Duck::D
Nhớ
tim, cmt và vote 5 sao
ủng hộ trans nhé:D
Enjoy!!
--------------------------------------------------------
Nhóm Elena, những người vừa trở về sau chuyến thám hiểm khu phố ngầm đã hội quân với Akira, nhân lực bổ sung cho đội thám hiểm số 9 do cô dẫn dắt. Rồi trong lúc giải thích cho Akira về tình hình hiện tại thì các thành viên trong đội vừa trò chuyện phiếm để giết thời gian, vừa chờ đợi chuyến thám hiểm tiếp theo.
Đúng lúc ấy, nhóm Katsuya xuất hiện. Được Alpha nhắc nhở, Akira dời ánh mắt về hướng đó. Nhóm Elena ngoái đầu nhìn theo và nhận ra nhóm Katsuya. Rồi mỗi người lại lộ ra những phản ứng khác nhau.
Shikarabe trở nên khó chịu, Elena khẽ thở dài, còn Sara thì gượng cười. Akira bị Alpha dặn dò trước:
[Tôi biết là cậu hiểu, nhưng tuyệt đối không được gây xích mích đấy nhé?]
[Tôi biết rồi. Có cả Elena-san và mọi người ở đây nữa mà. Phía bên kia chắc cũng không định gây chuyện đâu.]
Akira suy nghĩ khá lạc quan, nhưng khi thấy Alpha nhìn mình với nét mặt hơi nghiêm nghị thì cậu liền tập trung trở lại.
Chắc là cô ấy đang nghĩ không phải phía bên kia, mà chính bản thân mình mới là kẻ có thể gây ra chuyện. Đánh giá như vậy, Akira tự nhắc nhở bản thân phải biết kiềm chế.
Elena xác nhận lại với Shikarabe:
“Mấy vụ xích mích nội bộ của Drankam thì bên anh tự xử lý giúp tôi nhé?”
“Đương nhiên rồi. Đối phương có nói gì thì cứ đùn hết sang cho tôi là được.”
Shikarabe khẳng định chắc nịch.
Thấy Akira, người không rõ ngọn ngành câu chuyện trông có vẻ hơi nghi hoặc. Sara liền mỉm cười gượng gạo giải thích:
“Elena đã nói với em rồi nhỉ? Vốn dĩ dự định của bọn chị là sẽ thám hiểm với số lượng đông hơn, nhưng do gặp vấn đề về sự tương thích giữa các nhân sự đấy. Cụ thể thì là vì Shikarabe ghét làm việc chung với nhóm Katsuya.”
Nhận yêu cầu hỗ trợ xây dựng căn cứ tạm thời, Elena và Sara hoạt động theo đội hai người với nhiệm vụ tuần tra và đánh chặn quái vật. Shikarabe với tư cách Thợ săn được Drankam cử đến cũng đảm nhận nhiệm vụ tương tự cùng các đồng nghiệp.
Để đảm bảo lối đi dẫn vào sâu bên trong tàn tích Kuzusuhara thì tại công trường xây dựng căn cứ tạm thời, rất nhiều công nhân đang tiến hành dọn dẹp đất đá vụn và trải nhựa đường.
Bên trong tàn tích ngập tràn đất đá vụn, việc vận hành các loại xe tăng là vô cùng khó khăn. Mặt khác, vì có những quái vật trú ngụ bên trong các tòa nhà cao tầng nên xuất hiện nhiều tình huống rất khó đối phó bằng vũ khí do con người sử dụng do hạn chế về kích thước. Nhiều Thợ săn đã được điều động đến hiện trường như một phương án để đối phó với tình trạng này.
Lối đi được bảo trì càng kéo dài từ căn cứ tạm thời vào sâu bên trong tàn tích thì quái vật đến tấn công lại càng là những cá thể mạnh hơn. Vì phải chiến đấu với những đối thủ mạnh mẽ như vậy nên ở tuyến đầu hiển nhiên sẽ được bố trí những Thợ săn có thực lực.
Thế nhưng, ngay tại khu vực ngoại ô tàn tích vốn dĩ chỉ toàn những quái vật tương đối yếu thì bầy Bọ cạp Yarata lại đột ngột xuất hiện. Hơn nữa người ta phát hiện ra rằng hiện vẫn còn vô số tổ của chúng tồn tại ở khu phố ngầm. Khu phố ngầm rất rộng lớn và nơi đây hoàn toàn có khả năng thông tới tận sâu bên trong tàn tích.
Do đó bộ chỉ huy căn cứ tiền phương đành phải cắn răng điều động một phần Thợ săn vốn được chuẩn bị cho việc xây dựng tuyến liên lạc phía sau trên mặt đất sang đảm nhận việc trấn áp khu phố ngầm. Đó chính là lý do cả ba người Elena, Sara và Shikarabe có mặt tại đây.
Cả ba người họ vốn dĩ đều là những Thợ săn có thực lực được bố trí ở tuyến đầu. Chỉ cần thêm vài Thợ săn tại hiện trường vào nhóm ba người này là đã đủ vận hành tốt với tư cách một đội trinh sát. Một phần vì Shikarabe thuộc tổ chức Drankam nên dự định ban đầu là Drankam sẽ cử thêm nhân lực bổ sung để tạo thành một đội.
Thế nhưng vấn đề lại phát sinh từ đó. Nhân lực bổ sung do Drankam cử đến lại chính là nhóm Katsuya.
Shikarabe kiên quyết phản đối việc nhóm Katsuya gia nhập. Anh đưa ra đủ mọi điều kiện với Elena và Drankam để ép họ chấp nhận yêu cầu của mình.
Nếu thêm nhóm Katsuya vào thì anh sẽ rút khỏi đội. Phần gánh nặng do thiếu nhóm Katsuya anh sẽ tự chịu trách nhiệm. Trong trường hợp bất trắc xảy ra, bản thân anh sẽ làm mồi nhử, thậm chí nhóm Elena có bỏ mặc anh và chạy trốn cũng không sao. Shikarabe đã khẳng định chắc nịch như vậy.
Vì cả Shikarabe lẫn nhóm Katsuya đều là Thợ săn thuộc Drankam nên đại bản doanh xem đây là vụ xích mích nội bộ.
Và khi đã trở thành vấn đề nội bộ của Drankam, sự vô lý của Shikarabe cuối cùng lại được chấp thuận. Bởi lẽ cả về thực lực Thợ săn lẫn vị thế trong Drankam, Shikarabe đều vượt trội hơn Katsuya.
Trong lúc Akira nghe nhóm Elena giải thích ngắn gọn về những tình tiết đó, Shikarabe và Katsuya vẫn tiếp tục khẩu chiến.
Katsuya trừng mắt nhìn Shikarabe:
“Vừa vừa phải phải thôi chứ! Tôi không còn là cấp dưới của anh nữa đâu! Tôi không có nghĩa vụ phải nghe theo chỉ thị của anh! Anh có biết sự vô lý của anh đang gây ra biết bao nhiêu phiền phức cho nhóm Elena-san không hả!?”
Shikarabe thẳng thừng tỏ thái độ coi thường Katsuya:
“Hãy hiểu rằng bản thân việc thêm cái đám cô cậu vào mới là sự phiền phức lớn hơn rồi hẵng gào lên. Mau biến đi cho khuất mắt.”
Chẳng hề có một dấu hiệu nào cho thấy sự việc sẽ được giải quyết, cuộc tranh cãi không chút nhượng bộ cứ thế tiếp diễn.
Katsuya khi nghe tin có thể làm việc cùng nhóm Elena đã vô cùng vui mừng. Dù có bất mãn ở điểm Shikarabe cũng có mặt, nhưng cậu đã định kiềm chế mình lại vì chuyện đó.
Thế nhưng cơ hội đó đã bị Shikarabe thẳng thừng đập nát. Chính vì vậy mà cơn giận dữ của cậu mới lớn đến thế. Dù vậy hiểu rằng chỉ quát mắng thôi thì chẳng có ý nghĩa gì, cậu cố gắng thuyết phục Shikarabe với vẻ nghiêm nghị:
“Anh định cứ thế tiếp tục việc thám hiểm khu phố ngầm nguy hiểm chỉ với vỏn vẹn ba người sao? Dù anh có ghét tôi đi chăng nữa thì Drankam cũng sẽ không cử Thợ săn khác đến đâu. Anh định cố chấp đến bao giờ nữa hả?”
Thực ra Katsuya cũng đã liên lạc với phía quản lý Drankam, báo rằng Shikarabe đang cản trở họ vì lý do cực kỳ cá nhân, nhằm nhờ phía quản lý lấy danh nghĩa của băng để thuyết phục Shikarabe từ trên xuống.
Thế nhưng quyết định của phía quản lý lại là tự giải quyết tại hiện trường. Phía quản lý vốn không muốn dùng quyền hạn để cưỡng chế hành động của bên nào, giữa một Shikarabe kỳ cựu lại có thực lực trong Drankam và một Katsuya đang dần trở thành đại diện cho thế hệ trẻ.
Dù vậy, đối với Katsuya thì điều đó đồng nghĩa với việc phía quản lý lại một lần nữa đứng về phía Shikarabe. Phía quản lý cũng hiểu điều đó nên đã đền bù cho họ bằng việc không cử thêm Thợ săn nào khác từ phía Drankam nữa. Katsuya đành phải lui bước vì lý do này.
Địa điểm hoạt động của đội thám hiểm là khu vực chưa biết thuộc khu phố ngầm. Dù có bao nhiêu hỏa lực đi chăng nữa thì cũng chẳng thể nói là an toàn. Katsuya nghĩ rằng sau khi hoàn thành một chuyến trinh sát và nhận thức được sự nguy hiểm đó, Shikarabe rồi cũng sẽ thỏa hiệp mà thêm nhóm mình vào nên cậu mới tiếp cận nhóm Shikarabe vừa trở về sau chuyến thám hiểm.
Thế nhưng Shikarabe chẳng hề dao động mà chỉ cười, rồi đưa tay chỉ về phía Akira như để giới thiệu:
“À. Chuyện đó thì không sao đâu. Nhân lực bổ sung thì đại bản doanh đã chuẩn bị rồi. Là Akira đấy. Là Thợ săn đã tiêu diệt rất nhiều Bọ cạp Yarata ngày hôm qua. Cậu ta được đại bản doanh đứng ra đảm bảo rồi đấy nhé?”
Katsuya giật mình dời ánh mắt về phía Akira với nét mặt ngạc nhiên. Akira thì đã ngoảnh mặt đi chỗ khác từ trước.
Lại là cậu nữa sao. Nét mặt Katsuya thể hiện rõ suy nghĩ đó trong lòng. Nhóm Yumina và nhóm Reina dù hướng ngạc nhiên có khác với Katsuya, nhưng họ cũng khá kinh ngạc.
Katsuya nén sự dao động trong lòng rồi dời ánh mắt trở lại Shikarabe:
“…Cậu ta đâu phải Thợ săn thuộc Drankam?”
“Thế thì làm sao? Là nhân sự do đại bản doanh cất công chuẩn bị cho bọn này đấy. Chẳng có vấn đề gì cả. Với lại ngay từ đầu nhóm Elena cũng đâu phải Thợ săn thuộc Drankam chứ.”
“Quy định là trong các yêu cầu có thể kỳ vọng chiến tích đầy đủ mà cần bổ sung nhân sự thì phải ưu tiên Thợ săn thuộc Drankam trước cơ mà!”
“Câu đó không có nghĩa là bắt dắt theo mấy kẻ vô dụng để rước lấy khổ cực, xong cuối cùng còn phải chia trác tiền thưởng đâu. Dựa vào kinh nghiệm từ trước đến nay mà cậu bị ảo tưởng đấy à?”
Và rồi Shikarabe. người vừa ban nãy còn giữ thái độ xem thường kẻ dưới cơ, đột ngột chuyển sang thái độ nghiêm túc. Uy thế của một Thợ săn dày dạn kinh nghiệm nhắm thẳng về phía nhóm Katsuya.
“Tôi thừa nhận việc cậu thoát khỏi cái mác cần người hướng dẫn để trở thành một Thợ săn chính thức, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu đã ngang hàng với bọn tôi đâu. Biết thân biết phận mà lui ra đi. Nếu còn tiếp tục làm ồn cản trở, tôi sẽ coi như cậu đã chính thức đối đầu với tôi, khi ấy tôi sẽ làm đúng việc của mình.”
Shikarabe đã chuyển cách đối phó với Katsuya từ một đứa trẻ không biết nghe lời sang một đối tượng thù địch. Katsuya nhận lấy áp lực đó và khẽ chùn bước.
Yumina khẽ kéo tay Katsuya và bắt cậu ta quay mặt về phía mình. Rồi cô nghiêm mặt lắc đầu.
Cho đến tận bây giờ Shikarabe vẫn đối xử với Katsuya như một kẻ dưới cơ. Thế nhưng từ đây trở đi anh sẽ thẳng tay đè bẹp. Yumina nhận ra điều đó nên đã ngăn Katsuya lại.
Nếu đến mức này mà vẫn không dừng lại thì cô định dù có phải đấm cũng sẽ dừng cậu lại. Nếu chính cô đấm Katsuya thì cùng lắm chỉ bị thương, nhưng nếu để Shikarabe xử lý thì có nguy cơ ảnh hưởng đến tính mạng. Cô đã đánh giá như vậy.
Đối với kẻ vướng chân vướng tay gây đe dọa đến tính mạng của bản thân, cô không nghĩ Shikarabe sẽ nương tay xử lý cho xong chuyện.
Katsuya im lặng. Shikarabe cũng im lặng. Cả hai nguyên nhân gây ra tranh cãi đều ngậm miệng khiến sự huyên náo cũng theo đó mà lắng xuống. Và cứ thế, thời gian chờ đợi đã hết.
“Đến giờ rồi. Xuất phát thôi.”
Elena chỉ nói vẻn vẹn có thế rồi bắt đầu bước đi. Sara và Akira nối gót theo sau.
Shikarabe dành cho Katsuya một ánh mắt khinh bỉ đầy lạnh lùng rồi mới bước theo sau. Nếu không dập tắt sự huyên náo trước khi quá trình truyền dữ liệu hoàn tất, thời gian xuất phát sẽ bị trễ và gây phiền phức cho nhóm Elena. Việc phải tốn công sức thừa thãi để ngăn chặn điều đó khiến ấn tượng của anh về Katsuya càng thêm tồi tệ.
Nhìn bóng lưng nhóm Elena đang xa dần, Katsuya im lặng theo dõi với nét mặt có phần tiếc nuối.
------
Reina, người đứng phía sau nhóm Katsuya và quan sát toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, khẽ hỏi Shiori:
“Này Shiori, tôi ngày hôm qua cũng giống như thế sao?”
“…Dù biết là thất lễ nhưng tôi xin phép được trả lời rằng cô chủ khi đó còn tệ hơn thế nhiều ạ.”
“T-Thế sao.”
Reina nở một nụ cười chua chát. Cô một lần nữa tự dặn lòng sẽ lấy quá khứ của bản thân làm bài học cho sau này.
_*_*_*_
Sau khi gia nhập đội thám hiểm số 9 do Elena dẫn dắt, Akira bước đi trong khu phố ngầm với nét mặt vô cùng nghiêm nghị.
Không có ánh sáng chiếu tới, lối đi chằng chịt như mê cung, loài quái vật trú ngụ hay quy mô của chúng đều là ẩn số. Bừa bãi cử lực lượng tiêu diệt tới những nơi như thế này mà không có thông tin báo trước thì chỉ càng làm gia tăng thiệt hại mà thôi.
Chính vì vậy vai trò trinh sát, tức những người xông vào những khu vực nguy hiểm chưa có thông tin trước đó để mang về bản đồ cấu trúc khu phố ngầm cùng thông tin về đám quái vật đang lảng vảng, qua đó đảm bảo mức độ an toàn tối thiểu cho các đội tiêu diệt theo sau, là cực kỳ cần thiết.
Đó chính là công việc của đội thám hiểm, là công việc của nhóm Elena và cũng là công việc của Akira.
Nhóm Akira tiến vào sâu bên trong khu phố ngầm. Dù mọi người đều đã bật đèn chiếu sáng, nhưng lượng ánh sáng đó vẫn chẳng thể đủ để thắp sáng cả một khu phố ngầm rộng lớn, những nơi cách xa một chút vẫn còn chìm nghỉm trong bóng tối. Tất cả cẩn trọng từng bước chân, vừa đi vừa nắm bắt tình hình phía sau bóng tối ấy bằng thiết bị thu thập thông tin của minh.
Cả đội giữ đội hình lấy Elena làm trung tâm, Shikarabe đi trước, Sara đi bên trái, còn Akira đảm nhận bên phải. Dù di chuyển trong khi duy trì đội hình đó nhưng một lúc sau, Akira bắt đầu tụt lại dần.
Alpha đã nhân cơ hội này kết hợp huấn luyện và để Akira tự mình trinh sát ở một mức độ nào đó. So với việc phải đơn độc làm như trước thì lần này đã dễ hơn nhiều, thế nhưng với khả năng Akira thì việc kiềm chế để không tụt lại khỏi đội hình đã là một sự cố gắng lớn.
Akira không nhận ra, nhưng Elena thực chất đã hạ tốc độ di chuyển của cả đội xuống để kiểm tra thực lực của cậu. Thế mà tình cảnh của cậu vẫn trầy trật đến mức đó.
Sự tiêu tốn về cả tinh thần lẫn thể lực của Akira vượt xa so với dự đoán của chính cậu. Ngoài sự thiếu hụt thực lực ra thì việc thấu hiểu điều đó rồi cố gắng quá sức để không làm vướng chân nhóm Elena cũng là nguyên nhân gây ra tình trạng này.
Nhận thấy tình trạng đó của Akira, Alpha liền thay đổi cách thức:
[Akira. Ta dừng việc huấn luyện trinh sát lại nhé. Chuyện cảnh giwosi cứ để tôi lo, cậu hãy thả lỏng tinh thần một chút đi.]
[Tôi hiểu…. Nói thật là tôi sắp chạm giới hạn rồi. Nhờ cô đấy.]
Cảm nhận được sự nhẹ nhõm, Akira thở dài một hơi. Ngay lập tức, Shikarabe ở phía đầu đội hình đột ngột hỏi:
“Này, tình hình bên phải thế nào?”
“…Cách 50 mét có ba con Bọ cạp Yarata. Chúng không cử động nên chắc là chết rồi. Dù cho có giả chết đi nữa thì tất cả cũng không nằm trên hướng di chuyển, mà cũng chẳng thấy dấu hiệu tiến lại gần nên tôi nghĩ chúng ta cứ lờ đi là được.”
Shikarabe dời ánh mắt về phía Elena như để xác nhận.
“Đúng rồi.”
Nghe câu trả lời ngắn gọn đó, Shikarabe lộ ra biểu cảm có chút bất ngờ:
“Rõ rồi…. Gì đây, tôi cứ tưởng cậu đột nhiên lười biếng bỏ trinh sát chứ, hóa ra vẫn đang làm sao. Xin lỗi vì đã nghi ngờ cậu nhé, Akira…. Hay là do giác quan của tôi kém đi rồi nhỉ?”
Shikarabe vừa nghiêng đầu thắc mắc vừa dời ánh mắt trở lại phía trước.
Akira cố gồng mình giữ vẻ bình thản để đè nén nhịp tim đang đập dồn dập.
(…Giác quan của anh nhạy bén cực kỳ luôn đấy chứ.)
Shikarabe thậm chí chẳng cần quay mặt về phía Akira mà vẫn nắm bắt chính xác việc cậu vừa thả lỏng tinh thần. Nhìn thấy kỹ năng đó của Shikarabe, Akira đã thoáng thấy được một phần thực lực của một Thợ săn dày dạn kinh nghiệm.
[Alpha. Cô nghĩ làm sao anh ta nhận ra được hay thế?]
[Như chính bản thân anh ta đã nói đấy, chắc là nhờ trực giác rồi.]
[Trực giác ư…. Dù cô có nói thế thì……]
[Nhờ vào năm giác quan của bản thân cùng thông tin thu được từ thiết bị thu thập thông tin, anh ta cảm nhận được chuyển động của Akira đã thay đổi đôi chút, và từ sự thay đổi đó mà nhận định cậu đã lơi lỏng. Chính vì cũng không hiểu rõ quá trình đưa ra phán đoán đó nên anh ta mới gọi là trực giác đấy.]
[À, ra là nghĩa đó sao…. Lợi hại thật.]
[Rồi sẽ có ngày tôi bắt Akira làm được điều tương tự thôi. Cố gắng lên nhé.]
Nhìn Alpha mỉm cười đầy thách thức, Akira nghiến chặt răng để đè nén một nụ cười chua chát. Chính vì thế mà nét mặt cậu hơi cứng lại một chút.
Thực ra Shikarabe lên tiếng hỏi không phải với ý định nhắc nhở Akira. Vốn dĩ cậu được thêm vào với tư cách bổ sung hỏa lực. Dù năng lực trinh sát có đôi chút thiếu sót thì để bọn họ bù đắp vào là xong. Nếu cần thì bản thân anh chỉ cần tăng cường cảnh giác sang phía bên phải một chút để đối phó là được. Shikarabe đã nghĩ như vậy.
Dựa trên cơ sở đó, anh hỏi là để phán đoán xem bản thân cần phải bù đắp ở mức độ nào, thế nhưng câu trả lời nhận lại gần như hoàn hảo như muốn nói rằng anh không cần hỗ trợ gì cả, và điều này khiến Shikarabe vô cùng ngạc nhiên.
Nhóm Elena cũng có chút ngạc nhiên trước câu trả lời của Akira. Nội dung câu trả lời của cậu thể hiện năng lực trinh sát có độ chính xác tiệm cận với cả người chuyên thu thập thông tin như Elena, điều mà bình thường không thể nào xảy ra. Dù vậy, họ cũng chỉ dừng lại ở mức “hơi ngạc nhiên”, đó là bởi cả hai đều đã đoán được phần nào nguyên do đằng sau câu chuyện đó.
Shikarabe tỏ ra vô cùng tâm đắc với thực lực của Akira.
“Thêm vào để bổ sung hỏa lực mà khả năng trinh sát cũng xuất sắc. Tôi trúng mánh rồi. Đúng là không phí công loại bỏ Katsuya mà.”
Elena tỏ vẻ bất mãn nhắc nhở:
“Tôi muốn anh dừng ngay việc lôi Akira và chúng tôi vào mấy vụ xích mích nội bộ của Drankam đi đấy.”
“Đừng nói thế chứ. Cái nợ do sự ích kỷ của bản thân thì tôi đang dùng việc dẫn đầu để trả sòng phẳng rồi còn gì? Với lại chẳng phải cuối cùng tôi cũng đã nhận được sự đồng ý của trưởng nhóm rồi sao.”
Akira nhìn Elena với nét mặt có chút kinh ngạc. Đúng là cậu nghĩ Shikarabe rất mạnh thật, nhưng cậu không nghĩ Elena lại đưa năm người và một người lên bàn cân để rồi chọn Shikarabe chứ không phải nhóm Katsuya. Điều đó chứng tỏ anh mạnh đến mức đảo ngược được cả sự chênh lệch về số lượng nhân sự lớn như vậy.
Thế nhưng Elena đã chọn Shikarabe. Không hiểu được lý do đó nên Akira có chút hoang mang.
Elena lên tiếng giải thích như thể đang thanh minh:
“…Chị không hề thiên vị Shikarabe đâu. Chị chỉ cân nhắc những vấn đề phát sinh trong trường hợp loại Shikarabe ra để thêm nhóm Katsuya vào mà thôi.”
Dù có dùng số lượng để bù đắp hỏa lực, nhưng do địa hình của khu vực thám hiểm mà đôi khi cũng chẳng thể phát huy được lợi thế về quân số. Số lượng người càng đông thì tốc độ di chuyển của cả đội cũng càng giảm xuống. Càng lộ nhiều tung tích thì nguy cơ kích động quái vật lại càng cao.
Sau khi nêu ra những vấn đề thường gặp như vậy, Elena có chút khó nói đưa ra vấn đề mang tính quyết định cho lựa chọn của mình:
“Còn lại thì… trong trường hợp xảy ra chuyện gì đó, liệu nhóm Katsuya có ngoan ngoãn nghe theo chỉ thị của tôi hay không thì… cái đấy hơi khó nói.”
Thấy Akira lại lộ ra nét mặt kinh ngạc, Sara mỉm cười chua chát nói thêm vào:
“Elena tuy có chút hay lo xa, nhưng đó là quyết định dựa trên việc suy nghĩ cho sự an toàn của mọi người đấy. Đã là một đội hợp thành cấp tốc mà số lượng lại đông như thế thì hệ thống chỉ huy rất dễ xảy ra xích mích. Thế nên em đừng nghĩ theo hướng tiêu cực nhé Akira.”
Akira với nét mặt nghiêm túc khẽ lắc đầu:
“Không đâu chị, là do em nông nỗi nghĩ rằng cứ đông người sẽ tốt hơn nên mới thắc mắc như vậy thôi ạ. Không phải là em nghi ngờ phán đoán của Elena-san hay gì đâu. Nếu là phán đoán của Elena-san thì em cũng nghĩ nó là đúng.”
Shikarabe tâm đắc bồi thêm:
“Đồng cảm đấy. Tôi cũng xin khẳng định phán đoán của Elena là cực kỳ chính xác. Cái đám đó ngày hôm qua cũng gây ra chuyện rồi còn gì. Chuyện đó cậu cũng biết đúng không?”
Shikarabe nói vậy rồi hướng về phía Akira tìm kiếm sự đồng tình. Thế nhưng Akira lại đáp lại bằng một nét mặt thể hiện rằng em không hiểu, nên anh đành tận tình giải thích trước”
Cuộc cãi vã ở điểm phòng thủ số 14 ngày hôm qua đã thông qua bộ lặp truyền tới đại bản doanh, và nó cũng đã truyền đến cả phía Drankam.
Reina đã vô cớ gây sự với Thợ săn khác. Thêm vào đó cô còn tự ý rời khỏi vị trí chỉ định mà không có sự phản đối hay cho phép của trưởng nhóm. Cả Katsuya với tư cách trưởng nhóm cũng chẳng có đủ năng lực lãnh đạo để ngăn chặn những hành động như vậy.
Đánh giá một cách tổng thể, một đội mà từ trưởng nhóm cho tới thành viên đều không thể vận hành theo kiểu đột ngột thêm vào một hệ thống chỉ huy khác được. Nếu cố tình thêm vào thì thậm chí còn có nguy cơ cả đội sẽ bị tan rã ngay bên trong khu phố ngầm.
Thế nên việc dắt cái đám đó đi cùng sẽ không bao giờ xảy ra. Shikarabe khẳng định chắc nịch rồi kết thúc lời giải thích.
Elena thở dài một hơi nhẹ rồi nói thêm:
“…Gạt độ chính xác của câu chuyện đó sang một bên thì chị vẫn muốn giảm bớt những mối lo ngại kiểu đó. Đấy là lý do lớn nhất khiến chị quyết định không mang nhóm Katsuya theo.”
Akira nghe câu chuyện từ Elena và Shikarabe thì đã hiểu được phần nào tình hình.
Mặc dù nếu dựa vào tiêu chuẩn đánh giá đó thì việc mang Akira theo vốn dĩ ban đầu cũng là một vấn đề cực kỳ lớn. Bởi cậu là kẻ đã gài cả điều khoản “khi cần thiết có thể tự do hành động độc lập theo ý mình” vào hợp đồng, và trên thực tế thì đúng là cậu cũng có ý định làm như vậy.
Tuy nhiên lần này trưởng nhóm lại là Elena nên điểm đó đã không trở thành vấn đề.
“Akira. Chị cũng sẽ nỗ lực để không đưa ra những quyết định sai lầm, nên là em cũng hãy cố gắng tuân theo chỉ thị của chị hết mức có thể nhé. Nếu có thắc mắc gì về nội dung chỉ thị thì em cứ việc hỏi, chị sẽ trả lời đàng hoàng.”
“Em hiểu rồi chị. Không sao đâu ạ. Giả sử chỉ thị của Elena-san có đôi chút nhầm lẫn đi chăng nữa, thì em nghĩ kết quả vẫn sẽ tốt hơn so với phán đoán của em thôi. Những lúc em hỏi lý do của chỉ thị thì chị đừng nghĩ là em không hài lòng, mà hãy nghĩ là em đang muốn hiểu lý do để học hỏi ạ.”
Akira trả lời bằng tất cả sự chân thành trong lòng. Cậu tuyệt nhiên không nghĩ bản thân có năng lực phán đoán xuất sắc, mà thực lực của Elena thì ngay cả Alpha cũng phải công nhận. Vậy thì cậu chẳng có lý do gì để nghi ngờ phán đoán của cô cả.
Được Akira dành cho một sự tin tưởng thẳng thắn như vậy, Elena có chút ngượng ngùng:
“Chị sẽ cố gắng hết sức để không phụ sự tin tưởng đó.”
Sara nhìn dáng vẻ đó của Elena thì bật cười đầy thích thú, nhưng khi nhận lại một nụ cười hơi áp lực trả ngược lại, cô liền nhanh chóng quay mặt về phía sâu bên trong khu phố ngầm.
------
Chuyến trinh sát khu phố ngầm của nhóm Akira diễn ra vô cùng thuận lợi.
Khu phố ngầm vốn dĩ đã có cấu trúc phức tạp, lại thêm một số nơi bị sụt lở lấp mất hay có những lối đi bị phong tỏa bởi cửa cuốn nên thành ra tình cảnh hiện tại chẳng khác nào một mê cung. Đã vậy nơi đây về cơ bản lại chẳng có nguồn sáng nào nên tối om như mực.
Việc cả đội có thể tiến bước trong khu phố ngầm đó mà không bị lạc hoàn toàn là nhờ vào năng lực thu thập thông tin thượng thừa của Elena.
Elena vừa thu thập thông tin địa hình để vẽ nên sơ đồ khu phố ngầm, vừa dựa vào khoảng cách di chuyển cùng thông tin xung quanh để tính toán chính xác vị trí hiện tại.
Rồi cô tính toán ra những nơi quái vật có khả năng trú ngụ hay những vị trí bất lợi nếu bị tập kích, từ đó lựa chọn tuyến đường an toàn để tiến bước trong khu phố ngầm.
Trên đường đi, nhóm Akira đã giao tranh với quái vật vài lần. Phần lớn đều do một mình Shikarabe đi đầu đánh lui, còn những lúc số lượng kẻ địch đông thì cả bốn người cùng chung tay quét sạch.
Quái vật chạm trán hầu hết là Bọ cạp Yarata và số lượng cũng khá ít. Chẳng có yếu tố nào ép họ vào thế trầy trật, chuyến thám hiểm vẫn tiếp tục diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Kẻ gánh vác nhiều gánh nặng nhất trong nhóm Akira chính là Shikarabe đang đi đầu. Đúng như lời tuyên bố, Shikarabe đã lập nên chiến tích đủ để thay thế cho cả nhóm Katsuya.
Dĩ nhiên, gánh nặng đè lên Shikarabe cũng vì thế mà lớn theo. Cả thể lực, tinh thần lẫn đạn dược của anh đều tiêu tốn nhiều hơn những người khác.
Đã đến lúc nên đổi người dẫn đầu. Elena phán đoán như vậy.
“Sara. Chuẩn bị đổi vị trí đi đầu với Shikarabe đi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Shikarabe xen vào:
“Vẫn chưa đến mức phải đổi đâu. Đi thêm chút nữa cũng không sao.”
“Dù thể lực vẫn còn dồi dào nhưng đạn anh bắn hết rồi đúng không? Đổi người lúc vẫn còn dư dả thế này sẽ tốt hơn đấy. Đây cũng là lúc để san bằng lượng đạn đã tiêu tốn của cả hai nữa.”
Thấy lý lẽ đó có lý nên Shikarabe chấp nhận rồi đột nhiên nảy ra một ý tưởng:
“Rõ rồi…. Thế thì sao không thử để Akira đi đầu một lần xem thế nào?”
“Để Akira ư?”
Thấy Elena lộ ra nét mặt nghi hoặc, Shikarabe khẽ gật đầu:
“Để phòng trường hợp bất trắc, tôi muốn xem Akira chiến đấu được đến mức nào ngay từ lúc này. Không phải là tôi nghi ngờ lời tiến cử của đại bản doanh đâu, nhưng nghe đồn với quan sát trực tiếp khác nhau một trời một vực đấy. Giả sử Akira có sơ suất đi chăng nữa thì lúc chúng ta vẫn có thể bọc lót được. Cô thấy sao? Mà nếu Akira không thích thì tôi cũng chẳng ép.”
“Em thì sao cũng được, nhưng Elena-san thấy thế nào ạ?”
Akira đẩy quyền quyết định sang cho Elena.
Nhận lấy điều đó, Elena kiểm tra tình trạng của Akira. Dù không muốn nhưng vì là chỉ thị của cấp trên nên đành chịu, nếu cảm nhận được dù chỉ một chút biểu cảm kiểu đó ở Akira thì cô cũng không có ý định đẩy cậu lên trước.
Trong mắt Elena, Akira trông vô cùng thản nhiên. Cậu không hề có vẻ chán ghét việc lên trước, mà ngược lại cũng chẳng thấy ý chí muốn nhảy lên trước để lập công.
Tức là Akira thực sự nghĩ thế nào cũng được. Thêm vào đó, dù ban đầu có đôi lúc tụt lại do tốc độ di chuyển của cả đội, nhưng hiện tại cậu đã đuổi kịp mà không gặp vấn đề gì. Có lẽ sự gượng gạo thừa thãi cũng đã được gạt bỏ rồi. Nếu vậy thì ý kiến của Shikarabe cũng có phần hợp lý. Elena phán đoán như vậy.
“Tôi hiểu rồi. Akira, em đổi vị trí với Shikarabe đi. Akira tuyệt đối không được làm liều nhé. Sara và Shikarabe nếu phán đoán thấy nguy hiểm thì lập tức hỗ trợ ngay. Không cần phải chờ chỉ thị của tôi đâu. Rõ chưa?”
“Em hiểu rồi ạ.”
“Tớ biết rồi.”
“Đã rõ.”
Akira đáp lại bình thường, Sara đáp lại để Akira và Elena an tâm, còn Shikarabe thì trả lời với vẻ có chút thích thú.
Và rồi Alpha tiến hành xác nhận với Akira:
[Akira. Tôi hỏi trước nhé, tôi nên hỗ trợ cậu ở mức độ nào đây?]
Akira không hiểu ý câu hỏi nên liền lộ vẻ hơi nghi hoặc:
[Nói mức độ nào thì… cứ hỗ trợ hết sức có thể giúp tôi đi.]
[Tôi đưa ra gợi ý thế này nhé. Cố tình nương tay một chút ở đây rồi kỳ vọng lần tới được xếp vào đội phòng thủ cũng là một cách đấy. Lỡ bung sức quá đà thì biết đâu ngày mai cậu lại bị xếp vào chỗ nguy hiểm hơn thì sao. Dựa trên cơ sở đó thì cậu tính thế nào?]
Akira cuối cùng cũng hiểu ra ý nghĩa của câu hỏi. Thế nhưng câu trả lời vẫn không thay đổi:
[Đúng là nghĩ như thế cũng được thật, nhưng làm vậy thì lại gây phiền phức cho nhóm chị Elena lắm. Đừng bận tâm chuyện đó, cứ hỗ trợ tôi hết sức đi.]
Alpha mỉm cười:
[Chà, tôi cũng đoán là Akira sẽ nói thế mà. Đã rõ. Cứ giao cho tôi.]
Alpha đã bắt đầu nắm bắt được suy nghĩ của Akira từng chút một.
