Dù chưa từng trải qua thời kỳ tăng trưởng kinh tế thần tốc, nhưng nếu dựa vào những ấn tượng từ phim ảnh mà nói, đây chính xác là cái cảm giác ấy. Một con phố với bầu không khí như thế đang trải dài trước mắt.
Những hàng rào gỗ cũ kỹ, những căn nhà xập xệ san sát nhau. Con đường đất lộ thiên gồ ghề lổn nhổn.
"Sao mà… thấy quen quen thế nhỉ."
"Thật trùng hợp, Cá Cơm ạ. Ta cũng cảm thấy vậy."
Lucia nhìn dãy phố với những căn nhà tồi tàn bằng ánh mắt hoài niệm, rồi đồng tình với tôi.
Phải chăng ngày xưa, quận này cũng từng có những con phố như thế này?
Lucia bất ngờ đặt tay lên một cây cột gỗ dựng giữa đường.
…Cột điện?
Tuy không có dây điện, nhưng những thứ trông giống cột điện bằng gỗ cứ đứng rải rác đây đó. Nghe nói đó là chỗ cho người côn trùng biết bay nghỉ cánh. Hóa ra có cả loài bay được cơ à…
"Chỉ một số ít thôi, như tộc Người Bướm hay tộc Người Chuồn Chuồn."
Lucia nói, giọng thoáng buồn.
Khuôn mặt cô ta trông như muốn nói: "Giá mà ta cũng có thể cùng bay lượn với họ."
"Vào mùa nóng đỉnh điểm, vô số Người Đom Đóm Genji sẽ đậu kín những cột này, tỏa ra ánh sáng rất đẹp đấy."
"Ồ… Đom đóm à…"
Tôi nghĩ đó chắc hẳn phải là một cảnh tượng tuyệt đẹp.
Ký ức về vô số đom đóm mà tôi từng ngắm cùng ông bà chủ bên bờ sông bỗng hiện về.
Con sông gần nhà - nơi có những con cá bống thơm ngon sinh sống - rất trong lành. Năm nào cũng có rất nhiều đom đóm.
"Hứm… Thật bực bội. Hóa ra ta lại hợp chuyện với ngươi."
"Rõ ràng là vui lắm mà còn giả vờ."
"Vớ vẩn."
Lucia đấm vào vai tôi. Cứ như bạn bè vậy.
Có lẽ vì khung cảnh nơi đây mang một nhịp thời gian chậm rãi như thế nào đó. Lucia cứ giữ mãi vẻ mặt hiền dịu.
Dù không thể nào có được, nhưng tôi cứ có ảo giác rằng tiếng kèn của người bán đậu hũ rong sắp vang lên từ đâu đó.
"Bạn Yashiro có thích nơi này không?"
Gilberta bất ngờ ló mặt ra từ phía sau Lucia mà hỏi.
Nếu hỏi tôi có thích không thì…
"Thích chứ. Nói sao nhỉ, thấy yên tâm lạ thường."
"Vậy à. Nghe thế tôi vui lắm. Thật ra nhà cha mẹ tôi ở gần đây."
Gilberta hiện đang sống trong dinh thự của Lucia, nhưng ra là nhà cô ta ở vùng này à.
Nghe nói đây là khu dân cư của nhiều tộc người côn trùng, nên cũng không có gì lạ.
"Nếu được, lần nào đó tôi muốn mời Bạn Yashiro đến nhà cha mẹ tôi chơi."
Ngôi nhà nơi Gilberta sinh ra à? Tôi hơi tò mò đấy. Nếu cô ta mời thì cứ ghé thăm xem sao.
"Tôi muốn giới thiệu bạn Yashiro với cha mẹ tôi. Như một người bạn sẽ gắn bó mãi mãi."
…Hửm?
Ê, Gilberta… Cái đó… chẳng phải là "bạn đời" sao?
"…Yashiro. Cậu đúng là…"
Này Estella, cô đừng nhìn tôi bằng cái ánh mắt kiểu "tên này gặp ai cũng ra tay à…" được không?
Tôi có nói gì đâu.
"Cá Cơm… Ngươi…"
Thôi nào, Lucia. Cô đừng nhìn tôi bằng ánh mắt sát khí kiểu "chạm vào một ngón tay thôi là ta băm ngươi ra thành trăm mảnh" có được không?
Tôi có làm gì đâu mà.
"Ơ-ơm… Yashiro-san…"
Ginette… Cả cô nữa, đừng nhìn tôi bằng cái vẻ lo lắng như "Lẽ nào anh sắp rời khỏi Ánh Dương Quán?"… Thiệt tình.
"Gilberta. Cho tôi đến thăm nhé. Cùng với Ginette."
Vừa nói, tôi vừa kéo tay Ginette lại đứng cạnh mình.
Khi hai chúng tôi đứng cạnh nhau, Gilberta nở nụ cười rạng rỡ hơn và gật đầu thật mạnh.
"Ưm! Đông đủ mọi người mới vui nhất, tôi nghĩ!"
Nhỏ này chẳng có chút mưu tính hay ẩn ý gì đằng sau lời nói cả.
Chỉ đơn giản là muốn trân trọng người bạn đầu tiên của mình. Chỉ vậy thôi.
Mấy người xung quanh tự làm ầm lên đấy chứ.
"Thôi, sắp xếp nghỉ lại một hôm đi nhé."
"Vâng. Háo hức ghê."
Vẻ lo lắng lúc nãy đã biến mất đâu mất, Ginette lúc này ánh lên vẻ hào hứng không kìm được khi nghĩ đến chuyến thăm nhà bạn.
"À… Nhưng mà, nếu cứ xảy ra chuyện như thế này mãi thì tội cho Magda và Loretta quá…"
Đúng là hai đứa đó đang buồn lắm đây.
Khi xong chuyện này rồi, cứ mặc Ginette muốn chơi với chúng bao nhiêu thì chơi.
Tôi cũng có ý định nuông chiều chúng một chút. Chỉ một chút thôi.
"À đúng rồi, sắp tới có làm bữa trưa đặc biệt cho người lớn đúng không? Dựng cơ sở đặc biệt ở quảng trường trung tâm ấy."
"Vâng. Nghe nói có chỗ trống ở đại lộ, nên sẽ bán có thời hạn ở đó."
Sau cuộc thi ăn nhiều, khi mọi việc ở cổng thành ổn định lại, chúng tôi đã mở quầy tại địa điểm đặc biệt trên đại lộ Quận 42 trong khoảng một tuần để bán bữa trưa đặc biệt cho người lớn, nhưng ngay khi hết thời hạn, hàng loạt yêu cầu mở lại đã đổ về.
Nghe nói đến giờ đơn kiến nghị vẫn gửi đến chỗ Estella chục cái mỗi lần.
Vì vậy, kế hoạch bán lại bữa trưa đặc biệt cho người lớn đang được đề xuất.
"Nếu bữa trưa đặc biệt cho người lớn được bán ra, khách hàng sẽ đổ về đó thôi. Mà bữa đó cũng có hương vị của Ánh Dương Quán rồi. Nhờ khách chịu khó một thời gian ngắn thì cũng ổn thôi."
"Ơm, ý anh là…"
"Trong thời gian đó, tranh thủ nghỉ đi, rồi cả bọn cùng đi chơi đâu đó."
Nghe đề nghị ấy, khuôn mặt Ginette bỗng rạng lên.
"Vâng! Chắc vui lắm đó. Tôi nghĩ Magda và Loretta cũng sẽ thích."
Chỉ cần thông báo trước thì khách hàng cũng sẽ thông cảm thôi.
"Nhất định phải cho hai đứa ấy thấy vườn hoa Quận 35."
"Ờ. Cho tụi nó uống mật hoa trong vườn nữa."
"Vâng. Hai đứa ấy đều thích đồ ngọt, chắc chắn sẽ thích thôi ạ."
Với Ginette, Magda và Loretta không chỉ là đồng nghiệp. Chúng gần như là gia đình rồi. Cô ta muốn làm hai đứa ấy vui.
Vì điều đó, dù phải nghỉ bán cô ta cũng chẳng ngại.
Trái tim từng bị ràng buộc với Ánh Dương Quán của Ginette ngày nào, giờ đã được giải phóng theo nghĩa tốt đẹp nhất.
Có lẽ cô ta đã nhận ra rằng, những khoảnh khắc vui chơi cùng Magda và Loretta cũng là điều không thể thiếu đối với Ánh Dương Quán.
Như vậy còn tốt hơn nhiều so với việc cứ gồng mình vì nghĩa vụ mà quản lý quán ăn.
"Ê, Cá Cơm."
"Gì hả?"
Tôi đang mải nhìn Ginette với nụ cười dịu dàng thì Lucia chen ngang vào tầm mắt với cái mặt hằm hằm. …Gần quá đấy!
"Magda với Loretta đó là Con Người à?"
Lại hỏi kiểu đó… Cô làm ơn sửa cái tật đó đi, khó chịu lắm đấy.
"…Cả hai đều là thú nhân. Một đứa Người Hổ, một đứa Người Hamster."
"Con gái à? Dễ thương không?"
Câu hỏi còn tệ hơn nữa đến rồi!
"Hôm cô đến quán, chúng có ở đó đó. Đứa nhỏ mặt lạnh như tiền với đứa siêu cấp bình thường ấy."
"Ồ, là hai đứa đó à! Được rồi! Ta cũng đi cùng luôn!"
"Đừng có đến! Cô lo làm việc đi!"
Mấy người có lòng dạ xấu xa thì miễn tiếp!
Hơn nữa, lãnh chúa với hầu trưởng mà hăng hái với kế hoạch đi chơi là sao!?
"Nếu không muốn đi cùng ta thì đừng đến, Cá Cơm!"
"Kế hoạch ấy do tôi nghĩ ra cơ mà!"
Tự cho mình là trung tâm vừa vừa thôi chứ!?
"Nếu các ngươi dám loại ta ra ngoài, ta sẽ không giới thiệu Người Bướm Phượng cho đâu đó!"
"Chính cô nói phải đến gặp họ trước mà! Cái đó thì phải chịu trách nhiệm dẫn đi chứ!"
Làm ơn đi, quý tộc ơi! Bộ cô nghĩ cả thế giới xoay quanh mình à!?
"Đừng có trả treo! Ngươi có thể không biết, nhưng thế giới này chắc chắn xoay quanh ta!"
Nghĩ vậy thật á!?
Ủa mà, Lucia tin thuyết nhật tâm à? Hay đây cũng là cách dịch sáng tạo của Ma pháp Thông dịch Cưỡng chế?
"Yashiro-san. Nếu Lucia-sama đi cùng, có khi lại ít xảy ra chuyện hơn đấy ạ. Mọi người ở Quận 35 đều rất kính trọng Lucia-sama mà."
Ginette ra sức bênh vực cho cái tính ngang bướng của Lucia.
Thì đúng là vậy, nhưng mà… Ginette ơi. Hơn bất kỳ ai, chính nhỏ này mới là đứa hay gây ra chuyện nhất đó. Gần như chắc chắn sẽ vậy, nhìn là biết ngay.
"Nói hay đấy."
Lucia gật gù khen Ginette với vẻ mặt đắc thắng.
Còn Ginette, dù bị khen theo kiểu huênh hoang như vậy, vẫn ngượng nghịu mỉm cười rụt rè.
"Không như cái tên Cá Cơm kia, cô này có vẻ đứng đắn hơn. Đúng là Ginette Ngực To."
"Cái biệt danh đó định hình rồi ạ!?"
Cái biệt danh chắc chắn là do Gilberta truyền lại, Ginette ra sức phản đối.
Tiếc cho cô rồi, Ginette. Vị lãnh chúa ở đây dường như không có cái gọi là "đứng đắn" đó.
À thêm một điều nữa, trong khi cuộc trò chuyện ồn ào này đang diễn ra, Mily và Wendy đang nhiệt tình bàn tán về chuyện mật hoa ở vườn hoa.
Hay đúng hơn là Mily đang hỏi Wendy liên tục không ngừng. Kiểu hỏi đào bới tận gốc rễ, tôi nhìn sang thấy phía đó cũng phiền phức chẳng kém. Wendy tuy có hơi gượng gạo, nhưng trông vẫn có vẻ vui, nên thôi không sao.
Hóa ra Mily cũng có lúc hứng khởi như vậy.
Còn Estella thì như để tránh xa tất cả những câu chuyện rắc rối đang nổ ra khắp nơi, cô ta cứ giữ nguyên vẻ mặt "không liên quan đến tôi" mà thản nhiên bước đi.
…Đồ vô tình. Cô cũng là lãnh chúa thì ra mà đỡ đạn cho cái ả lãnh chúa phiền phức này đi chứ.
"Sắp đến nơi rồi ạ, Lucia-sama."
Đi qua con hẻm hẹp kẹp giữa hai hàng rào gỗ, khi sắp ra đến đường lớn thì Gilberta báo cáo như vậy.
Hẳn là người Bướm Phượng mà chúng tôi tìm đang ở phía bên kia con hẻm này.
Phía cuối hẻm, một cổng lớn hiện ra.
Và được cổng đó che chở phía sau là một tòa nhà bình thường một tầng nhưng trải rộng theo chiều ngang. Trông gợi nhớ đến những ngôi nhà Nhật Bản xa xưa sang trọng.
"Đồng tộc thương xót cho Shiraha của tộc người Bướm Phượng đã quyên góp và tặng lại tòa dinh thự này."
Lucia nói, không hướng đến ai cụ thể, mà như để cho tất cả cùng nghe.
Những người đồng tộc thương xót cho cô gái bị con người làm tổn thương rồi trở về đây, nên đã quyên góp tặng cho cô tòa dinh thự sang trọng này… Nghe thì hoành tráng thật, nhưng… chẳng có gì dễ chịu cả.
Đó là cách dùng sự đồng cảm để đổi thành tiền, rồi dùng tiền để xoa dịu tâm hồn.
Nhưng vết thương thật sự không thể lành bằng tiền.
Thậm chí, có khi có tiền rồi lại càng thấy trống rỗng và cô đơn hơn.
Đôi khi, quên hết mọi thứ mà lao đầu vào công việc còn nhẹ nhõm hơn nhiều.
Kiểu như, nếu được tặng cho một tòa nhà to đùng như thế này…
"Mày cứ ở trong đó, đừng ra ngoài."
…chẳng phải sẽ có cảm giác như đang bị nói vậy sao.
Có lẽ tôi nghĩ như vậy vì xung quanh tòa dinh thự cũ kỹ nhưng xa hoa kia tĩnh lặng đến kỳ lạ.
Chính vì quá to lớn, cái dáng vẻ cũ kỹ của nó trông… thật cô liêu.
"Nhà to quá nhỉ…"
Ginette đứng nhìn vào ngôi nhà của người được gọi là Shiraha thuộc tộc người Bướm Phượng, rồi thốt ra một câu. Giọng cô ta mong manh, như đang thương xót.
Có lẽ vì chính Ginette từng sống một mình cô đơn trong một ngôi nhà rộng lớn, nên cô ta cảm nhận được điều gì đó chăng.
"Này, Gilberta. Cô Shiraha đó sống một mình ở đây à?"
"Đúng vậy, trên giấy tờ. Nhưng thực tế thì không hẳn."
"Là sao?"
"Mỗi ngày đều có người thay phiên nhau đến, đều thuộc tộc người Bướm Phượng."
Tức là, ngôi nhà này về danh nghĩa là của riêng Shiraha, nhưng để cô ta không phải ở một mình, những người đồng tộc thay phiên nhau đến chăm sóc…?
"Chu đáo đến mức…"
Có cảm giác như đang bị giám sát vậy.
"Các người là ai vậy?"
Bất ngờ, có giọng cất ra từ phía trên.
Nhìn lên, tôi thấy một cô gái đang đứng trên cổng.
Sau lưng cô ta mọc đôi cánh Bướm Phượng.
Màu vàng rực rỡ làm người ta phải lóa mắt, với những đường nét đen tạo thành hoa văn tinh tế tuyệt đẹp.
Hai cặp cánh to lớn mà thanh mảnh ấy thật sự rất đẹp.
"Đẹp thật đấy."
"Ta vừa xuất hiện mà ngươi lại phớt lờ và nói chuyện về cái cổng sao!?"
"Tôi đâu có nói về cái cổng! Tôi đang nói cô đấy!"
Cô gái tộc người Bướm Phượng phẫn nộ giậm chân lên cổng.
Mỗi lần giậm chân, bộ ngực ước chừng cỡ E-cup lại rung lắc.
"Bình tĩnh nào, Nikka. Bạn Yashiro đang nói về ngực đó."
"Không phải!"
"Ngươi! Thân là Cá Cơm mà dám làm chuyện bậy bạ với cư dân trong quận của ta à!?"
"Tôi đã nói là không phải mà!"
"Yashiro. Ở thành phố này có cái gọi là Tinh Linh Thẩm Phán đó nghen…"
"Tôi không nói dối mà! Tin tôi đi, Estella!"
"Nhưng thưa ngài Anh hùng. Ngực cô bé đúng là rất đẹp mà?"
"Ừ, phải! Đẹp lắm! Nhưng, tôi đang nói đến cái khác cơ mà!"
"Ơm… vì anh Bọ rùa lúc nào cũng nói chuyện ngực… nên mọi người… hiểu lầm…"
"Hả!? Cả Mily nữa!? Mily cũng nghĩ vậy hả!? Sốc lắm đó biết không!?"
Lạ thật. Tôi chân thành khen đôi cánh đẹp lần đầu tiên nhìn thấy mà bị đánh hội đồng như thế này.
Khóc được không nhỉ?
"Xin lỗi mọi người."
Ginette là người lúc nào cũng ra tay cứu vớt tôi trong những lúc như thế này. Lần này cũng vậy, cô ta với vẻ mặt hơi bối rối chen vào giữa.
Chỉ có mình cô là chỗ dựa tinh thần của tôi thôi, Ginette ơi.
"Yashiro-san thỉnh thoảng cũng có nói chuyện khác ngoài chuyện ngực ạ. Lần này chắc là một trong những lần hiếm hoi đó đấy."
"Cô bênh tôi kiểu gì vậy hả!?"
‘Lần hiếm hoi’ là sao!?
Tôi đâu có nói chuyện ngực suốt như vậy!
"…Dâm đãng, nhỉ."
"Làm ơn đừng tôi bằng ánh mắt khinh thường như vậy ngay lần đầu gặp mặt có được không?"
Tất cả đều là hiểu lầm hết.
Xung quanh toàn người quen mà không có lấy một người đứng về phía mình, đúng là ảo ma lazada thật.
Khóc được không nhỉ?
"Nikka. Đây là những vị khách mà ta đã báo trước đó."
"Những người này ạ?"
Cô gái người Bướm Phượng tên Nikka nhìn tôi với ánh mắt cảnh giác rõ ràng.
"Tên đầy vẻ đáng ngờ kia là Cá Cơm đó."
Ơ kìa, giới thiệu người kiểu gì vậy?
"Không phải là Cá Cơm đến sao?"
"Cô thật sự đã nhắn là 'Cá Cơm sẽ đến' à!?"
Ơ, ngu thế à!?
Ngu thật đó hả!?
Sao lại ngu như vậy!?
"Hừm… Thông tin truyền miệng quả thật hay bị sai lệch."
"Cách nói của cô mới là vấn đề đó!"
"Ê, Cá Cơm!"
Nikka chỉ thẳng vào tôi mà hét lên với vẻ mặt giận dữ.
Cái biệt danh đó tiêm nhiễm rồi…
"Dám vô lễ với Lucia-sama thì ta không tha đâu đó!"
Nikka xòe rộng đôi cánh ra như để đe dọa. Rồi vỗ cánh nhanh liên hồi.
"Ta sẽ xả phấn vào mắt cho cay xè đó!"
"Thôi đi, phiền lắm!"
Kiểu tấn công âm thầm mà khó chịu thật sự.
"Ừm… mắt cay xè thật nhỉ."
"Mắt tôi cũng vậy."
Ơ mà, cả lãnh chúa lẫn cận thần cũng bị vạ lây rồi kìa.
Nói về vô lễ thì người vô lễ nhất chính là cô đó. Còn đứng trên cao mà nói chuyện nữa chứ.
"Thôi nào, Nikka. Đây là khách của ta. Dẫn họ vào gặp Shiraha đi."
"Nh-nhưng mà…"
Nikka liếc mắt nhìn tôi.
Ánh mắt sắc hơn, trong đó còn lộ ra cả vẻ thù hận.
"Những người này là con người phải không? Nếu là Cá Cơm thì tôi còn cho gặp được, nhưng nếu là con người thì chuyện khác!"
Có vẻ mối thù cá nhân với con người của con bé này ăn sâu khá nặng.
"Con người hèn nhát, gian xảo, bẩn thỉu và hôi hám!"
"Nhưng lãnh chúa quận cô cũng là con người đó."
Tôi chỉ nói một câu với Nikka đang nổi điên, thì con bé im bặt.
Mồ hôi lấm tấm rỉ ra trên trán.
"L-Lucia-sama là ngoại lệ."
"Tiện thể, ở đây có lãnh chúa Quận 42. Cô này cũng là con người đó."
Nói xong, tôi đẩy Estella ra trước mặt Nikka.
Có vẻ từ "lãnh chúa" có tác dụng, Nikka đảo mắt lung tung.
"Lãnh chúa thì… xếp riêng."
"À, cô gái dễ thương này cũng là con người đó."
"Hể!? D-dễ thương!?"
Tôi giới thiệu Ginette như vậy thì cô ta bắt đầu luống cuống.
Thật ra tôi không muốn cô ngượng kiểu đó… vì nhìn vào mạch câu chuyện thì…
"…Cái cảnh ngượng ngùng đó, sao mà… dễ thương thế…"
Nhưng chính sự luống cuống đó lại có hiệu quả, vẻ gai góc của Nikka hoàn toàn tan biến.
"Này Nikka. Con người cũng có đủ loại. Đừng gom tất cả vào một rọ mà ghét."
"…Nh-nhưng mà… vâng. Từ nay em sẽ chú ý."
Nikka cúi đầu trên cổng.
Không thể phản bác lời Lucia, có lẽ con bé đã thừa nhận mình thua.
Mà người dẫn câu chuyện đến đó là tôi đấy nhé.
"Nhưng, riêng Cá Cơm thì hôi thật!"
"Ừm. Cái đó thì đồng tình."
"Ê mấy người kia!"
Chắc tôi phải đấm ả lãnh chúa này mới được. Cả nhỏ bướm kia luôn.
Chỉ chờ có cơ hội là đá đểu tôi ngay.
"Ơ-ơm… Yashiro-san không có mùi gì đặc biệt cả, nên anh không cần bận tâm đâu."
Ginette à, cô an ủi dịu dàng kiểu đó, nhìn thành ra tôi là người đang lo lắng ghê lắm ấy.
Cảm ơn, nhưng thôi được không? Tôi hiểu cô tốt bụng, nhưng mà…
"Mệt mỏi với mấy người quá! Vừa vừa thôi, không tôi bóp đó!"
"Dù tức giận thì Yashiro vẫn là Yashiro nhỉ…"
Bỏ qua tiếng thở dài của Estella, tôi chỉ thẳng vào Nikka.
"Cô thì bóp ngực!"
Rồi chỉ sang Lucia.
"Còn cô thì bóp mông!"
"…Tại sao ta không phải là ngực? Hửm? Nếu có lý do gì thì nói thử xem. Hửm?"
"Im đi, đồ chừng B-cup. Tự hỏi bộ ngực của cô đi!"
"Được thôi! Estella, đây là lời tuyên chiến đấy!"
"Khoan đã, Lucia-san!? Yashiro! Mau rút lại lời nói đi!"
"Câm miệng, đồ A-cup đã chính thức xác nhận!"
"Đượợợc, chiến thì chiến!"
Estella và Lucia nắm chặt tay nhau.
Đây chính là khoảnh khắc liên quân Quận 42 và Quận 35 ra đời.
"Hai lãnh chúa mà làm mấy chuyện tào lao vậy!?"
"Người gây ra chuyện tào lao đó chính là cậu đấy, Yashiro!"
"Đúng vậy. Đừng có cắt ngang câu chuyện, Cá Cơm!"
Toàn lãng phí thời gian vào chuyện vô nghĩa.
Mà tôi thì ghét lãng phí và vô nghĩa hơn bất kỳ thứ gì trên đời.
"Ê, Nikka."
Tôi lên tiếng với Nikka đang đứng trên cổng, tay ôm lấy bộ ngực căng phồng E-cup mà trừng mắt nhìn tôi.
"Như cô thấy đó, đây là những người hiền lành vô hại. Cho vào đi."
"Ngươi chẳng có lời nào đáng tin cả!"
Tại sao chứ!? Tôi lịch sự thế này cơ mà!?
"Shiraha-sama đã bị tổn thương cả thể xác lẫn tâm hồn vì con người! Ta không để ngài ấy gặp kẻ vô tâm như ngươi đâu!"
"Ê, Nikka! Nói vậy với lãnh chúa của chúng tôi là sao!?"
"Cô bé nói cậu đó, Yashiro!"
Tôi vô tâm chỗ nào chứ. Oan uổng thật.
Tôi là người mẫn cảm đến mức cảm thấy tởm khi ngồi vào cái ghế còn ấm hơi người vừa đứng dậy cơ mà.
"Sẽ không có vấn đề gì xảy ra theo kiểu Nikka lo đâu. Tôi bảo đảm."
Gilberta bước ra, đối mặt với Nikka. Ưỡn ngực, rồi đấm thình một cái vào ngực mình.
"Tôi tin bạn Yashiro. Người bạn đã nói 'ngực đẹp thật đấy' với tôi!"
"Rõ ràng không đáng tin chút nào hết mà!"
Trước phản ứng của Nikka, Gilberta không giấu được vẻ ngạc nhiên mà quay sang nhìn tôi.
…Không không. Kết quả đó là đương nhiên thôi. Cơ mà, đừng có nhớ chuyện đó chứ.
"Mọi trách nhiệm ta sẽ gánh hết."
Lucia nói với giọng mang đầy uy nghiêm của một lãnh chúa.
Dù là Nikka cũng chùn lại một chút, lời bị tắc trong cổ.
Nhưng, lãnh chúa mà phải nói đến mức này thì là quan hệ kiểu gì vậy?
Cái cô Shiraha kia được ưu ái đến mức nào thế?
Dù là vật hay người, quý trọng quá mức lại dễ làm cho mong manh hơn đó.
"Wen-tan ở đây là người Bướm Ma đó."
Lucia nói, chỉ vào Wendy. …Làm ơn dẹp 'Wen-tan' dùm cái.
Wendy có vẻ ngại ngùng, rụt rè nhìn lên Nikka.
"Cô này sắp kết hôn với một con người."
"Á hệ thống lấy con người á…?"
Nikka lộ vẻ ngạc nhiên thật sự rồi nhăn mặt.
Trong mắt cô ta ẩn chứa cả nỗi sợ hãi lẫn sự khinh thường đối với người mà cô ta không thể hiểu nổi.
"Không phải á hệ thống. Là người Bướm Ma."
Lucia sửa lại cách dùng từ.
Vẻ mặt Wendy thoáng giãn ra một chút, nhưng sự căng thẳng vẫn chưa tan.
Ngày trước Wendy từng nói rằng cô ta bắt đầu nghiên cứu hoa phát sáng với mong muốn để tộc người Bướm Ma cũng có thể vui đùa cùng hoa như loài bướm.
Có lẽ với người Bướm Ma, người Bướm Phượng là sự tồn tại mà họ ngưỡng mộ.
Ít nhất Wendy, khi nhìn thấy tộc người Bướm Phượng vui đùa cùng hoa, chắc chắn đã cảm thấy cảnh đó thật đẹp. Chính vì vậy cô ta mới muốn mình cũng được như thế.
Cái nhìn gần như khinh miệt từ người mà mình ngưỡng mộ như vậy, dù không cần suy nghĩ cũng biết là rất đau chứ.
Biết đâu trong quá khứ cô ta cũng từng bị đối xử tương tự.
Kiểu như "Thứ á hệ thống đừng có lại gần ta".
"Kẻ đã chọn con đường làm nô lệ cho con người thì càng không thể cho gặp."
Cô ta đã ăn sâu cái suy nghĩ rằng kết hôn với con người là như thế, cứng nhắc và không thể lay chuyển.
Chỉ là, câu nói đó không phải lựa chọn khôn ngoan.
Cơ thể Wendy bỗng phát sáng.
"…Seron không phải người như vậy."
"Cô nghĩ vậy vì cô thiếu hiểu biết. Đó là bằng chứng của việc không biết gì về thế giới, không biết gì về lịch sử, chỉ thấy những gì trước mắt. Cô không hiểu gì về sự tàn nhẫn của con người…"
"Không phải vậy!"
Bụp— tia lửa điện loé ra khắp xung quanh.
Trước luồng điện dữ dội, cả Nikka lẫn Lucia và Gilberta đều tròn mắt kinh ngạc.
Lúc nãy Nikka đã tung phấn, khiến cho ánh sáng lan rộng dễ dàng hơn.
Trước sức mạnh vượt quá tưởng tượng, ngay cả Wendy cũng không giấu được vẻ giật mình, cảm xúc vừa dâng cao đã nhanh chóng lắng xuống.
"X-xin lỗi… tôi lại làm ầm lên rồi…"
Cô ta nói như để chữa thẹn, rồi cúi đầu.
Wendy có cái tật là mỗi khi ai nói xấu Seron, cảm xúc lại dao động cực đoan. Điểm đó cần cải thiện thêm.
"Ch-chỉ là…"
Trước Nikka đang nhìn xuống từ trên cổng, Wendy đưa ánh mắt dè dặt hướng lên, nhưng thái độ không hề lùi bước, nói thẳng suy nghĩ của mình:
"Tôi không yêu Seron chỉ vì nhìn vào những điểm tốt của anh ấy."
Đó là sự khẳng định rõ ràng rằng bản thân không hề thiếu hiểu biết.
Với tôi, dường như đó là cách bày tỏ tình cảm theo kiểu của Wendy, để không ai có thể phủ nhận Seron.
"Chúng tôi đã cùng nhau trải qua thời gian, gặp gỡ nhiều người ở thật nhiều nơi, tiếp xúc với họ, và rồi tôi đã quyết tâm — đó là tình cảm không gì lay chuyển được."
Đừng gói gọn bằng chữ "thiếu hiểu biết", đừng nói như người am hiểu trong khi không biết gì cả — đó là điều Wendy muốn nói.
Thì nói thẳng ra đi chứ.
"Này, Nikka."
Wendy là người tuyệt đối không nói những điều dồn người khác vào chân tường.
Đó vừa là sự tử tế, đôi khi lại là sự tàn nhẫn.
Nhìn mặt Nikka kìa. Bị phủ nhận hoàn toàn mà không còn lời nào để đáp lại, nhưng vì không bị tuyên bố thua rõ ràng nên giờ đang rơi vào trạng thái không thể lùi cũng chẳng thể tiến. Sự bối rối hiện rõ trên mặt.
Con bé đang ở cái vị trí mà không thể tự mình thừa nhận lỗi được.
Trong trường hợp này, nói thẳng cho thua hẳn còn là việc tử tế hơn.
Vậy thì để tôi nói thay.
"Cô biết bao nhiêu con người? Người quen, bạn bè, hay chỉ là người biết mặt cũng được. Cô đã nói chuyện với bao nhiêu con người? Đã nhìn mặt bao nhiêu đứa?"
"Ch-chuyện đó… kh-không cần phải gặp! Bọn ta là tộc không thể hòa hợp với con người…!"
"Vậy thì cô biết bao nhiêu người?"
"…Lucia-sama, rồi thêm vài người nữa… khoảng đó thôi, hứm."
Con bé nhăn mặt rồi quay đi chỗ khác.
Cái hành động đó cũng chẳng khác gì giương cờ trắng.
"Cứ thu mình trong nơi như thế này, không chịu giao lưu với ai ngoài một số người nhất định, từ chối những cuộc gặp gỡ mới, từ bỏ việc tìm hiểu…"
Nikka dần lùi lại phía sau.
Không phản bác được thì tức là thừa nhận rồi đó.
Cứ thu mình trong cái nơi hẻo lánh chẳng ai đặt chân đến này, bịt tai bịt mắt lại, mà còn dám nói kiểu đó. Khác gì bế quan tỏa cảng.
Trong khi đó, Wendy thì rời khỏi nhà, không có chỗ nào để nương tựa vẫn chuyển đến Quận 42, lao đầu vào nghiên cứu vì giấc mơ của mình.
Và ở đó, cô ta gặp được người có thể cùng chia sẻ thời gian, niềm vui, nỗi đau và cảm xúc.
Thật sự…
"Rốt cuộc ai mới là đứa thiếu hiểu biết?"
"Ư… ồn ào quá! Á-á chủng có cách nghĩ của á chủng chứ!"
"À, xin lỗi. Cái lý lẽ đó không có tác dụng với tôi đâu."
Tai tôi không để nghe mấy cái bào chữa đó.
Bởi vì…
"Tôi và cô đều là người như nhau thôi."
Chẳng có lý do gì để đối xử đặc biệt.
"Đúng là nhìn bề ngoài thì khác. Cô có cánh, có râu xúc giác, nghe nói bay được nữa nhỉ? Tôi không làm được mấy trò đó. Nhưng rồi sao?"
Hình dáng khác nhau nên không thể hiểu nhau, cái lí lẽ đó đã sai từ gốc rồi. Không thể nào đứng vững được.
"Không hiểu được tâm tư của nhau là chuyện bình thường mà."
Ngay cả đồng tộc với nhau cũng không làm được điều đó.
Nhiều lắm thì chỉ có thể đồng cảm thôi.
Với Ginette, Estella, Magda hay Loretta thì nhìn mặt cũng đoán được đại khái họ nghĩ gì. Nhưng đó không phải là hiểu được tâm tư của nhau.
Người ta đang nghĩ gì, chỉ có bản thân người đó mới biết.
"Nhưng mà, dù không hiểu được thì 'cố gắng để hiểu' chẳng phải mới là điều quan trọng sao?"
Nếu không cần nỗ lực gì mà đã tưởng mình hiểu được lòng người khác, thì đó chỉ là sự kiêu ngạo.
Tâm tư của người khác không phải thứ có thể hiểu dễ dàng.
Điều đó không phân biệt đồng tộc hay khác tộc.
Con người vốn là giống loài như vậy.
"Nếu như mấy đứa như cô ngay từ đầu đã khóa chặt lòng lại và từ chối, thì có muốn hiểu cũng chả hiểu được đâu."
"C-câm miệng! Con người lúc nào cũng vậy… khéo léo dùng lời nói…"
"Ái chà. 'Cô hiểu con người khá rõ' nhỉ."
"Khư!?"
Tôi đang gián tiếp chỉ trích con bé rằng 'đó chỉ là tưởng tượng của cô thôi.'
Nikka méo mặt rõ mồn một.
"Nikka."
Giữa lúc tôi và Nikka đang nhìn nhau, một bàn tay trắng muốt như lụa chen vào giữa.
Lucia chen vào giữa chúng tôi, lên tiếng với Nikka.
"Nếu cô phản đối cuộc hôn nhân này, thì cứ để gặp Shiraha mà thuyết phục. Cho nghe câu chuyện của Shiraha, người đã bị tổn thương vì cuộc hôn nhân với con người."
Không rõ Nikka nhận ra điều gì từ lời Lucia, con bé im lặng bắt đầu suy nghĩ.
Sát khí bao phủ khắp người con bé đã phai dần. Chắc là đã phần nào chấp nhận rồi.
Còn tôi, hiểu ra lý do Lucia dẫn chúng tôi đến đây, lòng bỗng thấy nhẹ nhõm.
Về việc Wendy kết hôn, thái độ của Lucia không rõ ràng là ủng hộ hay phản đối.
Vì thế tôi cứ mãi thắc mắc không biết cô ta muốn làm gì khi dẫn chúng tôi đến gặp Shiraha… nhưng mà…
Cô ta đang đặt kỳ vọng.
Kỳ vọng rằng chúng tôi - cuộc hôn nhân của Wendy và Seron - sẽ phá vỡ được tình thế này.
Nếu với tư cách lãnh chúa Quận 35 - người có chính sách đồng cảm với các á chủng và á hệ thống - mà ra tay, thì chắc chắn luôn có bóng 'lòng thương hại' theo sau.
Như đôi người Bướm Trắng gặp ở vườn hoa kia, cảm giác 'chúng tôi được ưu đãi vì lệnh của lãnh chúa' không thể xóa bỏ, bởi vì tận gốc rễ là 'sự thương hại' của lãnh chúa đã ăn sâu vào đó.
Ngày xưa con người đã làm những điều tàn tệ. Phải đền bù cho những điều đó.
Những thứ được ban phát từ suy nghĩ tiêu cực như vậy không thể nào có hạnh phúc thật sự.
Vì vị thế không thay đổi dù chỉ một chút.
Kẻ ban phát và người nhận sự ban phát.
Chế độ đẳng cấp vẫn còn nguyên vẹn.
Không rõ Lucia có nhận ra điều đó không, nhưng chắc chắn là cô ta muốn thay đổi tình trạng hiện tại.
Có lẽ vì tình trạng đó kéo dài quá lâu, nên khi chuyện hôn nhân bất ngờ xuất hiện, Lucia mới bám chặt lấy. Đúng kiểu bám vào cọng rơm cứu mạng.
Dù thất bại thì bản thân Lucia cũng chẳng chịu tổn hại gì.
Lãnh chúa khôn ngoan thật.
"…Vậy thì cứ gặp đi. Gặp rồi tự mắt nhìn. Nhìn xem nỗi đau, nỗi buồn mà Shiraha-sama phải chịu đựng…"
Cuối cùng Nikka cũng chịu nhượng bộ.
Xòe rộng đôi cánh, con bé nhảy từ trên cổng xuống.
Nhẹ nhàng như đang múa, đáp trước mặt chúng tôi.
"Có điều, nếu ai vô lễ thì tôi đuổi ra ngay lập tức đó nhé!"
"Bộ trông tôi giống người sẽ làm chuyện đó à?"
"Giống lắm chứ!"
Có vẻ tôi vẫn không được tin tưởng, nhưng dù sao cũng cho vào trong rồi. Coi như có tiến triển.
"Chuẩn bị tinh thần đi… để đón nhận nỗi bi ai xé lòng…"
Nói xong câu đó, Nikka bước qua cổng.
Chúng tôi theo sau, bước vào sân.
Nhìn gần, tòa nhà một tầng to một cách vô ích… lại càng làm nổi bật thêm vẻ u buồn.
