Với vẻ mặt dữ tợn như quỷ, Lucia xông thẳng vào Ánh Dương Quán.
…Bỏ bê lãnh địa để tới đây, mấy người đang làm cái trò gì vậy?
"Gilberta! Cô không sao chứ!?"
"Tôi không sao ạ. Không có vấn đề gì cả."
Lucia lao thẳng vào bên trong quán, chạy một mạch đến chỗ Gilberta rồi ôm chầm lấy cô ta. Cái ôm mạnh đến mức nghe như xương cốt kêu răng rắc.
Nhìn theo góc độ khác thì đây chẳng khác gì bẻ gãy đối phương cả.
"Nhưng, tại sao Lucia-sama lại đến đây vậy ạ?"
"Ta nhận được thư từ người của Estella, và đã biết chi tiết mọi chuyện."
Lucia lấy từ trong ngực ra một bức thư đóng dấu huy hiệu nhà Estella. Trên đó hằn rõ vết nhàu nát vì bị bóp chặt trong lòng bàn tay, nhăn nhúm hết cả.
Chắc đó là bức thư mà Estella đã gửi hỏa tốc bằng ngựa nhanh. Và thư đến tay nhanh thật sự.
Nhưng không ngờ điều đó lại khiến Lucia xông đến tận nơi ngay trong ngày…
"Tôi đã khiến Lucia-sama lo lắng sao?"
"Đương nhiên rồi! Cô có biết ta đau lòng đến mức nào không!?"
Lucia kéo Gilberta vào lòng, chôn mặt và mái tóc của cô ta. Cuối câu nói nghẹn lại, nỗi đau trong lòng Lucia cứ thế truyền thẳng sang tôi.
"Tôi thành thật xin lỗi. Mãi đến khi được chỉ ra mới nhận ra rằng mình đã làm sai thứ tự những việc cần làm, tôi thật ngu ngốc."
"Thôi được rồi… Miễn cô vẫn bình an như thế này là đủ rồi."
"Có vẻ tôi đã xếp nhầm thứ tự những thứ quan trọng với mình."
"Ừm… Cô vốn thẳng thắn, đôi lúc lại nghe lời quá mức cần thiết. Nên thỉnh thoảng lạc lối cũng là điều khó tránh mà."
Như thể muốn bù đắp cho những ngày không gặp, Lucia ôm chặt lấy Gilberta, áp sát người vào cô ta, dụi má vào đầu cô ta, hít hà mùi tóc… Ê ê, giống biến thái quá đó.
"Nhờ bức thư này, ta đã biết hết. Rằng cô đã một mình đến đây, và cả lý do tại sao."
Vừa nói, Lucia vươn tay về phía chiếc râu xúc giác của Gilberta. Nhưng Gilberta khéo léo né tránh. Đúng như dự đoán, cô ta không để ai tùy tiện chạm vào.
"Đọc xong bức thư đó, ta đã hiểu ra… Tất cả là do lỗi của tên cá cơm kia!"
"Sao lại ra kết luận đó thế!?"
Biết ngay là sẽ thành thế này mà!
Trong thư ghi rõ lý do Gilberta đến đây rồi còn gì!? Cô đọc kỹ chưa đấy!?
"Dù lý do là gì, dù người có lỗi là Gilberta hay những người ta quý… ta vẫn sẽ đổ tội lên đầu kẻ ta không ưa!"
"Đừng có tuyên bố điều đó một cách đường đường chính chính!"
Đáng sợ thật! Người này đáng sợ thật sự! Theo cái nghĩa hoàn toàn khác với những gì Estella đã nói!
"Bạn Yashiro không có lỗi."
Gilberta bước nhẹ ra đứng trước mặt tôi, như muốn che chắn cho tôi khỏi ánh mắt phi lý của Lucia đang đổ xuống. Che chắn bằng tấm lưng nhỏ bé mà kiên cường.
"Bạn… ư?"
"Đúng vậy. Tôi đã kết bạn với bạn Yashiro. Cả bạn Ginette nữa."
Lucia nhìn thẳng vào mắt tôi bằng ánh mắt sắc lẹm.
Làm ơn đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó…
"Xin đừng nói xấu bạn bè của tôi."
"…Vậy à."
Hai bàn tay Lucia siết lại thật chặt. Đối mặt với những lời thẳng thắn của Gilberta, có lẽ cô ta không thể không chấp nhận.
"Vậy thì ta chỉ lặng lẽ mà đấm thôi."
Đậu má, ả này chẳng chấp nhận gì cả!
"Nếu vậy thì không vấn đề gì, tôi nghĩ."
"Đừng nghĩ vậy!"
Nhiều vấn đề lắm đó!
"Tất cả đều là lỗi của ngươi khi xúi giục khiến Gilberta bỏ đi ra ngoài mà không xin phép!"
"Đâu phải lỗi của tôi!"
"Vậy thì là lỗi của ai!?"
Chuyện đó chẳng phải đã được ghi trong thư rồi sao!? Cô không đọc lướt đấy chứ?
Thôi được, đành vậy.
"Mẹ cô ta từng nói 'hãy trân trọng bạn bè', nên cô ta mới ưu tiên bạn bè hơn lãnh chúa đó!"
"Vậy ngươi quan trọng hơn ta sao!?"
"Cho nên tôi đã khổ sở giải thích cặn kẽ chuyện đó rồi! Bây giờ cô ta không còn suy nghĩ cực đoan như vậy nữa đâu."
Tôi xoa dịu Lucia đang lao tới, rồi cả hai cùng nhìn về phía Gilberta. Trong ánh mắt của cả hai chúng tôi, Gilberta gật đầu một cách dứt khoát.
"Vâng. Tôi đã nghe và thật sự hiểu rồi. Tôi sẽ không nhầm lẫn thứ tự những điều quan trọng nữa, từ giờ trở đi."
"Vậy thì tốt…"
Lucia thở phào nhẹ nhõm, lui khỏi chỗ tôi.
Dù sao thì, chuyện hỗn loạn lần này cũng đã được giải quyết xong. Nếu Lucia đưa Gilberta về, chuyện ở lại qua đêm cũng sẽ tự nhiên tiêu tan. Đêm bình yên sẽ trở lại Ánh Dương Quán.
"Tôi quan trọng nhất."
Đột nhiên, Gilberta đặt tay lên ngực và thốt ra câu như vậy.
Ngay lập tức… chẳng hiểu tại sao… mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra sau lưng tôi.
"Bạn Yashiro đứng thứ hai. Bạn Ginette đứng thứ ba… "
Gilberta chỉ vào tôi, chỉ vào Ginette, rồi cuối cùng chỉ thẳng vào Lucia.
"Lucia-sama quan trọng thứ tư."
"Cá cơm!"
"Sao lại giận tôi!?"
Lucia vừa mới lui ra thì lại xông đến tấn công.
Móa, phiền phức quá!
"Nhưng, tôi vẫn sẽ thực hiện đầy đủ bổn phận của mình! Vừa rồi chỉ là thứ tự trong lòng tôi thôi."
"Bổn phận gì ta chẳng cần, nâng trí vị của ta trong lòng cô cao hơn đi!"
"Bậy, gì chứ bổn phận thì không bỏ qua được đâu…"
Chẳng liên quan gì đến tôi cả, vậy mà sao tôi lại bắt đầu lo lắng cho tương lai của Quận 35 thế này…
Estella, cô cũng là lãnh chúa, nói gì đi chứ…
Tôi liếc nhìn thì lập tức bị nhỏ đó lờ đi.
"Chào buổi tối~ Nè, Yashiro có ở đây không~?"
Vào lúc Ánh Dương Quán đang hỗn loạn, một vị khách mới ló đầu vào mà không đọc không khí gì cả.
Đó là Nephele, cô mặt gà hoạt động sung sức dù đã là đêm khuya.
"Ôi… người đẹp quá…"
Nhìn thấy Lucia đứng trong quán, Nephele buột miệng lẩm bẩm. Rồi cô ta chuyển ánh mắt sang Gilberta, thốt lên: "A, ngực to…"
"Yashiro. Từ khi nào cậu quen được người đẹp lẫn ngực to vậy?"
Điểm mấu chốt ở đây là người đẹp 'lẫn' ngực to chứ không phải người đẹp 'có' ngực to nha.
"Quả nhiên… cư dân Quận 42 bắt đầu cuộc trò chuyện từ chủ đề ngực."
"Ơ-ơm, Gilberta-san!? Ch-chị đang hiểu nhầm… phải không?"
Ginette đang cố sức ngăn Quận 42 biến thành quận ngực. Nhưng có vẻ chính cô ta cũng bắt đầu mất tự tin một chút rồi.
"Cá Cơm! Rốt cuộc…"
Bị ánh mắt sắc bén của Lucia nhìn chằm chằm, Nephele không chịu nổi, thu mình lại. Cô ta nhìn Lucia với vẻ mặt run rẩy sợ hãi. Từ sau lưng Lucia, một luồng uy khí đường hoàng tỏa ra.
"…tuyệt thế mỹ nhân với đặc tính thú nổi bật khắp người này là ai vậy!?"
"Cô không hề do dự dù chỉ một giây trước khi bung xõa sở thích của mình nhỉ. Tôi hơi nể đấy."
Cái uy khí bao quanh Lucia thoáng chốc nhuốm màu hồng nhạt. …Hay ít nhất là tôi có cảm giác vậy.
"Dễ chương quá! Dễ chương hết sức!"
Đã nói đừng làm vậy rồi mà.
"Đúng là cô gái số một mà ta muốn lấy làm vợ mùa này!"
"Hả!? Tôi!?"
Có vẻ như Nephele vừa vọt lên đứng đầu bảng xếp hạng trong đầu Lucia rồi.
Ôi chao~ mà sao tôi không cảm thấy hào hứng gì hết.
"Ph-phải làm sao đây, Yashiro!? Nè, phải làm sao đây!?"
"Ơ, đừng hỏi tôi…"
Hay là làm vợ người ta đi?
Nếu vậy, chắc Percy sẽ cho chúng tôi xem một chuyện tình lãng mạn bi hài rối ren lắm đây.
"C-Cái mào kia! Cho ta bóp cái mào của nàng được không!?"
"Ơ, kh-không, làm thế ở đây… kỳ lắm ạ!"
"Đừng từ chối vậy chứ!"
"N-Nè, Yashiro! Người này rốt cuộc là ai vậy!?"
"Lãnh chúa Quận 35 đấy."
"Ớ!?"
Mỏ cô ta há hốc.
Cũng phải thôi. Lãnh chúa của một quận cao hơn hẳn Quận 42 mà lại đang biến thái hết mức ở chỗ này thì ai mà không giật mình. Ai cũng sẽ ngạc nhiên, và nếu cảm thấy nguy hiểm cho tính mạng thì đấm ba cú cũng là chuyện bình thường thôi.
"Thiệt tình! Sao Yashiro cứ thu hút toàn người ghê gớm vậy!?"
"Đừng hỏi tôi."
"Cứ như… số phận đưa đẩy Yashiro liên tục được người ghê gớm vây quanh ấy nhỉ."
"Thôi đừng nói nữa, tôi xin…"
Đừng nói thành lời những chuyện như thế. Nghe như bị trù ếm vậy. Bị trù ếm kiểu phiền phức cứ kéo đàn đến tìm mình ấy. Ngôn linh không đem ra đùa được đâu.
"Cá Cơm!"
Lucia hùng hổ xông đến chỗ tôi.
"Giữa đêm khuya mà gọi thiếu nữ xuân xanh đến là thế nào hả!?"
"Tôi chẳng gọi ai cả."
"Lỡ bị kẻ biến thái nào nhòm ngó thì sao!?"
"Hình như mới vừa bị nhòm ngó tức thì ở ngay đây đó."
Nephele đến không đúng lúc thật. Cơ mà, Gilberta. Lãnh chúa của cô đang bày trò đáng xấu hổ như vậy, cô không cần ngăn lại à? À, vì không ai bảo nên không làm hử? Đúng là trẻ thời hiện đại mà.
"Hỡi thiếu nữ mang mào. Nàng không nên đến chỗ gã đàn ông kia vào giờ này. Lỡ xảy ra chuyện không hay thì phiền lắm."
"Ng-ngài nói gì vậy…!? Yashiro và tôi… sao có thể làm chuyện đó được?"
Ừm, không có đâu. Tuyệt đối không.
Vậy thì đừng nhìn tôi trân trân bằng cái mặt gà như vậy được không? Chớp mắt đi, theo định kỳ ấy.
"Nhưng mà… cẩn thận đường đêm nhé. Nephele là thiếu nữ yếu đuối thật mà."
"Hể…?"
Một tiếng như không khí xì ra, mặt đỏ bừng, rồi mỏ Nephele cứ mở ra ngậm vào như thể thiếu oxy.
"Ya-Yashiro, cậu… nhìn tôi theo kiểu đó… từ lúc nào vậy?"
Hửm? Nhỏ này đang nói cái gì vậy?
Dù là thú nhân, nhưng Nephele không phải loại mạnh về thể lực. Sức chiến đấu của cô ta xấp xỉ tôi, tức là thuộc tầng đáy của Quận 42. Ừ, xin lỗi vì tôi thuộc tầng đáy, được chưa?
"Thế, cô đến đây có việc gì à?"
"À, ừm. Hôm nay tôi làm vệ sĩ."
"Vệ sĩ?"
Nghe xong tôi nhìn quanh, nhưng Nephele đến một mình.
"Cô dẫn theo ai vậy?"
"Hở? Ơ, đâu mất rồi!?"
Nephele quanh ngó nghiêng tứ phía. Cô ta tưởng người kia đi theo sau à? Như thế còn gì là vệ sĩ.
"Lạ thật. Lúc nãy đang nói chuyện trong tiệm thì bảo muốn đến Ánh Dương Quán. Nhưng tối rồi thì nguy hiểm đúng không? Nhất là khi đối phương còn nhỏ nữa. Khu vực đấy chưa có gạch phát sáng đâu."
Nephele vừa tìm kiếm vừa kể. Nói có chủ ngữ đi chứ.
Nhưng với ngần đó thông tin thì đủ rồi. Thế cho nên mới không vào trong được nhỉ. Vì có người lạ mà. …Thôi được rồi, ra đón vào vậy.
Tôi bước qua giữa Nephele và Lucia, đi ngang chỗ Estella và Natalia - hai người không cần viết thư nữa nên đã ngồi lại xuống ghế gần đó - rồi mở cửa ra.
Khi tôi bước ra sân, bầu trời đã nhá nhem tối, những viên gạch bắt đầu tỏa ánh sáng rực rỡ.
"Ê."
"Myúi!?"
Một cô bé nhỏ xíu đang nấp sau bóng cây trong sân Ánh Dương Quán.
"Mily. Không có gì đáng sợ đâu, vào đây đi."
"A… anh Bọ rùa… làm em giật mình."
Chắc thấy người lạ nên Mily sợ, không dám vào. Vẫn chưa hết nhút nhát trước người lạ à?
"Ơm… những người trong đó…"
"Chẳng ghê gớm gì đâu. Là lãnh chúa Quận 35 với hầu trưởng của cô ta thôi. Giống Estella với Natalia vậy, nhóc không cần ngại đâu."
"Nh-Nhưng toàn người ghê gớm thật mà…"
Vậy à? Nhìn lại thì toàn biến thái thôi mà?
"Ê! Cá Cơm!"
"Hyán, anh Bọ rùa ơi!"
Tôi đang nói chuyện nhẹ nhàng để Mily bớt sợ, vậy mà Lucia không đọc không khí, hét to rồi xô cửa ra, khiến Mily giật mình bám chặt lấy tôi. Cô bé sắp khóc đến nơi rồi này.
"Hửm? Bọ rùa?"
"Ơ? Cá… cơm…?"
Dù tôi không phải loại nào trong hai thứ đó cả.
"Gì vậy, Lucia. Đừng dọa người ta chứ."
"Bỏ đi giữa chừng khi đang nói chuyện là thế nào! Quay vào đây!"
Cái chủ đề đó đã lạc đề hết rồi còn gì.
"Nhân tiện, cô bé đó là ai vậy?"
"Hửm? À, nhóc này là…"
"A, Mily. Hóa ra em ở ngoài này."
Ngay lúc tôi định giới thiệu Mily đang trốn sau lưng, Nephele ló đầu ra từ phía sau Lucia.
Nghe giọng Nephele, Mily thò đầu nhìn qua vai tôi. Chiếc kẹp tóc bọ rùa to trên đầu lắc lư. Theo đó, hai chiếc râu xúc giác cũng phẩy phẩy theo.
"Cô gái số một ta muốn lấy làm vợ mùa này đây rồi!"
"Ơ!? Tôi bị tụt hạng rồi à!?"
Nephele vừa mới đứng đầu bảng xong, vậy mà chớp mắt đã tụt hạng. Gilberta cũng vậy… Hay là người Quận 35 có bản năng chỉ nhìn thấy thứ đang ở ngay trước mặt? Thật sự thiếu quan tâm đến những người xung quanh quá đi.
"Cá Cơm! Cho ta cô bé dễ thương đó đi!"
"Nói sao nhỉ… Cứ mỗi giây trôi qua là tôi lại bớt nể cô đi một chút đấy…"
Thông tin từ Estella trước đó hoàn toàn không đáng tin tí nào.
Cơ mà, nếu Lucia sống ở Quận 42, có lẽ chưa đầy ba ngày tim đã vỡ mất rồi.
"Cô bé này là chuyên gia hoa mà hôm trước tôi đã đề cập đấy."
"Ồ, ra là cô bé này à. Ừm… ta biết chứ. Trái tim thuần khiết yêu hoa hiện rõ trên mặt nè. Dễ chương hết sức!"
Câu cuối phá hỏng hết cả rồi.
Đến giữa chừng tôi còn nghĩ có mắt nhìn người sẽ nhận ra được điều đó… nhưng thật ra ả này này chỉ muốn khen Mily thôi. Khả năng phán đoán chẳng khác gì Umarо trước mặt Magda. Có nghĩa, miễn là dễ thương thì gì cũng được.
"Ơ-ơm… hai người đang nói chuyện gì vậy ạ?"
"À. Ở Quận 35 có một vườn hoa chứa nhiều mật ngon lắm."
"Vườn hoa!?"
Nghe từ ‘vườn hoa’, Mili phản ứng nhạy cảm hơn thường lệ.
"Thích ghê… Em muốn đến xem lắm… Vườn hoa sao…"
Cô bé đặt tay lên má, mắt lơ đãng nhìn vào khoảng không với vẻ mặt mơ màng đê mê.
Hiếm lắm mới thấy Mily có biểu cảm như vậy. Một vườn hoa đủ loài khoe sắc có lẽ là thiên đường đối với Mily.
"Thì cứ đến xem thôi."
"Ơ… nhưng… Quận 35 xa lắm…"
"Ngày mai, những người này sẽ đến Quận 35. Cô bé cứ lên xe ngựa đi cùng là được."
"Ơ… nhưng mà…"
Mily liếc tôi dò xét. Nom ánh mắt đó thì rõ ràng cô bé muốn đi xem.
"Ngày mai nhóc có thể nghỉ làm không?"
"Ơ… a, ưm. Nếu nhờ người trong Hội thay thế… thì được… nhưng mà…"
"Vậy thì đi cùng nhé? Với ta, Ginette, và Estella."
"…Được ạ?"
"Tất nhiên rồi."
Tôi vừa nói xong thì Ginette khẽ gật đầu. Bên cạnh, Estella mỉm cười.
Xe ngựa của Estella bốn người ngồi vẫn ổn. Lần này Lucia đặt điều kiện là đi ít người. Tôi định để Natalia ở lại. Chỗ cho Mily hoàn toàn có thể sắp xếp được. Cùng lắm thì tôi để cô bé ngồi lên đùi.
Với Mily thì không vấn đề gì. Thậm chí còn nên chủ động…
"Ta sẽ lo xe ngựa. Trong xe ngồi cách xa Cá Cơm ra nhé. Hắn ô trọc lắm."
"Ai ô trọc hả nhỏ kia!?"
Mọe, dù là lãnh chúa tôi cũng không nhân nhượng nữa. Thật ra thì từ đầu tôi đã không nhượng bộ rồi, nhưng giờ thì không còn một mảy may khách khí. Bị gây sự nhiều thế này thì làm gì cũng chẳng thấy áy náy.
"Để ta nhắc ngươi, Cá Cơm."
Vẻ mặt Lucia nghiêm lại, tỏa ra uy nghiêm của một lãnh chúa. Ánh mắt sắc bén hướng thẳng về phía tôi.
"Nhớ dẫn Wen-tan theo đấy nhé!"
"Uy nghiêm đi đâu hết rồi!?"
Cô mê Wendy đến mức nào vậy!?
"Ngày mai, ta muốn cô ấy gặp một người. Người ta muốn cô ấy gặp là một á hệ… à không, một người côn trùng đang muốn kết hôn với con người."
Có vẻ Lucia đang cố tránh dùng những từ như á hệ thống hay á chủng.
Sự thay đổi trong ý thức như vậy chắc chắn sẽ có tác động tích cực lên thế giới về sau.
Ả này cũng muốn thay đổi những thành kiến phiền phức của thời đại cũ. Những cảm xúc tối tăm ăn sâu vào tiềm thức xã hội mà chẳng ai làm gì được.
"Hiểu rồi. Giờ tôi đi nói chuyện với họ."
"Ừm. Hãy nhất định phải được đấy."
Nào, đi thôi. Đến chỗ Seron thì đường sáng mà. Nhưng để chắc ăn…
"Estella, cô muốn đi cùng không?"
"Cậu không thể thành thật nói ‘làm ơn đi cùng tôi’ được à?"
"Magda với Loretta còn đang làm việc mà."
"Tôi cũng có việc đây! …Thôi được rồi, tôi đành đi cùng cậu vậy."
Không thể kéo nhóm Magda đi vì còn có quán. Giờ là lúc bữa tối bắt đầu đông khách rồi.
"Xin lỗi, tôi cần chuẩn bị cho ngày mai nên không thể đi theo được."
Natalia cúi đầu. Lãnh chúa chuẩn bị đến quận khác thì chắc có nhiều thứ cần sắp xếp. Dù sao thì chỉ đến chỗ Seron thôi mà, hai người cũng đủ rồi. Miễn không đi một mình trong đêm tối là được.
"Vậy thì, Gilberta. Chúng ta về thôi."
"Ơ…"
Nghe Lucia nói, Gilberta trố mắt ngạc nhiên. Sự ngạc nhiên đó lây lan ra xung quanh, bầu không khí như bị đóng băng.
"Ngạc nhiên gì chứ? Ta đến đây là để đón cô mà. Nào, xe đang đợi đấy. Chuẩn bị đi thôi."
"Nhưng… hôm nay tôi định ở lại qua đêm…"
"Không được."
Một câu dứt khoát không còn chỗ để bàn cãi.
Đây không phải tình huống mà thuyết phục có thể xoay chuyển được. Hơn nữa, Gilberta đã bỏ việc đến đây mà không xin phép. Trong tình huống lãnh chúa đích thân đến đón, tiếp tục đòi làm theo ý mình là điều không thể.
Chắc bản thân cũng hiểu điều đó, Gilberta cắn chặt môi.
"Gilberta, cô còn việc phải làm trước khi hết hôm nay. Đó cũng là trách nhiệm của cô."
"…Vâng."
Giọng Gilberta nặng nề, thấm đẫm sự tuyệt vọng.
Bên cạnh Gilberta, Ginette đang mang vẻ mặt sắp khóc. Magda và Loretta cũng không nói được gì, chỉ đứng im với vẻ mặt lo lắng.
"…Vâng."
Lần thứ hai, Gilberta trả lời bằng giọng khàn khàn. Có lẽ câu trả lời thứ hai là dấu hiệu cô ta đã tự sắp xếp lại lòng mình.
Tức là, Gilberta đã từ bỏ.
Bầu không khí chán ngán lan ra.
"…Tôi đã làm phiền mọi người. Lucia-sama, chúng đi thôi ạ."
Thiệt tình… sao quanh tôi toàn mấy đứa rắc rối thế này…
"Gilberta."
Tôi gọi cô gái đang cúi đầu bước đi. Gilberta dừng bước, nhưng không quay lại. Chắc cô ta nghĩ quay lại thì sẽ thêm quyến luyến.
Mặc kệ, tôi cứ nói chuyện với tấm lưng ấy.
"Lần tới tôi sẽ mời cô đàng hoàng."
Đầu cô ta khẽ giật một cái, cái lưng đang cong dần dần thẳng lên.
"Đ-Đúng vậy! Chúng tôi sẽ gửi lời mời đàng hoàng, lúc đó xin chị hãy thu xếp công việc xong xuôi rồi đến chơi thoải mái nhé!"
"…Bạn Yashiro và bạn Ginette… mời tôi ư?"
Gilberta khẽ quay đầu về phía chúng tôi. Tuy chưa nhìn thấy biểu cảm, nhưng giọng đã sáng hơn đôi chút.
"Tôi, Ginette, và toàn bộ nhân viên Ánh Dương Quán đều mời. Thất lễ mà từ chối thì không tha đâu đấy."
"…Bạn Yashiro."
Cuối cùng Gilberta cũng quay thẳng mặt về phía chúng tôi. Tuy đôi mắt còn đong đầy lo lắng, nhưng khóe miệng đang nở nụ cười vui mừng.
"Nếu thuyết phục chủ mà khó khăn thì cứ nói tôi. Tôi giúp cho."
"E-em cũng vậy! …Dù sức mọn, nhưng em sẽ giúp một tay."
"…Magda cũng góp một phần, còn Loretta thì góp (cởi ra cho) tất cả."
"Sao chỉ mình chị phải cởi hết vậy!?"
Nhân viên Ánh Dương Quán xếp hàng tiễn khách. Và đại diện cho quán, Ginette nói lên tấm lòng của tất cả.
"Chúng em thành tâm mong đợi lần ghé thăm tiếp theo của chị."
Nụ cười bừng nở trên khuôn mặt Gilberta, cô ta bất giác nhìn sang Lucia. Thấy nụ cười rạng rỡ đó, Lucia lặng lẽ quay mặt đi.
Hành động đó khiến Gilberta thoáng lo lắng… nhưng không sao. Cứ hiểu đó là sự đồng ý là được.
Vì Gilberta cười vui quá, ả không tìm được lời nào để phản bác, nên mới phải nhìn đi chỗ khác thôi.
Miễn là làm xong việc đàng hoàng, chắc chắn sẽ được cho phép.
"Gilberta."
Thay cho lãnh chúa Quận 35 đang im lặng, lãnh chúa Quận 42 lên tiếng.
"Lãnh chúa và người phục vụ gắn kết với nhau bằng sự tin tưởng đấy. Phải không, Natalia?"
"Đúng vậy. Nếu muốn nhờ chủ điều gì, tôi nghĩ tốt nhất là thể hiện thành ý bằng cách hoàn thành bổn phận của mình."
"Thành ý… hoàn thành bổn phận… tôi cũng nghĩ vậy."
"Hơn nữa, chị là người hiểu rõ tấm lòng rộng lượng của Lucia-san hơn ai hết, đúng không?"
Câu nói của Estella hình như có tác dụng, Lucia khẽ "Hừ…" một tiếng.
Thế là coi như đã đồng ý rồi.
"Lucia-sama…?"
"Chuyện sau này chưa biết được. Nhưng… ta tin tưởng cô. Hơn bất kỳ ai."
"Vâng! Tôi cũng vậy!"
Hai người đó cũng gắn kết với nhau bằng sự tin tưởng mà người ngoài không thể đo đếm được. Chắc hiếm khi họ nói chuyện kiểu này, nhưng việc nói thành lời như vậy dường như đã thay đổi điều gì đó. Đặc biệt là trong lòng Gilberta.
Ánh mắt cô ta toát lên vẻ tự tin. Người hầu trưởng vốn giỏi làm theo chỉ thị của người khác, lần này đang chuẩn bị hành động theo ý chí của chính mình, vì bản thân mình.
Và tôi cảm nhận được rằng người chủ đang vui mừng vì sự trưởng thành đó.
"Tôi nhất định sẽ đáp lại lời mời. Tôi sẽ xin phép đàng hoàng rồi đến đây một lần nữa!"
"Vâng. Chúng em sẽ đợi."
"Ưm! Cảm ơn!"
Đôi mắt lấp lánh ánh nhìn về phía chúng tôi. Khuôn mặt vui mừng thật sự.
"Lúc đó, bạn Yashiro có ngủ chung với tôi không?"
"Nếu làm vậy, tôi sẽ bị nhiều sát ý nhắm vào lắm… Dù nói đùa thì cũng làm ơn đừng nói như vậy có được không?"
Lucia thì hẳn rồi, nhiều người khác cũng sẽ chửi tôi cho tơi bời cho mà xem. Ngay lúc này tôi đã cảm nhận được nhiều ánh mắt sắc bén ghim vào người rồi.
"Đến chơi bình thường thôi. Xong việc rồi hẵng đến."
"Hiểu rồi! Tôi sẽ cố gắng!"
Gilberta nắm chặt hai bàn tay, gật đầu mạnh mẽ. Rồi bước đi bằng bước chân nhẹ nhàng khác hẳn lúc nãy, dẫn đường cho Lucia như thể đang tiên phong.
Ngay trước khi bước đi, Lucia quay lại nhìn tôi. Ánh mắt đó thoang thoảng chút oán ghét: "Ngươi biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi làm gì Gilberta chứ?"
Ý là "Hãy chăm sóc Gilberta hộ ta" chứ gì.
Nói gì thì nói, ả cũng là lãnh chúa khá nuông chiều cận thần đấy chứ.
"Thôi, hẹn mai gặp lại."
Để lại câu đó, Lucia ra về.
"Thôi, tôi đến chỗ Wendy một chút đây."
"Vâng. Trời tối rồi, anh đi cẩn thận nhé."
"Có mình đi cùng mà, sẽ ổn thôi."
"…Yashiro. Cẩn thận với Estella đấy."
"Ý nhóc là sao hả… Magda?"
"Đ-định đánh lẻ…?"
"Làm sao có chuyện đó được!"
Trong lúc Estella đang đùa giỡn với Magda và Loretta, tôi tranh thủ nói với Nephele và Mily một câu.
"Xin lỗi vì không tiếp được. Thôi, ở lại thoải mái nhé."
"Ừm. Đi cẩn thận nhé, Yashiro."
"A… anh đi cẩn thận ạ."
Nephele và Mily vẫy tay tiễn tôi.
"Bữa tối giao lại cho mấy người nhé."
"Vâng. Cứ yên tâm giao cho tôi ạ."
"…Có Magda rồi nên ổn thôi."
"Em cũng sẽ cố gắng hết sức ạ!"
Cả ba đều mang phong thái của dân chuyên. Ginette thì miễn bàn rồi, nhưng hai đứa kia cũng đã trở nên đáng tin cậy thật. Đi vắng cũng bớt lo hơn nhiều.
Chúng tôi rời Ánh Dương Quán dưới sự tiễn đưa của họ. Bước đi dưới bầu trời đã tối, cảm nhận ánh mắt của đám ồn ào sau lưng.
Giữa đường, chúng tôi chia tay Natalia, rồi hướng đến xưởng gạch của Seron.
Rẽ vào con hẻm nhỏ từ đại lộ, Estella thì thầm mà không nhìn tôi:
"Không biết sẽ ra sao nhỉ…"
"Ý là chuyện ngày mai? Hay là tương lai của Quận 42?"
"Chắc là cả hai…"
Cả hai à? Vậy thì…
"Tới đó rồi tính tiếp."
"…Ừm. Cậu nói phải."
Có lo lắng. Nhưng không sợ hãi.
Cứ tiến về phía trước, rồi sẽ đến được nơi nào đó. Cuộc đời vốn là vậy. Từ đầu đã không thể đoán trước được rồi.
Dù đi trên con đường tối tăm, chỉ cần có ai đó ở gần bên thôi là đã thấy vững lòng hơn nhiều rồi – tôi nghĩ.
