một lưỡi kiếm đâm phập vào đùi Efrain.
"Câm mồm đi."
"Ư hự…… hộc……!"
Với những kẻ giang hồ sống bằng thể diện, việc bị một quan chức mắng chửi ngay vào mặt là một nỗi nhục nhã khó chịu được.
Và cơn giận của chúng luôn đi đôi với bạo lực.
"Tao không mượn mày cho ý kiến. Để xem bọn chúng có thực sự bỏ mặc mày hay không nhé."
Những tiếng cười lạnh lẽo vang lên đồng loạt.
Thế nhưng.
Efrain vặn người, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đổ ập cả ghế về phía lưỡi kiếm đang cắm trên đùi.
"Cái gì?!"
Lưỡi kiếm khoét sâu vào da thịt dưới sức nặng của chính anh.
Nhưng mặc cho máu chảy đầm đìa, Efrain vẫn chà xát cơ thể vào lưỡi kiếm để cắt đứt sợi dây thừng đang trói buộc.
Rút được tay ra, anh chộp lấy lưỡi kiếm bằng tay không.
Dù là một thanh kiếm kém chất lượng, máu vẫn rỉ ra từ lòng bàn tay khi anh nắm chặt lấy nó.
"Tôi là kẻ sẽ hiến dâng mạng sống cho Đế quốc. Tôi không sợ bất cứ điều gì. Nếu tôi trở thành xiềng xích cản trở Đế quốc, thì ngay tại đây! Thân xác này—!"
"Chết tiệt, thằng này điên rồi! Nó mất trí rồi!"
Trước khí thế định tự sát bằng cách đâm vào cổ họng mình của Efrain, lũ đàn ông hoàn toàn bị áp đảo và rơi vào hoảng loạn.
Sự kiên nhẫn của Lucella chỉ đến đó là giới hạn.
"Cậu đang làm cái trò ngu ngốc gì thế hả—!!"
Cú đá tung cửa thông gió, Lucella nhảy xuống từ trần nhà.
"Lucella-sama?!"
Trong khi mọi người còn đang bàng hoàng chưa kịp phản ứng, cô tung một cú đá cực mạnh vào thanh kiếm mà hai bên đang giằng co.
Thanh kiếm bay vút đi, đâm xuyên qua vách phòng họp và rơi xuống phía bên kia.
"Cái gì thế? Con ranh—"
KÍCH LƯU!!
Một luồng sóng xung kích theo nghĩa đen, tỏa ra như những gợn sóng trên mặt nước, quét sạch mọi thứ xung quanh!
Cơn sóng thần mà Lucella phóng ra khoét sâu mặt sàn, xé toạc trần nhà, đâm thủng vách tường!
Dòng thác lũ xuyên qua hai dãy hành lang và ba căn phòng, để lộ ra cả tầng trên tầng dưới, phá hủy luôn cả tường ngoài khiến bầu trời lộ ra. Những kẻ bị cuốn vào dĩ nhiên đã không còn dấu vết.
Căn phòng họp vốn là sào huyệt của đám ác ôn giờ đây ướt sũng như vừa trải qua một trận mưa rào, chỉ còn lại Lucella và Efrain.
Mọi chuyện được giải quyết chỉ trong chớp mắt. Thay vì cảm thấy nhẹ nhõm, Efrain chỉ biết ngơ ngác bò dưới đất, đầu óc hoàn toàn không theo kịp tình hình.
Khi Lucella chạm vào, những mẩu dây thừng còn sót lại trên người Efrain lập tức hóa thành than và tan biến.
Cô mở một lọ nhỏ chứa Thuốc hồi phục mang theo làm dự phòng, rưới chất lỏng màu phỉ thúy lên vết thương ở chân anh.
"……Tại sao? Tại sao cậu lại định vứt bỏ mạng sống của mình một cách dễ dàng như thế? Chỉ có lũ vô dụng mới thấy vui khi nhận được sự tận hiến kiểu đó thôi."
"Điều đó…… có lẽ một kẻ mạnh như cô sẽ không hiểu được. Con người vốn yếu đuối. Chỉ bằng cách nương tựa vào nhau, hợp sức lại…… và có những kẻ sẵn sàng chiến đấu, đổ máu, thì toàn thể mới được bảo vệ."
Efrain nói với vẻ mặt điềm nhiên như thể đã thấu hiểu sự đời.
Lucella cảm thấy những suy nghĩ trong đầu mình như rối tung vào nhau.
"Dù vậy, tôi cũng không muốn vứt bỏ mạng sống một cách vô ích. Cảm ơn cô đã cứu mạng."
"Vậy mạng sống vừa được cứu này…… khi nào cậu lại định vứt nó đi?"
"Nếu cần thiết thì ngay lập tức."
Quyết tâm của Efrain thật tĩnh lặng và không chút lay chuyển.
Thế nhưng, Lucella lại cảm thấy quyết tâm đó thật hời hợt và mỏng manh.
Bằng một cách nào đó, cô đã nhìn thấu được lý do đằng sau.
Nếu một người chỉ có một con đường duy nhất để đi, thì họ sẽ chẳng bao giờ lo bị lạc đường, chỉ đơn giản là vậy thôi.
"Tôi vô cùng biết ơn và yêu Đế quốc. Đế quốc cũng giống như gia đình của tôi vậy. Ai mà chẳng sẵn lòng liều mạng vì gia đình mình chứ?"
"Vậy còn…… những người sẽ đau lòng vì cậu, họ không tồn tại sao?"
"Bạn bè hay ân sư, nếu họ biết tôi đã hiến dâng mạng sống vì Đế quốc, tất cả chắc chắn sẽ đều tự hào về tôi."
"Sai rồi."
Cơn giận bùng lên khiến những tàn lửa như muốn thoát ra từ kẽ răng đang nghiến chặt.
Cơn giận này không dành cho Efrain.
Nó dành cho cái hệ thống tàn khốc này.
"Nếu cậu từng coi họ là bạn. Thì chắc chắn sẽ có người không hề thấy vui vì điều đó."
"Hả……?"
"Tôi. Ta. Ta biết rõ về cậu."
Ai có thể đập tan điều đó?
Ngay cả sức mạnh của rồng chắc cũng không làm được.
Nếu vậy, thà rằng……
"Người đàn ông đó sinh ra ở Takka, sống ở Ký túc xá Trẻ em Marinova cho đến năm mười sáu tuổi. Sau khi tốt nghiệp trường Ứng dụng tưởng niệm Gaujan, anh ta đã trải qua nhiều công việc khác nhau, cuối cùng trở thành Quản lý mạo hiểm giả. Rồi một ngày…… trôi dạt đến Kugutfulm thuộc Vương quốc Setulev, anh ta trở thành Quản lý riêng của tổ đội 'Seventh Dice’."
Đế quốc chắc chắn đã điều tra lai lịch của Lucella trong phạm vi có thể. Những thông tin đó lẽ đương nhiên đã được chia sẻ với Efrain.
Khoảng thời gian cô lang bạt cùng Giselle, họ đã đi qua nhiều quốc gia chứ không chỉ ở trong Đế quốc, nên nếu không thu thập thông tin từ Hội mạo hiểm giả tất cả các nước thì không thể truy vết được.
Dĩ nhiên Hội không đời nào dễ dàng giao nộp thông tin, nên Đế quốc chắc chắn đã mù tịt ở giai đoạn đó.
Thế nhưng, từ khi đặt chân đến Kugutfulm thì lại là chuyện khác.
Dường như nghe thấy những từ ngữ quen thuộc, Efrain trợn tròn mắt.
"Nhưng rồi, tại vùng hẻo lánh của núi Kuguse, anh ta bị các thành viên trong tổ đội phản bội. Ngay khi cận kề cái chết, anh ta được Nữ hoàng núi Kuguse cứu mạng. Và rồi, anh ta nhận lấy cái tên Lucella, cái tên của đứa con gái đã mất của bà ấy, trở thành một người con nuôi. Đánh đổi bằng cả cái tên và hình hài con người."
Giờ đây, gương mặt Efrain đã cắt không còn giọt máu.
Sắc mặt tái mét đó chắc chắn không chỉ do mất máu từ vết thương.
"Lâu rồi không gặp. Cậu…… trưởng thành quá rồi nhỉ, Efrain."
"……Không thể nào. Chẳng lẽ, chuyện đó……"
Efrain lầm bầm với đôi môi run rẩy.
