Vừa đến Quận 35, Thibault đã nhảy xuống xe ngựa, rồi ba chân bốn cẳng chạy mất hút, để lại vảy phấn rơi vãi khắp nơi.
Suốt cả chuyến đi gã cứ căng thẳng không ngơi, chắc cũng đến giới hạn rồi.
Lucia lộ vẻ mặt khó tả, nhưng cũng chẳng nói gì thêm.
Mà thôi, với Thibault thì cũng chỉ kiểu "về Quận 35 thì tiện thể đi nhờ luôn" thôi, chứ cũng chẳng có việc gì đặc biệt. Gã muốn về thì cứ để gã về.
"Nào, đi đón Gilberta thôi nhỉ."
"Hứm… Đừng có quan tâm vớ vẩn, đồ Cá Cơm."
"Ơ kìa, tôi có ý gì đâu nhỉ."
"Còn giả vờ ngây thơ… Đi thôi, mọi người."
Lucia dù đang buồn bã trong lòng nhưng vẫn cố giữ vẻ như chẳng buồn gì cả.
Chắc là cảm thấy khó chịu khi bị người khác quan tâm, cô ta hơi cau có mà bước lên dẫn đầu.
Nhưng mà này, chuyện nhạy cảm với việc "được quan tâm" chính là vì bản thân đã tự nhận thức được mình đang ở trong tình huống cần được quan tâm rồi đấy. Nói cách khác, cũng chẳng khác gì thừa nhận là mình đang buồn cả.
Khi nói chuyện với một kẻ lừa đảo, tốt hơn hết là nên cẩn thận, đừng để bị bắt lời qua những tiểu tiết như vậy. Thông tin bị lộ hết rồi còn gì.
Chúng tôi đuổi theo Lucia đang bước đi hơi vội vã, tiến trên con đường mà giờ đã bắt đầu quen thuộc.
Dần dần, hương hoa ngọt ngào thoảng đến, và chúng tôi bước chân vào vườn hoa.
"Ô! Mấy đứa! Lại gặp nữa rồi ha!"
"Hôm nay nhất định phải uống với bọn ta một ly đấy!"
"Mấy người… lúc nào cũng ở đây nhỉ? Làm việc đi chứ."
""Bọn ta tranh thủ giữa giờ làm ghé qua đấy chứ!""
Vừa đến vườn hoa ở Quận 35, chúng tôi phát hiện ra đám Kabriel.
Mấy người này là sao nhỉ? Lúc nào đến cũng thấy có mặt ở đây. Mà lại còn nổi bật quá mức.
"Thôi kệ đi. Hôm nay tôi có việc với mấy người đấy."
"Ồ? Định thi uống với ta hả?"
"Anh Kab mạnh mật lắm đấy nhé… Coi thường là sẽ hối hận đấy!"
"Mạnh mật là cái gì vậy… Mạnh rượu thì tôi còn hiểu."
"Uống bao nhiêu cũng chẳng ợ chua gì cả!"
"Này, thôi đi. Đừng khen quá vậy chứ."
Cái đó… là khen sao?
Cơ mà, mấy người con gái à!?
"Tóm lại, làm một ly đi nào!"
"Vậy thì, chúng tôi xin."
"Vậy để tôi đi gom nguyên liệu nhé. Natalia, với cả Mily nữa, giúp tôi với."
"Vâng."
"Ưm. Cứ để em lo."
Estella - vẫn đeo băng đô râu xúc giác - cùng Natalia và Mily chia nhau ra đi thu thập nguyên liệu để pha loại thức uống hỗn hợp kia.
Mily thì kèm sát bên chỉ dạy cho Natalia.
"Chà, đã có món ưa thích rồi hả? Tấy cậu hòa nhập được với vườn hoa làm ta vui ghê."
"Nhưng mà, vẫn còn non lắm đấy nhé. Dân sành thì phải thưởng thức mấy đóa hoa dưới chân cơ."
"Thôi, tôi chẳng muốn thành dân sành mật hoa làm gì."
Tôi thì lúc nào cũng chỉ muốn được ăn uống đồ ngon thôi.
"Này, Cá Cơm. Ta phải làm gì đây?"
"Cô cứ đứng đó chờ đi. Tôi cũng sẽ pha cho cô một ly."
“Nhưng ta muốn mau chóng gặp Gilberta cơ.”
“Vậy, đến chỗ Shiraha trước nhé?”
“Ngươi định không cho ta uống mật sao!?”
“Rốt cuộc cô muốn gì hả!?”
Lucia rung râu xúc giác giả, lộ rõ vẻ tức giận.
Nói sao nhỉ… cảm giác như đang bị một đứa hay hờn dỗi phiền phức bám theo vậy.
“Hửm?”
“Ơ?”
Nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, khuôn mặt vốn đã thú vị của Kabriel và Marx càng nhăn nhó thú vị hơn.
“…Có lẽ nào…là ngài Lãnh chúa?”
“Có lẽ nào gì nữa, đúng là Lucia mà.”
““Uéééééééé!?””
Ơ, nãy giờ mấy người không nhận ra luôn á!?
Cả khuôn mặt lẫn trang phục đều là Lucia còn gì!?
“T-tại vì… râu xúc giác! Râu xúc giác ấy!”
“Đó là phụ kiện thôi mà!”
Chỉ vì đeo cái băng đô hình râu xúc giác mà không nhận ra được thân phận sao?
Đây phải đồ hóa trang gây bất ngờ đến vậy!?
Nếu là kính với ria giả thì có thể hiểu được phần nào…
“T-tại… tại vì…! Ng-ngài Lãnh chúa mà… lại đeo râu xúc giác như vậy…”
“Đ-đúng vậy! Ngài Lãnh chúa mà lại ăn mặc giống á chủng bọn ta sao!?”
Ra là vậy.
Chính vì cái định kiến rằng lãnh chúa không đời nào lại bắt chước á chủng, nên bộ não đã tự loại trừ khả năng cô gái đeo băng đô râu xúc giác này chính là Lucia.
…Đúng là định kiến chẳng ra gì.
“Kabriel, Marx.”
““V-vâng!””
“Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, ở đây thì các ngươi mới là bề trên. Đừng có khúm núm như vậy.”
“Không không không! Nhưng mà…”
“Th-thật ra thì, cũng khó lắm chứ, ngài Lãnh chúa ơi!? Vì, đột đột thế này mà…”
“Được rồi! Được rồi, bình tĩnh lại đi.”
““…V-vâng””
Gương mặt Lucia nhăn lại đầy khó xử. Chắc là bị tổn thương kha khá rồi đây.
Bỏ công đeo râu xúc giác để cho giống nhau, vậy mà lại bị người côn trùng bản địa giữ khoảng cách.
Quả nhiên, lãnh chúa vẫn là một chức danh đáng sợ nhỉ.
Ngay cả Estella, sau khi bị lộ thân phận cũng từng bị giữ khoảng cách một chút mà.
Thật là… Chắc phải có ai đó làm mẫu cho xem quá.
Được rồi.
“Này này, Lucia. Chỉ vì bị từ chối một chút mà mặt mày ỉu xìu vậy à. Cười lên cười lên nào, má phúng phính này~”
Tôi dùng cả hai tay nắm lấy đôi má đang cứng đờ của Lucia, bóp nhẹ để tạo thành nụ cười cho cô ta.
Ồ, mềm hơn tôi tưởng đấy.
Giờ thì bầu không khí sẽ ấm áp hơn…
“Cá Cơm… ngươi muốn bị xử trảm à?”
“…Thế đấy… đây chính là ví dụ xấu về việc làm quá trớn một chút là toi đời ngay.”
Tôi nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng buông tay đang véo má ra.
Ánh mắt đáng sợ kinh khủng…
Bầu không khí lúc này lạnh cóng luôn rồi đấy.
“Sao lúc nào cậu cũng vậy hết hả… thật là…”
Giữa không gian đóng băng ấy, Estella cầm hoa quay trở lại.
Đúng lúc quá. Nhân đây làm lơ chuyện này luôn thôi.
“Nào, uống thôi!”
“Chú em đánh trống lảng dở tệ luôn đó.”
Tại Lucia cứ trừng mắt nhìn tôi suốt mà.
Lãnh chúa ở đây đáng sợ thật đấy. Đáng sợ thật sự luôn.
“Thôi thì…cái tên ngốc đó cũng hơi quá đà thật.”
Ánh mắt giận dữ chuyển thành vẻ chán ngán.
Lucia khoanh tay, khó chịu liếc nhìn tôi một cái. Sau đó, quay mặt về phía đám Kabriel.
“Tuy có sự khác biệt giữa lãnh chúa và lãnh dân…nhưng giữa loài người bọn ta và côn trùng nhân tộc các ngươi, chẳng hề có sự khác biệt nào cả. Tuyệt đối đừng bao giờ quên điều đó.”
“Côn trùng nhân tộc?”
“Hì… cái tên nghe thú vị chứ? Chỉ đơn thuần là một chủng tộc thôi. Không có trên dưới… không phải là ‘Á chủng’ gì cả.”
Từ ‘á’ mang theo hàm ý ‘kém cỏi’, ‘thứ giả mạo’.
Bọn họ không phải là chủng tộc thấp kém.
Chỉ đơn thuần là một chủng tộc mà thôi.
“Chúng ta sinh ra trong cùng một thế giới, ngước nhìn cùng một bầu trời, cảm nhận cùng một làn gió, ăn cùng một món ngon, cũng đều nở nụ cười như nhau.”
Cô ta ngắt một đóa hoa nở dưới chân, nhấp thử giọt mật của nó.
Cánh hoa khẽ chạm vào bờ môi hơi ẩm ướt, khẽ rung rinh.
“Chẳng có gì khác biệt cả. Con người, đều được sinh ra bình đẳng như nhau, đều trải qua khoảng thời gian quý giá như nhau…”
Đôi mắt tĩnh lặng ấy hướng về phía tôi.
Một đôi mắt trong veo, đẹp đẽ không chút vẩn đục.
“Bình đẳng, đều có địa vị cao hơn Cá Cơm cả.”
“Ơ kìa, nhỏ lãnh chúa kia! Bảo ai là tầng lớp thấp kém nhất nhân loại hả!?”
Đôi mắt không chút gợn mây mà lại nói ra được câu như vậy.
Có phải cô thật lòng nghĩ vậy không đấy?
Sự phân biệt đối xử của cô quả là không có điểm dừng nhỉ.
“Pff…khư khư khư, ahahaha”
Cô ta há to miệng, để lộ nụ cười thành thật chưa từng thấy bao giờ.
Sảng khoái, phóng khoáng, chẳng chút giả tạo. Tiếng cười thẳng thắn ấy vang vọng khắp vườn hoa.
“Các ngươi cũng nên trơ trẽn được như thế đi. Đó là một ‘tấm gương’ tồi nhưng vẫn đáng để noi theo đấy.”
Rốt cuộc là tốt hay xấu đây, chọn một cái đi chứ.
“Ơ? Có vẻ vui ghê. Có chuyện gì tốt ạ?”
Mily ôm đầy hai tay hoa đủ màu sắc, quay trở lại.
Trông có vẻ như đang ôm rất nhiều, nhưng chắc chỉ vì Mily nhỏ con nên trông thế thôi, chứ lượng hoa chắc cũng bình thường.
Chắc cũng vì vậy mà Natalia vẫn còn đang một mình tiếp tục hái hoa.
“Lucia-sama… trông có vẻ vui lắm.”
“Hửm? Vậy sao?”
“V-vâng… ơm… nụ cười…”
“Nụ cười?”
“Ưm…trông rạng rỡ… lắm ạ.”
“Khư!”
Có vẻ như trái tim bị bắn trúng, Lucia ôm ngực khuỵu xuống.
Rồi, không biết nghĩ gì mà trong lúc khuỵu xuống lại nắm chặt lấy hai cánh tay tôi.
Đột nhiên bị giữ chặt, tôi hơi hoảng loạn. Gì thế này?
Khuôn mặt Lucia ngước lên… đã mềm nhũn ra rồi.
“Được cầu hôn rồi!”
“Không phải! Hoàn toàn không phải!”
“Mily-tan là vợ ta!”
“Không không! Đã bảo hoàn toàn không phải mà!”
Lucia trong trạng thái hưng phấn tưởng chừng sắp xịt máu mũi đến nơi.
Hay là tôi cho một đấm để cô ta thật sự chảy máu mũi luôn nhỉ? Biết đâu máu ứ đọng dồn lên mặt được xả ra thì lại tốt hơn ấy chứ?
“N-này… ngài Lãnh chúa… có vẻ…”
“Ư-ừ. Kiểu như…”
“Biến thái đúng không?”
“Chẳng ai nói vậy cả, tên Cá Cơm!”
Bị hét vào mặt trong khi vẫn đang nắm chặt tay tôi thế này thì…
Vừa mới (tưởng nhầm là) nhận được lời cầu hôn, chân tay còn đứng không vững nổi kia mà…
“Lãnh chúa cũng chỉ thế này thôi, nên mấy người cứ đối xử qua loa với cô ta đi.”
“Không đâu, Yashiro. Tôi nghĩ cậu nên tôn trọng lãnh chúa hơn một chút mới phải đấy.”
Gì vậy chứ, Estella. Đang lúc tôi cố lật đổ định kiến theo hướng tốt đẹp mà lại…
Đừng nói chuyện nhỏ nhặt như vậy chứ.
“Đừng nói chuyện ngực nhỏ như vậy chứ, Estella.”
“Câu vừa rồi chắc chắn thừa chữ ‘ngực’ nhỉ!?”
“Đó, lại nhỏ nữa rồi.”
“Thiếu mất ‘nói chuyện’ rồi kìa! Đoạn đó làm ơn nói rõ ràng ra được không!?”
Đó, cãi nhau hay chửi nhau gì cũng được. Việc có thể thật lòng đấu khẩu như thế này, thật ra cũng khá là vui đấy chứ.
Nhìn mặt Estella kìa. Vừa nói vừa vui… thì không có nhỉ. Trái lại còn hơi giận.
Ơ kìa, gì vậy chứ. Chuyện thường ngày mà.
…Vì lúc nào cũng toàn nói mấy chuyện kiểu này nên giờ bị giận à…?
“Quả thật… Cá Cơm có vẻ hơi thiếu lòng tôn trọng đối với lãnh chúa nhỉ.”
Lucia từ từ đứng dậy.
Không biết bầu không khí giỡn hớt lúc nãy đã biến đi đâu mất, toàn thân cô ta toát ra khí thế uy hiếp của một lãnh chúa.
“Để ta cho ngươi hiểu rõ ràng về sự khác biệt địa vị…”
“Khoan khoan. Nếu giờ làm vậy ở đây thì đám Kabriel lại co rúm mất thôi…”
“Câm miệng, ngu dân!”
A~, thôi xong. Vậy là phí công.
Cố lắm nỗi sợ của đám Kabriel mới vơi bớt đi được một chút, vậy mà…
“Ngươi từ đầu đến giờ lúc nào cũng ngông nghênh! Hãy quỳ rạp xuống đất trước mặt ta một lần, khắc sâu sự đê hèn của bản thân vào tâm khảm đi!”
“Nữ hoàng ở xứ nào thế này…?”
“Câm miệng! Nào, quỳ xuống liếm chân ta đi!”
“Đúng là nữ hoàng rồi còn gì!?”
Mà lại còn là kiểu nữ hoàng ban đêm nữa chứ!
“Lucia-sama.”
Một giọng nói nghiêm nghị xuyên thủng luồng khí uy hiếp mà Lucia đang tỏa ra.
Một cơn gió khẽ thổi qua, làm không khí nơi đó lạnh đi.
“Xin ngài hãy hết sức cẩn trọng với lời nói và hành động của bản thân.”
Ôm đầy hoa được Mily chỉ hái, Natalia đã trở về.
Với vẻ mặt của một hầu trưởng đáng tin cậy, cô thể hiện khí thế mạnh mẽ không hề nao núng dù đối diện với lãnh chúa bề trên.
“Bắt Yashiro-sama liếm chân là sao…”
Nhỏ này… lẽ nào đang giận thay cho tôi?
“Chỉ khiến Yashiro-sama vui mừng khôn xiết thôi ạ!”
Ừm, quả nhiên không phải.
“Xoa đùi, bóp bắp chân, liếm lòng bàn chân đều là ‘món khoái khẩu’ của Yashiro-sama đấy ạ!”
“Đừng có hét toáng điều bịa đặt vô căn cứ như vậy chứ!”
“Í ẹ… thế thì bất ổn thật…”
“Đừng tỏ vẻ ghê tởm, Lucia!”
“…Kẻ nghiện liếm chân trần.”
“Đừng có gán cho tôi cái danh hiệu kỳ quặc, Estella!”
Tôi liếm chân trần của cô cho biết bây giờ.
“Chính vì vậy đó, Lucia-sama. Là lãnh chúa, ngài không được thốt ra những lời như ‘muốn được Yashiro-sama liếm chân’ đâu ạ!”
“Ta nói câu đó hồi nào, hầu trưởng nhà Cremona!?”
“Hay như ‘muốn được Yashiro-sama liếm láp ở dưới quá’ ạ!”
“Cách diễn đạt càng lúc càng tệ hơn rồi đấy! Ngươi… lẽ nào đang cố tình nói vậy!?”
Rõ là cố tình còn gì.
“Chú em… lẽ nào với ngài Lãnh chúa…”
“Con người… quả là ghê gớm thật…”
“Không phải! Không phải đâu mà! Các ngươi hiểu lầm rồi!”
Xen vào giữa tôi và đám Kabriel đang có vẻ mặt pha trộn giữa tôn kính và sợ hãi, Lucia ra sức phủ nhận.
Ồ… có vẻ khoảng cách rút ngắn lại được một chút rồi nhỉ. À, ra vậy. Là Natalia đã tính trước đến điều này khi nói câu đó sao.
Tốt tốt. Lát nữa tôi sẽ cho cô một trận trừng phạt ra trò.
Kiểu nửa thưởng nửa phạt đó…
“Đây, Yashiro. Tôi pha đồ uống xong rồi nè.”
“Trong lúc hầu trưởng nhà cô đang gây chuyện thừa thãi mà cô vẫn thản nhiên pha đồ uống được nhỉ, Estella.”
“Ừ thì, chuyện thường ngày mà.”
“Kéo cả Lucia vào cuộc nữa mà… mặt cô dày hẳn lên rồi đấy nhỉ.”
Quả nhiên, sau khi ngủ qua đêm với Lucia thì chắc cũng nảy sinh cái cảm giác ‘à, chẳng cần khách sáo gì với người này cả’ nhỉ.
“Uôôô!? Cái gì đây!? Ngon quá!”
“Ta chưa từng uống thứ gì như thế này bao giờ luôn đó!”
Có vẻ như Mily đã mời đám Kabriel thử đồ uống hỗn hợp, và họ đang cuồng hoan trước hương vị lần đầu nếm thử.
“Ngài Lãnh chúa! Đ-đây là do ngài sáng chế ra ạ!?”
“Hửm? Không, là do tên Cá Cơm kia khởi xướng đấy. Vậy nên, nếu phải đặt tên thì… chắc là ‘Nước Cá Cơm’ nhỉ.”
“Thôi đi. Nghe xong tự dưng thấy dở tệ liền.”
Trong đó hoàn toàn không hề chứa bất kỳ thành phần cá cơm nào cả.
“Vậy thì, lấy tên của Yashiro-sama, đặt là ‘Nước ép Yashiro’ thì sao ạ?”
“Thôi đi, Natalia. Tôi ói ra hết phần đã uống từ nãy giờ đấy. Rồi hắt thẳng vào người Yashiro luôn.”
“Ê, Natalia. Cô vạ lây sang tôi rồi kìa. Trước tiên xin lỗi tôi đi.”
Tên gì chả được. Cái này dù sao cũng chỉ là một biến thể của việc trộn tất tần tật vào với nhau mà thôi.
Đá bào rưới hết mọi loại siro lên trên rồi hỏi ‘vị gì?’ thì thật vô nghĩa. Vốn dĩ chẳng thể nào biết được.
“Ơm… thức uống này ấy… là nhiều loại hoa khác nhau hòa quyện với nhau, nên mới trở nên ngon như thế này đó… ơm… nếu như tộc người côn trùng chúng ta, với con người như nhóm anh Bọ Rùa, cũng có thể hòa hợp với nhau như vậy… thì chắc chắn… sẽ rất vui…”
Hiếm khi thấy Mily bày tỏ ý kiến của riêng mình.
Vốn là kiểu người ngại được chú ý, không hay đứng ra trước đám đông vậy mà…
Chẳng lẽ đã bị cảm hóa bởi thức uống này sao…? Chắc cô bé đã bắt đầu nghĩ rằng bản thân mình cũng cần phải thay đổi.
Với gương mặt đỏ bừng, cô bé đang cố gắng hết sức để nói quyết tâm ấy thành lời. Tôi cảm thấy như vậy.
“Tôi cũng nghĩ vậy đó, Mily. Thức uống này có lẽ sẽ trở thành biểu tượng cho việc xây dựng một thế giới nơi các chủng tộc khác nhau hợp tác nhiều hơn nữa so với trước kia đấy nhỉ.”
“Ưm. Thức uống này ấy, giống như thế giới này vậy… Tràn ngập… ơm… tình yêu… đó.”
Có lẽ vì ngại với từ ‘tình yêu’, đôi má Mily càng thêm ửng đỏ.
Woa… Mily ngượng ngùng thế này, muốn mang cả tá về luôn ấy…
“V-vậy nên… Nếu như được thì… tên của thức uống này… là Tình D…”
“Stop, Mily!”
…Phù, phù… suýt chút nữa Mily đã bị vấy bẩn rồi.
…Cái tên đó, thôi bỏ đi nhé. Tôi không muốn nghe từ miệng Mily đâu. Vì trái tim tôi sẽ đau lắm.
*Chú thích:
Mily định nói ‘Love Juice’, và từ này có hai nghĩa lóng là ‘tình dược/thuốc kích dục’ hoặc ‘chất dịch sinh dục’.
“Thức uống này… đặt tên là Flower Nectar đi.”
Nếu dịch ‘mật hoa’ sang tiếng Anh thì đại khái sẽ ra như vậy.
Thôi, vậy là được rồi.
“Nectar à? Nghe dễ thương phết nhỉ.”
Không đâu, Estella. Nectar vốn là loại đồ uống được làm từ trái cây nghiền nát (ví dụ như rượu trái cây)… mà thôi, kệ đi.
“Néc-ta! Ưm, cái tên dễ thương ghê. Mily thích.”
“Dù là Cá Cơm nhưng cũng ra trò phết nhỉ.”
Nhìn chung có vẻ được đón nhận tốt, nên tôi muốn giữ nguyên cái tên này luôn. Nhưng…
Natalia lại trông không vui mấy.
“…Hừm~”
“Có gì khiến cô bận tâm à?”
“Không ạ… chỉ là tôi có vắt óc nghĩ cũng không lái sang hướng thô tục được thôi.”
“Bớt phí công vô ích đi…”
Ở đây là vườn hoa xinh đẹp mà, nên tâm hồn cũng phải trong sáng chứ.
Chắc là vết nhơ cứng đầu đã bám chặt vào não cô ta rồi.
“Ha ha! Nectar à? Học thêm được một thứ hay ho phết.”
“Chúng ta phổ biến thứ này đi! Đám đồng nghiệp chắc chắn sẽ thích lắm!”
“Ừ! Được chứ, chú em?”
Nhóm Kabriel có vẻ rất thích thức uống Nectar này.
Dù sao thì chỉ cần biết loại hoa cần pha chế là ai cũng làm được, với vốn dĩ cấm mang ra ngoài nên không buôn bán được… nên chắc không vấn đề gì.
“Tùy mấy ông.”
“Thật cảm kích quá! Ơn này… ta sẽ đáp lại bằng sức lao động! Có việc gì cần thì cứ nói với ta nhé! Đây là lần thứ hai ta nói câu này với chú em rồi đấy, nên dù yêu cầu vô lý cỡ nào ta cũng nghe.”
“Ồ, thế thì đỡ quá.”
Chuyện Nectar đã dẫn vào chủ đề chính một cách trôi chảy.
Tôi vốn có một việc muốn nhờ vả đám người này.
Họ là dân chuyển nhà với cơ bắp cuồn cuộn. Lại còn nói là nếu chuyển nhà cự ly gần thì sẽ "ném" đồ đạc nặng để vận chuyển.
“Tôi muốn nhờ mấy ông ném một thứ thật cao lên trời.”
“Gì cơ? Yêu cầu lạ dữ. Nhưng mà, nghe thú vị đấy chứ. Trình bày chi tiết cho ta nghe đi.”
Vẻ mặt của Kabriel thay đổi.
Trên gương mặt nghiêm nghị đầy chất người thợ pha lẫn nét tò mò như một cậu bé.
Cắn câu rồi. Phản ứng tốt đấy.
“Thứ tôi muốn nhờ ném là một quả cầu sẽ phát nổ lớn sau vài chục giây kể từ khi châm lửa”
“Cái gì!?”
“Phát nổ!?”
Từ ngữ nguy hiểm ấy khiến vườn hoa lập tức xôn xao. Những người côn trùng đang có mặt trong vườn hoa cùng hướng ánh mắt về phía này xem có chuyện gì.
“Đừng lo. Chỉ cần xử lý đúng cách thì sẽ chẳng nguy hiểm gì cả.”
Chắc chắn Regina và Seron sẽ hoàn thành pháo hoa an toàn.
Tôi giải thích cho nhóm Kabriel về pháo hoa. Rằng đó là một tác phẩm nghệ thuật lửa tuyệt đẹp, rất thích hợp cho những ngày lễ mừng. Và rằng đó cũng là thứ mà nếu không có côn trùng nhân tộc thì không thể tạo ra được.
“Tôi muốn nhờ mọi người hợp tác. Vì hạnh phúc của một cặp vợ chồng mới.”
“Đám cưới giữa con người và người côn trùng, được con người và người côn trùng cùng nhau hợp tác chúc mừng… nếu làm được điều đó, có khi lại giúp mọi người xích lại gần nhau hơn đấy nhỉ. Cả đám cứng đầu kia nữa.”
Đương nhiên, đó chính là điều tôi đã lên kế hoạch để đạt được.
“Thế, cần ném lên cao đến mức nào?”
“Khoảng 150 mét.”
“Hử!? 150… á?”
“Tôi muốn nó đạt độ cao đó trong vòng vài chục giây.”
“Vậy nghĩa là, cần ném với ý định bay cao khoảng 200 mét, rồi phát nổ ở gần mức 150 là lý tưởng phải không?”
“Ừm, đúng vậy đấy.”
Pháo hoa mà chúng tôi làm ra, dự kiến khi phát nổ sẽ có đường kính khoảng 60 mét.
Pháo hoa tỏa ra ngọn lửa theo hình cầu, vì lý do an toàn thì phải phát nổ ở độ cao gấp đôi đường kính ấy. Và bay cao đến mức đó cũng sẽ trông đẹp hơn.
“Làm được không?”
“Chưa thử thì chưa biết được… nhưng! Ta muốn thử xem sao.”
Trong đôi mắt của người thợ ấy bừng lên ngọn lửa.
Kẻ nào có ánh mắt như vậy thì ổn rồi. Chắc chắn sẽ thành công cho xem.
Nói gì thì nói, đám người này quả nhiên vẫn đang thèm việc.
Vẻ mặt ấy rất giống với vẻ mặt của một người thợ cả khi đối diện với một công việc khó khăn, đầy thử thách nhưng cũng đáng để bỏ công sức.
“Nếu mấy ông có thể đến Quận 42 vài lần để luyện tập thì tốt quá.”
“Không vấn đề gì! Ta sẽ đến ở lại vài ngày luôn!”
“Anh Kab! Tôi cũng… tôi cũng muốn đi nữa!”
“Ừ! Chọn vài đứa có thể dùng được, rồi kéo quân đến Quận 42 thôi!”
“Rõ!”
Có vẻ như đám này đã trở nên hào hứng rồi.
…Cơ mà, quả nhiên là mấy người đang rảnh rỗi nhỉ. Quyết định đi công tác ở lại vài ngày nhanh như chớp vậy. Trong khi Mily phải chạy đôn chạy đáo lo liệu đủ thứ chỉ để nghỉ một ngày.
“Nhưng mà… nghĩ đến chuyện một thời gian không được uống mật ở đây nữa, cũng hơi buồn nhỉ.”
“Đúng… là vậy.”
“Ơ-ơm…!”
Như thể đã chờ đợi chủ đề này từ lâu, Mily lí nhí lên tiếng. Dù đang căng thẳng đến cứng đờ người, nhưng lại nhìn thẳng vào Lucia với ánh mắt kiên định, hoàn toàn không có ý định rút lui.
“N-nếu như được phép…th-thì Mily muốn… chế biến mật hoa ở đây thành kẹo ạ…”
“Kẹo?”
Đó là sở thích mới mà Mily mới bắt đầu gần đây.
Cô bé trồng những đóa hoa nhận được từ nhà Becco, rồi làm kẹo từ mật thu hoạch được ở đó.
Nghe nói lượng mật thu hoạch được ít ỏi nên chỉ dừng ở mức sở thích thôi thì phải…
Có vẻ như sau khi uống Nectar, suy nghĩ của cô bé đã thay đổi ít nhiều, quyết tâm muốn biến hương vị này thành kẹo… cách nghĩ khá giống thương nhân rồi đấy.
Kẹo làm từ mật của vườn hoa vốn cũng là điều mà tôi từng nghĩ đến. Mily đang ngày càng giống tôi hơn… nói sao nhỉ, tự dưng thấy hơi bất an. Nghe như tự tát vào mặt mình nhưng đừng có trở thành kẻ lệch lạc như ta nhé, Mily.
“Nhưng mà, chuyện dùng mật hoa của vườn hoa để kinh doanh thì…”
“Kh-không bán đâu ạ! Ơ-ơm… là quà tặng… cho người quan trọng… Mật hoa ở đây… chắc chắn ai nhận được… cũng sẽ vui, nên…”
“Dùng để tặng à…”
“Kinh doanh kiểu đó thì cho phép cũng được chứ hả?”
Dù là để tặng quà, nhưng nếu được ưa chuộng thì thế nào cũng có tiền bạc lưu chuyển.
Vậy nên, có thể làm theo hình thức đặt hàng trước, thậm chí có thể thuê hẳn thợ riêng cho việc đó.
“Hợp tác phát triển giữa Hội hoa tươi và Quận 35, biến hương vị mà người côn trùng yêu thích này thành đặc sản nổi tiếng là được rồi. Tiền thu được thì dùng vào chi phí duy trì vườn hoa cũng được đấy.”
Rồi tôi ghé sát tai thì thầm với Lucia, người vẫn đang giữ vẻ mặt khó xử.
“Cứ giao việc làm cho những người thất nghiệp là được.”
Cha mẹ của Wendy trông chẳng thể nào gọi là thuộc tầng lớp giàu có được.
Chắc chắn, những người từng bị gọi là ‘Á hệ thống’ đều không có công việc đàng hoàng.
Lãnh chúa chỉ cần đứng ra tạo việc làm cho họ là được.
Mily tham gia vào việc phát triển, thì có thể để Mily được nhận riêng mật hoa ở đây, lợi nhuận còn lại thì hoàn trả, chắc cũng chẳng ai than phiền gì.
“Hừ… ngươi lúc nào cũng cứ muốn tạo ra ngoại lệ nhỉ. Nhưng nếu cứ dễ dàng chấp nhận ngoại lệ như vậy thì…”
“Nếu chuyện đó xảy ra, cô sẽ có thể gặp Mily đều đặn đấy.”
“Chấp nhận ngoại lệ! Ta sẽ nói chuyện với Hội trưởng Hội hoa tươi, bắt tay vào phát triển ngay lập tức!”
Ừm. Vị lãnh chúa này quả là tệ hại nhỉ. Theo nghĩa tốt.
“Được rồi! Kẹo hay gì cũng được, chỉ cần được thưởng thức hương vị mật hoa ở đây thì chẳng còn gì để than phiền cả! Kéo quân đến Quận 42 thôi!”
“Vâng, anh Kab!”
Vậy là chuyện pháo hoa coi như có hướng giải quyết rồi.
Việc còn lại là giới thiệu Shiraha và Olkio gặp nhau để cải thiện nhận thức của côn trùng nhân tộc…
“Yashiro-san!”
Theo làn gió, một giọng nói quen thuộc vọng đến. Mềm mại và ấm áp như ánh nắng mùa xuân…
Tôi quay đầu lại nhìn…
“…Ginette”
…thì thấy Ginette đang chạy về phía mình.
Bộ ngực khủng rung lắc dữ dội, tay vung vẫy mạnh, chạy hết sức… với tốc độ ngang đi bộ?
“Chạy chậm quá vậy!?”
Vẫn như mọi khi, Ginette vụng về ghê.
Nhưng mà, như thế mới là Ginette.
“Yashiro-san!”
Khi đã đến trước mặt tôi, Ginette dang rộng hai tay lao tới, thẳng một mạch vào lồng ngực tôi.
Tôi cũng dang rộng hai tay đón lấy Ginette.
Chỉ mới xa cách có hai ngày mà làm quá lên vậy?
Tôi đang định ôm lấy Ginette để mừng cuộc tái ngộ cảm động này thì… bị Natalia cướp mất.
“Ngực khủng rung lắc quá mức, thật là bậy bạ! Nhưng mà, thế mới thích chứ!”
“Nyááááá!?”
Ngay trước khoảnh khắc đó, Natalia đã chen ngang ôm chầm lấy Ginette, nhân lúc hỗn loạn dùng tay phải bóp bóp ngực trái.
“Ơ kìa!? Chuyện tôi định làm, sao cô…!?”
“Anh định làm chuyện như vậy sao!? Mau sám hối đi!”
“Sao lại là tôi!?”
Bị nhỏ Natalia ngốc nghếch phá hỏng cuộc tái ngộ cảm động… mà thôi, chỉ mới hai ngày mà làm quá lên thật… ngẫm kỹ lại, nếu lúc đó ôm nhau thật thì sau này chắc sẽ xấu hổ đến mức muốn chết đi mất. Rốt cuộc thì… làm tốt lắm, Natalia.
“X-xin lỗi. Ơm, vì lâu rồi mới gặp lại nên tôi hơi mất bình tĩnh một chút”
“Không đâu, tôi cũng vì rung lắc quá mức nên đã mất bình tĩnh”
“Ginette không nói với cô đâu, Natalia! Đừng có cướp lời người ta! Với lại, cô thì đi sám hối cho tử tế vào!”
Ginette có vẻ cũng đã hoàn hồn, nở nụ cười ngượng ngùng kiểu "may quá, chưa kịp xảy ra chuyện gì".
“Thế, Ginette-chan sao lại đến vườn hoa vậy? Đang trên đường về à?”
“A, không ạ. Tôi đang đi dạo một chút, cùng với một người.”
Cùng với một người? Gilberta chăng?
Tôi dõi theo ánh mắt Ginette quay lại nhìn thì thấy ở đó có một cụ bà nhỏ nhắn, phong thái thanh nhã. Thấp hơn Ginette một chút, dáng người mảnh khảnh. Trên lưng mọc đôi cánh bướm xinh đẹp nên chắc là thuộc tộc người Bướm Phượng. Mái tóc bạc trắng được búi gọn gàng, toát lên bầu không khí điềm đạm tràn đầy khí chất cao quý. Ấn tượng giống như một phu nhân giàu có nào đó vậy.
“Ôi chao. Lâu rồi không gặp nhỉ, Yashiro-chan”
“…Hể?”
Dù có lục tung hết ký ức trong đầu tìm kiếm, tôi cũng chẳng nhớ ra đã từng gặp bà cụ thanh lịch như vậy bao giờ.
Phải chăng bà ta đã thoáng thấy tôi ở đâu đó?
Nhưng mà, đối phương nhớ cả mặt lẫn tên của tôi… “Yashiro-chan”?
Chợt giật mình, tôi đưa mắt nhìn lên đầu bà cụ ấy.
Chiếc râu xúc giác đang rung rinh trước trán, phía bên phải chỉ còn lại phân nửa.
“Sh-Shiraha!?”
Người đã gầy sọp đi đến mức trông như một người hoàn toàn khác ấy chính là Shiraha.
Ginette, cô… đã cho bà ta uống thuốc độc gì vậy hả?
