"…Xin chào, tôi là đại diện quản lý, Magda."
"Haaaan~! Hôm nay Magda-tan trông như thiên thần luôn á’s!"
Ánh Dương Quán hôm nay hỗn loạn hơn mọi khi.
Không, nói đúng hơn là mật độ ngốc nghếch quá cao. Chủ yếu là do Umaro gây ra.
Tối qua—
Khi tôi trở về từ Quận 35, Magda và Loretta ra đón. Cả hai đều vô cùng ngạc nhiên khi biết Ginette chưa về.
Điều làm tôi bất ngờ hơn cả, đó là Magda… giận dỗi.
"…Ánh Dương Quán mà không có Chủ quán… thật sự rất tệ."
"Magdaccho! Chính vì Chủ quán vắng mặt nên chúng ta mới phải cùng nhau làm cho quán sôi động lên chứ! Chúng ta đã nói thế từ sáng nay rồi còn gì!? Đây chính là lúc để cho chị ấy thấy mình đã trưởng thành hơn đó!"
Loretta đã ra sức an ủi nên mọi chuyện cũng qua đi, nhưng…
Trước đây, Magda đã từng nói:
"Nếu đi thì hãy nói trước."
Có lẽ điều Magda không chịu được nhất chính là thế này: cứ ngóng chờ ai đó sẽ về, rồi cuối cùng người đó không về.
Khi Ginette trở lại, ta sẽ để cô bé được nũng nịu thỏa thích.
Còn cho đến lúc đó thì…
"Đại diện quản lý Magda. Tôi đã thử nghiệm xong món đặc biệt giới hạn. Nhờ người nếm thử ạ."
"…Ừm. Cứ mang lên đây."
"Vâng, ngay bây giờ ạ!"
Tôi nói theo kiểu xã hội coi trọng cấp bậc, rồi bày từng món thực đơn giới hạn trước mặt Magda.
Thôi thì cứ tâng bốc, cứ chiều chuộng, cố kéo dài thời gian qua đi thôi.
Dù sao, Magda có lẽ cũng đã nghĩ đến mức: "Biết là người ta đang cố quan tâm đến mình, nhưng thôi cứ giả vờ bị lừa cho vui."
"Magdaccho! Hôm nay Ánh Dương Quán sẽ khác một chút! Chúng ta theo phong cách hoang dã một chút nào!"
Loretta đã tình nguyện ở lại quán đến khi Ginette về.
Và để vượt qua giai đoạn Ginette vắng mặt, một số trợ thủ đắc lực cũng đã tập hợp lại.
"Ôi~! Thơm quá đi mất! Tôi muốn nếm thử ngay và luôn!"
"Bình tĩnh một chút nào. Chờ đại diện quản lý xong rồi ăn bao nhiêu tùy."
"Ậy, 'bao nhiêu tùy' thì không được đâu’s…"
Delia và Norma mặc đồng phục phục vụ. Và Umaro mặc chiếc tạp dề dành cho nam mà tôi vừa mới làm.
Chiếc tạp dề này do tôi thiết kế và Ginette may, dành cho Umaro và Becco – những người sau này chắc chắn sẽ bị bắt… à, được nhờ giúp đỡ thường xuyên.
Vừa đưa vào sử dụng là có tác dụng ngay, cả tạp dề lẫn Umaro đều chắc hẳn đang vui mừng lắm.
"Topping ngon thêm nhờ tôi đây~!"
Hammaro chạy ra từ bếp, chậm hơn mọi người một chút.
Trên tay là một cái khay với rong biển xanh, cá bào, và gừng đỏ muối chua.
"Được rồi. Đặt xuống đó đi, Hammaro."
"Hammaro?"
Là nhóc đấy.
"Nào, giúp một tay với, U~maro."
"Ta hả’s?"
"Còn ai vào đây nữa, Umaro!"
"Đừng gọi trống không chứ’s, Hammaro!"
"Hammaro?"
Đám đàn ông ồn ào nhặng xị, tôi dẫn họ lại chuẩn bị bàn sắt nướng.
"…Cái này chưa xong à?"
Magda chỉ vào các món bày trước mặt mình và hỏi.
"Không. Cái đó làm trong bếp, đã hoàn chỉnh rồi. Ăn được rồi đấy. Cái ta sắp làm là trình diễn cách phục vụ cho khách."
Chiếc bàn sắt phẳng và rộng đã dùng hồi lễ hội, cùng chiếc bàn sắt có nhiều hốc tròn làm thêm sau đó. Dùng hai thứ này để làm… phải, chính là okonomiyaki và takoyaki. Cả mì xào yakisoba nữa.
"Ôi~! Mùi nước sốt không chịu được luôn! Yashiro! Tôi chưa ăn mà đã muốn thêm phần nữa rồi!"
Dạ dày Delia đang kêu réo liên hồi, nóng lòng quá mức.
Và cô ta đang khóc nhè một chút.
"Để tôi nướng ngay bây giờ, đợi chút."
"…Yashiro."
"Hửm?"
Tôi đang nghĩ xem khoảng hai mươi phút nữa làm sao để bịt miệng Delia lại, thì Magda gọi tên tôi.
Con bé không đụng vào thức ăn trước mặt, chỉ nhìn chằm chằm với đôi mắt nửa mở vô cảm.
"…Bây giờ mới bắt đầu nướng à?"
"Ừ, vừa nướng vừa hướng dẫn mọi người cách làm ấy mà."
"…Delia."
Lần này con bé gọi Delia, rồi đẩy nhẹ đĩa thức ăn chưa động đũa trượt dọc mặt bàn về phía cô ta.
"…Tặng cho Delia đấy."
"Hả!? Th-thật không!?"
"…Nên ăn khi còn nóng."
"Đ-đúng rồi! Để nguội thì tiếc lắm!"
Delia cứ liếc nhìn tôi mãi.
Hiểu rồi. Đã đến giới hạn chịu đựng rồi hả… vậy thì đành chịu thôi.
"Cứ ăn đi."
"Yayyy! Cảm ơn bữa ăn!"
Delia xông vào đĩa bánh okonomiyaki ngay lập tức.
…Không nóng à?
"Sao tự dưng nhường thế?"
"…Với tư cách đại diện quản lý thì…"
Ánh mắt lặng lẽ nhìn tôi.
"…Phán đoán rằng cần nếm thử đúng cách món sẽ phục vụ khách với quy trình chế biến giống hệt nhau."
"Ồ, nói hay đấy nhỉ."
Ý kiến đáng khen ngợi đó.
Nếu không có nước dãi chảy ra từ khóe miệng.
Tóm lại, trông thấy sắp nướng thú vị, con bé muốn ăn phần đó. Ăn cùng mọi người.
Thiệt tình…
"Vậy, đợi chút nhé. Ta nướng cho miếng ngon ngay đây."
"…Magda thích tôm."
"Vâng vâng."
"Ch-cho tôi một phần nữa!"
"Ừ ừ."
Hình như một phần chưa đủ, Delia hăng hái giơ tay.
Nhỏ này, chẳng lẽ thi ăn nhiều xong bị dính tật ăn nhiều luôn rồi sao? Nếu vậy thì cũng không thể trách được… Ơ khoan, Delia hồi thi ăn nhiều ăn được có bao nhiêu đâu!?
Chắc chỉ là mê ăn thôi.
Mà, so với Shiraha vẫn còn dễ thương chán.
"Vậy thì tôi xin ba phần."
"…Sao cô lại ở đây vậy, Bertina?"
"Tôi nghe nói Ginette vắng nhà."
Ừ thì tôi có nói.
Sáng nay, khi tôi ghé quyên góp ấy mà.
Buổi sáng mà ăn okonomiyaki có vẻ nặng bụng quá, nên tôi đổi thành cơm nắm đủ loại vị cho bữa sáng.
Tôi giao phần canh cho Magda, còn tôi và Loretta thì cắm đầu vo cơm nắm không ngừng nghỉ.
Đó cũng là khoảnh khắc câu cửa miệng của cả hai chúng tôi trở thành: "Chủ quán vĩ đại thật."
Năm mươi phần ăn, mệt thật sự.
À, vì đám nhóc Hamster tăng thêm, cộng thêm cái dạ dày của Bertina cũng đã lên cấp, nên gần đây cần đến năm mươi phần mới đủ. Lợi nhuận cứ thế mà bị nuốt chửng dần dần.
Và rồi…
"Cô ăn nhiều thế rồi mà còn muốn ăn nữa à?"
"Tôi nghĩ mình có thể… giúp đỡ một tay."
Có thật sự là định giúp không đấy?
Ngoài nếm thử thì cô làm được việc gì chứ?
Bertina chưa từng làm phục vụ bao giờ… nhưng cứ để thử xem sao, biết đâu lại có nhu cầu thật sự cũng nên.
Chỉ là, những ngày Ginette vắng mà nhu cầu lại tăng lên thì tôi không muốn chút nào.
"Hôm nay cho phép tôi được giúp một tay. Coi như chút đền đáp nhỏ nhoi cho những ngày thường được quán giúp đỡ."
"…Vậy thì phải đặt ngay bộ đồng phục hầu gái siêu ngắn thôi."
"Khoan đã, Magda! Riêng hôm nay, xin nhóc đừng tạo thêm nhu cầu vô ích!"
Sẽ có người chết đấy.
"…Có lý. Hôm nay sẽ yên lặng mà kinh doanh."
"Sợ không được ấy chứ."
"Khó lắm’s. Hễ Ánh Dương Quán bắt đầu làm gì đặc biệt là thiên hạ kéo nhau tới ngó ngay’s."
"Thì cứ gọi khách vào thật đông đi! Tôi sẵn sàng đón nhận mọi thử thách!"
Thôi nào, Delia.
Khách đông một chút là lập tức loạn lên, chả phục vụ được mấy người đâu nhé?
Cái tật cứ chạy hết tốc lực, tập dần bỏ đi được không?
"Yashiro-san, cho tôi hỏi một chút được không?"
"Gì vậy?"
Với vẻ mặt điềm tĩnh, Bertina khẽ giơ tay.
Ý kiến cô ta đưa ra thường rất nhẹ nhàng, nhưng lại luôn đúng trọng tâm.
"Tôi hiểu Yashiro-san thích nhìn phụ nữ bằng ánh mắt… đặc biệt, nhưng tôi là Sơ, nên xin hãy để tôi ăn mặc tiết chế một chút nhé."
"Đoạn đầu có cần thiết không vậy!?"
Thì ra không phải lúc nào cũng đúng trọng tâm!
Với lại, cái chuyện đồng phục siêu ngắn là Magda nói mà!
"Nghe rồi đó, Magda. Đồng phục của Bertina phải tiết chế."
"…'Vải đồng phục của Bertina phải tiết chế'? …Yashiro đúng là hiện thân của sự dâm dục."
"Khoan đã. Vừa rồi hình như thừa chữ phải không?"
"…Yashiro-san."
"Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó, Bertina! Kiểu nhìn đứa trẻ hư ấy!"
Mấy người này… cứ lấy tôi ra mà đùa.
"Không ngoan thì tôi không nướng okonomiyaki cho đâu nhé."
"Xin lỗi. Tôi sẽ mặc quần áo hở hang."
"…Xin lỗi. Magda sẽ mặc quần áo hở hang cho Sơ."
"Không phải vậy! Tôi éo yêu cầu thế!"
"Yashiro… đàn ông như cậu… không biết giới hạn là gì nhỉ…"
"Norma, cô có xem hết diễn biến vừa rồi không vậy!? Nếu có xem thì đánh giá đó không ổn chút nào!"
Cứ chú ý đến mấy người này là tôi thiệt thòi.
Mau nướng thử rồi mở cửa quán thôi. Ừ, vậy đi.
"Hammaro. Phết dầu lên tấm sắt giúp ta."
"Bằng tay không…?"
"Đâu phải!"
Tôi vội ngăn Hammaro lại khi nó bôi dầu lên tay định thoa trực tiếp lên tấm sắt nóng.
Nguy hiểm quá!
Phải giải thích cẩn thận, không thì không biết nó sẽ làm gì nữa.
"Phải dùng dụng cụ đàng hoàng."
"Dụng cụ?"
"Quanh đây có thứ dùng được mà?"
"…Umaro?"
"Ta là dụng cụ gì vậy’s!? Với lại đừng gọi trống không’s!"
"Vậy thôi, dầu nguy hiểm thì để Umaro làm đi."
"Được rồi’s."
"Umaro, làm đi!"
"Nhóc im đi’s!"
"Hawawa… giai cấp xã hội rõ ràng quá…"
Trong lúc Umaro phết dầu lên bàn sắt, tôi chuẩn bị bột.
Trộn bột với các nguyên liệu như bắp cải, tôm và các thứ khác.
"Nào, Hammaro. Đổ cái này lên tấm sắt giúp ta. À, nhớ dùng dụng cụ nhé!"
"Umaro, làm đi!"
"Đủ rồi đó’s, Hammaro!"
"Hammaro?"
Và thế rồi, dù ồn ào thế nào đi nữa, Umaro vẫn là người làm việc nhiều nhất, okonomiyaki được nướng xong, buổi thử nếm kết thúc suôn sẻ.
Trong thời gian thử nếm đó, Umaro đã thành thạo cách làm okonomiyaki. Vậy là có thể dùng được khi vào thực chiến rồi. Ừm, okonomiyaki giao cho Umaro phụ trách thôi.
"Loretta phụ trách mì xào yakisoba nhé, cần chút kỹ thuật đó."
"Cứ để em!"
Lỡ tay sai phần nước sốt là hỏng cả nồi. Giao cho người có nền tảng cơ bản vững chắc thôi.
Loretta thì chắc chắn sẽ làm bình thường thôi. Mì xào bình thường, ngon bình thường.
"…Còn Magda?"
"Nhóc có nhiệm vụ đặc biệt."
Rồi tôi truyền dạy cho Magda cách nướng takoyaki.
Magda đang buồn và giận dỗi vì cô đơn. Giao cho con bé thứ mới để học, để con bé tập trung vào đó.
Cứ thế, chẳng mấy chốc Ginette sẽ về. Chắc chắn sẽ cảm giác như qua đi trong nháy mắt thôi.
"…C-cái này… vui thật!"
"Ồ! Trông hay quá! Tôi cũng muốn làm! Tôi cũng muốn làm!"
"Cần kỹ thuật nên Delia chắc không làm được đâu."
Cả nhóm đều dán mắt vào cảnh Magda dùng cây xiên xoay xoay những viên takoyaki.
Làm Takoyaki thú vị lắm phải không? Thành phẩm cũng dễ thương nữa.
"…Magda nhất định sẽ thành thạo."
"Mới xem có một lần thôi mà."
"…Sẽ làm."
"Haan~! Magda-tan đầy nhiệt huyết, đúng là thiên thần’s!"
"Umaro, nướng okonomiyaki đi!"
"Ồn quá đó’s, Hammaro! Và đừng gọi trống không’s!"
"Lời quở trách… hoàn toàn có lý!"
Sau nhiều lần thất bại, đến khi Magda thành thạo takoyaki, Ánh Dương Quán cũng đến giờ mở cửa.
Ánh Dương Quán vắng bóng Ginette, chính thức mở cửa.
"Mở cửa mà không có phần sơ chế của Chủ quán, hồi hộp thật sự ấy."
"Không sao đâu, Loretta. Quán mình có đại diện quản lý đáng tin cậy mà."
"…Cứ yên tâm đi, mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Hôm nay ngày mai thế nào cũng qua được.
Vả lại tôi cũng có mặt ở đây, chẳng có gì không giải quyết được.
Dù vẫn giữ chút căng thẳng, tôi không hề lo lắng.
Cùng chung một lòng với những nhân viên sẽ sát cánh chiến đấu cả ngày hôm nay, tôi đẩy cánh cửa quán ra.
Có lẽ bị dẫn dụ bởi mùi thơm bay ra từ lúc còn đang thử nghiệm, đã có vài người xếp hàng chờ sẵn rồi.
Hàng người xếp dài trước Ánh Dương Quán… một lần nữa Ginette lại không thể chứng kiến nhỉ.
"Cảm ơn đã chờ đợi! Ánh Dương Quán, mở cửa!"
Giọng Loretta vang lên, khách hàng nở nụ cười rồi lần lượt bước vào trong.
Hôm đó, Ánh Dương Quán đón khách tấp nập ngay từ đầu… và tôi mới thấm thía sự quan trọng của Ginette đến nhường nào.
Bận quá đi thôi. Muốn nghỉ ngơi quá…
Thế rồi mặt trời vượt qua đỉnh đầu, giờ trà chiều đã đến.
"Ồ! Cuối cùng mày cũng chịu ló mặt ra rồi nhỉ, đồ ăn bám!"
Cất giọng khàn khàn bước vào quán là ông Zelmar, người dạo gần đây lại thường xuyên ghé Ánh Dương Quán hơn trước.
"Ai là ăn bám chứ hả, lão già sống dai?"
"Ồn quá, thằng nhãi ranh. Mày biến đi đâu mà hổm rày chẳng thấy mặt! Chắc chắn là đi rong chơi chỗ nào đó chứ gì!"
"Những ngày tôi vắng mặt, Ginette cũng vắng luôn mà."
"Đứa cháu gái của Ánh Dương hẳn là có việc cấp bách không thể tránh. Chứ không phải như mày."
Cái lão già khốn này.
Thiên vị công khai đếch thèm giấu giếm.
"Ara ara, Yashiro-chan, lâu rồi mới gặp nhỉ."
Bà Mumu đến sau một chút.
Mà đúng hơn là, lão già Zelmar đã tính toán giờ giấc rồi mới đến khi bà Mumu sắp tới nơi.
Phải ra vẻ tình cờ thì mới không xấu hổ, cứ như trẻ trung học vậy. Nhăn nheo hết rồi mà còn…
"Zelmar buồn vì không có Yashiro-chan đó."
"Bậy! Nói bậy vừa thôi, Mumu! Ai mà buồn vì thằng nhãi ranh này…!"
"Chà~… Ê ông già. Ông gọi bà bằng tên trần trụi rồi đó~… Có gì mới tiến triển à~… hí hí."
"Hả!? Đồ ngốc! Kh-kh-không có gì hết! N-nói bậy vừa thôi, thằng nhãi ranh!"
Từng nếp nhăn trên mặt cũng ửng đỏ hết, Zelmar đỏ mặt tía tai theo kiểu chẳng hề xứng với tuổi tác. Trong sáng quá ha… dù nhăn nheo thế kia.
"Ufufu. Th~ật đó. Kể từ khi chịu nói chuyện với Yashiro-chan, Zelmar trông khỏe ra nhiều lắm."
"Không có vậy! Sao mà tôi lại…"
"Thì… ông cứ đến đây nói chuyện mãi mà."
"C-cái đó thì! Vì thằng nhãi ranh này chẳng biết kính trọng bậc lão làng, n-nên tôi phải dạy nó!"
"Về đến nhà rồi vẫn cứ nhắc đến Yashiro-chan mãi."
"Không có!"
Ginette có kể lại là những lời chửi bới của Zelmar đã lấy lại được ánh hào quang ngày xưa.
"Cứ như hồi ông nội còn hay cãi cọ với ông ấy vậy, những lời xúc phạm cứ tuôn ra đầy sức sống, khiến tôi thấy vui vui" — kiểu vậy.
Nhưng mà, là kẻ bị chửi thì chẳng vui vẻ gì đâu nhé.
Thôi kệ, quan trọng hơn là…
"Ê, ông già. 'Về đến nhà' là sao? Hả? Cuối cùng ông đã mời bà về nhà rồi à, ông già dê xồm?"
"Phụt!? Khặc! Khụ! Khụ khụ! Khụ khụ khụ!"
"…Ổng sắp chết rồi."
"Phải. Sắp rồi."
"Khụ khụ! A-ai sắp chết chứ hả, mấy nhỏ kia! Đừng có nói bừa!"
"…Bị lão dê xồm mắng."
"Bị ông già mời về nhà, sợ quá đi."
"T-ta không có mời! L-là Mumu tự ý…!"
"Rồi rồi. Đừng có tăng huyết áp nữa. Thần chết đang xếp hàng đợi sẵn sau lưng ông kìa."
"Hứ! Tại ai chứ hả!"
Tại ông mời bà Mumu về nhà chứ còn ai nữa.
Lại còn ngụy biện "Mumu tự ý".
Chắc lại nói kiểu như "đến nấu cơm cho tôi đi!" như hồi trước chứ gì, ông già nhõng nhẽo?
"Đồ tướng quân nũng nịu."
"Ai nũng nịu!? Và ta là thường dân!"
Ông tức điểm đó á?
"Ôi~. Vẫn vui vẻ như thường lệ nhỉ."
"Bha ha ha! Ánh Dương Quán phải như vậy mới được chứ! Phải không!?"
Bobba và Froft – những khách quen từ thời ông nuôi của Ginette – cùng xuất hiện.
Và tiếp theo, hơi muộn hơn một chút…
"Oya oya, lại là tôi đến sau cùng sao… Thật không được chút nào, hà hà hà."
Nhân vật đáng ngờ, Olkio xuất hiện.
Olkio tướng nhỏ và gầy hơn so với mấy ông già kia.
Nghe nói mấy ông già kia đều là thợ thủ công, hồi trẻ làm việc tay chân nhiều. Vì vậy, dù đã nhăn nheo rồi, vóc dáng vẫn còn khá chắc chắn.
Còn Olkio thì trông giống kiểu trọng trí hơn lực, toát lên vẻ trí thức.
Nếu nói lão từng là quý tộc thì cũng hợp lý thôi.
Tóc bạc muối tiêu chải gọn gàng, có bộ ria mép – một ông lão bảnh bao.
Hồi trẻ chắc hẳn trai đẹp lắm.
…Vậy mà sao lại chọn bà già như cục giăm bông kia chứ?
Chắc buộc Shiraha vào thuyền thì dùng thay neo được đó, không sợ gì cả cho dù có bão.
Nhưng mà…
Cũng chưa chắc Olkio là tác giả của cái bức thư độc hại kia.
Giả sử là đúng, cũng có thể lão đang giấu quá khứ vì lý do nào đó.
Nếu vạch trần quá khứ trước mặt nhóm Zelmar, quan hệ giữa họ lại trở nên khó xử thì phiền lắm.
Tệ nhất là Olkio sẽ không ghé Ánh Dương Quán nữa. Và nếu vậy, chắc chắn Ginette sẽ buồn.
Phải thăm dò thật cẩn thận mới được.
"Bobba, lâu rồi mới gặp. Vẫn chưa chết à?"
"Hya hya hya. Tôi dai lắm."
"Cả Froft nữa. Ông thì có khi thần chết cũng chê không thèm rước đó."
"Bha ha ha! Ông vẫn thẳng thắn như vậy nhỉ!"
"Olkio, lâu rồi — nói vậy cũng ngại, vì thời gian đã trôi qua quá nhiều rồi mà."
"Ư~~~!?"
Olkio lăn ra.
Lăn ra với một lực mạnh đến mức có thể khiến mấy người già còn lại đứng tim, rồi đập đầu thẳng xuống sàn nhà.
Mấy ông lão bà lão xung quanh, ai nấy đều đang ôm ngực với vẻ mặt như thể tim sắp rớt ra ngoài.
"C-cái gì vậy, Olkio, sao đột ngột thế!?"
"Ô-ông định giết tụi này à!?"
"Ôi… hú vía."
"Olkio. Đầu ông có sao không? À, ý tôi không phải theo nghĩa bóng đâu nhé."
Chỉ có bà Mumu là đang lo lắng cho Olkio nằm ngã ra đó… phải không nhỉ?
"Sao vậy, Olkio? Có phải lời muốn nói cứ trào ra không chịu được không?"
"Y-Yashiro-kun! Chúng ta ra ngoài nói chuyện một chút được không?"
Olkio bật dậy như lò xo, kéo tay tôi định lôi ra ngoài.
Nhưng…
"Gì thế? Có chuyện giấu tụi này à, Olkio?"
"Nghe có vẻ xa cách quá nhỉ."
"Olkio! Đã là đàn ông thì đừng có giấu giếm, nói thẳng ra đây đi!"
Mấy ông lão đã chặn đường từ trước, vây quanh lối vào rồi.
Zelmar, Bobba, Froft đứng chắn ngay trước cửa.
"Ư… à, không… tôi chỉ…"
Olkio quay lại nhìn phía sau, cầu cứu bà Mumu.
"Ara ara, tôi cũng muốn nghe lắm đó~"
Rất tiếc, hình như ông không có đồng minh nào rồi, Olkio.
Người già vốn thích chuyện phiếm mà.
"…Nếu ông muốn giấu thân phận thì tôi có thể giúp đấy?"
"Yashiro-kun…"
Có vẻ đã chấp nhận, Olkio nhún vai và lắc đầu.
Nụ cười trên mặt ông ta rất hiền lành, trông như người tốt bụng thật sự.
Cái hội ông bà già toàn những kẻ ương bướng và khó tính mà không nội chiến được, chắc là nhờ có tấm lòng nhân hậu của bà Mumu và sự bao dung của Olkio.
Tấm lòng của lão này rộng lắm.
Đó là ấn tượng tôi có về Olkio.
"Chuyện ta là quý tộc sa cơ thì ta đã kể hết cho mọi người nghe rồi. Giấu giếm không phải sở trường của ta mà."
Nhíu mày lo lắng vuốt ria mép, Olkio nói với giọng hiền hòa.
Khác với mấy ông lão kia, lời lẽ của Olkio không bao giờ thô lỗ, cách nói chuyện của ông ta nhẹ nhàng, dễ nghe.
Giấu giếm không phải sở trường à…?
Có lẽ đúng thật. Vì suy cho cùng thì…
"Vì 'trong người ông chỉ có một nửa trái tim' mà ha."
"Chính vì không muốn bị biết chuyện đó nên ta mới định kéo ra ngoài nói chuyện đấy! Yashiro-kun thông minh như vậy chắc hiểu điều đó chứ hả!? À, ra là cậu biết rồi mà vẫn cố tình làm vậy!? Cậu thật đáng sợ!"
Thì ra dù không giỏi nhưng vẫn muốn giấu đấy chứ.
"Th-thôi, quan trọng hơn là, t-tại sao Yashiro-kun lại biết chuyện đó!? Ch-chẳng lẽ, cậu đã đọc… cái đó… rồi à…"
"Ừ. Bức thư của ông…"
Tôi triệu hồi Nhật Ký Hội Thoại (Conversation Record).
"Vì tôi đã nhờ Gilberta đọc to lên, nên nó được lưu lại cẩn thận ở đây."
"Thôi nào! Dừng lại đi!"
Ông ta lao vào ôm lấy Nhật Ký Hội Thoại tôi vừa gọi ra, cố che đi.
Thật sự là cực hình đấy, cái khoảng thời gian nghe người ta đọc to lên những câu chữ độc hại đó.
Nhưng không hiểu sao… mấy cô kia đều ngây ngất hết trơn. Cảm giác của mấy cô gái ở thành phố này thật sự có vấn đề.
"Gì vậy, Olkio! Ông lại định giấu giếm nữa à!? Thật không ra dáng đàn ông chút nào!"
Zelmar phì phò xông đến chỗ Olkio.
Ừ đúng đó. Giấu giếm là không ra dáng đàn ông đâu nhé.
"Zelmar. Ông có người mình thích không?"
"Khụ! C-cái gì vậy!? H-h-h-hỏi cái đó làm gì!? Bây giờ không liên quan đến chuyện đó chút nào!"
"Ồ~? Zelmar, ông có người như vậy à?"
"Sao ông không kể cho tụi này nghe!? Nói đi, nói đi. Ai vậy?"
"D-dẹp đi! Giờ đang nói chuyện của Olkio cơ mà!"
Ôi ôi, cố giấu giếm lắm nhỉ. Hẹ hẹ.
"Thằng nhãi ranh, mày… nhớ đó nhé!"
Zelmar làu bàu chửi khẽ.
Quả đúng như dự đoán, bà Mumu không xen vào đoạn này.
Rõ ràng là bà ta biết thừa, chỉ là không chủ động thôi.
Zelmar ơi, cố gắng lên thì ước nguyện sẽ thành sự thật đó.
Mà, tôi không nói cho đâu.
"Thôi, chọc ghẹo vừa đủ thôi."
"À… thì ra là cố tình chọc ghẹo thật… Cậu thật đáng sợ, Yashiro-kun."
Với nước da trông như sắp ngã ra, Olkio ngồi xuống cái ghế trống.
Nhóm Zelmar cũng lần lượt ngồi vào chỗ của mình.
Tuổi trung bình trong quán vừa tăng vọt.
"Này, mấy ông lão. Muốn ăn cá hồi gì?"
Delia đến chỗ mấy ông lão đang ngồi.
Ừm. 0 điểm phục vụ.
Chỉ có cá hồi thôi à?
"Năm phần chè anmitsu nhé!"
May là tráng miệng thì tôi cũng làm được.
Tôi đã chuẩn bị sẵn mấy loại, dự đoán buổi chiều sẽ có người gọi. Dĩ nhiên là có cả anmitsu.
Norma biết nấu ăn, thêm Loretta nữa là quán cũng xoay xở được.
Vậy nên, tôi để bản thân tập trung vào việc của mình.
"Thật ra thì, Olkio… tôi đã gặp rồi."
Chỉ vậy thôi chắc ông ta cũng đủ hiểu.
Olkio khẽ thì thầm "…Vậy à", rồi im luôn.
Vẻ mặt phức tạp, ông ta thở dài một hơi thật sâu.
Người mà ông ta yêu nhất đời, người mà ông ta không thể gặp được. Tôi đã đến gặp người đó. Hẳn là ông ta đang nghĩ nhiều thứ lắm.
"Bà ấy… có khỏe không?"
"Có. Khỏe lắm."
Dù thật ra sức khỏe trông có vẻ rất đáng lo ngại.
"Vậy thì ta yên tâm rồi. Bà ấy nhạy cảm lắm, lại yếu người nữa."
Xạo keee!
Chắc ít ai trơ trẽn như bà ta lắm!
Cứ mở miệng ra là "thêm phần nữa, thêm phần nữa".
Nhưng khi nghe tôi nói vậy, Olkio cười thật sự trông có vẻ vui.
Nụ cười lặng lẽ trên môi, ông gật đầu hạnh phúc thì thầm "Vậy à, vậy à… còn khỏe hả."
Ổng thật sự yêu bà ta lắm…
"Nà, Olkio…"
"Hửm? Gì vậy?"
"Ông có thích… giăm bông không?"
"Hở? …Ý cậu là sao, ta không hiểu lắm?"
À, tôi chỉ thắc mắc không biết ổng có mê kiểu tròn trịa… boneless không ấy mà.
Mà thôi, dù ổng mê kiểu gì thì chuyện đó tôi không cần biết.
Nhưng có một điều phải xác nhận.
Đó là… Olkio có muốn gặp Shiraha không.
Và có muốn ở bên bà ta không.
Với vẻ điềm tĩnh xứng với tuổi tác, nhưng đôi mắt lại lấp lánh như cậu thiếu niên mê đắm mối tình đầu, Olkio đang lặng lẽ nhấm nháp hạnh phúc của mình.
Hai người bị chia cắt bởi ngoại lực… nhưng rõ ràng là thời gian họ bên nhau đã tràn đầy hạnh phúc.
Nụ cười lặng lẽ của Olkio khiến tôi cảm nhận được điều đó.
"Có lẽ trái với quy tắc của mấy người nhưng…"
Trước khi hỏi, tôi đưa trước thứ được giao phó.
Bức thư của Shiraha.
Bà ta đưa ra bức thư do chính mình viết khi tôi nhờ xem. Khi tôi nói nếu viết xong rồi thì tôi sẽ chuyển giúp, bà ta đã vui vẻ gật đầu liên tục.
"Tôi đã nhận thư từ Shiraha mang đến đây."
"Gì!? Thật á!? Yàhốốốốốốốốốốốốố! Thư mới của Shira-pyon đến rồi!"
Phấn khích lên tận mây xanh!?
Cơ mà, ông là ai vậy!?
Khoan, cùng một người!?
Ông có bị thứ gì nhập vào không!?
Thay đổi đột ngột quá đấy!
"Cho ta đọc! Đưa đây! Cho ta đọc thư của Shira-pyon! Mau lên! Không là ta chẻ đầu mi ra húp sạch não đó thằng nhóc!"
"Đáng sợ quá vậy!? Còn hơn cả ma nhập nữa! Với lại, 'Shira-pyon' là cái gì vậy!? Ông không phải kiểu người như vậy mà!"
"Ồn ào quá! Bọn ta gọi nhau là 'Shira-pyon' và 'Olkio-shan', là một cặp vợ chồng lovely đó!"
"Ông được gọi là 'Olkio-shan' á!?"
*Chú thích:
しゃん (shan) là một biến thể phát âm theo kiểu nói ngọng đáng yêu của trẻ em (hoặc cách người lớn dùng để trò chuyện thân mật với trẻ nhỏ) thay cho hậu tố kính ngữ phổ biến さん (san).
Vì phải chứng kiến sự biến đổi đột ngột của Olkio lẫn cái cảnh tình tứ ngọt ngào của đôi ông bà già, tôi cảm thấy ớn lạnh khắp xương sống. Chắc cơn ớn lạnh cả năm nay dồn hết về một thời điểm rồi.
Olkio nhìn tôi với vẻ mặt hung tợn, cướp lấy bức thư, rồi rấ~t cẩn thận bóc phong bì, kéo lá thư ra, và đọc từng chữ một cách trân trọng.
…Đúng là vợ nào chồng nấy.
"Haaaaaa… yêu quá…!"
Ông ta đang ngây ngất vì bài rap ngớ ngẩn kia.
…Yêu quá? Cái bài 'Giọt mưa là tenderness' á?
Thôi, chẳng cần hỏi thêm làm gì nữa.
Nhìn vào tình huống này là thấy rõ hết rồi.
Olkio cũng muốn gặp Shiraha.
Và muốn được sống bên bà ta.
Vậy là có thể bật đèn xanh cho kế hoạch rồi.
Sẽ phải nhờ đến ông đó. Để lấp đầy cái 'hố sâu' lâu đời giữa tộc người côn trùng và con người.
"Yashiro-kun. Cảm ơn cậu đã chuyển thư giúp."
Olkio cẩn thận cất bức thư, rồi cúi đầu với vẻ mặt mãn nguyện.
"Yashiro-kun thật tenderness."
"Đừng có bị ảnh hưởng bởi cái thứ đó!"
Tenderness cái gì chứ.
"Này, thằng nhãi ranh. Tụi bây đang nói chuyện gì vậy? Ta chẳng hiểu gì hết."
Zelmar, bà Mumu, Bobba, Froft, và Bertina — tất cả đều vừa chăm chú theo dõi cuộc trò chuyện của chúng tôi vừa ăn chè anmitsu.
"Ơ khoan! Cô ăn cái gì vậy hả, Bertina!?"
"À, tại ông ấy mải mê xem thư quá, tôi cứ tưởng ông ấy không cần nữa."
"Đừng có đụng vào đồ của khách chứ!"
"Thôi, không sao đâu, Yashiro-kun. Ta xúc động quá ăn không vô nữa. Thưa Sơ, xin hãy ăn phần của tôi đi. Để thừa thì phí lắm."
"Vậy thì tôi xin phép nhé."
"Thứ tự ngược rồi…"
Xin phép trước rồi hãy ăn chứ.
"Thế, có chuyện gì vậy? Nói đi cho rồi."
Có lẽ không chịu được cảnh bị ra rìa, nhóm Zelmar nhìn tôi với vẻ mặt khó chịu.
Chỉ có bà Mumu là vẫn mỉm cười.
Thôi, kể cho họ nghe vậy.
Olkio cũng nói giấu giếm không phải sở trường của ổng mà.
Vả lại, thế nào rồi cũng lộ ra thôi.
"Tôi định cho Olkio gặp vợ ổng."
"Hả!?"
Người thốt lên kinh ngạc chính là Olkio.
Cũng phải thôi.
"Nh-nhưng mà, mọi người tộc Bướm Phượng…"
"Tôi đã nói chuyện rồi. Lucia sẽ hợp tác."
"Lãnh chúa Quận 35 á!?"
Trong Ánh Dương Quán bỗng xôn xao hẳn lên.
Tôi tranh thủ giải thích tóm gọn cho cả Delia và những người chưa biết đầu đuôi.
Chuyện đã xảy ra ở Quận 35.
Và những gì tôi sắp làm tiếp theo.
"Đám cưới của Seron và Wendy sẽ được tổ chức thật hoành tráng, không chỉ lân cận Quận 42 mà còn kéo dài đến tận Quận 35."
Đó là kế hoạch đồ sộ: tổ chức cuộc đại diễu hành xuất phát từ nhà Wendy.
Tôi sẽ để tất cả cùng tham gia.
"Vì vậy, Olkio. Tôi cần nhờ đến ông và Shiraha."
"…Chúng tôi?"
Ừ, đúng vậy.
Vì hai người là bậc tiền bối thành công nhất trong chuyện hôn nhân khác tộc giữa người côn trùng và người thường mà.
"Tôi sẽ để cuộc hôn nhân của hai người được thiên hạ biết đến như một 'ví dụ thành công'."
" 'Ví… dụ thành công'?"
Cuộc hôn nhân của Olkio đã vấp phải vô số cản trở, và kết quả là đã vô tình khơi dậy thêm sự nghi kỵ của tộc người côn trùng.
Nhưng bản thân cuộc hôn nhân đó không sai.
Vì sao ư?
Nhìn xem, chính hai người trong cuộc đang hạnh phúc như thế này cơ mà.
Tôi sẽ để cả thiên hạ nhìn thấy và biết đến điều đó.
"Hãy hợp tác với tôi, Olkio."
"Tôi… liệu có được không?"
"Được. Chỉ có ông mới làm được. Và nếu ông hợp tác…"
Tôi sẽ trao cho ông ta phần thưởng xứng đáng nhất.
"…chúng tôi sẽ dốc toàn lực hỗ trợ, giúp ông và Shiraha tạo dựng môi trường để hai người được sống cùng nhau."
Sống ở Quận 35 hay Quận 42, hai người tự quyết định.
Dù chọn bên nào, dưới sự bảo trợ của lãnh chúa, cuộc sống của hai người sẽ được bảo vệ.
Không để ai can thiệp.
Đôi vợ chồng sống xa cách bấy lâu, từ nay sẽ được sống bên nhau.
Cho đến hết những năm tháng còn lại của cuộc đời.
"Ông sẽ làm chứ, Olkio?"
Olkio cúi đầu, vai run run.
Rồi ông ta ngẩng phắt lên, nắm đấm giơ cao.
"Hoan hô! Vậy là từ nay mỗi tối ta được quấn quýt bên Shira-pyon rồi~!"
…Ừm, đừng hét to mấy chuyện xấu hổ như vậy. Nhé?
Với lại… đừng bắt tôi tưởng tượng cảnh ông bà già tình tứ bên nhau.
Dù sao thì, Olkio rất hào hứng rồi.
Chiều mai, khi đi đón Ginette về, chắc tôi sẽ có tin vui để báo.
Nhưng trước đó—
Còn một chút việc nữa cần giải quyết ở Quận 42 này.
