Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Ngay cả khi vị trí tiên phong của đội đã chuyển từ Shikarabe sang Akira thì chuyến thám hiểm khu phố ngầm vẫn diễn ra rất thuận lợi.
Tốc độ di chuyển không hề sụt giảm, việc xử lý khi chạm trán kẻ địch cũng không có vấn đề gì. Cả đội vẫn duy trì được tiêu chuẩn tương đương với lúc Shikarabe đãn đầu. Dĩ nhiên là tất cả đều nhờ vào sự hỗ trợ của Alpha.
[Akira. Phía trước lối đi có bốn con Bọ cạp Yarata đấy. Hãy hạ chúng trước khi bị phát hiện nhé.]
Tầm nhìn của Akira đã được mở rộng nhờ sự hỗ trợ từ Alpha. Lối đi vốn dĩ tối om như mực giờ đây hiển thị hai màu đen trắng, ngoại trừ việc thiếu đi màu sắc thì chẳng khác nào ban ngày. Ngay cả những đống đất đá vụn lăn lóc trên lối đi cũng được đổ bóng cực kỳ rõ ràng.
Trong tầm nhìn ấy, bóng dáng của Bọ cạp Yarata được làm nổi bật bằng màu đỏ đã xuất hiện.
[Rõ rồi.]
Akira giương khẩu súng trường tấn công AAH lên. Căn đường chỉ xanh dự đoán đường đạn đang hiển thị trên tầm nhìn mở rộng vào phần đầu của mục tiêu, cậu bình tĩnh bóp cò.
Ánh lửa phát ra từ nòng súng thắp sáng xung quanh, lối đi vốn chìm nghỉm trong bóng tối lộ ra màu sắc nguyên bản chỉ trong khoảnh khắc. Ngay sau đó một nhịp, tiếng súng nổ vang vọng khắp khu phố ngầm.
Việc bắn ra những viên đạn được hỗ trợ căn chỉnh đầy đủ của Alpha đã găm trúng vị trí dự đoán không chút sai lệch. Những viên đạn nhồi thuốc súng mạnh hơn loại đạn thông thường xuyên thủng lớp giáp cứng cáp của Bọ cạp Yarata và phá hủy hoàn toàn phần đầu tới tận bên trong nội tạng mục tiêu. Cơ thể mất đi hệ thống chỉ huy là bộ não khẽ giật giật rồi không bao giờ cử động được nữa.
Những con Bọ cạp Yarata còn lại lập tức phản ứng nhưng đã quá muộn. Không để lại khoảng trống, chúng lập tức lãnh trọn những viên đạn bắn ra sau đó tương tự như con đầu tiên, để rồi bị hạ gục mà chẳng thể kháng cự.
[Tốt lắm. Giải quyết xong rồi.]
Akira hạ súng xuống rồi thở hắt ra một hơi.
[Nói gì thì nói chứ dù đã qua cải tạo rồi, nhưng tôi không ngờ là khẩu AAH lại khác biệt đến mức này đấy.]
Khác với khẩu súng trường công phá CWH cỡ lớn và chỉ cần nhìn qua là biết cực kỳ mạnh mẽ, khẩu súng trường tấn công AAH dù có cải tạo thì ngoại hình cũng không thay đổi quá nhiều, cũng như nó không tạo cảm giác uy lực đã tăng lên vượt bậc. Băng đạn tăng áp bằng cách nhồi nhiều thuốc súng hơn nhìn qua cũng chẳng mấy khác biệt so với đạn thường. Thế nhưng uy lực của nó lại là một trời một vực.
Alpha mỉm cười đắc thắng trước mặt Akira:
[Có cả hiệu ứng cộng hưởng từ việc nâng cao hiệu suất của súng và đạn đấy, thế nhưng cậu đừng quên rằng năng lực có thể phát huy tối đa hiệu ứng đó cũng quan trọng lắm đấy nhé?]
Dù đạn hay súng có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa, nhưng nếu ngay từ đầu đã không trúng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thêm vào đó, việc vị trí trúng đạn có phải là điểm yếu của đối phương hay không cũng làm hiệu suất tấn công thay đổi rất lớn. Song song với đó thì trạng thái khi người sử dụng khi chạm trán mục tiêu cũng rất quan trọng. Nếu phát hiện ra kẻ địch trước thì họ có thể bình tĩnh ngắm bắn hơn.
[Tôi biết rồi.]
Tất cả đều là thành quả có được nhờ sự hỗ trợ của Alpha. Akira hiểu rất rõ và luôn biết ơn vì điều đó. Cậu mỉm cười đáp lại như muốn truyền tải suy nghĩ ấy.
Sara đã không thể phát hiện ra đám Bọ cạp Yarata mà Akira vừa hạ gục. Tìm kiếm kẻ địch là công việc của Elena, còn tiêu diệt chúng là công việc của Sara. Một phần vì sự phân chia vai trò đó nên năng lực trinh sát của Sara hơi khó để nắm bắt được phía sau bóng tối.
“Elena. Cậu truyền thông tin bên cậu sang cho tớ với được không?”
“Tớ hiểu rồi.”
Trong tầm nhìn của Sara có thêm thông tin được thu thập bởi thiết bị thu thập thông tin của Elena. Thiết bị thu thập thông tin có hiệu suất cao hơn hẳn so với trang bị của Sara đã nắm bắt chính xác đám Bọ cạp Yarata ở phía trước.
“Cảm ơn nhé…. Thấy rồi. Là đám đó sao. Có bốn con Bọ cạp Yarata và đã bị tiêu diệt rồi nhỉ. Khá lắm.”
Shikarabe cũng nắm bắt tình hình phía trước bằng thiết bị thu thập thông tin của mình:
“Có nhất thiết phải hạ kẻ địch ở khoảng cách đó không? Dù là tôi thì tôi cũng sẽ thu hẹp khoảng cách thêm chút nữa rồi mới đưa ra phán đoán….”
Elena nêu lên ý kiến của bản thân:
“Hướng tới chỗ mục tiêu là một đường thẳng. Trên lối đi có đôi chút đất đá vụn làm vật chắn. Mục tiêu lại nằm trên hướng di chuyển của chúng ta. Việc phán đoán hạ gục khi còn có thể trước khi chúng áp sát trong lúc ẩn nấp sau vật chắn cũng không phải là sai. Dụ chúng lại gần hơn chút nữa rồi tiêu diệt cũng được, nhưng mấy phán đoán kiểu đó thì tùy mỗi người thôi.”
“Mà đúng là việc kiểm soát cự ly với kẻ địch thì tùy mỗi người thật. Dù sao cũng không bắn trượt nên chắc cũng chẳng có vấn đề gì nhỉ.”
Hạ gục kẻ địch có khả năng giao tranh cao sớm hơn một chút. Không phải là cố tình tấn công đối thủ có thể né tránh giao tranh để rồi rước thêm những trận chiến không cần thiết. Shikarabe phán đoán như vậy rồi không bận tâm thêm nữa.
Elena nhìn phản ứng đó của Shikarabe, trong lòng khẽ trút được gánh nặng.
Shikarabe phán đoán rằng Akira được trang bị thiết bị thu thập thông tin cực kỳ xịn nên anh không hề nảy ra nghi vấn về việc bản thân Akira phát hiện ra đám Bọ cạp Yarata ở phía trước.
Thế nhưng Elena lại biết rõ hiệu suất thiết bị thu thập thông tin của Akira. Bởi đó là thứ do chính cô bán cho cậu. Thêm vào đó, với hiệu suất kinh khủng như vậy, nếu là nơi trống trải trên mặt đất thì không nói, chứ ở một nơi tràn ngập các yếu tố cản trở việc thu thập thông tin như khu phố ngầm này thì cô thừa hiểu rằng việc nhận biết Bọ cạp Yarata ẩn mình trong bóng tối là cực kỳ khó khăn.
Liệu bản thân cô có làm được điều tương tự nếu như dùng thiết bị đấy hay không. Nếu tự hỏi bản thân câu đó, cô có thể trả lời ngay lập tức là không. Nó khó đến mức như vậy.
Nói cách khác, theo cảm nhận của Elena, việc Akira có thể phát hiện ra đám Bọ cạp Yarata không phải là “tuyệt vời”, mà phải gọi là “bất thường hay “không thể hiểu nổi”.
Và Elena thực ra cũng đoán được phần nào nguyên nhân của sự bất thường đó.
(
Có lẽ vì em ấy là Người kết nối với Cựu thế giới chăng.
)
Lúc cứu bọn cô trước đây, Akira chẳng hề có thiết bị thu thập thông tin nào cả. Đánh giá từ luận điểm đó, năng lực trinh sát đáng kinh ngạc kia có tính liên quan rất cao với Người kết nối với Cựu thế giới.
(
Nếu không liên quan đến chuyện đó thì với tư cách là người đảm nhận việc thu thập thông tin, mình cũng muốn hỏi kỹ Akira xem làm thế nào mà em ấy lại tìm ra được… nhưng chắc là chịu rồi.
)
Không hỏi những chuyện thừa thãi. Elena đã hứa với Akira như vậy. Dù dành sự quan tâm mạnh mẽ đến kỹ thuật trinh sát trình độ cao, nhưng điều đó không đến mức khiến cô nuốt lời hứa với ân nhân cứu mạng mình.
Và hơn thế nữa, khoảnh khắc cô hỏi liệu năng lực trinh sát bất thường đến mức đó có phải là nhờ năng lực của Người kết nối với Cựu thế giới hay không, không thể phủ nhận nguy cơ cô và Akira sẽ quay sang thù địch lẫn nhau.
Dù có lờ mờ hay đã nhận ra việc đối phương đã biết, thì một khi đã thốt ra thành lời, nó sẽ biến thành chuyện đã rồi. Dù cho không đến mức phải chém giết lẫn nhau đi chăng nữa, thì mối quan hệ giữa họ và Akira chắc chắn sẽ xấu đi một cách tai hại. Cô muốn tránh điều đó.
Nếu Shikarabe nghĩ rằng năng lực trinh sát của Akira là nhờ vào thiết bị thu thập thông tin hiệu suất cao thì chỉ cần bản thân cô giữ im lặng là sẽ ổn thôi. Elena phán đoán như vậy rồi đóng lại sự tò mò vừa trỗi dậy trong lòng.
------
Chuyến thám hiểm khu phố ngầm của nhóm Akira tiếp tục tiến triển vô cùng thuận lợi.
Dù chạm trán quái vật với tần suất tương đối thường xuyên, nhưng về cơ bản một mình Akira đã có thể xử lý mà không gặp vấn đề gì. Nhờ có sự hỗ trợ của Alpha, cậu đã tránh khỏi việc trở thành cục tạ của nhóm Elena.
Đôi khi do cấu trúc khu phố ngầm cùng đất đá vụn trên lối đi mà cả đội buộc phải giao tranh ở cự ly cực kỳ gần, thế nhưng cậu vẫn xử lý một cách chuẩn xác nhờ đòn tấn công phủ đầu từ khả năng trinh sát của Alpha kết hợp với việc hạ gục nhanh bằng kỹ thuật bắn tỉa chính xác.
Trong suốt thời gian đó, khu phố ngầm vẫn chìm trong bóng tối như mọi khi. Dấu vết của nền văn minh hiện đại đang ngủ yên nơi tàn tích, những tàn tích từ thời hoàng kim quá khứ đều bị bóng tối nuốt chửng. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà nhóm Akira thắp sáng nơi ấy, vẻ đẹp quá khứ vẫn còn sót lại như tàn tích dù trải qua bao năm tháng bị gặm nhấm và bào mòn mới lộ diện.
Trong lúc tìm kiếm sơ qua một nơi trông như tàn tích của một cửa hàng để trinh sát, Akira kinh ngạc khi phát hiện ra một lượng lớn hàng hóa, những di vật cựu thế giới vẫn còn tồn tại ở đó.
“Ồ! Di vật vẫn còn nhiều thế này sao? Tuyệt thật đấy.”
Nếu mang đống di vật này về thì sẽ đổi được bao nhiêu tiền cơ chứ. Trước một Akira đang bất giác suy nghĩ như vậy, Sara mỉm cười gượng khi lên tiếng nhắc nhở:
“Chị hiểu cảm giác của em, nhưng em không được mang về đâu đấy nhé. Di vật phát hiện trong lúc thực hiện yêu cầu thì theo hợp đồng, quyền sở hữu sẽ thuộc về Thành phố Kugamayama. Chị thực sự rất hiểu cảm giác đó, thực sự hiểu vô cùng luôn, nhưng em tuyệt đối không được động tay vào đâu đấy nhé.”
Ước gì bây giờ không phải là lúc đang thực hiện yêu cầu thì tốt biết mấy. Với nét mặt lộ rõ tâm tư đó, Sara đang cố gắng chịu đựng lời thì thầm của quỷ dữ. Để ngăn Akira và chính bản thân mình lại, cô lên tiếng phủ nhận tiếng gọi của sự cám dỗ:
“Đừng có nghĩ những câu kiểu như lén mang một chút thì chắc không bị lộ đâu, hay giấu vào trong đống đạn dự phòng thì chắc không bị phát hiện đâu đấy nhé. Không được đâu đấy. Tuyệt đối không được. Đúng thế, không được mà.”
Nhìn dáng vẻ Sara đang cố răn đạy bản thân còn gay gắt hơn cả Akira, Elena mỉm cười khó xử và bồi thêm:
“Đúng như vậy đấy. Akira này, không phải là người ta tiến hành khám xét toàn bộ cơ thể từng người đâu, nhưng nếu cố tình tự ý mang về thì thế nào biểu hiện hành vi cũng sẽ lộ ra và hầu hết đều bị phát hiện đấy. Nếu bị phát hiện thì ngoài việc bị tịch thu di vật ra, em còn phải trả thêm khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng, và nó đủ để hủy hoại cuộc đời tới ba lần luôn đấy. Thế nên em hãy chịu khó nhẫn nại nhé.”
Elena đưa ra lời khuyên đó bằng giọng điệu như thể đang răn dạy một đứa trẻ. Akira cũng chẳng có ý định trở thành một đứa trẻ không biết nghe lời. Cậu ngoan ngoãn gật đầu:
“Em hiểu rồi ạ.”
Thấy vậy, nhóm Elena mỉm cười hài lòng.
Shikarabe lại nêu lên ý kiến từ một góc nhìn khác:
“Mà nếu không thích việc bị Thành phố tước mất di vật thì ngay từ đầu cứ tới tận đây mà lấy, chuyện chỉ có thế thôi. Nếu không làm được điều đó thì từ bỏ đi. Mấy kẻ không biết tự trọng với không biết lượng sức mình như thế toàn chết sớm thôi.”
Shikarabe vừa nhẹ nhàng đưa ra lời khuyên vừa nhìn đống di vật, rồi anh đột nhiên nhớ ra một chuyện:
“…À phải rồi. Có khi là thế thật. Suy nghĩ theo kiểu đó cũng hợp lý đấy chứ…,”.
Shikarabe nói vậy rồi bắt đầu tự mình gật gù tâm đắc. Nhóm Akira bất giác dành cho anh những ánh mắt có phần nghi hoặc.
Nhận ra hành động của bản thân khi vừa nhìn đống di vật không thể mang về vừa thốt ra những lời đầy ẩn ý, Shikarabe liền lên tiếng giải thích để tránh bị hiểu nhầm là mình đang tính toán cách mang di vật về:
“…K-Không phải đâu nhé? Tôi chỉ đột nhiên nhớ ra thôi. Dạo trước chẳng phải có tin đồn về một đứa trẻ trông như kẻ nghiệp dư mang di vật giá trị cao đến tiệm thu mua sao?”
Sắc mặt Akira chuyển sang trạng thái cực kỳ phức tạp. Cũng chỉ vì cái tin đồn đó mà Akira từng suýt bị bám theo rồi bị sát hại ngay bên trong di tích.
“Thấy bảo sau đấy nó biến thành câu chuyện có khu vực chưa khai quật ở di tích gần Thành phố nên một lượng lớn Thợ săn đã kéo nhau đi tìm kiếm. Mà rốt cuộc thì cũng thành công cốc cả. Mọi người không biết sao?”
Sắc mặt nhóm Elena cũng chuyển sang trạng thái phức tạp không kém. Cũng chỉ vì nghe cái tin đồn đó rồi kéo nhau đến di tích khu phố Kuzusuhara mà họ từng suýt chết vì bị bọn cướp tấn công.
“Có chuyện gì sao?”
Thấy dáng vẻ của nhóm Akira nên Shikarabe để lộ vẻ kỳ lạ, Elena cố gồng mình giữ bình tĩnh rồi thúc giục anh nói tiếp:
“Không có gì đâu. Rồi sao nữa?”
“À, thế nên tôi mới nghĩ có khi đống di vật mà đứa trẻ đó tìm thấy lại chính là đống di vật ở khu phố ngầm này không chừng.”
“Chà, cũng có khả năng đó đấy chứ.”
Về mặt vị trí thì khu phố ngầm nằm ngay bên dưới khu vực ngoại ô của di tích. Việc vô số Thợ săn có tìm kiếm trên mặt đất đến thế nào cũng không thấy là vì thứ họ muốn lại nằm ở dưới lòng đất. Lý lẽ ấy khớp nhau ở một mức độ nào đó.
“Đúng không? Bị quái vật tấn công trên mặt đất, rồi chui vào cái lỗ hay khe hở mà chỉ có cỡ đứa trẻ mới chui qua được để chạy trốn, vô tình nơi đó lại là một lối ra vào khác dẫn xuống khu phố ngầm. Hoàn toàn có khả năng xảy ra đấy chứ.”
Bên cạnh một Akira đang vờ như không biết gì dù biết câu chuyện đó là sai sự thật, Shikarabe đắc ý nêu ra giả thuyết của mình:
“Ngoài ra thì nơi đó thực chất là cái lỗ do Bọ cạp Yarata đào ra, bình thường thì bị chúng sẽ ngụy trang thành đất đá vụn lấp lại, hoặc là trong lúc đám đó định mở rộng cái lỗ thì bị sụt lở vùi lấp nên giờ đã bị lấp kín rồi, có thể nghĩ ra đủ mọi kịch bản. Còn lại thì….”
Elena liền dội một gáo nước lạnh:
“Anh không định nghĩ rằng nếu tìm ra lối ra vào khác thì có thể mang di vật ra ngoài mà không bị phát hiện đấy chứ? Tôi nói trước là tôi không có ý định hợp tác đâu nhé.”
Elena đang lập bản đồ khu phố ngầm dựa trên dữ liệu địa hình thu thập được. Nếu đối chiếu sơ đồ đó với trên mặt đất, khả năng cao là một người như Elena có thể tìm ra lối ra vào khác.
Shikarabe khẽ cười:
“Tôi biết rồi mà. Tôi cũng chẳng có ý định làm mấy trò ngu ngốc như gây chuyện với Thành phố làm gì đâu. Chỉ là một thắc mắc nho nhỏ có vẻ như đã được giải quyết thôi. Bình tĩnh đi chứ. Đấy đâu phải chuyện khiến cô phải khó chịu đến thế đâu?”
“Đừng bận tâm. Chúng tôi cũng chỉ là những Thợ săn từng bị cái tin đồn đó dắt mũi mà thôi.”
“Thế thì tôi xin lỗi nhé. Cả Akira cũng thế sao?”
“Cũng đại loại vậy.”
Trái lại Akira mới chính là phía dắt mũi mọi người, thế nhưng trong tình cảnh trang bị còn chưa ra đâu vào đâu thì cậu đã bị Thợ săn tấn công, xong lúc trở về Thành phố lại còn bị mấy tên Thợ săn tha hóa nhắm vào đống di vật tấn công. Chuyện bị làm phiền vì tin đồn thì đôi bên cũng giống nhau cả.
Tuy nhiên, Akira vốn đã coi đó chỉ là chuyện không may nhỏ nhặt trải qua trong quá khứ, còn Elena thì vì chuyện đó mà Sara từng suýt bị sát hại nên giờ khi nhớ lại, cô trở nên cực kỳ khó chịu.
Thấy vẻ mặt đó của Elena, lần này đến lượt Shikarabe làm vẻ kỳ lạ.
“Đến mức phải bực bội vậy cơ à. Đã xảy ra chuyện gì tồi tệ đến thế sao?”
Sara mỉm cười, một phần cũng để giúp Elena lấy lại tâm trạng:
“Ừ. Đúng là cũng từng có chuyện tồi tệ thật, nhưng tính toán thiệt hơn cuối cùng thì vẫn là lời, lại còn có một cuộc gặp gỡ rất tuyệt vời, tích lũy được nhiều kinh nghiệm quý giá, rồi còn là cái đà tốt để nhìn nhận lại sự non nớt của bản thân nữa chứ. Dù chỉ là nói chuyện kết quả thôi, nhưng tôi nghĩ đi chuyến đó thật tốt. Bao gồm cả những điều bây giờ mới có thể nói ra nữa. Elena thì sao?”
Nhìn thấy nụ cười của người bạn thân, Elena nghĩ lại rằng cứ bận tâm mãi thì cũng không tốt, rồi cô mỉm cười từ tận đáy lòng:
“…Phải rồi nhỉ. Rốt cuộc thì như thế cũng tốt chăng. Quyết định vậy đi. Như thế cũng tốt cho tinh thần hơn. Đi chuyến đó thật tốt. Tôi cũng nghĩ như vậy.”
“Đúng không nào? Với lại từ sau lần đó, vận may của chúng ta dường như tốt lên hẳn, kiểu như mọi chuyện đều rất suôn sẻ ấy.”
“Đúng thật, chuyện gì cũng trở nên thuận lợi hơn sau lần đó nhỉ.”
Vào ngày hôm ấy, thời điểm đó chính là đáy vực cho vận may của họ, và sau khi vượt qua tình cảnh tồi tệ nhất ở đó nhờ sự cứu giúp của Akira, cả hai đã trải qua những ngày tháng liên tục thăng tiến và thuận lợi. Elena và Sara cùng nhìn lại điều đó rồi mỉm cười với nhau.
Thấy Elena và Sara đột nhiên vui vẻ trở lại, Shikarabe không khỏi nghi hoặc. Thế nhưng vì bầu không khí lúc này cũng không phù hợp để hỏi chi tiết nên anh vô thức dời ánh mắt sang phía Akira:
“…Akira thì sao?”
Dù chuyện “thế nào” có chút mơ hồ không rõ, nhưng Akira tự mình suy đoán dựa theo mạch câu chuyện của nhóm Elena:
“…Thì đúng vậy. Tuy cũng là nói chuyện kết quả thôi, nhưng cuối cùng thì đó cũng là một sự kiện tốt.”
Liên quan đến đống di vật trong tin đồn, Akira cũng đã trải qua đủ chuyện. Cậu từng bị hai tên Thợ săn nhắm vào nguồn di vật cậu lấy và tấn công. Lúc cứu nhóm Elena, vì giao tranh với những kẻ vốn không cần thiết phải chiến đấu mà cậu đã từng làm Alpha phật ý.
Thế nhưng kết quả là cậu đã bán đồ đạc thu được từ hai kẻ mình đã giết đó để mua trang bị cho bản thân, rồi về sau khi suýt chết khi bị bầy quái vật tấn công thì cậu lại được nhóm Elena cứu giúp, tất cả đều dẫn đến những sự kiện tốt.
Tất cả chỉ là chuyện kết quả. Thế nhưng nhờ có nó mà cậu mới sống sót đến tận bây giờ. Akira cũng có thể nghĩ đó là một sự việc tốt đến mức độ như vậy.
Lời bàn về đống di vật trong tin đồn là do chính Shikarabe xới lên, thế nhưng khi thấy những kẻ từng một lần bực bội vì câu chuyện đó đều trở nên vui vẻ trở lại, anh vừa thấy kỳ lạ lại vừa có chút bực mình:
“Gì đây, rốt cuộc kẻ nhọc công tốn sức mà chẳng thu được gì chỉ có mỗi mình tôi thôi sao. Hồi đó Drankam cũng tham gia vào việc tìm kiếm di vật đấy. Kết hợp làm buổi huấn luyện cho Thợ săn trẻ luôn. Tôi cũng bị lôi đi làm người hướng dẫn, xong rồi cái đám ngu ngốc đó tự ý chạy lung tung, khiến tôi đã phải tốn biết bao công sức để bọc lót cho chúng nó nữa chứ….”
Vừa nhớ lại những gian khổ lúc đó, Shikarabe càng trở nên bực bội hơn:
“Càng nhớ lại càng thấy tức mình. Kết thúc câu chuyện này ở đây đi. Akira. Đổi vị trí. Tôi đi đầu tiếp. Mấy cái bực dọc này tôi sẽ trút hết lên đầu đám quái vật.”
Lấy Shikarabe làm người đi đầu một lần nữa, cả đội tiếp tục tiến bước trong khu phố ngầm. Việc chạm trán với Bọ cạp Yarata diễn ra tương đối thường xuyên, và Shikarabe đã thỏa sức xả hết những uất ức trong lòng.
------
Nhóm Akira tiếp tục chuyến thám hiểm khu phố ngầm và liên tục chạm trán với Bọ cạp Yarata hết lần này đến lần khác.
Akira nổ súng vào con Bọ cạp Yarata ở cách đó khoảng năm mét. Con quái chết ngay lập tức khi lãnh trọn viên đạn tăng áp. Viên đạn tiếp theo bắn ra xuyên thủng lớp vỏ cứng cáp của một con khác, gây ra vết thương chí mạng và khiến nó rơi vào tình trạng mất khả năng hành động.
Nhờ nhóm Elena cũng đồng loạt tấn công, bầy Bọ cạp Yarata đã bị quét sạch mà chẳng kịp có thời gian tháo chạy. Dù là bầy quái vật có khoảng 30 con lớn nhỏ khác nhau, nhưng họ đã dễ dàng tiêu diệt được tất cả. Toàn đội chẳng ai xây xát gì dù chỉ một vết xước. Thế nhưng nét mặt của họ thì không thể giữ nổi vẻ thư thái như vậy.
Shikarabe đá văng một cái xác nằm lăn lốc gần đó:
“Quy mô bầy đàn đang ngày càng lớn dần lên đấy. Hạ gục chừng này rồi mà chẳng thấy dấu hiệu giảm đi tẹo nào. Bộ có cái tổ lớn nào ở gần đây sao?”
Elena suy ngẫm. Nếu thực sự có một cái tổ quy mô lớn thì việc tiêu diệt tổ nên giao lại cho đội tấn công thì hơn. Bản thân họ hiện tại đã cách căn cứ tạm thời khá xa, từ vị trí này cũng chẳng thể liên lạc được với đại bản doanh. Nếu đã nắm được sự tồn tại của một cái tổ quy mô lớn thì họ nên báo thông tin này cho căn cứ tạm thời. Giờ cũng là thời điểm thích hợp để rút lui. Suy nghĩ như vậy, cô quyết định rút quân.
“Trở về một chuyến thôi. Dữ liệu khu phố ngầm cũng đã tích lũy được tương đối rồi. Thời gian tối thiểu trôi qua cũng đã gần tới, thời điểm vừa đẹp đấy.”
Nhóm Akira cứ thế quay trở lại điểm phòng thủ số 19. Họ nương theo bản đồ khu phố ngầm do Elena lập ra để quay về giữa khu phố ngầm tối om như mực.
Đường về trông có vẻ thuận lợi khi không gặp phải bất kỳ con quái vật nào. Ít nhất thì Akira đã nghĩ như vậy. Thế nhưng Elena đột nhiên dừng bước rồi nghiêng đầu thắc mắc:
“…Kỳ lạ thật.”
Trong lời nói của Elena ẩn chứa một bầu không khí bất ổn nào đó. Nhận ra điều ấy, mặt Akira cũng khẽ biến sắc:
“Có chuyện gì sao chị?”
“Không biết có phải trần nhà bị sụt lở không mà lối chúng ta đi giờ đang bị lấp kín bởi rất nhiều lớp đất đá vụn đấy.”
Elena vừa dùng thiết bị thu thập thông tin lấy dữ liệu địa hình xung quanh vừa tiến bước trong khu phố ngầm. Và vì đường về là nơi đã điều tra qua một lần, nêncô đã bỏ qua việc nắm bắt chi tiết địa hình mà chỉ quét diện rộng một cách đại khái.
Dữ liệu địa hình độ chính xác thấp mới thu thập được cho thấy lối đi dẫn về điểm phòng thủ số 19 đã bị lấp kín bởi một lượng lớn thứ gì đó. Elena phán đoán thứ đó là đất đá vụn.
Shikarabe nêu ra suy đoán của bản thân:
“Có khi đội trinh sát khác giao tranh ở nơi dễ sạt lở rồi dùng đến chất nổ cũng nên. Dù tàn tích này không đến mức yếu ớt như vậy, nhưng cũng có những nơi bị Bọ cạp Yarata đào lỗ trên tường. Khả năng một phần cấu trúc đã trở nên giòn và dễ gãy là hoàn toàn có thể.”
Nghe vậy, Sara có chút cuống cuồng xác nhận lại với Elena:
“Elena. Vẫn còn đường vòng đúng không?”
“Chuyện đó thì không sao đâu. Đường vòng thì có nhiều lắm.”
Đường về bị lấp kín rồi phải đi lang thang khắp khu phố ngầm để tìm lối ra là chuyện họ muốn tránh bằng mọi giá. Nhóm Akira nghĩ vậy liền thở phào an tâm với nét mặt giãn ra.
Thế nhưng chỉ riêng Elena là vẫn lộ ra vẻ nghi hoặc. Và cô lên tiếng giải thích lý do cho nét mặt đó:
“Có điều… chúng ta đã phải đi vòng tới lần thứ ba rồi đấy.”
Trước phát ngôn đó, nét mặt của nhóm Akira lập tức nghiêm trọng trở lại. Ba lần. Đó là số lần mà họ không thể giải thích bằng sự tình cờ được nữa.
Shikarabe thở hất ra một hơi nhẹ để giữ bình tĩnh:
“Chẳng lẽ trên mặt đất hay tầng trên của khu phố ngầm có trận chiến quy mô lớn, khiến mấy phần giòn dễ gãy bị sụt lở hàng loạt sao? Giờ mà bị chôn sống thì tôi xin kiếu nhé. Quyết định về sớm đúng là chuẩn xác thật. Dù có tìm đường vòng mới đi chăng nữa thì chúng ta cũng nên tìm ra trong lúc thể lực lẫn đạn dược còn dư dả.”
Tất cả những người có mặt ở đây đều hiểu quá rõ việc hoảng loạn vô ích là cực kỳ nguy hiểm. Elena cũng giữ bình tĩnh đưa ra chỉ thị:
“Phải rồi nhỉ. Chúng ta khẩn trương một chút nào. Đường vòng khác thì hơi xa một chút, nhưng hãy bình tĩnh cứ bình tĩnh nhé.”
Elena quay ngược trở lại đường cũ để dẫn mọi người sang đường vòng khác. Akira cũng định bước tiếp theo sau.
Thế nhưng ngay lúc đó, Alpha cất giọng nghiêm túc ngăn Akira lại:
[Akira. Hãy dừng nhóm Elena lại rồi thúc giục họ di chuyển theo tuyến đường ngắn nhất đi.]
Từ thái độ của Alpha, Akira cũng hiểu rằng bản thân họ đang rơi vào tình cảnh tương đối tồi tệ. Thế nhưng cậu không hiểu ý nghĩa chỉ thị của Alpha nên làm vẻ nghi hoặc:
[…Chẳng phải họ đang làm như thế rồi sao?]
Chính họ dưới sự dẫn đường của Elena đáng lẽ đang tiến bước trên tuyến đường ngắn nhất để đi vòng qua lối đi không thể lưu thông. Với một Akira đang nghĩ như vậy, cậu hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của việc nhắc họ dừng lại hay việc bảo họ đổi sang tuyến đường ngắn nhất ngay từ bây giờ.
[Không phải như cậu nghĩ đâu.]
Alpha nhận ra thắc mắc của Akira nên tiếp tục giải thích chi tiết. Trong nội dung đó chứa đựng rất nhiều giả định, thế nhưng nếu điều đó là sự thật thì chắc chắn tình hình sẽ trở nên cực kỳ tồi tệ nếu không nhanh chóng đối phó.
Nét mặt Akira lập tức biến chuyển gay gắt. Cậu hiểu và tin vào lời giải thích của Alpha, thế nhưng cậu lại không biết phải truyền đạt điều đó ra sao. Dù vậy thì trước mắt, Akira vẫn lên tiếng gọi Elena lại:
“Elena-san! Em phiền chị một chút được không ạ?”
Elena thấy nét mặt nghiêm túc của Akira liền nâng cao mức độ cảnh giới xung quanh. Trên thiết bị thu thập thông tin của bản thân không hề có phản ứng của kẻ địch. Thế nhưng với khả năng Akira đã nắm bắt được điều gì đó nhờ vào năng lực trinh sát bất thường không rõ nguyên lý, nên cô vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác.
“Akira. Có chuyện gì sao?”
“Em muốn kiểm tra đống đất đá vụn đang chặn tuyến đường ngắn nhất từ đây về điểm phòng thủ số 19. Nơi mà trước đây không hề có đất đá vụn nhưng giờ lại không thể đi qua được ấy ạ. Càng nhanh càng tốt. Có được không chị?”
Cậu chẳng thể nghĩ ra cách giải thích khéo léo nào mà vẫn giấu được sự tồn tại của Alpha. Tình hình cũng sẽ ngày càng tệ đi theo thời gian. Akira chỉ trăn trở trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, rồi cậu gạt bỏ toàn bộ những lý do vì sao phải làm như vậy. Thay vào đó, cậu nhìn Elena bằng một ánh mắt cực kỳ nghiêm túc.
Elena cũng nhìn xoáy vào Akira. Cô nhìn sâu vào mắt cậu như muốn tìm kiếm ẩn ý đằng sau lời đề nghị đó.
Trong mắt Akira có sự dao động. Thế nhưng sự dao động đó lại là sự lo lắng về việc bản thân tuy tin tưởng nhưng không thể giải thích chi tiết, dẫn đến việc đối phương không tin tưởng mình. Elena nhìn thấu điều đó nên lập tức đưa ra quyết định:
“Được thôi. Đi nào. Rất gấp đúng không? Có lẽ gấp đến mức chẳng có cả thời gian để nghe lý do nữa nhỉ.”
“Vâng ạ.”
“Hướng này.”
Elena chỉ nói vỏn vẹn chừng đó rồi bắt đầu chạy. Akira và Sara lập tức bám theo, rồi Shikarabe bám theo sau đó một chút.
Dưới sự dẫn đường của Elena, nhóm Akira đang chạy trong khu phố ngầm với tốc độ cực kỳ nhanh. Gấp gáp đồng nghĩa với việc trinh sát bị lơi lỏng, nguy cơ bị quái vật tập kích sẽ tăng lên. Tùy thuộc vào tình hình mà thậm chí có thể dẫn đến cục diện ngàn cân treo sợi tóc. Dù hiểu rõ điều đó nhưng Elena vẫn dốc sức tiến về phía trước.
Shikarabe cảm thấy đề nghị của Akira cực kỳ kỳ lạ, và anh vô cùng kinh ngạc trước phán đoán chấp nhận đề nghị đó mà chẳng buồn hỏi lý do của Elena. Với tư cách người đi bọc lót ở cuối đội hình, anh vừa cảnh giác phía sau vừa gạt giọng:
“Này! Chẳng biết là có chuyện gì nhưng ít ra cũng phải nói rõ lý do chứ!”
Elena gạt phắt thắc mắc và yêu cầu đương nhiên đó của Shikarabe:
“Để sau đi. Lời hứa là phải tuân theo chỉ thị của trưởng nhóm đúng không? Nếu không thích thì anh có thể ở lại.”
“…Tý nữa nhất định cô phải nói cho tôi nghe đấy nhé!”
Shikarabe tặc lưỡi nói vậy rồi tiếp tục chạy.
Nhờ vào việc vội vã đến mức xem nhẹ cả việc trinh sát, nhóm Akira đã sớm tới được lối đi mục tiêu.
Nơi mà Elena phán đoán là không thể lưu thông do đất đá vụn dựa trên cuộc điều tra bằng thiết bị thu thập thông tin, quả thực đúng là đã bị san bằng và lấp kín ngay cả khi tiến lại gần đến khoảng cách có thể xác nhận bằng mắt thường.
Akira, người chạy đầu đội hình từ giữa chừng, dừng lại ở gần bức tường đó. Thấy vậy, nhóm Elena cũng dừng bước.
Alpha cất giọng gay gắt đưa ra chỉ thị:
[Akira. Đổi sang khẩu súng trường công phá CWH đi. Hôm nay cậu sẽ phải cảm ơn rối rít việc bên đưa ra yêu cầu sẽ gánh bộ tiền đạn đấy.]
Nét mặt Akira cũng biến chuyển gay gắt:
[Linh cảm đúng rồi sao?]
[Là như thế đấy.]
Akira giương khẩu CWH lên rồi chĩa nòng súng về phía chướng ngại vật đang chặn đứng lối đi. Thấy vậy, Elena bất giác lộ ra nét mặt nghi hoặc:
“Akira. Em định làm gì thế?”
“Chỗ đó không phải là đất đá vụn đâu!”
Akira vừa trả lời vừa bóp cò ngay lập tức.
Viên đạn chuyên dụng bắn ra từ khẩu súng trường tấn công chống thiết bị CWH găm trực diện vào thứ đang chặn đứng lối đi và thổi bay tất cả một cách mãnh mẽ, biến dống đất đá vụn trước mặt cậu thành những mảnh xương vỡ vụn cùng những mẩu thịt lẫn với máu văng tung tóe.
Thứ chặn đứng lối đi chính là một lượng lớn Bọ cạp Yarata đang ngụy trang.
