“Ê, chú em! Bọn ta đến rồi đây!”
“Đây là lần đầu tiên ta đến Quận 42 đấy.”
Kabriel - người bọ cánh cứng và Marx - người bọ kẹp kìm, cùng nhau xuất hiện.
Chúng tôi đang ở trước tiệm của Regina.
Tôi đã mời hai người này đến để luyện tập ném pháo hoa.
Buổi biểu diễn chính thức sẽ có đông nhân viên công ty hỗ trợ chuyển nhà hơn, chứ ngay từ đầu đã kéo cả đám đến thì sẽ khó xử lý.
Trước tiên, tôi định để hai người có vai trò thủ lĩnh này học việc, rồi sau đó họ sẽ truyền đạt lại cho những người khác.
“Gì chớ… khách là hai người đó à…”
Regina, từ sáng đã run sợ khi nghe tin có khách từ Quận 35 đến. Cơ mà, cô hành nghề buôn bán mà, đáng lẽ phải quen chứ…
Nhưng khi biết người đến là đám Kabriel, cô ta thấy nhẹ nhõm phần nào.
Lần trước đến Quận 35, Regina đã từng gặp hai người này. Dù sao cũng đỡ hơn là gặp phải người hoàn toàn xa lạ.
“Toàn đàn ông với nhau mà suốt ngày chui rúc ở thánh địa tình nhân.”
Đừng có nhìn họ bằng ánh mắt đó chứ.
“[Hãy cho tôi nếm vị mật ngọt của anh…], đúng không nào!”
Được rồi, im dùm cái. Nhỏ dược sĩ thối rữa kia.
“N-này, chú em… con bé đen đen kia sao cứ nhìn về phía này bằng ánh mắt kỳ lạ vậy… nó là loại người ghét á chủng à?”
“Không không. Ngược lại, cô ta là loại người cực kỳ thích mấy ông đấy. Với lại nè…”
Tôi búng vào cái sừng của Kabriel như búng trán.
“Đâu phải á chủng chứ.”
“A, à. Đúng rồi nhỉ. Là côn trùng nhân tộc.”
Ngay lúc chúng ta đang cố gắng xóa bỏ định kiến đó, đừng tự gọi bản thân là á chủng chứ.
Từ nay trở đi, không dùng "á chủng" hay "á hệ thống" nữa, mà xưng là "côn trùng nhân tộc". Hiện tại ở Quận 35, Lucia đang vận động để mọi người theo hướng đó.
Nhưng mà, cái tên "thú nhân tộc" và "côn trùng nhân tộc" mà tôi nghĩ ra một cách tùy tiện lại lan rộng đến mức này cơ đấy.
Thôi thì, nếu có ai vui vì điều đó thì tôi cũng chẳng ngại để họ dùng.
“[Cho tôi xem côn trùng của anh đi] [Xin đừng làm vậy, nếu bị làm thế thì côn trùng của tôi sẽ…]…”
“Thôi đi! Nhỏ dược sĩ thối rữa kia!”
Cái kiểu dùng từ đó tôi không chấp nhận được đâu.
“Mà thôi, dù sao thì ở đây chẳng có ai để tâm đến chuyện chủng tộc đâu.”
“Ừ, có vẻ vậy thật.”
Kabriel vừa nói vừa nhìn quanh những người đã tụ tập.
Hôm nay có Magda, Delia và Mily tham gia.
Một đội hình hỗn hợp nhiều chủng tộc.
“Ô, cô bé bọ rùa đằng kia.”
“Ơ!? M-Mily ạ…?”
“Ờ! Đúng rồi! Là cô đấy.”
“Pí…”
Bị gã bọ cánh cứng to lớn vẫy tay gọi, Mily trốn ra sau lưng Regina.
Ánh mắt mọi người tự nhiên đổ dồn về phía Regina, và Regina lại lật đật trốn ra sau lưng tôi.
Đội hình trong trò chơi nhập vai (RPG) hay gì? Sao lại xếp hàng dọc thế này?
“Đừng có tán tỉnh nữa được không.”
“Không phải! Không phải thế! Ta thích phụ nữ trưởng thành cơ!”
À đúng rồi, gu của Kabriel là từ bốn mươi tám tuổi trở lên mà.
“Ta có mang theo hàng mà ngài Lucia gửi đây”
“Gì chứ, mấy ông còn làm cả dịch vụ giao hàng nữa à?”
“Phải! Chuyển đồ là công việc của bọn ta mà!”
Vừa phô nắm đấm ra một cách quá đà, Kabriel vừa hạ hành lý đang cõng trên lưng xuống.
Từ trong túi vải hình dáng như ba lô, một chiếc hộp gỗ cỡ hộp cam hiện ra.
Trên hộp có in dấu huy hiệu của gia tộc Lucia.
“Ơ… từ ngài Lucia sao? …Là gì nhỉ?”
“Chịu… Là gì nhỉ?”
“Ơ, gì cơ? Trò chơi truyền tin à?”
Từ phía sau, những câu hỏi lần lượt được ném ra.
Gì đây? Ý là bảo tôi mở ra à?
“Cỡ này thì chắc không đến mức chính chủ chui vào trong đâu nhỉ…”
“Haha, thôi đi mà, Regina… Ai chứ nhỏ đó thì dám lắm.”
Từ trong hộp to đùng, chính chủ nhảy ra rồi hét lên "Quà tặng chính là ta đây!"… hây, có khả năng lắm chứ…
Nhưng may mắn thay, cái hộp lần này có kích thước mà ngay cả Magda cũng khó mà chui vào được.
Dù gì thì cũng không đến mức bị nén nhỏ lại bằng túi hút chân không đâu nhỉ.
Tôi yên tâm mở nắp ra.
“Ối!”
“Gì vậy?”
“Oaa!”
Regina ngó qua vai tôi nhìn vào hành lý, và Mily lại ngó qua vai Regina.
Vừa nhìn thấy bên trong, Mily liền lao vọt ra từ sau lưng Regina, sau lưng tôi, rồi nhào tới chiếc hộp gỗ.
“Cái này… là mật của vườn hoa…”
Bên trong hộp gỗ, vô số lọ được xếp chật kín.
“Sao biết hay vậy?”
“Ưn. Ở đây có ghi tên mà, với lại mùi hương này nữa… hít hà… ưm, em nhớ mà”
Đúng như Mily nói, trên nắp lọ có ghi tên các loài hoa.
Có lẽ đây là mật hoa được thu thập riêng rồi đóng chai cho chúng tôi.
Nhưng mà, mùi hương…?
Tôi thử hít hít xem sao, nhưng chẳng nhận ra gì cả. Đúng là có mùi thơm ngọt ngào thật… nhưng không phân biệt được.
Khả năng này của Mily là đặc tính của người côn trùng? Hay là kỹ năng đặc biệt của hội hoa tươi?
“Nhiều thế này chắc làm được cả đống kẹo mút luôn.”
Mily nhìn chằm chằm vào những lọ mật với ánh mắt lấp lánh như đang ngắm nhìn kho báu.
Có vẻ như làm kẹo mút đã trở thành sở thích của cô bé. Chắc là vui đến mức không kìm được.
“Phải bàn với chị Ginette và chị Nephele nữa, làm giấy gói cũng phải thật dễ thương.”
“Nephele?”
Ginette thì miễn bàn, nhưng Nephele thì đúng là bất ngờ thật… à mà, cũng không hẳn.
Nephele cực kỳ thích mấy thứ dễ thương mà.
Ra vậy. Nhìn từ góc độ của Mily, Nephele là một người chị ăn mặc thời trang sao?
Với vóc dáng thon gọn hợp làm người mẫu mà Ucriness hết lời khen ngợi, lại còn có gu thẩm mỹ tốt nữa thì… cuối cùng vẫn thấy tiếc về cái mặt gà ghê.
“Nếu cần, lát nữa ta mang đến tận nhà cho.”
“Ể… thật ạ…?”
Bị Kabriel bắt chuyện, Mily hơi sợ hãi.
Cô bé lật đật trốn ra sau lưng tôi.
Tự dưng hoài niệm ghê. Lúc đầu tôi cũng bị tránh né như vậy mà…
“Ơm… nhưng mà… ngại lắm…”
“Vậy thì, để tôi mang đi cho.”
“Thật sao? Cảm ơn chị Delia!”
“…Ta đáng sợ đến vậy sao?”
Trước sự chênh lệch rõ ràng như vậy, Kabriel rũ vai thất vọng.
Thôi, đừng để tâm. Mily chỉ ngại người lạ thôi. Không phải ghét ông đâu.
“Vậy, tiếp theo làm gì đây?”
Tạm gác chuyện vận chuyển mật hoa sang một bên, Delia quay mặt về phía tôi.
Delia đã ở lại Ánh Dương Quán từ tối qua. Khi tôi ngỏ ý nhờ giúp đỡ từ sáng sớm, cô ta đã đồng ý ngay không chút do dự.
“…Magda hôm nay cũng đầy nhiệt huyết.”
Magda, người gần đây toàn phải trông nhà, dường như cũng đang rất hăng hái.
Hôm nay chỉ có Ginette và Loretta trông quán thôi. Dù sao cũng không thể giữ chân Norma hay Umaro quá nhiều ngày liền được. Tuy nếu nhờ thì chắc họ cũng sẽ làm giúp thôi.
Nhưng mà, chỉ cần có Ginette là quán cũng vận hành được rồi. Có cả Loretta nữa mà. Với lại, chúng tôi cũng không đóng cửa cả ngày.
“Vậy thì, cứ theo đúng trình tự mà bắt đầu chứ nhể?”
“Ừ. Bên đó giao cho cô đấy.”
“Ôkê. Mily-chan, em giúp chị bên này nhé.”
“A, ưm. …Em phải làm gì ạ?”
Regina vẫy tay ra hiệu, rồi cùng Mily đi về phía tiệm.
Vì sẽ luyện tập pháo hoa, nên để đề phòng, chúng tôi đã chọn vị trí đóng quân cách tiệm của Regina một khoảng.
Khu vực này không có nhà dân, nên dù có chuyện gì bất trắc xảy ra thì thiệt hại cũng sẽ được giảm thiểu tối đa.
Dù sao thì tôi cũng sẽ cố để không xảy ra chuyện bất trắc nào cả.
“Nà, Yashiro. Mily là nhân lực phụ giúp cho Regina à?”
“Ừ. Cũng có phần đó, nhưng mà…”
“…Muốn đón tiếp người côn trùng, thì nên có người côn trùng ở đó.”
Đúng như Magda nói, tôi định để Mily đảm nhận vai trò như một linh vật trong việc đón tiếp đám Kabriel. Không hẳn là "tiếp đãi" gì.
Ngoài ra, tôi cũng nghĩ Mily sẽ trở thành người bạn trò chuyện mà Regina, kẻ vốn cực kỳ ngại người lạ, có thể yên tâm mở lòng.
Vì tôi còn nhiều việc phải làm nên có lẽ sẽ không thể lo cho Regina được.
Trong số những người côn trùng ở Quận 42, người có thể ở riêng với Regina mà vẫn giữ được không khí thoải mái thì ngoài Mily ra không còn ai khác.
“Đỉnh thật đấy. Ở Quận 42 này, á chủng… à không, côn trùng nhân tộc… với con người sống hòa thuận với nhau quá ha.”
“Ở Quận 42, đây là chuyện bình thường mà.”
“Ồ… vậy à…”
Trước mối quan hệ giữa Regina và Mily, Marx có vẻ không giấu nổi sự ngạc nhiên.
Mà, ban đầu hẳn không tránh khỏi.
Nhưng tôi nghĩ đến khi hôm nay kết thúc, ông ta sẽ chẳng còn nghĩ ngợi gì về chuyện đó nữa đâu.
“Nói gì vậy, Marx?”
Kabriel nở nụ cười đầy chất đàn ông, rồi vòng tay qua vai tôi.
Uầy, cứng thật.
“Chung ta cũng thân nhau rồi còn gì. Đúng không, chú em?”
“…Càng áp sát thì khoảng cách trong lòng càng xa ra đấy.”
Chủng tộc thì không nói làm gì, nhưng tôi không có ý định thân mật kiểu dính chặt với đàn ông đâu.
Tránh ra đi, đồ bị thịt. Cứng quá đấy.
“Đúng đó! Tôi cũng thân với Yashiro mà! Thế mới là bình thường chứ!”
Như thể để đối kháng lại Kabriel, Delia cũng từ phía bên kia vòng tay qua vai tôi.
Oa, tuy cũng có phần săn chắc nhưng mềm quá!
“A!? Chú em trông có vẻ sung sướng dữ!?”
“Chết tiệt! Rốt cuộc giữa côn trùng nhân tộc và thú nhân tộc vẫn có sự chênh lệch sao!?”
“…Không phải. Nụ cười của Yashiro có nguồn gốc từ bộ ngực.”
““À…””
“Ê, đừng gật gù đồng tình chứ!”
Đúng là như vậy thật, nhưng bị gật gù đồng tình thì hơi ngại nha!
“Cơ mà, phải bắt đầu chảy xệ mới là sức hấp dẫn thật sự.”
“Có lý đấy, anh Kab! Nhưng mà, mới nhú cũng ngon đấy chứ!”
“…Ôi, Yashiro lại triệu hồi thêm mấy tên biến thái cùng dây mơ rễ má ngực nghiếc nữa rồi…”
“Khoan, Magda. Chính nhóc là người khơi mào cái chủ đề ngực này đấy nhé!”
Đừng có ghép ta chung với bộ đôi cuồng ‘nữ chín’ với cuồng đủ thứ đó chứ.
Cái bọn không hiểu được vẻ đẹp của tư thế chống lại trọng lực thì đúng là hết thuốc chữa!
“Được rồi. Quay lại chủ đề chính nhé.”
“…Cái Magda mang từ Hội săn bắt về chỉ là vài bộ đồ lót thay thế thôi… có cần không?”
“Quay lại đến tận đâu vậy!? Đó là đoạn hội thoại lần đầu chúng ta gặp nhau mà nhỉ!?”
Lùi xa quá rồi đấy!
“Chú em… với một cô bé nhỏ tuổi thế này… mà ngay khi vừa gặp đã nói chuyện đó sao…?”
“Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt kinh hãi như thế, đồ cuồng nữ chín kia!”
Đúng là tôi có nói chuyện như vậy thật, nhưng đâu phải lỗi của tôi!
“Hôm nay sẽ luyện tập bắn pháo hoa lên trời. Vì vậy, tôi muốn nhờ cả Magda và Delia giúp một tay.”
“…Bắn lên trời?”
“Nói chính xác hơn thì là ‘ném lên’.”
“Cái gọi là pháo hoa đó, chỉ cần ném lên thôi là được à?”
Magda nghiêng đầu sang phải, Delia nghiêng đầu sang trái.
Tự dưng cả hai cùng lắc lắc đôi tai thú vậy? Dễ thương ghê.
Buổi biểu diễn chính thức thì tôi định giao cho đám Kabriel, nhưng khả năng "làm được" của bọn họ đến đâu thì vẫn còn là ẩn số.
Gọi đến rồi mà kết quả thảm hại không dám nhìn thì cũng phiền lắm.
Vì vậy tôi mới chuẩn bị sẵn hai nhân lực "làm được" bên phía mình. Nói ngắn gọn thì là bảo hiểm.
“Ho~i, chờ lâu chửa~”
Kèm theo một câu nói kỳ lạ, Regina mang hộp gỗ quay lại.
Trong hộp có những viên tròn cỡ bằng quả tạ ném.
“Đây là pháo hoa thô đó. Vì lần này là để luyện tập nên độ nổ đã được giảm xuống mức tối thiểu rồi.”
“Nổ to cỡ nào?”
“Lan rộng khoảng 10 mét thôi. Tức là khoảng một phần mười so với hàng thật.”
Phải ném lên độ cao tận 150 mét cơ mà. Nếu không lan rộng một chút thì chẳng thể nhìn thấy bằng mắt được.
“Thời gian đến khi phát nổ là bao lâu?”
“Mười giây. Tính từ lúc tia lửa cài trong ngòi dẫn bắt cháy cho đến khi
Bùm!
là đúng mười giây luôn.”
Châm lửa, chuẩn bị tư thế, ném mạnh lên, rồi cho đến khi pháo hoa đạt độ cao 150 mét là mười giây. Khá sát nút đấy.
“C-có vẻ… hơi đáng sợ nhỉ…”
“Ừ-ừm… vì không biết vụ nổ sẽ như thế nào mà…”
Marx tỏ ra sợ hãi, Kabriel cũng rịn mồ hôi trên má.
“Gì vậy chứ, yếu đuối quá đi. Đồ Yashiro làm ra thì làm sao mà nguy hiểm được?”
Delia nhìn hai gã đàn ông to xác đang run sợ với ánh mắt ngán ngẩm.
Không, không phải tôi làm ra đâu, mà cho dù tôi có làm ra thì pháo hoa vẫn là thứ khá nguy hiểm đấy.
“Vậy thì, để tôi ném đầu cho.”
Đầy hào hứng, Delia lấy một quả pháo hoa ra từ hộp gỗ.
Cô ta tung tung trên lòng bàn tay, kiểm tra trọng lượng của quả pháo.
…Sợ quá sợ quá. Tia lửa bắt cháy khá nhanh đấy nhé? Xử lý cẩn thận vào.
“Nhưng mà, tôi chưa từng ném vật gì thẳng lên trên hết sức bao giờ… nên không nắm bắt được cảm giác cho lắm.”
“Vậy thì, thử ném một lần mà chưa châm lửa xem sao?”
“Ồ, được à? Vậy thì…”
Delia liên tục thay đổi tư thế, như thể đang xác nhận xem cách ném nào là tối ưu nhất.
Sau khi thử nhiều kiểu, từ kiểu đẩy tạ, ném ngửa lên, ném từ dưới lên, cuối cùng cô ta chốt tư thế chuẩn nhất: nghiêng người rồi vung tay từ trên xuống.
“Uu~… ryaaaaa!”
Quả pháo hoa chưa châm lửa được ném vọt lên trời, phát ra tiếng rít xé gió, chỉ trong chốc lát đã vượt qua giới hạn tầm mắt có thể nhìn thấy.
Vì không phát nổ nên yên tĩnh ghê.
Chẳng biết nó ra sao, bay được bao xa.
Sau một lúc ngước mắt nhìn chằm chằm lên trời đến mức cổ mỏi nhừ… pháo hoa rơi xuống.
“Ối, nguy hiểm! Nó rơi xuống kìa!”
“Uooooi! Bắt lấy, bắt lấy nó!”
Quả pháo hoa rơi thẳng xuống Delia… nhưng vì Delia né tránh nên tôi đành phải trượt người ra bắt lấy.
Nếu đập xuống đất mà phát nổ thì làm sao đây!?
…Suýt nữa thì toi rồi. May mà bắt được.
“Có vẻ dễ hơn tôi tưởng.”
“Không không không…”
Vừa rồi chỉ là ném thôi.
Từ giờ trở đi, phải điều chỉnh tốc độ, góc độ, thời gian đến khi nổ, cách để liên tục ném lên cùng một độ cao, đủ thứ như vậy đấy.
Nhưng mà, trước hết, quan trọng nhất là… phải dạy kỹ càng về việc chú ý cách xử lý.
“…Delia. Với tốc độ vừa rồi thì không được. Chưa đạt tới 150 mét thì đã nổ mất rồi”
“Vậy à?”
“…Với lại, vào tư thế hơi chậm. Mười giây trôi qua nhanh hơn ta tưởng nhiều.”
“Ừm~… Chắc vậy…”
Nhìn cú ném của Delia, Magda dường như đã phân tích tỉ mỉ.
Đúng là đáng nể, con bé thông minh có thể lập tức hiểu được điều chúng tôi đang cần.
“Được rồi! Trong lúc còn nhớ cảm giác vừa rồi, ném thêm một lần nữa nào! Lần này cho nổ hẳn hoi!”
“Vậy thì, để tui phát cái này cho mọi người.”
Regina phát cho tất cả mọi người một thứ giống như tấm thẻ.
Tấm thẻ chỉ có một lỗ tròn ở giữa. …Cái gì đây?
“Nếu đường kính của pháo hoa khi nổ bằng đúng với cái lỗ này, thì đó là bằng chứng nó đã nổ đúng ở độ cao 150 mét.”
Dựa trên đường kính pháo hoa và khoảng cách 150 mét, tính ra kích thước nhìn thấy được sao? Tiện lợi thật đấy.
“Chỉ cỡ này thôi à? Nhỏ vậy?”
“Hàng thật thì lan rộng gấp mười lần cái này đó. Hoành tráng lắm luôn.”
“Vậy hả…”
Vừa tung hứng quả pháo hoa trong tay, Delia vừa bĩu môi ra vẻ chán chường.
Đã bảo là chú ý cách xử lý!
Nhỏ này quá lơ là. Bột lửa, vảy phấn và bột ánh sáng mà trộn lại với nhau thì thực sự nguy hiểm đấy.
Có vẻ cần phải dặn dò kỹ hơn về chuyện đó.
“Được rồi, ném nào! Châm lửa thế nào vậy?”
“Chỉ cần dùng ngón tay kẹp ngòi dẫn rồi cọ xát là bắt lửa thôi”
“Haha, đơn giản nhỉ. Vậy thì, châm lửa…”
Ngòi dẫn được châm lửa.
Không hề bùng cháy dữ dội, mà ngòi dẫn dần dần chuyển sang màu đỏ và cháy xì xèo.
“…Có vẻ nhạt nhẽo nhỉ.”
“Delia ngốc! Mau ném đi!”
“Hửm? À, đúng rồi. Nào, đi đi!”
Cầm quả pháo hoa đã bắt lửa ngòi dẫn, Delia vung tay lấy đà thật mạnh.
…Tư thế khác với lúc nãy rồi, có ổn không đây!?
“Uuu~…ryaaa!”
Cùng với tiếng hét đầy khí thế, cánh tay Delia vung mạnh hết cỡ, quả pháo hoa được ném đi bằng lực mạnh.
…Theo phương ngang.
Đâm thẳng vào bức tường của tiệm của Regina cách đó vài chục mét rồi bật ngược trở lại.
Góc độ chuyển hướng hơi chếch lên trên, quay ngược lại đúng hướng nó vừa bay tới.
Nói cách khác, quả pháo hoa vẽ một đường parabol "vòng lại" phía chúng tôi đang đứng.
“Mọi người chạy đi!”
Theo hiệu lệnh của tôi, đám người đang tụ tập đông đúc liền tán loạn bỏ chạy, tỏa ra thành hình vành khuyên, tạo thành một khoảng trống ngay giữa.
Như thể được nhắm sẵn, quả pháo hoa rơi trúng ngay khoảng trống đó… rồi phát nổ.
“Oáiiiiii!?”
Cùng với tiếng nổ đinh tai nhức óc, vẩy phấn, bột lửa và bột ánh sáng gây ra hiện tượng bắn tia lửa tung tóe trên diện rộng.
Những tia lửa nguy hiểm với đường kính lên tới 10 mét hóa thành luồng ánh sáng chói lòa bao trùm cả một vùng.
Sau đó, một khoảnh khắc tĩnh lặng—
Thay vì quả pháo hoa bị thổi bay không còn dấu vết, trên mặt đất lan ra một vệt cháy đen.
Đứng dậy, câu đầu tiên tôi hét hết cỡ là:
“Suýt nữa thì chết rồi đấy!”
Có vẻ Delia dùng lực quá mạnh đã sai lệch thời điểm buông tay.
Dù gì đi nữa, nảy dữ thật đấy, quả pháo hoa này… thôi thì, may là nó không nổ ngay gần tiệm của Regina.
“Mọi người… không sao chứ?”
“Không sao mới là chuyện lạ đấy…”
“Ưm… Mily… cũng ổn, nhưng mà… sợ quá…”
Magda đứng cạnh Mily và Regina.
Có vẻ như con bé đã phán đoán trong tích tắc rồi ôm cả hai chạy thoát. May mà đưa con bé theo, thật đấy.
“B-bọn ta phải ném cái này ấy hả…?”
“Ng-nguy hiểm quá! Cái này… đúng là nguy hiểm thật luôn!”
Kabriel và Marx mồ hôi chảy ròng ròng từ cặp sừng trên đầu. Từ chỗ đó cũng ra mồ hôi được à… đúng là lũ kỳ lạ.
Tôi nhìn quanh một vòng, có vẻ không ai bị thương cả.
May mà đã tập hợp toàn những người thiên về thể lực.
Còn về phần nguyên nhân gây ra thảm họa này, Delia thì…
“…S-sợ quá… pháo hoa đáng sợ quá…”
…đang ôm đầu, ngồi thu lu dưới đất.
Không không. Thứ đáng sợ là cô đấy chứ.
“…Đối với Delia thì việc điều chỉnh lực hay tính toán hơi khó một chút. Đã biết trước từ đầu rồi. Không cần bận tâm.”
Magda vừa xoa đầu Delia vừa an ủi.
…Không, cái đó đâu phải an ủi nhỉ?
“…Đến lượt Magda.”
Magda hừ một tiếng rồi xắn tay áo lên. Đôi mắt trống rỗng hướng về phía tôi.
“…Bắp tay cũng mềm mại như ngực vậy.”
“Không biết nhóc nghe từ đâu ra, nhưng giờ không liên quan đâu.”
“…Khuyến khích nhìn kỹ.”
“Ném nhanh dùm cái.”
Vì còn chuyện quán nữa, tôi muốn kết thúc càng sớm càng tốt.
Tuy có vẻ hơi bất mãn, nhưng Magda vẫn cầm lấy pháo hoa từ hộp gỗ.
Con bé ngậm đầu ngón tay, rồi giơ ngón trỏ đã ẩm ướt lên cao qua đầu. Có vẻ đang xem hướng gió.
“…Hướng gió ổn… làm được.”
Vừa nói xong, Magda liền kẹp lấy ngòi dẫn rồi cọ xát.
Tia lửa bắt cháy, đầu ngòi dẫn sáng đỏ lên.
“…Mười… chín…”
Bình tĩnh đếm số, rồi từ từ vung tay lấy đà với động tác lớn.
“…Bảy… sáu!”
Ở tiếng đếm "sáu", Magda ném vụt quả pháo hoa.
Tốc độ nhanh, phát ra tiếng xé gió. Ồ, có cảm giác giống pháo hoa thật đấy.
“…Ba… hai…”
Sau khi ném xong, Magda vẫn tiếp tục đếm số.
Rồi—
“…Một… không.”
Đúng lúc con bé nói "Không" thì quả pháo hoa nổ tung.
Đếm chuẩn không sai một giây.
Quả nhiên, đồng hồ sinh học trong người Magda khá chính xác. Đỉnh thật đấy.
“Ừm. OK rồi đó. Độ cao vừa rồi là tốt nhất luôn.”
Regina, người đang dùng tấm thẻ tự chế để đo độ cao pháo hoa nổ, nói vậy. Có vẻ đó là độ cao không chê vào đâu được.
“…Nhìn cú ném đầu tiên của Delia, tính ra tốc độ bay của pháo hoa, rồi ở cú ném thứ hai đã tính ra được thời gian đến khi nổ.”
Thật sự đỉnh quá rồi đấy, Magda…
“…Thất bại của Delia cũng không phải vô ích. Nhờ vậy mà việc điều chỉnh trở nên dễ dàng hơn.”
“Magda… tôi đã giúp ích sao?”
“…Đương nhiên”
“Em… đúng là người tốt!”
Delia lao đến ôm chầm lấy Magda.
Thân hình to lớn của Delia đè lên thân hình nhỏ bé của Magda, và đúng như dự đoán, cả hai cùng ngã lăn xuống đất.
Vậy mà vẫn chưa thỏa mãn, Delia còn dụi dụi mặt vào lòng Magda, kiểu như một chú chó quấn quýt quá mức.
“…Vì Delia luôn ở bên khi Magda cô đơn.”
Trong hai ngày Ginette vắng mặt, và cả những khi tôi cùng Ginette đến Quận 35, luôn có Delia ở Ánh Dương Quán. Có lẽ điều đó khiến Magda vui lắm.
À đúng rồi, Magda cũng đã đối xử dịu dàng với Loretta nữa.
Có lẽ Magda đã trưởng thành hơn một chút rồi.
Con bé đã có thể thẳng thắn làm nũng và đền ơn điều đó.
“Được rồi! Tôi thử lại lần nữa!”
Vượt qua thất bại, xua tan nỗi sợ ném lệch, Delia lại đứng dậy.
“Ổn chứ?”
“Ừ! Nhìn Magda làm xong tôi cảm giác mình có thể làm được!”
Chỉ mong đừng lại dùng quá nhiều lực rồi bay lệch sang hướng khác…
Cơ mà, khi đã thấy một ví dụ thành công thì thường người ta sẽ làm suôn sẻ hơn.
Đúng là không thể xem thường tấm gương mẫu mực được.
“Được rồi! Regina, đưa pháo hoa cho tôi!”
“Khoan đã nào. Chỉ mỗi mấy người bên phía gấu tập luyện thì có ý nghĩa gì đâu nhỉ? Buổi biểu diễn chính thức là do cặp 'Kab × Marx' sừng trên sừng dưới húc nhau kia đảm nhận mà.”
Điều cô ta nói thì đúng thật đấy, nhưng cách nói thì rõ tệ hại.
Gì mà sừng trên sừng dưới chứ… phía dưới làm gì có sừng. Với lại, đừng tự tiện ghép hai gã đàn ông lại bằng dấu ×.
“Này, hai ông kia! Tôi sẽ làm mẫu cho các người xem ngay bây giờ!”
“Thôi, nếu là làm mẫu thì cô bé người hổ đằng kia vừa nãy đã…”
“Bây giờ tôi sẽ làm cho xem! Trước khi thấy mẫu của tôi thì các người phải đứng chờ đấy! Rõ chưa!?”
“Nhưng mà, bọn tôi cũng muốn thử ném một lần…”
“Còn lải nhải nữa là tôi giặt cho biết tay đấy!?”
““…Giặt?””
Ờm, Delia à… chỉ có gã gấu mèo hội cô mới sợ trò đó thôi.
Nhìn xem, Kabriel và Marx đang ngơ ngác, ném ánh mắt kiểu "Là sao?" về phía tôi kìa.
“Mệt thật. Nè, ném đại đi cho nhanh.”
“Ưm… vì chị Delia không thích thua mà ha.”
Regina đành cam chịu đưa pháo hoa ra.
Làm ra một quả pháo hoa đó cũng tốn công tốn sức lắm. Chắc hẳn cô ta không muốn bị lãng phí đâu.
Mà, điều tôi mong nhất là đừng có ai làm nổ ngay dưới đất thôi.
“Được rồi! Đi nào!”
Chỉ có một mình Delia là mặt mày hớn hở.
Cô ta vung tay lấy đà thật lớn, chuẩn bị tư thế ném pháo hoa.
Cả tôi lẫn những người còn lại đều đồng loạt lùi xa khỏi Delia.
“Gì vậy hả!? Sao lùi ra thế!?”
Vì sợ chứ sao!
Não bộ tôi chưa mòn đến mức quên đi thảm kịch vừa mới xảy ra đâu nhé.
“Gì chứ… lần này tôi sẽ làm tốt mà.”
“Nếu bay thẳng lên đàng hoàng thì tôi sẽ đến gần ngay! Cứ ném đi đã!”
Giữ khoảng cách đủ xa, tôi ra hiệu cho Delia.
Với vẻ mặt hơi bất mãn, Delia châm lửa ngòi dẫn, rồi cầm pháo hoa với tư thế tương tự như Magda.
“Mười, chín, tám, bảy…”
Và cô ta bắt chước Magda đếm số, nhưng… nhanh quá! Rõ ràng là nhanh quá!
Kiểu đếm này như thể phản ánh rõ lối sống luôn xông xáo hấp tấp thường ngày của cô ta.
“Ba, hai, một, không!”
Cùng lúc "không", Delia ném quả pháo hoa đi.
…Nếu mà đếm chính xác thì đã nổ tung ngay trong tay rồi đấy nhé? May mà sống một đời hối hả vội vàng nên mới thoát chết đấy.
Quả pháo hoa Delia ném ra thẳng lên trời.
Nó cứ xa dần, trong tích tắc đã ra khỏi tầm mắt.
Rồi…
…bụp.
Từ nơi xaaaaaaaaa tít tận trên bầu trời, vang lên một tiếng nhỏ xíííííííu xìu xiu.
“Bay quá xa rồi đấy!”
“Gì chứ, quả pháo hoa không có ý chí gì cả! Ráng chịu đựng một chút đi chứ!”
“Đừng đòi hỏi vô lý vậy chứ…”
Quả nhiên, có lẽ với Delia thì giảm lực hay điều chỉnh tỉ mỉ là điều bất khả thi.
“Rồi! Lần này nhất định sẽ làm được!”
“Thôi đủ rồi đó! Còn bị lãng phí thêm nữa thì tui chịu không nổi đâu!”
“Gì chứ! Có mất mát gì đâu mà.”
“Mất chứ! Mất rất nhiều luôn đó!”
“Tôi phải làm mẫu cho bọn họ xem mà!”
“Thôi thôi! Cô đã trở thành ‘tấm gương xấu’ trọn vẹn rùi!”
“Gì vậy chứ!? Mily cũng nói giúp đi mà!”
“Ơ… ơm… hay là bỏ cuộc đi chị…”
“Yashirooo!”
Ngay cả Mily, người mà mình trông cậy, cũng từ chối, Delia liền quay sang cầu cứu tôi.
Hầy, không ngờ lại bí ở chỗ này đấy…
“…Yashiro. Nên khéo léo bắt Delia im lặng rồi bắt đầu luyện tập cho buổi biểu diễn chính thức.”
“Biết rồi mà…”
Chắc Magda cũng đang lo cho quán.
Đó là câu nói mang ý muốn kết thúc sớm rồi mau về nhà.
Thôi thì…
“Regina. Pháo hoa của Delia vừa nãy, bay cao khoảng bao nhiêu?”
“À thì… ừm, chỉ là ước lượng đại khái bằng mắt thôi nhé… chắc cỡ 600 mét”
600 mét… đơn thuần mà nói, tôi phải khâm phục cánh tay cô ta.
600… 600 à… được rồi.
“Vậy tức là đó là độ cao bắn của loại pháo hoa 'Tam Xích Ngọc' (三尺玉) rồi”
“Tam Xích Ngọc?”
Đôi tai gấu của Delia khẽ rung rinh.
“Tam Xích Ngọc là kiểu như 'ông trùm' của pháo hoa bắn lên trời được tổ chức ở quê tôi đấy.”
“Ồ, ông trùm sao!? Nghe có vẻ mạnh!”
“Ừ, mạnh chứ! Vì nó nổ to gấp mười lần quả pháo hoa mà chúng ta định bắn lần này mà”
“M-mười lần!? Đỉnh vậy sao!?”
“Nói cách khác, tức là… Delia đã bắn được một quả pháo hoa cỡ ông trùm rồi đấy.”
“Ơ, thế thì… rất đỉnh, phải không nhỉ?”
“Đương nhiên rồi. Dù sao thì đó là ông trùm mà!”
“Ồ… vậy sao… haha! Vậy à! Tôi đã bắn được ông trùm rồi cơ đấy!”
“Vừa rồi vì vượt qua tiêu chuẩn thông thường nên mới thành ra thế này thôi.”
“Có gì đâu, không sao cả! Dù gì thì tôi cũng là cấp bậc ông trùm mà!”
Delia cười lớn đầy sảng khoái. Có vẻ như đã bị dụ thành công.
Nói cho cùng thì, Delia chỉ đơn giản là hiếu thắng, chứ không có sự cố chấp sâu xa gì cả.
Cô ta chỉ tức tối vì Magda thành công còn mình thì thất bại thôi.
Vậy thì, chỉ cần biến nó thành một thành công còn hoành tráng hơn cả thành công của Magda là được. Vốn dĩ, pháo hoa lần này chỉ là để luyện tập đo độ cao và tốc độ bay thôi mà.
Chỉ cần bay thẳng lên trên rồi nổ trên trời là được rồi.
…Tuy nhiên, với đám Kabriel, những kẻ sẽ đảm nhận buổi biểu diễn chính thức, thì như vậy là không ổn, nên tôi vẫn định để họ nắm bắt cảm giác thật kỹ càng.
Nhưng Delia thì không phải vậy. Chỉ cần để cô ta vui vẻ ra về là được.
Cái tính đơn giản, thẳng thắn, không cố chấp kiểu này chính là điểm mạnh của Delia.
Chỉ cần cô ta cười tươi rói, xung quanh cũng trở nên rạng rỡ theo. Delia vốn dĩ nên đứng ở vị trí như vậy.
Nhỏ này không giỏi cái khoản dứt khoát cắt đứt suy nghĩ đâu.
Đến mức vì trách nhiệm mà nhai ngấu nghiến món gà cực cay mình không ưa trong nước mắt luôn mà.
“Được rồi! Hai ông thử ném khéo léo như tôi xem nào!”
“À, ừ… thôi thì, ta sẽ làm vừa phải thôi”
“Tôi thấy hình như mình có thể làm nhanh gọn được đấy. Cũng không đến mức vụng về như vậy đâu…”
Cũng có phần đơn giản đấy nhỉ.
Delia thì vui vẻ hớn hở, Kabriel và Marx thì được bắt đầu luyện tập sớm, Regina cũng yên tâm vì không còn bị lãng phí pháo hoa nữa. Toàn là chuyện tốt cả.
Đúng là lựa lời mà nói cởi trói thế nguy.
Vậy là ổn thỏa hết rồi… tôi nghĩ, thế nhưng…
“…Nếu là Magda thì có thể ném cao và xa hơn cả Delia”
“Magda…?”
“…Vừa nãy là kết quả 'cố ý' kìm nén lực để nổ ở độ cao vừa phải thôi. Nếu tính khoảng cách bay thì không thua đâu…”
Tôi lơ là mất rồi…
Ở đây còn một người cực kỳ hiếu thắng nữa mà…
Cái kiểu khen ngợi mang sắc thái "Delia là người giỏi nhất" quả thật sai lầm.
“…Regina. Mang hết cả pháo hoa ra đây”
“Cậu… tự chịu trách nhiệm đấy nhé?”
Ánh mắt của Regina đâm thẳng vào tôi.
Tại sao lại là tôi?
Ây dà, ngôn từ quả nhiên khó thật đấy.
