Trên thế gian này, tồn tại không ít những ngọn núi nơi nạn đá lở diễn ra triền miên không dứt.
Xét về mặt vật lý thì thật kỳ lạ, vì cứ lở mãi thì có ngày ngọn núi sẽ biến mất, nhưng thực tế nó vẫn cứ tồn tại như thế.
Có người giả thuyết rằng đá rụng xuống vực thẳm rồi tan chảy, quay trở lại làm một phần của ngọn núi rồi lại tiếp tục rơi xuống… nhưng khi nghe điều đó, Kafal chỉ nghiêng đầu thắc mắc, nên có lẽ giả thuyết này cũng không chính xác lắm.
Ngay cả ở những ngọn núi như vậy, con người vẫn sinh sống.
Những ngọn núi "sống" luôn màu mỡ như một ngoại lệ, nơi các loại cây trồng đầy sức sống phát triển rất tốt.
Dĩ nhiên, đi kèm với đó là những khó khăn tương xứng, nhưng con người là chủng tộc luôn tìm ra cách để đối phó.
Cỗ xe ngựa kiên cố như một chiếc két sắt đang lăn bánh trên con đường được tạc ra từ núi đá. Đường khá rộng, nhưng bên trái là vực sâu, bên phải là vách đá dựng đứng; hơn nữa, từ đỉnh vách đá ấy, những tảng đá cứ liên tục sạt lở, băng ngang qua đường rồi lăn xuống vực.
Trên nóc cỗ xe kiên cố ấy là một tầng ghế phụ nhỏ có mái che cũng kiên cố không kém.
Ở đó, một người đàn ông cầm chiếc gậy vặn vẹo đang ngồi, mắt chăm chú nhìn vào vách đá bên phải — nơi đá có thể lăn xuống bất cứ lúc nào.
"Đá lở!!"
"Đá lở!!"
Phu xe và "người canh đá" ở tầng trên hô hoán phối hợp với nhau.
Nếu cứ giữ nguyên tốc độ, sẽ có tảng đá va trực diện vào xe.
"Người canh đá" định vị mục tiêu rồi vung gậy.
Đó là một vật phẩm ma pháp mang tên "Gậy tay trái của Gnome". Đây là món đồ có khả năng biến đổi hình dạng đất đá tùy ý mà các mạo hiểm giả cũng thường hay sử dụng.
Luồng sáng phóng ra từ đầu gậy xuyên thủng tảng đá lở không sai một li, biến nó thành bụi đất rồi tan biến trong gió.
"Hoành tráng thật đấy. Hóa ra đây là chuyện thường ngày ở đây sao…"
Nhìn ra ngoài qua ô cửa kính có khung sắt bảo vệ không thể mở được, Lucella cảm thán.
Để tránh hít phải bụi đất khi đá bị nghiền nát, cỗ xe được thiết kế cực kỳ kín.
Khoang khách, ghế phu xe và tầng trên lộ thiên được ngăn cách nghiêm ngặt.
Hơn nữa, để chống bụi, những chiếc mặt nạ hình đầu quạ đã được chuẩn bị sẵn cho mỗi người.
Phu xe và người canh đá đều đang đeo chúng.
Trong khoang khách, Lucella không thấy cần thiết phải đeo, nhưng nghe nói với những cỗ xe rẻ tiền, bụi đất sẽ tràn vào đầy phòng nên mặt nạ là thứ bắt buộc.
Kafal có vẻ bị thu hút bởi chiếc mặt nạ kỳ quái, bà ngồi yên trên ghế với cái đầu quạ che mặt làm khó đoán định cảm xúc.
Monica lúc đầu cũng quan sát chiếc mặt nạ quạ, nhưng giờ cô trông có vẻ hơi chán nản, mắt nhìn ra xa về phía đối diện vách đá.
Lucella nhận thấy điều đó.
"Cô sao vậy?"
"Không có gì. Đường núi không quen nên tôi hơi say xe thôi."
"Đừng nói dối."
Giọng Lucella thốt ra có chút đanh và lớn hơn bình thường.
Cô cảm thấy lời vừa rồi của Monica là dối trá.
Đồng thời, một nỗi lo lắng rằng nếu lời nói đó thực sự là giả thì phải làm sao đã thúc giục cô.
Dù trong khoang xe rung lắc bất ổn, Lucella vẫn đứng vững vàng.
Cô đứng trước mặt Monica, nhìn thẳng vào đôi mắt xanh thẳm ấy.
"……Xin lỗi."
Và rồi, Monica khẽ né tránh ánh mắt như thể chịu thua trước áp lực, thốt ra một lời xin lỗi đầy bất ngờ.
Lucella đứng hình.
"Gì vậy?"
"Tôi thấy lạ vì cô biết xin lỗi cơ đấy…"
"Cô nghĩ tôi là hạng người gì hả?"
Monica lộ vẻ hậm hực, nhưng Lucella muốn khẳng định rằng với những gì đã xảy ra từ trước tới nay, cô nghĩ thế cũng là lẽ đương nhiên.
"Bác tài ơi, dừng xe lại một chút ạ. Tôi cần tiến hành trị liệu."
Giữa con đường núi nơi đá vẫn đang lăn lộn ồn ào, cỗ xe ngựa dừng lại.
Lucella và Monica bước xuống xe, bắt đầu nghi thức.
Nước nhảy múa quanh Monica, con đường vốn cứng ngắc vì được nén chặt bỗng chốc hóa thành bùn lầy.
Lucella đang điều khiển một phần quy luật của thế giới này, "Thủy", tạo ra một dòng chảy mới. Bằng cách đó, các dòng chảy khác bị đè lên và biến mất.
Tiếng gọi từ Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang nhắm vào Monica… sợi dây thừng đang siết lấy cổ cô, tạm thời bị chặt đứt.
"Đá lở!"
"Không sao đâu."
Một tảng đá đang lao thẳng về phía hai người và cỗ xe. Nhưng trước khi kịp chạm đến, nó đã bị nghiền nát vụn. Giống như tảng đá trôi theo dòng sông sẽ hóa thành sỏi cát khi ra đến biển, nó bị mài mòn với tốc độ phi lý rồi tan ra thành những vệt bùn bám lên vách đá.
"Sao cô biết là tôi đang không ổn? Mặt tôi lộ rõ thế sao?"
"Cũng không hẳn là vậy, nhưng mà…"
Giữa làn nước bắn tung tóe trong không trung.
Monica vừa dùng tay giữ tóc vì sợ ướt, vừa hỏi Lucella.
"Vì tôi từng thấy người dù cơ thể đang rất đau đớn vẫn cố tỏ ra bình thường rồi. Tôi có thể cảm nhận phần nào sự mệt mỏi thực sự của cô… và nhìn cảnh đó, tôi thấy đau lòng lắm."
Lý do để tỏ ra bình thường của hai người chắc chắn là khác nhau, nhưng vẫn có những điểm tương đồng.
Giselle từng mang trọng bệnh do lời nguyền dẫn đến cái chết, nhưng cô ấy chưa bao giờ thốt ra một lời than vãn.
Cô luôn giữ vẻ kiên cường cho đến giây phút cuối cùng. Có lẽ đó là lòng tự trọng của cô, cũng có lẽ do cô đã chấp nhận tất cả. Hay cũng có thể vì chị không muốn để ■■■■■ phải lo lắng.
Nhớ lại điều đó, Lucella cảm thấy buồn bã; suy cho cùng, nỗi hận ấy bắt nguồn từ việc bản thân cô lúc đó đã không đủ bản lĩnh để trở thành chỗ dựa cho cô ấy.
"Lucella. Nghe nói con gái sẽ ghét lắm nếu cô cứ nhắc về người phụ nữ cũ trong những lúc thế này đấy."
"Cô lại bị Viola-san cho đọc mấy cuốn sách bậy bạ gì rồi?"
Kafal trong chiếc mặt nạ quạ mang Thuốc kéo dài sự sống tới, Monica vừa uống vừa giữ vẻ mặt hậm hực như mọi khi.
~*~
"Hắc cư shi!"
"……Cái hắt xì cá tính đấy."
Giữa các quãng niệm chú, Viola hắt xì một cái khiến Tim cười khổ.
"Không không, đây chắc chắn là trực giác của thuật sư, có ai đó đang nhắc về tôi."
"Chuyện về tụi mình thì lúc nào chẳng có ai đó đang bàn tán, suốt cả năm cơ mà."
"Chí lý. Nhất là vào lúc này."
Vừa nói, Tim vừa bước tới khiến bộ giáp nặng nề kêu vang, anh vung thanh đại kiếm như một trận cuồng phong.
Thanh đại kiếm to lớn một cách phi lý như con dao rựa của người khổng lồ đã chém đứt ngang hông hai thực thể hình người cùng lúc.
Những thứ bị chém tan biến thành những tia nước bắn tung tóe trên sàn như nước đổ ra từ cốc.
Ngay lập tức, một nhát chém bằng kiếm nước lao tới.
Nước kết lại thành hình kiếm và được vung lên. Nhìn thì chỉ là nước thông thường, thậm chí không phải thể rắn, nhưng độ sắc bén của nó thật kinh hoàng. Với những trang bị phòng hộ nửa vời, nó đủ sức chém đôi cả người lẫn giáp.
Tim dùng chuyển động tối thiểu, đỡ nhát chém bằng phần dày nhất của tấm giáp vai. Bộ giáp siêu trọng lượng làm từ Adamantite chỉ bị trầy xước nhẹ.
"Dù mang tiếng là đi du lịch… nhưng không biết Monica có tận hưởng được chút nào không nhỉ."
"Gì mà đột ngột vậy?"
"Tự nhiên tôi thấy lo thôi. Mà nói không quá thì tôi đã lo ngay từ đầu rồi."
"Cũng đúng thôi. Con bé đó, nhìn vậy chứ nghiêm túc và thẳng tính lắm."
Wayne xoay người sát mặt đất, lộn nhào rồi dùng sức bật của đôi chân thực hiện một cú nhào lộn trên không, né tránh tất cả những đòn tấn công chí mạng.
Thậm chí, ngay khi đang ở trên không, anh rút những con dao từ trong tay áo ra và phóng bốn con cùng lúc.
Chúng găm thẳng vào ngực của bốn "kẻ địch".
"Kẻ địch" dường như không hề chịu tổn thương, chúng vẫn lao về phía Wayne với những con dao cắm trên ngực.
Nhưng ngay khi Wayne tiếp đất, anh lộn ngược hai vòng để giãn khoảng cách rồi bật dậy, búng tay một cái khiến bốn con dao bừng sáng.
Những tia điện lóa mắt chạy qua lại, kết nối các con dao với nhau.
"Anh hiểu rõ quá nhỉ."
"Chẳng qua con bé đang dỗi với cả thế giới thôi mà? Với cuộc đời như thế, tôi thấy nó vẫn còn giữ được mức độ 'dỗi' là may lắm rồi. Thật đấy."
Sau khi tia chớp đi qua, hình bóng của "kẻ địch" không còn nữa, như thể đã bốc hơi.
Wayne đá một con dao lên cao rồi cho nó vào tay áo.
"Cứ giao cho Lucella đi."
"……Cũng chỉ còn cách đó, vả lại em ấy cũng rất đáng tin."
"Mà, tụi mình cứ làm những gì có thể thôi. Nếu Trí Nhãn Thủy Bạo Phong thực sự tới tận Gufare, lúc đó…"
Ba người lùi lại, thu hẹp khoảng cách và đứng tựa lưng vào nhau.
"Thì tụi mình cùng đi tham quan Gufare luôn vậy."
"Ồ, hay đấy. Tôi cũng muốn đi tour leo thác một lần cho biết."
"Mấy người thiệt tình…"
Trước những lời nói có phần quá thong dong của hai người đồng đội, Tim thở dài buông lời phê bình.
"Biết rồi mà. Cứ chuẩn bị nghênh đón cho thật chu đáo đi."
Ba thành viên còn lại của tổ đội Golden Helmet (ngoại trừ Lucella).
Họ đã đặt chân vào Liên minh Gufare.
Vị trí hiện tại là vùng biên giới phía Tây của Gufare, chiến trường với Maltgratz.
Ba người đang bị bao vây bởi "kẻ địch". Không phải binh lính của Maltgratz, mà là một thứ gì đó dị biệt và khó hiểu hơn nhiều.
『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■』
『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■』
Chúng mang hình người, thốt ra những âm thanh có quy luật nhưng không phải tiếng người.
Những khối nước trong suốt kết hình nhân dạng, tay cầm thanh kiếm bằng nước và lao tới tấn công.
Chúng không hề trò chuyện hay phối hợp với nhau.
Chỉ là, chúng đang gào thét điều gì đó với ba người.
Một cách đau đớn. Một cách thống thiết.
"Nhưng mà cái lũ này thực sự là cái quái gì vậy?"
"Ai mà biết. Tôi biết vài loại ma vật hay tinh linh tương tự, nhưng lũ này mang lại cảm giác giống Golem hơn. Dù sao thì cũng rất thú vị."
Chiến trường lúc này đang rơi vào hỗn loạn cực độ.
Những con rối nước bí ẩn xuất hiện từ hư không và tấn công bất kể địch ta.
Hơn nữa, chúng mạnh hơn vẻ ngoài nhiều. Số lượng cũng đông đảo và chúng chỉ có một mục đích duy nhất là giết người.
Quân đội hai bên đều không còn tâm trí đâu mà đánh nhau, cuộc giao tranh giữa các phe tự động tạm dừng, tất cả đều đang vật lộn để đối phó với lũ rối nước.
Các mạo hiểm giả cũng được huy động để giải quyết tình hình…
Tổ đội Golden Helmet tham gia với tư cách được quân đội Gufare thuê.
Mạo hiểm giả không phải lính đánh thuê, về nguyên tắc không tham gia chiến tranh, nhưng việc nhận nhiệm vụ tiêu diệt ma vật và tình cờ cống hiến cho quân đội là chuyện thường xảy ra.
"Điều chắc chắn là chúng ta có thể tiêu diệt được chúng."
Viola vung gậy, một tiếng sét nổ vang giữa trời quang, hóa thành mũi tên từ trời cao xóa sổ lũ rối nước.
Cả ba phán đoán rằng sự xuất hiện của lũ rối nước có liên quan đến rồng, hoặc là Regalia.
Và hiện tại Trí Nhãn Thủy Bạo Phong đang hướng về phía này…
Cảm nhận được một sự trùng hợp nào đó, Golden Helmet đã quyết định tiến về phía Gufare.
Cả ba thầm cầu nguyện rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, và công việc của họ sẽ chỉ đơn thuần là một chuyến đi công tác mà thôi.
