Rakuin no Monshou
Tập 11
Chương 4: Sóng ngầm
Part 1
Hai ngày sau bữa tiệc, hoàng tử Zenon đệ trình bức thư của hoàng thái tử Gil xứ Mephius lên cho nhà vua Ainn. Bức thư ghi rõ rằng một đạo quân 700 người do phía Mephius hiện đang chờ tại thành Apta. Ngay khi được phía Garbera cấp phép, họ sẽ lập tức lên tàu sang Garbera với nhiệm vụ tham gia vào hoạt động viện trợ quân sự cho xứ Ende và sẽ tập kết tại kinh thành Phozon sau vài ngày.
Nhà vua gật đầu chuẩn y.
Vài hôm sau, một đoàn thương thuyền mang biểu tượng của công ty Haman trên thân nối đuôi nhau hạ cánh xuống cảng Phozon. Đoàn tàu chuyên chở 700 quân nhân, chưa kể ngựa, rồng chiến cùng một số hỏa lực hạng nặng. Cũng trong lúc này, hai ngàn binh mã của hiệp sĩ đoàn Mãnh Hổ cũng vừa về tới kinh thành.
Hoàng tử Zenon đích thân ra cầu cảng đón tiếp. Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt anh là những chiến binh cao lớn, gân guốc, mỗi người mặc một kiểu trang bị trông cực kì lạ mắt. Họ tỏa ra thứ khí thế hoang dã của gió cát miền tây, miền đất Zenon chưa bao giờ đặt chân tới.
Người đi đầu hẳn là viên trưởng đoàn. Ông ta phăm phăm xuống thuyền, giơ bàn tay to bè bè ra nắm lấy tay Zenon mà lắc. Cái bắt tay nồng hậu này chặt tới nỗi làm cho Zenon hơi nhăn mặt.
“Ngài Zenon Owell? Rất hân hạnh được gặp ngài. Tại hạ là Moldorf đến từ thành bang Kadyne, thành viên của liên minh miền tây Tauran.”
Người này tuổi quãng ngũ tuần, tướng mạo hùng dũng, cơ bắp cuồn cuộn, đủ thấy đây là một chiến binh sống vì chiến trận.
“Đại ca, đây là vương quốc Garbera à?” Một người khác tới bên cạnh Moldorf, hai người trông hao hao nhau. “Có nằm mơ đệ cũng chưa bao giờ tưởng tượng ra mình có thể đi xa về hướng đông như thế. Xưa nay miền đất xa nhất anh em ta từng đi là vùng biên giới Mephius. Chút nữa mình phải ra chợ mua quà về cho Lima mới được. Hừm, kiểu này chắc phải thuê thêm tàu chứ chở sao xuể.”
“Nilgrif, cái thằng này. Mày không thấy hoàng tử gia đang đứng đây à? Sao chưa chào?”
Oh…Nilgrif gật đầu và bắt tay Zenon. Cái bắt tay của người em cũng dữ dội y hệt người anh. Người này chắc hẳn đã uống tới say bí tỉ trên tàu, bằng chứng là hơi thở nồng mặc mùi cồn.
Những chiến binh miền tây đây sao?
Zenon vừa cười nói vừa âm thầm xoa nắn bàn tay, trong lòng cảm thấy hơi hơi không ổn.
Đạo viện binh do Gil Mephius sắp xếp thực ra là binh mã của miền tây Tauran.
Trước đó không lâu, Gil đã gửi thư đề nghị cho lãnh chúa Ax Bazgan. “Rất mong thành chủ điều động 500 binh sĩ đến hỗ trợ cho vương quốc Garbera. Phía Mephius đảm bảo cung cấp hậu cần cho đạo quân này, bao gồm cả tàu thuyền, lương thực, đạn dược và bổng lộc.”
Thoạt đầu, Ax Bazgan muốn sử dụng quân bản bộ của thành Taulia. Giữa ông và Gil có giao tình không nhỏ. Lần trước, ông đã huy động hơn một ngàn quân tới biên giới Mephius theo yêu cầu của Gil. Lúc đó ông đang chỉ huy một lực lượng hỗn hợp của nhiều thành bang miền tây nhưng quá nửa vẫn là quân của ông. Ông thấy sử dụng lực lượng sẵn có trong tay dĩ nhiên đơn giản hơn nhiều nhưng quân sư Ravan Dol lại có ý kiến khác.
“Chúa công, ta nên hiệu triệu các thành bang cùng hợp binh là hơn. Mỗi thành chỉ cần đóng góp vài người, quy mô binh mã tự sẽ lớn mạnh. Chủ tướng của đạo quân đó không nhất thiết phải là người Taulia.”
Miền tây Tauran vừa mới thống nhất sau hàng trăm năm chiến loạn. Khốn nỗi, tư tưởng không phải là thứ có thể thay đổi trong một sớm một chiều. Các thành bang lâu nay luôn đánh lẫn nhau vẫn chưa thích ứng với nền hòa bình mới, đây đó vẫn có kẻ mang tư tưởng cát cứ.
Quân sư Ravan theo đuổi chiến lược củng cố tinh thần đoàn kết trên toàn miền tây. Phải thúc đẩy sự hợp tác giữa các thành bang ở mức tối đa. Lập liên quân đi viễn chinh là một ý hay. Vả chăng, phía Mephius đã khẳng định sẽ chi trả mọi phí tổn nghĩa là lợi càng thêm lợi.
Ax nghe lời bàn, truyền cho sứ giả đi báo tin.
Thành Taulia chọn ra 200 kỵ binh tinh nhuệ do Natokk, tổng binh của quân đoàn 6 làm chỉ huy.
Thành Helio gửi tới 300 lính bộ binh dưới quyền chỉ huy của Bisham.
Các thành Lakesh, Fugrum và bộ lạc Pinepey mỗi bên đóng góp 50 lính súng trường và pháo binh.
Và cuối cùng, huynh đệ Song Long trứ danh thành Kadyne đích thân dẫn đầu 200 kỵ binh và kỵ sĩ rồng tới hưởng ứng.
Đạo quân tập hợp tại thành Taulia rồi lên đường sang thành Apta trên ba chiếc phi hạm lớn. Ngay khi được cấp phép hành quân, họ lập tức di chuyển tới kinh thành Phozon của vương quốc Garbera, dọc đường chỉ nghỉ tiếp nhiên liệu một lần tại thành Mavant.
Zenon không khỏi nghĩ ngợi về ý nghĩa của đạo quân miền tây này. Những người này có chung màu da và ngôn ngữ nhưng tác phong thì mỗi người một kiểu. Trang phục, vũ khí cũng khác. Thoạt nhìn thì đây chẳng khác gì một đám lính đánh thuê tạp nham nhưng họ không hề tỏ thái độ dè chừng hay nghi kị lẫn nhau. Vừa bước xuống tàu là họ đã ôm vai bá cổ nhau, nói cười ầm ĩ. Người xứ Helio kể chuyện tiếu lâm cho người Taulia, người Lakesh khoe khẩu súng trường mới trong khi ông bạn người Fugrum cười khẩy bảo kiểu dáng đó ở quê tao đầy, có loại khác xịn hơn nhiều.
Các thành bang miền tây xưa nay chỉ đánh lẫn nhau.
Zenon Owell bỗng xúc động nhận ra một ý nghĩa khác.
Và Gil Mephius chỉ hô một tiếng là những người đó lập tức hợp sức cùng hưởng ứng sao?
Anh đã nghe chuyện hoàng thái tử Gil đóng vai trò như cầu nối giữa Mephius với miền tây. Những sự kiện khác ở miền tây thì anh chỉ biết lõm bõm. Hình như lãnh chúa Ax Bazgan đã lập một khối liên minh các thành bang cùng tiêu diệt một tên thuật sự đang nhăm nhe thôn tính toàn bộ miền tây.
Liên minh đó còn tồn tại phần nhiều vì thiên hạ đã quá mệt mỏi với cảnh chiến tranh loạn lạc. Cá nhân Zenon tuy không biết rõ nội tình nhưng nhìn vào tinh thần hòa hợp trước mắt khiến anh không khỏi cảm động.
Có lẽ đây chính là khúc quanh định hình lịch sử.
Noue Salzates đang theo hầu bên Zenon cũng trầm tư suy nghĩ.
Hòn đá ném xuống hồ, mặt nước phẳng lặng tất dậy sóng. Dòng sông yên ả trong chớp mắt có thể biến thành cơn lũ quét cuốn phăng mọi thứ. Đại cuộc thay đổi, thế sự cũng theo đó mà đảo điên. Con người bị cuốn theo nó có thể cố chống cự, bảo thủ giữ lấy thân nhưng đa phần sẽ nhanh chóng thích nghi, tự uốn mình theo dòng chảy, lấy nó làm cơ hội tiến thân.
Đó là tại vì sao? Vì bản lĩnh con người kiên cường hay là kết quả của thói tráo trở? Khái niệm thiện ác còn có lúc nhập nhằng bất phân. Lời nơi đầu môi chót lưỡi như làn gió bay. Miễn là con người còn sống, còn mở mắt thức dậy là họ sẽ còn lao động, còn ăn uống vui chơi, khóc thương cho kẻ đã chết, vui vẻ chúc mừng đám cưới…Cuộc đời vẫn thế, con người vẫn vậy.
Coi như đây là thời cơ tốt đi. Đại cuộc xoay vần là tất yếu, những thay đổi lớn lao đòi hỏi con người phải đổi thay. Miền tây Tauran, Mephius, Ende…cả Garbera cũng không ngoại lệ.
Ánh mắt Noue đang dõi theo một chiếc phi thuyền đang đậu trong bãi. Nó nằm cách xa vị trí của anh, ở chỗ cho tầm nhìn về hướng hoàng cung. Con tàu thuộc sở hữu của tiểu thư Rinoa Kotjun.
Công chúa Vileena hiện đang ngự tại đó. Cô dự định sẽ rời kinh thành vào khoảng chiều hôm nay. Trước mắt cô sẽ nghỉ ngơi tại Zaim, chờ lúc thuận tiện sẽ về Mephius. Rốt cuộc, trong suốt khoảng thời gian ở kinh thành, cô tuyệt nhiên không rời tàu nửa bước.
Công chúa thật quá bản lĩnh. Ngay đến kẻ có biệt tài châm biếm ác hiểm như Noue cũng phải dành cho Vileena những lời có cánh. Dẫu sinh ra làm hoàng tộc nhưng suy cho cùng cô vẫn là một thiếu nữ tuổi trăng rằm. Xa gia đình lâu ngày, cô còn mong chờ gì hơn việc được đoàn tụ, được gặp cha mẹ, người thân. Tuy vậy, cô vẫn dằn lòng chịu đựng, quyết giữ nguyên lập trường không rời phi thuyền, bất kể nhà vua đã truyền sứ giả tới mời cô về hoàng cung.
Noue lập luận rằng đây là một chiêu phô trương gián tiếp của Vileena. Một mặt cô khẳng định lòng quyết tâm, khẳng định lời thề sẵn sàng rời xa tổ quốc mãi mãi. Mặt khác, việc cô chủ động tránh lộ diện càng làm tầm ảnh hưởng của cô lên công chúng thêm phần mạnh mẽ, lời cô nói sẽ càng thêm trọng lượng.
Noue suy cho cùng vẫn không phải kẻ tàn nhẫn vô tình. Trái tim anh chàng cũng có chỗ cho tình người, cho lòng trắc ẩn. Hơi ấm của tình người trong thâm tâm đang dày vò anh, đòi hỏi anh phải đến gặp công chúa, thú nhận rằng chính mình đã âm mưu ám toán cô và quỳ xuống cầu xin tha thứ.
Hmmm.
Noue nhoẻn miệng cười, tay vân vê một lọn tóc.
Không thể phủ nhận lúc đó ta đã tin chắc rằng hành động đó phục vụ cho lợi ích của Garbera. Vả lại, răm rắp tuân theo cái sự thật thà đến độ ngu ngốc của hoàng gia khi đó mới là lợi bất cập hại.
Ánh mắt Noue đá sang hướng Zenon, lúc này đang nói chuyện với các chiên binh miền tây.
Vạn vật đổi thay, đó là điều tốt nhưng cái gì cũng có mặt trái của nó. Gương mặt hướng ra ánh sáng thì tự khắc tấm lưng sẽ phủ bóng đen. Ta có thể là kẻ ngốc nhưng sẽ không ngốc theo cách của điện hạ Zenon hay công chúa Vileena. Ta chắc chắn không phải Ryucown, tên ngu ngốc đã để cảm tính che mờ lí trí. Ta sẽ là tên ngốc dám dấn thân vào trong bóng tối, dám làm những việc không nên làm, giả mù giả điếc trước những điều rõ ràng hiển nhiên.
Noue không biết rằng người mà mình nghĩ tới cũng đang dõi mắt về phía mình và dĩ nhiên, cả hai đều ở quá xa để nhận ra nhau.
Đây hẳn là sắp đặt của hoàng tử Gil rồi. Villena Owell thầm nghĩ. Cô vừa nghe tin đã đoán ra ngay đạo quân miền tây vừa cập cảng kia có liên quan tới Gil Mephius. Nhất định là thế, cái phong cách này rất Gil. Có điều, trong đầu cô vẫn tồn tại một nghi vấn.
Tại sao hoàng tử lại phải mất công đưa quân miền tây sang Garbera?
Mối nghi vấn ngày có liên quan chặt chẽ với nỗi lo đã lảng vảng trong cô suốt từ khi Gil chiếm thành Nedain. Theo như tin đồn thì hoàng đế Guhl đã phái sứ giả tới Nedain và đã công nhận Gil – kẻ bị tuyên bố là giả mạo – chính là hoàng thái tử, con trai mình. Sứ giả cũng mang tới lời mời của hoàng đế, đề nghị hoàng thái tử trở về vương đô Solon.
Hoàng tử sẽ phản ứng như thế nào? Vileena đau đầu suy nghĩ cái vấn đề mà Gil và các tướng đã tranh cãi suốt mấy ngày ở Nedain.
Trở về Solon nghĩa là Gil có nguy cơ tự chui đầu vào rọ, hoàng đế có thể chém giết tùy thích. Nếu từ chối, Gil sẽ bị quy chụp là tên phản loạn muốn kéo dài nội chiến để tư lợi.
Chẳng lẽ…
Đưa quân từ miền tây sang Garbera chính là phương án dự phòng, đảm bảo Garbera có binh lực đủ mạnh để hỗ trợ Ende trong trường hợp Gil không thể đích thân tham chiến.
…Hoàng tử muốn về Solon?
Với tính cách của Gil, ngài ấy ắt sẽ chọn phương án đối đầu trực tiếp với hoàng đế. Vileena tin chắc như vậy. Cô không lạ gì những trò của Gil nữa, dẫu cho hai người quen biết nhau chưa lâu.
Biết vậy nhưng giờ cô cũng đành bất lực, có muốn cản cũng không thể. Cô phải dằn lòng, kìm chế cái ham muốn truyền lệnh cho phi thuyền lập tức lên đường quay lại Mephius. Cố chấp coi chừng lợi bất cập hại. Nếu cô bỗng dưng quay về Solon, nhiều khả năng cô sẽ vô tình cản trở nỗ lực của Gil.
Bây giờ ta mà về vương đô thì sẽ chỉ gây thêm rắc rối không cần thiết. Hay là ta đi vòng qua hướng nam, qua thành Mavant rồi mới tới Apta và Birac?
Vileena nghĩ ngợi mãi, đơn độc một mình trên chiếc phi thuyền.
Buổi chiều dần tàn, màn đêm sắp tới, thế giới vẫn quay. Tương tự như Noue, Vileena cũng nhận thức được làn sóng đổi thay. Trước thứ sức mạnh đang định hình lịch sử, một con người đơn độc cảm giác sao mà nhỏ bé, bất lực.
Không, giờ ta đang lạc giữa cơn bão. Phải giữ chắc tay chèo mới mong vượt qua sóng giữ, hoặc không nó sẽ nuốt chửng ta.
Nhiệt huyết chiến đấu rất Vileena nhưng chính cô cũng nhất thời sa sầm nét mặt, không phải vì suy nghĩ đến đại cuộc, đến Gil Mephius mà là cho bản thân cô.
“Rốt cuộc đâu mới là bản ngã của ta?” Suy nghĩ tuột ra nơi đầu môi Vileena trong vô thức.
Cô đã từng giãi bày nỗi băn khoăn này với ông nội Jerog.
Nghệ sĩ diễn kịch chỉ cần đeo mặt nạ lên là có thể biến thành một người hoàn toàn khác. Diễn càng nhập tâm thì tấm mặt nạ càng thật. Đôi lúc nó thật đến nỗi làm người ta quên mất mình đang đeo mặt nạ, khiến họ tin rằng đó chính là bộ mặt thật của mình.
Thế này nhé, con là công chúa xứ Garbera, là con gái vua Ainn và là cháu gái ta. Con là bạn của người này, đồng thời là kẻ thù của kẻ kia. Sau này rồi con sẽ làm người yêu, làm vợ, làm mẹ, cái nào cũng đúng cả, cái nào cũng là con, vẫn là Vileena thôi.
Mỗi khi con đắp thêm một lớp mặt nạ, đừng sợ hãi, đừng trốn tránh. Con có thể hoài nghi, có thể cân nhắc nhưng đừng ngoảnh mặt đi.
Vileena sẽ không rời phi thuyền, không về hoàng cung. Mục đích đúng như phân tích của Noue. Cô muốn thể hiện lòng quyết tâm, đồng thời cũng tính toán rằng dư luận sẽ coi trọng mình hơn nếu mình tránh mặt. Và, dĩ nhiên, Vileena của hồi xưa sẽ chẳng bao giờ ngộ ra ý tưởng này.
Lớp mặt nạ của ta là công chúa xứ Garbera và là thái tử phi tương lai của xứ Mephius.
Theresia từng nói, con người không thể mãi mãi vô tư nghĩ gì làm nấy được. Đó là cái giá tất yếu của sự trưởng thành.
Sinh ra đã là công chúa cao sang, Vileena luôn quan niệm mình phải là người ngay thẳng. Cô muốn noi theo tấm gương gần gũi nhất của mình, ông nội Jerog. Tuy nhiên, cũng chính thân phận hoàng gia ấy đã buộc cô phải suy nghĩ lại, bắt buộc cô phải chấp nhận cái mặt nạ lợi ích thay cho bộ mặt thật.
Kẻ được chọn không thể sống vì bản thân. Đây là số mệnh của VIleena, cũng như các anh, cũng như vua cha hay ông nội. Gil Mephius chắc chắn không phải ngoại lệ. Có lẽ chính vì thế nên anh ta nhiều khi anh ta tự ý hành động bột phát như kẻ mất trí chăng?
Ta đã bao giờ thấy bộ mặt thật của Gil chưa?
Câu hỏi chợt hiện lên trong đầu óc Vileena, đi kèm với hình ảnh Gil Mephius đang khoanh tay ngồi một mình trong góc tối.
