"Oa… to quá…"
Ngước nhìn chiếc xe ngựa đang đỗ trước Ánh Dương Quán, Mily há hốc miệng.
Cái miệng tròn vo xinh xắn, khiến tôi muốn ném bỏng ngô vào.
Sau khi hoàn tất việc quyên góp cho nhà thờ và kết thúc buổi họp bàn kế hoạch hôm nay, xe ngựa đã tới.
Thứ Lucia gửi đến là một cỗ xe ngựa sang trọng sáu chỗ ngồi, kéo bởi hai con ngựa bờm mao lộng lẫy.
Thân xe mạ vàng vừa đủ để toát lên vẻ quý phái mà không hề lòe loẹt.
Lãnh chúa phải đi xe như thế này chứ.
"Người giàu đúng là có khác nhỉ～"
"Cậu đang cố ý chọc tức tôi phải không?"
Estella – vị lãnh chúa nghèo của Quận 42 – giật giật thái dương liên hồi.
Chắc chắn là ghen tị rồi.
Bởi lẽ, nhà Estella chỉ có mỗi con ngựa mang cái tên ‘Ngực Lép Mã’ hay gì đó tương tự.
Thế thì ghen tị cũng phải thôi.
"…Magda thích xe ngựa nhà Estella hơn."
"Magda! Em thật dễ thương quá đi!"
Estella xúc động lao đến ôm Magda, dụi má vào.
Magda lặng lẽ nhích ra xa với vẻ mặt khó chịu.
Mối quan hệ của hai đứa này mãi chẳng thay đổi. Cái rãnh ngăn cách tinh tế ấy…
"…Vì xe Estella chỉ chở được bốn người, nên khi Yashiro, Chủ quán, Estella, Loretta chiếm chỗ hết rồi thì đương nhiên Magda phải ngồi lên đùi Yashiro."
"Ngồi lâu thế thì đùi ta chắc phát ra tiếng kêu cứu mất."
"Vậy thì tôi và anh thay phiên nhau bế vậy." Ginette đề xuất.
"Ý tôi không phải vậy……"
Ngồi trên đùi là chuyện đã được quyết định rồi à…?
"…Mily sẽ ngồi lên đùi chủ quán."
"Ơ!? Mily cũng được tính vào sao?"
"…Nếu cùng đi, Magda thấy vui…"
"Au, M-Mily cũng vui chứ! Nên đừng cụp tai xuống như vậy! Vui mà!"
"…Vậy thì, Mily ngồi lên đùi, hoặc ngực Chủ quán."
"Ngực thì không được đâu! …Em khiến chị nói gì vậy hả!?"
"…Yashiro, sám hối đi."
"Là nhóc chứ!"
"…Ý là theo mạch thường lệ thì……"
Đừng tạo ra cái mạch thường lệ kiểu đó.
…Dù sao thì mạch thường lệ mà tôi bị bắt sám hối cũng không phủ nhận được.
"Vậy thì em sẽ ngồi lên đùi onii-chan!"
"Tôi chẳng hiểu cái 'vậy thì' của cô gì hết, Loretta."
Magda với Mily thì còn được, chứ cô mà ngồi lên đùi tôi thì tôi chắc chắn sẽ trở thành chú bé tê liệt, tới nơi hẳn không đi được nữa. Run như nai con mới đẻ ấy.
"…Vậy thì, để cho công bằng. Magda, Mily và Loretta sẽ luân phiên xoay vòng ngồi lên đùi Yashiro và Chủ quán."
"Sao nghe nghe bất ổn quá…"
"Ơm… Mily, vẫn phải ngồi lên đùi thật ạ?"
"…Hãy nhìn đi, ánh mắt thèm thuồng của Yashiro."
"Hííí!?"
"Ta không có nhìn vậy!"
Mily rút người lại, lùi ra sau một chút.
Nếu không bịt miệng mấy đứa này lại thì những tin đồn kỳ quặc cứ nảy sinh mãi thôi.
"Ơm… Mily mà nặng quá thì… xin lỗi nhé?"
"Khoan đã, Mily. Chuyến đi đó hiện tại chưa có kế hoạch gì cả đâu."
Sao lại lo chỗ ngồi trước hết vậy.
Bàn những thứ khác trước đi, chuyện đó tính sau cũng được mà.
"Nhân tiện, chuyện ngồi trên đùi kia, tôi không được nhắc tới lần nào, có ý gì không?"
"…Đệm, có thì tốt hơn."
"Chị có mà! Mềm phết đấy!"
"…Nói lại lần nữa trước mặt Chủ quán xem."
"Dù không có đến mức đó!"
"Đ-đừng chỉ vào ngực mình, Estella-san!"
"…Ghế cứng, sốc lắm…"
"Em nói gì mà chẳng đáng yêu tí nào vậy, Magda!?"
Chỉ vài phút mà ý kiến đảo ngược hoàn toàn rồi.
"Chào buổi sáng fuaaaa!?"
Wendy xuất hiện với câu chào kỳ lạ.
Trông như vừa bị cỗ xe ngựa làm cho hồn vía lên mây.
"Ơ-ơm… Chúng ta đi bằng xe ngựa này ấy ạ…?"
"Ừ. Hoành tráng chứ?"
"Hoành tráng thôi chưa đủ… đây là chiếc xe đẹp nhất tôi từng thấy…"
Tại còn xa xỉ hơn cả nhà Javier mà.
Nhưng, không thể cứ nói "chưa thấy bao giờ" mãi được. Vì từ giờ cô ta sẽ ngồi lên đó rồi.
…Đừng cởi giày ra đấy nhé. Đi nguyên giày vào cũng được.
"Ơm… tôi có thực sự được phép ngồi lên chiếc xe này sao?"
Wendy rụt rè hỏi, vành mũ rộng kéo xuống che gần kín mặt.
Mà thay vì rụt rè, nói run sợ thì đúng hơn.
"Ngồi cùng xe với lãnh chúa Quận 35, lại còn có cả lãnh chúa Quận 42… rồi thêm cả ngài Anh hùng nữa… tôi thật không dám…"
Ơ thôi nào. Đừng xếp tôi vào cái nhóm thú vị đó chứ.
Lãnh chúa thì cũng chỉ là Estella thôi mà?
Đây là xe của Lucia thật, nhưng Lucia có mặt ở đây đâu.
Cứ căng thẳng mãi thế này thì chưa tới Quận 35 đã kiệt sức rồi.
Wendy đứng cứng đờ như tượng. Nhìn mà tôi cũng thấy nghẹt thở.
Thôi, để tôi giúp cô ta thư giãn một chút.
"Wendy."
"V-vâng. Thưa ngài Anh hùng, có chuyện gì ạ?"
"Lãnh chúa thì chẳng thấm vào đâu. Người có quyền phát biểu nhất trong đây là cô chủ Ánh Dương Quán đấy."
"Fue!? S-sao lại là tôi!?"
"À, đúng thật. Mình cũng không cãi được Ginette-chan đâu."
"Th-thôi đi mà, sao cả Estella-san cũng…!"
Estella hưởng ứng cái rụp, còn Ginette thì luống cuống trước câu nói đó.
Rồi mấy đứa trong nhóm – vốn biết đọc không khí – lần lượt góp vào.
"…Khi Chủ quán nghiêm túc, ngay cả hội trưởng Hội săn bắt cũng phải chào thua."
"Lúc giận thì đáng sợ lắm. Mấy đứa quậy phá nhà em cũng chỉ có Chủ quán là không dám cãi."
"Kh-không có như vậy đâu…! Th-thôi nào! Mọi người dừng lại đi!"
Cái mặt bối rối của Ginette kích hoạt chút thói bắt nạt tiềm ẩn trong lòng người ta, gợi lên sự thôi thúc kiểu "ôi trời, muốn trêu quá!".
Bị mọi người trêu, mặt Ginette đỏ bừng lên.
"Ôi! Tại Yashiro-san cả đấy!"
Ginette phồng má, nhìn tôi trừng trừng.
Dạo gần đây cô ta mới bắt đầu nói kiểu này.
Trước và sau cuộc thi ăn nhiều, cô ta thay đổi nhiều lắm.
Phần cũng vì tôi đã làm Ginette lo lắng đủ thứ… nhưng mà, tôi nghĩ sự thay đổi này của cô ta là dấu hiệu tốt.
Hơn nữa… trông cũng dễ thương đấy chứ.
"Trước khi giận thì… nhìn kia đi."
"…Hở?"
Tôi dùng ngón tay hướng ánh nhìn của Ginette – đang dựng lông mày lên trông thật đáng yêu – về phía đó.
Ở hướng tôi chỉ, Wendy đang che miệng cười.
"X-xin lỗi Chủ quán… fufu… không… nhịn được… ufufu…"
Nụ cười rò rỉ ra dù cố nén lại khiến tai Wendy đỏ hồng, và bầu không khí xung quanh dịu lại theo.
"À, không. Ơm… nếu Wendy-san đã bớt căng thẳng thì vậy là được rồi."
Thay vì buồn vì bị cười cợt, cô ta lại vui vì nhờ vậy mà Wendy nhẹ lòng hơn. Ginette là người như thế đó.
Ginette hướng về phía Wendy đang cười rúc rích một nụ cười ấm áp.
Thấy chưa? Đúng kế hoạch của tôi rồi chứ?
Kiểu này chắc mình sẽ được thưởng cái gì đó…
– tôi đang nghĩ vậy thì Ginette bỗng quay mặt sang tôi.
Tuy trên mặt vẫn còn nụ cười, nhưng cặp lông mày đã nhướng lên một chút.
"Nhưng mà, Yashiro-san vẫn sẽ bị phạt sau đấy."
Hả? Sao lại thế!?
Tôi vừa làm chuyện tốt mà!?
"Chuẩn bị tinh thần đi nhé."
Cô ta nói vậy trong khi vẫn nở nụ cười hiền từ.
Đúng là Ginette đã thay đổi một chút rồi.
Đó nhất định là điều đáng mừng.
Cũng chẳng làm gì được, đành chuẩn bị tinh thần vậy.
Tôi cũng tò mò muốn biết Ginette sẽ phạt kiểu gì.
"Vậy thì, đi thôi nào."
"Ừ nhỉ. Ngồi đâu cũng được nhỉ?"
"V-vâng. Tôi chỗ nào cũng được."
"Mily cũng vậy."
Estella leo lên trước, rồi để Wendy và Mily – vẫn còn hơi căng thẳng – nối tiếp theo sau.
Tôi là người lên sau cùng kiêm đóng cửa.
"Thôi, nhờ hai đứa trông quán nhé."
"…Cứ yên tâm giao Magda."
"Hai đứa chúng em thừa sức mà!"
"Chiều nay có Delia-san và Umaro-san sẽ tới phụ nữa."
"…Ừm. Sai khiến thoải mái."
"Em sẽ cho đàn em thấy phong thái đàn chị!"
"Không… ý chị không phải vậy…"
Vì tối qua đã hứa hẹn chuyến đi chơi, Magda lẫn Loretta đều hừng hực khí thế, quyết tâm trấn giữ quán. Nhiệt huyết tràn trề.
Chỉ cần Magda ra lệnh thì Delia với Umaro cũng sẽ vận hành trơn tru.
Cứ giao quán cho tụi nó là được.
Dù Ginette trông có vẻ lo lắng một chút.
Không sao đâu. Delia chẳng để ý mấy chuyện vặt, còn Umaro có làm gì gã thì cũng được tha thứ. Đó là quy tắc bất di bất dịch của Ánh Dương Quán do đích thân tôi ban hành.
Tôi nhét Ginette – đang có vẻ lưu luyến – vào xe, rồi quay lại nhìn Magda và Loretta lần cuối.
"Nhờ hai đứa nhé."
"…Rõ."
"Cứ giao phó cho tụi em ạ!"
Tôi đặt tay lên đầu hai đứa đứng cạnh nhau, xoa đầu cùng lúc. Magda nhắm mắt lại có vẻ mãn nguyện, còn Loretta thì mắt chớp chớp như chưa quen.
"Thôi, đi đây."
"A, chờ chút!"
Tôi vừa quay lưng định bước lên xe thì Loretta lên tiếng.
Tôi giữ nguyên tư thế, liếc mắt nhìn lại — Loretta cứ ấp úng.
Gọi tôi rồi lại tỏ ra như đang do dự điều gì đó.
"…Nếu… có thể thì, ơm…"
Nhỏ cúi mặt ngượng ngùng, sau đó ngước mắt lên và nói:
"…Nếu về sớm được thì… em vui lắm…"
Đây là kiểu van xin hiếm thấy ở Loretta, nhỏ nhẹ mà thật lòng.
Nếu để Ginette thấy thì chuyến đi Quận 35 có khi bị hủy luôn mất.
Tôi quay lại nhìn hai đứa lần nữa, xoa đầu chắc tay hơn lúc nãy.
"Sẽ cố mà."
"Vâng… cảm ơn anh."
"…Mufuu~!"
Nhìn nụ cười rạng rỡ của hai đứa, tôi bước lên xe.
"Trông cậu như người cha rồi đấy."
"Thôi đi. Tôi chưa đủ tư cách đâu."
Mấy đứa con to đùng kia đã vượt ngoài tầm kiểm soát của tôi rồi.
Estella ra hiệu cho người đánh xe, xe ngựa từ từ lăn bánh.
Nghe nói người đánh xe là tài xế riêng của Lucia. Mong ông ta chạy cẩn thận một chút.
Ngồi trong xe đang chuyển động, tôi nhìn lại lần lượt gương mặt những người cùng đến Quận 35 lần này.
Ginette trông có phần hồi hộp, nhưng vẫn giữ được vẻ bình tĩnh. Có vẻ cô ta còn đủ ung dung để quan tâm đến người xung quanh, đang lên tiếng hỏi han Wendy và Mily căng cứng như dây đàn.
Estella nhìn Ginette với vẻ điềm tĩnh. Đôi khi chen vào một câu, đôi khi nở nụ cười, có vẻ đang cố làm dịu không khí trong xe.
Wendy thì cứ căng thẳng mãi kể từ khi bị triệu tập đột ngột. Không biết là vì bị Lucia gọi, hay vì sợ lại bị Lucia bóp bóp râu xúc giác… chắc là lý do đầu.
Còn Mily thì mang trên mặt vẻ pha trộn giữa hồi hộp và mong chờ. Cái háo hức được đến vườn hoa trộn lẫn với sự hồi hộp khi biết người mời mình là lãnh chúa Quận 35, tạo thành một mớ cảm xúc phức tạp. Trông vừa vui vừa như sắp khóc.
Về chỗ ngồi, cạnh cửa sổ theo hướng xe chạy là Estella, kế bên là tôi.
Phía đối diện, cạnh cửa sổ là Wendy, ở giữa là Mily, còn gần cửa ra vào nhất là Ginette.
"Estella."
Tôi gọi Estella, trông có vẻ bình tĩnh nhất trong đám.
Nghiêng người sang, tôi khẽ thì thầm vào tai cô ta:
"…Ổn không?"
Estella vốn khá yếu về mặt tinh thần. Chính vì biết điểm yếu đó của mình mà cô ta mãi không dứt khoát được với chuyện làm lãnh chúa.
Tôi chợt nghĩ, phải chăng vì xung quanh ai cũng lộ rõ vẻ căng thẳng, nên cô ta đang gắng gượng tỏ ra bình tĩnh?
Estella tròn xoe đôi mắt, thoáng ngạc nhiên.
"Bất ngờ nhỉ."
Chỉ nói vậy, rồi Estella nhấc khóe miệng lên, nở một nụ cười có gì đó tinh quái.
"Cậu trở nên tốt bụng từ bao giờ thế?"
Ý là không cần lo… cô ta đang nói vậy theo kiểu vòng vo.
Lắm chuyện. Tôi vốn lúc nào cũng tốt bụng mà.
"Có hồi hộp. Nhưng không sợ."
Cô ta nắm tay lại, đặt nhẹ lên ngực tôi.
"Vì tôi không đi một mình mà."
Chỗ nắm tay chạm vào âm ấm.
Tôi hiểu, cô ta đang tin tưởng vào tôi.
…Được kỳ vọng nhiều quá cũng khó chịu… nhưng thôi, cô ta không lo lắng thì tốt hơn.
"Nhưng…"
Cô ấy khẽ nhấc người lên, lần này đến lượt Estella ghé miệng lại gần tai tao.
Rồi bằng giọng thì thầm…
"Cảm ơn nhé."
…thốt ra câu như vậy.
Í ẹ, ngứa tai quá.
Tôi trừng mắt nhìn Estella để tỏ vẻ khó chịu, thì được đón nhận bằng nụ cười toe toét, vui ra mặt.
Vui vẻ quái gì không biết.
Trước mắt thì có vẻ không cần lo gì rồi.
"Ơm, Yashiro-san."
Vừa kết thúc cái cuộc thì thầm chẳng thể gọi là bí mật với Estella, thì từ góc chéo ghế bên kia, Ginette đưa mắt nhìn tôi. Trên mặt thoáng hiện vẻ lo lắng.
"Anh có ổn không?"
À, ra thế. Ginette nhìn ra được.
Thật ra, tôi cũng đang hồi hộp.
Tôi đã nghĩ rằng lo lắng cho người khác thì có thể đỡ hồi hộp hơn một chút, nên mới bắt chuyện với Estella, nhưng… biết đâu, người giữ được bình tĩnh nhất trong đây lại chính là Ginette. Cô ta đang nhìn rõ mọi người xung quanh lắm.
"Nói thật thì, lần này tôi không đoán được họ gọi mình đến vì chuyện gì. Chắc là họ định cho gặp ai đó từng bị gọi là ‘á chủng’…"
Nếu không phải vậy thì Lucia chẳng có lý do gì để tạo ra cơ hội kiểu này.
Lucia đã biết mục đích của chúng tôi - đám cưới của Seron và Wendy - rồi mới triệu tập chúng tôi đến.
"Ta có một người muốn cho các ngươi gặp."
Người ấy chắc chắn là ai đó đang mang trong mình điều gì liên quan đến hôn nhân giữa người côn trùng và người thường.
Đoán thì tôi đoán được phần nào…
Khả năng cao là một người côn trùng đã kết hôn với người thường, hoặc đã từng.
Không biết người đó sẽ đẩy tôi vào tình huống nào… nói không lo thì là nói dối.
Lucia bảo những gì tôi đang làm là ích kỷ.
Vậy mà người mà Lucia muốn cho gặp lại là tôi, người vẫn cố chấp đeo đuổi cái sự ích kỷ đó. Không biết là định ngăn tôi lại, hay là ủng hộ tôi… hay là định chất lên vai tôi một gánh nặng quá sức chịu đựng…
Kế hoạch lần này tôi bắt đầu khá nhẹ nhàng vô tư… vậy mà có vẻ tôi đã lỡ chân đá vào một đống phức tạp liên quan đến nguồn gốc hình thành của All Bloom rồi.
Đúng như lời cảnh báo của Assunto.
"Nói thật lòng nhé…"
Tôi nói thẳng, không che giấu, những gì tôi thật sự nghĩ với mọi người đang có mặt ở đây.
"Tôi không nghĩ mình có thể làm gì được với cái tư tưởng phân biệt chủng tộc và những xung đột giữa các tộc người đang bám rễ trong cái thành phố này. Chính xác hơn thì tôi chắc chắn không thể. Những gì chúng ta làm được chỉ có hạn thôi."
Những cảm xúc ăn sâu như vậy, tôi - kẻ mới xuất hiện - không thể nào giải quyết được chỉ trong vài ngày.
Ở Nhật cũng vậy, chẳng ai làm được.
Với một kẻ từ nơi khác đến… à không, một kẻ từ phương xa đến như tôi thì gánh nặng đó quá sức rồi.
À, tôi mà tự gọi mình là "kẻ từ nơi khác đến" thì họ lại nhìn tôi với ánh mắt phức tạp… Ginette còn sắp khóc nữa. Nên thôi, kiềm chế vậy.
Thế nên, dù tôi - người có lẽ đang dần không còn là "người ngoài" nữa - có cố hết sức, thì việc lật ngược lịch sử mấy trăm năm của cái thành phố này vẫn là điều bất khả thi.
Nhưng mà, vì đang dần không còn là người ngoài nữa… nên cứ để mặc thế này, tôi cũng thấy khó chịu lắm chứ.
"Vì vậy, tôi sẽ kéo nó đến mức 'ít nhất là khá hơn một chút.' "
Có lẽ tư tưởng phân biệt sẽ không bao giờ biến mất.
Nó sẽ cứ âm ỉ mãi ở tận đáy lòng người ta, qua hết thế hệ này đến thế hệ khác.
Chừng nào còn là con người, thì điều đó là tất yếu.
Huống chi là ở cái thành phố có cả quý tộc lẫn hoàng tộc này.
Nhưng mà, biến cái tư tưởng phân biệt đó thành một thứ vớ vẩn… biết đâu tôi làm được.
Dù không thể hiểu hết nhau vì thuộc hai chủng tộc khác nhau, nhưng ít nhất có thể cùng nhau vui vẻ - đưa mọi thứ đến mức đó, chắc không phải không thể.
Câu "Mày thuộc tộc OO nên tao không chơi với mày!" mà trở thành câu mà người ta tiếc miệng không thèm nói… “Đừng làm mấy chuyện vớ vẩn nữa, ra đây vui chung đi”.
Tạo ra bầu không khí như vậy… tôi tin là chúng tôi làm được.
"Dẫu vậy…"
Ginette ngồi thẳng lưng, nhìn thẳng vào tôi, nói bằng giọng trong trẻo:
"Nếu nhờ điều đấy mà có thêm người cảm thấy vui, dù chỉ thêm một chút so với bây giờ… thì đó đã là điều tuyệt vời rồi."
Từng câu, từng chữ được nói rõ ràng, cách nhau từng khoảng nghỉ.
Dù chưa có được sự vững chắc của tự tin thật sự… nhưng những lời cô ta thốt ra lại mang âm vang rõ ràng, tựa như giọng của Bertina.
"Làm thôi. Những gì chúng ta có thể làm. Hết mình."
Một bàn tay đặt nhẹ lên vai tôi.
Tay Estella ấm ấm. Có lẽ cô ta đang phấn khích đến mức nóng ran lên.
"Ơ… ơm… nếu… Mily cũng có thể… làm được gì đó…"
Người đồng hành nhỏ bé rụt rè đang nhìn tôi bằng đôi mắt cố gắng hết mức.
Đúng rồi. Chắc chắn tôi sẽ cần nhờ đến Mily.
"Trông cậy vào nhóc đấy."
"Aha, ưm!"
Bên cạnh nụ cười ngượng nghịu của Mily, Wendy lại đang mang vẻ mặt sắp khóc.
Vui mừng… lặng lẽ… nở nụ cười nhẹ.
"Vững vàng lên, Wendy."
Dù trông như bị cuốn vào… nhưng vốn dĩ chính cô là nguyên nhân của tất cả đấy.
"Đám cưới của bọn cô mà thành công, thành phố này sẽ ngập tràn nụ cười đó. Không có thời gian để khóc đâu nhé."
"…Vâng."
Wendy khẽ gật đầu, dùng ngón tay mảnh lau nhẹ khóe mắt.
Rồi bằng giọng mạnh mẽ hơn, cô ta nói:
"Tôi sẽ cố."
Cố cái gì, chắc Wendy cũng chưa rõ.
Nhưng, tâm thế mới quan trọng.
Cố cái gì… từ từ tìm ra sau cũng được.
Kẻ thù là loại rắc rối không thể nhìn thấy.
Chính vì vậy…
"Hể…? G-gì vậy? Mặt tôi có gì lạ sao?"
"Không."
Chính vì vậy, phải luôn nhớ rằng bên cạnh mình có những người đồng hành cùng nhau cố gắng.
