Rakuin no Monshou
Tập 11
Chương 3: Tại kinh thành Garbera
Part 1
Mở mắt ra, thứ đầu tiên cô thấy là ánh mắt hiền từ quen thuộc đang nhìn lại mình.
Ánh mặt trời nhàn nhạt rọi vào cửa sổ phảng phất ánh hồng. Giờ này chắc là khoảng chiều muộn.
Vileena Owell chớp mắt lia lịa, nhoẻn miệng cười với người kia rồi lẩm bẩm.
“Ông nội…”
“Đây…chắc là cháuđang mơ rồi.”
Người kia – Jerog Owell – ông nội của cô chỉ cười đáp.
Thủa trước, Villena cứ khi nào rảnh rỗi là lại tới chơi ở li cung của Jerog. Hai ông cháu đi câu cá, đi săn, chơi đánh trận giả. Vileena chơi đến khi mệt lả, ngủ thiếp đi rồi Jerog lại cõng cô về, tự tay đắp chăn cho đứa cháu gái.
“Cứ thế mà ngủ hả con? Công chúa cao quý sao lại để bụng đói đi ngủ bao giờ?”
Câu nói đầy hoài niệm tuổi thơ. Bàn ăn dọn ra, nhóm người hầu với tác phong y hệt chủ nhân, chỉn chu không một động tác thừa chỉ lặng lẽ đứng hầu xung quanh với nụ cười trìu mến thường trực. Ăn uống no nê rồi, Vileena lại nằm dài ra đòi ông nội kể chuyện.
Ah…Chút kí ức đẹp đẽ trong lòng Vileena bỗng bị cắt ngang bởi cảm giác đau đớn đột ngột như dao cứa. Cô muốn nhắm mắt lại, đắm chìm trong những ngày đẹp đẽ ấy nhưng tiếng nói của ý thức không ngừng kêu gào phản đối. Ông nội cô chắc chắn không thể ở đây được. Không, không phải, người đáng lí ra không thể có mặt ở đây là cô mới đúng.
Nỗi buồn bực quặn thắt trong lòng, Vileena nhăn mặt, khóe mắt cay cay.
“Ông nội…Người là thật sao? Người đang ở đây?”
“Đúng rồi con.”
“Cháu chẳng làm được gì ngoài dựa dẫm vào Người. Đã bao lần con tự dặn lòng phải tự lực cánh sinh, vậy mà rốt cuộc con vẫn thành ra thế này, chỉ mong có Người ở bên để trách mắng. Người xuất hiện trước mắt con vì lí do đó thôi đúng không, để trách móc đứa cháu kém cỏi này?”
Ủa?
Lời than thở không đầu không cuối của Vileena làm Jerog nhướn mày. Ông hắng giọng.
“Không quan trọng. Cái ngày con rời li cung đi Mephius, ta đã cho rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại con nữa. Giờ chúng ta được trùng phùng, cho dù chỉ là trong mơ thì ta cũng mãn nguyện.”
“Hồi đó cháu thật trẻ dại.”
Vileena lẩm bẩm, ngước mắt lên trần nhà. Khúc xà ngang trông rất lạ, khác nhiều so với li cung. Giấc mơ chân thật này có phần khang khác so với kí ức của cô.
“Lúc đó, con sắp đi làm dâu ở Mephius mà trong lòng vẫn tin chắc mình sẽ sớm trở về. Mephius trong mắt con vẫn là kẻ thù để thống hận, để tiêu diệt. Cháu ra đi với niềm tin chiến thắng, rằng mình sẽ khám phá mọi bí mật của Mephius, sẽ khống chế mọi thứ từ bên trong rồi sẽ trở về trong vinh quang. Nhưng rồi…”
“Rồi sao con?”
“Rồi cháu nhận ra mình không còn là người Garbera nữa.” Mắt Vileean rưng rưng, như anh lính mới lần đầu thấy cảnh chiến trường. “Sớm muộn rồi cháu sẽ coi mình là người Mephius. Xứ sở đó cháu sẽ coi là nhà, là nơi con thuộc về, dân xứ đó cháu sẽ phải chăm lo.”
Đến đây, sắc mặt Jerog bỗng chuyển biến. Cặp lông mày bạc phơ nhíu lại, môi mím chặt. Lồng ngực Vileena quặn thắt. Cô vừa thừa nhận mình sẽ ưu tiên hành động vì lợi ích của Mephius và giả dụ sau này xảy ra mâu thuẫn thì cô rất có thể sẽ phải đối đầu với Jerog. Tất nhiên, với tính cách của Jerog Owell, ông sẽ không nhìn nhận đây là hành vi phản bội.
“Chẳng sao.” Jerog bật cười. “Con hiểu chuyện như thế, ta vui còn không hết nữa là.”
“Ông nôi.”
“Có đi đâu làm gì đi nữa thì con vẫn là cháu gái Vileena của ta.”
Ông…Vileena mở miệng nhưng mãi mà không nói nên lời. Cơn xúc động làm cô nóng ruột, trở mình toan ngồi dậy. Đầu cô bỗng đau ngâm ngẩm. Thấy cháu cựa quây, Jerog vội vươn tay ra đỡ. Tay ông xương xẩu hơn xưa nhiều và rõ ràng đó là bàn tay thật sự, bằng xương bằng thịt…
Khoan đã.
Vileena chợt giật mình vỡ lẽ.
“Ủa?” Cô trợn mắt, ngơ ngác nhìn quanh quất một hồi. “Ông nội? Đây là thật ư? Người thật sự đang ở đây với cháu?”
“Tất nhiên là thật chứ.” Jerog nháy mắt. “Con có thể từ bỏ danh phận công chúa nhưng rốt cuộc con vẫn là cháu gái của Jerog Owell ta.”
Niềm vui vỡ òa trong tâm trí Vileena, những mảnh kí ức rời rạc nhanh chóng khớp lại.
Ông nội đang ở đây nghĩa là bây giờ cô đang ở trong lãnh thổ Garbera. Đúng rồi. Chỗ này không giống li cung của ông và cũng không phải hoàng cung. Cô hỏi và Jerog đáp họ đang ở trong pháo đài Zaim.
Zaim, thành trì chiến lược bảo vệ biên giới phía tây bắc Garbera, nơi tiếp giáp với hai quốc gia Mephius và Ende.
“Phải lặn lội xa xôi như thế…Sức khỏe của Người hẳn phải tổn hao không ít.”
“Con chớ lo. Ta khỏe lắm. Độ nửa tháng nay ta bắt đầu cưỡi ngựa lại, vẫn phong độ ngời ngời.”
Jerog hiền từ đáp và Vileena cũng hơi nhoẻn miệng cười theo phản xạ rồi đột ngột ngừng ngang. Cô ngoảnh mặt đi, dòng cảm xúc lúc còn nửa tỉnh nửa mê đã trở lại. Cô biết mình không thể dựa dẫm vào Jerog. Ông nói mình khỏe nhưng sức khỏe ấy sẽ kéo dài được bao lâu? Ông sẽ phải nhấc tấm thân già lên chăm lo cho đứa cháu kém cỏi thêm bao nhiêu lần nữa?
Rồi ngay khi bàn tay Jerog chạm vào má cô thì dòng cảm xúc kia cũng tan biến như sóng va vào vách đá. Cơn xúc động trào dâng làm khóe mắt Vileena cay xè, lệ tràn khóe mi. Cô ngoảnh lại ôm ghì lấy ông.
Hơi ấm quen thuộc làm cô liên tưởng tới những buổi chiều đầy nắng hồi xưa, được nằm trong vòng tay bao bọc của thân nhân ruột thịt.
Chẳng kìm chế thêm được nữa, cô dụi mặt vào ngực Jerog mà khóc rống lên. Cô bắt đầu kể, kể hết, những khúc mắc cần giãi bày, những suy tư thầm kín không để ai hay biết. Cô cứ thế nói hoài, nghĩ gì nói nấy, nói đến lạc cả giọng.
Người xứ Mephius, những kẻ mà Vileena coi là kẻ thù đã đối đãi với cô tốt hơn cô tưởng nhiều. Ví dụ như Simon, một vị đại quý tộc có phẩm cách rất giống ông nội. Ông ta chọn cái chết để bảo vệ lập trường của mình. Trái lại, hoàng đế Guhl là quân vương nhưng lại khác xa một trời một vực so với thượng hoàng Jerog. Tính đa nghi cùng sự độc đoán, sẵn sàng xử tử những ai chống đối khiến ông ta bị triều thần xa lánh. Còn trò giác đấu nữa. Dã man tàn bạo vô cùng, cô không thích nổi nhưng thiên hạ thì khác.
Và-
“Hoàng tử Gil…”
Vừa nhắc tới cái tên đó là Vileena đột nhiên im bặt. Jerog phì cười rồi mớm lời cho cô.
“Để xem…một chàng thanh niên trẻ tuổi, ấu trĩ nhưng con không thể không đề phòng, đúng chứ?”
Hồi trước, hình như là ngay sau vụ nổi loạn bất thành của Zaat Quark tại vương đô Solon, Vileena đã gửi thư cho ông nội và Jerog, dĩ nhiên, đã đọc và nhớ hết.
“Vâng.” Vileena nở nụ cười giữa hai hàng nước mắt. “Ngài ấy không phải là kẻ khờ khạo như thiên hạ đồn. Đồng thời ngài ấy cũng là kẻ đầy toan tính, luôn chôn giấu bí mật, một tên cứng đầu cứng cổ, không chịu mở lòng cho ai.”
Nói đến đây, Vileena chợt động tâm cơ. Bản thân cô cũng có những bí mật không muốn tiết lộ nhưng giờ thì cô đang nói thoải mái vì cô biết mình an toàn. Cô đang ở đây, trong vòng tay của người ông mà mình thương yêu, người mà mình kính trọng. Cái cảm giác khi được giãi bày tâm sự với người thân nó thật nhẹ nhõm biết bao.
Còn Gil? Ngài ấy có ai bầu bạn không? Vileena tự hỏi. Gil chắc chắn không có quan hệ tốt đẹp với cha mẹ, bằng chứng rõ ràng nhất chính là việc ngài ấy đang công khai chống đối hoàng đế. Mẫu thân của Gil đã qua đời từ lâu, đương kim hoàng hậu và hai công chúa kia trong mắt ngài cũng chỉ là người dưng nước lã.
Gil có vẻ rất thân thiết với một số thuộc hạ thân tín như Shique, Gilliam và Hou Ran. Từ khi Shique tử trận, Gil tỏ ra lầm lì hơn hẳn, cảm tưởng như không ai có thể làm hoàng tử mở lòng như cách anh chàng kiếm sĩ bạc phận nọ đã làm.
Oh?
Gil vẫn còn một thân tín nữa là đấu sĩ mặt nạ Orba. Những nhiệm vụ then chốt, khó khăn nhất trong mọi kế hoạch của Gil đều do người này đảm nhiệm. Có thể coi Orba chính là cánh tay phải của Gil, là người được Gil tín nhiệm nhất.
Biết vậy nhưng Vileena tuyệt nhiên không hình dung ra được mối quan hệ giữa hai người. Cô hầu như chưa bao giờ thấy hai người ở cùng một nơi, ngoại trừ vài trường hợp hi hữu. Tất nhiên cô cũng không thấy hai người này trao đổi hay nói chuyện với nhau nhưng họ vẫn phối hợp ăn ý. Có gì đó không đúng ở đây hoặc là cô đơn giản đã nhận định sai.
“Cô đơn.” Vileena chớp mắt. “Hoàng tử Gil sống trong đơn độc. Nghĩ lại, cháu thấy hoàng đế Guhl, kẻ chuyên quyền độc đoán đó cũng rất đơn độc. Ông à, tại sao lại như thế? Tại vì họ là chính khách ư? Đó là cái giá phải trả để làm thủ lĩnh ư?”
“Cũng gần gần đó con.” Jerog gật đầu. Ông nhìn đứa cháu gái đang rúc trong ngực mình, điệu bộ như đứa con cưng được nuông chiều hơn là một nàng công chúa kiểu cách. “Ngồi lên ngai vàng nghĩa là phải vượt lên trên tất thảy, phải tách mình khỏi số đông. Có những uẩn khúc, những trái ngang mà ta bắt buộc phải chấp nhận, phải chịu đựng. Con chẳng cần phải tìm kiếm đâu xa, cứ ngẫm lại xem trong sử sách đã có bao nhiêu hoàng thân quốc thích bị chính anh em trong nhà mình mưu sát?”
“Vâng.” Vileena gật đầu.
Đến đây thì cô đã bình tâm hơn nhiều nên cũng thôi không nói nữa. Tuy nhiên, cá nhân cô vẫn còn một việc muốn tâm sự. Đại ý là…
Cháu đã giết người.
Vileena thuật lại những chuyện đã xảy ra khi cô trở về Garbera. Từ từ, từng chút một, từng mảnh kí ức một. Cô kể về Salamad, tên hiệp sĩ người Garbera đem quân vào xâm phạm lãnh thổ Mephius rồi việc hoàng đế Guhl cho mình chỉ huy một trăm binh sĩ đi truy bắt hắn. Cô giơ súng lên, chĩa vào ngực hắn.
Vileena tập bắn súng đã quen, tất cả đều nhằm mục đích tự vệ. Như lần trước, cô nổ súng chống trả tên sát thủ đang sắp lấy mạng mình ở miền tây nhưng cô nhỉ nhắm vào chân hắn.
Lần này thì khác.
Cô vẫn nhớ như in khoảnh khắc đó. Cảm giác khi ngón tay cô siết cò, khi cô quyết định sẽ tấn công, không, khi cô quyết định sẽ giết Salamad Fogell.
Khi đó Vileena nghĩ gì? Cô, một nàng công chúa cành vàng lá ngọc, người đáng lẽ sẽ không bao giờ động đến gươm đao và chắc chắn sẽ không biết cái cảm giác sắt thép chém vào da thịt như thế nào. Cô biết trước họng súng của mình là một sinh mạng và cô có quyền định đoạt nó sẽ sống hay chết.
Và cô không hối hận.
Cô cũng đang chịu trách nhiệm cho sinh mạng của một trăm binh sĩ sau lưng mình và sau lưng những người đó là vương đô Solon. Xa hơn nữa là hoàng tử Gil, người mà cô đã hứa sẽ hỗ trợ và đang chờ cô hành động.
Một phát súng và Salamad đã bị hạ gục. Một phát súng chấm dứt chuỗi tai họa mà hắn gây ra trên đất Mephius, chấm dứt cơn phong ba hắn đang gây ra trên quê hương Garbera. Hắn cũng chính là chướng ngại ngăn cản Gil Mephius đối mặt trực tiếp với hoàng đế Guhl.
Ta phải tiêu diệt hắn. Ta không có gì hối tiếc. Vileena liên tục tự nhắc mình. Tự cô hiểu nó nghĩa là gì, một cái cớ, một sự biện minh.
Cô dừng lại tại đây, không tiết lộ suy nghĩ thầm kín nhất ấy cho Jerog. Thâm tâm cô không thể chịu được nó.
Chuyện đó không liên quan đến Gil và Vileena nghĩ mình không nên tiếp tục thì hơn. Vết thương vẫn còn nhức nhối, cảm giác nó vẫn rỉ máu. Cô có thể chờ nó lành hoặc…
“Ông à.”
Đến đây thì Vileena đã hoàn toàn trở lại như bình thường.
“Gì đó con?”
“Ở Mephius giờ ra sao rồi ông? Hoàng tử Gil đã hành động chưa?”
“Chưa có động tĩnh gì đáng chú ý.” Vị thái thượng hoàng xứ Garbera từ tốn gật đầu rồi nhẹ nhàng ấn tay đẩy cháu gái nằm xuống. “Con mới bất tỉnh được hai ngày chứ mấy.”
Vào khoảnh khắc Vileena tỉnh dậy, Gil vẫn chưa tiến hành tấn công thành Nedain. Tuy nhiên, tin tức về việc quân đội Allion sắp đánh vào xứ Ende thì đã lan xa. Sứ giả của Ende đã sang Garbera cầu viện.
“Allion?” Vileena giật mình tròn mắt. Cô đã phong thanh nghe một tin đồn tương tự ở thành Birac. Vậy nghĩa là Gil chắc chắn đã biết tin. “Nếu là hoàng tử Gil, ngài ấy sẽ muốn sắp xếp chi viện cho Ende ngay lập tức. Ông à, tình hình Mephius rốt cuộc như thế nào rồi?”
“Hmm…” Nụ cười thường trực trên môi Jerog dần héo đi. Vileena nhận ra ngay, cô hỏi dồn.
“Vậy còn Garbera thì sao? Phụ Vương sẽ xuất quân chứ?”
Jerog thở dài.
“Không, án binh bất động. Đúng hơn là không thể động binh. So với hai cha con hoàng tộc đang đánh nhau ở Mephius thì ở Garbera cũng không khác là bao. Anh em trong nhà trở mặt thành thù, tình hình trước mắt vô cùng khó đoán.”
