"Mang về rồi nè!"
"Vì Karl cứ muốn hái lung tung mấy bông hoa không liên quan nên mất thời gian lắm đó. Thà đi một mình cho xong."
Nhóm Nikka trở về với cái giỏ đầy ắp hoa.
Đúng như dự đoán, Karl lại làm trò… Mà thôi, ít nhất tụi nó mang hoa ra ngoài cũng không gặp trở ngại gì. Gilberta không đi theo tức là cô ta thấy không cần thiết. Có lẽ chỉ cần là tộc người côn trùng sống ở vùng đất này là đã được tin tưởng rồi.
"Được rồi, giờ cả hai đứa ra ngoài đi."
"Hảả!? Giỡn mặt à!?"
"Đối xử tệ quá vậy!"
"Im đê. Chuyện giữa tôi với bà ta chưa xong. Nào, Shiraha, bà cũng nói đi."
"Cho thêm ly nữaa…"
Ôi thôi, đứa nào cũng vậy hết…
"Nếu không nghe lời tôi, tôi sẽ không pha thêm mật nữa."
"Ra ngoài đi, hai đứa."
""Shiraha-sama lại nghe lời con người một cách ngoan ngoãn như vậy sao!?""
Karl và Nikka đồng thanh thốt lên kinh ngạc. Phối hợp ăn ý thật. Có thật là hai đứa không có đang hẹn hò không vậy~? Huýt huýt.
…Mà, tôi cũng hơi ngạc nhiên đó.
Không ngờ bà ta lại dễ nghe lời đến vậy.
"Yashiro… Tôi bắt đầu thấy cậu hơi đáng sợ rồi đó."
"Đừng nói vậy… Có phải tại tôi đâu."
Ngoan đến mức này thì… thật ra cũng hơi… rùng mình nhỉ.
Muốn Shiraha nghe lời thì chỉ có một cách: dụ bằng đồ ăn thức uống. Chỉ vậy thôi.
Tôi nhanh tay lắc mật và đưa cho Shiraha.
"Ara ara, trông ngon quá đi thôi."
Bà ta đón lấy ly hoa với vẻ mặt xúc động như thể đang gặp lại đứa con thất lạc hàng chục năm, rồi trìu mến đưa lên môi.
"Haaaaaa… Sống chỉ để uống được thứ này…"
Kiểu như uống bia sau giờ làm nặng nhọc ấy nhỉ. Cường điệu quá đi.
"Th-Thật sự ngon đến vậy sao?"
"Trộn mật vào… Không phải đồ lạ gì chứ!?"
"Nghĩ vậy thì hai đứa bây cũng uống thử đi. Ở vườn hoa."
Tôi giải thích rằng phần này tôi làm riêng cho Shiraha nên không thể chia. Rồi tôi ghé tai Karl thì thầm: "Ra vườn hoa uống mật đi, chỉ hai đứa thôi."
"Đi thôi nào, Nikka! Cái này… ơm… chắc cũng vì Shiraha-sama thôi!"
"Hảả? Liên quan gì đâu? Này, Karl…! Đừng kéo tay mình thế!"
Karl mạnh tay lôi Nikka ra ngoài.
Ưm, ưm. Đàn ông đôi khi phải mạnh mẽ một chút mới được.
Vậy là yên tĩnh rồi.
"Hai đứa ấy chắc nắm tay nhau đi dạo vườn hoa nhỉ."
Wendy nhìn theo hai đứa kia với ánh mắt ấm áp.
Hmm… Tôi không nghĩ tụi nó lãng mạn đến mức đó đâu…
Nhưng Wendy, có lẽ vì chính mình cũng từng trải qua, cứ mỉm cười như đang nhớ lại điều gì đó ngọt ngào.
"Nổ tung hết đi. Cả Seron nữa."
"Sao tự dưng anh lại chửi Seron không có mặt ở đây vậy, ngài Anh hùng!?"
Ồn ào vừa thôi.
Những kẻ sung túc thì lúc nào chẳng đáng bị nguyền rủa. Cứ nổ tung cho xong.
"Bà đã thỏa mãn chưa, Shiraha?"
"Rồi. Ngon lắm."
Chế độ ăn vạ kết thúc, Shiraha trở lại với vẻ mặt hiền hòa thường ngày.
Bà này kiểu như… nửa đêm mà đói là sẽ khóc nhè nhỉ. Hơi giống Delia. Nhưng vì không biết kiêng khem, bà này còn phiền hơn Delia gấp nhiều lần.
"Thế, sao nào?"
Tôi đưa câu chuyện trở lại trọng tâm sau khi Shiraha bình tĩnh lại.
Tôi cần biết thật lòng bà ta nghĩ gì.
"Bà có muốn gặp lại chồng không?"
Nếu bà ta nói có, từ đó tôi có thể lo liệu được. Còn nếu bà nói không… thì bên cạnh việc bản thân bà ta không muốn, nhờ Lucia hay Ginette giúp cũng sẽ rất khó. Chắc chắn hai người đó sẽ tôn trọng ý kiến của Shiraha. Còn đám dân Quận 42… cảm giác họ sẽ nghe theo Ginette.
Vì vậy cho nên, Shiraha, bà hãy nói "Có" đi…
"Ta… không muốn gặp đâu."
…Thiệt luôn?
Không khí căng thẳng vừa dịu đi thì lại chìm xuống nặng nề.
Vậy ra bà ta không muốn gặp.
Có lẽ bà ta không muốn phủ nhận cuộc sống hiện tại… phủ nhận những người đang chăm sóc bà ta.
"Bởi vì…"
Phải chăng khô cổ họng, Shiraha đưa ly hoa lên uống thêm ngụm mật.
Ực ực ực ực ực ực ực!
…Ơ kìa, chỉ cần thấm môi thôi chứ?
"Bởi vì… ta…"
Sau khi tu một hơi, Shiraha nắm chặt cái ly, đặt tay lên má với vẻ ngượng ngùng.
Mắt nhìn xuống một góc, bà ta thì thầm một câu nghe nhẹ như tiếng hoa rơi.
"…Ta hơi béo lên một chút rồi mà."
" 'Một chút' chỗ nào vậy!?"
Nếu 'một chút' mà ra cái hình dạng đó thì hồi xưa bà tròn cỡ nào rồi!? Chắc ông chồng còn không nhận ra 'sai số' nhỏ nhoi đó đâu!
"Nghe nói hồi trẻ Shiraha-sama mảnh mai như bạn Ginette vậy."
" 'Một chút' gì mà vô liêm sỉ thế!?"
Tôi dùng 'Tinh Linh Thẩm Phán' cho biến thành ếch bây giờ!?
…Mà thôi, nếu bản thân bà ta thật sự tin trong lòng rằng đó chỉ là 'một chút', biết đâu Thần Tinh Linh cũng phán là 'một chút' thật?
Tính theo đơn vị tấn, thì 100 ký cũng nằm trong phạm vi 'một chút' mà?
"Tức là nếu gầy lại thì bà sẵn sàng gặp, phải vậy không, Shiraha-san?"
Estella cố gắng làm rõ câu trả lời mơ hồ của Shiraha.
Đúng rồi, phải để chính bà ta xác nhận rõ ràng mới được.
"Thì… ta muốn gặp chứ…"
Đôi má nhăn nheo hồng lên một chút, Shiraha mỉm cười hạnh phúc.
Chỉ cần nghĩ đến ông chồng thôi là bà ta đã có thể cười hạnh phúc đến vậy.
Muốn cho hai người họ gặp nhau quá…
Nhưng để làm vậy thì phải khiến bà ta gầy lại… liệu có làm được không đây?
"Hay là khâu miệng bà lại xem sao."
Bắt không ăn được là giải quyết được hết thôi. Dù sao thì bà cũng ăn quá nhiều rồi.
"Nếu không được ăn… ta sẽ chết đó? Cậu bé sát nhân."
"Đừng có thốt ra mấy câu chết người nhẹ nhàng như vậy!"
Bà có hiểu không, mấy chuyện xung quanh bà đang khiến quan hệ giữa các chủng tộc trở nên căng thẳng đấy!?
"Vậy thì, nếu có thể ăn uống lành mạnh và giảm cân vừa phải, thì Shiraha-san sẽ chịu gặp chồng, đúng không ạ?"
Ginette vỗ tay để xua tan bầu không khí bất ổn đang lảng vảng, rồi tổng kết lại tình hình.
Vừa ăn vừa giảm cân lành mạnh… có làm được không? Cảm giác đã muộn màng lắm rồi…
"Shiraha, bà có thể tập thể dục không?"
"Ừ nhỉ. Dạo này ta tập thể dục nhiều lắm đó."
Câu trả lời bất ngờ khiến tôi không nhịn được mà tròn xoe mắt.
Thật lòng mà nói, tôi nể bà lắm đó. Với thân hình như vậy mà còn chịu vận động… Phụ nữ dù bao nhiêu tuổi cũng muốn đẹp nhỉ.
"Bà tập gì vậy?"
"Chỉ tay đoán hướng."
"Này, Gilberta. Mang cho tôi cái gì đó để đánh người đi."
"Xin lỗi, tôi không thể chấp nhận yêu cầu đó. Tính mạng Shiraha-sama bị đe dọa, tôi đánh giá. Không cho phép, tôi nghĩ."
Trò chỉ tay đoán hướng mà gọi là thể dục!? Cái trò đó đốt calo còn không bằng một hạt đậu luộc!
"Bé Yashiro, bé Yashiro. Búa… Kéo… Bao."
Bị Shiraha dụ, tôi ra Kéo. Shiraha ra Bao. Tôi thắng.
"Chỉ tay đoán hướng nào!"
Tôi chỉ vào Shiraha rồi xoay ngón tay sang phải, bà ta bị dẫn dụ quay mặt sang phải theo.
Tôi liên thắng.
"Sao vậy Shiraha, bà yếu thế… Bà đổ mồ hôi như tắm vậy!?"
Mồ hôi đang tuôn xối xả từ trán Shiraha như thác nước.
"Haa… haa… o-oxy…"
"Bà đã đến mức không thể cứu vãn được nữa rồi đấy!?"
Chơi chỉ tay đoán hướng mà thiếu oxy thì chắc chắn sinh hoạt hàng ngày cũng không làm được bình thường rồi.
Bà này đã không thể tự sống một mình nữa rồi…
"Chuyện gặp hay không gặp chồng gác lại đã, trước mắt phải để bà ta giảm cân, không thì nguy tính mạng mất."
"V-Vâng. Nếu không tiết chế hơn, sức khỏe của bà sẽ bị ảnh hưởng nhỉ."
Ginette ơi. Chỗ đó đừng có nói kiểu nhẹ nhàng như vậy, cứ thẳng thắn nói "Không giảm cân là chết đó, bà mập" cho rồi.
…Nhưng Ginette mà nói câu đó thật thì tôi cũng choáng đó.
"Nhưng Yashiro, nếu ở đây thì đám Nikka cứ nuông chiều mãi… Thật lòng mà nói, giảm cân ở đây là bất khả thi đó."
"Lòng tốt của mấy đứa đó mà giết người… Thiện nhân cũng phải suy nghĩ lại nhỉ."
Quá nhiệt tình cũng là một loại tai hại.
"Giá mà đưa Shiraha đi chỗ khác được, chuyện giảm cân sẽ giải quyết được ngay…"
Nếu đưa bà ta đến Ánh Dương Quán được, nhờ Ginette nấu ăn cân bằng dinh dưỡng, tôi với Magda cho bà ta tập thể dục vừa phải, còn Loretta thì làm việc bình thường… Kế hoạch giảm cân hoàn hảo luôn.
"Nhưng thực tế mà nói, đưa bà ấy đi là bất khả thi. Quan trọng hơn hết, ta không thể cho phép điều đó."
Ý kiến của Lucia có lý, nếu đưa Shiraha đi thì không chỉ nhóm Nikka, mà cả các tộc người côn trùng sống quanh đây cũng sẽ phản đối kịch liệt.
Huống hồ, lý do lại là "để gặp người chồng từng làm bà ta đau" thì càng không xong.
"Ơ-ơm, Yashiro-san."
Ginette bước đến gần với vẻ mặt như vừa nghĩ ra điều gì.
"Tôi… có thể ở lại đây được không ạ?"
"Hả!?"
Cô đang nói gì vậy, Ginette!?
"Tôi sẽ ở lại đây và nấu món phù hợp cho Shiraha-san."
"Thế còn quán thì sao? Còn khoản quyên góp cho nhà thờ nữa?"
"Quán thì…"
Chỉ một thoáng – thật sự chỉ một thoáng mắt đảo đi – Ginette đề xuất một chuyện không tưởng.
"Yashiro-san làm bếp trưởng, chỉ bán thực đơn giới hạn thời gian, được không ạ?"
"Hả!?"
Phong toả toàn bộ thực đơn của Ánh Dương Quán, tạm thời chỉ phục vụ các món đặc biệt khác.
Đây chính xác là phương án khẩn cấp tôi từng nghĩ đến phòng khi Ginette vì lý do nào đó không thể có mặt ở quán, và giờ chính Ginette là người đề xuất nó.
Bất ngờ thật.
Không phải vì Ginette nghĩ ra cùng ý tưởng với tôi, mà là vì cô nàng này tự nguyện đề nghị đóng cửa quán…
"Cô có chắc không?"
"V-vâng… Dù sẽ làm phiền khách hàng… nhưng tôi không thể cứ để mặc Shiraha-san như vậy được."
"Điều đó thì đúng, nhưng… không biết mất bao nhiêu ngày đâu đó."
"Ba ngày… không, hai ngày ạ. Trong thời gian đó, tôi sẽ dạy Nikka-san cách nấu ăn. Như vậy được không ạ?"
"Cô tự dạy à?"
"Vâng. Tôi nghĩ chỉ cần học những kỹ thuật nấu cơ bản là đủ rồi."
Quả thật để được như vậy thì hai ngày là quá đủ…
"Nhưng Yashiro, người ở đây sẽ nghĩ sao nhỉ?"
Estella hỏi tôi với vẻ mặt lo lắng rõ rệt.
…Thuyết phục thì thuyết phục Ginette chứ, lại bắt tôi nói ý kiến tiêu cực để tôi trở thành kẻ xấu. Cô gian xảo quá đó nha.
"Toàn những người không có cảm tình tốt với con người, đúng không? Để Ginette một mình ở lại tôi lo lắm. Mà… tôi không thể ở lại cùng được…"
Tất nhiên, lãnh chúa mà tự dưng bỏ đi hai ngày sao được.
"Vậy thì, tôi cũng xin ở lại."
Người lên tiếng là Wendy.
"Nếu ngài Anh hùng nhắn lại cho Seron, chắc anh ấy sẽ hiểu. Dù tôi thấy có lỗi vì đang nhờ vả ngài Anh hùng như vậy…"
"Ừ, nhắn lại thì tôi không ngại, nhưng…"
Cho Wendy ở lại bên ngoài đột ngột trước ngày cưới có ổn không đây? Ở đây cũng có đàn ông mà…
"Vậy thì, tôi xin nhận việc tháp tùng và bảo vệ."
Gilberta giơ tay.
"Hai ngày này sẽ cấm nam giới ra vào, theo thẩm quyền của Lucia-sama và Shiraha-sama."
"Làm được vậy sao?"
"Ừ, hoàn cảnh là hoàn cảnh. Thử nói xem sao. Vả lại… Ginette không như tên Cá Cơm kia, hình như được giành cảm tình khá tốt rồi."
"À thế à."
Tôi nhíu mày trước nụ cười ranh mãnh của Lucia.
Thật ra, nhìn phản ứng của Nikka thì con bé không ghét Ginette. Câu nói của Lucia là thừa, nhưng thôi kệ.
"Hau… Mily cũng muốn ở lại, nhưng… tiệm không thể nghỉ được…"
"Không sao đâu, Mily-san. Mily-san cứ ưu tiên công việc đi nhé."
"Ưư… Xin lỗi chị nha…"
Chuyến đi lần này Mily đã phải năn nỉ mãi mới xếp được lịch trống. Không thể bắt cô bé cố thêm được nữa.
Mà… Ginette có thật lòng không vậy?
"Th-Thôi để em đi gọi nhóm Nikka-san nhé!"
Mily chạy vụt ra khỏi phòng.
Kế hoạch giảm cân của Shiraha cần có sự đồng ý của đám Nikka. Khi mấy đứa đó quay lại, chắc chắn lại náo loạn thêm một trận nữa…
"Ơm, Yashiro-san… Tôi có thể… nhờ anh được không ạ?"
Lúc đầu nói theo cảm xúc, nhưng giờ chắc bất an đang dâng lên dần. Trên mặt Ginette hiện ra vẻ lo lắng mong manh như sắp tan biến.
"Giữ quán khi chủ quán vắng mặt là nhiệm vụ của nhân viên mà."
"Yashiro-san…!"
Lâu lâu mới thấy cô tự nói ra mà. Muốn thử thì cứ thử thôi.
"Có gì thì gọi ngay cho tôi nhé."
"Vâng! Cảm ơn anh!"
Thấy cái mặt vui mừng đó, tôi không thể nào phản đối được.
"Để phòng hờ, hay là tớ điều Natalia qua nhé?"
"Thôi, đông người quá cũng phiền. Cứ để Gilberta phụ trách được rồi."
"Ừ… cũng đúng."
Trong đám này, có lẽ người lo lắng cho Ginette nhất là Estella.
Tin tưởng cô ta một chút không được sao?
Mấy người ở đây cũng không đến nỗi tệ lắm.
Mà trong lúc đó, tôi cũng có việc cần làm.
"Shiraha."
"Ừ. Ta đương nhiên hoan nghênh chứ."
Tốt. Nhưng không phải chuyện đó.
"Bà có biết chồng bà đang ở đâu không?"
"Chuyện đó thì…"
Shiraha liếc nhìn Lucia.
Lucia? Nhỏ này biết à?
"Cả tôi lẫn Shiraha đều không biết tung tích của người đàn ông đó. Dù vậy, nếu muốn gặp thì vẫn có thể gặp được."
Khó hiểu nhỉ.
Không biết ở đâu mà vẫn gặp được? Có cách gọi ra à?
"Người đó hay đến dinh thự của ta để trao đổi thư từ với Shiraha. Ông ta mang thư mình viết đến, rồi mang thư của Shiraha về."
"Cái gì vậy? Rườm rà vãi."
"Chắc là để Shiraha không biết địa chỉ của ông ta."
Tức là Lucia đang đóng vai trung gian cho hai người trao đổi thư từ. Chu đáo thật.
"Vậy lần tới ông ta đến là khi nào?"
"Khoảng một đến hai tháng nữa."
"Lâu vậy?"
"Thực ra, sáng nay vừa có thư đến."
"Sáng nay ông ta đến rồi à!?"
"Ừ. Sớm hơn các người đúng hai mươi phút."
Trùng hợp oái oăm thật.
Tiếc quá. Giá mà ông ta đến vào chiều nay thì tốt biết mấy…
Bỏ lỡ hôm nay rồi, tối thiểu một tháng nữa mới có tin tức.
"Thư không có địa chỉ à?"
"Không."
Hừ, biết ngay mà.
Dù Shiraha đã sẵn lòng gặp, chưa biết bên kia có cùng ý không. Đợi một tháng sau thì chẳng biết bao giờ mới gặp được nhau.
Hơn nữa, sau khi hai người gặp mặt còn cần thời gian để giải tỏa hiểu lầm với những người xung quanh Shiraha nữa.
Cứ kéo dài như vậy thì lễ cưới của Wendy sẽ bị trì hoãn mãi.
Điều đó phải tránh.
Hôn nhân cần đúng thời điểm. Không thể để ngọn lửa này lụi tàn dần.
"Trong thư biết đâu có manh mối gì đó. Ví dụ như đặc sản địa phương chẳng hạn."
"Đúng nhỉ. Nếu có đề cập đến điều gì đặc trưng hay văn hóa riêng biệt…"
"…Thì có thể khoanh vùng được vị trí hiện tại của người đó."
Thông tin Estella đưa ra rất có giá trị.
Nếu khoanh vùng được nơi ở, biết đâu có thể tìm ra.
"Shiraha, cho tôi xem thư được không?"
"Ơ… Mắc cỡ lắm…"
Bà lão đưa tay che mặt, người lắc lư ngượng ngùng.
Nếu bà mà là cá trê, giờ này đã xảy ra động đất rồi đó.
*Chú thích:
Trong thần thoại Nhật Bản có con cá trê khổng lồ Namazu được cho là nguyên nhân gây ra các trận động đất kinh hoàng mỗi khi nó quẫy đuôi.
"Bà không muốn gặp ông ta sao? Nếu bà cho tôi xem thư, tôi đảm bảo sẽ tìm ra ông ta."
"Ồ, tuyên bố chắc nịch quá nhỉ."
Estella trố mắt nhìn tôi.
Đừng ngạc nhiên vậy. Bản thân tôi cũng hơi ngạc nhiên về mình đó.
Ôi thôi, sao tôi lại thốt ra câu đó nhỉ. Hứa sẽ cho hai người họ gặp nhau…
Nếu không làm được thì sao… Chắc tôi bị lây tính bất cẩn từ Ginette rồi.
"Ue!? G-gì vậy ạ!? Sao anh cứ nhìn chằm chằm vào tôi vậy ạ!?"
Ginette – bậc thầy phát ngôn bất cẩn đáng được lập miếu – thì lây bệnh cho người khác là chuyện nhỏ. Phiền thật.
"Shiraha-san ơi, Yashiro-san là người rất đáng tin, lúc nào cũng dẫn dắt mọi người đến kết thúc hạnh phúc ạ."
Ê ê! Đừng nói bừa vậy, Công Chúa Phát Ngôn Bất Cẩn!
"Ara, vậy à? Thế thì ta lạy đây."
Đấy, thấy chưa!
Bà lão bắt đầu chắp tay lạy mà chẳng hiểu đầu đuôi gì cả.
Bị đối xử như Ông Trời rồi! Nhưng tôi chẳng linh thiêng gì đâu nhé!
Tôi mà thành Phật sống á!?
"Shiraha-san có muốn thử giao phó cho Yashiro-san không ạ?"
"Hm… Ánh mắt của cậu bé không phải là mắt của kẻ lừa người. Ta tin."
Có lẽ nhờ dày dạn kinh nghiệm, bà ta có thể nhìn mắt mà đánh giá người.
Đã gặp đủ thứ người trong đời rồi mà.
Qua đôi mắt híp của mình.
Đôi mắt híp đó hướng về phía tôi.
"Bé Yashiro cũng là đứa trẻ tốt nhỉ."
Ôi, tiếc quá. Mắt bà ta mờ hẳn rồi.
"Thôi được, bức thư… tuy mắc cỡ lắm nhưng ta sẽ cho xem."
Shiraha lục lọi phía dưới chân chiếc ghế đang ngồi. Khuất sau đôi chân to đùng, hóa ra ở đó có một ngăn kéo.
Từ ngăn kéo dưới ghế, bà ta lấy ra một bức thư.
Giấy mịn, mực nhạt, chữ đẹp chứa đầy tâm tình.
[Gửi người anh yêu nhất —]
Mở đầu đã thế rồi.
Lãng mạn thật… Chỉ một câu ngắn thôi mà tình cảm truyền đến rõ ràng. Cái ấm áp của hai người luôn nghĩ đến nhau… Được đấy.
[Giọt mưa là tenderness
Khoảng cách là loneliness]
…Hửm?
[Nước mắt là accessory
You là necessary đời me
Rau đắng là celery, parseley]
Cần tây với ngò tây có liên quan gì nhau đâu!?
Tôi đọc bức thư tình không biết là ca khúc thập niên 80 hay rap nhầm nhịp này trong khi đầu óc đau nhức như có con gõ kiến đục vào thái dương.
Mà thôi, tình cảm thì đậm thiệt.
Nặng nề vãi…
Mắt tôi lướt qua những câu chữ vô nghĩa không chịu vào đầu — bốn tờ viết vô ích — rồi nhìn xuống cuối tờ cuối cùng.
[from Shiraha]
"Té ra thư này bà viết à!?"
"Ủa, cháu bảo muốn đọc thư mà…!"
"Thư từ bên kia gửi sang cơ!"
Tôi cần thông tin về ông chồng kia!
Mà thật ra đọc cái thư này tôi cũng bắt đầu mất kỳ vọng về ông ta luôn rồi đó!
Tôi trả lại bức thư mà nội dung cứ muốn xen vào câu "Yo, check it out!" giữa mỗi đoạn.
"Nếu là thư từ bên kia, tôi có đây."
Ngay lúc tôi sắp đấm vào cái đống thịt ngồi trên ghế kia, Gilberta lấy ra một bức thư từ trong áo.
À đúng rồi, lúc nãy có nói sáng nay vừa nhận thư.
"…Nếu có thì nói sớm đi chứ."
"Có lý do khiến tôi ngần ngại."
"Lý do là…?"
Tôi chưa kịp hỏi thì Shiraha… đứng dậy đẩy tôi sang một bên và lao đến trước mặt Gilberta!?
"Có thể đoán trước được, chuyện này sẽ xảy ra."
"…À, ra thế."
Có vẻ ai cũng biết rằng hễ thấy thư là Shiraha sẽ mất kiểm soát.
…Thì nói trước đi chứ. Xương sườn tôi chịu đòn oan rồi đây.
"Thật kỳ diệu… Shiraha-san linh hoạt thế này à?"
"Vâng, bất ngờ thật đấy."
Estella và Ginette cũng sốc đến mức đứng ngẩn người.
Wendy thì hơi rùng mình. Mà… gần đây tôi nhận ra Wendy có một chút độc miệng đó nhỉ.
Shiraha giật phăng thư từ tay Gilberta, cẩn thận mở phong bì, đọc ngấu nghiến từng chữ, rồi mặt dãn ra đờ đẫn như thiếu nữ đang yêu.
Cảm xúc lên xuống thất thường thật.
"…Shiraha… hạnh-phúc-quá…"
Bà ta ôm thư vào ngực, mặt đỏ bừng, miệng nở nụ cười kỳ dị không dứt.
Đáng sợ… Giống nụ cười của quái vật ngoài hành tinh chuẩn bị vồ mồi.
"…Hạnh phúc quá… chết mất thôi… không, sắp chết rồi."
"Tôi đã nói đừng có thốt ra mấy câu chết người nhẹ nhàng như vậy rồi mà!"
Tôi không cần bà chết lúc này!
"Shiraha, cho tôi đọc thư đó được không?"
"…Tình địch…!?"
"Ai mà thèm cướp ông già đó! Tôi cần tìm manh mối chỗ ở!"
"…Tình địch…!?"
"Bà có nghe tôi nói không!? Có hiểu không vậy!?"
Sau một hồi thuyết phục Shiraha – chủ yếu nhờ Lucia và Ginette ra tay – tôi mới cầm được bức thư.
"Không biết nội dung thế nào nhỉ. Hồi hộp quá."
Ginette hào hứng nói đây là lần đầu cô nàng được đọc thư tình của người khác.
…Nhưng đừng kỳ vọng nhiều. Bà kia còn viết theo phong cách rap sặc mùi Showa mà.
Thật ra ai cũng tò mò cả thôi. Mọi người thống nhất truyền tay nhau đọc. Tôi và Ginette cúi đầu đọc chung trước.
…Mặt gần thật. Thoảng mùi thơm dễ chịu. …Nhưng cánh tay tôi lại không chạm trúng. Chạm trúng cái gì ư? Tự hiểu đi. Giá mà cô nàng vô tư hơn một chút.
Thư được viết bằng nét chữ nam tính, dứt khoát.
[Gửi người vợ yêu dấu nhất đời, Shiraha]
"Ôi… xúc động quá…"
Ginette thở một hơi bên cạnh. Cô nàng yếu với những thứ kiểu này. Thiếu nữ thật.
Và phần mở đầu bức thư là thế này:
[Gửi sweet angel ngự trong trái tim anh]
Nét chữ nam tính, dứt khoát mà viết hai chữ "sweet angel"… Đúng như dự đoán, bên này cũng vậy…
Tôi gắng nén cơn đau bụng đang âm ỉ nổi lên, rồi đọc tiếp phần sau.
Chắc nội dung ổn thôi… có lẽ ổn… chắc chắn ổn… Không ổn thì xé quách…
[Lâu rồi — nói vậy cũng ngại, vì thời gian đã trôi qua quá nhiều.
Anh muốn nói với em biết bao điều.
Dù dùng hết giấy của cả thế giới, có lẽ cũng không đủ để tả hết tình cảm anh dành cho em.
Nhưng hãy để anh viết.
Về những năm tháng dài anh đã sống như thế nào…
Thành phố anh ở, đôi khi có những cơn gió lạnh thổi qua.
Những lúc như vậy, anh lại nghĩ…
Giá mà em ở bên cạnh, hai ta đã có thể sưởi ấm cho nhau.
Bầu trời cao xanh trên đầu, đàn chim di trú hỏi anh rằng:
'Ngươi có thực sự là người không?'
Anh hỏi lại tại sao, chúng đáp:
'Vì trong người ngươi chỉ có một nửa trái tim.'
Đúng vậy… một nửa trái tim anh đang ở trong em.
Dù xa cách, chúng ta vẫn luôn bên nhau.]
Ui daaaaaa…
Đau… Đau quá…
Viết nghiêm túc hơn thư của Shiraha nên lại càng đau hơn…
Đây là kiểu ngôn từ của phim truyền hình lãng mạn thập niên 90, hoặc kịch nghệ underground quá đà. Đây là bạo lực mỹ từ của một thi nhân nhập vai toàn tập.
Cái gì mà "đàn chim di trú"…? Chim biết nói à?
Hơn nữa, nghĩ đến việc một ông già trạc tuổi Shiraha viết ra thứ này… lại càng đau hơn.
Từ nãy đến giờ Ginette im lặng hoàn toàn.
Chắc cô nàng cũng đang đứng hình vì mấy câu chữ cóng đến mức gần thủng dạ dày này…
"…Hức."
…'Hức'?
"…Bức thư… buồn quá nhỉ."
"Hả!?"
Tôi nhìn sang, thấy Ginette đang mếu máo gần khóc.
…Cái gì vậy trời!?
"Nhưng… hức… cũng là bức thư tuyệt vời."
Thiệt luôn!?
"Bức thư… nói thế nào nhỉ… cứ như là… chạm thẳng vào trái tim… cảm giác vậy đó."
Ừ-ừm.
Đang chạm vào đây, cái đau và lạnh của bức thư này. Đau bụng với lạnh hết sống lưng luôn. Thế mà sao mặt cô lại có vẻ ấm áp và bình thản như thế chứ hả, Ginette?
"Ơ-ơm, Yashiro-san… Trang tiếp theo…"
Thúc giục!?
Ơ!? Còn muốn đọc tiếp bức thư này á!?
Trong khi tôi sắp chạm giới hạn rồi, muốn dừng ở đây lắm đấy!?
"Hay quá… Tim tôi rộn ràng cả lên."
Vãiiii…
Tôi không hiểu cái gì hay ở đó, nhưng rõ ràng cái gì đó đã chạm đến trái tim Ginette rồi.
Khác biệt về cảm nhận ư…? Hay là bị tẩy não rồi…? Cái sau thì nguy đó.
Để giải trừ thuật tẩy não xấu xa đang ám Ginette, tôi dũng cảm… gấp bức thư lại.
"Ơ!? Anh làm gì vậy, Yashiro-san!? Phải đọc đến cuối chứ!?"
"Cái thư ngớ ngẩn này mà bắt tôi đọc đến cuối à!?"
"Ủa, sao vậy? Đây là bức thư tuyệt vời mà. Tôi rất mong được đọc đến trang cuối đó."
"Vãi…"
"Nào, Yashiro-san cùng đọc với tôi đi."
Đọc đến hết bức thư này… Khổ hình đây… Ngay cả mấy vị sư trên núi Koyasan cũng phải bỏ chạy. Tinh thần sẽ sụp đổ mất.
"Hay là chuyền cho Estella, nhờ cổ tìm manh mối trong đó? Estella lãng mạn thế, chắc mê đọc thư tình của người khác lắm."
"Hả!? Thôi nào! Thế khác gì nói tôi thích soi mói chuyện người khác!"
"Tôi đâu có nói thế. Tôi nói phẳng lì cơ."
(cùng âm khác nghĩa với ‘tha thiết’, ‘hết lòng’)
"Cậu cũng đâu có nói thế!?"
Không nói thì tôi vẫn luôn nghĩ vậy!
Dù sao thì đọc hết bức thư này – sáu tờ cơ đấy – là nhiệm vụ bất khả thi với tôi. Tôi không thể làm được.
Thôi để Ginette đọc cùng Estella và mấy người kia sau vậy. Tôi chịu thua.
Tôi không đọc nội dung, chỉ lật từng trang lướt qua. Dù chỉ liếc mắt qua cũng đã đau bụng. Nhìn bao quát toàn trang là mức tối đa tôi chịu được.
Đến tờ cuối cùng…
"A…!"
Ginette khẽ thốt lên, rồi chỉ vào phía cuối bức thư, chỗ tên người gửi.
Cái tên viết ở đó là…
[Olkio]
Hừm, nghe quen quen…
"Olkio-san là bạn của ông nội đấy ạ…"
"Hả!? Một trong 'Ngũ Nhân Già Nua Nhăn Nheo', nhóm khách quen của Ánh Dương Quán cũ á!?"
"Làm gì có tên nhóm như thế ạ!?"
Nhờ sắp xếp của bà Mumu, có một nhóm người bắt đầu tụ họp lại ở Ánh Dương Quán. Tất cả đều là bạn của ông nuôi Ginette, là những khách quen ngày xưa của quán.
"Nhưng biết đâu chỉ là trùng tên thôi."
"Hãy đọc thư xem! Biết đâu có manh mối gì trong đó!"
"Ôi…"
Cuối cùng vẫn phải đọc… Thôi được. Tập trung tinh thần… Đọc! Không được rồi!
Tôi gục ngã sau mười một chữ đầu tiên.
Cả tờ giấy bốc mùi thời Bong bóng Kinh tế… "Đôi mắt em đẹp hơn cả kim cương" đó? Sức chịu đựng của tôi có hạn thôi!
"A, Yashiro-san! Nhìn chỗ này đi!"
Ginette đang ngấu nghiến đọc thư như thể bù đắp phần tôi bỏ cuộc, bỗng gọi tôi với giọng hào hứng. Cô nàng phát hiện ra gì rồi.
Nhà khảo cổ học giải mã tấm bia đá tìm ra sự thật mới chắc cũng hào hứng vậy…
"Trong này có đề cập đến cà phê ạ!"
Ginette giải mã chuỗi ký tự gây mờ mắt cho tôi, tìm ra thông tin quan trọng từ trong thư.
Tôi gắng thuyết phục cái não đang la hét "Không muốn! Không muốn nhìn nữa!", đè nén cơn đau đầu và đau tim, ép mắt nhìn vào đống văn chương độc hại kia… và quả nhiên, ở đó có chữ "cà phê".
"…Thế, viết gì vậy?"
"Ơ? Anh đọc chỗ này là biết mà…"
"Xin lỗi, không đọc được. Nói cho tôi nghe đi."
"Ơm… 'Giữa vũ trụ bao la với muôn ngàn vì sao dõi theo, anh…' "
"À xin lỗi. Dịch ra ngôn ngữ hiện đại rồi kể lại đi. Nói theo cách cô hiểu, dễ hiểu thôi."
"Ơ… v-vâng. Để tôi thử…"
Cứ đọc nguyên văn thế thì màng nhĩ tôi tan chảy mất.
Cái gì mà "vũ trụ bao la với muôn ngàn vì sao dõi theo"…
"Tức là… Olkio-san những ngày qua rất nhớ Shiraha-san và buồn lắm, nhưng gần đây có một điều khiến ông ấy vui trở lại, đó là…"
Nói đến đó thì Ginette dừng lại, thở ra một hơi run rẩy.
Mặt cô nàng gần khóc, nhưng lại rạng rỡ hạnh phúc.
"…ở quán xưa mà ông thường lui tới… giờ đã có thể uống lại thứ cà phê ngày ấy… đó là điều ông muốn nói."
Giọng hơi nghẹn lại, nhưng cô nàng vẫn cố nói tiếp:
"Cà… cà phê của người kế thừa… đã tái hiện lại được đúng hương vị của người đi trước…"
Đối với Ginette, đây là lời khen quý giá hơn bất cứ điều gì.
Tách cà phê kỷ niệm do ông nuôi pha. Với Ginette, đó là thứ cà phê đặc biệt, gắn bó sâu sắc với ký ức.
Và một vị khách quen từ thuở ấy đã thừa nhận rằng cà phê Ginette pha bây giờ mang đúng hương vị đó.
Không có gì đáng vui hơn thế. Không gì có thể thay thế được.
"Hức… a, xin lỗi ạ. …Tôi ổn rồi."
Cô nàng nhẹ nhàng đặt tay lên mí mắt, lau đi, thở ra… rồi mỉm cười.
Không còn khóc nữa. Niềm vui đó đã được cất gọn vào trong lòng rồi.
"Ahaha… Xin lỗi. Mặt tôi vẫn chưa trở lại bình thường được."
"Kệ đi. Cô vui là được."
"Vâng. …À, nhưng như vậy nghĩa là khả năng cao lên rất nhiều rồi nhỉ."
"Ừ. Thế này thì chắc chắn tìm được rồi…"
Và tôi muốn bay ngay về Quận 42 lúc này, để cắt đứt tương lai ngắn ngủi còn sót lại của ông già đó đi cho rồi.
"Về rồi tôi sẽ đấm thay cho cô một cái."
"Sao vậy ạ!? Đừng làm vậy nhé!? Ông ấy không phải người khỏe mạnh gì lắm đâu!"
Hỏi tôi tại sao!? Cần lý do à!? Cái ông già sản xuất hàng loạt đống độc hại này!?
Chính vì không khỏe mạnh thì mới kết liễu gọn được chứ… Mà, Ginette đã nói vậy thì thôi.
Nhưng cái mầm xấu xa liên tục tạo ra chất độc như vậy, tốt nhất là nhổ sớm đi thì hơn.
"Dù sao thì, như Assunto-san từng nói, cà phê không phổ biến ở đây, chỉ một số ít người yêu thích mới uống thôi."
À đúng rồi, chuyện đó tôi có nghe. Vì vậy mà tôi cứ nghĩ thành phố này không có cà phê.
"Vì vậy, nếu chồng của Shiraha-san gần đây vẫn đang uống cà phê, thì khả năng cao ông ấy chính là khách quen Olkio-san kia nhỉ."
"Ừ, đúng vậy."
Thôi về hỏi thăm xem sao. Dù có nhầm người, thì cũng chỉ cần tìm "người tên Olkio hay uống cà phê" là ra ngay. Nhờ Assunto giới thiệu những ai hay mua cà phê cũng được.
"…Ôi… buồn mà lại đẹp…"
"Haaa… Thật tuyệt…"
Estella và Wendy thở dài mơ màng.
…Giả vờ thôi nhỉ? Hãy nói là mấy người đang giả vờ đi…
Hai người họ vừa đọc xong thư của Olkio mà tôi chuyền sang.
…Cái đó rung động được ở chỗ nào vậy?
Tôi đây da gà vẫn còn nổi mà…
Vùng này mùi Showa nặng quá đi. Cảnh phố xá này, văn chương "thời thượng" này… Thôi kệ, không quan trọng.
"Được rồi! Vậy là đã rõ việc cần làm rồi nhỉ."
Đống độc văn đã xong nhiệm vụ, xóa khỏi ký ức… xong.
Tôi đưa câu chuyện tiến về phía trước.
"Tôi sẽ về Quận 42 gặp Olkio."
"Vâng. Còn tôi sẽ nghĩ ra thực đơn ăn kiêng phù hợp cho Shiraha-san và truyền dạy lại cho Nikka-san."
Ginette sẽ ở lại hai đêm ba ngày từ hôm nay…
"Có gì khó khăn thì gọi tôi ngay."
"Cảm ơn anh. …Nhưng chắc ổn thôi ạ."
"Vậy à."
Cô nàng đã trưởng thành hơn rồi.
…Tôi cũng phải lớn lên một chút mới được.
"Gì vậy!? Đuổi ra rồi lại kêu vào, phiền phức thế!"
"Chúng tôi có ý kiến về cách đối xử này đấy nhé!"
Những giọng ồn ào vang vào trong phòng.
Giờ thì… trước khi về, thuyết phục hai đứa đó cái đã.
