Part 3
Gil quỳ xuống, vừa nói dứt lời là sảnh thiết triều lại thêm một phen xôn xao. Nhiều luồng cảm xúc bùng cháy trong lòng người, hầu hết đều có thể tóm tắt bằng hai từ ‘cảm động’.
Đây chính là khoảnh khắc định mệnh mà tất cả đã căng mình chờ đợi suốt bao lâu. Trước mắt họ là một chiến binh, người về từ cõi chết, kẻ phản loạn dám đứng lên chống lại hoàng đế. Cảnh tượng này thật không khác gì một thiên sử thi bước ra đời thực.
Một vài người trong sảnh thiết thiều bỗng nhớ lại một sự kiện tương tự cách đây độ một tháng. Cũng tại nơi này, một cô gái trẻ tuổi, một thiếu nữ cũng quỳ gối trước hoàng đế. Trước bậc quân vương cường bạo, kẻ mà không ai dám trái ý, nàng tuy run rẩy nhưng vẫn mạnh mẽ vững vàng, đứng lên đòi hỏi điều khoản cho bản thân.
Cô gái hôm ấy và hoàng thái tử hôm nay thật giống nhau biết bao. Vài người bắt đầu không kìm nổi cơn xúc động đang dâng tràn trong lòng.
Đây chính là dấu hiệu.
Chính là tương lai.
Và…
“Con đã bình an trở về, rất tốt.” Hoàng đế đáp lời, thái độ lạnh nhạt, không để cho đám quần thần bên dưới làm cho động tâm.
Đã đến lúc rồi, không thương thuyết gì nữa, cuộc chơi mèo vờn chuột chấm dứt tại đây.
“Ngày ta tiễn con đi Apta, ta thật sự không ngờ con sẽ rời vương đô lâu đến thế. Không ngờ. Quá nhiều tai bay vạ gió, quá nhiều vấn đề nằm ngoài dự tính. Những việc bất khả kháng thì thôi vậy nhưng những việc khác có nhiều cái làm ta rất băn khoăn. Nay ta gọi con về giải thích rõ ngọn nghành cho toàn thể triều đình được tỏ tường.”
“Hài nhi đã rõ.” Gã cựu võ sĩ giác đấu, kẻ đã từng phải chém giết mua vui cho thiên hạ nay đang dõng dạc trả lời với tư cách hoàng thái tử.
“Ta phê chuẩn cho con rời vương đô với nhiệm vụ đem quân đi trấn thủ Apta. Lâu nay tên lãnh chúa Ax Bazgan ở miền tây Tauran vẫn luôn nhăm nhe bờ cõi ta và quả thật, con đã hai lần giao tranh với hắn ở Apta. Sau hai trận chiến, có lẽ là hai chiến thắng, con, vì một lí do ngông cuồng nào đó, đã tự tiện lập liên minh với miền tây Tauran. Tự con quyết định mà không có sự phê chuẩn của ta. Không những thế, chỉ vài ngày sau, con lại tiếp tục đem quân đi viện trợ cho xứ Garbera. Một lần nữa, tự ý con làm, không thông qua ta. Trước đó ta đã phái Ineli làm sứ giả đến nhắc nhở con đừng động binh. Nào, hai vấn đề đó, con giải thích cho ta nghe.”
Guhl Mephius ra đòn trước.
Orba đáp, lời lẽ mạch lạc, đầu hơi cúi xuống.
“Trước tiên, quy mô của thành Apta là quá lớn so với số binh mã hài nhi có khi đó. Khi giao tranh với quân Taulia bùng phát, hài nhi không có thời gian gọi thêm chi viện và quả thật đã lâm vào cảnh nguy ngập. Hài nhi rất lấy làm hổ thẹn khi phải thừa nhận rằng sự can thiệp của quân Garbera ở gần đó đã cứu thành Apta. Tuy nhiên, rất dễ đoán ra phản ứng của Ax Bazgan sau thất bại ban đầu, hắn sẽ lập tức đem thêm quân tới đánh lần nữa. Thành thử hài nhi đã bày kế, thu quân lại, để ngỏ thành dụ hắn xâm nhập rồi phục kích. Trận giao tranh thứ hai nổ ra, gây nhiều hư hại lên pháo đài, đổi lại là quân chủ lực của Ax bị đánh tan. Để tránh thương vong không đáng có, hài nhi đã thương nghị với Ax, hai bên thống nhất sẽ cùng bãi binh. Kể từ đó, hài nhi đã gây dựng được một mối quan hệ cá nhân cũng như hiểu biết phần nào với Ax Bazgan.”
Orba tạm ngừng, thư thả lấy hơi rồi tiếp lời.
“Hòa đàm vừa xong, hài nhi bỗng nghe tin hai nước Garbera và Ende xảy ra chiến sự. Garbera là quê nhà của thái tử phi, công chúa Vileena, và dĩ nhiên là đồng minh quân sự của Mephius. Cá nhân hài nhi cũng mang nợ ân tình với quân đội Garbera khi họ hỗ trợ thành Apta. Bệ Hạ, khi đó Người đã phán định rằng xung đột Garbera – Ende sẽ không leo thang, rằng nếu Mephiu lỗ mãng hành động nghĩa là sẽ đổ thêm dầu vào lửa. Vì thế nên Người đã phái công chúa Ineli tới nhắc nhở hài nhi không phái quân đi chi viện. Có điều…”
Nói tới đây, ánh mắt của hoàng thái tử - Orba – lướt qua Ineli Mephius. Đúng ra là Ineli đã cố ý lần lữa, không truyền đạt mệnh lệnh của hoàng đế. Biết vậy nhưng chuyện đó rốt cuộc chỉ là tiểu tiết, có đem ra cãi lí cũng chẳng giải quyết được gì. Mà giả dụ Orba được thông báo đầy đủ đi nữa thì quyết định của cậu vẫn không thay đổi.
Trong một thoáng, hai mắt chạm nhau, Ineli lập tức giật thột còn Orba thì cũng chẳng thèm ngó thêm lần thứ hai và tập trung nhìn thẳng vào mặt hoàng đế.
“Bản thân hài nhi đã có chút kinh nghiệm trận mạc. Hài nhi tin rằng một khi Ende thấy Mephius có hành động cụ thể để chứng minh quan hệ đồng minh với Garbera thì họ tất sẽ không đánh mà lui. So với nhãn quan nhìn xa trông rộng của Phụ Hoàng thì hài nhi quả thật vẫn còn quá thiển cận nhưng vào lúc đó, hài nhi tin rằng bảo vệ đồng minh Garbera chính là phương án khả dĩ nhất. Suy nghĩ đó đúng là điên rồ, ngựa non háu đá nhưng hài nhi đã cân nhắc và sẵn sàng chịu trách nhiệm. Chung quy lại con vẫn là thần tử của Bệ Hạ, con có thể còn trẻ người non dạ, chưa trải can qua nhưng tội bất tuân vẫn là tội bất tuân. Khi đó con dự định xong việc sẽ về Apta, chờ Phụ Hoàng phán xét.”
Orba phát biểu hồi lâu, quần thần xung quanh nghe như nuốt từng lời. Thoạt đầu cậu cho rằng đám này im lặng vì sợ bị hoàng đế chú ý hoặc có thể là họ đang chú tâm đo lường người sắp kế thừa vương vị.
Về phần Guhl, ông ta cũng im lặng nghe, không cắt lời, không chất vấn. Điều ông ta muốn hôm nay là một cuộc đối đầu trực diện, không phải bằng gươm giáo trên chiến trường mà là bằng lời lẽ tranh biện. Với toàn thể triều đình đang chứng kiến, hai người sẽ phải đấu sòng phẳng.
Một trận quyết đấu giữa hoàng đế và hoàng thái tử. Một lời thiếu suy nghĩ có thể trả giá bằng mạng sống. Không thể đối đáp đồng nghĩa với để mất cả đạo quân. Kẻ nào đuối lí trước, kẻ đó sẽ chiến bại, sẽ phải giơ đầu ra chịu chém.
Đây là thử thách cuối cùng ngăn giữa Orba và ngôi vị hoàng đế. Cậu – một kẻ tiện dân, tên tuổi không bao giờ được nhắc tới trong sử sách, có chăng cũng chỉ được đám khán giả cuồng sát trong đấu trường biết tới giờ đang có cơ hội tranh ngôi chí tôn. Một trận quyết đấu không dùng vũ lực, cậu phải thuyết phục kẻ đang ngồi trên ngai vàng kia – ‘cha’ của mình – rằng cậu, kẻ giả mạo, quả thực là hoàng thái tử Gil Mephius.
Hoàng đế cho Orba phát biểu xong xuôi rồi mới nhướn mày ra hiệu.
“Không sai. Ta đúng là đã phái sứ giả tới Apta gọi con về vương đô giải trình. Đáng lẽ mọi chuyện phải như thế. Nào ngờ, chỉ vài ngày sau bỗng có tin hoàng thái tử bị bắn ở Apta và đã mất tích. Ta đã phái mấy ngàn binh tướng đến tận nơi, lật tung mọi ngóc ngách ở thành Apta mà rốt cuộc vẫn không mảy may tìm ra chút tung tích nào của con trai ta.”
“…”
“Ngày hôm đó ta đau đớn thế nào, cả đế quốc Mephius đều biết. Ấy thế mà giờ đây, con trai ta đã trở về quỳ trước mặt ta.”
Hàng mi nặng trĩu của Guhl Mephius nheo lại, tập trung vào kẻ đang quỳ dưới thềm, kẻ có diện mạo y hệt con trai mình.
“Cớ sao con lại giả chết? Vì lí do gì mà con lại lừa dối thần dân Mephius, lừa dối triều đình, lừa dối cả ta, cha của con?”
“Vâng.” Orba cung kính cúi đầu.
Công chúa Vileena đã hỏi cậu một câu tương tự.
Người ta nói ngài đã tử nạn ở Apta? Vậy tại sao ngài vẫn còn sống? Suốt từ đó tới nay ngài đã ở đâu, làm gì? Tại sao ngài lại trở về, tại sao lại ngay lúc này?
Hôm ấy, Vileena đã chất vấn cùng một khẩu súng chĩa vào mặt Orba. Còn hôm nay, hoàng đế đặt câu hỏi, ông ta không cầm súng nhưng bóng dáng của đao phủ và đoạn đầu đài thì vẫn rõ mồn một. Orba tập trung tinh thần, từ từ trình bày lí do, đại khái nó cũng giống y hệt những gì cậu đã trình bày với công chúa.
Trong một chuyến thị sát quanh thành Apta, hoàng thái tử đã phát hiện ra nhiều tội lỗi của tướng Oubary Bilan, thủ lĩnh của quân đoàn Giáp Đen. Nhân lúc loạn lạc, y đã cho lính cướp phá các làng trong vùng. Đang điều tra vụ việc thì cậu nhận tin Oubary cùng một đội thân binh đang trên đường tới một ngôi làng nằm gần biên giới. Cậu đoán răng y sẽ bổn cũ soạn lại, khốn nỗi lúc đó cậu không có binh mã để trực tiếp ngăn cản y. Cực chẳng đã, cậu đành phải chuyển sang dùng kế, dụ Oubary đem quân vào làng rồi phục kích tiêu diệt.
“Hài nhi đã đánh bại hắn nhưng cũng phải chịu tổn thất lớn. Kế hoạch ban đầu của hắn là kích động căng thẳng với miền tây bằng cách cướp phá vùng biên giới. Đến khi tra khảo tù binh, chính là quân Giáp Đen, thân binh của Oubary thì hài nhi mới biết được rằng Oubary đang lên kế hoạch ám sát hài nhi rồi đổ tội cho miền tây Tauran. Chưa hết, bọn chúng còn nói rằng Oubary ‘phụng mệnh hành sự’, nghĩa là hắn có đồng đảng.”
Những lời biện giải của hoàng thái tử đem đến nhiều thông tin hoàn toàn mới, khiến triều thần không khỏi sửng sốt.
“Oh? Vậy kẻ nào đã hợp mưu với Oubary?” Guhl hỏi cùng một cái khịt mũi. “Con nói xem, tên phản tặc đó cũng đang ở đây, đúng không?”
Orba ngoảnh sang, đảo mắt nhìn một vòng quanh sảnh thiết triều. Đám đông nhất thời chết lặng, cảm giác run rẩy hồi hộp như sờ thấy được.
“Đáng tiếc, đám tù binh đó đều là lính quèn, không biết gì chi tiết. Tuy nhiên, nguy hiểm là thật và hài nhi buộc phải cẩn trọng. Một, hoặc một số kẻ nào đó đã và đang mưu toan gây chiến sau lưng hoàng đế bệ hạ. Bọn chúng sẵn sàng nhắm vào mạng sống của hoàng tộc, thậm chí là hoàng thái tử để đạt mục đích. Linh tính mách bảo hài nhi rằng âm mưu này không tầm thường, quy mô ít nhiều cũng ngang ngửa với vụ nổi loạn của Zaat Quark.”
“…”
“Đáng lí ra con phải lập tức lên tàu về vương đô trình báo. Hiềm nỗi, con vừa phạm tội kháng chỉ, thiết nghĩ không nên tiếp tục vi phạm thêm lần nữa, như Phụ Hoàng vừa chê trách con suy nghĩ non kém thiển cận. Nếu lúc đó con trở về Solon cùng báo cáo không rõ ràng thì nhiều khả năng Phụ Hoàng sẽ bỏ qua, cho rằng đó là một trò lố lăng để tránh bị luận tội. Con muốn tiếp tục ở lại để điều tra nhưng cũng không thể từ chối lệnh gọi về vương đô được. Chẳng lẽ con phải nhắm mắt cho qua, để bọn phản tặc cấu kết với Oubary được đắc ý ư? Hay là con phải tiếp tục kháng chỉ, tiếp tục làm sứt mẻ uy tín của mình trong mắt Phụ Hoàng?”
Toàn thể quần thần đều hiểu ẩn ý sau lời giải thích dài dòng của hoàng thái tử. Động tác đảo mắt tìm kiếm là không cần thiết vì ai cũng biết kẻ nào đang ấp ủ dã tâm gây chiến với miền tây Tauran.
Hoàng đế Guhl.
Orba biết rõ phần giải thích của cậu có quá nửa là bịa đặt. Đổi lại, cái ngụ ý của nó rất rõ ràng. Chắp nối các sự kiện, người ta sẽ thấy rằng hoàng đế Guhl đã muốn xâm lược miền tây từ lâu và ông ta lập tức khởi binh sau khi hoàng thái tử ‘giả chết’ tại Apta.
Quả thực, hoàng đế đã đem quân sang đánh miền tây. Quyền lực của hoàng đế có thể một tay che trời nhưng sự thật thì vẫn là sự thật.
“Nếu con trở về, con sẽ phải chịu quản chế, chẳng khác gì tự chìa lưng ra cho bọn phản tặc đâm lén. Vả chăng, tình hình ở Apta hãy còn bất ổn, một nước đi sai lầm sẽ kích động một cuộc chiến không ai mong muốn với miền tây. Bản thân hài nhi đã lập hiệp ước đồng minh với lãnh chúa Ax và với xứ Garbera. Nói lời phải giữ lấy lời, không thể tráo trở. Rốt cuộc, hài nhi đã đưa ra quyết định tương kế tựu kế, phao tin rằng Oubary đã ám sát thành công còn bản thân sẽ tạm lánh khỏi Mephius, sang miền tây xem xét tình hình.”
“Hừm, nói vậy nghĩa là trong lúc đế quốc Mephius đang quằn quại khóc thương cho hoàng thái tử thì hoàng thái tử đang nhởn nhơ trên đất Tauran, huấn luyện bè lũ miền tây chống lại Mephius?”
“Điều kiện bất khả kháng, thưa Phụ Hoàng. Lập liên minh với miền tây quả đúng là quyết định bột phát của con nhưng khi con lãnh binh rời vương đô, Phụ Hoàng đã ban cho con toàn quyền xử lí mọi vấn đề liên quan tới miền tây. Hai bên đã chiến đấu mấy phen và đều chịu không ít thương vong. Tuy nhiên, quân lính Mephius cũng như Taulia đều chiến đấu quả cảm và công bằng, sau đó hai bên cùng chấp nhận hóa thù thành bạn, con cũng đã xác lập quan hệ hữu nghị với lãnh chúa Ax Bazgan. Hài nhi tuyệt đối không để cho bao công sức của mình bị biến thành con tốt thí phục vụ cho tham vọng điên rồ của một kẻ nào đó.”
“…”
Hoàng thái tử vẫn quỳ gối, ấy vậy mà bóng lưng ngài cảm giác như đang lớn lên, tỏa khí thế áp đảo tinh thần. Ở chiều ngược lại, hoàng đế Guhl bắt đầu thấy cuộc đối chất này đang dần trở nên rắc rối. Quần thần ở dưới trông lên và thấy hoàng đế có một thoáng ngần ngừ, hoặc là đang phải dồn hết sức bình sinh để mở miệng cất lời.
“Nếu đã như thế, tại sao con không lập tức trở về sau khi bảo vệ thành Taulia? Tại sao không báo tin cho ta? Vì lí do gì mà con nhất quyết phải đoạt binh quyền ở Apta rồi công khai đối kháng lại các đạo quân do ta phái tới?”
“Phụ Hoàng, những gì hài nhi sắp trình bày, chẳng hay Người đã sẵn sàng lắng nghe?”
“Con trai ta vừa về từ cõi chết, có người cha nào lại không muốn nghe nó nói chứ?”
“Không.” Orba thẳng thừng bác bỏ. Đám đông xung quanh cơ hồ nghẹn thở. “Không có chuyện đó. Đại kế xâm lược miền tây của Bệ Hạ vừa đổ bể, làm sao Người có thể sáng suốt chấp nhận nghe lời phải trái chứ? Bệ Hạ khi đó đã lập tức kết luận rằng hài nhi, con trai Người là kẻ giả mạo, là sản phẩm của ma thuật hắc ám miền tây và là một tên phản loạn. Phản ứng của Người không phải là lắng nghe mà là muốn tiêu diệt con.”
Môi Guhl hơi hấp háy như đang gầm gừ, đáng điệu như thể sắp đứng bật dậy quát tháo nhưng lại thôi. Có lẽ ông ta cân nhắc rằng phản ứng kiểu đó là sai lầm.
Về phần Orba, cậu như ngửi thấy được mùi của bầu không khí đang thay đổi trong sảnh thiết triều. Những kẻ có thái độ thù địch với cậu đang tỏ ra nao núng. Linh cảm mách bảo cậu, thời cơ chính là đây, đây chính là lúc rút kiếm khẳng định sức mạnh. Tín hiệu chiến đấu thôi thúc cơ thể cậu phản ứng theo trong vô thức, lưng giữ thẳng, đầu gối hơi dướn lên trước.
“Vừa rồi hài nhi có nói hành động của mình là một quyết định bất khả kháng. Gây ra thảm cảnh chia rẽ nội bộ như vậy, hài nhi vô cùng đau xót nhưng để giữ lấy hòa bình cho miền tây và cho cả Mephius thì hài nhi phải chấp nhận đánh đổi. Và quả thật, chính vì hài nhi đã công khai đứng lên, chấp nhận vượt qua rừng gươm biển giáo ở Birac, ở Nedain, bất chấp nguy hiểm tính mạng nên Phụ Hoàng mới hồi tâm chuyển ý, cho phép hài nhi trở về hôm nay.”
“Nói vậy, con gây ra nội chiến để chứng minh bản thân thôi hả? Đơn giản thế thôi?”
Trái ngược với Orba đang tràn đầy khí thế, lời chất vấn của hoàng đế có phần thiếu sức sống, tựa như con thú bị lùa vào bẫy.
“Con không muốn nhắc lại, thưa Phụ Hoàng. Con đã nhiều lần trình bày rằng con rất đau lòng khi phải giết người Mephius. Thanh gươm đưa qua, chặt thủng mũ trụ và cái con thấy không phải kẻ thù mà là một người lính, một người lính Mephius với cha mẹ, vợ con ở quê nhà. Những tử thi trên chiến trường đều là những người chồng, người cha, người con. Cuộc đời con trước nay có thể coi là đúng đắn, là ngay thẳng nhưng cuộc chiến này chắc chắn không có gì như thế. Vết thương nó gây ra sẽ còn mãi, khắc ghi lên người dân Mephius và kể cả con. Chính vì thế…”
Gil Mephius – hay đúng hơn là Orba – ngẩng đầu lên.
“Chính vì thế nên hài nhi cầu xin Phụ Hoàng minh xét. Cầu xin Bệ Hạ hãy sáng suốt nhìn nhận, đừng để những hi sinh đó trở thành uổng phí. Đừng đưa thêm thanh niên vô tội đi vào chỗ chết. Bệ Hạ, sau khi chiếm thành Nedain, uy thế của con không thể coi là nhỏ, ấy vậy mà Người vẫn ban chiếu chiêu an, gọi con về vương đô. Vì lí do gì mà Người lại quyết định gọi con về đối chất trước toàn thể triều đình?”
Tại sao? Guhl không trả lời.
Coi sự im lặng của đối phương là cơ hôi, Orba nhấn giọng.
“Nghe nói công quốc Ende đã gửi thư đề nghị Mephius chi viện trước một cuộc xâm lăng tới từ xứ Allion. Cúi xin Bệ Hạ hãy mau định đoạt. Chỉ cần Người ra lệnh, hài nhi nguyện đích thân đem quân đi đập tan thứ cuồng vọng ngu xuẩn của lũ người phương đông đó.”
Đám đông triều thần rốt cuộc cũng không nhịn được, bắt đầu quay sang trao đổi ánh mắt với nhau. Ai cũng biết chuyện đế quốc Allion hùng mạnh ở phương đông sắp đánh vào Ende. Nguy cơ nhãn tiền chính là Allion chiến thắng, biến lãnh thổ Ende thành bàn đạp để bành trướng sâu hơn vào trung tâm lục địa.
Trước đây, ngay cả khi đã kết đồng minh với vương quốc Garbera, đã đưa công chúa xứ Garbera về làm thái tử phi thì hoàng đế Guhl vẫn có lập trường thân với công quốc Ende. Nay Ende đang lâm nguy, Mephius đáng lẽ phải hỗ trợ nhưng hoàng đế vẫn trì hoãn không gửi viện binh. Nguyên nhân dĩ nhiên là vì hoàng thái tử Gil Mephius.
Giờ thì Gil đã trở về với đề nghị sẽ đích thân dẫn binh đi chi viện. Không những vậy, ngài còn chấp nhận từ bỏ lợi thế chính trị và quân sự, trở về vương đô, tự đưa mình vào trong vòng tay của đối thủ, chính là hoàng đế.
Thiên hạ sẽ nhìn nhận Gil Mephius như thế nào? Là bậc anh hùng kiệt xuất hay thằng đần nhất hạng? Bất luận thế nào đi nữa, những gì triều đình Mephius được chứng kiến ngày hôm nay cho thấy Gil quả là người vĩ đại, uy vũ vượt xa đám quý tộc tướng lĩnh xung quanh.
Người ta nhận ra chính vì mối nguy mang tên Allion nên Gil mới chấp nhận nhượng bộ, bất kể nguy hiểm tính mạng để trở về quỳ gối trước hoàng đế. Đồng thời, như ngài đã nói với gã cận vệ Pashir, hành động tự sát này vẫn ẩn chứa một tia sáng hi vọng.
Allion sẽ sớm trở thành đối thủ của đế quốc Mephius, sẽ là kẻ thù của hoàng đế Guhl. Một lời của hoàng thái tử đã biến Allion thành quân cờ thuận tiện, tạo một lối thoát danh dự cho hoàng đế.
Nếu cuộc nội chiến tiếp tục, hoàng đế sớm muộn rồi cũng phải dốc toàn lực, sẽ đánh đến cùng. Vương đô Solon sẽ thành chiến trường. Như Pashir đã phân tích, hoàng đế có thể sẽ phái thêm sát thủ hòng ám toán Gil.
Giải pháp của Orba là bỏ qua, bất luận thắng thua. Nếu như cậu – Gil Mephius – xuất hiện với tâm thế sẵn sàng nhượng bộ, không đòi hỏi thắng lợi thì hoàng đế sẽ cân nhắc. Ông ta sẽ coi đó là một đề nghị chấp nhận được và sẽ đồng ý cho Gil đem quân đi Ende, qua đó chính thức công nhận thân phận hoàng thái tử. Hành động đó dĩ nhiên sẽ gây ảnh hưởng sâu sắc lên triều đình.
“Cúi xin Bệ Hạ minh xét.”
Cảm tưởng như có một làn khói không màu đang bốc lên từ sau lưng Gil, bao trùm lên khắp sảnh thiết triều, nhăm nhe nuốt chửng ông già đang ngồi trên ngai vàng.
“Đúng lắm.” Hoàng đế Guhl uể oải chớp mắt.
Sau một khoảng lặng ngắn, ông nói tiếp, giọng điệu mềm mỏng hơn hẳn.
“Con nói rất có lí. Ta là phụ thân mà cũng không khỏi xúc động. Ta tin rằng gọi con về vương đô để đối chất là một quyết định đúng đắn. Hôm đó, khi nghe sứ giả báo tin con còn sống, thoạt đầu ta chỉ cười. Trên đời này há lại có tên nào ngu xuẩn đến nỗi tự xưng mình là hoàng thái tử, là con trai ta không chứ? Nhưng giờ thì rõ rồi, nhìn con xem, quả đúng là hoàng thái tử của đế quốc Mephius. Chẳng trách Rouge, Odyne và các tướng khác đều ủng hộ con.”
Oh… Quần thần giật mình rúng động.
Hoàng đế Guhl đang cười, một nụ cười kín đáo ẩn sau bộ râu. Hoàng đế đã thực sự công nhận người đang quỳ trước mặt mình chính là Gil Mephius, con trai mình, hoàng thái tử của đế quốc Mephius.
Sự công nhận này sẽ định đoạt tương lai của đế quốc.
Orba cung kính cúi đầu tạ ơn, còn trong lòng thì thầm thở phào, cảm giác như vừa gỡ một cục đá ra khỏi ngực. Vậy là tình hình đã bắt đầu chuyển biến. Trước mắt sẽ là dẫn quân đi hỗ trợ Ende chống lại quân xâm lược Allion. Đây sẽ là cuộc viễn chinh bảo vệ Mephius, đồng thời cũng củng cố thêm uy danh cho hoàng thái tử…
“Có một điều này…”
Bầu không khí hân hoan đang phủ lên sảnh thiết triều bỗng bị cắt ngang bởi một câu nói ngắn gọn và sắc lạnh của hoàng đế.
Trong tích tắc, Orba ngỡ như một con ác thú đang ẩn mình sau lưng Guhl vừa xuất đầu lộ diện.
“Có một điều này ta cần con chứng minh.”
“Thưa…Phụ Hoàng có gì muốn căn dặn?”
“Ta muốn con cởi áo ra và chìa lưng cho ta xem, ngay tại đây.”
Guhl nói rành mạch, giọng vang rền. Âm thanh không biết mất bao lâu mới lọt vào tới tai Orba, hoặc là cậu nghĩ như vậy.
