Con người xây tường thành và sống trong đó để ngăn chặn hiểm họa từ ma vật.
Quy mô của tường thành, hay nói cách khác là độ lớn của thành phố, phụ thuộc vào khả năng bảo vệ tường thành khi ma vật tấn công.
Khi dân số tăng lên, số lượng vệ binh bảo vệ tường cũng tăng theo, nhưng so với những ngôi làng nông nghiệp luôn phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công, các đô thị thường có xu hướng nén chặt người và các công trình vào một không gian nhỏ hẹp.
Thế nhưng, Raâz, thành phố mang danh "Tường thành di động" khét tiếng, thì khác.
Tường thành nguyên bản nằm ở khoảng giữa thành phố, phía ngoài đó là các tòa nhà mọc lên vô tổ chức, mở rộng ranh giới đô thị.
Những khu vực phía ngoài tường thành được gọi là "Khu Vô Luật", bao quanh bởi các "tường thành tự phát" do cư dân tự dựng lên hoặc các rào chắn quân sự chắp vá để bảo vệ tạm thời. Bức tường này sẽ được đẩy ra xa nếu Khu Vô Luật mọc thêm nhà cửa và đông người hơn, hoặc thu hẹp vào trong nếu các tòa nhà được quy hoạch lại.
Nằm gần các mỏ quặng sắt, Raza là một thành phố công nghiệp.
Ở đâu có việc làm, ở đó có người tụ họp.
Những người không đủ tiền để sống trong nội thành bắt đầu dựng nhà ở ngoài tường để mưu sinh…
Và kết quả chính là cảnh tượng hỗn độn của dãy phố này.
Với những người đã quen nhìn các tòa nhà cao tầng, quang cảnh những dãy nhà thấp tầng kéo dài bất tận của Khu Vô Luật hiện lên vô cùng thú vị.
Nhìn xuống Khu Vô Luật từ tầng thượng của một khách sạn trong nội thành là một cảnh tượng hùng vĩ hiếm thấy.
Tuy nhiên, những kẻ đến đây xem cảnh dĩ nhiên chẳng bao giờ dám tự đặt chân vào Khu Vô Luật.
Bởi lẽ, không ít cư dân ở đó coi người lạ là những "rương báu di động", và họ sẵn sàng dùng kiếm thay cho lời chào để cướp đi chiếc ví.
Trong một thành phố như thế này, nơi mà một quan chức Bộ Ngoại giao đưa khách quý đến nghỉ ngơi đương nhiên phải nằm bên trong tường thành.
Nhóm của Lucella trú tại một khách sạn mang tên Huyền Vũ Lầu. Thực tế, đây là nơi sang trọng bậc nhất trong số các nhà trọ nội thành, và có lẽ là lựa chọn duy nhất xứng tầm.
Tại đó, trong buồng vệ sinh cuối cùng ở tầng hầm một, Lucella đang ngồi.
Cô không mở nắp bồn cầu mà ngồi thẳng lên đó như một chiếc ghế.
Dĩ nhiên, cô cũng chẳng hề cởi pantsu làm gì. [note97628]
"Anh có đó không?"
『Có.』
Khi Lucella cất tiếng hỏi với vẻ nửa tin nửa ngờ, một giọng nói đáp lại từ phía sau bức tường.
Đó là Ivar-san.
"Tại sao lại là nhà vệ sinh cơ chứ…"
『Hợp lý mà phải không? Giữa đám đông, đây là nơi duy nhất cô có thể tách ra một mình và vắng mặt một lúc lâu mà không bị nghi ngờ. Buồng này đã được cách âm hoàn toàn với bên ngoài. Đã có bao nhiêu vở kịch đẫm máu được sinh ra từ chính chỗ này rồi đấy.』
Trước khi bắt đầu chuyến đi, Lucella đã bàn bạc với Ivar-san về cuộc gặp này. Chuyện đó thì không sao, nhưng khi nghe nói buồng vệ sinh được thiết kế làm nơi mật đàm, cô đã không khỏi sững sờ.
『Yên tâm đi. Khách sạn này thuộc tầm kiểm soát của… bạn tôi? Ừ, đại loại thế. Từ quản lý đến chân chạy việc trong bếp đều là người nhà cả. Dù là đội "Thứ Bảy" cũng không thể xen vào đâu.』
"Bạn anh sao…"
『Một gã tốt đấy. Ít nhất là đối với tôi.』
Khu Vô Luật là sào huyệt của các tổ chức tội phạm (Mafia).
Còn nơi nào tuyệt vời hơn cho chúng bằng một nơi tập trung đông người, tiền bạc luân chuyển mà mắt của chính quyền lại khó lòng chạm tới?
…Và dù Khu Vô Luật có thế lực mạnh đến thế, liệu một bức tường thành có thể ngăn chặn sự thâm nhập của Mafia? Khu phố thượng lưu bên trong tường thành dĩ nhiên cũng không hề tách biệt khỏi tầm ảnh hưởng của chúng.
Tại vùng đất mới này, sự xâm lược của Maltgratz đã thay đổi hoàn toàn cục diện thống trị, cả ở mặt nổi lẫn mặt chìm của xã hội.
Ngược lại, tại vùng lãnh thổ vương quốc cũ này, thế giới ngầm vẫn bị thao túng bởi những tổ chức Mafia lâu đời. Nội tình của chúng phức tạp và thâm căn cố đế đến mức ngay cả hoàng cung cũng chẳng thể nắm bắt hết. Trừ khi đó là kẻ đã lún sâu từ đỉnh đầu đến gót chân vào bóng tối ấy.
Đó là nơi mạng lưới quan hệ của Ivar-san phát huy tác dụng.
"Đầu tiên tôi muốn hỏi, việc một người bạn cũ ở Ký túc xá Trẻ em của tôi được cử đến làm hướng dẫn viên là ngẫu nhiên sao?"
『Thật hả? Tôi cũng mới nghe lần đầu đấy.』
Biến số bất ngờ nhất trong chuyến đi này chính là sự hiện diện của Efrain.
Ngay khi vừa vào Maltgratz và nói chuyện qua Caller với Ivar-san, thông tin này vẫn chưa hề xuất hiện.
Đây là âm mưu gì? Lucella nghĩ Ivar-san có thể biết nội tình phía sau, nhưng câu trả lời của anh lại đầy vẻ cay đắng.
『Nói trước là tôi cũng không thể đọc được mật văn của đội "Thứ Bảy" hay nghe lén chuyện thầm kín trong hoàng cung đâu nhé? Ý đồ đằng sau những chuyển động nhỏ nhặt thì tôi chịu. Nhưng nếu phải đoán, tôi nghĩ đó chỉ là một sự trùng hợp chết tiệt thôi.』
"Quả nhiên… là vậy sao."
『Để tôi điều tra về gã đó cho.』
"Trông cậy vào anh."
Vì nó nằm ngoài mục tiêu dừng Regalia nên cô không nói ra, nhưng Lucella vẫn thầm kỳ vọng.
Cô muốn biết người bạn cũ Efrain đã đi trên con đường nào để có được ngày hôm nay.
『Giờ là chuyện chính đây. Các lãnh chúa vương quốc cũ đã nhận mật lệnh từ hoàng cung và bắt đầu chuẩn bị chiến tranh. Họ đang vét sạch lực lượng dự bị vốn không được đưa ra chiến trường Gufare.』
Trước lời nói thẳng thừng của Ivar-san, nhiệt độ cơ thể Lucella như tăng vọt lên 10 độ trong tích tắc.
"Mục tiêu là tôi sao?"
『Chắc chắn rồi.』
"Tôi thấy họ đang làm quá sức thì phải…"
『Họ đang vắt kiệt sức tàn để điều binh. Nếu vấp ngã ở đây, các lãnh chúa cũ sẽ không thể gượng dậy nổi trong một thời gian dài.』
"Dù thế nào thì cũng đều có lợi cho Tể tướng Weaver… à."
Lucella hiểu rõ cục diện đối đầu bên trong nội bộ Maltgratz.
Với các lãnh chúa cũ, tiến cũng là địa ngục, thoái cũng là địa ngục.
Nhưng họ buộc phải chiến đấu. Cả Lucella và họ đều vậy.
『Trí Nhãn Thủy Bạo Phong hiện vẫn đang chậm rãi tiến về phía chiến trường Gufare. Sẽ cực kỳ nguy hiểm nếu để nó chạm tới chiến trường nơi các Regalia của Maltgratz đang tập trung đông đủ. Theo lộ trình này, nó sẽ đi vào hậu phương chiến tuyến, nơi mà phía Gufare không thể nhúng tay vào.』
"Nghĩa là ngay khoảnh khắc trấn áp xong, tôi phải mang nó đi trước khi bị cướp mất. …Mẹ đi theo dưới dạng phân thân nên không sao, nhưng Monica thì…"
『Hãy sử dụng Regalia.』
Lucella định hỏi làm cách nào để đưa Monica chạy trốn, nhưng Ivar-san đã lạnh lùng ngắt lời bằng một câu duy nhất.
『Tôi biết cô không muốn. Nhưng đừng coi thường kẻ địch. Dù chỉ là lực lượng dự bị, nhưng cô có chắc mình đối phó nổi với một kẻ thù mạnh hơn quân của Hầu tước Angus gấp nhiều lần không?』
Giọng điệu của Ivar-san vô cùng thản nhiên.
Đó là một sự phân tích chiến thuật đơn thuần, gạt bỏ mọi cảm xúc cá nhân.
Yếu tố lạc quan khác so với trận chiến ở phía Bắc núi Kuguse là lần này không phải ngăn chặn xâm lược mà chỉ cần bỏ chạy là được.
Yếu tố bi quan là phải đối đầu với liên quân của các lãnh chúa xung quanh, và đối phương chắc chắn sẽ dàn trận nhắm thẳng vào Lucella.
Nếu Monica sử dụng được Regalia, đó sẽ là một sự trợ giúp khổng lồ.
Bản thân Monica chắc chắn cũng đã dự định như thế ngay từ đầu. Với tính cách của cô, hẳn cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý đó.
Dù vậy, việc không muốn cô phải chiến đấu liệu có phải là một sự quan tâm thái quá không?
"Tôi vừa nảy ra ý này… Trước khi thực sự dừng hoàn toàn được Trí Nhãn Thủy Bạo Phong, liệu chúng ta có thể thực hiện vài đòn tung hỏa mù không?"
『Nghe có vẻ hay đấy. Cô cứ làm theo ý mình đi.』
Lucella đang vắt óc suy nghĩ xem có cách nào cải thiện tình hình dù chỉ một chút.
Bởi vì nếu có thể tạo ra tình huống mà không cần mượn đến sức mạnh của Monica, điều đó sẽ tốt hơn nhiều.
"……Nhắc mới nhớ, tôi nghe bảo có chuyện gì đó vừa xảy ra ở chiến trường phía Đông, đó là…"
『Đến rồi sao…』
Ivar-san lầm bầm, vẻ mặt lộ rõ sự ngán ngẩm.
Đó không phải lời đáp dành cho Lucella.
『Xin lỗi vì đã lôi cô vào chuyện này. Cứ coi như đây là phí thông tin và đi cùng tôi một lát nhé.』
“Ể?"
Một tiếng động lớn như thể có thứ gì đó bị đập vỡ dữ dội vang lên từ tầng trên, kèm theo đó là tiếng la hét thất thanh dội xuống.
